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“啊！”沛双没料到她会有这样的举动，尴尬的急红了脸。再细看她身上，深的，浅的，圆的，方的一条一条新旧各异的伤痕密密麻麻，从上臂到背部，从胸口到腹部，竟然没有一处完好的地方，惨不忍睹。
如玥倒还算镇定，只扫了一眼，便别过头去：“你这是做什么？”
芩儿的声音苍凉无力：“我本是太上皇宫里的粗使宫婢，因得先皇后赏识才调派至钟粹宫掌事。皇上登基不久，奴婢不慎得罪了贵妃，此后每月总要往慎刑司住上几日。
奴婢如今三十有二，早已错过了宫女出宫的年岁。本想着踏踏实实伺候到老，只消求主子恩准，允奴婢告老还乡，总归还是能离开这四面红墙的深宫院落。也算圆了心中所愿，可如今……如今在这宫里的每一日，奴婢都受尽冷待，遭人白眼。就连皇后娘娘也不肯为奴婢这卑贱之躯得罪贵妃。
要么就是遭受凌辱而死，要么就再寻其他出路。奴婢不甘心，凭什么自己的命运要捏在旁人的手里，奴婢不甘心……”
芩儿的双眼瞪的硕大，泪水从她满是愤愿与不甘的双眼中倔强的涌出来，一颗一颗掉在地上，尽诉她受尽的屈辱。
沛双也难受的落下泪来，她本是不信芩儿的。此时却也感同身受，紧忙拾起地上的衣裳给芩儿批在身上裹好。“好姐姐，你快别哭了。”
芩儿咬住了下唇，憋着一口气接着道：“慎刑司的奴才说了，贵妃交代了他们，只管打在旁人瞧不见的地方。说奴婢即便在下作，也是不敢当着旁人衣衫解尽不顾廉耻……”
“罢了，你先将衣裳穿好再说吧！”如玥心里也有一股气，如今听着芩儿哭诉，这股气儿非但没有压制下来，反而徐徐腾起。
后宫是什么地方？吃人不吐骨头的地狱！既然如此，唯有踩在别人身上，高高凌驾于他人之上，才能翻手为云覆手为雨，从而真正主宰自己的命运。
也只有如此，才能长久的陪伴在皇上身边，才能独揽皇上的宠爱。
“如今，我不过是个小小的贵人。”如玥凛起眉宇平淡道：“没有恩宠，又如何能与贵妃分庭抗礼？”
“贵人连你也？”芩儿含在口中的话尚未说完，不情愿的悻悻闭了口。她是有私心的，这一批新秀中最标青出众的莫过于如贵人。也唯有这个如贵人足智多谋，才是最有可能斗败贵妃的尚佳人选。
可是，就连如贵人也畏惧了贵妃的权势么？
“沛双，扶芩儿姑姑起来。”如玥正了脸色，才道：“打今儿起，芩儿就是咱们永寿宫宫掌事姑姑。”
“贵人……”方才还是诧异，此时芩儿激动的说不出一句完整的话来。
“哎，小姐。”沛双脆生的应下：“掌事姑姑快起来。”
芩儿红肿着双眼，垂泪道：“奴才还以为贵人您会……谢贵人，贵人大恩，奴婢永世不忘。”
如玥轻轻摇了摇头：“既入宫来，我便没想过平淡庸碌的了此一生。你与我一样，既然不肯任人宰割，就必然要好好为自己谋算才是。”如玥深吸了口气，面前的佳肴虽然味美，却只让她觉得郁气。心中那股火熊熊燃起，忍让只是一时的，她终究不会甘愿屈服在旁人脚下。
想到这儿，如玥笑意浓眷，端然道：“有朝一日，我必要皇上眼中心中唯有我一人，以洗雪今日之耻。谁也别想，在从我这里请了皇上去。”
一小碗沁心的冰镇酸梅汤，如玥仰头一饮而尽。酸意与凉意吞之下腹，只觉得胃中翻滚。
“唤紫苒来布菜吧。”如玥摆了摆手，令沛双与芩儿退了下去。
