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知梅点头，奉上衣物，孟瑶却一把夺去，丢到地上，扭身就走：“这种不讲道理的人，理他作甚。”
知梅冲贺济礼抱歉一笑，道：“今日少夫人的旧病症犯了，身子不爽利，难免急躁，望少爷海涵。”说完，替贺济礼捡起衣物，转身也出去了。
孟瑶病了？贺济礼一怔，丢开衣物，奔出去询问，孟瑶却根本不理他，只丢去大大一个白眼，为着那几个草莓印，眼里还饱含怨恨之意。
贺济礼闷闷地走回卧房，将新直裰换了，戴上新逍遥巾，无精打采地踱出来。掀开帘子的那一刹那，屋中大小丫头的眼都亮了，经知梅各瞪了一眼，方缩头垂眉。
孟瑶感觉到屋内气氛的异常，微微侧过脸去，入眼处一袭暗银纹月白直裰，配着同色逍遥巾，衬得贺济礼的身形愈发修长挺拔，引得正在生闷气的她，也禁不住暗道一个好字。
这位身形修长挺拔，让人挪不开眼的男人，走到孟瑶面前，问了一句极煞风景的话：“这一身，得几两银子？”
孟瑶猛地向另一边侧过脸去，气的。
知梅看看贺济礼，又看看孟瑶，想了想，将屋内丫头媳妇子都带了下去，临走前替孟瑶答复了贺济礼的话：“少爷，你这件直裰，加上头巾，足足二十两纹银呢。”
她这番话，乃是好意，心想着，贺济礼知道孟瑶替他买了这样贵的礼物，一高兴，过去哄一哄，孟瑶的气也就消了。哪曾想，贺济礼一听这话，怒气满面，吼道：“二十两？二十两银子能买十石米，你可知晓？”
孟瑶波澜不惊，看他一眼，回道：“胭脂、直裰、头巾，花的都是我的嫁妆银子，大少爷大可放心，穷不了贺家。”
嫁妆银子买的？贺济礼张口结舌，一口气生生憋在了胸前，闷得慌，但旋即更为火大，仿佛有一只无形的巴掌，打在了他脸上——谁允许她花费嫁妆银子的，这不是在暗示众人，他贺济礼养不了家？
正在此时，小丫头来报，称晚饭已得，问孟瑶摆在何处。贺济礼不待孟瑶发话，含着怒气道：“我不吃了，随你们摆在何处。”说着，一把推开小丫头，甩着袖子朝前院去了。
贺宅极大，他却无处可去，只能走到外书房，踢桌子踢板凳地泄恨。贺济义揉着惺忪睡眼，自里间出来，正要抱怨，抬头看见贺济礼穿了新衣，立时醒了，几步窜到他跟前，一面掸料子，一面赞叹出声：“哥，这是缎子罢？哪里买的，也与我做一身，叫我出去显摆显摆。”
贺济礼怕他弄脏了衣裳，忙推开他道：“这是绸子，别乱碰。你嫂子与我买来，才刚上身。”
贺济义也是个有钱就花的主儿，一猜就猜到这衣裳，是孟瑶动用了那十五两银子买的，遂故意戳了戳贺济礼的新直裰，问道：“哥，这是嫂子拿嫁妆银子与你买的罢？你可真好福气。”
这话不提还好，一提，贺济礼的火气又上来了，气道：“整整二十两，亏她下得去手。”
贺济义怪叫道：“哥，你是读书把脑子读糊涂了罢？嫂子特特拿嫁妆银子买衣裳讨你欢心，你不领情也就罢了，还嫌她多花了钱？”
贺济礼压住几分喜悦，犹豫着问道：“她真是为了讨我欢心？”
贺济义觉得自家哥哥，简直是无药可救，翻了翻白眼，准备去吃饭。贺济礼却抓住他，不许他走，问个不停。贺济义无法，只得耐着性子指点他道：“你是读书人，礼尚往来，应是知晓，既然嫂子送了衣裳给你，你是不是也得备一份回礼？”
贺济礼指了指头上，道：“还有头巾。”
贺济义跟看怪物似的看了他两眼，挣开他的手，跑远了。
贺济礼站在门口感叹道：“我果然是个糊涂的，还不如二弟……”还没感叹完，忽地记起一事，猛地一拍门框，高声唤小厮，吩咐道：“赶紧到东街妙手神医贾家医馆，将贾神医请来与少夫人瞧病。”
