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“是啊，三公子，你还是照常上朝得好。公子有我照顾。”洛无极也想到万一被皇帝瞧出不对，那三伯父就危险了。
“有你？”洛自节要笑不笑地哼了一声。
洛无极心知他在责怪他方才表现不佳，眼睛转了转，停在洛自醉脸上：“我，我会保护公子。”
“也不全然是护小四。我许久没有打猎，也想看看热闹。”
洛三公子是喜欢看看热闹的人么？
在场众人无不听闻洛家三位公子爱护弟弟的美名，也都没有揭穿他。
洛自醉心中长叹一口气：看他这么胸有成竹的模样，想必应该是能和黎巡通融通融罢。算了。他眼角余光瞟见宁姜和黎唯都驾马随在了周围，便道：“三哥，你可认识这两位？”
洛自节一望，笑道：“哦，认得黎家小五。不过也好久没见过了呢。”
“洛三哥。”黎唯拱手作礼。
“还是那么淡淡的性子。不过，幸好你和你二哥不像，不然——”
“不然怎么了？”黎巡笑得无比灿烂，问道。
洛自节聪明的没再言语，低声对洛自醉道：“黎家最可怕的便是黎二，就像我们家最可怕的是二哥。这两位同年，交情极好。……你大可放心和黎家人一起。”
“三哥。这一位是宁家三公子，涧雨君宁姜。”洛自醉一面轻轻笑着点头，一面道，“涧雨三弟，这是我三哥，兵部侍从官，洛自节。”
“见过洛三公子。”宁姜笑着拱手道。
洛自节也拱手回礼，浅浅笑道：“涧雨君，想起来，我也只在你满月酒的时候见过你一回。”
宁姜表情微滞了滞，似乎颇有几分不好意思：“两位都是前辈兄长。”
黎巡呵呵笑道：“洛三，小孩子都长成了，你别捉弄他。”
“我是实话实说。”洛自节跃下马，牵着缰绳往前走。
“三哥……”
“放着你这么骑马，我不放心。还是在一旁看着比较妥当。”吩咐兵士又牵了匹马后，洛自节才将缰绳还给洛自醉，满脸慎重地道，“别心急。虽然时间不多了，但凭你的胆识，两日之内驾马飞奔也不会太难。”
洛自醉颔首。尽管听出他有些宽慰他的意思，但也觉得精神好多了。
于是，接下来，高声大喊、紧张无比的，就变成了三个人。
当然，还有一个脸上是淡淡的，心里却有些忧心，另一个则是无法插嘴，沉着脸，目光胶着在那四人身上。
中午，几人就近在禁卫军营里用了饭，歇息了一会，又翻身上马。
洛自节、黎巡、宁姜的马，仍紧紧地跟在洛自醉周围。三人你起我落，不间断地提醒他驾马的口令。
黎唯和洛无极仍是隔了一段距离看着。
“你是他的书童？”喊声稍低些的时候，洛无极倏地听见淡淡一声询问。
他抬首，看着静静望着场上焦点的黎唯——较之方才，一丝动作，一分变化也没有。若不是他对自己的耳力有自信，还以为不过是他的幻觉。
“嗯，拾月君。”
“你家公子……”黎唯停了停，声音更小了，“如今的洛四公子，可是七年前的洛四公子？”
洛无极骇然，盯着黎唯的脸。他怎么会看得出来？寻常人都会以为不过是病了一场，性情大变，他怎么会想到那层去？他和爹很熟么？但黎巡他见过，黎唯却从未到洛家来过！他年纪尚小，虽然极力掩饰心中混乱的思绪，眼底仍不免透露出几分慌乱和疑问来。
黎唯缓缓地瞥他一眼：
“原来如此。”
洛无极脸色更苍白了。
黎唯垂下眼，低声道：“天命不可违。如今的洛四公子，虽已非七年前的洛四公子，却的的确确是洛家四公子。……别担心，你们不必防我。”
