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魏国，大梁。
路过此处时，很不巧，这里刚经历一场浩劫，尸骸遍野，满地狼藉，甚至灰烬还伴有余温，残留的火星飘摇闪烁，欲灭不灭，宛如拼死挣扎却始终无济于事的灵魂。
楚国出动四十万大军，对魏国进行毁灭式的屠杀，魏国拼死抵抗，却仍然无法逃脱惨败的命运。损兵折将后，迫于无奈，魏王只得承诺，向楚王进贡，只是，贡品并非城池、土地，亦非黄金、牲口，而是拥有绝色姿容的美女百名。楚王因此被列国冠以荒淫好色、残暴不仁之名。魏国君臣敢怒不敢言。
于是，魏国王室以每人五十两的价格，向民间收购尚未出嫁的少女，然后从中挑选出姿色上佳者，精心装扮一番，准备将其送入楚国。
八年前，继父府中，那个冷傲倔强的少年，嘴角牵出一缕清寒的笑，神情萧索，带着一分眷恋，二分傲然，三分落寞、五分萧索，七分淡漠地睥睨这红尘。
他说，终有一天，他会夺回属于他的一切，他所受到的苦痛，人世将以百倍奉还。他说，他将会富足四海，将会权倾天下。他说，他会天下无敌，他的一个眼神、一句话语，哪怕片刻的喜怒哀乐，也足以牵制芸芸众生的生死存亡。那个时候，他还是个孩子，一无所有的王子，受父亲遗弃的孤儿。冠盖满京华，却没有一个人看好他，几乎所有人都坚信，他的一生，已然成了路边老了春心的杨柳，再也舞不动了。
许多梦想，飘渺迷离，隔了千万重的镜花水月，可望不可及，太远了，远到望眼欲穿都看不到尽头，远到本以为来世才敢奢望。然而，那个时候，谁也不会料到，光阴过尽，百转千回之后，遥远的梦想就这样悄然实现了，甚至未曾看清，脚下那条漫长的道路，是如何一寸一寸地缩短了距离。就像我们烟火鼎盛的年华，总是在不经意间，青丝成了霜雪。哦，回不去了，曾经的岁月，不管是好是坏，再也回不去了。
生命最残忍之处，莫过于，谁也无法逆流而上。
“带我一起去吧。”我嘴角牵着苦涩的笑，对负责收购少女的官吏道，“楚王不是要魏国进贡的女子吗？带上我吧。”
官吏以惊奇的目光，上下打量着我。可以明白他的诧异与不解，那些献上女儿的人家，都早已家徒四壁、一贫如洗，经历了战争与疾病的折磨，已经奄奄一息，别无生路。要不是走投无路，谁忍心眼睁睁地看着亲人走向坟场？他在惊奇，我为何会自投罗网。
“带上我吧。”我坚执道。他不会明白，那一次的邂逅，之后，少年冷傲寂寞的目光，一直印刻于我的脑海，浮雕般坚硬。
就这样，我们每两人分为一组，被关押在狭小的车厢内，送往遥远的南方。马车一路颠簸，我们坐在车厢里，任凭外面山重水复，不知今夕何夕。
和我同坐一撵的，是一妙龄少女，如水般灵动的眼眸，娟秀的脸庞，瀑布般垂落的秀发，以及吹弹可破的肌肤……真是一个惹人怜爱的女孩，只可惜，命运这条巨蟒，悠悠苍生，它却从来不知择人而噬。
“这位姐姐，你看起来脸色不太好？不舒服吗？是不是生病了？”自小便体弱多病，加之常年磨难，以至于如今，一经颠簸便虚弱不已。欣慰的是，在这清冷的时刻，清冷的地方，有个人能够陪在身边，给予关怀。
“我没事，”我朝她笑笑，“小妹妹，告诉我，你叫什么名字，今年多大了。”
“姐姐，我叫翘儿，今年十三。”她略带羞涩，正是属于她这个年龄的、恰如其分的羞涩。
