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“听说竹居的客人前些日子生病了，不知道现在好点没？”红袖赶上来与绿柳并排着走，脸上旧是柔美的笑容。
“托姐姐的福，秦小姐好多了。今天还生了兴致到处走走。让我给她送点心去。”
“哦？”红袖看了看绿柳手中的提篮，“这可真是太好了。听说你还因为她生病的事被少主处罚过。也真是难为妹妹你了。”
“哪里，我还要多谢秦小姐帮我向少主求情，不然我现在还在思过崖呢！”
“看来秦小姐可真是个好人。就是我没有那个福分可以看到她。”红袖叹了口气，脸上带着失望。
红袖是水榭汀州的管事丫鬟，与绿柳向来关系交好，对绿柳也十分照顾，因此绿柳听到红袖话心里有些不好意思，她想了想说道：“要不红袖姐姐跟我一起陪秦小姐吧。她性子好，应该不会怪我的。”
“绿柳妹妹这怎么好意思呢？”红袖推却道。
“没什么的。”绿柳见红袖推辞，反而更加热心地邀请。
红袖一脸关切地看着绿柳，思考了许久才拉着绿柳的手笑道：“那么，就多谢绿柳妹妹了。”
“姐姐何必客气呢？”红袖看到绿柳笑着低下头搭好提篮上的棉布，眼中闪过一丝复杂。
虞美人
微晴，一声细吟的那扇窗下，孤寂的寒院独锁落幕的清秋。
秦小西坐在竹林中，案桌上一缕暗香缭绕，衬着周围竹影萧萧，显得越发的清冷。
盈盈站在一旁，偷偷打量右手拿着书卷细细阅读的秦小西。只见她眉头轻锁，一身浅紫色襦裙随风轻轻飘动，头发懒懒绾了一个髻，散落了些许发丝，反而更有了一种慵懒的美感。
小西放下书，拿起案桌上的茶杯，轻轻抬袖，呷了一口。眼睛对上盈盈来不及收回的眼眸。盈盈迅速低下头，心里扑通扑通的跳着，等了许久也没有听到小西的叱责声，于是又偷偷看了小西一眼，却发现她早已拿起书卷又看了起来。
秦小姐似乎与以往认识的女子有些不同，盈盈偏过头索性歪着打量起小西来。她的五官很平常，身子有些瘦弱，看起来也就是清清秀秀的模样，可是处得越久，她越给人一种无法忽略的感觉。
“盈盈，你一直看着我干什么？”小西低着头，嘴角含着一丝浅笑。
盈盈听到小西的话后，脸顿时红了起来：“我，我……”
“没想到，我这般平凡的模样，也能引起美人儿的注意，真是让我受宠若惊啊！”小西轻轻伸了一个懒腰，放下手中的书卷，示意盈盈坐到石凳上。
“小姐，奴婢怎敢与你同坐呢？”盈盈连忙摇手，却被小西拉住手轻轻往下一带。
“这四下无人，你就当陪我消遣消遣郁闷，如果有人责怪你，就推说是我的执意如此。”小西懒洋洋地笑着，一只手托着腮，另一手拉着盈盈的，让她坐在椅子上。
“小姐！”盈盈毕竟只是一个小女孩自然喜欢安逸，撅着嘴想了想，便俏笑盈兮地坐在小西身边，听她讲起四处周游的见闻来。
豆蔻年华的少女一般好奇心都很重，而盈盈久居在水榭汀州，哪里知道小西嘴里的这般天地。她越听越高兴，越听越是对小西佩服得紧，这才知道原来江湖有这么好玩刺激，人们竟然还可以在书院里学文习武。心里只想着，要是能去这红尘世界走一遭，便是死了也甘愿。
“难道盈盈从没去过我说的那些地方么？”秦小西抿了一口茶，状似不经意地问道。
“小的时候曾去过，可后来被捡了回来，就再也没去过了。”盈盈叹了一口气。
捡了回来？秦小西想起张朝芳的遭遇，不动声色地将茶杯放在案桌上：“原来盈盈以前不是水榭汀州的人？”
