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皇帝连连叹了几口气，终究是说不出什么来。待石御医感到之时，药力也发挥的差不多了。皇后奄奄一息的躺在卧榻之上，眼睛半阖，艰难劝皇上道：“臣妾无碍，还请皇上不要过分忧心。”
石御医从头到尾又将皇后的病况说了个详尽，皇帝只不住的颔首，终究没有说出个所以然来。待着皇后睡下，皇帝叮嘱了袭儿几句，这才痛心的离开。
“去，请如贵人出来。”皇后强忍着身体的痛楚，唤了袭儿。
石御医垂首立在床榻一边，并不敢抬头多什么。
如玥一早便躲在了内寝一角，通往另一个厢房的云母石屏风后。皇上与皇后的言谈，她都挺进了耳朵。
“皇后娘娘。”如玥规行矩步的停在皇后床榻边：“皇上难得来，您又何苦？”“是本宫自讨苦吃。”皇后似笑非笑：“石御医开得药方，本就是三日一副，今日的确不该服用。”
“恕微臣多嘴，这药力凶猛，娘娘实在不该冒险。”石御医也是捏了一把汗，皇后昨日才服过，方才又服，常公公去太医院请他时说的不清不楚，着实吓得石御医去了半条命。
这会子见皇后娘娘无碍，石御医的心才稍微平静了些。
“本宫的身子，能耗到这个时候，也知足了。”皇后仰头，似不想落下泪来。好半晌才道：“如玥，皇上的话你可听得真亮？”
“是，皇后娘娘，如玥听得一清二楚。”如玥恭谨向前一步，俯身替皇后盖好锦被。岂料皇后一把攥住了如玥的手：“皇上是天下人的皇上，心自然大。若你想要皇上感同身受，明白你的苦楚，就必然要皇上亲眼所见方才能成事。道听途说，又或者以讹传讹，均不如由他亲见来的有效。你明白么？”
如玥着皇后凄楚的面容，咬住下唇重重点头：“是皇后娘娘，如玥明白！”
“明白就好了。”皇后松了力道，强支撑着身体的那股劲头一松，整个人便萎靡不堪，疲倦的昏睡过去。如玥紧紧攥住方才皇后握过的手，直道坚硬的指甲深深嵌进肉里。
到底是皇后垂死挣扎令人同情，还是自己慢慢长路不见尽头，更令人觉得惋惜？
如玥分不清为什么这样难过，难过的像被人来回的抽打着身心。
每吸一口气，胸口都疼得厉害。
究竟这样的日子何时才是个尽头？
第五十二章：二皇子请安
长日漫漫，好在皇后娘娘给如玥安排了个好差事，为二皇子准备大婚所需的各种物件儿。尽管时日是紧凑了些，好在有事情忙碌，人也不那么容易胡思乱想。
闲暇时，如玥总爱让人把各色的花样、绸缎摆满永寿宫西厢，她就领着沛双一件一件，一匹一匹的细细查，挑选了些满意的样式送去诚妃与皇后处，请两宫过目。
皇子大婚是喜事，且还是二皇子绵宁的婚事。太上皇怜爱孙子，也下了敕旨不必节俭，该有的定当准备稳妥不苛待了皇子与嫡福晋才好。这样一来，如玥更觉得可以大展拳脚，好好为那个倔强却孝义的二皇子筹备妥当所需一切。
“你着凤冠的样式，真是各有千秋，我当真是花了眼呢！”如玥虽然欢喜，却也有些不好受。她自己仅仅是以绣女的身份入宫的，虽然如今是贵人，却一样是皇上的妾侍。
凤冠霞帔，明媒正娶，想来这一世再也无缘尝试了。
更何况入宫的时日虽不多，皇上的冷漠见的也不少了。
心里当真是难安，说不出是什么滋味。那一年主事府上风度翩翩的嘉亲王好似只停留在自己的记忆深处。如玥甚至觉得，他只是她的心上人，那个深沉内敛的王爷。而并非当今圣上，那个高不可攀的君王。
