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柳净萱病了。
从小到大，几乎没受过病痛的她竟然病倒了。自从那日她出了趟门，回府便神色有恙，未曾被伤病折磨过的柳净萱一病起来便是大事。高烧几日不退，大夫开的汤药没有一副能起到作用，柳府上上下下都为了她忙碌担忧。
这一夜，舒云娟坚持要为女儿守夜，丫鬟端来的汤药由于烫手，被她无意中打翻，看了看床上没有动静的柳净萱，确保她不会有恙，方动身去厨房重新取药。
柳净萱的意识混沌，不知自己身在何处，只是觉得全身发烫，脑袋昏昏沉沉的一片空白，她试图睁开眼，却无能为力。体内好似有一把火，灼烧着她的肌肤，滚烫的气流游走在她全身，就连呼吸都觉得困难。
她难过地想要呼喊，却叫不出声，直到额上覆上一片清凉，才稍稍舒展了紧皱的眉。恍惚间，微凉的瓷瓶碰上她的唇瓣，凉凉的液体试图灌入她的嘴，可她连启唇的力气也没有，只能仍由它自紧闭的唇角留下。
柳净萱好似听见一道几不可闻的叹息，随后便是双唇被撬开的力道，顺着薄凉的触感淌入的，是如同清泉般得凉意。火烫的身躯渐渐舒展，涌入喉间的滚滚清凉，将她带入另一个舒适的梦境。唇上的力道还未撤去，她便已沉沉睡去。
舒云娟回到房，下意识地摸了摸柳净萱的额头，惊喜地发现高烧已退，她长长地呼出一口气，吊着的心终于安定下来。
再没多久，柳净萱便渐渐转醒，模糊的视线中出现舒云娟的身形，她试图开口，声音带着嘶哑，“娘……”
“醒了？”
“您一直在这儿？辛苦您了……”
“傻孩子，别想这么多了，再歇歇，我让人去同你爹说你醒了，他也急坏了。”
柳净萱点点头，再度闭上眼，竟有种不真实的感觉，之前的那些……是梦境？她自嘲的笑笑，很快便否定了自己的猜疑，一定是吧，如若不然，还能是怎样呢……
小院外的阴暗处，闪过一道黑影，那个欣长的身影不知矗立了多久，直到天际慢慢泛白，才悄然离去。挺拔的身形在苍白的天际下，透出一丝无奈地凄凉。
四五
关家出事了！
一大清早，这个惊人的消息便流传于整个凤阳城，全城上下都为之而震惊。
“你听说了么？关家那事儿？”街边的人们不可思议地议论着。
“那是自然。”
“诶？你们说的是什么事儿？”一名书生不明所以。
“你是读书读傻了吧？两耳不闻窗外事？这么大的事都不知？关家，倾家了。”
“倾家？那个关家？”他诧异。
“可不是，全城上上下下的商事运作都有关家的一份，现下他们倾家，整个凤阳必受影响。”
“关家向来财力雄厚，关老爷、关少爷皆是商界的人物，怎会……”
“这你就有所不知，听人说，今次是他们犯了事。”他的声音放低，“据说，关家涉嫌亏空国库，涉及的贪官污吏尚未查明，因而只能先发落于关家……关少爷为了平息此事几乎倾尽所有，可仍旧未果，听说关家二老以及关少爷，一夜之间皆不知所踪。皇上一怒之下，命全国通缉，看来，关家是难逃此劫了……”
众人这才露出了明了的表情，“原来如此，可是，关家待人接物向来公平廉洁，怎会做出这种事？”
“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
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“哐啷——”段锦将手中的茶碗猛地砸向墙角。“什么叫不知所踪！？大活人会凭空消失？”
寒丝毫没有受到他愤怒的影响，面无表情地重复着方才的话，语气仍然不卑不亢，“一夜间，关府上下人去楼空，关家二老以及关少爷皆不知所踪。”
段锦瞪向他，出口的话带着咬牙切齿，“我不是让你解决完关镜轩后才在账册上做手脚么？现在竟给了他们反抗的机会！”
“属下并未来得及出手。”
“你说什么？”段锦眯着眼，“你并未出手？那么那些账册是出自谁手！？”
“属下不知。”
“不知，不知——你到底有什么是知道的！？”段锦怒极攻心，究竟是谁？洞悉他的想法还先他一步下手，此人若想坏了他的大事，那该如何是好！他出声支开寒，“你退下，全力追查关镜轩的下落，定要先朝廷一步将他擒获，让他永远——消失！”