没胃口也总是要吃一些的，否则哪有力气迎接这后宫瞬息万变的争斗呢！
若说昨日与今日，皇帝给与如玥的是遭人嫉恨的荣耀。那么明日呢？后宫里的人又该怎么编排、耻笑她？皇帝扔下这个绝色的美人而去，进了她的永寿宫还不是一样能说走就走！
如玥不愿再想，只觉得味同嚼蜡。
皇帝驾到承乾宫的时候，莹嫔正与一屋子的妃嫔说笑。就连皇后也纡尊降贵，特意带了尚好的安胎补品给莹嫔补身，以示亲好。
相比永寿宫的冷清，这里简直是令一种情境，所有笑脸背后无不藏匿着险恶的刀光。人人美好的祝愿都非出于真心，反而巴不得莹嫔与龙裔即刻就死在眼前。
就连落在莹嫔平坦腹部的目光，也犹如尖刀一般，恨不能剜出那枚龙子心里才能踏实。
唯独莹嫔，眼底满满是得意。丝毫不忌惮旁人的妒恨。
自六年前，她的六皇女夭折，莹嫔就一直盼着这样的一天。即便容颜再美，也终归有令人生厌色驰的一日。
为长久计，也唯有再得子嗣才是固宠的胜算。
如今，苍天怜悯，好不容易才得龙恩再度成孕，压制在心底的那股怨气，总算能昂首挺胸的吐出来，莹嫔她又怎么能不得意。
“皇上。”莹嫔娇嗔一笑，先于皇后开口，向皇上请安道：“皇上万福。”
皇后才带领其余的妃嫔施礼，正欲开口，却听皇帝道：“沁莹快别动，你好好躺着就是了。朕面前不拘礼节，何况你如今身有龙裔。”
皇后的脸上挂着不亚于皇帝的欣喜笑容，只僵持着身子拘着礼不动。皇后不起身，妃嫔们就不敢妄动，个个都僵硬的笑着，多希望皇上能看自己一眼。
无奈皇帝的眼里唯有莹嫔一人，再无其他。”皇上……”莹嫔清脆的笑着声音如此甜美委婉，好似出谷的百灵。皇帝握着她的手，久久不愿松开，口里直道：“真好，莹儿，你又有了朕的骨肉。”皇帝流露出的喜悦，刺痛了在场每一位妃嫔的心。
似乎腿上的酸软已经不算什么了，心头那股痛劲儿，让所有人都忘了身上的疲乏。皇上不是初为人父，却胜似初为人父。莹嫔的好日子怕又要来了吧？
“皇上！”春贵人轻柔的唤了一声，心里也是难受的不行，多有看不下去之意。“哦！怎的都还拘着礼呢，平身吧。”皇帝总算是抬眼看了一众宫嫔。皇后大度称是，缓缓起身，身后的妃嫔这才默默无声的直起了身子。
莹嫔愧笑道：“都是臣妾不好，光顾着欢喜了，竟忘了给皇上皇后与各位姐姐斟茶。翠点，还愣着，快去备茶。”
“无碍，这些小事，就别劳心了。好好养着才是正经。”皇帝的手轻柔的拂去莹嫔鼻尖上的薄汗，又将耳边的碎发拢向耳后。动作是那样的爱怜，如同呵护一颗光滑温润的珍珠。
春贵人的眼眶不自觉的湿了，双手也是死死揪着大襟上衣的衣角处，整件衣裳都扯皱了。一旁立着的诚妃但笑不语，只默默的记在心里。
皇后缓缓上前一步，抚慰道：“沁莹妹妹虽不是第一胎了，但也要注意自己的身子。时至夏日难免燥热难抒，室内实在不适宜这么多人立着。只怕大人不怕，这腹中的孩儿也觉得憋闷不适。臣妾就先带着各位妹妹退下了。”
皇帝赞许一笑：“还是皇后设想周到，朕一时欢喜，竟也顾不上旁的了。”“皇后娘娘宽仁慈惠，对沁莹更是照拂恩恤，臣妾在这里谢过娘娘。”莹嫔动辄就要起身，却被皇上顺势揽进怀中：“朕都说了，你如今有孕在身，实在不必这样多礼。”
