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那婆子不明底细，先叫了起来：“哎呀，这是甚么？”
知梅答她道：“这就是咱们翻遍了宅子也没找着的银子。”
那婆子问道：“是老太太卖了箱笼藏起来的银子？”
孟瑶赞许道：“说的对，你是个聪明的。”
“那大少夫人不卖咱们了？”那婆子欢天喜地。这几日，孟瑶要卖宅子和下人的传言，纷纷扬扬，各人都提心吊胆，生怕被卖，如今见银子有了下落，如何不欢喜，那婆子开心笑着奔了出去，转眼就将“银子从知茵的手镯子里找着了”的消息，传遍了贺家上下。
知茵在产床上听见这消息，急得差点闭过气，亏得产婆们有经验，连掐带推，好容易将个娃娃拽了出来。知茵自个儿光顾着着急，忘了使力，那娃娃到底还是憋久了气，生出来时浑身紫青，经产婆重重拍了好几掌才哭出声来。
产婆们听见那一声并不怎么响亮的啼哭，大松一口气，这才敢把孩子包好了送到孟瑶面前：“恭喜大少夫人，是位小公子。”
大房只有个闺女，二房却把儿子生在了前头，这对于孟瑶来说，实在算不得喜事，但她还是大度地谢过产婆，命人拿了上等封儿来分赏。产婆们让知茵折腾了好几个时辰，此时已是疲惫不堪，接了赏钱道过谢，连茶也没吃一口就回家歇息去了。
孟瑶见那孩子脸上虽说还有些发青，但精神瞧着还好，略松了口气，命人赶紧去乡下把贺老太太接回来，照顾产妇和孙子。
没想到，接去的人还没出门，贺老太太自己回来了，这倒不是她有神算，而是乡下的房子半夜失火，她心乱如麻，看着火一被扑灭，就赶回来了。贺老太太刚一进门，就得知知茵给她添了个孙子，不禁又惊又喜，道：“难道这场火是旺家的，才燃完咱们贺家就添人口。”
她急急忙忙想赶着去看新添的孙子，却被小言径直搀到了第三进院子，她正疑惑走错了路，小言却当着孟瑶的面道：“老太太莫急，孙子跑不了，咱们先跟大少夫人说点事儿。”
贺老太太道：“我能有甚么跟她说？”
小言没理她，径直向孟瑶禀道：“大少夫人，乡下的火刚起，老太太急急忙忙地朝外奔，却甚么都没拿，只顾着把她的那双鞋朝怀里揣，到了无火无人处，还偷偷将鞋垫子抽出来瞧。”
贺老太太嚷着：“我瞧自个儿的鞋，碍着你甚么事，这点子小事也要拿来同大少夫人讲？”
孟瑶却马上明白了小言的意思，笑道：“老太太鞋垫下的夹层里，可是藏着甚么值钱的东西，连起火了都舍不得丢？”
她一语点中关键，贺老太太的脸色马上就变了，孟瑶不待她出声，接着又道：“老太太藏钱的地方，可真不出奇，竟和知茵藏钱的地方是一样的。”
贺老太太会错了意，猛地跳将起来，叫道：“甚么？她将我给卖了？这贱丫头，口风真不严实。”
孟瑶也不解释那并非知茵主动招供，而是她施的一计，只命人强行脱下贺老太太的鞋子，用针挑开鞋底来瞧，里头果然也有银票，且比知茵鞋底里的，更多出两倍，想必是把她手里的那部分钱，全藏在里头了。
贺老太太光着脚想去抢，道：“那是我卖猪的钱，你们管不着。”
孟瑶算了算银票的面值，冷笑道：“金猪才值这个价钱呢。”她将所有的银票拢在一起，仔细算了算，叹道：“那些箱笼，果然是被贱卖了，若要重新买回来，不知还要添多少钱进去。”
贺老太太急得不知讲甚么好，光着脚跳了半天，直道：“你胡说，那就是卖猪的钱，同箱笼没得关系。”