第九章 贺济礼挨打
孟瑶坐在窗前，对着院中一株花开红火的安石榴，生闷气。知梅不厌其烦地从旁劝解，替贺济礼讲好话。孟瑶见她和稀泥，更为气恼，听得厌了，竟起身命丫头婆子们收拾细软，大声道：“连盒胭脂也不让买，特特送他新衣，还反被责骂，这种日子，有甚么过头，且回娘家去，向娘亲讲，我要和离。”
和离可不是闹着顽的，知梅心下发急，正要劝她，忽闻门外陌生男子的咳嗽声，登时吓了一跳。
深宅内院，怎有陌生男子出没，孟瑶也怔住了。
湘妃竹帘晃动，进来的却是贺济礼，他神情复杂地朝孟瑶望去一眼，吩咐知梅道：“我请了东街贾神医来与少夫人瞧病，你们赶紧拾掇拾掇。”
贺济礼主动去请郎中，此乃示好，是夫妻二人和好的兆头。知梅大喜，忙忙地带领小丫头们搬椅子，设帘子。
孟瑶大惊失色，瞧病，瞧甚么病，难道要瞧她脖子上的草莓印？想到郎中就在门外侯着，她恨不得就地打一个洞，钻进去避羞。
眼看着帘子设好，郎中就要进来，孟瑶不好当着下人们的面将事情真相告诉贺济礼，只得匆匆躲进里间，顺路狠狠踩了贺济礼一脚，疼得他倒抽一口气。
孟瑶将门反锁，拍拍胸口，到榻前坐定，准备来个抵死不开门。门外的贺济礼与知梅等人，轮番上阵，拍门的拍门，叫喊的叫喊，扰得孟瑶心神不定。她在屋内焦躁地来回踱了几圈，瞧见大开的窗户，恨不得搭个凳子爬出去躲起来，但到底顾及身份，只是想想罢了。
贺济义在房内吃过晚饭，上哥嫂处溜达，不料遇见这情景，立时兴奋起来。他是个唯恐天下不乱，只怕没热闹的家伙，先在门口扯了扯贾神医的胡子，再蹿到贺济礼面前，向屋内的孟瑶深表同情：“原来嫂子同我一样，怕看病，怕吃药，哥，你就放过她罢。”
贺济礼将他臭骂一顿，轰了出去，又转身向折损了两根胡子的贾神医连连道歉。
贾神医捂着疼痛的下巴，呲牙咧嘴地勉强笑了笑。他在门口已候了半晌，仍没瞧见病人，虽说贺家付的出诊费颇为丰厚，但这般耗下去，也不是个事。正思忖，突然想起初到时，屋内有人要和离，这里是贺济礼的屋子，想必那人便是贺家少夫人。
贾神医揉着下巴，细细琢磨，贺家少夫人与贺家少爷闹和离，又不肯出来瞧病，难不成是有难言之隐？是了，一定是两口子闹和离是真，看病是假，又或者是贺家少爷性子急，争吵中打伤了少夫人，急忙请郎中来瞧，而少夫人认为家丑不可外扬，所以不肯露面示伤。
转瞬的功夫，贾神医脑中已峰回路转好几道，断定了这两口子要离，决定置身事外，不染尘埃，遂叫住一名小丫头，将贺济礼请了出来，称医馆事务繁忙，家中还有小女等他吃饭，匆匆地辞去了。
贺济礼已是敲门敲到没力气，摊到椅子上，冲知梅挥了挥手，道：“告诉她，神医走了，叫她出来罢。”
知梅再次敲门，将这话转告，孟瑶在内听了，将门栓打开，唤贺济礼进来。
知梅走到贺济礼面前，道：“少爷，少夫人请您进去。”
贺济礼一个激灵，叫他进去作甚么，难道与他进门时听到的“和离”有关？他怀着忐忑不安的心情，步履沉重地推门进去，又想着这事儿闹起来不好看，反手将门重新栓上了。
孟瑶见他栓门，很满意，举着个梳妆时用的带柄小菱镜，冲上来就打。贺济礼抱着头，满屋子乱窜，又不敢吱声，好容易躲到墙角，将背露给孟瑶，任她打着，忍着痛开口问道：“作甚么打我，总要有个说法。”
孟瑶闻言，住了手，丢开镜子，将他搬过来，指着自己脖子处的密密红印，压低了声儿怒吼：“甚么病，这就是病，你请神医来瞧？”
