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“如玥有幸相伴与皇后娘娘身侧，时日不算长。多少也明白了皇后娘娘的苦心，所有的牵挂均系于二皇子一身。”有些话如玥来说并不合适，且也不能多说，尤其还有这些许人围在身侧。尽管如此，她还是觉得二皇子并非懵然不知，事关生死存亡其的利害显而易见。
绵宁的眉蹙了计蹙，如玥的话句句刺在他心口。皇额娘的用心，他身为儿子的怎么会不透。可他不是木头人，也没有一颗铁石之心，自己的额娘患病，他怎么能静下心来钻研治国之道？
如玥敏锐的察觉到二皇子态度的松弛，定然是戳了他的软肋。遂转了口吻，训斥道：“身为皇子，并不能洞悉你皇额娘心所困，反而一味的逞强，意欲闯宫，逞一时英雄。难道这就是你眼的孝义么？”如玥周身腾起骇人的气势，不容辩驳的气焰傲然盖过二皇子的愤怒。
如贵人气势之盛，就连一旁的镇宁也有些愕然，更别说袭儿与芩儿了。
大家的注意力，不约而同的集在二皇子身上。生怕他震怒之下，做出失常的举动。
毕竟对绵宁来说，这样当面的斥责只怕连皇上也从未有过，更别说是如玥一个才入宫的贵人了。一时间心里像是打翻了五味瓶，百感交集。
如玥没有躲避退缩的意思，硬挺挺的立在二皇子身前。她是坦然的，更是为了他好。倘若堂堂的二皇子连这些道理都不分明，有无容人的胸怀，将来凭什么继承皇位？
即便是皇后为他铺好了路，想来也只能道一声始料未及，终而死不瞑目了。
沉默了少倾，二皇子胸口的怒火竟渐渐退去。眼眶与鼻翼泛起了微微的红意，语调里添了些许祈求的意味：“皇额娘可好？是不是寒症复发了？”
只这一问，如玥的心便软了下来。十四岁，到底还是个孩子罢！
姑且就当他还是个孩子好了，如玥怜惜眼前这个懂事的皇子。也庆幸他没有白白浪费皇后的一番心血，遂认真的点头答道：“皇后娘娘的确是寒症发作，索性经过御医诊治已无大碍。但病去如抽丝的道理，二皇子应该分明。现在只消让娘娘安心歇养，不日便会康复了。”
袭儿听着这话刺心，又怕二皇子瞧出什么来，先声夺人似的附和道：“贵人说的没错，娘娘的病很快就会康复了。”
绵宁来来回回将如玥的面容扫视了一遍又一遍，见她目光肯定，言辞凿凿，长吁了口气向着储秀宫作揖，扬声道：“绵宁冒失了，还请皇额娘恕罪。皇儿已知皇额娘的心意，必不辜负您的期望。儿臣告退了。”
如玥微微颔首，目光因期许温暖起来。这才是皇后最想听到的吧？
袭儿动容落泪不自觉用手抹去了眼尾的泪水，听了这样欣慰的话，自然也是替皇后高兴的。“二皇子安心，奴婢一定好好侍奉皇后娘娘。”
绵宁轻轻颔首，重重道：“有劳姑姑了。一定替我好好侍奉在皇额娘身侧！”
镇宁轻轻扶了扶二皇子的肩头：“你也该回去了！”
二皇子应承，走时不忘再如玥一眼，依然是怨怼的语气：“好一个凌厉的如贵人，本皇子自当记住你的训斥。”
如玥恢复了原本和善的笑颜，故意不满道：“二皇子，你该唤本贵人一声如娘娘才对。”
“哼。”绵宁轻哼一声，并不理会，大步而去。镇宁这才小声对如玥谢道：“今日之事多亏了贵人，微臣不胜感激。只是二皇子年轻气盛，难免毛躁，希望贵人不要介怀。”
“大人言重了。”如玥就着芩儿的手，缓步向前：“就当还了大人昔日解围的恩情吧！”