洛无极抿了抿嘴唇，拨马上前去。
历经一天的辛苦练习，洛自醉已学会驾马的口令，掌握了勒缰所需的力道，夹马镫时必须注意的时机等等。他已经能骑着马小跑，但若是飞奔起来，连着洛自节、黎巡、宁姜、洛无极，都吓飞了半条命。
直到夕阳落下，黎巡和洛自醉才送他们三人回宫内。
站在宫墙上，禁卫将军一脸感叹：“我说，洛小四，你明晚就在水里冻上半宿算了。”
宫墙下的洛自醉回过头，笑道：“不是还有一日么？”
“二哥，别说丧气话。”黎唯也冷道。
兵部侍从官抬脚，要笑不笑地一腿踢过去：“我家小四岂会临阵脱逃？黎二哥，你把我们洛家人看成什么了？”
眼看两人剑拔弩张，马上便要打起来，黎唯一手拉着洛自醉的袖子，一手拉着宁姜的袍子，拖着往回走：“别管他们。尽早休息。”
三人带着书童走了好一阵，还能听见那边隐隐传来的打斗声。
宁姜忽然笑起来，道：“真想不到黎二公子和洛三公子竟是如此率性的人物。”
说率性，倒不如说奇特。洛自醉暗道。
“我二哥和洛二哥、洛三哥，都是难得的人。”黎唯道，“其他人我不知。但这三位，真亦假、假亦真，既率直又难琢磨，游转世间，轻松自在。”说罢，他又瞧了洛自醉一眼，微微一笑道：“洛四公子看来也深得了两位兄长的熏陶呢。”
洛自醉轻轻笑着，道：“哪里，我和两位哥哥差得远了。”
回到风鸣宫，三人便辞别，各自回殿。
晚上要睡的时候，洛自醉正在脱外袍，洛无极脸色微豫，跳下床，越过屏风，走到他身旁。
“怎么？”洛自醉看他回来之后，心情便一直不太好，想了想，笑问，“黎唯同你说了什么？”
洛无极紧紧地握着拳头，沉声道：“他，他看出来了。”
洛自醉只是顿了顿，而后“啊”了一声，便继续脱衣。
见他仍然一脸悠闲，洛无极急了，低声吼道：“你不担心？！他看出你和爹是不同的两人！”
“无极，你觉得黎唯这人如何？”
洛无极怔了怔，仔细回想着那个人的一举一动，摇摇头道：“他总是云淡风清的，倒是……谈不上有危险的感觉。”
“这便罢了。我觉着，黎家，应当是站在洛家一边的。尽管和封家有姻亲，但按黎家这二人的性子，也不难推断出，若是朋友有难，他们绝不可能袖手旁观。”
“那封家呢？”
“等封二公子回来再说罢。”
看洛无极总算舒了口气，洛自醉忍不住笑道：“你这么小心虽是好的，但也得时刻用你的直觉看人。莫担心。我这样惜命的人，自是注意到了身旁一切危险。”
洛无极听他语气，觉得他将自己当成了无知小儿，不禁又黑了脸，冷嘲道：“啊，‘注意到了身旁一切危险’！那今日是谁，也不想想自己初回上马，便一心要驾马飞奔，差点送了命！”
“……，那是力道拿捏错了。”
“是么？不是注意到身旁一切危险了么？”
“……，嗯，方才敲了更鼓，已经很晚了，睡吧。”
“明日可千万不能再这样了。”
“洛无极，去睡吧，明天早起。”
“……”
第二日，仍旧是巳时初，禁卫军跑马场一派热闹景象。
今天不但黎巡和洛自节早就挑好了马等着，洛自持也冷冷地立马在一旁。
在众人的指示下，洛自醉不厌其烦地不断重复着基本的动作。
下午，洛自节和洛自持轮番上阵护卫左右，总算渐渐地，他的马也跑得像模像样了。有两位兄长在身边，他更是没什么顾忌，刚学会控制奔马，便驾马飞驰如疾风。虽然这回他像是已经掌握了技巧，也适应了马上起伏，众人还是捏了一把汗。