十三岁……娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初……如花的年华，流星一般短暂，惊鸿一瞥之后，便隐没于黑暗之中，黯淡了芳华，一生不再璀璨。
只是，我们都身不由己，不懂得珍惜。
“姐姐，我好害怕啊，听说那个楚王真的好可怕，一个宫女不小心说错一句话，就被割了舌头。还有，他不停地让人干活，一停下就会被鞭打，一些人就是被他活活折磨死的。对不喜欢的人，他会毫无缘由地割去双手，剜去眼睛，什么样的酷刑都有。姐姐，我们的下场会不会和那些人一样的？会不会比她们更惨？”少女不知不觉间圈住我的胳膊，眼泪簌簌而下。
我努力挤出一个笑容，试图安慰她：“不要担心，那些都是谣言，谣言一般都是不靠谱的。楚王也是人，不是魔鬼，他不会像传言中那么坏的。如果他真的有那么坏，老天一定不会原谅他，不会放过他的。”
“可是……可是……”少女泪流满面，宛如梨花带雨。
“不要担心，不要害怕。”我楼住她的肩，将她拥入怀中，“我们一定不会有事的。”
“真的吗？”她抬起头，看着我，半信半疑。
“嗯。”我这样回应她，心绪却飘过了千山万水，茫茫然然，在那不知名的远方。
10
第十九节：这是最残忍最温柔的囚禁吗？
数月的颠簸，翻山越岭之后，总算到了楚国境内。天已经黑了，马车停下，这一夜，官吏照例安排我们在馆舍度过。
这个时候，京都还是冰天雪地，楚国却已温暖如春了。这个地方以其先天性的优越条件，加之风光旖旎的云梦泽，早已闻名天下，成了众多隐士梦寐以求的归宿。
一灯如豆，映照着熟睡中的容颜。
我独自坐在案几旁，手托腮，千情万绪涌上心田，宛如附骨之蛆，挥之不去。窗外，明月照无眠。
“丞相深夜来访，不知有何贵干？”魏国官吏的声音传来。
“检点货物。”回应却是冷冷的、不屑一顾的。
门，轰得一下开了。一人身着贵服，腰悬相印，迎风而立。眼中，所有丞相共有的深沉。短暂的四目相对后，我便低下头，试图逃避那冰冷刺骨的目光。
“还不拜见丞相大人？”官吏呵斥道。
翘儿已经被惊醒了，蜷缩在一角，瑟瑟颤抖着。
我走上前，行礼：“民女拜见丞相大人。”
尽管低着头，却依然可以感受到，他一直在注视着我，凌厉如刀锋的目光，不曾转移分毫。
猛然间，他握住我的肩，将我拖至身前，另一只手，托起我的下巴，拂开我的散发。只此片刻，我看见，他眼中有错愕流过，转瞬即逝。
“果然是个绝无仅有的美人儿，即使在惊怖战栗之时、危急交加之际，依然难掩出尘的气质、绝代的风华。难怪啊……”他上下打量着我，喃喃自语道，眸中不经意间流露出，世间男子共有的欲念，“来人，带她走。”
“姐姐，姐姐……”翘儿不禁失声惊呼。
“住嘴！”官吏厉声训斥，走到榻边，“啪”地一声，扇了翘儿一个耳光。
“不要伤害她……”就在我转身的那一刹，有人在我背脊处猛然一点。疼痛如开了闸的潮水，顷刻之间涌遍全身，片刻后，我便失去了知觉。
这里，没有城邦，没有国度，没有人烟，触目所及尽是荒凉。我的悲伤，逆流成了河。我在狂风暴雨中随波逐流，前世今生的记忆，幻化成了水底的泡沫，一浮出水面，便碎裂成梦魇，宛如死神，面目狰狞，伸出手，掐住人的咽喉……