孟瑶懒得理她，直接吩咐几个婆子，仔细去搜贺老太太的身，连她带回来的随身包裹，也不要放过。
贺老太太环起双臂，紧紧抱住胸，急道：“哪有做儿媳的敢搜婆母的身的，你简直是反了。”
“现如今顾不了那许多了。”孟瑶随口应了一声，将手一挥，几个婆子便一拥而上，将贺老太太抬到榻上按住，解衣裳的解衣裳，脱裤子的脱裤子，旁边还有知梅拿着剪子伺候，把她所有脱下来的衣裳全剪了个遍，拆开来仔细搜。
“功夫不负有心人”，还真在贺老太太里衣贴身的一面，寻出个暗袋，里头藏有几张银票。那随身包裹里，并无值钱的东西，但却有乡下房屋的地契房契两张，想必是贺老太太看着房子失火，抢救出来的。
孟瑶将这银票同先前的放在一处，锁了起来，问道：“两处的火都如何了？”
知梅答道：“归田居的火早扑灭了，乡下的火，是老太太看着扑灭了才回来的。”
孟瑶又问：“乡下的房子和猪如何？”
知梅再答：“乡下人多，火扑得及时，房子和猪都还好好的呢。”
孟瑶道：“这天也快亮了，使人拿着乡下房子的地契房契，去把乡下的几间屋和几头猪都给卖了，凑够了钱好把箱笼赎回来。”
贺老太太不顾还光着身子，从床上爬下来朝孟瑶跟前冲，大叫：“那是祖产，你卖不得。”
孟瑶挥手命几个婆子拦住她，嗤道：“甚么祖产，那房子还是济礼考取功名后给你盖的呢，猪就更不用说，哪年不是我们替你出的猪仔钱？”
贺老太太张口结舌，没了话讲，几个婆子不知从哪里取来一套下人的粗布衣裳，三两下将她裹起来，抬去了第二进院子，口中喊着：“老太太还是赶紧瞧瞧孙子去罢。”
实情看似了结，孟瑶心里却并不好受，知茵乃是她布下的一枚棋子，却不但没发挥功效，反倒咬她一口，着实让人堵心。知梅哪里不晓得孟瑶的心事，端了盏热茶上前，劝道：“大少夫人，是知茵那蹄子不知好歹，反正她如今孩子也生了，要打要杀，还不是随大少夫人的便，大少夫人切莫为了个小人，害自己伤了神。”
孟瑶点头称是，道：“要不是顾及她肚子里的孩子，我早就动手了，何苦去烧两处的房子这般费事。如今她孩子也生了，不论在老太太眼里，还是在二少爷心里，都没用处了，正是我发落她的时候。”
“不知大少夫人想怎么发落她？若是要卖，我明儿就去寻人牙子来。”知梅问道。
孟瑶好笑道：“她才生了孩子，身子虚弱，有哪个人牙子肯要？反正她也跑不了，且放她一放，先让我做些别的要紧事。”
“银子不是已经找到了？还有甚么要紧事？”知梅好奇问道。
孟瑶但笑不语，命她取笔墨来，亲笔写下一封信，准备寄给贺济义，信中先恭贺他得子，后向他讨债，称他儿子的亲娘知茵，怂恿着贺老太太将寄存在贺家的孟家箱笼给卖了，如今虽说银子已找着，但由于当初是贱卖，根本不够重新把箱笼买回来，因此贺济义必须负责补足差价，至于差价是多少，得由他自己去和买下箱笼的容家去谈，若谈不拢，赎不回箱笼，他就等着上公堂，入大狱罢。
第一百四十三章 叔嫂过招（一）
知梅在旁看着孟瑶把信写完，深以为然道：“极该如此，此事本来就与咱们没得关系，却要我们来操心着急，实在没有道理，应该推给他们去，反正就算上公堂，也不是咱们上。”
孟瑶将信封上，写好封筒，命人一刻也不要耽误，速速寄往扬州。
