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“二十年了，她终于还是耐不住了啊！”刘戚长吁气，狠狠捶了自己的腿一下。他的腿已然失去了知觉，甚至他已经明显感觉到他越来越听不见和看不见了，“你说，我这身老骨头，还可以熬到湘儿回来，再喊我一声爹不？”
“庄主，您不要胡思乱想，大少爷一定会回来的。”周福侍奉刘戚多年，对于他们父子间的别扭看得也清楚，当下恭声说道。
“等到湘儿回来，只怕你们就不能再喊她大少爷了。”刘戚闭上了双眼，不去理会周福对这个问题的疑问。
他累了，现在的他，只想着好好休息，然后等着刘湘回来，最后再喊他一声爹，这样一来，他就可以含笑九泉了。他相信，刘湘一定会回来，并且一定会在他死前完成他的心愿的。
刘甄倚在镜台前，望着镜中憔悴的自己，心中升起一股恐惧。万一，万一刘湘这个时候回来了，看见自己最心爱的妹妹变成这般人不人鬼不鬼的模样，还不要心疼到骨子里去啊！于是她赶紧拿起胭脂水粉，努力用精致的妆容来掩饰自己苍白无血色的脸。
一边描画着眉形，刘甄不由想起当年任性地要求刘湘说，她想要成为江湖中国一名神秘佳人。那时她刚刚看过了一些闲书，向往着武林，向往着威风飒爽的侠女与仙人。
“那，大哥帮你建一个组织，你要叫它什么名字好？”刘湘也不过十五，这样的话从她口中说出来，莫名叫刘甄信服。
于是，她眼睛滴溜溜在房子里转了一圈，突然指着一旁从小一起长大的小侍女说：“胭脂！”
“好，那就叫胭脂阁吧！”刘湘笑意盎然的脸在记忆中逐渐模糊起来……
“胭脂……为什么从小和我一起长大的胭脂会有那么厉害的武功？”刘甄眉笔顿在眉峰上，缓缓滑了下来，“这个问题，我不是没有想过，只是，胭脂不说，大哥叫我不用担心，我竟然就这样淡忘了这么许多年。胭脂，我的好姐妹，不管将来发生了什么事情，希望你都不会离开我。”
“师父，师姐的身份已然暴露，要不要直接将她带回去？”厢房之外，胭脂端着一盅雪蛤莲子汤，请示着自己的师父。
“尹青秋和唐丫头现在就在她身边转着，一时不会有事的。胭脂啊，师父我马上就可以光明正大地和你相聚了。掌门信物突然出现在负相如手上，师父得好好去和刘师弟谈谈究竟是怎么回事。”
“师父，您不是已经确认了，掌门信物是在师姐手上吗？”
“没错，负相如手上的那个，极可能是仿造的，但是其他人不清楚，一定会将他当成找到掌门的重要线索，所以，我要你掌门师叔亲自出面来说明一切。”房中的人慢慢走到门口的阳光中，一身粗布衣裳，盘着发髻，赫然是刘阳的奶娘碧娘。
碧娘是刘阳的奶娘，而胭脂则是刘甄出生之后才找来的丫头，中间相隔四、五年之久。举庄上下，根本没有人知道碧娘会武，更不会联想到这两个几乎没有关联的人，竟然会是师徒。
“师父，送完汤，胭脂就要出发往洞庭去，您还有什么事情要交代吗？”
“记得回来陪甄儿。”
正文第三十九章提亲
描金宫门珍珠帘，翡翠银屏次第开。
先皇倾尽一生之力，为的就是博得美人一笑。然而，这个愿望，一直到他死之后，仍然没有得到兑现。
因而此处虽然雕梁画柱，琉墙碧瓦，却是一座用权势与财富堆砌的金贵牢笼，囚禁着那个天底下最尊贵的女人。
服着一致的娇貌宫女出没在行廊、过道的每个角落里，一看见一身九龙袍，带着朝冠的年轻男子接近，纷纷停下其他动作，下跪行礼。
“拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”声音此起彼伏，一※※传开了，这个宫殿的空气依然是那样的平静，丝毫没有被这样的杂音打破它仿佛天生的宁寂。
这里就是太后的寝宫，永寿宫。
年轻的皇帝白洛辰，这一路走来，饶是原本平静的心也渐渐起了波澜。
十几年了，这座宫殿永远这般死气沉沉。那个权倾天下的女人，穿着最华美的服饰，斜靠在宫殿深处，睥睨着整个人间。白洛辰的印象中，她脸上一直蒙着一层薄纱，面目朦胧，单凭那柳眉凤眼与神采中的一点慵懒随意，就已昭显她的绝世风流。
年近四十，若是民间女子早该徐娘半老，然，白洛辰在自己母后身上，看不到岁月的痕迹。她永远光彩夺目，神秘莫名。
“儿臣拜见母后。”人间至尊的帝皇，被拦在离卧榻十步远的地方，隔着一层轻纱请安。这是他已经遭遇了十余年的事情，早就见怪不怪。
慵懒的太后，连出声都懒，仅仅是摆了摆手，算是免了的礼。不管时光如何流逝，她仍然是最骄傲的女人。
白洛辰起身落座。身后地宫女立即奉上热茶。珠帘被人拨动。叮铃作响。
气氛太过宁寂。所以白洛辰地话卡在喉咙里。怎么也说不出来了。
“辰儿？”轻纱帘后。那个似乎亘古不曾言语地太后察觉到了他地异常。出声询问。
那声音如此高傲而冷冽。如冰山上地泉水。听在了白洛辰耳中。却是温柔地。
“母后。孩儿想娶一女子。”白洛辰讪讪说着。
之前众大臣要为他挑选妃嫔地时候。他愣是推脱了半天。连皇后都还没有定下来。现在。他却自己提起要娶亲。不由觉得自己反尔得太快。
“哪家女儿？”太后没有多说什么，或者，懒得说什么。
“福临山庄的小姐。”白洛辰故意这样回答，还将“小姐”两个字说得特重。
他看见一个大宫女俯身在太后耳边说了什么，然后太后微乎其微地点了点头。
“那孩子小了点……”太后的话还没有说完，就被白洛辰接了过去。
“儿臣要娶的不是刘三小姐，而是，而是，刘、湘。”他有点惶惑，有点强势，连自己都感到矛盾。
轻纱后面，太后突然坐直了身子，难得正面对着自己的儿子，话，也似乎多了些：“辰儿，刘湘是福临的少主，是个男子。”
“不，她是女子。儿臣已经和她有夫妻之实，或许，现在她体内已经坏了龙种。”
“你怎么这般糊涂？”太后的声音有了起伏，只是分不清是喜是悲。
“母后，您为什么要反对儿臣娶自己心爱的女人？难道是因为，刘湘可能是儿臣的姊妹吗？”白洛辰绷着脸问出了最渴望知道又最害怕知道的事情。
“皇上怎么会有这样的想法？”太后停顿了很久，说着这话的时候，又重新斜靠在玉枕上了。
“母后还记得儿臣五岁受伤的事情吧！”太后没有任何阻止他的意思，白洛辰自顾自开始讲起往事，“那也是夏天，儿臣刚刚熟练掌握了轻身功法，于是想来表演给母后看看。进宫的时候，母后正在午休，儿臣一时调皮，想直接跳到了母后身前。就在那时，一阵风吹起了母后蒙面的薄纱，于是儿臣看着母后的脸发起呆来，才会从半空中掉了下去，摔断了腿。”
见事情讲到这份上了，太后依旧无动于衷，白洛辰激动得站起来：“虽然是一个五岁小儿的记忆，但是如此美丽的母后，如此痛苦的伤，孩儿怎么可能会忘却。而刘湘，她拥有和母后您一模一样的容颜！”