“是呀，父母死后，我一直四处讨饭，后来被关先生带到水榭汀州才能成长成现在的模样。”盈盈简单一句话的描述，却包含了无数心酸往事。
这孩子小时候，恐怕经历了不少颠沛流离，而她现在还能够这样微笑，也真是难得。秦小西心里感叹道，看来这里恐怕就是传说中妙青的忘忧谷了。虽然他把这些孩子捡回来的动机不纯，但至少帮助了这么些孩子，也不能不算做了件好事。
“秦小姐？”
“嗯？”小西回过神，轻轻笑道，“那么绿柳也是被关先生带回来的吗？”
“恩，绿柳姐姐也是关先生带回来的。这岛上的丫鬟，只有红袖是少主领回来的。所以一般都是她帮助少主管理下人们调度的杂事。不过照顾你的人员安排却是少主做的主。说实话我还是第一次见到少主带客人回水榭汀州呢！而且还是个女子！你不知道，岛上的丫鬟们可都在纷纷议论你呢！”
“哦？议论我什么？”
“议论你是不是未来的少主夫人啊！以前大家都以为红袖会成为少主夫人。因为只有她是少主带回来的，而且常常和少主一起。”盈盈笑着说完，看到秦小西脸色微微一变，道是小西误会了红袖与少主的关系连忙解释，“小姐，少主对你可是关心了！我从来没见到他对谁这么仔细过。小姐放心，少主肯定是喜欢你的。”
小西闻言，笑容僵硬在嘴边，额头一阵阵地抽痛。盈盈说这句本来是想让小西开心，但小西听了之后却反而更加郁悴了。
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“盈盈，你怎么和秦小姐坐在一起呢？”绿柳的声音带着浓浓的不悦从转角处飘来，惊得盈盈立马站了起来，低着头挪到小西身后。
“是我让她陪我说说话，怪不得她。”秦小西笑了笑，看到绿柳身后那抹绯红的身影：“你身后这位是？”
“我叫红袖。”不待绿柳介绍，站在她旁边的红袖就笑着迎上前。
小西点点头，注意到这个红袖并没有自称为奴婢，又想起刚才盈盈的话，心里不断揣摩这个女子的来意，因此并没有表现出过分的热情。
那红袖见秦小西既不欢迎也不反对，顿时不知道该怎么接着说下去，只得又后退一步，讪讪地帮助绿柳布置好案桌。小西不管她们怎么折腾，只顾拿起书卷，看自己的书，不甚搭理站在身边的几个人，仿佛之前和盈盈的说笑只是个梦境，弄得盈盈也不禁疑惑起来。
绿柳把糕点茶水摆放整齐，看了看周围几人，才发现似乎有些尴尬，连忙说道：“小姐，红袖姐姐是水榭汀州的内务管事。听说小姐病了，特意过来看看小姐。”
“哦，是吗？”小西放下书，这才对着红袖轻轻笑了一下。
“是呀，听少主说，秦姑娘病了，本来想早来来看姑娘。可是最近一直帮少主处理杂事，好不容易才抽了空过来。”红袖说得极为诚恳，“看到姑娘现在好多了，我也就放心了。”
秦小西笑了笑，红袖的一番话明里是来关心自己，暗里又表明了和她家少主的亲近，看来她当真是对她家的主子颇为上心。只是不知道那人是不是也和她一样的心思。
“如此真是谢谢红袖姑娘了，姑娘请坐。”
红袖倒也没有推辞，干脆地坐在小西身边，抬头对着小西浅笑，双眸细细打量着眼前这个突然被少主带回岛上的女子。
早前听说少主带回一个女子，她心里便咯噔一声。自从少主将她带回水榭汀州，她便一心一意的服侍他。岛上来来往往的人并不多，可红袖小时候是见过世面的，她知道这世间像少主这般出色的人并不多。年岁渐长后，她便打定了主意要一辈子跟着少主。