这时节去扬州的船顺风顺水，没过多久，孟瑶便接到了贺济义的回信，他在信中耍起了无赖，称知茵的卖身契并不在他手中，因此她仍旧是大房的丫头，既是大房自己出了内鬼，怎能找二房拿钱填亏空，好没道理。
信是知梅念的，边念边气得咬牙切齿，孟瑶却毫不意外贺济义有如此反应，他若爽快认下这笔债，倒不符他的为人了。
幸好孟瑶早备好了后招，她并未继续去信同贺济义争论知茵的归属问题，而是命人将知茵同她新出生的儿子，从贺老太太的第二进院子，挪到了后罩房，同其他下人一同居住。
婆子们去扶知茵、抱孩子时，贺老太太还以为是要将他们挪到归田居去，因此并未阻拦，直到一大一小去了有一会儿，她才想起来，火灾后的归田居尚未修葺，根本无法住人，怎能让知茵母子住在那里呢。
贺老太太心疼孙子，连忙扯住小言道：“快去把知茵和我孙子接回来，等归田居修好了再搬走。”
小言笑道：“老太太请放心，知茵和小少爷没去归田居。”
贺老太太疑惑问道：“那是去了哪里？”
小言朝院后指了指，道：“他们去后罩房住了呢，那里房子结实得很，不漏风也不漏雨。”
贺老太太惊诧不已，后罩房可是住下人的地方，她的宝贝孙子怎能住到那里去，这算个甚么？贺老太太忿忿跺脚，道：“定是济礼媳妇的主意。”她又想起知茵身上的银票之所以被发现，并非她临阵倒戈，而是孟瑶设计为之，心中恨意更盛，抬腿就朝第三进院子去，嚷嚷着要找孟瑶讨个说法。
孟瑶此时正坐在桌前，一面吃茶，一面教小囡囡认碟子里的点心。贺老太太瞧见她这幅和乐景象，更是气不打一处来，怒道：“你自己生的闺女，就给她吃好的喝好的，却把我亲嫡嫡的大孙子弄去后罩房，贺孟氏，你好毒的心思。”
孟瑶见她大吼大叫，生怕吓着小囡囡，唤了奶娘来将她抱下去后才道：“大孙子？在哪里？我只得一个闺女，二妮也还没生儿子，老太太哪里来的孙子？”
贺老太太走到她面前，拍了拍桌子，骂道：“光天化日之下，你竟敢满口胡话，那日知茵在你院子里生下的大小子，不就是我孙子？”
“笑话。”孟瑶拣了块玫瑰糕，走到廊下喂那黄鹂鸟，不紧不慢道，“不过是我一个不听话的丫头，生了个私孩子，老太太就说那是你孙子，未免太过荒唐。”
“丫头？私孩子？”贺老太太越听越觉得不对劲，赶到廊下问道：“知茵不是济义的通房丫头，在扬州怀上了孩子才送回家来的？”
孟瑶手捏玫瑰糕，逗弄黄鹂鸟，笑道：“媳妇本也是这样以为，谁知二弟昨日刚来一封信，才晓得不是这样。”
“信？甚么信？”贺老太太见她神色无异，还道真是血脉出了问题，心中有些发怵。
孟瑶仍站在鸟笼面前不挪步，只命知梅将信取来，当场念给贺老太太听。知梅念信时，并未略去词句，因此贺老太太把信中的意思弄了个一清二楚，心中一块大石头登时落地，暗笑道，原来那孩子的的确确是贺家的子孙不假，只是贺济义不愿出钱填补卖箱笼的亏空，才推说知茵仍是大房的丫头，不肯认她。
贺老太太心里一乐，脸上就带出了笑来，孟瑶瞧在眼里，也不点破，只将剩下的玫瑰糕丢至一旁，拍了拍手上的碎渣，道：“这雀儿，就是不能对它太好，每日里喂个半饱便得，切莫让它吃太多，容易不知足。”
贺老太太没听出意思，刚想说自己不懂喂鸟雀，就听见孟瑶道了声乏，命知梅送客。贺老太太此行的目的还没达到，哪里肯走，忙道：“知茵和我孙子还在后罩房呢，赶紧让他们搬回来。”
她顿了顿，见孟瑶沉着脸不接话，连忙改口：“知茵是你的丫头，住后罩房也就罢了，但那孩子却是我贺家血脉，怠慢不得，我这就去把他给抱回来。”
