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白宛桃的要求并不算高。事到如今，他也不再奢望成仙，玉帝若能同意放他回到下界就好。
犹豫再三，终于决定，不管暗道内究竟有什么，管它是毒蛇猛兽或是有别的，白宛桃都要去弄个明白，总比待在这儿束手就擒要好！
于是，扶着暗道墙壁，缓缓入内。
黑暗中，伸手不见五指，只能倚墙一步步往前走。不知走了多久，眼前一丝光亮，逐渐放大，越来越近，出口就在不远处。
暗道的另一头果然别有洞天，绿林密布，幽深寂静。
这是哪里？白宛桃不禁喃喃自问。
到达暗道口，脚下一条铺满碎石的小道，自洞口一路延伸到远处。
要接着走吗？
脑中这样疑问，身体先一步行动，迈开脚步。
树林忽而变成一片竹林，隐隐约约瞧见一间木制小屋。
莫非这里才是玉帝真正的休憩之所？
白宛桃疑惑重重，只有不停往前。
屋门虚掩，白宛桃轻轻推开，屋内摆设简洁，一桌两椅，除此以外别无其他。
桌子上方的墙上，悬着幅画，白宛桃只看了一眼，再也挪不开视线。
画中男子，白衣胜雪，倚在桃树下，是个美人。
繁花盛开，点点桃红，美人手拈着一截桃枝，花开相映，分不清是因这桃花显得人更娇美，还是因为在美人手中看上去桃花更可爱一分。美人浅笑，如此传神，恍若正想到什么开心事，微微低头，好像下一刻就会迎上双眸。
这些都不重要！
白宛桃想，最关键的是，为什么画中人和他长得一样！
如出一辙，如同一个模子里刻出来！
白宛桃却并不认为画中美人是他，他做不出这么娇媚羞怯的神态，甚至还有几分勾魂撩神之姿。
而且，那美人额前一缕嫣红惹眼的细发，是白宛桃所没有的……
是谁？是谁！这人究竟是谁！！
【你是那人的孩子……】
忽然想起玉帝的话来，难道这画中人就是玉帝所指的“那个人”？
他是自己的父亲！？脑中轰然炸响。
可是白宛桃只记得是以桃树姿态长大，并不是像凡人那样肉体所诞，何来的父亲！那他的娘亲又是谁？
思绪越发混乱，心如乱麻……
白宛桃垂头思忖，是不是不该走这一遭？非但没找到玉帝什么把柄，反而把自己弄糊涂了！
但见桌自中央摆放着一只琉璃球，碗口大小。
白宛桃一进门就被画像吸引过期，倒是没有注意这只琉璃球呢？
下方红色绒布垫底，琉璃球整个浑圆透明，中央包裹着一圈蓝色水状物体，在球中隐隐跳动，仿佛水中酝开的墨汁，时浅时浓，不停变幻。
这又是什么东西？
伸手触碰，霎时惊雷霹雳自球内射出，白宛桃当下反映过来收回手，指尖传来麻痹之感。
再去看那琉璃球，安然无恙，一切如常。
怎么回事？难道他不能碰这球吗？？
不甘心，又跃跃欲试伸出手来……
“原来你在这里！”身后有人说话。
白宛桃惊得缩回手，转身，见一黑衣黑发男子，踏入屋内，步履轻盈无声无息。
这人是何时来的？脸陌生得很，白宛桃不曾见过，莫非是玉帝派来的侍卫？
“你是谁？”
“在下墨烜……”
白宛桃注意到这人也有一缕异色长发垂在额前，倒和画中人有异曲同工，不过他额前的是络白发。
自称墨烜的男子似笑非笑，负手而立，几分超然卓绝。目光落向白宛桃身后画像，再看看白宛桃，喃喃道：“……真像啊。”