贺济礼无故挨打，本有几分气恼，逃窜中还曾想过，如何把场子找回来，但此时一听孟瑶的话，再看脖子处他的杰作，满腹的怨气怒气，立时抛了个一干二净，就地蹲下，毫无形象地狂笑出声。
孟瑶气得直跺脚，捡回镜子，又拍了他几下，连声问：“大热天的，又不好戴个围脖遮着，这叫我怎么见人？”
草莓印，闺房乐，但若被旁人知晓，便是笑话一桩了。贺济礼止了笑，认真思考一番，想出个主意来：“你给平常穿的衣裳，加一道领子竖起来，不就成了？”
孟瑶怔了，嗫嚅道：“我……我不会。”
贺济礼不信，他们成亲前，媒人照着礼俗，送来两方帕子，据称是孟瑶亲手所绣，那上头的鸳鸯，并蒂莲，真个儿是活灵活现，连贺老太太都赞过一声好的。
“既然会绣花，怎不会缝领子？”贺济礼自怀里掏出一方帕子，指着上头的鸳鸯，问道，“难道这不是你绣的？”
“当然是我绣的，成亲大事，我怎会拿别人绣的来糊弄你。”孟瑶急急忙忙地辩解。有句话，她没敢讲——她生平只会绣这两方帕子，除此之外，一概不会。
说来这也不能怪她，是温夫人自己不擅女工，又不将这些放在心上，才耽误了闺女的功课。等到说了人家，再学已经迟了，只好临时抱佛脚，苦练要送到夫家去的两方帕子。除了这两方帕子，孟瑶恐怕连基本功都不扎实，那时穿针引线，全是绣娘代劳的。
贺济礼见孟瑶给了肯定回答，便道：“那你去寻两块布料，缝个严实的领子，将脖子遮起来。”
孟瑶不敢再讲自己不会，支吾了一阵，寻出个理由来：“胡人才穿立领的衣裳呢，寻常人哪里会缝？不如你拿我的衣裳到裁缝铺，寻个能耐的裁缝，与我缝上领子。”
贺家就有擅长针线的媳妇，琢磨一时，总能缝出来，何必去裁缝铺花钱？贺济礼本不愿答应，但突然想起，既然他是要与孟瑶送回礼的，这岂不是个好机会？
第十章 又见王姨娘
孟瑶见贺济礼眉头紧锁，猜到他舍不得出钱，正想骂他几句，忽见他眉间舒展开来，冲她笑道：“若寻不到相同的布料，加个领子岂不难看，不如我去裁缝店瞧瞧，就把那胡装，与你买一身。”
当朝与西域诸国交好，世人穿胡装者甚多，也算是时下一股潮流，孟瑶愿意尝试一番，却不相信贺济礼有这般大方。她想着，自己女工不佳，到底是理亏，于是开了床头钱箱，取出一锭嫁妆银子，递与贺济礼。
贺济礼一见，又是气闷，又是尴尬，推开她的手，闷声道：“我自有钱。”
他想问一问孟瑶，和离的事，是气话，还是当真，但一句话在嘴边滚来滚去，就是不敢讲出口，磨蹭了半天，还是甚么也没问，出门去了。
此时天还未黑，贺济礼匆匆朝外走，在大门口，迎面遇上了闲逛的贺济义。贺济义一见哥哥，马上缠了上来，问他去何处。贺济礼想着，送孟瑶回礼的主意，就是贺济义出的，不如带他同去，于是照实答了，再命小厮抬过两乘轿子，与贺济义前后分别坐了，朝脂粉街而去。
行至街口，两人下轿，步行去裁缝店。路上，贺济礼趁机教导贺济义：“你的差事，我已在加紧托人，你自己也要争口气，莫只顾着赌钱。”
贺济义发誓赌咒不耍钱，又道：“哥，差事不用急，慢慢来，你别为我愁坏了身子。”
好好一句劝慰的话，自他嘴里讲出来，就沾上了些油腔滑调，贺济礼想敲他一下，又顾及在外面，只好瞪去一眼，责道：“我就晓得，你只想进城耍，甚么寻个差事，全是借口。”
贺济义不接话，突然朝前一指，对着眼前的招牌，念出声来：“三家衣丰店。”
甚么怪店名？贺济义疑惑，抬头一看，入眼五个大字：“王家裁缝店。”他实在忍不住，朝贺济义后脑勺拍了一下，骂道：“去年送你去私塾，你死活不肯，现在可知道丢人了？”