“小姐花眼了就歇一会儿吧！总归还有时间可以慢慢来选。”沛双递上丝绢，给如玥拭去面庞的薄汗。
“我是不心急的，就是不知道皇后娘娘与二皇子该有多心急了。”如玥这边正想着二皇子那日顶撞她的模样，就听见乐喜儿在门外吆喝：“启禀小主，二皇子来请安了。”
沛双当如玥一眼，会意道：“请进来吧。”
话音才落，二皇子就垂着头走了进来。“给如娘娘请安。”如玥略微有些羞赧，面上也是欢喜的：“你这一声如娘娘，唤得可真甜啊。”
“我……”二皇子垂首，心里似有事憋着，表情也十分古怪。“娘娘这么说，可是还在怪我那日物理？”沛双退了下去，替二皇子准备茶点，。只是她这一走，室内就仅仅剩下心里不痛快的二皇子与如玥了。
“怎么会？我知道你是无事不登三宝殿，反正这里也没旁人，有话不妨直说吧！”如玥倒也坦然。绵宁微微抬眼，只轻轻瞥了一眼，又沉下头来：“那日儿臣要硬闯储秀宫，确实是儿臣之过。静下心来想，也幸而有如娘娘拦着，才不至于闯出大祸来惹怒皇额娘。
若是儿臣当真闯了进去，相信皇阿玛与皇祖父也必然不会原谅儿臣。如娘娘您一番好意，而我非但不领情，反而出言无状又态度顽劣，多有得罪如娘娘之意，又心存不敬，不知娘娘可怪我？”
话说的这样好听，态度倒也是诚恳。如玥心如明镜，知道他必然是有事相求。遂含了一丝肃和的笑意，故意为难道：“说起那一日，本宫还觉得头疼得厉害。本是一番好意，岂料二皇子竟不领情。”
正赶上沛双呈上热茶，绵宁拿起茶杯朝如玥作揖道：“儿臣借如娘娘这里的茶，向您赔罪。还请娘娘您大人不计小人过，就宽恕儿臣这一回吧。”像是少说了句什么，绵宁又补充道：“如娘娘宽心，此等过失儿臣必不会有下次。”
沛双忍不住掩了嘴来笑，心里更是觉得很有趣，自家小姐比眼前这个二皇子最多大不过三岁。却一个是儿臣，一个是娘娘，当真是很有意思。
可是转念一想，沛双又替如玥忧虑，这样绝好的年华匹配年轻有才的翩翩公子长相厮守不是更好么？搞不清自家小姐为何会选皇上，天底下最不能专一专情的男人。
当然，这话沛双是不敢宣之于口的。一来是大不敬，二来也怕当真触动了小姐的情肠，令她难过忧心。
“二皇子今日，像是换了个人。”如玥接过他的茶盏：“快坐下，好好说话。”
绵宁见如玥心情爽利，心总算松了一口气：“多谢如娘娘不怪罪。”眼见着西厢摆放的尽是如娘娘为筹备的大婚用品，绵宁的眉头不由蹙紧。“儿臣有句话，本也不应当问如娘娘，可是不问，心里又不痛快……”
如玥缓和了面色，友好和善了些许：“我这里是最能说话的地方了，二皇子有什么只管问就是。”
“真的？”绵宁激动不已：“儿臣听说，钮钴禄氏族多出美人，这样想来倒也是不错的。贵妃娘娘是美人，如娘娘也是美人。原本能娶到美人也是儿臣的福气，可……可儿臣听说那个钮钴禄音娇，是个闷葫芦一样的性子，大半天的功夫说不出一句话来。那谁受得了？”
“好了。”如玥不愿意听绵宁继续说下去。只是转了话头：“我听宫人说起，二皇子十岁的时候就能随太上皇出宫狩猎，且亲自射了一头鹿。太上皇大喜，赐了二皇子黄马褂、花翎。可有此事？”
