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玄澈看着林默言离去的背影，又在院中站了片刻，正准备回房，却听外面太监传唱：“皇上驾到——”玄澈回头看去，就见玄沐羽缓缓走进来，似仙人踏水而至，衣袂翩然，无风自舞。玄澈微微眯了眼，愈发感叹上天对这个男人非一般的偏爱。
玄澈迎了上去，施礼道：“父皇。”
玄沐羽心情似乎很好，笑眯眯地说：“怎么站在外面？林默言他们呢？”
“默言刚走，锦飞和戎席在里面考试。”玄澈避重就轻地回答。
玄沐羽并非没注意到玄澈话中的含糊，但他的兴趣集中在另一件事上了：“考试？考什么？”
玄澈道：“儿臣教他们读书识字已有半年，今日想看看他们的学习成果如何。”
玄沐羽抱起玄澈，看着玄澈的脸上泛起一丝红晕，心中莫名的高兴，嘴上却说：“真搞不明白，你这么用心教他们做什么？”
玄澈不喜欢让人抱他，但在多次反抗无效后他也只能任命，告诉自己等长大了就不会这样了。这时玄澈虽有些不好意思，但也不挣扎，只拉住玄沐羽的衣袖以防自己掉下去，道：“儿臣只是觉得，太过无知的属下实在难以沟通。”
玄沐羽不以为然：“这又何必你一个太子去关心，若是嫌下人不好使唤，换掉就是了。”
玄澈微微蹙眉，道：“父皇以为被儿臣退回去的人还能有好下场吗？他们只是缺少一个获得知识的机会，儿臣给他们一个机会就好了。”
玄沐羽笑起来，捏捏玄澈的小脸蛋，道：“澈儿太善良了。不过，”玄沐羽顿了顿，突然正色沉声，“君王不需要这样善良。”
玄澈看着玄沐羽，淡淡道：“儿臣并非善良，只是知识易学，忠心难得，儿臣没有必要为了无关紧要的事放弃一个人才。”
玄沐羽听了这话心中说不出的怪异，似乎眼前说话的并非一个还抱在自己怀里的稚龄孩童，而是一个能与自己平起平坐的成人，可一个成人又何来如此纯澈的一双眼睛？！
玄沐羽不自觉放下了玄澈，玄澈也有些沉默——他知道自己刚才说的太多了，大为不妥。
两人在无言中进了屋。严锦飞和戎席看到皇帝前来，立刻停了笔上前行礼。玄沐羽并不在意这两个人如何，随口问道：“澈儿考了他们什么？”
“只是默写某些篇目而已。”玄澈说，他看了一眼旁边的沙漏——快见底了，便问严戎二人：“差不多都写完了吧？”
“写完了。”二人齐声应道。
玄澈转而对玄沐羽说：“父皇，不如您帮儿臣看看他们卷子吧？”
失礼是失礼了，不过玄沐羽还是很开心。玄澈很少主动请求什么，就算有，也不会是为了自己的事，玄澈这个的要求让玄沐羽觉得他们两人的关系似乎更亲密了，真是件令人愉悦的事。
玄澈考的题目很简单，就是从一些经典著作中抽取一段让严戎二人默写。这种卷子自然难不倒博闻强识的玄沐羽，只是扫了几眼，便揪出所有的错误，让还在一句一句慢慢查看的玄澈汗颜。不过玄沐羽也不在意，又将玄澈抱到自己腿上，美名曰帮他一起看，实则是因为玄撤小小软软凉凉的身体抱起来实在很舒服。
玄澈看完了，估计了一下分数，对严戎二人说：“好，都合格了。以后你们就不用跟着我读书识字了。”
严戎二人欣喜地跪下，道：“多谢殿下。”
玄澈让他们起来，回身对玄沐羽说：“父皇，您今天来找儿臣是有什么事吗？”
“没有，有空就来看看你。”玄沐羽回答得坦然自若。