镇宁还预备细问皇后的情形，又担心二皇子并未回上书房，这才急急施礼告退。没走多远，又忍不住回头了如玥一眼，情不自禁的微笑。
当然，如玥并不曾见他的痴心一片。
单调的日复一日，时日流逝的飞快，转眼八月。
一场凉薄的秋雨过后，整个紫禁城气温骤降。皇宫内苑的花也耐不得寒意，落败了好些。
反是妃嫔们做了换季的衣裳，个个光鲜亮丽，将秋色点缀的犹如仲夏般繁华似锦。
日子单调也未尝不是好事，暂得几日平静，总算心里踏实。
如玥终于等到后院的樱桃颗颗熟透，可以采摘了来吃。
零零星星的几树嫣红的果子，着寥寥无几，当真动手来摘又总也摘不完。
顺喜儿连同几个小太监猴头般蹿上了树，底下站着几个举着篮子接樱桃的宫婢。永寿宫的后院，仿佛从没有这样热闹过。
沛双捧了一小把樱桃，笑开了花：“小姐，您，这樱桃光泽饱满，又红透了，必然好吃。”
“送一些给皇后娘娘罢！”如玥着沛双手里鲜嫩的红果子，油光亮滑的，心情格外好。
“是，小姐。待会儿奴婢自行送去。”沛双捻了一颗稍大些的，只在衣袖上蹭了蹭，就递给如玥：“小姐，你快尝尝。”
“日日瞧着从开花道结果，如今成熟了必然是甜的。不过，怕是失了酸味儿，只一味的甜反而没意思了。”如玥接过樱桃，捏在手把玩。
“不就是甜才好么？酸酸的可要倒牙呢！”沛双自顾自的吃了一颗。
“青涩的时候没有甜味，红透了又失了酸味儿。青红各半的时候又不晓得要摘来吃。总觉得等到全红的时候才最可口。谁知道等着等着，就错过了好时候。任由她们在眼皮子底下就这样样无声无息的错过。”如玥感慨的何尝不是这一宫女子的宿命。
沛双憨然笑着，弯弯的眉眼传递着笑里的深意：“酸有酸的吃法，甜有甜的吃法。赶上什么时候，就吃什么味道。小姐您又何必跟那回不去的事儿较真儿？”
“是呢！你这话在理。”如玥拨弄着手里的樱桃，来来回回的揉捏，淡红色的汁液粘在葱白似的手指上，微有粘稠。“可不就是我庸人自扰了。”
“小主。”芩儿阴郁了脸，好似乌云遮面，卷袖带风的走上前来。
连芩儿都沉了脸，必然是出了什么事儿。如玥深吸了一口气，咬住下唇，闷声问：“说！”
第四十二章：怜悯
芩儿立在原地，并没有走近而是原地端身施礼，垂首道：“常公公派了小敏子来传话，皇上口谕，为庆贺秋团圆免了莹嫔继续于承乾宫禁足。”
“还当是什么事儿呢！”如玥幽然而笑：“莹嫔有孕，复出是迟早的事儿。皇上若是不闻不问，反而让人觉得心寒。罢了，就送一对玉如意给她，贺她东山再起！”
沛双将手里的樱桃放回宫婢提着的小竹篮里：“奴婢这就去给皇后娘娘送些樱桃。”如玥颔首：“顺便叫乐喜儿去送玉如意也就是了。”
乐喜儿听着如玥似在唤自己，攀在树上也应了一声：“是，贵人，乐喜儿在这儿。”
芩儿却是乐了，假嗔道：“猴崽子，爬的那么高，当心跌下来。”如玥也回过身子，去瞧那乐景。笑罢了之后，心难免惆怅，想来是舒心的日子没有几天了，如同樱桃摘光了必是要长久的面对满树突兀的枝杈了无异。
御花园的掀起了秋风阵阵，一夜之间百花零落了不少。皇帝下了朝，徒步走在青砖拼接的宫道上，脚下好些纷乱的花瓣与枯叶。每走一步，都咯吱咯吱的，仿佛踩碎了谁的心一样。
但终归皇帝自己是不用在意这些的。