“是。”寒领命退身。
看着他离开关门，段锦赶忙转向里屋，移开书架，一尘不染的墙面上出现一个圆形的环洞。他将手伸进上衣的暗袋，摸出一枚玉玦，大小刚刚好与之相合。玉玦入洞，书架左侧的墙面竟向后移去，出现一条一个肩宽的暗道。
段锦吸气，努力地挤进道中，自里方轻叩三下，墙面瞬间恢复原状，就连书架也自动移回原地，屋内寂静得好似一切都未曾发生。
他在暗道中点燃烛火，熟门熟路地来到一间石屋。屋内只有两个大的和一个小的木箱，大箱外边镶金，一看便知是金银首饰等珍宝。可段锦根本就没有理会那两只华贵的箱子，径直走向角落里那不起眼的小木盒。它的表面甚至有些发霉灰暗，想来也不会装着什么值钱的玩意。他急急伸手，打开木盒，里面依旧完好的物品叫他松了口气，那里头也并没有别的什么，只是静静地躺着一本账册。
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“砰——”柳净萱失手打碎了手中的瓷盅，滚烫的鸡汤撒了一地，冒着热气的汤汁甚至浇上她的白嫩小手以及大腿的大半衣料，她却感觉不到一丝火烫。
一旁的小绿被她的样子吓傻了，“小、小姐！您没事吧？快些起身，奴婢为您换衣裳。”说着便手脚利落地除去她污了汤水的外衣，抄起一旁梳妆用的凉水，轻抹在已经微微泛红的手背。
柳净萱仍是没有太大的反应，只是呆愣着喃喃自语，“他，他不见了？”
“小姐——您别吓我！有没有伤着？痛不痛？”小绿看着主子这般异常的魂不守舍，心里万分焦急。
痛。只是不止手上的疼痛，更多的是心底的伤痛，它从未愈合，自离开关家的那天起，那道伤口便慢慢开始腐烂，她知，一直都知，这个伤，永远不会愈合……
她以为，她的离开能换来他自在的生活，可是现在呢……“小绿，是假的吧？一切都是假的吧！关家，没有倾家，他，不会消失……一定是假的，你告诉我，说啊！”
“小姐……”小绿知道她会承受不住，要不是方才小姐的逼迫，她根本不可能说出这些，毕竟老爷封锁了一切消息，不让小姐有机会听到关于姑爷的事。她担忧地看着柳净萱，早知小姐会是这种反应，她宁死也不该说出这些……
死一般的寂静，充斥着这个屋子，过了好久，就到时间仿佛就要静止，柳净萱才幽幽开口，语气已是平静，“小绿，你先下去吧，我没事。”
“可是……”她还是一脸担忧，生怕自家主子想不开。
“退下吧，我不会想不开。”柳净萱坚持。
“是。”拗不过她，小绿只好退下，临走时还不放心地看了看她。左思右想，她还是觉得主子现下的状态实在是让人放心不下，于是她决定去向夫人搬救兵，想必夫人的话，主子一定会听吧。
舒云娟听着小绿的禀报，急忙赶到女儿的卧房，却不想，看到的是她冷静的面容，以及身边的……包袱？
“萱儿，你这是……？”
“娘，女儿求您件事儿。”柳净萱的脸上已没有太多的伤感与慌乱。
“你说。”心里有种不安。
她咬咬唇，“我想找小柴弄清楚些事情，可不可以同意我去，北国？”
舒云娟满心讶异，不确定自己听到的话，可是看着她满脸的坚定与执着，心下了然，她是认真的。她早知，萱儿不是会逃避的性子，无论何事都想着要追根问底弄个清楚，更何况，这次是关乎他的事……
“好，娘答应你。”
对于娘的干脆，柳净萱倒是有些意外，“您答应？可是……爹那儿？”
“你爹那儿，娘帮你顶着，娘只要你允诺，好好照顾自己。”
娘亲温柔的嗓音，蒸红了她的眼眶，爹娘对她的关怀与爱护，她全都看得到，柳净萱认真地应允，“嗯，我答应您。”
舒云娟笑笑，拍了拍她的头，“北国现在该是冷着吧，记得多带些衣裳，别冻着了……”她还当她是孩子，耐心地指点着每一个需要注意的细节。
柳净萱认真的听着这些叮咛，心里暖暖一片。
翌日，她挥别了一脸柔笑的娘和努力压抑不满却还是无奈首肯的爹，独自去往北国的路。
昨日决定出发前，她想了好久，从相识相遇到相知相守，关镜轩与她经历了太多。她怎么也无法相信这么深刻的记忆会是如此轻易便忘怀的，当初不信，纵使是经历了这么许多的现在，她仍然不愿相信。
