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〃少主他总是喜欢骑著一匹白色的骏马，疾风一般驰过森林，出现在任何需要帮助的人面前。然而我却知道，少主喜爱森林，那是因为他在那里遇见了火神一般威慑却永远带著阳光般笑容的樱木大将。〃
〃你们的大将，发色有些。。。独特。〃好吧，我承认，如果我是天真活泼的女孩子，一定会被她描述的充满童话色彩的浪漫形象而迷住。好在我是个男人，还算有理智。
〃他是我们国家里唯一的外来人，是少主年幼时遇上的。我还记得那一天是少主三岁的生日，他和国君进林，正式参加人生以来第一场授猎仪式。而樱木大将在那时单身闯入了猎场，然後国君便留下了和少主年纪相若的大将。〃彩叹了口气，语气中带了些轻微的笑意，〃大将是我见到的最有男子气概的人，当然，和少主一样有著凛然的气概。不过，他也是我见过最霸道而可爱的人物。〃
难怪这位少年大将顶著一头色彩豔丽的时尚头发，想必也是误入这里的人吧。不过依照彩所说这位樱木大将长年都是这样的发色，他的基因构造可非平常人可比。我暗自胡乱思忖，耳朵却并没有闲下。
〃我记得少主很喜欢睡觉，他大部分时间就像这副画里的那样，靠在树干上，依在墙壁角便可以昏昏欲睡。。。。。。〃
我点点头，脑海里出现流川枫依在窗格上的那一幕，心神忽然开始恍恍惚惚。头涨涨的，眼睛似乎在抽搐，在眩晕的抽象的感应里那张俊美的脸庞似乎抵著的并不是墨色的栏格，而是一片柔软的土地。。。。。。
。。。。。。
。。。。。。
。。。。。。
夜之森（中）
侧身躺在溪流边，感觉到泥土的松软，流川枫喜欢这种温暖阳光下自由自在的感觉──无忧无虑地睡上一天是他的最爱。这种感觉与月夜下骑马畅游森林的妙悟相反，但同样让人心情放松。像这样，嘴里叨著一根短短的柔嫩青草，悠闲地伏在地面上闭目休憩；嗅著泥土的香味，品尝小草的清新，可以瞬间除去政务的烦扰以及耳边的呱燥，流川向来这样的事乐此不疲。
尽管呆在这里见证夕阳西下会惹来下官们再一次的罗嗦，流川认为也是值得的。此时他的心情就极为不错，如果不是突然传来的马蹄声响打破这里的宁静，流川会更加地觉得舒畅，皱了皱眉，他选择了不加理会。
〃你这只懒狐狸！知不知道现在什麽时辰了？大夥为了寻你乱成一团！你这家夥究竟有没有自觉？〃
微麽眯开双眼看了突现在眼前的红发少年，流川只不过很干脆地转了个身，继续停留在半梦半醒之间。
紧紧地捏著拳头，红发的那一个拼命忍下飙升的怒火，他大步上前提著流川那件胸口微微开启的素色和服，使劲摇晃睡眼惺忪的少年，〃为什麽你不参加这次的射箭大会？为什麽你总是避免在大家面前和我一较高下？为什麽老是跑到这种烂地方来让本大爷寻你回去？〃
〃樱木花道！〃流川侧头避过红发少年鼻息里喷洒在他脸上的热气，上挑的晶莹眼眸里写满了淡淡的嘲讽，〃你是个大白痴！〃
只会说这一句吗？从小到大只会这样？凭什麽天才大人就要来找他？樱木在盛怒中爆发，照旧一记头头锤击下，然而睡得迷迷糊糊的少年却猛然清醒，及时伸掌抵住那颗愤怒的红头，前一秒还朦朦胧胧的眼睛此刻却锐利了起来。
相持之下，流川不耐烦地继续加重手上的劲力，打算一举推开樱木。思忖间脸颊却火辣辣地痛疼了起来，不假思索地用另一只手肘重重反击在樱木肘下，随及提劲用尽腿部的全力顶向樱木的腰椎。樱木立即揉身而上，紧紧地困住流川，同样伸脚勾住流川进攻的腿脚，两个人同时失去平衡，搂抱在一起在松软的地面上翻滚打斗。
连著几个翻身，惊起草丛中的蜂蝶，压平无辜的青草，他们都弄不清哪一方压在上方挥拳的次数更多些，两人天眩地晃的感官中只残留对方举拳的影像，以及对方身後那不再刺目却仍然让人无法识别对方清晰容颜的光芒。