到傍晚的时候，大家都尽兴了，这才下马，到黎巡的主帐小小地庆贺了一番。
临了送他们三人回宫，洛自持冷道：“多谢拾月君、涧雨君。”
“洛二哥生分了，小事不必言谢。”黎唯淡淡道。
“小弟与栖风二哥也算朋友一场了，这算不得什么。”宁姜笑回道。
洛自持点点头，望向黎巡：“这两日你多照顾些。”
“那是自然。”
说罢，洛自持望着洛自醉，望了一会，轻轻一笑：“自醉，二哥知道你很努力。不过，记得凡事不可操之过急。”
“是，二哥。”
之后，他便不顾黎巡和洛自节已经呆怔在墙头，转身跃走了。
洛自醉目送他走远，作揖道：“黎二哥，三哥，我们回宫去了。”
“啊……嗯。”
“……唔。”
三人带着三个孩子慢慢走在偏僻的小径上。天色已全黑了，一轮微有些缺的月，镶在东面的夜空里，银色的光洒满周围。
“两位哥哥，实不相瞒，我宁家，已经选择了太子殿下。宁姜向神发誓，绝非虚言。”宁姜倏地停下，举起右手，道。
黎唯和洛自醉都住了脚步，转头看着他。
沉默了一会，就听黎唯道：“我信你。我黎家，唯圣上旨意是从。”
洛自醉勾起唇角，轻声道：“我洛家，也谨遵圣意。”
缓缓走回风鸣宫，站在宁姜的献宜殿外，三人对视一笑，无言别过。
第九章 猎狩惊变
钟息山庄，位于徵韵城远郊，靠近奉州城，是池阳皇家猎场之一。它所圈用的林地，有五六座山、三个原野之多。除非节令，平日禁平民百姓进入。它也是帝后最为中意的猎场，不但猎物众多，且风景秀美。大致概述起来，便是八个字——山明水秀，林疏原广。
长长一列仪仗越过草地，缓缓朝钟息山庄的别院而去。
上千匹马，几十辆华丽无比的马车，整个行列，只能以浩浩荡荡来形容。
某辆马车中，洛自醉靠在软绵绵的矮榻上，正睡得舒舒服服。
洛无极坐在榻边，一瞬不瞬地瞧着他的睡脸。看了许久，却不见他有醒来的势头，不禁颇觉无趣地皱了皱眉，移到小窗口边，揭开窗幕。
窗虽小，但也足够望见外头的景色了。
洛无极自出生到入宫，从未出过洛家半步，更别提出徵韵城，看这种天然风光了。
一时间，他睁大一双漂亮的眼，半张着嘴，激动得心境起起伏伏。若不是顾虑车内某人还在沉睡，停在齿边的惊呼早便冲了出来。
广袤的、蔚蓝的天空，一丝云也没有，纯净如青色的水面。若他的手能伸长些，若他能跃得更高些，若他可使风更顺畅些，他便能触摸到这片天空了吧。肯定和丝绸一样柔滑。
天的尽头是延绵起伏、掩在薄雾中的山脉。山，是将天和地连接在一起的圣物。大伯父说过，男儿当如山般坚定不移。原来，山便是如此雄壮且又默然的。
山下是广阔的树林。和宫里的林子不同，这里的树木连成一片一片，仿佛看不到边际。林边，是一条曲曲折折的河。河边的白沙滩上，栖息着许许多多鸟……那应当是鸟吧，远远看去，那些鸟不过是些色彩艳丽的点。鸟，也有这么多种颜色的么？都是什么鸟？
河和马车之间，便是无垠的草地。
高达两三尺的草，有些仍枯黄，有些却已返绿。
风吹过，草丛随风摆动着，自草中露出的兽群，悠闲漫步。每只兽都有着修长的腿、大大的乌黑的眼睛。
好漂亮的野兽。
这是什么？
“啊，鹿。”
耳边传来一声轻叹。
洛无极转过脸，便见洛自醉盘腿坐在他身后，微倾着身子斜靠着矮榻，右手支着头，左手端着杯茶，眼眨也不眨地望着那群兽。