绵宁显然一愣，不想自己的往事如娘娘也知晓的一清二楚。只好颔首应声：“不错。”可是他不明白，这猎鹿和大婚能扯上什么关系。更何况自己也并非是不肯赞同这门亲事的，只不过想从如娘娘这里探探口风。
眼下皇额娘身子才好转，也着实不能再莽撞了，令皇额娘再受刺激。绵宁这样想着，似乎来时的底气就去了一半。
“二皇子自幼喜武，搁在早年大清入关的时候，必然是骁勇善战的将领。可如今天下太平，百姓生活富庶，打仗并非没有机会，却也不是靠武力解决治国之道的时候了。这些话原本不该出自后妃之口，可二皇子您是皇上的‘嫡长子’，心却不能没有数。”如玥动之以情晓之以理，绵宁似乎明白了什么。
“点心是现做的，新鲜的时候吃最是酥软。二皇子可要尝尝？”沛双适时的将话头引开，绵宁心里又岂会不明白。“有劳姑姑。”
沛双还是第一次被人唤作“姑姑”，心头一喜更是笑弯了眉眼：“二皇子若是喜欢，奴婢再吩咐小厨房备置些，晚些时候送你宫里去。”
绵宁嬉皮颔首，拿起一小块糕点缓缓搁进嘴里：“唔。好吃！那儿臣就谢过如娘娘了，谢过姑姑。”原本着和御膳房里做的豆沙糕没什么两样，可吃起来却是松软可口，多有入口即化的感觉。“敢问如娘娘，这糕点比之御膳房，可有什么不同的制法。”
如玥淡淡一笑，娓娓道来：“御膳房的豆子蒸熟了碾碎就制成了豆蓉，却没有去皮。且白面里直接溶解了砂糖，并未加入**才不够松软。而小厨房的豆子，蒸熟后就去皮加了糖捣碎，豆蓉自然更绵软入口即化。**又使面皮蓬松，除了松软可口，吃起来还别有一股喷香。”
“也就是说，纵然表面一样，内里的究竟却是不同的。”绵宁情不自禁道：“多谢如娘娘指教，儿臣明白了。”
如玥心赞叹，这个二皇子果然聪慧，只稍微提点，便了然于胸。“你皇阿玛是爱重你的，必然不会随意为你挑选嫡福晋。闷葫芦也有闷葫芦的好处，正好管管你这个成日里毛躁的性子。”
“是，如娘娘是说的有理。”绵宁也心畅快，塞了一大口豆糕，吃的两腮都鼓了起来。呜呜哝哝道：“那就有劳姑姑，让小厨房多备一些豆糕送到我宫里来。”
如玥并沛双笑得前仰后合。沛双道：“二皇子放心，咱永寿宫里别的不见得有，豆糕要多少有多少，晚些时候保管给您送过去。小厨房还有好些新花样呢，也一并做了送去让您品尝。”
待二皇子走后，如玥脸上的笑意依然没有散去。她终于明白皇后为何苦苦挣扎，那样让自己心力憔悴。
有一个皇子在身侧，就有了无限的期盼。着他长大，懂事，走得更好更远，才是做额娘的心愿，也是毕生呵护的信念。
“小姐，你该不会是，也想生个皇子了吧？”沛双着如玥的笑意，多有慈母的贤惠特质，口快问道。
“你这丫头，竟然取笑我。”如玥伸手轻轻在她额上一敲。沛双假意吃痛：“小姐，人家不过是说事实么，你害什么羞呐！”
“行啦行啦，快去备豆糕吧！”笑过之后，如玥总觉得心头微微有些凉。
后宫之内，有皇子自然有该有皇子的好处。可没有，也不见得就是坏事。
不必为了他绞尽脑汁去争斗。
说到争斗，可也不是没有皇子，后宫的争斗就能避得开啊。
如玥轻微的阖上眼，倘若她是贵妃，此时此刻有两大心病纠结在心头难受。一么，自然是皇后的健健康福，且皇上为二皇子赐婚。这一件不那么容易解决，毕竟皇上一言九鼎，而二皇子迟早要大婚。
