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以甄家为首的一干世族盘踞江南已久；虽暗线布置当初因为种种十不存一；如今半复元气；自然盯上盐政这块钱权俱有的大饼，林如海颇得今上信任；连任两届巡盐御史，自是许多人眼中的绊脚石；多欲除之而后空。只这林如海十分谨慎奸滑，多番竟不得手；身边又有得力护卫，一时竟是奈何不得，多次博弈下来，两方成势均之势，甄家唯恐大动作引得今上插手，表面倒是一副和乐融融的场面，暗地里两方却都在加紧布置，不敢有丝毫松懈。
却说这林海撑到今日也十分辛苦，这些世家扎根实深，若非他有扬州布政使、城守尉、都转盐运使司运使相扶相帮，身后又有今上和景王势力依靠扶持，如何能在这满是地头蛇的地盘站稳脚跟？
林家虽也是姑苏大族，可子孙凋零，如今出仕之人稀少，不堪大用，林海一想到这个就不禁庆幸当日和叶先生商量把长子送到府学中，不仅臻玉因此交得几位好友，他也以此为契机和靳家、席家、顾家交情日近，后而结为盟友，有席家兵权为震慑，布政司也是江南之重，如此才一步步将皇上交代的暗线安插到盐政各个关节，如今他只要把暗棋名册和那几家的罪证呈给今上，就可功成身退。
林海想起京中子女，又心疼又愧疚又愤怒！他不是不知道儿女在贾家受了委屈，这些跟去都城的老仆都有来信告诉，只是差事办到紧要处，若有半分不慎，四家俱都不保由不得他半点分神，只好压在心底。让儿女远离江南这漩涡是最安全最稳妥的作法，近一年来甄家动作之大令人咋舌，他们四家不约而同地将子孙送离江南，其中最被看重的靳康、席双佑、顾清之都和臻玉兄妹三个一样被勒令留在都城，他们四个老家伙死了不要紧，这些孩子可是家族未来的希望。
林海将卷宗和密折用蜡封好小心放入暗格之中，松了一口气，只等最后布置下就可以启请回京述职。
思及甄家，如海冷笑：不知甄家好不容易盼得自己这块硬骨头走了，正高兴的时候听到这个消息会作何感想？以为他走了就能坐上巡盐御史这个位子？笑话！想他在扬州经营这么多年，怎会留下这样的败笔？巡盐御史这个位子必得是老顾的！如今顾家已和今上一心，有他转圜推荐，这番布置下老顾又在都转盐运使一职上有了莫大的功绩，再升一级可不是正合宜的事情么！到时甄家得不着这职位，也意味着他们手里再没有和今上对弈僵持的资格，甄家下场自然也就不用他操心了…
看着案上几封薄薄的书信，林如海思量着也许自己该把眼光“放”到贾府上了，看在亡妻的份上，他已经能容得都忍了，这次把主意打到黛儿的身上的同时又如此欺辱他们兄妹，却是无须再忍了！敏儿临走时的嘱托他一时不敢或忘，敢动他们的儿女，自然有底气能承受他的“回敬”！
这等风雨欲来之际，不用他大动作，只略微煽风——略微点出些诱惑——略微给些小绊子…相信人心不足的岳家一定很愿意自己走进去。他们林家只要看着，闭门教子孙成器就好，如海眯眯眼睛，一贯纯良的脸上竟露出和林臻玉使坏时如出一辙的神情，嘴边勾起一抹冷笑：真当他文人好性么？真以为他会顾着虚名逆来顺受么！