“你究竟何人？”
“哦，在下从下界而来，并非天宫仙人，真是好一番波折才到这里啊！”
“下界？你既非仙人，来天宫做什么呢？”
“为了找你，白宛桃……”
“什么？”
“你不是被玉帝困在这天宫吗？我正是来救你离开。”
白宛桃诧异，上下打量墨烜，瞧他凌然超脱的气质不像是在骗他。但是，玉帝不也是这样道貌岸然地说谎吗？
“真是救我离开？我为什么要相信？我都不曾见过你，你凭什么无缘无故要跑到天宫来救我呢？”
对于白宛桃的质问，墨烜只是淡淡地摇头：“你可知你身后画像里是何人？”
白宛桃哑然：“并不……十分清楚……”
“他是你的父亲。而我是他的至交友人。实不相瞒，我和你父亲都是妖怪。”
“那他人呢？现在何处！？”白宛桃隐隐不安，急着追问。
“你父亲一时糊涂竟恋上玉皇大帝，被捉来天宫……”墨烜指指桌上的琉璃球：“最后，他被玉帝设计，下场就是变成了这颗琉璃球，魂魄被封印其中。我曾经几次潜入天宫，想要救他离开，奈何根本靠近不了这球……如今，你也被玉帝蒙骗带到天宫，我得知后心急如焚，身为你父亲好友，怎么能见到你重蹈覆辙！无论如何都要把你救出来！”
“……是这样吗？”
“时间紧迫！你随我速速离开此地！”
“等等……”白宛桃一时接受不了，什么父亲，什么琉璃球，突如其来的事令他应接不暇！
“你若还有疑问，等到达安全的地方，我再同你解释，如何？”
墨烜脸上确实焦急万分，不像有假。
白宛桃迟疑再三，茫然中缓缓点头：
“……好，我随你走！”
黑衣席卷而来，墨烜将白宛桃裹入怀中，劲风强力，煞那之间，化成黑影遁入竹林，失去踪迹。
画中美人仍在那儿兀自浅笑。
留下小屋独立，一阵风吹过，屋门吱呀轻掩。
一切又归于寂静，就好像，从未有人来过……
——待续——
第二卷《人间历练》
第二十一章扬州三月
三月，扬州，细雨濛濛。屋檐下传来滴滴答答的水声，扰人心烦。
路上行人稀少。一顶浅黄油布伞，在雨中分外惹眼，自远处缓缓而来。
白宛桃打着伞，照例一身白衣，银色长发此刻换成了黑色，盘绕在脑后。他一步一步，悠然自得地踏在青石板铺成的路上，鞋子后面微微沾上点泥，却丝毫不影响美人的心情。
一路走着，在某个巷口，白宛桃忽然一转，拐进一间屋子。那屋子门上悬挂一匾招牌，只见四个金漆大字落于其上：白记药铺。
雨天不见客人来，掌柜正在柜台前拨弄算盘，劈啪作响，手势熟练。白宛桃进门，掌柜停下，抬头瞧了一眼。
“公子回来啦。”
“嗯。”
白宛桃收起油布伞，插入门口伞筒内，尔后掀起柜台上案板，揭了墙上的帘布，自顾自向里走。帘布后面有扇门，那是通向后院的，一旁转角处则是楼梯。白宛桃提起衣摆，扶梯而上。
这白记药铺统共两层。一层大堂诊病抓药，二层书房卧室都是白宛桃的，另外空出几间屋子留给上门求诊的病人。至于那些打杂的小厮伙计，加在一起也就五六人，全都住在后院屋里。别看这药铺门面不大，里面倒是宽敞的很。
药铺的生意全由着天气来。这不，连着几日阴雨，看病的人少了许多，若是换做平时，病人一多起来，伙计们个个手忙脚乱，瞻前顾后。
一晃眼的功夫，白宛桃已经到了二楼，再往里走些，推开一间房门。
