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“宛桃！”措手不及中，颜子川只来得及拽住他的衣角。
墨烜丢开手中的桃花，忽然一把长鞭在手，亦是黑色：“放开他。”语气不重，却带着不容置疑的威严。
“不，义父别动手！这道士是要带我去找妖狐解咒！”白宛桃展开两手，护在颜子川胸前。
“解咒？就是他给你下的咒术？”抓着鞭绳末端，指向颜子川，“你怎么能相信道士的话，若是他再要害你呢？”
“不，不会的。”
“越是轻易说出口的话，越做不得真，这样的事义父见得多了。”
“是真的……”颜子川刚要接口，被墨烜横扫一眼。
“宛桃，你和我回去。天宫近日派下不少人手，正酝酿着仙妖大战，待在人间太危险了。解咒的事以后再说，义父自有办法。”
“可是……”
白宛桃抬头，颜子川亦看着他，眼里恳切焦灼。才答应道士一同去找妖狐，他不想出尔反尔。
“别走……”颜子川恳求。
啪！顿时鞭尾如蛇般灵活，迅速甩出，打在手上，即刻划出一道血痕。
颜子川不得已放开抓着宛桃的手，捂住自己手背上的伤口，一滴一滴，只见殷红的液体顺着指尖滴落。
“义父，你怎么能……啊！”白宛桃惊呼间，黑色蛟蛇再度袭来，这次却是落在白宛桃身上，绕成几圈将他牢牢缚住，夹带着一股劲道往墨烜那里去，等到缠在身上的长鞭松开，白宛桃已经到了墨烜面前。
墨烜淡然而笑，为宛桃理了额前长出的发丝：“义父的话你都不听了？”
“宛桃你别走！”颜子川欲冲上前来。
墨烜反手又是一鞭，狠狠落在颜子川身上，衣帛撕裂声刺耳，胸口多出一道血印。
“不要！”
“宛桃你让开！你为他心软，他下嗜心咒的时候怎么就没为你想呢？这几鞭是他该得的！”
墨烜挥舞着长鞭，眼看着落下，白宛桃扑了过去，挡在颜子川身前：“不，义父别打他。”
“小心！”
鞭不长眼，迅捷如电，眼见着就要打白宛桃，危急时刻颜子川抱过他，反身一转，又一道血印，划在背上。
“好好记着这两鞭！你若是待他不好，我会让你身不如死！”
说完这句，墨烜收起黑鞭，那周身散发的气势毫无减弱，仿佛下一刻照样会挥出，出鞭收鞭，动静自若，难以琢磨。
这样就绕过他了吗？
“义，义父……”白宛桃惊喜地抬起头。果然义父还是疼他的，不会太过为难，刚才的两鞭莫非只是考验？
白宛桃搀扶颜子川起身，瞥见他胸口的鞭伤，纠结心痛，欲关切询问。
“你……”
“我没事。”道士避开他的目光，明明疼得皱紧眉头，硬是要挤出一丝笑容。
墨烜走到他们面前，两手间空而无物，那黑色长鞭藏匿不见，凭空消失了一般。他负手而立，脸上表情柔和了几分，道：“宛桃，你们是去岆屼山找妖狐？”
白宛桃点头。
“可有准备？”
“什么准备？”
“呵，你们这样只身前去，白白送死罢了。”墨烜顿了顿，“离妖狐出现尚有时日，这样，你先回一趟白记药铺找薛廉，与他讲明是去岆屼山，他会为你们准备的。”
“薛廉？义父说的可是薛掌柜？”
“是他。”墨烜视线转到远处，随即神情收敛，“快走吧，那些天界的杂兵正在赶过来！”
“义父……”