直到双方都精疲力竭，才算是心平气和地停下。流川仰卧在他们的战场上，大口大口地喘著气，樱木侧伏在他身旁，痛得嘶牙咧嘴，不过两人同时用眼角瞄扫对方，得知双方都差不多狼狈，均觉得意，心情顿时舒畅。樱木看著流川眼角的那团黑色淤青，当先忍不住哈哈大笑起来。流川正欲发火，却见嘲笑他的人牵动嘴角的伤口致使五官都扭曲了起来，当下心中大快，也就不作计较。
〃狐狸，你的衣服破了。这里，这里，还是那儿。。。。。。〃樱木伸出靠得流川最近的那只手，慢慢顺理把那件惨不忍睹的和服衣襟。
〃你也好不了多少！〃流川眯著眼睛与樱木一样突然不复凶暴。就算在上一刻打得凶险，他们两人也会在下一瞬间恢复平静，像这样亲密地挨在一起。
偏偏当事双方并无觉得不妥，或许是类似的事时常发生的原因。
〃回去彩姐会骂你的。〃樱木红著不知道是因为打斗还是别的什麽原因的脸庞，那张刚毅的轮廓上呈现一脉稚气的温情，〃这是她给你做的衣裳吧？〃
〃可以补补。〃流川伸手擦擦脸上的伤痕，平下胸中翻腾的气息，感觉樱木越靠越近，暖暖的好不舒服，似乎身上的痛也没有那麽厉害了，渐渐地又想眯上一会儿。
〃别睡！〃理著和服的宽大手掌不知何时笨拙地抚上那张精致的容颜，流川可以感受到樱木手掌中那粗粗的茧轻轻掠过脸颊的触动，既然心疼眼角上的伤痕，何必当初那般拼命地留下？
扯了扯嘴皮，习惯性的轻声念著白痴二个字，他觉得似乎身处清凉的溪流之中，樱木的声音尤如隔开水面传递下来，沈沈的，听不大清楚。
〃彩姐怎麽可能让你穿补过的衣服？她一向就偏心。。。。。。你那些虽然看上去。。。的衣服，打起架来却碍手碍脚，别人会以为本天才胜之不武的。〃
〃唔。。。。。。〃
〃你究竟听了没有？〃热热的气温柔地来回贴著脸庞扫荡，却并没有落下。只是小心地，有些恶意地转向徘徊在黑发少年的耳後颈下，捉弄似的吐出。
〃很痒，滚开！〃冰冰的声音仍旧带著些许迷糊，樱木好气又好笑地望著他。压在这具相伴多年的身体之上，感受他开敞和服下微凉的皮肤；看著身下人那长长的漆黑发丝顺著向上的轻风飘动，拌著星碎的草屑及细小的花瓣拂在脸上酥酥麻麻的，让人感受到难以言喻的宁静安逸，凝望的人也就原谅了那似乎无情的话语。
因为很多年来，很多年来，不知从什麽时候开始，可以这样一直凝望，是樱木最大的快乐。
〃不过为什麽你从不在大家面前和我比试呢？〃咕噜著的樱木终於放弃了逗弄流川的念头，喃呢著心中的疑惑把头埋在流川的肩膀之侧。
〃那只不过是不想你在别人面前更加丢脸罢了！〃流川忽然间清晰的语音让樱木不由愣住，收起心底深处的柔情，他起身怒视著不甘示弱回瞪他的流川。一腔的怒火在发现流川那似笑非笑的细长眼眸里闪著的刻薄时，竟然化为乌有，有些认命地垂下脑袋。
欣赏樱木悻悻的神情，流川上挑的唇角绽出开心的笑容，正待开口却不料听见风中传来隐隐的金弋之声；他立即跳起来奔向静立在一旁等候的白马。
〃喂，它是我骑来的！〃
〃那怎麽样？它是我的！〃
〃你喂过它几次？还好意思说是你的？〃
〃吵死了！〃
流川拍鞍上马，随即调转马头驶向森林，经过樱木身旁时，他照例伸出了手。
樱木立即抓住，另一只手同时拍向马鞍，纵身跃在马背安坐於流川身後飞快奔驰而去。
穿过竹林，进入森林之中，眼前的景物突地暗淡，阳光被阻隔在层层的树叶之外，唯有几缕透过错综的树干洒进来。幽暗的森林与方才明亮的平原仿佛是两重天际，这也是流川极爱这种奇异景色的原因之一。
束马停在林中一处，樱木观察四方的情形在流川耳边低语，〃有人闯入了我们的戒备区。。。。。。比较严重的破坏。。。。。。看样子应该是。。。。。。〃
〃流浪兵匪！〃流川皱眉，竹取四周的大国们为了肥沃的土地而长年战乱不断，其间存活下来的散兵们便结成队伍，出没於偏僻的丛林或道路间，以抢劫过往的行人为生。
驱马走到高处，樱木别开前方数根枝干，和流川一起观察下方的情形。
二十多个流浪武士正在袭击一辆由七八人拼死护住的华丽马车，不消几下，铺满树叶的地面就沾染到他们的鲜血，防守的圈子越来越小，几乎就贴近马车在做最後的缠斗。