到了屋内，随手解下腰带，脱去长衫。因为路上下雨的关系，长衫下摆有些潮湿。白宛桃不去管它，把衣服挂在墙上了事。
别看他在雨里走路的样子有多悠闲，其实已经赶了一天一夜的路，累得不行。从妖界岛到扬州，先是水路，然后陆路，本来是想下了船叫顶骄子的，结果也不知是不是下雨的关系，一路上竟没看到一个轿夫，只好凭两只脚走回来。
白宛桃踢掉靴子，给自己揉脚，觉得又酸又胀。
“公子，要沐浴吗？”门外有小厮叫他。
“不用，我要小憩一会。”
“哦，那有事了您再叫我。”
白宛桃笑笑，应该是掌柜吩咐他上来的吧，倒是想得周到。
这药铺里上上下下的人都称呼白宛桃为公子，而不是叫他老板。倒不是白宛桃要刻意如此，其实老板另有其人。白记药铺实际上是妖界在人间的产业之一，白宛桃只是代为管理，若他不在的时候则由掌柜照看，而背后真正的老板，是墨烜。
表面上这是家药铺，其实是妖怪们在人间联络中转之地。药铺不需要做得多大多红火，这是墨烜的意思。只要能维持日常的经营开销，养活药铺里的这些人就可以了。当然不止这一家，其他还有酒馆茶楼等等。外面看上去都极其平常，店面里的小厮伙计也都是普通人，而暗地里有妖怪操控，四处收集各类信息，由妖怪首领负责汇报给妖界岛，每月回去一次，若有紧急情况便飞鸽传书。
所以，人间一旦有什么异动，妖界很快就能知道。
白宛桃取下玉簪，撩拨了几下，长发顺直落下，一骨碌躺倒在床头。
身体疲累不堪，脑子却很清醒。
墨烜……
呵呵，平生做得最正确的决定，就是认了墨烜这个义父。白宛桃这样想。
自墨烜带他逃离天宫，已是五年。五年的时光，不短，不长。
墨烜乃一代妖尊，统领妖界，法力无边。自从收了白宛桃这个义子后，不但传授他妖力，还任他为妖界左使，循循善诱，尽心尽力，俨然把白宛桃当成自己的孩子一般爱护。
墨烜待他不薄，自然有妖怪按捺不住，少不了背地里说三道四，说白宛桃的左使之位只是虚设，并无作为，任之有愧。白宛桃心有不服，但他们说的却是事实。
因此，当负责扬州的首领一职突然空缺时，他自告奋勇地站出来请命。心心念念定要干出一番大事，以服众妖。
然而，到了扬州才发觉，此处风雨平静，百姓安康，都没有什么妖魔鬼怪出现，好让他纳入麾下。也闹不明白，那原来的扬州首领为何失踪。
白宛桃日日百无聊赖，都快把骨头养懒了。这才呆了不到一月，就想打道回府。幸好轮到每月上报情况的日子，白宛桃回了趟妖界岛。墨烜忽然告诉他，近日将有大事发生。
白宛桃睡了个饱觉，半坐起身，肆意满足地伸着懒腰。
屋里光线昏暗，约莫快到晚上了吧。
换上一身干净的衣服鞋子，白宛桃又下楼去。
天色渐暗，伙计们正在打扫，掌柜也忙碌着在整理药斗。
白宛桃径自走了上去，随手抄起柜面上的账簿翻阅。
“薛大夫，这两日生意如何？”
掌柜姓薛，有些年纪，看病抓药全由他包办，还带了几个徒弟。
这么能干的大夫，墨烜是哪里找来的……白宛桃想。
“生意尚好吧。不过，连着下雨，病人越来越少，要我们上门看诊的倒是多了。”
白宛桃翻着账簿的手停了下来，手指在纸面上轻点敲击：“哦？可有什么棘手的毛病？”