这水榭汀州上的丫鬟，虽然个个都是面貌秀美，但绝少有人能比得上红袖，对此她也颇为自信。再加之少主对红袖也委以重用，更是让她放心不少。可是现在却平白无故的钻出一个女子，让少主十分挂心，叫她怎么不担心？
然而真见到小西的后，红袖松了一口。眼前这个女子只坐在那里，眉毛很淡，双眸咋一看上去没有丝毫神采。这样一个女子在水榭汀州只能算是普普通通，走在人群里，红袖是绝对不会注意到她的，可她为什么会引起少主的重视呢？
红袖正在思索的时候，小西也暗自打量着这个穿着绯红色衣服的娇艳少女。红袖看上去也就十七八岁的摸样，一张小巧的瓜子脸，眼带秋波，唇不点而朱，身上有种成熟的妩媚亦有种少女的天真。
“你们两人也坐下，一起尝尝点心茶水吧。这么多，我一个人如何吃得完？”小西眼波一转，笑着让盈盈和绿袖坐了下来，拿起一块桂花糕细细品尝起来。
一阵风吹过，着走片片竹叶，也吹乱了小西的发丝。小西拨开贴下来的头发，取下翠玉簪子，一头乌丝就这么垂了下来。她用十指顺顺了头发，然后抬起左手将头发绾了一个髻，在用右手把玉簪固定。
红袖看着小西看似轻缓的动作，眼神却不经意间落到了小西偶然牵动的领口下，那点点红痕。
“哐当……”白釉瓷杯就这么掉在地上碎成片，散落一地。
绿柳和盈盈抬起头看着脸色阴暗不明的红袖，眼中带着疑惑。
“红袖姑娘这是怎么呢？”秦小西轻轻问道。
“没，没事。”红袖勉强笑了笑，“只是突然胸口有点痛。”
“那红袖姐姐快回去休息休息吧。”绿柳关切地说道，盈盈也不住点头。
“那我就先告辞了。”红袖站起来，虽然脸色苍白，也不忘优雅地福了福身，然后才转身离开。
“奇怪，没听说过红袖姐姐有心疾啊？”盈盈看着红袖的背影，歪着头自言自语。
秦小西轻轻喝了一口，并没有说话，眼睛随着红袖的背影落在竹林间的那些红色花朵上，“这是……”
绿柳随着秦小西的视线看过去，笑着说道：“秦小姐，这是虞美人。”
“哦，没想到这里也有这种花呢！”小西点了点头，“这花很是漂亮。”
“是呀，这花像不像红袖姐姐？”盈盈笑嘻嘻地问道，“岛上很多人都觉得红袖姐姐像虞美人一般美丽呢！”
“是吗？”小西又看了一眼花朵，嘴角勾出一个浅笑，“也许是吧。”
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“秦小姐，该用晚膳了。”两个白衣丫鬟提着饭盒走进竹居，将热腾腾的饭菜摆放在圆桌上。
小西放下书，走到桌边，轻轻嗅了嗅香气，脸上浮现出一抹别具深意的笑容：“天天都是我喜爱的菜色，久了也是会腻的。”
“小姐想吃什么，给奴婢们说，我们一定好安排厨房给您做。”白衣丫鬟以为小西不满意菜色，很是着急。
小西笑着摆了摆手：“不用了，今天的饭菜很新鲜，倒是让我很喜欢呢！你们先下去吧。对了，在送饭来的时候，红袖是否来找过你们？”
“小姐如何知道的呢？”几个丫鬟面面相觑。
“呵呵，瞎猜的。你们下去吧。”说完小西又看了眼站在一旁的绿柳和盈盈：“你们也下去吧。”
“是。”白衣丫鬟缓缓走出门，而绿柳和盈盈则对视了一眼，不敢离开。
“下去吧，去给我拿点桂花糕来。”小西轻笑道。绿柳和盈盈听了此话，才微微送了一口气，退出房间。
少年听雨歌楼上。红烛昏罗帐。
壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。