〃坐这样漂亮的车子就是存心让人来抢嘛。〃樱木看那些人如此忠心护主，已然有心相助。
然而此时，马车左侧的护卫已经全部阵亡。
盗贼们欢呼一声，冲入车内，转眼就拉下两名女子。当前一位女官装扮的年纪稍大，约莫二十来岁，慌乱之中仍强作镇定，而後面的那一位十三、四岁的少女纤细柔婉，容貌清丽，此刻正紧紧地抓住她那淡紫的和服裙摆微微发抖，让人好生怜惜。
樱木正打算出手，却见寒光一闪，其中一名年纪稍大的女子手中挥舞一柄短刀，扎入抓扯她身後那名女子武士的手臂，护住了那个暂时得已安全的少女。
但是一愣之下更加疯狂扑上来的兵匪打落了女子的短刀，就在樱木跳下马准备扑下去时，三只黑箭却先他一步轻易地解开了她们的危机。
当然知道出手的是何人，樱木举头望向马背上傲然坐落的流川，还有他手内仍自颤抖的长弓。那三只箭，射中三名开武士，一只盯在颈脖，一只在後背，还有一只穿过一个穷凶极恶的脑袋，引得那两名女子呆呆地看向气定神闲的流川，神色间的慌乱减退不少，即刻在她们眼底浮现樱木见过无数次也是让他最为不快的仰慕之色。
怎麽可以又让流川专美人前？樱木爆风般刮向战团，一刀切断不死心扑向那少女的一名浪人，瞬间又刺入一个准备对流川放冷箭的家夥腰间。流川也不闲著，箭无虚发，配合樱木刚烈漂亮的刀法，几下便让这群知道厉害的浪人一哄而散。
〃谢谢，谢谢！〃幸存的三名护卫对收刀入鞘的樱木躬身致敬，後者爽朗大笑，翻身回到流川打马来到身侧的座骑身上。
〃你们是赤木的家臣？〃
流川看见马车上的徽标，有些奇怪地开口相问。
赤木氏统领的是他们这群生活在密林之中最大区域的国度，并没有像其他邻国那样购买过湘的竹刃，这一回不知道为何而来？
〃十天以後是我国传统的庆典日，国主命我们前来邀请贵国出席欢庆大会，其余各地的君主均以应允。〃一名护卫恭身对流川引荐那名少女，〃这位是我们君主的侄女晴姬公主，因为身体抱恙而一直深居宫中，这次国主为让公主殿下可以散散心而特意让她随我们一路前往。想不到在这里遇上强盗，多谢二位大人出手相救。〃
说话的人认得流川身上所穿是竹取宫廷中王族的服饰，只是好奇为何这般破烂，不过由於马上二人容貌俊美，气势超脱，加之先前所显露的武艺，他说话间仍是不敢怠慢礼，神色也不敢有丝毫异色。
樱木这时细看那晴姬公主，发现她紫色和服之下贴身裹著细嫩颈项的是一件粉红的衣裳，衬得她雪白的双颊晕红，配上那一双大大的眼睛，熬是可爱，不由心生几分好感，不过前提当然是忽略她对於流川投射的爱慕眼神。
晴姬羞涩而感激地注视著流川，感受到他身後樱木强烈的抵触思波，同时也微微颔首向他表示谢意。
〃我知道了！〃默然瞟了几下对著人家女孩子呆望的樱木，流川也不管樱木心里究竟想的是什麽，神色淡淡地收下他们的请柬，在晴姬失望的双眸中，冷漠而很有礼貌地请赤木氏一行人在边境略是休息便让人护送他们回去了。
〃狐狸，你要去麽？赤木一族不断地进攻其他国家，而那些国家全靠向我们购买武器才得以保全，现在从不和我们来往的他们送来请柬，一定有问题！〃
回去的路上，樱木不停地说著，然而流川却板著脸没有开口。
樱木心里不太踏实，直到几天後再次踏入流川的房间看到彩正尽心整理流川正式的礼服时才知道流川的决定。
直直挺著背部的流川难得温顺地让彩给他穿上银白色、绣著金丝边的和服，樱木迫力十足的眼神跟随彩的手指和房间里晕淡的灯光，从上至下缓缓滑动在流川的胸前、肩上、肋下、腰间直至。。。。。。
只有在心底才承认流川那完好诱人的身材，樱木无意识地张开双唇，让房间里清凉的空气铅进燥热的口里，散发他莫名的炙烫。
平时最讨厌这种场合的流川此刻却微麽抬起垂於身体两侧的双臂，让侍女们可以轻易地理好繁索复杂的衣摆；在看著樱木进入，他神色如常地端坐，让她们束好发丝戴上冠，最後由彩淡淡地在他面上施上一层薄粉才抬头看向惊讶的樱木。