“皇上。”常永贵紧随其后躬身道：“奴才已经按照皇上的吩咐，将莹嫔禁足期满的口谕晓谕六宫了。”
“唔！”皇帝轻哼了一声，似漫不经心。随即又追问道：“各宫都是怎么样的态度，可瞧出来了？”“回皇上的话，皇后娘娘病未曾有什么动静，不过娘娘一向宽仁，自然不会有什么说辞。”常永贵谨慎的回话。
“朕也有许久没去瞧过皇后了，不知道皇后的身子好些了么！”皇帝叹息不已，皇后身为正妻，这些年陪伴在自己身侧也没少操劳。
但皇帝也清楚得很，自己心对皇后的情意早已不是爱慕的成分了。只觉得亲情的成分，又或者是敬重的成分会更多一些。
“是。”常永贵附和了一声，才道：“贵妃那儿倒也尚算平静，只说了声知道。其余宫里的主子小主奴才未曾瞧见，不过既然是皇上的圣旨，必然不会有异议。”常永贵抬眼，见皇帝眼尾的光亮稍有异变，紧忙道：“如贵人倒是心地和善之人。听小敏子说，永寿宫那里马上遣了乐喜儿，送了一对玉如意到承乾宫去。说是给莹嫔娘娘安胎用。”
果然皇帝的脸色渐渐转晴，薄唇微微舒展：“御花房新培育了一品的贡菊，你亲自择几盆好的，送去永寿宫。朕猜测如玥的性子清净、高洁，必然爱菊。”
“呦皇上，那可是鼎好的绿菊啊，稀罕不说还是花匠们精心培植的。整个花房也不过就十来株。皇上这般厚爱贵人，相信贵人定能感觉得到。”常永贵眯着眼笑，笑容里满是欣喜的意味。
皇帝背手而立，更是满面笑容掩不住：“朕就是在意她的。朕尤为喜欢如同如玥这般懂事的女子。”常永贵了然皇帝的心意，恭谨道：“皇上安心就是，奴才这就去办。”
再三斟酌，常永贵命人搬了六盆绿菊送至永寿宫，还配上了好些其余的佳品。数十盆菊花一进永寿宫，便带来了一阵芬芳清霭之气，令人为之心旷神怡。
如玥想着皇上必然会赏，却不料赏赐来的这样快，这样别出新意。常永贵见如贵人来迎，更是紧着走了两步，恭敬道：“如贵人万安，这是皇上刻意吩咐奴才送来给贵人观赏把玩的绿菊，贵人您瞧瞧，可稀罕着呢！”
“有劳公公。”如玥心头一喜，情不自禁的微笑。着眼前淡绿色的菊花，好似心花怒放。“这样独特的颜色与花型果然不多见。难为皇上这样惦记着永寿宫。”如玥赧红了脸，垂首娇美一笑：“有劳公公待我谢过皇上的厚爱。我很喜欢这绿菊。”
“自然自然。”常永贵笑容可掬，想着方才可是皇上亲口说的“在意”，心里估摸着这如贵人定是皇上心尖儿上的人。遂附和道：“皇上说了，贵人喜欢就好。这绿菊整个花房也就精心培植了十余株，皇上赏赐了贵人半数呢！别的宫里就是盼也盼不来呢，这可是独一份的恩宠。”
如玥的笑颜蕴藏了些许常永贵没有瞧见的凌厉。是因为她先一步向莹嫔示好，所以皇帝才这样欢欣赏了东西来罢？
可如若是她不肯屈服，不肯退步呢？这半数的绿菊是不是要赏了莹嫔，权当安慰了？
当天莹嫔与翠点是怎样羞辱她的，皇上可是亲眼见亲耳听见了，不过才短短月余，他竟然都忘了。
除了自我安慰，如玥也不知道该怎么想才对。皇上究竟是爱重莹嫔，又或是莹嫔腹的胎儿，终究是猜不透的。
或者两个都是在意的吧？
后宫里的女子这样多，何时才能轮到她做一次真真正正心尖儿上的人？
如玥只觉得自己变了，变得卑微了，变得没有骨气了。变得宁愿折服在他脚下，如同一直摇尾乞怜的狗儿。为了他的怜悯抚摸，不住的摇晃着尾巴，楚楚可怜的哼唧也只为能吸引他的目光。