而今听雨僧庐下，鬓已星星也。
悲欢离合总情，一任阶前点滴到天明。
偌大一个房间里霎时只剩下秦小西一人，她看着桌上的饭菜心里默念着这首《虞美人》，又想起曾经在南淮时的每一个秋夜。应该怎么办呢？小西苦笑了一下。半响，才慢慢起身至内堂取出笔墨纸砚，写了几个字和着一样东西放在一个小木盒子里，摆在枕边。然后仿佛一切都没发生似的，慢慢走回桌前，箸筷吃饭。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
绿柳和盈盈捧着桂花糕走进竹居时，桌上的饭菜已经用了大半，而小西却并不在正厅。屋子里只点了一盏油灯，灯火在晚风中微微，显得越发的空旷。绿柳在大厅没找到小西，料想她可能是回到里屋歇息了，于是轻手轻脚地拿着油灯走进里屋，果然看到床帏里躺了一个人。
“小姐已经睡了吗？”盈盈小声问道。
绿柳点了点头，刚想带着盈盈出去，心里却突然升起一种不安的感觉。似乎哪里不对。绿柳皱着眉头，想起上一次小西生病的情况，连忙走到床边轻轻揭开纱帏。
“小姐？”绿柳举高油灯，看见小西面色泛青、呼吸紊乱，躺在床上一动不动。心里一下子慌了起来。
“小姐，小姐！”绿柳摇了摇小西，发现她依旧没有反应，顿时慌了神。
“小姐怎么呢？”盈盈见势不对，跟着走到床边，看到小西的摸样时不禁吓了一跳。
“哐当”油灯落在地上，燃起一堆萧萧的火苗，然后消失在屋内。月亮慢慢升了起来，将站着的两个人雕刻成石像，碎成一地月光。
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“关大夫，小西她现在怎样？”一个男子在屋子里来回走动，看到秦小西依然毫无声色的脸心中一禁，手掌重重击在桌子上将桌子碎成渣。
绿柳和盈盈跪在地上，听到巨响后一颗心悬到了嗓子眼，心口一梗，眼泪就这么掉了出来。
关大夫皱着眉，眼里满是不解：“这个症状好生奇怪，既不像是生病，又不像是中毒，倒像是一般的心疾。怎么会突然这样呢？秦姑娘今天做了什么？吃了些什么？”
绿柳抹去眼泪，仔细想了想，将小西一天吃了什么，做了什么都一一说给关大夫。
“这么说来，问题应该出在你们离开的那段时间。你们两个怎么可以如此大意，离开她的身边呢？”关大夫心中一急，语气也重了起来。
“这事不能全怪她们两人。小西定然是故意的。即使她们不离开，这是也会发生。”男子冷冷地说道，“这几天绿柳和盈盈就在竹居照看秦小姐。待她好转了，各自杖责五十＇奇＋书＋网＇，到思过崖面壁。”
“是！”
“关大夫，你要细细地检查这桌上的饭菜，和小西用过的糕点茶水，我猜应该是有人下了毒。”男子走到床边坐下。
秦小西，你究竟要怎样！为了想要出去竟然以自己的生命作为赌注！男子此时很不把小西剥了皮，连肉带骨的吞了下去，省得她老是无端惹出乱子让人挂心。男子想到这里，不禁双拳紧握，像是要发泄心中的不安似的，重重地敲击在木床。
“咚！”木床发出一声闷响，惊得四周的人心中更加的忐忑。而男子没有注意这许多，他的目光此时正直直地盯在小西枕边的那个小小的木盒子上。
伸手拿过木盒子，轻轻打开，里面有一小块洁白的绢绸，上面端端正正地写了三个字“虞美人”，中间包着一朵马蹄莲。
“虞美人？”男子轻轻念道，语气中带着浓浓的疑惑。