“不！”猛然惊醒，睁开眼，我看见了那张曾经无比熟悉的脸，消瘦、苍白，数月前的英姿俊朗已经荡然无存，显然是连日来的声色犬马，熬干了他的滴滴心血。刹那之间，我的忧伤如线，从心底的最深处涌出，千丝万缕，像那盘丝洞里天真的妖精。
“你醒了？做恶梦了吗？”他疲惫的脸上，牵出一缕笑意，如水般温情脉脉。
“君上。”我支撑着坐起来，向他行礼。
“只有我们两个人的时候，还叫我长洛，好吗？”
我点点头，未置可否。
他起身，走到墙边，凝神而视。我抬眸，刹那之间却怔住了。那里，宛如光与影的悄然汇合，我看见，画中的自己眼波流转，浅笑盈盈，以一种拔节出尘的姿势，审视着红尘万里。
“静，你知道吗？我三顾茅庐，终于将天下第一画师徐寿请到王宫，为我画了这幅画像。我把它一直挂着寝宫，朝朝暮暮，有它的陪伴就不会觉得孤单。我爱极了画中的那个女子，发疯一样地爱恋着她，如果得到她，那便是老天对我所受灾难的全部弥补了。是的，老天还是眷顾我的，静，谢谢你，谢谢你千里迢迢来到这里，来到我身边。”他抚着我的脸颊，眼中柔情缱绻，“静，留下来，好吗？再也不要离开我……”
“可是，长洛，我始终无法忘怀前尘往事，这对你不公平。”
“我不在乎，只要你能够留在我身边，我什么都不在乎。”他将我拥入怀中，脸深深埋在我的秀发之中。许久，他抬起头，托起我的下巴，闭上眼，深深吻向我的唇。他的吻，冰冷如北国的雪，一种渗入灵魂的孤寒，在我的唇齿之间徘徊不去，胡渣刺痛了我的脸。
疾雨般的柔情和冰川般的冷漠交织成网，这是最残忍最温柔的囚禁吗？
……
第二十节：断送了一生的憔悴
“静，在这块空地上，我会用黄金雕砌成一座楼阁，以美玉为栏杆，以珍珠为沙石，以绸缎为帘幕，送给你。”百尺高楼上，长洛手指王宫的正南方，一片空旷的土地。眼中，柔情似水。
“我不在乎荣华富贵，不在乎举世的欣羡与赞叹。”我看向他，这样的轮廓，这样的剪影……湖水的波心，倒映的前尘往事，统统泛滟在心头，“我只要你陪在我的身边，执子之手，此生只愿白头伴君老。”
“我答应你。这一辈子，我一定会好好照顾你，不让你受到任何伤害。”他拥我入怀，与我十指相扣。
有哪一个人，不会以为手中的这点爱，是女娲补天时，遗漏在人间的精华？有哪一个人，不会坚信身边的这个人，会伴着自己度过浩浩余生？
可是，我们往往看不到结果。
上帝在云端，只眨了一下眼。
“叭——”
指间缠绕着的那根线断了，没有任何预兆地断了。罗带同心结未成。
那一天，腰悬相印的那个男子，又来了。
“君上，太后已经病入膏肓，请君上速做决定。”
“快，杀了魏国供奉的一百个女子，取出心头血，熬成汤药，让太后服下。立即去办。”长洛的脸，刷的一下，惨白如纸。
“不！君上，您不能这么做。”我立刻阻止道。
“为什么不能？难道你想要我的母亲死吗？”他厉声道，眼中布满杀气。
“长洛，你冷静一点好不好？我理解你的感受，当初，得知我母亲故去的消息时，我和你一样撕心裂肺，和你一样痛不欲生。可是，长洛，我们也无能为力啊，很多事情我们都是无可奈何的。用百名女子的心头血熬成汤药，那样太惨无人道了，只会增加罪孽。你的母亲虽然薄命，却一生善良，没有做过亏心事，你忍心强加给她这一不可饶恕的罪恶吗？”
“不，不。我不能眼睁睁地看着她死在我面前。我不会让她死的。”他的声音在颤抖，额头渗出大颗大颗的汗珠。他推开我，不顾一切地，向他母亲的寝宫疾步而去。