“鹿？”世上还有这种野兽么？从未听伯父们和爹提起过。
“不错。看起来像是梅花鹿。”
“梅花鹿？”
“你瞧它们身上，都有梅花状的斑点。”
“果然。”
“我以前也从未见过鹿，只是翻过动物图鉴。”
“动物……图鉴？”是他不曾听过的词语，这让他觉得，眼前这个人离他很远。洛无极望着洛自醉，沉默了一会，转头去看那群因警惕马蹄声而奔跑起来的梅花鹿。直到它们跑得不见踪影，他还是那么定定地看着。
洛自醉瞧着他的侧脸，想着方才他惊奇的眼神。那才是一个七岁的孩子该有的眼神。然而，却也让他觉得，这种眼神是不该出现在洛无极眼中的。因为，洛无极并非一个普通的七岁孩童。
他七年来就只在洛府中生活，从未出去过，对外面知之甚少——甚至可说是一无所知罢。
这孩子，一定会和他一样，向往外面的世界。甚至，比他还向往。
洛自醉略微思索了一番，眼睛一亮，微微笑道：“无极，我知道，你一直在想，我这人文亦不成武亦不行，没什么可教你的罢。”
洛无极斜他一眼，又望向外头，低低咕哝：“其实，你念书也不错。”
承认他念书的能力，倒是出乎他的意料。洛自醉放下茶杯，正色道：“你从未见过外头的景物，必定好奇得很。回宫之后，我便都绘了图给你瞧，告诉你世上都有些什么。自然，这里和我原本的世界会有些差距。不过，我想，马、鹿、鸟、桃树、柳树都分毫不差，若真有差别，也不会太多。”
“绘图？”洛无极直起身体，凝望着洛自醉，眼里跳动着星星点点的惊讶和欣喜。
“不错。野兽、草木、山川，一切我知道的，都绘给你瞧。”看他露出渴望的神色，洛自醉不知该高兴还是同情，或者——
“好。”洛无极不住的点头，喜上眉梢，想了想又道，“外头那么好，那么大，看起来都舒畅。也难怪你一直想着游荡世间。我一定要随着你去，哪里都走个遍。”
“你若定要随着我，便得好好习武、识字念书。最重要的，便是听我的话，别意气用事，保命要紧。”
“嗯，若没了命，便别提出宫了。”
“不错，你明白就好。我们只做有把握的事。若有五分以上的危险，宁可绕远也不能做。”
“……，你和我爹当真差好多。”
“你听我的么？”
“……”
“洛无极？”
看他别过脸，装作被风景吸引住，洛自醉不禁失笑。也罢，慢慢来就是。他心里清楚，改变一人的性情，并非一朝一夕的事。而且，可能，也改不过来了罢。
接下来，两人都默默地望着窗外那生机勃勃的原野。两人的脑海中，都构想起他们往后的日子。
清晨辰时自皇宫出发的狩猎队列，直到将近傍晚时分，才进入钟息山庄。而到达别院，已是天色转暗的时候了。
别院建在一座石山的山腰上。这石山怪石嶙峋，山腰部恰有一块平石向外斜斜伸出，别院正矗立在上头。大小院落依山势上下分布，错落有致。
洛自醉住的地方，正是最边缘的院子。站在院墙边往下看，就如立于悬崖之上一般，当真是惊险无比。洛自醉觉得自己生来不喜被死亡威胁的阴影笼罩，只看了两眼，嘱咐两句爬上院墙、一脸兴奋蹦来跳去的洛无极，便回了寝殿。
这院子并不大，但也有三座宫殿，一个楼台。
他和洛无极住在正中的寝殿里。自然，这寝殿和紫阳殿主殿比，小巧玲珑许多。不过，布置摆设却一点不差。
他断断续续睡了一天，此时精神正好，便吩咐元儿取几根细木炭。
元儿应声去了，拿过仔细挑拣的几根木炭来，便见洛自醉坐在案几前，摊开一张白纸，拿纸镇压得平平整整。