贺济义委屈道：“年纪大了，记性不好，去了私塾，也是给哥哥丢人。”
他今年也才十五岁，这叫年纪大？贺济礼哭笑不得，忽地又记起贺济义小时也曾念过两年书，后来因为兄弟俩都上学，家里负担不起，他才主动退学，把机会让给了自己。
忆罢往事，愧疚之情浮上心头，贺济礼看向贺济义的眼神，很是柔和了些，甚至在与孟瑶买完胡装后，咬咬牙，与他也买了一件蓝绸直裰。
贺济义等不得回家，在店里就将直裰穿了起来，沿着街道大摇大摆，看得贺济礼直想笑。
兄弟俩回到家，在门口下了轿子，贺济义忽然拉住贺济礼，问道：“哥，刚才我光顾着自己试新衣，忘了问你，这大热天的，你与嫂子买件立领的胡装，不怕把她捂出痱子？”
这时节，能遮住草莓印就好，哪里还顾得上痱子，贺济礼扯开他的手，敷衍了两句，准备回房。贺济义却自认为陪了他上街，就得对他买的东西负责，缠住他不许走，问个不休。
贺济礼被他烦到头大，抬腿踢了他一脚，才抽身进了夹道，带着能捂出痱子的高领胡服，一溜烟地跑了。
他回到房内，屏退下人，将胡装交与孟瑶，一面看她换装，一面暗自心疼，这套衣物，可整整花去他二十五两纹银，再加上贺济义的那身，足有三十五两出头。
孟瑶忽地一句，打断他思绪：“怎么只买一套，让我如何换洗？”
还想买一套？！贺济礼死命压制住抽动的嘴角，盯着她看了许久，道：“天气热，晚上洗了，早上就能干。”
孟瑶为着胭脂和贺济礼身上的新衣，余怒尚未消退，一听这话，眉头一挑，便要生气，但突然不知想起了甚么，不仅吵架的话未出口，还把嘴角朝上勾了勾。这情形若被知梅看见，一定会暗暗替贺济礼叫苦——先恼后笑，孟瑶又开始算计人了。
孟瑶未答话，贺济礼就当她是默认了自己的看法，笑赞一句“娘子穿胡服甚美”，走到外间补吃晚饭去了。
夜里二人歇下，临睡前，他迷糊问了一句：“胡服可曾洗净晾好？”孟瑶装作已入梦乡，未曾作答，到了第二日早上，才慌里慌张地攀住贺济礼的胳膊，哭丧着脸道：“昨晚混忘了，不曾叫她们连夜洗胡服。”
贺府的脏衣物，一般都是清晨清洗，若有例外，得提前通知浆洗婆子。贺济礼使人去一问，果然，那套胡服才刚上晾衣绳，还沥沥地滴着水。
孟瑶可怜兮兮地挨在贺济礼旁边，看他。贺济礼叹一口气，怎办，总不能叫她不穿衣，只好将出几块银子，让知梅派个跑得最快的婆子，上脂粉街再买一套胡服来。
贺济礼还要去州学教书，不能久留，交待过知梅，便去吃早饭。孟瑶自帘缝朝外看，见他一张俊脸皱着，想必是在心疼那几十两银子。她的心情，立时就变好了，昨日争吵的不快，也渐渐消散。
贺济礼吃罢早饭，进里间讲了一声，到州学去了。约摸两刻钟后，胡服买回，孟瑶换上，出来坐下，就着一碟子腐乳，一碟子酱菜，吃了半碗粥。
早饭后不久，门上来报，齐家夫人到访。孟瑶稍显诧异，齐家虽为贺家北边的邻居，但齐夫人出自名门，不大瞧得起人，向来不与邻居们来往的，今日怎想起来串门子？
她指了个小丫头，命其去接客，又让人备茶备果子，预备招待客人。
过了一时，门外环佩叮咚，小丫头一声“齐夫人来了”，打起斑竹帘。一行人鱼贯而入，为首一位贵夫人，容长脸儿，柳叶眉，高梳鹅胆心髻，旁插金玉梅花，上穿沉香色水纬罗对襟衫儿，下着白碾光绢挑线裙，正是久未谋面的齐夫人。
不愧是当朝四大姓乔家的女儿，真真是通身的气派，孟瑶暗赞一声，起身相迎。