林海将贾母的来信随手丢到一边，拿起一叠孩子们厚厚的来信，一封一封来回看，心里头又熨帖又有些酸涩：今年却不能陪儿女一起过年了。^//^其实三个孩子只要不在荣府，他还是放心的，景王一向与臻玉交好，这些年他看在眼里——真是拿臻玉三个当弟妹来疼，有景王在，还有叶先生帮着，只怕比在扬州时过的还要舒坦些罢…
林老爹在那边心内不停转过各种心思，林臻玉却拿着父亲来信有些难受，黛玉和小馥玉听闻爹爹赶不及和他们一起过年，原本大好的兴致也有些低落，尤其是小馥玉，嘟着的小嘴能挂二两香油，彻底蔫了——他人小，母亲没了，头回离开父亲这么长时间哪能不想呢？本来三兄妹还盼着好好与父亲享一个团圆年，却……
臻玉打起精神，他是哥哥，父亲虽不能赶来，但也要给弟弟妹妹一个喜庆高兴的年节才是！
其实年节愈近，林臻玉的心里才是最难受的：老父操劳在外，母亲走了，亲娘近在咫尺却不能孝敬亲近，在国子监要费心拓展人脉，还要提防着贾府，这一桩桩一件件俱是压在心头。好在有黛玉和馥玉这两个开心果在身边，好在水泱也在…
为了不教两个小的有时间多想，臻玉将很多事都派给他们，让他俩做主。
这不，黛玉忙着着人打扫房间、拾掇摆件，身边还跟着大嬷嬷汇报采买账目，满屋子的丫鬟婆子来来去去。
臻玉见妹妹忙的专心致志，眉宇间一反平日柔弱平添几抹明媚英气，心里又喜又酸，黛儿过了年就九岁了，在这儿就是个半大姑娘了，往后不知道哪个臭小子能有这般福气讨得黛儿做妻子，林臻玉想着，俊秀的脸上就露出一个堪称扭曲的狞笑，唬的板着个老褶子脸看黛玉行事的方嬷嬷一个激灵。
臻玉余光瞟见，一眨眼就跟没事人似的温声道：“黛儿做的很好！只不可过于劳累了。”声音让人如沐春风，石嬷嬷听了都要怀疑方才是自己眼花了。
黛玉听了哥哥的称赞，小脸蛋儿红扑扑的，又听哥哥笑说：“黛儿做的这般好，哥哥就把年礼也交给你做主！”
方嬷嬷听了，再顾不得其他，连连满意点头，她是专门教养姑娘管家理事的，自是明白大爷的确疼姑娘，这是真心为姑娘着想呢！以林家地位，姑娘将来少不得嫁入大家，在大家里这管家理事却比琴棋书画来的实在，姑娘能有这样的能全权做主历练的机会可是她的幸运！而且瞧着大爷的意思，恐怕以后林家内宅也要慢慢由姑娘打理了，方嬷嬷在心里直赞叹黛玉命好，想她在都城听得见得多了——就算再宠着姑娘也没谁家有这大手笔这样的信任肯将年礼这样的大事交给姑娘用以历练的！
黛玉有些无措，年礼关乎林家在京交际，她年纪小又没有经验，唯恐将事情办砸了，就想拒绝。
瞅瞅妹妹有些涨红的脸，臻玉就知黛玉担心什么，摸摸妹妹的头，温声道：“黛儿只管做就是，有方嬷嬷在旁帮扶，又有旧年的例在，我妹妹这么聪颖，再没有不妥的！”边说着心里头边又想起来让妹妹管家竟是在给未来要夺走她的臭小子铺路，一时又不爽起来，只想着他这个大舅哥一定要“好、好、地、对、待”那个臭小子才是！
方嬷嬷感到大爷身边又泛起诡异的气场，忙低下头来。这可不是她能理解的。
听闻哥哥的肯定，黛玉也有了信心，答应下来，更是铆足了劲儿要好好儿为哥哥分担。臻玉笑眯了眼，忙叫人拿了林府的账本和府库的钥匙来：“这是咱家的账本和府库钥匙，黛儿只管先熟悉着，不懂就问方嬷嬷和大嬷嬷，咱们家以后可是要黛儿来管的！凡事只管做就是，若有不妥的事不妥的人处置了就好！”说着眼光缓缓扫过立在房里各有头有脸管事的婆子、媳妇和丫鬟们，众人一惊，这是要把大权放给大姑娘呀！不免对黛玉更恭敬几分，对吩咐下来的差事更尽心了。