“公子，可要写字？还是作画？元儿来磨墨。”
“不了，我拿木炭画便可。”洛自醉挽起宽大的袖子，想了想，便勾勒起来。他从小唯一算得上兴趣的，便是画画。虽然只系统学到十一岁的时候为止，起码也到了画什么便像什么的程度。读书是后来养成的习惯，也慢慢喜欢上了。他生活内容贫乏，拥有的，便只是这两样。因此，即便是重病时，也从未停过读书和画画。
不多时，纸上便见一头鹿，正悠然地立在草丛中。
元儿惊叹出声。
想是他不太明白，为何一根木炭，竟能画出若实物一般的东西来罢。
洛自醉微微弯起嘴唇，又画了两只兔子。还未尽兴，便在角落里快速描了几笔，勾出一只大虎。
“那是什么！”他还没把木炭放下，便听洛无极大喊道。
偏过脸瞧，看见的，是一双睁得滚圆滚圆的眼。
“这是鹿，这是兔子，这是什么？！”
“老虎。”元儿在一旁答道，“无极，这是老虎啊。”
“老虎！这就是老虎？！婆婆剪的老虎怎么……这便是老虎啊。”洛无极拉拉洛自醉的袖子，脸涨得通红，“百兽之王？！勇猛威风的老虎……”
洛自醉看他高兴得几乎有些语无伦次，不禁摇摇头，把木炭丢到一旁。向外走了几步，回头看——洛无极还在稀奇地盯着那只老虎，元儿也凑上去，仔仔细细地盯着那几只兔子。
总觉得洛无极反应似乎有些过度，洛自醉想了想，问：“无极……”
“这画能给我么？公子？”洛无极抬眼，满脸希冀地望着他。
看来他果然最中意那只匆匆几笔带过的老虎。洛自醉摇摇头。
洛无极脸略微黯了黯，垂眸又死死看着那只老虎，仿佛要把它吞下去。
洛自醉一面暗笑一面跨出寝殿，便见唐三正匆匆越过中庭走来。
“公子，陛下口谕，说是日里坐车都累了，晚膳各自用过即可。”
也好，他并不想吃饭的时候都得防备着同桌的人。“知道了。”
“小人这便带着元儿和田儿去取晚膳。公子有什么特别想用的么？”
“唔，没有。只是，今晚多备几盘宵夜点心。”
“是。对了，公子，方才小人瞧见淑妃娘娘、贤妃娘娘和德妃娘娘的殿中司了。问过才知，除了贵妃娘娘和太子殿下，娘娘们带着皇子公主们也都来了。”
洛自醉微微一怔：“怎么如此突然？先前不是说，皇后陛下只带二十位男妃出来么？”
“听说是三皇子和小公主在面见圣上的时候，恳求圣上让他们也一同外出。圣上觉着他们是时候历练历练，便准了女妃和皇子、皇女们随行。”唐三抬眼望他，悄声道，“公子，您脸色有些不对，是不是累了？”
“不。” 到时候，可别让他连六岁的三皇子和小公主也比不上啊，“太子殿下不能前来，是否因为上回的事？”
“应当是。太子殿下这四个月都必须在宫中认真读书。”
希望那孩子可别因此惦记着无极才好。虽然他和无极一样，远不像同龄孩子那般天真可爱，但也该有孩子气的地方。得罪太子，可不是件容易脱身的事。
洛自醉在小花园的亭子中坐下，望着唐三走远，想起件事：“唐三！”
“公子，有何事吩咐？”唐三转身，快步走回。
“今年，是什么年来着？”
唐三停了停，道：“回公子，是乙酉年。”
“我一时竟糊涂了。好，你去忙罢。”
洛自醉瞅向寝殿，嘴唇上挑了个弧度。原来如此，洛无极肖虎。
这晚，寝殿的灯一直亮到三更时分才熄灭。
第二日上午，猎狩活动便正式开始了。
第一步便是围山。几百位禁卫军兵士分布整座山头四周，到了各