“不多说了，宛桃你自己小心。”墨烜拍着白宛桃肩头，如同长辈爱惜晚辈那样，“对了，这个给你！”从腰间掏出什么东西，塞到白宛桃怀里。
“是什么？”
墨烜讳莫如深地笑，下巴指指一旁的颜子川：“给他治伤。好了，快走吧！”
说完，推了一把白宛桃，转身迅猛一跃，空中划出一道黑色的旋风，朝远处飞去。
白宛桃还在原地留恋不舍，颜子川抓起他的手：“走吧。”
“嗯。”
收回神思感伤，匆匆地，又踏上路程。
日暮垂檐将入夜，清风戏柳花满枝。
扬州城，一如既往的繁华熙攘，来来往往的行人悠闲信步，恬淡自得。
却有二人，急切匆忙，箭步如飞。
白宛桃带着颜子川，往小巷里一拐。
白记药铺门外，一伙计正在插门，抬眼见到他们，先是一愣，然后扭头对着门里边喊：“掌柜，白公子回来了！”
话音刚落，有人抬腿跨出门槛：“哎呀，公子可回来了！”
“薛掌柜。”
掌柜别来无恙，嘴上的两撇胡子随着笑意拉成一条直线。白宛桃看到他，好像游子在外终于回到家，有种亲切安心之感。
“这位是？进屋再说吧……”
掌柜看到颜子川有伤在身，当即仰手做了个请的姿势，于是，白宛桃扶着颜子川进门。
“公子去哪儿了，这么久才回来？”
薛廉边走边问。
白宛桃这次离开突然，一点口信都未留下。换做平时薛掌柜决计不会这样开口，主人家的事哪轮得到他来过问。
“说来话长。我先带他上楼，掌柜你叫人打盆热水上来。”
“好，我这就去吩咐。”
没见过白宛桃也有吆喝他人的气势，颜子川暗暗扫了一眼。
换来疑问：“怎么了？”
“不，只是没想到……嘶！”不小心扯到伤口，颜子川倒抽吸气，话只说了一半。
“别说话了，躺去床上！”
推门而入，扶着道士走到床边。
颜子川才坐上床沿，一时又苦恼起来。这前胸是伤，后背也是伤，躺也不是趴也不是，迟疑着最后还是侧着身子躺下。
“别动啊。”白宛桃小心翼翼地弯下腰，要解他的衣带。
难得傻桃会体贴人，颜子川乐得享受，一语不发地直瞅眼前的人儿。
那润泽浅红的双唇近在咫尺，白皙的脖颈在衣衫里若隐若现，颜子川忽觉身下激流涌动，咽下口水。
“哼，别那样看着我！”白宛桃浑身不自在，才解开衣带，甩手一丢，“剩下的你自己来吧！”
“别别！”颜子川急忙抓住他的手，捏得牢牢的，“我不看你就是！要我自己动手多不方便，哎哟！”还做出吃痛的样子。
“别装啦，自己脱吧！”白宛桃抽回手，眼见着道士恹恹地耷下脑袋，“一会我给你上药。”
果然，道士自以为不被察觉地暗笑，被白宛桃全数看在眼里。恰逢此时，有人登梯上楼的声音，薛掌柜端着一盆水进来，白宛桃转身去接。
再回过身的时候，道士已经扒了道袍，光赤着上半身，好整以暇地侧躺在那儿。
如此迅速的动作，若不是胸口一道红印子，哪里像受伤之人，白宛桃憋不住苦笑，真该让道士自己上药的，可惜答应的话说得太快。
白宛桃拧干巾帕，给颜子川细细地擦拭伤口处，一丝不苟，蹙着眉一脸认真。
伤口仍有些渗出血来，白宛桃接过薛掌柜递来的药酒，用干净的帕子蘸了一些，在伤处重新擦拭一遍。
忙完这些，从怀里掏出一个小瓷罐。“玉露沁香膏”，上面写着。
白宛桃揭开盖子，罐子内乳白色的物体，凑到鼻前闻了闻，淡淡的清香：“管用么？”