虽说最后的那些相处画面，他的漠然让她伤心，可是，后来一件接一件的事情包括他那次受伤前的征兆，个中牵扯的丝丝缕缕，每一个都让她无法不去怀疑。
她用尽全身力气去回忆每个关于他的细节，直到发现了那个让她气恼的破绽。
他竟然骗她！
可恶的他，竟然有意推开她！
他可以假装冷漠，假装无动于衷，假装忘了她，那么，腰间那个从未解下的荷包又该作何解释？那个奇丑无比，却是她亲手为他做的荷包……
思及此，她愤愤地咬了咬唇，怪不得每次她独自出门，都会隐隐约约感觉到身后有道灼热的目光，盯得她全身发毛，就好像现在！
那个紧紧跟着她的目光，最好是她的幻觉啦！柳净萱轻哼一声，恼怒地走向大街中央，两边往来的人群时不时撞击她的肩膀，或者说，是她有意撞上。常年习武，让她的感官变得极为敏锐，她甚至可以感觉到那道目光变得有些慌张。
前方转弯处忽然传来马蹄声响，马背上的人惊声高呼，“让开——”一种人群皆慌忙散开两边。
柳净萱一气之下，决定出招，罔顾旁人的劝阻，径自走在大街中央。马儿飞速的朝她本来，马上的人惊慌失措，进扯缰绳，却也无法阻止它急速的步伐，眼看就要撞上，不知何方，飞出两枚石子，精准的打上马儿的前蹄。
它由于疼痛，前蹄高高扬起，在原地不住转动。马的主人早已满头大汗，赶忙跳下马，向柳净萱看去，“姑娘你没事吧，我的马受惊了，一时控制不住，吓着你了，真是不好意思。”
柳净萱摇摇头，唇边扬起得意的笑。虽是没有现身，可是这一举动，更加印证了她的猜测。好，还不愿出面，我看你还能忍多久！
之后的行程，在柳净萱的意愿下，自然是变得极为精彩。哪里麻烦，她便往哪里凑，何事危险，她偏偏要管，苦了某人紧张地为她收拾烂摊子。
这样多姿多彩的路途，终于在半个月后，以她到达目的地而告终。
柳净萱这一路虽是玩得开心，可是心底还是怨恼他的欺骗与隐瞒，以及到现在也不愿现身的顾忌。
难道在他的眼里，她只能同甘，不可共苦么……
心中小小抽痛一下，她决定暂时不理会他，带着小柴当初送她的令牌，动身进宫。
四六
在宫门外拿出令牌，柳净萱马上受到了礼遇。侍卫恭恭敬敬地下跪行礼，不一会儿，宫内还跑来一名男子，是的，男子，而非公公。
柳净萱在南国虽是没进过宫，可显然，关于宫中的事还是有一些了解的，至少，南国的宫内，除去侍卫大臣，绝不会有“男子”出现，更何况现下已过了早朝议事的时刻。
早就从小柴的言语中听出了这儿的不同，可真的见了，仍是惊诧不已。原来，这儿的风气竟是如此……开放。
“请问，如何称呼？”柳净萱等了半天，不见来人开口，她还是决定自己掌握言语的主动方。
“姑娘，臣乃殿前侍卫总管，奉公主之命前来接驾，您唤我十八便是。”他应答，声音温润。
“十八？你的名字？”她对于这个奇怪的名字很是不解。
“是。”十八腼腆一笑，解释道，“我生于正月十八，因而名唤十八。”
“噗……”她实在是忍不住笑出声，抱歉地看了看他，“不好意思，我并无他意……”
十八倒是不甚在意，“无妨。姑娘里面请，公主正在里头候着您。”说话间，她已由他带着，来到一处奢华的宫殿。
她抬脚走上台阶，奢华的浮雕装饰给她一种无形的压力与陌生感，柳净萱小小地紧张了一下，直到祁雪柴不耐地出门探视，才放松下来。
“哎哟，我的大小姐啊，你总算是来了，我还以为自宫门到我这儿这么点路，你就让人卖了呢。”祁雪柴玩笑道。
柳净萱仔细地看着她，一时间说不出话，一身华贵长裙的祁雪柴，头顶珠花坠饰，白嫩的面容上覆上了淡淡的胭脂，精致的妆容，更显尊贵的身份。
“萱萱？傻了？”祁雪柴对着莫名发呆的人儿挥挥手。
“哦……没有啦，你看起来不一样了，好美。”柳净萱笑笑。
“吼，成天穿戴这身简直就是受罪啊，都怪母皇啦……”她对着许久未见的小姐妹，没完没了地抱怨起来。
“母皇？”柳净萱对于她的称呼有些不解。
“呃，忘了与你说了，我们北国，其实是以女为尊，因为，我的娘亲就是现在北国的女皇。”
听了这番解释，柳净萱倒是没有太大的惊讶，这一路所见，她也隐隐约约猜到一些。“怪不得，以前听你说起这儿，就觉得不可思议，原来竟是女尊？”