薛掌柜捋捋两撇胡子：“棘手的病倒是没有。”
“那……怪病呢？”
“对了，刘员外的小儿子突然疯瘫！”
“怎么回事？我记得离开前他还好好的，不是还当街调戏民女，胡作非为吗？”
“是啊，就是他。几日前我去看过，那刘二少完全痴傻，躺倒在床上，还不时抽搐。”
“脉象如何？”
“怪就怪在那脉象上！和常人无异啊！查不出病灶来！老夫行医那么多年，可没见过这么奇怪的病！”
“那后来呢？刘员外倒也放你回来了？”
“老夫只开了些安神养气的药，和刘员外明说了这病古怪，实在无能为力。让他不如请两个道士做做法事，说不准还能管用。”
“啧。”白宛桃不悦地皱眉，啪地合起账簿。
“公子这是怎么了？”
“下次记住，无论如何不能把道士牵扯进来淌浑水！”
薛掌柜诧异：“啊？”
“别问为什么，你记住就是！”
“是是，老夫记住了。”
白宛桃想了想，又说道：“一会我出去，要晚些回来，你只管关门打烊就是。”
“要不要叫小李陪您一块去？”
“不用了。”
说罢拂袖而去。
刘员外家在城东，白记药铺则在城西，一来一去少说也得一个时辰，还是颇费脚力的。
路上还在下雨，白宛桃仍旧撑着那顶浅黄色油布伞，在雨中慢慢走着。
一路走，一边琢磨着那刘家少爷为何突然疯瘫。他倒不是关切起刘二少病情如何，他们之间并不熟识，而是对其疯瘫的原因有几分兴趣。
这刘家二公子，仗着其父在朝中有几分势力，平日不学无术不说，还欺善闹事，气焰嚣张，早就成为一方乡亲的眼中之刺，恨不能将他除之而后快，可刘家有钱有势，什么事不能摆平呢？
哼，白宛桃冷笑。如今这刘二公子疯瘫在床，活像是被鬼上身的状况，这啊，就叫做报应！
终于，眼前出现高墙大宅。“刘府”二字赫然悬于门上。
正是夜深人静时分，白宛桃定定地站立在门前，举着伞，白衣飘飘，更像是突然冒出的鬼影一样。
他静静闭上眼，凝神将注意力都放到耳畔。
悉悉索索的雨声，除此之外，听不到其他。
忽然，“呜呜……”两声传入脑中。
是谁在哭？
再仔细听，真的有哭声。
白宛桃猛地睁开眼，却见刘府上空盘旋着一道绿光，哭声越发幽幽凄凄，如泣如诉。
果然有古怪！？
白宛桃满意而笑，转身离开。
“师兄师兄！怎么又来这儿？白天不是来过了吗？”
“嘘！小声点！你想把刘府的人都吵醒吗？”
两个人影出现在白宛桃身后不远处。一个是青年，另一个是少年，都身着灰衣道袍。青年道士正在同少年说话：“白天是来过，可那时看不出什么名堂，我猜那妖怪小心得很，要到夜里才出来。”
“师兄！你看前面那道白影，是不是鬼啊？”少年乍然惊呼。
顺着少年手指的方向看去，果然有个白色人影，青年道士瞬间瞪大眼捂住嘴。
“这身影……难道是他？怎么可能……”喃喃自语。
小道士扯住他衣袖，更加急切地问道：“子川师兄，你怎么啦？到底是不是鬼啊？”
“不，不可能……一定是幻觉……”
“什么幻觉啊？你我都看到的，怎可能是幻觉！？”
“你别吵！那个白影身上没有一丝妖气，大概只是路过的行人罢了。我们是来调查刘府的，别再打岔！”
颜子川厉声低喝，带着训斥的意味在里头。小道士吐吐舌，果然不再作声，乖乖地跟在身后。
第二十二章夜闯刘府