见众人神色变得越发恭瑾，臻玉满意一笑，道：“公中账上有五万两现银，咱家来京置办的庄子、铺子已有产出收入，地契、房契和账目一会儿我让初雪送来，黛儿先收着慢慢看，这些事情不急。”给妹妹塞个小手炉，笑道：“黛儿只管慢慢来，这些都不打紧，只要顾着身体就好。”方嬷嬷心内更加满意，大爷这是将整个林宅都放给姑娘施为呀！
黛玉本就心细聪慧，如今哥哥全力支持，又得方嬷嬷多时教导，还有大嬷嬷和专门请来的女账房提点，初时虽有些磕碰，过不多时就上手了，或许仍有欠缺，可比之原著里那个心知贾府虚耗：“我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接”心有管家之才却生生被限制被轻视的病潇湘好了千百倍去。
林臻玉心情大好，决定趁年节那些高门大户尤其是布置省亲别院急于购置金贵摆件物事的当头，狠狠儿再赚一笔！嗯，从现在起他要给妹妹寻么积累嫁妆了！
前些时的木料砖瓦建材生意让他赚的盆满钵满，还存下了一大批极好的木料等着以后给黛玉、馥玉成亲时造家俱。这股建园子的热潮过后，臻玉很光棍的把这铺子给关了，恨得周围没事先囤货而被他抢了过半的生意的大商家们牙痒痒，他们还想这股浪潮过后联合起来把这突然冒出来的铺子给挤垮呢！
如今臻玉换了个门面，专卖精致高价的屏风、摆件、挂饰等物件儿，幸而水泱罩得住，若不然他这种忽的就开了抢人生意的铺子不被人盯上使坏才怪！
水泱爱看这人眯着眼看账本的得意样儿，不仅给的是最好地段的铺子，还吩咐底下暗暗牵线了几笔生意，一时都城世家都知道这家靠山硬，买谁的都是买，谁不乐意给这铺子后头的神秘大靠山卖个好，于是这铺子客似云来也不奇怪。
臻玉也不亏着水泱，打从建材店起他就给了水泱七成的利，托水泱的福，这些东西都是消息还未传出时就从产地买来囤积的，卖的价钱又水涨船高，三成臻玉已经很满足。
水泱笑笑，呼喇呼喇少年的头发，转身把这钱给他哥充私库里去了，水湛不爱享受，这钱到底还是用在修渠赈灾免税的国事上去了，他哥还能支配的方便。因此，水湛对弟弟这个脑筋转的快又不贪的小友的印象又好了几分。
……
却说黛玉忙，小馥玉却也不曾闲着。因前几日臻玉带他去拜见叶先生，这小家伙瞧见了猴儿小金子，硬生生拔不动脚，搂着小猴儿，眼巴巴瞅着先生和哥哥，臻玉这个“弟孝”先撑不住，没半刻就帮着弟弟用眼神使劲儿瞧叶先生，叶琼生生被自己这个徒儿给气笑了，又实在敌不过小胖娃娃的小眼神儿，只得把心肝儿小金子给这兄弟俩抱回去养几天，说好朝廷休沐封笔时给送回来。
幸而这小金子与臻玉极熟，小馥玉也得它喜欢，拿着吃食很容易就领回家了。临走臻玉瞟瞟先生纠结不舍的神情，心内腹诽：“先生老大不小也不娶个师娘，这会儿怕是将小金子当自家儿子看了！…还是快走罢！万一先生瞧上自家活泼讨喜的胖团子，要抢去养些时日，他可跟谁哭去？！”
于是叶先生眼睁睁看着自家不肖徒儿捞起弟弟，一转眼就上车走人了，简直就像有狼在后边追，直气的青筋直冒，心下思量下次要好好儿教导、教导什么叫尊师，什么叫弟子服其劳！