孟瑶还是没接话，只扭头对知梅道：“老太太乏了，送她回去歇息罢。”
知梅应了一声，上前同小言一起，不顾贺老太太的争辩和挣扎，硬将她连拖带拽送回了第二进院子。
贺老太太才卖掉箱笼时，被贺济礼软禁过一次，这回有了经验，以为又要被软禁，急得扒着房门不肯进去，道：“你们这回别想把我关起来。”
知梅笑着去拉她的手，道：“老太太放心，咱们不关您，您想去哪儿，就去哪儿，只是大少夫人这会儿想歇息，所以才命奴婢们把您送回来。”
贺老太太这才放了心，自动自觉松开手走进房去，不再吵闹。她本着急接回孙子，但转念一想，后罩房亦是在贺家的范围内，就让他在那里待上一会儿，也没得大碍，且等再过上几天，待孟瑶松懈了，再把他接回来不迟。
贺老太太拿定了主意，便不再去孟瑶那里吵闹，同往常一般度日。她这边装作若无其事，孟瑶那里也是风平浪静，如此过了几天，她自觉得时机成熟，便翻出自乡下带来的一只大竹篮，刷洗干净，铺上厚厚的棉垫，里头装上馒头，肉干等吃食，再搭上一床百家布纳的小被子。
待得收拾停当，她便挽着篮子，借口去后园子散步，走到后罩房前问路：“知茵同我孙子住哪一间房？”
看守后罩房的婆子早接到过孟瑶的通知，哪里肯告诉她，只道：“奴婢也不晓得。”
贺老太太也不怪她，径直朝里冲，口中称：“那我进去再打听。”
看门婆子连忙拦住她，道：“老太太，这里不是您来的地方，赶紧回去罢。”
贺老太太冲不进去，急了，眉头一竖，道：“这里是我家，哪里我不能去？你个婆子好生可恶，偏要拦着我。难道我去瞧瞧我孙子也不行？”
看门婆子装作不相信，道：“老太太说笑了，后罩房乃是下人们住的地方，怎会有您的孙子。”
贺老太太叹着气道：“谁说不是呢，都怪我那大媳妇，你们的大少夫人太容不下人，竟将我亲嫡嫡的孙子，赶到了后罩房来住。”她说着，掀起篮子上搭的小被子来，给看门婆子看那馒头和肉干，道：“我也是可怜孩子他娘，住在后罩房，肯定是吃不好喝不好，哪里来的奶水奶我那大孙子。我这里特意备了些吃食，赶着送来给她，你赶紧放我进去罢，我把东西给了知茵就出来。”
说得好听，送吃食需要特特搭个被子在上头吗，定是想把孩子藏在里头偷偷带出来。看门婆子看着那篮子，摇了摇头。
贺老太太见她还是不肯，只得许诺道：“你放心，你帮了我，就是帮了小少爷，等二少爷回来，一定重重有赏。”
贺济义的赏？还真没见过。看门婆子扯着嘴角，干笑了几声。
贺老太太大概是自己也觉得这许诺太过遥远，便掏起自己的荷包来，希望能摸出点儿碎银子，让面前这位看门婆子发发善心。但她卖箱笼所得的银票，已被孟瑶尽数搜去，以前的私房钱，也早被连匣子端走了，如今哪里还有钱？任她把荷包翻了个底朝天，也没摸出半个铜板来。
看门婆子瞧着好笑，忍不住出声提醒道：“老太太，别翻了，当心荷包穿了底，又要费些针线。”
这话不但暗讽贺老太太没钱，更是嘲笑她一贯小气。贺老太太涨红了脸，吭哧道：“出来得急，银子忘带了。”
看门婆子也懒得点穿她，不耐烦地打了个呵欠，伸着胳膊去关门。贺老太太见她要关院门，急了，拿身子抵住门框道：“你今儿要是不让我进去，我就不走了。”