太后身子震了震，倒是不再辩驳，像是接受了这个事实。
“您知道儿臣在扬州城外第一眼看见她的时候，是怎样的震惊、恐惧，还有喜悦吗？”白洛辰握紧双手，“您可以骂儿臣大逆不道，但是儿臣心中自从装进了母后的身影，就再看不上其他女子一眼。所以……所以……”
“无妨。既然辰儿你对刘湘如此痴情，母后不拦你。只要刘湘点头，母后马上昭告天下，为你举行大婚。”
太后的话，纵然让白洛辰悬了半个多月的心落下了地，却又当头浇了他一桶冰水。想起刘湘临行的冷傲与决绝，即使是一国之君的他，也不禁怀疑起自己是否有能力让刘湘开口答应这门婚事了。
“刘湘与儿臣，真不是血缘？”思忖了白天，白洛辰犹豫着吐出问句。
“陛下，这话要是叫旁人听见了，岂不是要质疑太后的贞洁？陛下真是不孝，怎么可以质疑自己母亲！”大宫女看不过去了，出面替太后说话。
“儿臣不是这个意思，儿臣只是……”白洛辰一惊，才明了自己犯了多大的错误。
“下去吧！”他的解释还未出口，太后就下了逐客令。
他讪讪离开了永寿宫，拐进御花园小径，思索着，没看见迎面飞奔过来一个小男孩。
身后的随侍刚要动手拦下小孩，那小孩张口对着白洛辰大喊一声：“父王！”
白洛辰适时回神，阻止侍卫的动作，蹲下身接住男孩小小的身子，微笑摸着他微现汗迹的额头：“易方，皇姐又带你进宫来玩了啊！”
“陛下，臣妾管教无方，惊扰了陛下，请陛下恕罪。”一个琥珀色的身影急急穿过重重林木，拜跪在白洛辰面前，语气稍有惊惶，表情却娴静如水。
她名为缳珞，乃是先皇与一名宫女一夜合欢所产下的皇女，较白洛辰年长二岁，已然婚配外姓王柯王多年，膝下一子，名恒，字易方。
“皇姐免礼。”白洛辰与缳珞的感情很好，特许缳珞可以自由出入宫廷，常常回来与她母亲荣才人相聚天伦。
“父王！”柯易方被白洛辰抱在怀中，小手摸上白洛辰两颊，大声叫着。
“陛下，易方刚刚学会叫‘父王’不久，王爷喜欢听，就天天叫易方叫，所以……”她不再说下去，因为白洛辰的侧脸饱含笑意，一点没有恼怒的样子，甚至有几分乐在其中。
“如果朕也有个这样聪明的孩子就好了。”他有感而发，心中已经认定要刘湘给他生一个漂亮百倍的孩子出来了。
缳珞是过来人，一看就知道白洛辰已经陷入情海而不自知，不由轻声问了一句：“陛下可是准备大婚了？”
“皇姐，这八字还没有一撇的事情，你怎么就光天化日的，这么给挑明了呢！要叫朝中众臣听见了，那还得了？”白洛辰脸上微郝，急忙将易方塞进缳珞的怀抱。
“陛下看上的是哪位佳人？说不定，缳珞可以为您参谋参谋。”
“皇姐，这回啊，就是皇姐您，只怕也是无法可想了。”白洛辰从小与缳珞在宫中四处玩闹，心中清楚这个表面娴静的皇姐肚中那无数的鬼点子与圈圈绕绕。但是刘湘的个性何等刚烈，淮安城中那样的情况依然可以潇洒抽身而退，就是动用皇权，只怕到时候也是个鱼死网破的下场。
“有何等奇女子可以这样虏获陛下的真心，缳珞真是好奇！”
“是福临山庄的少主，刘湘。”看缳珞的眼睛越来越亮，白洛辰干干脆脆地说了出来。
“啊！”缳珞短叫一声，讶色自眼中一闪而逝，马上闭上了嘴。她千想万想，就是没有想到让白洛辰心心挂挂的，竟然是坊间传得沸沸扬扬，比女子还妖魅的福临少主刘湘。于是，她用了一种暧昧的眼神打量起白洛辰来。
“咳咳，皇姐，朕没有任何问题，你不要乱想了。”