真是空闲！玄撤腹诽了一句，却看玄沐羽明显没有一来就走的意思，他又不想老让人抱着，便说：“那这样，父皇，我陪您下棋吧。”
过了几天，一只鸽子飞进东宫庭院。
林默言从鸽腿上除下一个小管，看看竹管的落痕，便抖出了管中纸卷浏览了一遍，进到屋中却对玄澈使了一个眼色。
玄澈了然，让严锦飞和戎席都到了外面守门。
林默言这才说：“殿下，红夕来消息。竹怜是在娘娘进宫前几天死的。不久衙门抓了一个凶手，是当地的流氓，他说他是要强暴竹怜，因为竹怜强烈反抗，心中慌乱，才失手杀了竹怜，于是案子就这么结了。”
玄澈想了想，问：“那又如何？”
“但是，”林默言道，“庵里的师太并不相信这个案由，她说竹怜是个很柔弱的女子，身体一向不好，根本没有力量反抗，甚至连大声呼救都很困难。不过虽然她这么说，也没人去调查。直到一年前有一个年轻男子来找妹妹，一问才知竹怜就是其妹妹。年轻人问了死因，又听师太说了她的疑惑，便问最后陪着竹怜的是谁。师太告诉她，是娘娘。那年轻人就离开了，极可能是来了皇宫，也就是那刺客。”
“没了？”
“线索到了这里就断了。”
短暂沉默之后，林默言跪下：“属下无能，请殿下降罪。”
“起来吧。人力不可为之事，无需请罪。”
玄澈淡淡道，抿抿唇，似在自言自语：“总不会因为到了皇宫没看母妃就来杀我吧？他又如何认定母妃是凶手？碧蓝宫……”思忖片刻，转而对林默言道：“你去查查当时刺客入皇宫之后是从哪里到东宫的。”
林默言点头领命，又说：“还有那戎席……他有一个妹妹在宫外的戏班里，他前几日称去看望妹妹，但听风者却看到他和二殿下有来往……”
玄澈听了微微蹙眉，随即又展开了，只说：“竹怜的事继续查吧。”
当晚严锦飞值夜，玄撤将其叫入房中，拿了一本书放在桌上，道：“锦飞，以后你值夜的时候就将桌面上的书拿去看，但不要带走，有问题等你白日执勤的时候再单独问我，可明白？”
严锦飞呆立片刻，慌忙跪下，惊喜道：“多谢殿下！”
不日林默言便来报：“刺客是从西边而来，路上杀了郁美人，后又发生打斗，声音引来了禁军，刺客负伤逃入东宫之中，伤了琼嬷嬷之后就劫持了殿下。”
“西边？后宫？”玄澈想了想，道，“默言，你去查查，母妃生前可有与哪位娘娘不和。”
林默言正要应答，本在磨墨的严锦飞却突然插嘴道：“殿下，这锦飞知道！”他眨巴着一双水汪汪的桃花眼巴巴看着玄撤，就等着玄撤让他开口。
玄澈一笑，道：“那你说说。”
严锦飞献宝道：“锦飞前段时间还听到几个老公公说，太子殿下脾气好，和当年的锦妃娘娘很像。他们说锦妃娘娘和每个人都处得很好，不知道为什么就是老和元妃不对付。他们还说，每次都是元妃来捣乱呢！”
“元妃？”
太子轻声自问：“元妃和母妃又有什么关系？”
林默言无声叩首，再次退下。
再次听到关于竹怜的消息时，却是严锦飞带回来的。
“殿下！殿下！”
严锦飞慌慌张张地跑回东宫，站到太子面前的时候还喘着大气。
玄澈正在写字，虽不抬头，却温言道：“怎么这么着急？”
“殿下！”严锦飞大叫一声，却突然发现不妥，连忙压低了声音道，“殿下，那个刺客，是元妃指使的！”
玄澈淡淡道：“不要乱说没有根据的话。”