这下林府里可热闹了，又是小猴子，又是猫儿的，唔，还有管事马寿养的那两只大狗。小金子调皮，整日戳戳这个挠挠那个，搅得温顺的折耳都受不了。臻玉见状，就将这些小动物全权交给小馥玉去管，有众多丫鬟婆子看护着，也不必担心弟弟会磕着碰着冷着。
小馥玉除每日早上的两个时辰要跟着先生读书外，见天儿和这些小动物一起顽儿，蹦蹦跳跳，开心的不得了，连饭也能多吃半碗，不几日，臻玉就觉得弟弟似乎高了些，脸红扑扑的，很有活力。
年关将至。
这日，林臻玉来瞧妹妹，正值黛玉和方嬷嬷、大嬷嬷商定下给荣府的礼单，黛玉递给哥哥瞧瞧，臻玉看了遍，点点头，这礼单不轻不重，却比母亲在时少了二分，却是正好的，不由自豪自家妹妹聪慧，上手这快！
黛玉与哥哥商量：“如今父亲不在都城，咱们又还在孝里，很不必太过铺张给外人看，倒是咱们自个儿关起门来热闹享好才是。”
“这话很是，咱家又不在意这虚名头，正月里请吃年酒时只请先生和几位至交就是，其他父亲旧友或是亲戚年礼到了就好。倘若荣府来接，不过去应酬一下，不必回请。吃年酒的日子就不用定了，到时哪日他们有空来就是，很不用在乎虚情。”
黛玉听了，思量一下点头道：“哥哥一会儿去几个帖子说下才好，也好心里有数儿。”
正说话间马全急急忙忙赶来，在院门外急令小丫鬟赶紧去报话，臻玉才知竟是宫里来了人。
臻玉有些疑惑，他虽与水泱走的极近，却从未在大庭广众之下表露过，他又没有出仕，这宫里来人是什么意思？却也不敢耽搁，命嬷嬷、丫鬟守好黛玉的院子，赶紧和小馥玉换上见客的衣裳，急忙去前院招呼。
还未到大厅，就见水泱迎面过来，水泱见这两个一副如临大敌的样子，忙安慰道：“不是什么大事，原是皇兄想起林大人远在扬州，不能和儿女团聚，林伯伯办事一向得他的心，这才赏赐些物事给林家。”
臻玉闻言，虽亦有些疑惑，但思及这是好事儿，也就松了口气，把悬着的心放下。
水泱并未跟进去，转身去了臻玉的陶然居，这儿，他熟。其实水泱心里有数，哥哥突然来这么一出，还是因为对臻玉开铺子却把七分的利给出来的事心有好感，才想赏赐一番也有给这孤立都城的兄妹撑腰的意思。水泱撇撇嘴，多管闲事！臻玉和弟弟妹妹哪用的着哥哥多事，他自己就能护得好好的！再说，他的臻玉从来不是软弱可欺的人，人欺他一分，他还人三分颜色，水泱愈想，心里愈中意愈自豪他家的小少年，嗯，还有生财有道还不贪！
路上，秦书来埋头把自己缩成一个弓形，心里直叹：爷啊，现在可是寒冬腊月呀，你这阵阵春风吹的算什么？！
37、咱们一起守岁
已到了腊月二十九日了；各色齐备。
林臻玉领着小馥玉将父亲写好随信送到的联对亲手贴到兄妹三人所居的院门上。林府的正院依旧称“栖梧院”；虽林海不在；无人居住，但拾掇的一丝不苟；甚至兄妹三人不假他人亲自将正厅和卧房处擦拭整理好。
林府内外院落都换了门神；联对；挂牌，新油了桃符；焕然一新。因依旧在孝期，只在大门处挂了两盏朱红大高照的灯笼。府内并无过多修饰；只收拾的分外干净，臻玉将小馥玉澄瑞苑的窗帘子全换上了朱红色；还在琉璃窗子上贴上了厨娘巧手剪得窗花，显得格外喜气，喜得小胖娃儿拍着手一会儿瞅瞅这个五蝠送喜，一会儿瞧瞧那个猴儿捧仙桃，呵呵直乐。
黛玉所居瑶光苑的纱帘亦换上了粉荷色的，独正院卧房是一溜儿的雪纱帘。