看门婆子乐了，索性丢了门板，朝地上一坐，笑道：“不走就不走罢，正好陪我这老婆子讲讲闲话。反正奴婢的职责就是看门，老太太走与不走，奴婢都得在这里待着。”
贺老太太瞧她这副气定神闲的模样，气得又是捶门框，又是捶篮子，却无计可施。
两人没僵持多大会儿，小言带着一群丫头婆子寻了来，上前挽起贺老太太，簇拥着朝前面院子去，口中道：“老太太来后罩房，也不说一声儿，害得奴婢们好找。咱们小厨房炖的白菜粉条子早已稀烂了，老太太还不回去吃，当心煮成了一锅糊。”
贺老太太不肯随她们走，但没奈何她们人多，又将她夹得紧，只能不由自主地随着她们的步子，朝第二进院子去了。
第一百四十四章 叔嫂过招（二）
回到第二进院子厅内，贺老太太被按坐到一张椅子上，动弹不得，很是不满道：“我去瞧瞧我孙儿，偏你们都拦在头里。”
“甚么孙儿？老太太想是记错了。”小言道，“那后罩房住的是大少夫人的丫头知茵，因不守规矩，偷生了私孩子，大少夫人嫌丢人，所以不许人去探视呢。”
贺老太太心里晓得这“私孩子”是怎么回事，但从小言嘴里听来，还是觉得不是滋味，她欲替自家亲孙子辩解两句，又觉得把贺济义不打算填补亏空的意图讲出来，好像不大好，只得将一口气强忍了下去。
随后几天，家中上上下下的丫头婆子，乃至前院的小厮们，谈起后罩房里养着的孩子，都以“知茵那丫头的私孩子”为称呼，贺老太太听在耳里，急在心里——她好好的一个亲孙子，要真一直被人当作私孩子看待，她日后如何向贺济义交代？
贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个铜板，走到街上央一个屡试不中的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。
贺济义这次的回信，比上次来得还要快，不过他的信，并非回给贺老太太，而是直接寄到了孟瑶那里。他在信中气愤万分地质问孟瑶——知茵生的明明是他的亲儿子，为何却突然变作了私孩子，还被赶去了后罩房，当作下人对待。
贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他发问呢，当即就写下回信，寄了出去。信中大意是：知茵仍是大房的丫头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。
这封信的意图很明确，就是要逼着贺济义填补卖箱笼所来的亏空，贺济义自然不肯出钱，便再次耍起了无赖，在回信中称，反正大家都是姓贺，他儿子不论放在大房还是放在二房，都是一样，信末还特别提了一句——感谢孟瑶帮他养儿子。
来信照例是知梅念的，把她给气了个半死，孟瑶却气定神闲，决定再给贺济义加一剂猛药，吩咐道：“知梅，走趟后罩房，将那孩子连同知茵一起，送回我娘家去，作为箱笼损失的赔偿，能抵多少是多少罢。”
饶是知梅猜得出孟瑶的意图，也不禁瞪大了眼睛，惊讶道：“大少夫人，那孩子作为赔偿送过去，可就是奴籍了！”
孟瑶轻描淡写道：“那本就是丫头生的，可不是奴籍？”
知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么都没说，照着吩咐做去了。
依着孟瑶的意思，第二日一大早，知梅亲自带着人，将知茵和她所生的儿子，大张旗鼓地送至