“这还叫没有问题？”缳珞笑得更欢，连易方扯住了她的发丝都不在意了，“据说那是一个比女子还美的人物，陛下见过了吗？给缳珞说说吧！”
“皇姐！”白洛辰沉声道，“这不是玩笑！而且，刘湘不是男子，难道你还没有听到民间纷乱的传言吗？”
“噗哧”一声，缳珞终于憋不住笑了出来，连忙用袖子遮住嘴：“陛下真是可爱！缳珞是故意这样说的，缳珞还以为陛下不知道呢！”
白洛辰很无奈地看着她，原本有些忧郁的心情豁然开朗，一点愁云都被缳珞驱得无影无踪。
“如果有什么需要帮忙的，洛洛，你可千万不要客气，尽管开口，姐姐赴汤蹈火，在所不辞。”缳珞突然唤起白洛辰小名，调皮地眨眨眼，然后躬身告退，领了易方往榭斐殿而去。
正文第四十章猜测
“太后娘娘？”自从皇上来过之后，太后就再没有做出过任何动作，大宫女不由倾身呼唤了一声。
“洛妃呢？”太后回神，看着自己莹白如玉的手指尖问。
“回娘娘，洛妃娘娘早些时候已经出宫去了。”大宫女心下纳闷，明明是太后亲口叫洛妃出宫的，怎么这会儿又找起人来了。
“那，华音呢？”太后自觉也是糊涂，急忙问起另一位心腹来。
“奴婢马上去叫华音公子来。”大宫女快步走远，将宫中的侍奉们也一一带走。每次太后召见洛妃和华音公子，都不喜欢有人在旁边侍候，整个永寿宫都清楚这条规矩，于是所有人静悄悄地退走。
华音一身绛紫长袍，拖曳着，就这么随意进了宫门，撩开纱帘，在太后卧榻前歪身一倒，背靠着卧榻倚着，不起来了。
“辰儿见着那孩子了。”太后眉眼低垂，犹然看着自己的指尖。
“那不正好，接回来当皇后，一了百了，也是美事一件啊！”不知从哪里摸出一壶酒和一个白釉小酒杯，华音淅沥沥倒了一杯酒，浅尝一口，发出满意的喟叹。
“那孩子在引玉园里头。”
听到这句话，华音斟酒的动作停在半空中，碧玉般的美酒淌到长长的衣襟上，濡湿了一片。好半晌，他才重新找回自己的声音：“既然这般关心，奴才替您去看看？”
“洛妃去了。”太后伸直右臂，露出玉样的一截手腕，纤指轻轻勾起华音手中的酒壶，左手拉开半边面纱，倾倒了一口慢慢的美酒，狠狠咽下，“哀家要你做的事情是，如果那孩子有了身孕，就毁掉腹中的胎儿。”
“奴才。不明白……”华音眉梢一挑。手臂高举。酒杯从手中滑落。碎在地上。
“不明白也无妨。照哀家说地做就是了。”
“奴才知道了。”华音从地上一个旋身。飞落到纱帘边上。长袖一振。撩得轻纱乱舞。扑簌迷离。
那绛紫色地身影飘忽离开永寿宫。引得四下里宫女们翘首盼看。华音公子是永寿宫里地一道风景。身为太后跟前地红人。人长得俊。吹得一手好箫。更难得地是待人十分和善。来来往往总是笑脸迎人。常逗得整个永寿宫地大小宫女们心花怒放、芳心暗许。
“上次淮安威临镖局地那个案子。调查得怎么样了？”白洛辰一边提着朱笔批着奏折。一边瞅着跪在地上地康尹。不用猜也知道。康尹会跪着不动。肯定是因为这一趟出门调查。事情没有取得满意地成果回来。
“禀皇上。臣到达淮安地时候。尸体已经全部焚毁。证据也全部被销毁了。”康尹从怀中掏出一个小布包。小心展开。“不过。有个人将这样东西交到了州府手上。正好被臣撞上。于是带了回来。”
“什么东西？”
“一根沾有剧毒的银针。”康尹起身将布包奉到白洛辰眼前，“还有一纸诉状，详细说明这银针的来历，推测出了案件的发生经过。据那告密者说，这起案件，可能是号称死了二十年的鬼医陈元幻。”
