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桌子上面已是杯盘狼藉，苜蓿想借故收拾盘子走人，我一把扯住她，“他们不说，难道你也不说么？”我不带任何情绪地看着她问，她看了看我，然后跑到书架抽出一本《礼记》，翻开一页递给我，我接过来一看，上面清清楚楚地写着：“女子许嫁，如满十五，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。”这话的意思很明显，女子已经许嫁的年满十五即可及笄，未曾许嫁的二十岁再及笄！我瞪大了眼睛，年满十五？是年满十五啊！我才刚满十四就想把我当十五给滥竽充数拿去卖了？这回我真上当了，差点被人卖了还帮人数钱！刚刚紫荆对李阙说我是他的自己人，这些时日父亲的默许、金氏的撮合、陌生女人的出现、苜蓿的搪塞、李阙的闭口不言。。。一切联系起来就对了，我还没十五岁父亲就马上让我及笄，看来是早已决定把我嫁给李阙了。虽然跟李阙已经成了朋友，但我绝不会就这么轻易托付自己的一生！
我放下书，用犀利地眼神看着苜蓿说：“那日在月华亭，你担心的不只是我应付不来这及笄之礼吧？明明是你自己喜欢李阙，为什么还要帮他们隐瞒我？我把你当成我最好的朋友，有什么事不能坦诚相诉？”苜蓿心虚，低着头说：“我。。。我只是个下人。。。”“下人怎么了？下人就不是人吗？下人就没有爱的权利吗？老早我就发现你看李阙的眼神有端倪，你看不出我故意给你们制造的机会吗？”“可是小姐，如今你已及笄，那日连李公子的母亲都来亲自为你授礼了，而且李公子喜欢的是你啊！”我顿了一下，原来那个和善温柔的妇人就是李阙的母亲，看来此事非同小可！苜蓿说的也是实话，不过，只要没有成婚我就有办法！“此事以后再从长计议吧，我不会嫁给李阙的，你记住！”说完我就甩门而出。
第九章 曲终人散
及笄的第二天上午，万师傅早早地来到我的庭院。在苜蓿的强烈要求下，我打消了继续穿襦裙的念头，转而穿上了一套粉紫长衫比甲，类似于今天的长马甲，无袖无领，上面绣着大朵的牡丹，显得雍容华贵。头发也被绾成了堕马髻，还插上一支翡翠柄的镶金发簪，顶端雕以两朵牡丹，下面坠以小颗珍珠的流苏，摇曳生姿。这打扮看起来倒也新奇，但我清楚，这是及笄之后妇女的样式，我穿成这样也就意味着是待嫁的闺女了。
艳阳高照，凉风凛凛，天气十分舒畅，然而我的心情却颇显沉重，因为上次与李阙切磋琴艺之时师傅就说了，等我及笄之后他要离开，这样的话，今天就是他给我上的最后一课。
师傅仍然像往常一样踏着落叶款款而来，一脸的轻松和怡然完全看不出与平日有什么不同。“锦儿见过师傅！”我微微行礼道，他抬手虚扶，径直去了他一贯就座的位置。我轻轻启唇道：“师傅，今日咱们学什么？”高深难测的眼神再次扑来，他微扬嘴角，淡然一笑道：“今日就由你来抚琴，我只旁听便是！”我若有所思地点了点头，徐徐走至丝桐跟前，不禁暗自腹诽道，难道今天不准备再教我了？让我抚琴，他只旁听，这又是唱的哪出？
我依旧坐在丝桐之前抚琴，他认真地听着，并不打断，也不作任何评论，我不愿提及离别之事，只是一曲接一曲地弹，而且是按照他教我练习的顺序。三个月的时间一晃即逝，每弹一曲，当时的情景就呈现在眼前，这样的陈列和堆砌却让我莫名悲伤。三个月来，我把他当良师，当益友，倾心交谈，戏侃人生。。。有些事情我不知道缘由，知道他不愿说我也不问，我知道的只有他的名字而已，如今将近离别又好像他根本不曾来过。他走到我面前，一手按住琴弦，“可以了，不用再弹了！”我随即停下，缓缓看向他，他的脸上看不出任何表情，仿佛今天根本就不是离别之日，又好像他根本不把这件事放在心上。我不知道他为什么默许我将所有的曲子一一弹出，却又在最后一首将要结束之际将我打断，我不言，只是等他开口。