病榻上，女子已经面无人色，却极力伸出手，试图向虚空中抓住什么。
“母亲……”君王走上前，将母亲的手揽入怀中，紧紧贴在胸膛，泪水沾湿了眼帘。
女子笑了，看向眼前的儿子，那是她唯一的亲人、唯一的牵挂，茫茫红尘中唯一的风景。
“孩子，记得要忘记。”
这是一位平凡的母亲，受尽劫难后，留给儿子的最后的叮咛与祝福。后来，这句话被列国史官载入史书，只字未改，因为感情，无法翻译，无法复述。
回光返照，只是瞬间，她闭上了双眼，神色安详，没有任何挣扎的痕迹。然而，她无法得知，那一刻，她心爱的孩子，内心深处从此沦陷为永世的黑暗。
“母亲——”这声呼喊撕心裂肺，灵魂被硬生生地扯成了碎片。只是，死神依旧无动于衷，来了，又去了，不改天时地利。
我仰起脸，泪水夺眶而出，记忆开了闸，思念如雪纷纷而下。
……
长年累月的声色犬马，加之骤然之间忧伤过度，终于摧垮了这位君王的身体。他病倒在榻上，寝宫里弥漫着浓烈的草药味，太医不断地进进出出，大臣们默默守候在寝宫外。庄严的王宫，笼罩了一层死寂般的灰色。
“太医，究竟怎么样了？”我走上前，轻声询问，额头上的冷汗簌簌而下。
太医停止了把脉，起身，摇摇头，叹息道：“老臣无能为力。”
“不……不……不会的……你不是楚国最好的太医吗？怎么会治不好他呢？”我扯住太医的衣襟，厉声质问，刹那之间泪流满面。
“静，不要这样。我不想看到你悲伤，不想带着莫大的遗憾离开人世。”长洛伸出手，抚摸着我的脸颊。
“为什么？你不是说过吗？会照顾我一生一世的。你说过的，会为了我，好好珍惜自己，会好好活着。可是才过去多久啊，你居然就自毁诺言。我永远也不会原谅你！”我伏在榻边，在他的身旁，咫尺之间的距离。
“对不起，当初作出承诺的时候，我是真的这么决定的。我情愿舍弃一切，只要能和你携手白头。我没有欺骗你，直到现在，只要我还有一刻的知觉，我也是这么希望的。只是，我等不到那一天了，不能亲眼看着诺言的实现。但是，静，如果死亡只是生命的另一种方式的存在，我会在另一个世界里，延续对你的爱与承诺。所以，你一定要好好活着，否则我的灵魂将永远无法安宁，知道吗？”他的手拂过我额前的散发，拂过我的脸颊，缠绵如水，那是如来的五指山啊，任你神通广大，终究无法逃脱。
“把他们都叫进来吧，我有旨意要宣布。”他指向外面，齐齐跪着的文武百官。
片刻后，文武百官相继而入，肃然而立，满面愁容。
“朝晙，寡人没有子嗣，唯一的兄弟亦已夭折。当初即位之时，寡人便决定，归天之日，楚国所有的一切，将由最忠于寡人者继承。”断断续续的咳嗽，寝宫静如空寂之山，“文武百官听令，寡人死后，楚国的江山，即为丞相所有，违令者，杀无赦。”
“臣等遵旨。”群臣以相同的谦恭的姿势，弯腰行礼。
“都退下吧。”他挥手示意他们离去，气若游丝，那是一种心力憔悴的疲惫。
“臣等告退。”
腰系玉带、手执金笏的臣子纷纷离去，不带任何眷恋。一场烟花寂灭了，冷却了灰烬，人群一哄而散。我看见病榻上，面色苍白如雪的男子，他比烟花寂寞。
“静……”他倾尽全力伸出手，宛如溺水之人，竭力追寻最后一丝慰藉。
我一阵心酸，摊开手，覆盖住他的掌心，隔绝了八年的韶光，最初和最后的姿势，居然如此惊心动魄的相同！