齐夫人身后还跟着一人，穿了不太合身的绿绢衣裙，挽着个一窝丝，低眉顺眼，孟瑶瞧着极为眼熟，再定睛一看，吃了一惊，这不是才卖出门去的王姨娘？齐夫人突然领了她上门，是要作甚么？
第十一章 山雨欲来（上）
齐夫人见孟瑶留意王姨娘，微不可见地笑了笑，命其上前，与孟瑶行礼。孟瑶眼尖，瞧见了那抹笑容，立时敛神静气，再不敢露出半分情绪。
二人分宾主坐下，丫头们捧上清凉饮子和点心，两盏鹿梨浆，一碟子生津乌梅，两小碗消暑水晶皂儿。
孟瑶让了一让，道：“寻常小吃，齐夫人将就用些。”
齐夫人端了鹿梨浆，笑道：“贺夫人太客气。”
齐夫人借着喝凉饮，不动声色地朝对面打量，只见孟瑶头上银丝髻，面上未贴花钿，一副家常扮相，但身上却穿着一套不合时宜的胡装，大热天的捂得严严实实。
齐夫人心中生出怜悯，又有几分赌对了的喜悦，看来昨晚的传闻，是真的了——据说因孟瑶卖了贺济礼的妾，贺济礼大发雷霆，将其伤至不敢见神医。
她放下盏子，扫了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略为思忖，决定先从此行目的讲起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然实该常来拜访贺夫人的，我家的第二个儿子修之，正在州学读算术科，师从贺先生呢。”
当朝科举共两科，进士科与算术科，其中进士科是通向高官之路，最为人们推崇；而算术科，由于是专门学科，无法担任高级官员，所学者甚少。但新皇登基四十余年来，推行廉政，陆续斩杀了许多贪污官员，引得朝廷上下人心惶惶，除俸禄之外，不敢多拿一根针。
全靠俸禄，官员人人都穷，无法过富足生活，于是在官宦之家，流行起一种新模式，即嫡子出仕，庶子从商，两者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有对策的一种做法。
齐夫人口中的第二个儿子齐修之，大概便是妾生的庶子了；她开口就提这个，想必正是为其而来，孟瑶猜想着，与齐夫人客套了几句。
齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：“贺夫人可曾去过乔家金印胭脂行？”
孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：“才刚去那里买过胭脂。”
齐夫人笑道：“那是我娘家的本钱。”
乔家果然家大业大，不仅朝中有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。
齐夫人却叹了一口气，道：“我父亲早有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？”
孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的书香门第，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。
齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三名，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。
齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年秋