二么，就是莹嫔腹的龙裔。眼着就要四月了，胎像稳固，更不容易下手。想来这件事，必然是该解决了。
第五十三章：不祥预感
一入冬，夜来的风就特别凉。如玥蜷缩在百鸟朝凰的红木床榻上，竖着耳朵听啸啸的风过。好似偌大的永寿宫更空荡了些，来来回回也唯有风经过留下的回音。
如玥听风声入神，床边的铜炉燃着的瑞炭忽然“吡呲”作响，惊了心。那种滋味很难受，除了心不受控制的乱跳，就只剩下畏惧，莫名其妙的畏惧。
“沛双，什么时辰了？”如玥支撑着身子起来，迫使自己不要胡思乱想。凉意迅速由脖颈蔓延开来，直通入心底。耳房传来沛双迷迷蒙蒙的声音：“小姐您醒了，这会儿才二更天……”
“哦！”如玥透着窗纸隐约感觉窗外还是漆黑的一片，听见耳房有响动，必然是沛双起身了。“行了，天冷，你不必过来。我再睡会儿。”
尽管如玥这么说，沛双还是推门走了进来：“小姐，您是不是睡不着啊？”门一推开，一股寒凉的冷风就灌了进来，如玥紧忙将身子裹进被子里，严严实实的不露一丝缝隙。“沛双，我也不知道是为什么，总归心里不踏实。”
沛双走上前来，瞧了瞧铜炉里的瑞炭：“这瑞炭只怕是咱们宫里最好的炭了，浑身青色，坚硬如铁，经久耐燃，每条足足可烧十日。且燃烧时有光而无焰，一点烟子也没有不呛人。隋时还是西凉国进贡的宝贝呢，可不是雪炭、银炭能媲美的呢！
虽说这会儿子咱们大清也能制了，但制成过程讲究所得数量又不多，搁在宫里依然金贵，除了皇上皇后宫里，也就贵妃、莹嫔还有咱们宫里有。”
“那又如何？你也说了，皇上皇后，贵妃莹嫔宫里都有，也不见得就是多稀罕的物件，左不过是用来取暖罢了。况且皇上能赏了咱们永寿宫，未必就不能赏了旁的宫里。无非都是用，只是用的人不同而已。”如玥也不知哪里委屈，憋了一肚子似的难受。
沛双本意是想让如玥开心，谁知竟惹得她不高兴了。“小姐……你是怎么了？”沛双索性蹲在如玥身边，两只眼睛扑闪扑闪的十分怜人：“是不是沛双说错话了，惹你难受了？”
“不是你说错话了，而是我心里堵得慌。”如玥说这话，泪水顺着眼尾往下淌。“以前的钮钴禄如玥，无论遇到什么事都不会唉声叹气。再困难也好，总归有解决的办法。可是现在却不同了。”
“没有什么不同，小姐依然是小姐。在沛双心里，你永远是主子是最重要的人。”沛双伸出手，轻轻拭去如玥的泪水，却是怎么也擦不干净似的。
“其实你不必安慰我，经历不过几个月的宫廷生活，什么也该透了。你又何尝没有变呢？”如玥哀痛惋惜：“就拿上次承乾宫的绿菊里埋了蜈蚣那件事来说，你我都清楚的知道真相。
可贵妃随意交了人出去，只说奴才是不满主子苛责，故意弄些毒虫进去咬坏罕见花品泄愤。这样的无稽之谈，皇上也相信了。依照你往常的性子，必然是不肯了事的。可还是与我一样，除了选择沉默，就再无其他的办法了……”
如玥觉得心愧对沛双，她们是自幼一起长大的情分。
记得五岁那一年，如玥过了一场大戏，就非要嚷着吵着要学功夫。阿玛心疼她是女儿身，不肯允诺。就想了折的法子，请人日日来交小丫头沛双习武，如玥只在一旁着权当过瘾。
沛双是孤儿，很小就跟嬷嬷进府陪伴如玥。小小的人志气很高，硬是坚持学了下来。这一学，就是十年。而主事府为沛双请的师傅，也从一般的腿脚师傅换成真材实料的行尊。本是一句玩笑的话，却让沛双历尽磨练。