“明日我陪你出宫逛逛吧？”祁雪柴顿了顿，想起什么，“不过……母皇定会让十八跟着我，你，不介意吧？”
“嗯？无妨，不过十八……是方才领我进来的那个十八？”柳净萱没多想，只是好奇一问。
“是、是啊。”祁雪柴的脸上浮现了一抹不自然的神情。
“怎么？你为何忽然不自在了？他……有何不妥？”到底是知心的姐妹，柳净萱马上就发现了她的不对劲。
“也没什么啦，只是……”对上她好奇的眼，祁雪柴叹口气，“只是，过不多久，我们便要成婚了……”
“什么！？成婚？你和十八！？那……他呢？”柳净萱被这个消息惊到了。
祁雪柴却有意装傻，“什么他？”
“明知故问。”
“那只是一段明知不可为而为之的过去，一段错误的过去……”
“那你和他……十八……”柳净萱都不明白自己要说些什么，祁雪柴却听懂她的意思。
“十八……他都知道，所有的一切都知道……”她娓娓道来他们之间的过去，“我们算是一同长大的伴，母皇只有我一个女儿，皇兄们大我许多，玩不到一块儿；加之我是日后唯一的继承人，旁人对我敬之有嘉却避之甚远，因而童年的大半时光都是一个人度过。直到，前任大将军带十八进宫，无意中的结识下，我就多了一个伴。小时候，我当他是嬉戏的伙伴，长大后更是将他看作是亲哥哥一般的存在，只是我从未想过，他竟会对我……”
“于是，你就逃离北国？”
祁雪柴轻轻点个头，继续，“每一任女皇都需要一个强大的辅佐，十八的身份自是最适合的人选。母皇方面的施压自然是我逃开的一部分原因，不过更大的缘由是，我想见识更多新鲜的世面，不想在这个牢笼般的皇宫里，生老病死……不过幸而结识了你，庆幸有了这么多回忆。”
“可你对十八并没有男女之情，你为何就应允了这桩婚事？”
“用尽全力爱一个人，这辈子，一次已经足矣。原本我并不想嫁人，毕竟我已不是……”祁雪柴勾起唇，笑容里是淡淡的苦涩与释然，“可是，十八他仍愿意接纳我，辅佐我……或许，感情是可以培养的吧，或许，会有那么一天，我也能喜欢上他吧。”这样的结果，对她，对皇甫清，对十八都是最好的……
柳净萱认真的看着她，仿佛看穿了她心底正刻意掩埋的痛，却不能多说什么，只好悠悠叹息。
“对了，你都没说你突然来找我的缘由呢？”祁雪柴总算是想起要问。
“我……哼，你都不知，这段时日发生了些什么，关镜轩那个混蛋……”柳净萱想想就来气，一股脑把整件事儿都说给她听，想要让小柴评评理。
祁雪柴听完，只是轻轻摇头，“萱萱，有些话，我不知当讲不当讲……不过，关少爷这么做，定是有他的用意，或许是以他的方式在保护你。”看来，那些事是真的了。
“哼，谁要他的保护，他从来都不曾问过我的想法，难道，我就不能陪着他一起面对？”柳净萱闹着别扭。
“事情或许没你想象的那么简单……我看得出，他一直把你放在最重要的位置，让你涉险或受苦，定是他最不愿看到的。”所以，那一切，皆是他有意而为之吧。
柳净萱平静下来，闷闷出声，“其实，我都明白，只是一时气不过……他有他的想法，可我也有我的坚持啊，我只是想陪着他，不论艰难险阻。”
“那，他若一直不现身，你又有何打算？”
“等。”
感受到她的坚定，祁雪柴笑着表示支持，耐过了寒冬，终将春暖花开。
翌日，在十八的陪同下，祁雪柴带着柳净萱逛遍了大半个都城。
一些从未接触过的新奇物件让柳净萱兴奋起来，最让她惊奇的还是不同于南国的氛围。大家闺秀不用待在深闺，可以大大方方地在街市游荡，甚至与男子亲近往来，更有许多商贾皆是有女子掌管。
虽然柳净萱本来也不是太受世俗的约束，可面对这样的民间氛围，还是如鱼得水、倍感自在。当然，让她玩得不亦乐乎地还有一件事——那个迟迟不愿现身的背后灵。
自他们一出宫，就察觉到身后这个如影随形的缠人目光。明明就在身边，却仍然不愿出现，柳净萱气恼地想要好好戏弄他。在祁雪柴的“提点”下，她有意无意地凑近十八，兴致浓厚地问这问那。
十八在祁雪柴的眼神示意下，自然也是不厌其烦地为其解答。虽说两人间实质有着一定的距离，可在他们身后的某人看来，那双贴近的身躯着实无比刺眼。火热的目光夹杂着嫉妒与怨恼，恨不得在十八身上烧出