“可不是呢！身子金贵，好好歇着就是了，这些礼节能免则免。”皇后的面庞仿佛更为苍白，但笑容却很是明亮：“皇上，那臣妾告退了。”
皇帝淡淡嗯了一声，目光已然停留在莹嫔朝霞映雪似的面庞上。
妃嫔们齐齐施礼，恭谨道：“臣妾告退。”便识趣儿的随着皇后一并退了出来。
诚妃与皇后肩并着肩往回走，其余的人各自散了去。“你也瞧见了吧？皇上今儿是真欢欣得紧。”皇后笑着，语气不明不暗，诚妃只听出满腹的酸涩与无奈。
“娘娘，您当皇上是为她欢欣么？不过是她腹中的那一个而已。”诚妃心里何尝不恼呢，同样是生育过的人，同样也失了孩儿，何以她莹嫔就能得天独厚再得帝裔，而自己却是一无所有，空有这诚妃的名分。
“这话就有点酸了。”皇后轻轻捂着嘴淡笑：“总归是她有这样的福气。”诚妃垂首默默不语，每走一步，都觉得这样轻柔的动作也扯痛了自己的心。
皇后又道：“如贵人那里怎么样？”诚妃仰起头，淡然笑道：“说是很好，没什么动静。”
“哦！”皇后轻轻应声，便不再说话了。
诚妃勾唇饶有意味道：“越是沉得住气，越是心里明白。依臣妾看，这如贵人可比春贵人睿智得多。”
第二十章：出招
几日以来，皇帝的赏赐倒是没有少。只是鲜来后宫，即便是来也只去了莹嫔那里。就连皇后的储秀宫也仅仅是小坐片刻，从未留宿一晚。
如玥说不清楚，自己是什么心情。怨恨，懊恼，嫉妒？她只觉得整颗心如硬生生的被掏空了去，由不得自己痛与不痛。
还能怎么样呢？皇上不来，难道就要憋屈着自己，哭个死去活来么？
为祈求圣宠，难道就要学会委曲求全，把自己放在连自己都瞧不起的卑微的位置么？
可身在后宫，就连想哭也不能痛痛快快的哭出来，除了隐忍，如玥能做的唯有等待。
芩儿看得出如玥心里苦闷，倒也只字不提。成日里说些有的没的，就是不往烦心事儿上绕。却是沛双沉不住气，几次三番都想怂恿自家小姐主动去向皇上示好。主动，总归比等待更有意义。
“小主。”乐喜儿躬着身走了进来。芩儿见他神色有异，忙问道：“何事？”
“奴才听说，各宫各院的妃主儿贵人都亲自送了好些东西，贺莹嫔娘娘成孕之喜。这会儿也轮到新入宫的小主们去贺喜了。唯独咱们这里还没动静。奴才担心不妥，特来问问小主的意思。”
芩儿思忖道：“这事儿奴婢也想过，只是一来小主尚未侍寝，二来，小主才入宫，与莹嫔娘娘也素无往来，只怕唐突去贺喜总归是不好。更何况，小主与皇后娘娘走得近，总不能让娘娘有所误解才是。”
如玥轻轻一笑，只道：“那就替我送些贺礼去道喜也就是了。既然我与莹嫔娘娘没有往来，也不必亲自去。何况娘娘孕中实在不宜劳累，自然不必什么人都见。”
“是小姐，我这就去办。”沛双虽然知道如玥不爱趋炎附势，可身在宫中，跟红顶白也是没有办法的事情。“等等。”如玥唤住了沛双，吩咐道：“我记得前两日皇上赏下来了一支石榴红翡翠的金簪子，石榴寓意多子，翡翠有安心定惊之效，最适合贺莹嫔娘娘成孕之喜了。”
如玥笑意正浓，双眸中似化开了些许愁困：“你速速去办吧！记得，先别急着回来，好歹也也弄清楚这金簪子得不得莹嫔的心意，再回来报我。”沛双应了声，这才退了下去。
芩儿立在一旁默不作声，心中却也明镜似的，如贵人这是要出手了。
如玥笑弯了眉眼：“本宫倒是觉得石榴很好，记得去岁腌渍了不少石榴果肉，淡红的颜色看着就喜人，这会子用最合适不过了。去备一盏金银花石榴饮，给皇上送去解解暑也是好的。”