“不是的，锦飞亲耳听到！”锦飞急道，“默言大哥让人在云峰山那儿查得紧了，就有人进宫告诉元妃可能出什么事了，让元妃小心。锦飞刚才就听到元妃和她的侍女说，有人在查当年竹怜的事，又说到那个刺客，就问那个侍女有没有什么把柄留下。”
玄澈却问：“元妃和云峰山什么关系？”
严锦飞一愣，随即一拍脑袋，道：“哎呀，我怎么忘了默言大哥还没回来！殿下，云峰山就是当年娘娘修行的地方，当年元妃的家也在山附近。默言大哥听说了这个消息，就让人去查元妃和那山有什么关系了！”
玄澈手中的笔顿了顿，在纸上落下一个硕大的墨迹。
揉掉写坏的纸，铺开另一张，玄澈再次提笔，写下一道浓重的横。
“然后呢？”
“嗯……锦飞不知，默言大哥不肯和锦飞说。”严锦飞可怜兮兮地说，“不过刚才锦飞还是听到元妃说话，她和那个刺客有见过面的样子，说不能让人知道什么的。”
“知道什么？”
“对不起，殿下，锦飞没听到，那时有一个太监过来了……”
严锦飞话才说一半，森耶就进来通报：“殿下，元妃娘娘来了。”
“元妃？她来做什么？”
玄澈看一眼桌上摊开的宣纸，上面写着一个大大的“元”字，笔力虽显柔弱，却透着一股狰狞。
8、玉席
元妃一身华服，长长的裙摆曳在地上，像是开屏的孔雀，她高傲地站在那儿，似乎对谁都不屑一顾。元妃看到玄澈出来，劈头盖脸地便是一通责难：“太子殿下，您是怎样管教下人的！竟然可以无视宫规，无故伤人吗！？”
玄澈有些茫然，想到了什么，回头看一眼严锦飞，果然看到后者面色有郝色地站在那儿扭捏不定。
但玄澈还是说：“不知娘娘此话怎讲？”
“哼！太子殿下不必装糊涂！”元妃盛气凌人，虽然很难理解她这样的自信从哪里来，“你的人伤了我云霞宫中的太监，此事怎样算？”
“太监呢？”
元妃冷笑道：“太子的人皆是武艺非凡，手下自然不留活口！”
玄澈瞪了一眼严锦飞，喝道：“严锦飞！”
严锦飞扑通一声跪下：“属下在！”
玄澈怒道：“这是怎么回事！”
“我、我……”严锦飞背对着元妃，抬头看看自家主子，却见后者面色冷凝，心中一吓，说不出话来。
玄澈将手背在背后，冷声道：“你倒给我说话！”
“我……”严锦飞不知该如何是好。这时候森耶挨着严锦飞跪下，连连叩首道：“还请殿下恕罪，锦飞只是一时失手！”
“这‘一时失手’倒厉害得很！”元妃嗤笑道，却没有注意到森耶贴着严锦飞做的小动作。
这时严锦飞抬头咬牙道：“那太监太不知好歹，撞了我不道歉也就罢了，还出口伤人，我警告他我是太子的人，他却一点也不听。我看他辱了太子的面子，才一时激愤打了他一掌，怎么想到他这么不禁打！”
玄澈听了这话面沉如水，幽黑的眸子中看不出半点情绪。只听他说：“元妃娘娘，此事孤已知道，既然是东宫的人犯了错，便没理由不罚。不过还请娘娘卖孤一个面子，这东宫的人，就由我东宫处罚，如何？”
元妃不依不饶：“若是太子一味袒护，然后要本宫再来讨一次公道吗？”
玄澈看她一眼，淡淡道：“我玄澈做事向来公允，定会给娘娘一个交代，若是娘娘到时不满意，不妨再到父皇面前理论一二。”
元妃被太子这么一眼看得有些发慌，想到这次也算讨了个大面子，心中满意，便趾高气扬地说：“那本宫就相信太子一次，还请太子不要坏了公允的名声！”
“这是自然。娘娘好走，孤要料理家事，这就不送了。”
元妃得意洋洋地走了。看她出了东宫，玄澈方道：“锦飞，你快起来吧。”