“虞美人？”关大夫看了看那朵马蹄莲，恍然大悟。
“虞美人？”绿柳和盈盈对视了一眼，眼中尽是不可思议。
离岛
“少主，秦姑娘的晚膳中确实含有虞美人。此花含有剧毒，种子尤甚，误食后可能会导致死亡。”
“怎么才能解此毒？”男子的手微微泛白，灯光印在他的脸上，却更显得阴郁非常。
“秦小姐盒中的马蹄莲便是解除虞美人的良药。”关大夫微微点了一下头，绿柳便将端一碗汤药走到床边。
“你先下去！”男子接过药碗，面无表情地说道。绿柳心中一惊，随即低下头，慢慢退出房间。
关大夫看到绿柳走出房间，压低了声音说道：“少主，听盈盈说，下午小姐见过红袖，似乎红袖当时的神情很奇怪。我特意追问了负责送饭的丫鬟，她们说确实在在路上遇到过红袖。少主您看……？”
红袖？男子沉下脸，轻轻一招手，身边便出现一个灰衣人：“狂放，你去把红袖带到囚室，让周宁慢慢审问她！”
狂放听到男子的话，略微呆了一下，随即迅速消失在房间里。
“少主，红袖她……”虽然知道效果甚微，但关大夫依然开口想为红袖求情。可话还没说完，便被男子打断：“关先生，你也下去吧！”
关大夫愣了一下，见男子的目光早已经转移到秦小西的身子，只得叹了一口，提着药箱走出房间。
滴答滴答……
窗外又下起了雨。一滴一滴，连绵不绝。月光早已经隐在云后，天地笼罩在一片秋雨连绵之中。
秦小西是最喜欢秋雨的，她喜欢那种婉约到极致的萧然和空旷，而这种感觉，只有秋夜的雨才能带来。可是现在，雨淅淅沥沥地下着，秦小西却只能躺在床上一动不动，她听不到这场秋雨的泣诉，也看不到坐在身边的人。
男子坐在床沿，静静的看着小西，仿佛要把她刻到心底似的，多了许久才把小西抱在怀里。平时期盼的柔顺此时却如同一场梦面，让他的心微微地抽痛着。拿起温热的药碗，男子小心的将药汤一勺一勺地喂进小西的嘴里，然后用手帕仔细而且轻柔的擦了擦她嘴边的药渍。再把她平放在床上。
秋风无语，带着三分的伤感，和七分的凄凉。烛光拉长了男子的身影，一点一点的印在秦小西的唇上，最后连在一起。
仿佛做了一个很长的梦一般，秦小西醒过来的时候，天已经朦朦亮了。
“……唔……”小西揉了揉酸痛的胳膊，觉得身体说不出的乏力。
“小姐……”绿柳眼睛红红的，看到秦小西醒来便立刻走上前，端着药碗服侍小西喝下。
秦小西皱着眉喝完药，看到绿柳脸色苍白、双眼红肿，心中有些疑惑：“绿柳，你该不是没有睡觉吧？”
“小姐！”绿柳闻言一下子跪在地上，哭得泪雨梨花，“小姐，我知道您心地善良，请您救救红袖姐姐吧。”
“她怎么呢？”秦小西心中百位陈杂，却又看不得别人哭泣。
“她被少主关到囚室去了，如果您不救她，她就只能等死了。”绿柳一边说，一边死命的磕头，脑门已经乌青一片。
秦小西将绿柳扶了起来，用手绢擦了擦她的眼泪，“我对水榭汀州并不熟，又是一个客人，怎么有权利救她呢？”
“秦小姐，您去找少主吧，少主他肯定会听您的。”绿柳拉着秦小西的袖子，作势又要跪倒在地。
“你快起来！”秦小西拉住绿柳，用手揉了揉泛痛的额头，“让我想想。”
就在小西头痛万分的当头，一个灰衣人从正厅走到内室，对着小西时行了一个礼：“秦小姐，我家少主说了：知道绿柳回来求你。但是如果你在修养阶段任意活动的话，他会加重对绿柳的惩罚。”说着他瞟了绿柳一眼。
小西闻言，立刻收回正要触地的脚。看了看