芩儿赞道：“还是小主想得周到，奴婢亲自去办。”
沛双按照如玥的吩咐，将金簪交到了承乾宫的翠点的手上，也说了如玥方才贺喜时所说的那番话。
转身的功夫，翠点原封不动的将簪子呈献给了莹嫔：“娘娘，永寿宫也派人送来的贺礼。”“哦？”莹嫔倚靠在软榻上，绵软的吃着今夏最早的荔枝，正是皇帝派人快马加鞭的送至京城的。“是什么？”
翠点小心翼翼的将锦盒打开：“回主子，是一根红翡翠石榴金簪子。如贵人的侍婢说，翡翠有定惊安心之效，石榴寓意多子……”
“岂有此理！”莹嫔一怒之下，将面前搁着的一盘子荔枝打翻在地。鲜嫩洁白的荔枝，仿佛有弹性一般，滚落弹起满地尽是，一屋子沁人的果香。
“主子息怒啊！”翠点不知道自己说错了什么，竟惹得莹嫔娘娘这样震怒：“主子，您千万要当心身子啊，若是你不喜欢，奴婢丢了便是。”
莹嫔愤愤起身，恼恨道：“她竟然敢送我金簪子，是诅咒我再得公主么？你给我扔出去，砸碎了，泄愤。让她好好看看，得罪本宫就如同这金簪一样的下场。”
莹嫔在气头上，翠点也不敢多劝，只得连连应是，乖巧的退了下去。
沛双按照如玥的吩咐，躲在承乾宫宫侧，供宫人们走的偏门处，不一会儿就瞧见翠点将方才那支锦盒扔了出来。
芩儿送过石榴饮便回宫复命，此时如玥正立在后院的樱桃树下，看着满树青绿色不丁点的小果子微笑。芩儿道：“咱们这永寿宫里，果树倒是不少，却多是酸味儿的。什么杏儿啦，李子啦，多半是花开得美艳，果子却难以入口。好歹这后院还有棵樱桃树，再过些时候小主也能尝尝鲜儿了。”
“可不是！”如玥只觉得这些日子，成日的笑，脸都笑的僵硬了，唯有这会儿才觉得笑得舒心。“皇上喜欢么？”“回小主，皇上甚是喜欢，吩咐了奴婢明日再送些过去。”
如玥伸手抚了一片樱桃树叶：“咱们宫里不比旁人的福气，吃些什么用什么都与其余贵人是一样的。若非要不同，也就只能自己在院子里种些才好，自给自足，待成熟之日方能尽情享用。”
芩儿明白如玥的心思，也佩服如玥如此年轻就懂得隐忍。只是，隐忍不过是一时的计谋，若要博得皇上的恩宠，岂是忍气吞声就能如愿的。“樱桃树尚且有开花结果，果香四溢的那一日，人却未必。”
如玥扑哧一笑：“姑姑这话，歹毒了些。却是实情，倒是真真的未必。”
主仆二人相映成笑，沛双也正巧回来。“小主，姑姑。”如玥摆了摆手，示意她上前说话。
“小主猜的一点不错，莹嫔娘娘非但不喜欢那支金簪子，还叫人砸了烂碎，丢出了承乾宫呢！”沛双眉开眼笑，喜不自胜：“依奴婢看，莹嫔娘娘的心性实在不适合多食荔枝了，那本就是上火的东西。”
“是呀，荔枝上火。的确不能多食。”芩儿默默的附和着：“何况皇上也说呢，小主的金银花露石榴饮当真是清凉解暑呢，意头又好呢！”
沛双含了一缕讥讽的笑意，嘴上也是不饶人的：“连皇上都对石榴饮赞口不绝，竟还有不知死活敢忤逆皇上心意的。只怕到头来砸碎的不是皇上赏的金簪子，而是自己腹中的那一块肉。”
“听听，你听听。”如玥蹙了眉头：“这满嘴说的是什么话呢！”沛双一个激灵，这才意识到自己犯了糊涂：“奴婢不过是顺嘴一说，往后不敢了。还请小姐恕罪。”