修缮林府林臻玉是真下了血本的，且不说把临院买过来增加一倍多的占地，只说这内院的琉璃窗子便所费巨大，院子底下还铺了地龙，京里富贵人家几多也没见过这么精心的。林臻玉是个有心的，林府外院虽用料上好，却建的中规中矩，只称得上高大严整罢了，丝毫不见豪奢风范。
外面看这林府最显眼的便是高高立起的青石围墙了罢，时下世家大宅还真没见过有这么高围墙的。说来也是林臻玉自己的心病，前世他看红楼时，有说强人将妙玉抢了去，且还不是一回，头次被撞见没得逞只盗了金银，第二次又来将好好一个清白女儿掳去了，当时还是林琛的臻玉只觉奇怪，这样大一个府邸豪门竟连护院都没有么？上夜的竟都是些不中用的婆子？上一世林琛感叹几句便丢开了手去。
可这世他有了个仙女儿似的妹妹，如何能放心的下，且他们弱妹幼弟，哪个都不禁吓，真是不敢轻心。因而他整修林宅时便下了狠劲儿将院墙通通都用青石高筑，当时主管这事的马寿一边儿心疼水一般流出去白花花的银子，一边儿在心里赞叹这宅子就是往后百年怕是都坏不了，这结实精巧的！贺三贺四还将健壮的年轻家生子挑出来训练教了些简单拳脚功夫，林府规矩极严，到了时辰打更闭门，婆子一波，护院一波，各一晚三班来回巡视整个林府，但凡抓住偷懒耍滑或是违背规矩的，不管是谁屋里的，都会被遣去庄子上，严重的还会被发卖出去。
正和弟弟妹妹说话，初雪进来道：“大爷，马管家说沈爷府里给送东西来了。”
臻玉挑挑眉，又来？
把人请到陶然居前房小厅，臻玉打眼一瞅却是贺二，有些诧异：“你们爷怎么又派给你这样的小事儿？”他可知道从贺一到贺十六可都是水泱的宝贝，平日忙的很，他与水泱相交这么多年，有些还没照过面呢。
贺二笑道：“过年了么，差事基本就没了，我想找小三小四小聚下，才向爷讨了这差事。”
臻玉笑：“去罢，贺三贺四在他们自己小院里呢，前几天叫他们不知从哪里倒腾出来一本旧拳谱，跟宝贝似的，贺四还说要让你们这帮兄弟给参详参详。这都两天没出院门了，你去了就告诉贺四，再不出来，清溪就得去砸门了。”
贺二一听，眼睛都亮了，拱拱手飞快就去了。^//^臻玉笑着摇摇头，这些人还真是一副德行，不着痕迹的摸摸大毛衣裳下自个儿的手臂，一点儿也不像人家的肌肉硬实，有点小酸，那什么…他是头脑聪明才不像那些人只四肢发达呢！想起水泱这段时间和他独处时常捏捏这儿，揉揉那儿，林臻玉现在确定水泱那是在笑话他身上没有二两肌肉来着！哼！有啥了不起！小爷还在发育，等像前世那么大时，依旧是健气大男人！
臻玉自己坐那儿呆了一会儿，才问：“送来的是什么？”
马全笑眯眯道：“是沈爷温泉庄子上新下的蔬果，都是些这季节外头少见的。还有大鹿一对，獐子、泡子各十只，暹猪、野猪、家腊猪、野羊、青羊、家汤羊各六只，各色鱼有二百斤，活鸡、鸭、鹅一百只，风干的有五十只，野鸡、兔子各五十只。另：熊掌十对、鹿筋、海参二十斤，鹿舌、牛舌三十条。”马全缓口气，又道：“榛、松、桃、杏穰两口袋，大虾百对，上等银霜炭二千斤，御酒十坛，御田胭脂米十石…”
臻玉听得张口结舌，这也太齐全了罢，自家府里人少，哪能吃的完，不过他倒是很欢喜那些新鲜蔬果的，臻玉思量，要不自己也弄个温泉庄子？这样冬天不仅能供给反季的蔬菜，还能泡泡温泉啥的…
马全看自家大爷又出神了，有些奇怪，这些天大爷怎么老是出神，不会是