这个时候，他不该对她好，因为不是出自真心，而是赞她懂事赞她懂得向他屈膝，妥协他更在意的女子。
“芩儿。”如玥唤了一声，搅乱了自己不平静的心。芩儿应了一声，会意的拿过如玥一早备好的锦囊。
“常公公安好，这是我家小主给您准备的一点心意。还望公公不要嫌弃才好。”芩儿双手呈递锦囊于常永贵的手。
“这怎么使得。能替皇上和贵人当差，是奴才几世修来的福分。这……使不得……使不得！”常永贵推辞，东西又重新搁在芩儿手。
如玥轻轻一笑，婉音道：“如玥入宫之初，就曾听人提起。常公公是自幼陪在皇上身边的老人儿了，陪着皇上到如今事事恭谨，亲力亲为，劳力劳心。如玥的心，对公公满是敬意、谢意。这些珍珠宝石，不过是娘家带来的一些小玩意儿，权当是给公公把玩了。”
“如贵人既然这么说，那奴才就却之不恭了。”常永贵忽然开窍了一般，终于想明白了这个如贵人何以得皇上的喜欢。
并不仅仅是因为她花容月貌，更因为她聪慧可人。凡事总能见最关键的地方，哪怕是折软腰肢也无所谓，要紧的就是懂得控制自己的心绪。
说白了，什么时候该笑，什么时候该哭，她心里有着分寸呢！
收好了如玥赏赐的锦囊，常永贵行礼告退：“奴才就不耽误贵人休息了，这会儿还要回去向皇上复命。”
如玥颔首，追问了一句：“敢问宫里的妃嫔娘娘们，可也喜欢菊花。”
常永贵略加思忖，答道：“必然是喜欢的。往年在府，皇后娘娘也常常举办菊花展，供各位侧福晋、格格观赏。”
“芩儿，送公公出去。”如玥笑着吩咐，心有了旁的算计。
待常永贵走远，如玥忙吩咐沛双将绿菊全数敬奉贵妃，一盆不留。
沛双不解，必然要问个明白：“这样鲜有的菊花，又是皇上亲自赏赐的。小姐何必成人之美，送去贵妃宫里呢？即便小姐不能自专，送一半去也就是了，又为何要尽数送去？”
“这些表面上是菊花，实际上是皇上的怜悯。起来尊贵荣耀，赏心悦目。可搁在身边等同积怨在自己身上。六宫侧目才是必然的，终究是自讨苦吃，无一点好处。”如玥收敛了笑意，面上透着说不出的凄然之情：“我又何必为了这表面上的东西，自掘坟墓。等着旁人来编排妒害我，何况再美的花也总有凋零的一日，不若趁着绝好的时候，献与更有需要的人。也总算是物尽其用，没有白白辜负这一世的媚生。”
“更有需要？”沛双诧异：“小姐是说，这些菊花搁在贵妃宫里更为适合？”
“本来也不是。可惜皇后娘娘的身子……”如玥先是低叹，随即又笑道：“但现在想来，说不定，这几盆菊花能帮上贵妃的大忙呢！姑且等着就是。”
到底是如玥料了贵妃的心思，菊花才送去景阳宫不久，小旦子就奉了贵妃之命前往各宫广邀妃嫔赏菊。时日就定在八月十四当日。
第四十三章：谜团
景阳宫内，奴才们早早就打点好了一切。各色的菊花也都纷纷摆置整齐，绿菊自然是搁在最显眼的地方，任是谁走来，都能一眼瞧见。
妃嫔们接踵而至，只一会儿景阳宫的后苑便聚满了花枝招展的女子。
睿澄端身正坐在内厢一把“蝙蝠低飞小鹿踢踏”，寓意福禄双全的红椅上，纹丝不动。明媚的眼眸隐约夹杂了好些倦怠，细下竟眼白处还有几条黯淡的血丝。
只是景致的妆容遮掩了好些憔悴，若不仔细观察，反而不能发觉。
茉儿立在贵妃身后，默不做声。生怕搅扰了贵妃的平静，连呼吸也格外的轻柔。服饰在贵妃身侧这些年，越来越吃不透她的脾性。