“你知道就好。”如玥松缓了眉宇，叮咛道：“心里是否谦卑不重要，重要的是不要宣之于口。”芩儿也笑道：“沛双姑娘是性情爽利，也是难得。”
如玥幽幽叹了一口气，轻轻阖眼浓密的睫毛遮挡了阳光，投在眼下薄薄的阴郁：“我何尝不愿做个性情爽利之人，直话直说最好。可惜宫里最不需要的，大抵就是这样的人了……”
刚用过午膳，贵妃宫里的茉儿就来了。
茉儿很是乖巧，见了如玥也恭敬的紧。丝毫没有凭借主子身份，而凌驾欺辱其余小主的样子。“奴婢奉了贵妃娘娘之命，请如贵人前往畅音阁听戏。这会子戏台已经搭好了，贵人随时可以动身。”
如玥有些受宠若惊，谢道：“有劳贵妃记挂，臣妾这就更衣前往。只是此等小事，只消吩咐粗婢知会一声也就是了，怎敢劳动贵妃娘娘身边的茉儿姑姑前来。”
得如贵人抬举，茉儿脸上一喜：“贵人说的哪里话，为主子奔走，本就是奴婢的分内事儿。也是我家主子看重贵人，这才吩咐了奴婢前来。奴婢还有回去复命，就不耽搁贵人更衣了。”
“芩儿，送茉儿姑姑。”如玥端然一笑，吩咐了芩儿送了茉儿出去。
如玥也听人说起，宫里、王府里名讳中以儿字缀尾的宫婢，少说也侍奉了十多年。这么瞧着这个茉儿，倒是极为小心谨慎之人，不似一般的得势姑姑。
且说贵妃对芩儿恨之入骨，而茉儿丝毫没有半点不敬之心，甚至连些许的鄙夷之色也找不出丁点来。这倒真是令人奇怪了。
沛双也留意道了这一点，不自觉问道：“小姐可觉得这个茉儿姑姑恭谨的很，实在是太过于小心了。”
如玥颔首：“你也看出来了。不过不急在这一时看，往后的日子还长着呢。”到底是真恭谨也好，假伪善也罢，不是一朝一夕能分辩明白的。
沛双为如玥更换了身颜色清淡的旗装，随意的绾好大拉翅发髻，简单的装饰了些珠花。
芩儿也备好了软轿，嘱咐道：“小主此去，需多加留神。说不好这贵妃葫芦里卖的什么药。早上才有了莹嫔砸碎金簪子的事儿，这会子就去看戏，恐怕多有用心。”
沛双连连点头：“是呢，小姐可得多加留神。若是莹嫔也前去看戏，小姐有多远躲多远才是上算。”
如玥淡然一笑：“是福不是祸，人算总是不及天算的。只是，芩儿你不与我同去么？”既然敢留芩儿在永寿宫，就必然想到了贵妃这一关总是要过得。躲避绝不是一劳永逸的方法，与其这条路越走越险时才应对此事，倒不如干干脆脆的摊在明面上。
芩儿眼眸一亮，似多有惊讶：“小主您是说，奴婢可以随您前去？”
沛双明白如玥的心意，肯定道：“姑姑是永寿宫的掌事，既是阖宫妃嫔听戏这样隆重的场面，自然是你去最为合适。”
“走吧，别耽搁了时辰。”如玥伸出手。芩儿激动不已的托住，她明白如贵人是在给她尊严，给她重新面对贵妃的尊严。心中感动不已，遂重重道：“谢贵人恩典。”
第二十一章：苦肉计
畅音阁位于皇宫东侧，宁寿宫后。座南面北，三重飞檐，建筑宏丽。
寿台除了南边以外，东、西、北三面，明间的两柱上方均是鬼脸卷草纹木雕的彩绘。如玥细心留意，只见正北面寿台两侧，分别挂着“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞是其机。”的长联。字迹上星星点点的闪耀，想是混了碎金粉制成。
如玥心有些感慨，这样好的地方若是好好上一出戏倒也不算枉费了。却可惜戏的人比台上的戏子，更会演绎。果真不知该哪里才好了。
临畅音阁北侧