“我看看，”薛掌柜拿过瓷罐，“这个啊，是妖尊给你的？”
“对。”
“尽管放心抹，保证今日涂了明日就好。”
“有这么神奇？”
薛掌柜笑而不答。
白宛桃也不再多问，手指抠了一点软膏，抹在颜子川伤口上。
“公子，我先出去了。”薛掌柜端了水盆，先前的清水，现在则成了血水。
等薛掌柜离开，屋内转而静默无声。
一人静静地上药，一人静静地看着……不，应当说是眯着眼偷看着。
“好了！”白宛桃合上盖子，擦干净手指。
“多谢。”
二人对视一眼，白宛桃急忙躲开：“你，不必客气……”想了想又说，“要是你的伤明天能好，我们就出发赶路吧。”
“好。”
“……等药干了，你早点休息。”白宛桃又交代一句，起身要走。
“宛桃——”道士忽然喊道。
“有事？”
“不，没什么。”欲言又止。
“我在隔壁屋子，有事你便喊一声，我能听到。”客气地笑笑，真的转身走了。
只是应付的笑而已，看在颜子川眼里，却是惊心动魄。
美人那抹莞尔一笑，若有似无地，撩拨心弦。
拳头越收越紧。
有多久了呢？以为不会再见到的……这样的笑容……
红颜一笑解千愁，还是，平添更多烦忧？
个中滋味，唯有自己知晓。
第三十三章神物在手
白宛桃从房里退了出来，想着还有事要交代，匆匆下楼。
走到楼下，往院子里一瞧，薛掌柜杵在中央，仰头望天，不知是在想什么。
“掌柜是在研究星相？”白宛桃走过去。
薛掌柜回过神：“哦，是公子啊。”
“有些事要麻烦掌柜。”
“公子和我还客气什么，但说无妨。”
“今日带来的那个道士，我要同他一道前去岆屼山。妖尊说，要准备什么，和你说就好？”
“岆屼山？”薛掌柜喃喃道，“去那儿干吗？”
“找妖狐凝雪。”
“这样啊……老夫知道了，明日便能准备好，公子去睡吧。”语气是谦卑的，却低着头不曾正视白宛桃。
“掌柜是不是有事相瞒？”
薛廉幽幽地看了他一眼，叹了口气：“唉，老夫不想多管，但还是奉劝一句，公子不要去岆屼山的好。”
“怎么？因为山上阴气重？”
薛廉摇头：“不仅如此啊。那妖狐在山路上设下重重机关，进山的人有去无回。只因为山顶葬着她的爱人，妖狐发过誓不会让任何人惊扰爱人长眠！”
“竟然这样！妖狐也会爱人如斯？”
“胡说！”薛掌柜忽然大喊，“那狐狸根本不爱尧儿，尧儿就是被她害死的！尧儿啊尧儿，老夫连最后一面都没见着……”
白宛桃没见薛掌柜如此失态过，从来都是谦逊和蔼的长者，一时之间无措，讶然着张口：“掌柜您别激动，慢慢说，慢慢说。那个尧儿是您的……”
薛掌柜抹了抹脸，正色道：“是吾儿，薛逸尧。罢了罢了，不提这个。公子你可要想清楚，那妖狐嗜血残忍，诡异莫测，连爱人都杀，更何况是你啊！”
白宛桃沉默。
“公子你好好想想，东西我先去准备，你若是后悔了现在还来得及，真要进了岆屼山可就晚了！”薛掌柜又重重地叹了口气。
白宛桃也跟着心思沉重：“好吧，我再想想。”
说罢，转身回屋。
翌日清早
白宛桃想着要和颜子川再商议一番，毕竟是性命攸关的事。一早穿戴起身，来到隔壁门口，又犹疑着不敢敲门。
屋内的人说道：“有什么事进来说吧。”
白宛桃瘪瘪嘴，进屋就进屋，他一不偷二不抢，何况还是自己的地方，为什么要心虚呢？再者，那个道士也没什么好怕的。