平日里，贵妃素是喜静的。自小公主夭折后，更是如此。皇上不在的时候，贵妃往往一坐就是一整日，不吃不喝。怀里只抱着件小公主在生时长穿的衣裳，以泪洗面。茉儿也明白，纵使表面上贵妃风光无限，再得皇上爱重，可内心里始终难以割舍这份母女深情。
只是即便是贵妃这样疼爱小公主，有些事……竟也无法令人理解。
茉儿只要一想起那些钻出公主身体的虫子，就反胃的厉害。恨不能将昨日吃过的东西一股脑吐出来。碍于贵妃的威严，她唯有死死忍住。
心里那种不服的感觉也困扰了茉儿许久，只是这一切，景阳宫之外的奴才永远也不会明白。
小旦子一直很有心计的观察这贵妃的举动，死前想去，也猜测到贵妃今日寓意何为。只是主子通常不喜欢太过于聪明的奴才，该愚蠢的时候要显得愚蠢才便于自保。
“娘娘若是没有心思赏那些菊花，只管打发她们回去就是。何必与自己难过呢！”小旦子躬着身子许久，不见贵妃说话，只得宽慰一句：“娘娘凤体安康才是皇上一心记挂的紧要事儿。”
睿澄远远睨了窗棂一眼，沉着嗓音道：“若是本宫的静儿还在，她定是最喜欢花的。”
茉儿在贵妃身后缩了缩身子，小旦子递了眼色示意她镇定些。茉儿知道不该表现的太慌张，这样只会惹贵妃心烦。可是她就是控制不住自己的情绪，恐惧犹如狂风一样袭卷过她的心头，实在装不出那轻松无妨的样子来。
睿澄不见身后茉儿的慌乱，只觉得自己的心早已四分五裂。“我这个做额娘的，不但不能治好她的病，护着她好好长大，还要让你们将活虫塞进她的口。一条两条，三条还是四条？”
“娘娘，您别说了。求您别说了！”茉儿再也忍不住，跪在地上连连告饶。
小旦子忙替茉儿分辩道：“娘娘恕罪。茉儿她实在是难过，小公主那样聪明可爱奴才们也和娘娘一个心思，实在是实在是舍不得啊……”
“你们说，静儿是不是怪我了？怪我这个当额娘的这样狠心。她都已经去了，我还要这样残忍的对她。让那些虫子由内而外的，一口口啃噬她的身体！”贵妃的声音苍凉凄厉，如同鬼魅在耳畔蜿蜒出声。
茉儿只觉得头皮发麻，胃部翻滚着强烈的恶心。虫子，那是些吞噬肉的活虫啊。那样奸细的银筷子捻起一条又一条，硬是塞进了小公主的喉咙。
可怜那样小的孩子，连死也不得安生。然而贵妃这个身为亲额娘的，竟然在一旁默默着。茉儿心也怨恨贵妃无情，怨怼她将这样残酷的烙印烫在自己心上。可是又能怎么样呢，一朝跟在贵妃的身侧，这一世注定是贵妃的奴婢。
生与死，不过是主子的一句话罢了。
“娘娘您保重啊！小公主与娘娘连心，若是知道娘娘的处境，自然心甘为您复宠。”小旦子也觉得身上的汗毛竖直了起来，好似冷风嗖嗖的灌进了身子一般。
“不会的，她不会原谅我的。昨夜，我还梦见她浑身是血的向我哭诉呢！血……”贵妃的眉峰忽然一挑，目光恨毒阴险：“都是因为后宫这些个贱人，皇上才会冷落我。若非如此，我又怎么会出此下策？可怜我的静儿，连死也不能安乐。这笔帐，本宫今日必然要讨回来。”
小旦子以袖管拭去了脸上的冷汗，决然附和道：“娘娘才是这宫里的正经主子，那些妄图跟娘娘分宠不自量力的蠢蛋都该死！”
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