“你怎么看？”白洛辰合上奏折，揉揉眉心，一脸疲惫。逃家半月的代价，就是眼前这怎么都处理不完的公事，叫他不禁后悔起自己曾经幼稚的行为起来。
“银针入脑，确实是鬼医当年的拿手杀人伎俩，但是仅仅凭此就认定杀人凶手乃是一个已经被判定死亡的人，未免有为真正的罪犯脱罪的嫌疑，所以臣以为，这些东西不可尽信。”
“嗯，有理。查出告密者的来历了吗？”
“陛下英明。告密者乃是扬州城威临镖局的总镖头乔时。”康尹将手上的东西仔细收好，然后继续分析，“同为镖局负责人，据臣了解，不知道因为什么原因，卫鸿在镖局中的地位似乎隐隐比乔时略高一些，卫鸿死亡之后，乔时同时接手管理这两个分局，恰好是最大的受益人，所以，很有可能是幕后的黑手。”
“官府方面怎么解释？”
“正是由于官府的插手，所以臣推翻了乔时是凶手的假设。官府接手此案的当晚，立即有人给负责的官员下了命令，草草了解了案子。臣四下查访，只知道此人位高权重之外，再没有查出任何消息。请恕臣无能，无法查出干涉此案的幕后主谋。”
“能出动禁军的人，可不多啊！”白洛辰若有所思。
“皇上指的，莫非是英王殿下？”
白洛辰摆了摆手，很肯定地道：“不是，皇叔不是那样的人。而且，此案与皇叔没有丝毫的关联，皇叔更加没有理由插手了。”
“不知道伍将军现在身在何处？”康尹突然转移了话题，提起了孤身在外的伍心照。
“心照到达洞庭引玉园了，但似乎遇上了点麻烦！他这次的信里，语焉不详，多次隐隐提及一件往事，让朕很是不解。”
“不知道伍将军说的是什么事情？”
“是关于先帝立妃的那件事。”白洛辰喝了一口茶，打开了另一本奏折，“先帝临死之前突然立了洛妃娘娘，当时朝野哄然，时至今日，依然是叫人不解。”
“洛妃娘娘现在何处？”
“自然是在永寿宫陪伴太后……”白洛辰一顿，“你的意思是，心照可能在宫外遭遇了洛妃娘娘。怎么可能？宫禁森严，太后更不可能放任自己眼皮子底下的人做出这种事情来。等等，这么说起来，朕在永寿宫的时候，确实没有看见洛妃娘娘的身影……”
白洛辰与康尹对看一眼，都为自己心中的猜测感到不可思议。如果照这样猜想的话，久居深宫的太后就要是这一连串事件的幕后指使人了。
“陛下，奴婢给您送晚膳来了。”门咿呀一声开了，青雅领着一队宫女将种种精致饮食布置好，摆手叫他们全部退出去之后，才盈盈走到白洛辰身边，请他移座，“今天有陛下最喜欢的梅酒溜鸡，还请陛下趁热吃吧！”
“青雅，就你敢这么和朕没大没小的。”白洛辰刮了一下青雅的鼻子，欣然就做梨花木膳桌，提起金镶玉筷子，就往那梅酒溜鸡的盘子里伸。
“陛下可是想起刘姐姐了？”青雅看见白洛辰的筷子突然停在了盘子上空，怔怔地对着菜肴发起呆来。
“康尹，叫心照动作快一点，朕心里有很不好的预感。”
“臣遵旨。”
引玉园外，伍心照在一处树林的林缘徘徊着，心下焦急如火。
几天前，他正欲硬闯引玉园的时候，一抹鬼魅般的影子从园内飘出，堪堪往他所在的方向而来。估计那人当时并没有想到这个位置会有人，所以当看见伍心照的时候，那人停顿了一下，脚尖在树干上一点，横着飞出三丈，转身就飘远。
就着短短的一点时间，伍心照脑子还没有反应回来，脚下已经施展轻功，跟了上