于是，推门进入。
颜子川光着膀子坐在床上，全无道士形象。
“你，你把衣服穿上啊！要是着凉……”白宛桃一惊，眼神扫到一旁破破烂烂血迹斑斑的灰色道袍，忽然噤声。
看来是他这个主人家考虑不周。
“你等等啊。”急急忙忙又跑出屋子。
颜子川见傻桃毛毛糙糙手足无措的样子，很想大笑。又想到自己还有伤在身，不能剧烈动作，这才忍住。
想到伤口的事，低头审视胸前，长长的一道，昨天还皮开肉绽惨不忍睹，如今几乎愈合了大半，深红的鞭痕也变浅了颜色，看得出是新长的皮肉。
颜子川伸手戳了伤口两下，已经不疼了，只是微微有些痒而已。而背上的鞭伤虽然看不到，猜想也应当恢复得不错吧。
妖尊给的灵药，果然见效甚快！
白宛桃又推门进来，手上捧着干净的衣服，粗布麻衣面料不是很好。
白宛桃解释说：“一时找不到新衣服，就问掌柜要了件下人穿的衣裳，你先将就着穿吧！”
“无妨。”颜子川也不客气，接过衣服。
“让我看看，你的伤好了吧？”
“好得差不多了。”
白宛桃瞅了一眼，点点头：“是呢，义父给的软膏可真管用。”
颜子川笑笑，将衣服披在身上，整平了褶皱，随后束好腰带。
人靠衣装佛靠金装，这句话也不是全对，白宛桃看着他换衣服，心想。至少颜子川就不是这样，他穿着道袍也是俊逸不凡，换了下人的粗衫怎么就还是像翩翩公子模样呢？
“看出什么来了没有？这么认真！”颜子川故意调侃问道。
“哼。”白宛桃不理他。有些人就是伤好了忘痛，无理胡闹，本性毕露。
“你先坐好，”白宛桃指指椅子，见颜子川依言坐下，又道，“昨夜我和掌柜说了去岆屼山的事，然后他……”
将发生的事原原本本告诉了道士。
“你看呢？”白宛桃的意思是想让道士再斟酌一番。
静默了许久，颜子川沉凝着脸色。
“不必问我。你决定好了去或不去，都依你，我不会逼迫你……”
白宛桃看着他神情黯然地别过脸去，俊逸的眉目显出哀伤之色，忽然心头揪紧。
这道士……明明是他亏欠了自己的，为何摆出这副模样，倒好像自己做了什么对不起他的事。
罢了罢了，白宛桃扯扯嘴角，就是想看看这道士会有如何反应，是不是真的为他所想，才多此一问，其实心里早已有了打算。
“既然如此，我便做主了。”
白宛桃回转身的一刹那，颜子川抬头望着他的背影，不无失落地想：果然，他是要就此放弃了？
却见白宛桃走到门边，轻推开门，朝外边说道：“掌柜，你进来吧。”
屋门吱呀一声拉开，进来一人正是薛廉，薛掌柜。
他对白宛桃躬了躬身子，露出温和可亲的面容，道：“公子，已经准备得差不多了，您随时都可动身。”
“好，有劳掌柜。”
“还有这个，”薛掌柜从身后探出手来，手上端得一只乌木匣子，“这匣子您也带上。”
“是什么？”白宛桃止不住好奇，“莫非就是妖尊所说，要准备的东西？”
薛掌柜点头：“正是，当年老夫凭此物进到过岆屼山里，只可惜空手而返。”
说话间，白宛桃揭开匣盒，颜子川也走了过来。
匣子内，一张牛皮地图折成四方，摆在其中。
“就是这个？”白宛桃拿出地图，正要展开一看究竟，赫然发现牛皮地图下方暗藏一样东西——一根鲜红如火的羽毛。