严锦飞起来了，却是泪眼汪汪：“对不起，殿下……给您惹麻烦了。”
玄澈一笑：“没什么。你这事做的倒是时候，我还在想怎么才能让你出宫呢。”
“啊？”锦飞一愣，哭喊道，“殿下不要锦飞了？殿下——”
“我没有不要锦飞。”玄澈说，“不过宫外还有更重要的事要让锦飞去做。”
次日，严锦飞因恃宠而骄，无故击毙云霞宫太监一名，杖责五十，破去气海丹田，逐其出宫，永不录用。
玄沐羽也听到了消息，便来问：“澈儿，会不会罚得太重了？”
玄澈正色道：“儿臣最忌讳下面的人恃宠而骄，此风长不得！”
玄沐羽听了没说什么。
严锦飞被逐出宫的消息沸沸扬扬了几天也就平息了，春去夏来，又迎来了秋天。
今年秋天几位贵妃心血来潮弄了个赏花会，玄沐羽本是没兴趣参加，不过听说玄澈也在受邀之列，便欣然去了。
满园花色关不住，虽是秋天，但姹紫嫣红也不比春天逊色。
元妃因半月前逼得太子处置心腹而皇帝未置一词而得意洋洋，在诸位嫔妃之间趾高气扬，一时也无人敢捋其风头。嫔妃、公主和皇子们三三两两地站着，他们彼此交谈，目光却不住地往园门飘移，今天他们期待的主角还没有到。
此时，玄澈坐在东宫之中等待，因为几天前玄沐羽曾说要来找他一起去，玄澈便答应了。
戎席站在门口，林默言从后院回来，进了屋，对玄澈附耳道：“殿下，查清楚了，元妃送上的是一盆紫菊。”
“哦，还是稀有品种，倒还蛮用心的。”玄澈似在自言自语，又说，“可怜了一盆菊花。”
林默言心有不解，想问又不敢逾越，正想着，皇上来了。
虽然是事先就说好的，但是玄沐羽看到玄澈正在等他还是觉得莫名的高兴。玄沐羽觉得自己有点不对劲，对这个孩子似乎太上心了，说不清道不明的喜欢。
皇帝和太子一同出现在赏花园中，让一些人差点咬碎了牙齿。
“参见陛下，太子殿下。”
园中众人施礼，玄沐羽挥挥手示意他们起来。
人群后玄涣惶恐地对玄沃说：“二哥，怎么办？父皇他这么喜欢太子……”
“还是孩子罢了！”玄沃恨的咬牙切齿，却还是说，“来日方长！”
玄沐羽牵着玄澈慢慢走向凉亭，一路上各种各样的菊花，有的硕大如盘，有的小巧精致，有的简单爽约，有的层层叠叠宛若雍容礼服，有的灿灿如金，有的嫩白似雪，大概这时能开花的菊花品种都汇集在了这小小的院子中，也难为了内心寂寞的妃子们如此用心。
玄澈有些同情这些妃子，玄沐羽可不是一个好丈夫，若是专宠一人也就罢了，偏偏玄沐羽如风过花丛片叶也不沾，而且玄沐羽最大的爱好并非女人，而是男人。独开了一个水园，圈养娈童若干，几乎夜夜在那欢愉。玄澈虽没去过，但想也想到的是如何风景。
入了凉亭，便有茶水糕点等候，又有宫人将花中珍品摆到凉亭附近，以供皇帝赏玩。
一片金黄粉白之中，一抹紫色分外突兀。玄澈看到了，便对玄沐羽说：“父皇，儿臣想看看那盆紫色的菊花。”
玄沐羽立刻令人搬上来，放到玄澈面前。
玄澈左右看看，忽而低吟道：“紫菊披风散晚霞，年年霜晚赏奇葩。嘉名自合开仙府，丽色何妨夺锦纱。”
说罢，玄撤展颜一笑，眼中波光晃动，霎时灿色无边。
玄沐羽一愣，似乎要为这明媚颜色所蛊惑，片刻后方啜啜道：“从未见澈儿如此笑过……”随即玄沐羽收敛了心神，对众嫔妃说，“这是谁的紫菊？”
元妃听到皇帝询问，大喜，上前福身道：“是臣妾的紫菊。”