白宛桃匆匆赶回药铺，子时将至，各家各户都大门紧闭，药铺也同样关门大吉。他不疾不徐地收拢伞，脚尖一蹬，从高墙外翻入自家后院。
后院内一排小屋，只有一间还亮着灯光，是薛掌柜住的屋子。
莫非是在等白宛桃回来吗？
果然，甫一落地，弄出些微声响，那间亮灯的房门就跟着打开了。
薛掌柜自屋内出来，看见白宛桃：“哦，是公子啊，我还担心有歹人闯入。”
“呵呵，”白宛桃略有歉意地笑笑，“没事，您早点休息吧。”转身往楼梯口走，忽然又停驻。
回头吩咐道：“对了，给我准备一套夜行衣，明日就要！”
薛掌柜应了声好，并未就此事刨根问底。
翌日午时，薛掌柜送来夜行衣，白宛桃正在自个儿屋里品茶翻书，颇有闲情逸致。
“公子，这是您托我准备的夜行衣。”
“恩，随便搁那儿吧。”看书看得起劲，也不抬起头来，随手一指。
薛掌柜将黑色衣衫置于床榻，转而说道：
“听说，那刘员外已经寻到两位道士，今晚就要设坛作法……”
“什么？这么快！”白宛桃放下书卷，坐直身子。
“公子是要晚上去吧？可得提防着点。”
药铺上下，只有薛掌柜知晓白宛桃真实面目。
“哼，区区几个道士，我还应付得了。”
白宛桃端起茶盏，抿了一口，似乎胸有成竹。
“那我退下了。”
白宛桃朝他点示意，薛掌柜悄然而退。
白宛桃又将目光收回到书本上，一页页翻看起来，若是有外人看到他，准以为他是个儒雅的翩翩公子。其实只有他自己知道，书上的字没有看进去半个。刚才被薛掌柜一提醒，原本有十足把握的，也有些紧张起来。
但愿别遇上道士来坏他的好事！白宛桃想。
好不容易能找到一只妖怪，虽说尚是雏形，也要收来己用，可不能给道士随随便便灭了！
这两年妖界的势力正在不断缩小，一是因为天界人的制裁由来已久，二就是那些降妖除魔的道士从中捣乱，在这两方的合力打压下，妖界已经损失了不少得力干将，弄得妖心惶惶。
白宛桃攒紧拳头，提醒自己，此次一举，只许成功不许失败！
等待着夜幕降临，路上的行人逐渐稀少。看来正是时候了。
白宛桃关了窗户，利落地脱去身上白衣，随即将夜行衣套上。
那夜行衣是用特制蚕丝织成，由药汁浸泡成黑色，韧性极好，还能吸收光线，方便夜晚藏匿身影。
白宛桃从一方铜镜里扫视自己，夜行衣紧紧包裹住全身，从头到脚皆是黑色，勾勒出曼妙纤细的身姿。不过，他可没有心情对镜自怜，一把揭过墙上的斗笠，盖在自个儿头上，又取下黑色纱巾，自然也是薛掌柜为他准备的。纱巾整个罩在斗笠上，将面容完完全全掩藏起来。
纱巾下，白宛桃弯起嘴角，不易察觉地笑。随即，破窗而出！
三月春风夹带着细密雨丝，不停拍打着脸颊，像是情人热切而激烈的吻。
白宛桃心无旁骛，飞驰在屋顶高墙之间，脚步迅疾却不凌乱，刚刚沾上一片瓦楞，随即一跃，纵身远离。
刘府就在眼前。白宛桃忽然闻出空气中弥漫着的一股烟味，由于雨水掩盖，并不浓烈。
难道道士已经布阵作法了。
暗暗捏了把汗，白宛桃一个翻身，落入院中，随即弓起身体，藏匿在树丛间。
真奇怪，刘府灯火通明，却不见走道上来去的仆人。
有一间屋子传来的烟味最是明显，白宛桃悄悄欺近。
推门而入，一道白光夺面而来，白宛桃迅速侧开身子，刚躲开又是一道白光，