好在这一切的功夫都没有白费，如今的沛双再也不是十年前那个懵懵懂懂的小丫头了。她是如玥身边最能信任的人，也是如玥的知己，更似亲姊妹。
其实很多次，如玥她受苦，练功累的浑身酸痛都忍不住劝她放弃。可是沛双却说，有了开始就不能轻易结束。更何况自己还要练好功夫，保护小姐。
每每想到这些，如玥就觉得很感动，情不自禁的抚了抚沛双的脸颊。“其实你与我，都是执拗的人。一旦决定了自己要走的路，就不会轻易回头。只是难为了你，这样忍气吞声。”
“小姐怎么说这样见外的话。您是老爷疼惜金枝玉叶，您都忍得，沛双有何忍不得。更何况，奴婢也明白了，这后宫之若想活命，仅仅靠会功夫根本是枉然。要想活命，就一定要懂得隐忍，懂得准时机，懂得在别人下手之前就料先机。实在料不，也要在危难之时随机应变，以求全身而退。”沛双一席话说的格外慷慨，许是心真的有了打算。
如玥沉默了片刻，才幽幽开口：“你说的对，我也都明白。可是心里仍然别扭。”
“若说以前入宫，是为了情爱，为了真心。那么小姐您现在身在四面红墙之，就该为了活命，为了权势。”沛双的话说的很重，犹如锥子刺进如玥的心。
“你是说，要我也向她们那样……”如玥的话还没有说完，沛双轻轻抵上了她的口：“小姐，你听，宫外似有人在哭。”
如玥静下心来，好似隐隐约约听见女子抽泣的声音。再细细听来，又似风声而已。听来听去，也终究弄不明白究竟是什么。“我乏了。”如玥平躺在卧榻上，目光里含了一缕乏味。
“小姐，你还是再睡会儿吧。明日还不知道会发生什么事儿，况且二皇子婚期降至，婚事千头万绪。皇后娘娘信任托付，您总是要劳心劳力的。不养足精神怎么行？”
像小时候那样，如玥仰起头任由沛双将自己的棉被盖好，这才满意笑道：“有劳沛双姑娘。”沛双扑哧笑道：“小姐，还是这样的时候最温馨。快睡吧。”
轻轻“嗯”了一声，如玥缓缓闭上眼睛。沛双轻柔的停在宫灯处，将灯调暗了些。回首如玥，她的睫毛微微闪动，想来是一时间难以安眠，沛双的心绪也微微不宁。
黎明时分天擦亮，沛双起身想着熬一碗紫米粥给小姐，暖暖胃也总归是好的。却见小勇子没头没脑的由小厨房蹿了出来，沛双起先未及清楚人。还以为是哪个大胆包天的意图为祸，一把就扭住了人。
“哎呦，我的姑奶奶，您饶了我吧。”小勇子清了沛双，吃痛告饶道。
“是你呀，今儿不是乐喜儿当值么？你这一大清早的，怎么从小厨房钻出来？”纵然知道小勇子是跟着乐喜儿当差的，沛双还是不放心。
“奴才也想知道是怎么回事，沛双姑娘您还是自己去瞧瞧吧。”小勇子有些害怕，声音也颤抖了几分：“奴才正想着怎么去回乐喜儿公公呢。好在这会儿有姑娘替我作证了。”
沛双缓身走了进去，一股酸臭的味道扑面而来，直呛得她险些连隔夜饭都吐了出来。这果真是奇怪了，入了冬，天气就凉了。慢说食物不易腐坏，就是隔上三五七天，也不可能这样难闻啊。
小勇子跟在沛双身后，沉着嗓音问道：“姑姑可闻到什么了。”沛双听他说话这样小心，反而有些不高兴：“你这是怕什么呢？收起你那猥琐样子，也不怕给小主瞧见了赏你一顿鞭子。”
“我的好姐姐，好姑姑，您就饶了我吧。”小勇子壮着胆子，伸手指了指灶头边的柴垛：“那里似躺着一个人…