玄沐羽道：“元妃，你的紫菊朕十分喜爱，你可想要什么赏赐？”
元妃含羞笑说：“能得陛下的赞美臣妾已是心满意足，哪敢再要赏赐呢？”
玄沐羽不置可否地笑笑，这些嫔妃平日里争宠邀功一个比一个厉害，可真到面前的时候却又一个比一个谦虚，当真虚伪。玄沐羽看看玄澈，后者正在玩赏紫菊，他似乎是感受到玄沐羽的目光，便抬头来看，眼中波澜不惊，若有似无地笑了笑，随即又将目光转向了其它地方。
这孩子怎么都不撒娇呢？玄沐羽心想，有些郁闷。似乎他的母妃也是如此，淡淡的人。
玄沐羽不再想那些有的没有的，转而对元妃说：“那朕就准你到内务府自己挑些东西吧。”
“谢陛下。”这下元妃当真高兴了。
赏花会高高兴兴地开始，皆大欢喜地结束。
第二日元妃就迫不及待地去了内务府挑选赏赐，元妃倒也不敢贪心，挑了几个珍品便走了。她这边从内务府前门出去，那边物品的单子就从后门飞出去落在了太子的书案上。
玄澈看了一眼单子，目光落在“玉席”二字之上，想了想，招来林默言秘密吩咐了几句，林默言面露惊骇，半天才唯唯应了出去。
一个月后，云霞宫中传来元妃身染恶疾的消息，据传元妃皮肤溃烂，浑身恶臭，夜夜惊叫难眠，太医束手无策。数日后，又有近身宫女染上同样恶疾，云霞宫遂完全隔离，化为一人间地狱。数月，元妃不治身亡，其器物、宫人尽数陪葬，云霞宫空。
太子宫中——
巨大的书桌后站着一个琉璃孩子，面若芙蓉，黑眸似水，只是这潭水深不可测，冰寒刺骨。
“都处理干净了？”孩子说，笔下不停，面无表情。
林默言躬身其后，低低道：“干净了。”
“那听风楼以后就这样运作吧。”
孩子听了笔，拎起那方宣纸，吹了吹，半干的墨迹沉沉地凝出一个“元”字。
注1：紫菊似乎是宋代才出现的，就让我加快历史进程吧……
注2：“紫菊披风散晚霞，年年霜晚赏奇葩。嘉名自合开仙府，丽色何妨夺锦纱。”宋代，韩椅，《和崔象之紫菊》。
第8章
9、夜宴
时年太子八岁。
除夕——
宫中凉薄，虽同为皇室成员却难得见面，更不要说团聚。一般过年皇室中多有举办宴席，表现一下天伦之乐，顺便同大臣们联络一下感情。但玄沐羽自从皇后死后就不好这口，平日里只和太子或宠妃吃吃饭，一家人一起聚餐是从没有过。
却说这年安王奉旨进京，邻国雄单和成国分别派遣高规格使团前来进行友好访问，于是玄沐羽下旨举办国宴。说起来皇室成员还是沾了这些外来人的光，才有机会齐聚一堂。
夜宴设在太极西大殿内。帝位空着，皇帝还没来，几个身份显赫的贵妃坐在凤座之后，三三两两地轻声说着悄悄话，安王和太子则坐在帝位坐下手第一，往下一桌才是皇子皇女，再往外去则是大臣们，他们多携带者家眷，其中不乏青年俊才和美貌女子。
帝位的另一边坐着两拨人，一拨人身着草原服饰，五官硬挺，为首的那人面目刚强，有着一双浅褐色眸子，看着他便能感受到一股杀气。此二人正是雄单正使：萨朗耶。另一拨人服装款式与大淼并无太大不同，为首那人似乎是个武将，身着半身轻铠，怀里竟揽着个红衣少年，看那少年五官精致，穿着阔领长裳，露出精致的锁骨，又是言笑晏晏，声音说不出的婉转，分明是个男妾。这等场合竟携男妾对大淼已是侮辱。这揽红衣少年之人正是与大淼分江而治的成国使臣：顾隆。
大臣中有不忿者，一个青年到顾隆面前敬酒，一杯下肚却说：“顾大人好兴致，竟携娈童来此