“如果累了的话，就闭上眼，好好休息一下吧。”我终于恢复了镇定，拭干了眼泪。现实，该来的终究会来，谁也无法逃避。
“不，我担心，再也醒不过来。”他摇摇头，笑了，苍白的笑。
“怎么会呢？我一定会叫醒你的。”我极力挤出一个笑容，内心深处，泪水泛滥成灾。
他的唇边露出苦涩的笑，道：“我知道活着好。以前最绝望的那段日子，都挺过来了，而现在……现在我再也支撑不住了。静，你知道吗？小时候，饥饿寒冷的时候，能吃上一碗饭，那种感觉，便比进了天堂还要快乐。可如今，那样的快乐一去不复返了。当一个人应有尽有的时候，往往会发现，他所拥有的一切，统统失去了意义。能在这个时候死去，大概也是最最恰如其分的安排吧。看来，老天还是厚待我的。”
“为什么要这么认为呢？你一定要好起来。无论怎么说，活着总是好的，哪怕千疮百孔。更何况，你还这么年轻，你是君临天下的王。相信我，你的未来一定会很美好。所以，你一定要好起来，知道吗？”这是我最后仅存的自欺欺人的信念了。
“别傻了，太医都已经束手无策，我又怎能逆转乾坤呢？人固有一死，只是，很想知道，我的死，是重于泰山，还是轻于鸿毛？是了，我是荒淫残暴的君主，｜Qī…shū…ωǎng｜天下人得而诛之，他们一定会弹冠相庆。史书中，我会被写成一个昏君，受尽千秋万世的唾骂。不过……这又有什么关系呢？我本来就是一个昏君啊。那些史官，那些旁观者，永远也不会知道，做一个明君是多么困难的一件事，我们屡试屡败，所有的信心都消磨成了灰烬，才不得不退而求其次。如果有来生，我只有一个心愿，那便是，千万不要生在帝王家。为什么寻常人家随处可见的一切，昏黄如豆的灯光，温热的汤水，母亲温暖的手，絮絮的叮咛，妻子清亮的眼眸，纤瘦的身影……于我，却是可望不可及？这不公平……这不公平……”
他的声音渐渐低了下去，手掌从我的掌心滑落，苍白的脸，睫毛在瑟瑟抖动，宛如垂死之人的徒然挣扎，最终闭上了双眼。
我的心咯噔一下，碎了。我俯下身，贴近他的胸膛，那里，一切声响尽皆沉寂。
突然之间，很想痛哭一场，清泪纵横也好，眼枯见骨也罢。然而，不知何时，眼泪早已被时间晾干。在漫长无尽的时光中，我的忧伤终于枯涸。
原来，翻云覆雨的痛楚，到最后也不过是心底轻轻一声碎裂。肝肠寸断，断送了一生的憔悴。
寝宫外，哀嚎声铺天盖地而来，我满心厌恶，却又躲无处躲。
“君上，安息吧。臣一定不会辜负您的厚望。”朝晙走了进来，对着榻上已经死去的人，做着虚无的承诺。
我起身，强忍着心头的剧痛，向宫外走去。
“君上说了，他死后，所有的一切都将由我来继承。”
我视若无睹，静静地从他身边走过。
“所有的一切，自然也包括你。”
11
第二十一章：欠下的承诺，终究是要还清的。
黑夜，宛如泼在心头的浓墨，令人窒息的迷离。
那个男子，数日子前还信誓旦旦，说要陪伴我一生一世的男子，如今已经安安静静地躺在冰冷的棺木之中，海誓山盟、天荒地老，统统成了一纸虚妄。
“上官姑娘，考虑得怎么样了？”朝晙的说客来了，声音在空寂中传响，“后宫佳丽三千，随着君上的仙逝，几乎都无法逃脱打入冷宫的命运，从此以后，烟火鼎盛的年华却只能陪伴青灯古佛，任青丝成白发，任芳华凋谢，肌肤枯萎。她们，无一例外地，千方百计想要得到新王的欢心，来延续自己的荣华富贵。而姑娘却为何要将大好机会