此刻的流川，平时飞扬的黑发全部紧紧地束在头上，压在那顶秀气的冠帽之下、宽松的衣衫，使得他现在有著和往日全不一样的神情，是那麽的沈静而柔和，温雅而恬静，英气收敛在眼底，锋利掩息在幽雅的面容之下，湘国以骄人武艺闻名人人拥戴的少主转瞬间成为一名秀雅的翩翩佳公子，
这般的装扮，樱木只有在流川八岁时的束发仪式上见到过，然而这次他明白一定是流川将要代表湘出席各国国君聚集的大会才特意准备的。
樱木比谁都喜欢流川猎衣下的英姿，比谁都爱流川那放马林中奔放的自在风情，比谁都贴近地望著最真实的流川；他不喜欢将要前往容人观赏的流川，然而他却毫无理由去阻止，反而要陪著这样的流川一同前往。
因为，此刻的流川不是他的玩伴，不是他的朋友，也不是他极不愿承认的、在心底深处最珍惜的人；流川去的是一个危险的地方，代表的是湘国，湘国再小也有她的尊严和骄傲，流川再年幼也有他的职责。
就像自己一样，不管高不高兴，他都在必须去履行一国将领的义务，保护好流川以及和他一起守护湘。
〃参加完集会就回来！〃流川这些天来第一次对著樱木轻松地微笑，举手轻轻敲敲他的脑袋，示意他快去换衣。不消一刻，樱木已经在彩以侍女的帮助下，身著威武的将戎服饰和流川率领数十人远去了。
由於湘处在各国交汇之处，从竹取之地到那里不需要很长时间，所以流川挑选大会开始这天的清晨出发，估计夜晚时分他们一路急行就可以准时到达。
樱木明白流川的意思，这样他们面临的就只是大会，然後就立即转回家乡。
不过世事总是难以预料，呷著清酒，欣赏过赤木命人准备的表演节目之後，席上枕著樱木肩头睡得天昏地暗的流川仍是被唤醒，由这里的主人单独邀请去了内殿。
对方不许流川的从人跟随，然而却无法对压迫力十足的樱木说出半个不字！最後赤木的使者只好干笑著连著湘国少主最亲近的臣子一并邀请。
白衣的侍者们恭敬地平举著灯笼，碎步移动在长廊两边，把脚下暗黑的沈香地板照亮。
樱木与流川二人随著这团亮光缓步轻巧地走著，除去夜晚草丛里萤虫的鸣叫声，唯一再有响动的就是他们沙沙作响的下衣摆滑动之音。
流川抬头看了一下墙外高悬的弦月，开始怀念竹取有著这般美丽月光的夜色森林，身後的樱木知他的心意，踏快一步握住他的手，顺便回头看著走过之後的道路再次陷入黑暗。
樱木与流川二人进入这条长廊之前，身上的武器便已解去，然而他们却并没有担心，反而欣赏这条廊道的曲折幽静，思虑著回去之後也在湘的宫殿内仿造一条。在这群人的带领之下安静地移入後殿。终於见到了这里的国主──赤木森一郎。
宽畅明亮的房间之中最引人注目的便是那座巨大的屏风，上面有著一株樱树，缀满飘零的粉红花瓣，瞧著它们满屏飞舞的情景，真的有种随时从画中吹落下来的感觉。真是副漂亮的画，和他的主人一点儿也不配！
这是樱木见到赤木森一郎时冒出的第一个念头。出现在他和流川面前的是一个与晴姬丝毫不相像的、干瘦而丑陋的老人，脸上有著厚厚的一层青粉，却在淡笑间显露他极多的皱纹。
虽说脸上上妆是宫廷礼仪，可是这也和流川脸上的效果相差太远了吧？樱木庆幸流川身边有彩那样的好侍女，否则妖怪狐狸他可不喜欢。想到这里，忍不住脸上露出笑容。
〃哦活活活，竹取的流川殿下果然是位不输给光源氏的美少年，难怪我们的晴姬见到您之後一直思念殿下！〃享用著身边两位幼小侍童传送的清风，赤木森一郎发出的笑声令樱木头皮发麻，他侧目看看流川，仍是一张冷冰冰的脸，不由好生佩服。
〃听闻流川殿下今年已经十五岁了吧？〃见流川没有理会，赤森木一郎只好再次挑起话头。
〃是。〃流川垂眼应道。
〃算起来我们晴姬也刚过完十四岁的生日，和流川殿下正好般配。〃赤木森一郎手中的折扇挡住他的下鄂盯著流川继续阴笑，〃这样一来竹取直接依附於赤木，再也不必向其他国家兜销兵器为生了。〃
〃湘一直这样繁衍，我并觉