“不是地图，是这根羽毛。”薛掌柜解释道。
白宛桃被羽毛吸引过去，伸手要拿，却被掌柜拦住：“别碰！”
“为何不能碰？区区一根羽毛能有什么用处？”白宛桃一头雾水。
薛掌柜摇头：“此乃神物，不是公子你所能碰触的。”
“神物？”
颜子川接过话头：“神物便是带着神力的器物，像你这样的妖碰了，是会伤元神的。”
“是妖又怎么了？”戳到了痛处，白宛桃斜眯着眼，顶回他一句。
颜子川无奈地抚着白宛桃肩头，只是想解释给他听而已，怎么又被误会了：“唉，别急，听掌柜说完。”
薛掌柜点头，又继续说道：“道长说得没错，妖魔鬼怪确实碰触不得。这是吾儿放在我这里保管的，据他所说，此神物是凤凰神鸟留在世间的唯一一根羽毛，名为火羽，至烈至阳，正好可以用来抵御岆屼山的阴寒之气。别看这羽毛微不足道，在普通人手里看不出什么奥妙，但换了法力深厚之人，可以变化成三样东西。”
“是吗？哪三样变化？”
薛掌柜忽然叹了口气：“唉，可惜老夫功力不济，也算是普通人而已，只能变化出其中一样，”转而看向颜子川，“不如，道长你来试试。”
“我？”颜子川一时诧异。
不过也难怪，白宛桃是妖，除却掌柜，三人里也只有他能一试。
“让你试试便试试，别推就了，快点！”白宛桃催促着，将匣子递到他面前。
颜子川轻捻着羽毛根部，从匣子里缓缓拾起，喃喃自语：“似乎……”
“怎样？”白宛桃与掌柜异口同声。
“似乎有一股暖流传到手指尖上。”
“确实是这样，”掌柜笑笑，“道长，要将法力汇聚在手上！”
颜子川闭上眼睛，感受着指尖传来的灼热之感。
只是刹那之间，一道红光笼罩屋内，转瞬即逝。
红光消散过后，再回神看颜子川手上，一件火红金丝边的长衫赫然入目。
“哎呀——”白宛桃只顾着惊呼，张了嘴说不出话来。
“果然还是道长厉害！”薛掌柜跟着赞叹，“老夫可要花上半天的功夫冥思，才能变幻出火羽凤衣。这样便好啦，公子！这衣服穿上就能不畏严寒，你们上岆屼山不用愁了！”
白宛桃听罢，啧啧称奇，笑逐颜开。
“……不知还有两样变幻会是什么？”颜子川却在沉思低语。
“这，老夫也不清楚……道长暂且收回法力，留待路上琢磨吧！赶路要紧。”
白宛桃也附和：“是啊，我们早些出发吧，就怕误了时候错过了妖狐。”
颜子川手上的火羽凤衣又在红光中变回了羽毛。
“公子，还有你手上的地图！千万不能弄丢！”
三人专注于火羽的神奇，差点就将牛皮地图给忘了。
“这地图也是尧儿留下的，岆屼山上的机关险要都绘在这张图上，即使找不到妖狐，也能凭着地图安然而返！公子千万要保管好了，决不能弄丢！”
“好！多谢薛掌柜！我一定好好收着！”白宛桃郑重地大力点头，将地图放回匣子内。
“唉，赶紧上路吧，”薛掌柜一时间有些惆怅，“愿公子和这位道士此行顺利，若是见到了尧儿的冰棺……”
说道一半，竟是老泪纵横，用衣袖抹着脸庞：“见到尧儿，就说老夫……老夫很想他。”
颜子川与白宛桃对望一眼，心头也如压着巨石一般沉重。
岆屼山一行究竟会有怎样的磨难等着他们，尚不得而知。
又不确定是否能如愿见到妖狐……至于嗜心咒一事，更是没有把握。
颜子川目光灼灼，思绪万千，但在看到白宛