他伸出一只手，轻轻地抚上丝桐，斜挑着眉说：“你不问为什么吗？”我坦然直视过去，悠悠道：“师傅想说自会告知锦儿，否则也无需多问。”他微微扯起嘴角，“是吗？那可否告诉我，你的信念是什么？”我十分笃定地说：“实现我应有的价值，竭尽全力去做我想做的事！”他轻嗤一声，继续大笑道：“说得好！好一个应有的价值！我想挽救一些人，阻止一些事，可是我为了我自认为的价值，却失去了更多珍贵的东西，而他们也必将为了他们所谓的价值付出惨重的代价。。。”我不明白他所指的是些什么人什么事，不懂那代价是什么，更不知道这些事情与我又有什么关系。
他没有继续说下去，只是略有所思地看着我，我疑惑地问：“为什么要对我说这些呢？”我将那个“我”字拖了个重音，他停下手上的动作，看着我说：“我希望你能过上平静的生活，不要卷入是非之中！”“是非？难道师父是遇到什么难事怕连累了我？”他顿了一下，轻叹道：“算是吧！”我继续追问：“那师傅还会来看我吗？”他徐徐转过身，背对着我，须臾，说道：“或许吧，但我希望我们不要见面，起码在成化年间！记住，如果有人向你问起我的事，你就如实说你什么都不知道，更不要提起这把丝桐是我所赠之物！”“是，师傅，锦儿知道了！”他深深地吸了口气，继而说道：“今日是我授你最后一课，你的琴艺已经非常精湛，本来无需我再多教，现在我就用这丝桐再为你弹奏一曲，算是作别！”我起身让开，他敛衣落座，用丝桐弹奏了一首秋塞吟，弦起弦落，声声铿然。
秋风将庭院的树叶吹得熙熙簌簌地颤抖，地上刮起层层落叶，飞舞，打旋，似乎在暗示着什么，提醒着什么，我傻傻站在那里，随风吹乱我的发，任秋叶在身上肆意鞭打。曲毕，弦颤，他起身径直离去，不再回头，不再说一个字，弦音回旋，久久不散，一如我们的离别，似止未止。
之前想过最后一课会上得难受，但没料到是这般难受。这背后到底隐瞒着什么不可告人秘密，这丝桐又有何用意？我百思不得其解，潜意识中，有种想要弄清楚的强烈欲望在挣扎，是非，秘密，到底是什么？我坐在丝桐之前一再思考，就是想不出任何头绪。这时苜蓿对我喊道：“小姐，紫荆姑娘来了！”回头一看，真的是她，昨天闹出了当众上香的笑话，结果弄得不欢而散，她却这么快就来找我了，也不知道葫芦里卖的什么药！我连忙站起身迎她进来，“表姐，昨天的事是我糊涂了，千万别往心上去啊！”紫荆笑盈盈地进来坐下，听我一说赶紧起身，娓娓笑道：“哪里哪里，昨天是我一时冲动，搅了大家的兴致，该是我赔礼才对！”说着竟真的给我行礼，我作势扶她起来，试探着问：“表姐太客气了，难道今日是专门来道歉的不成？”她却笑得极其自然，“说起来，咱们毕竟是自家姐妹，平时应该多走动走动，活络活络感情总是好的！”我心里本来就堵得慌，最怕跟人说一大堆客套话，偏偏这个紫荆每次见我都要客套个不停，为了人缘着想，我也不便得罪于她，只好顺着她的话说下去，看看她到底有什么目的，“表姐说的是。”我只是微笑着回答，并没表现出任何的不耐烦。
紫荆顿了一下，像是在极力找话题，她微微一笑，继而说道：“上次你送我的那套水蓝褥裙真是好看，丝绸质地好还不说，连绣工也是完美得无可挑剔，我喜欢得紧，平日都收在柜子里舍不得穿呢！”我僵笑着说：“是吗？表姐喜欢就再好不过了！”她掩嘴笑道：“这李公子啊，还真是心细如尘，听说那天你就随便看了看那丝绸，他就暗自买了派人送到了家里！他家世好，人长得又潇洒，多才多艺，是个不可多得的好夫婿啊，锦儿日后嫁进他们家可就有福了！”我闻言很是反感，但又不禁一笑，“表姐既然这般欣赏他，为何当初自己不让二娘帮你说说呢？以你的相貌许是可以的！”紫荆畅然笑道：“瞧你这话说的，人家看上的不是你嘛，我哪有那个福分？！”“表姐喝点茶吧，这是父亲让人新送过来的铁观音，香味极好！”说着我就给她倒茶，免得她一直喋喋不休。
她客气地伸手过来，“我自己来吧，别太客气了，说起来你还是这家里的小姐呢！”我的手没有撤开，她的手恰好覆上我的手背，我顺手拂开她的手，突然感觉刮得一丝疼痛，随便翻开她的手看，竟是老茧！她迅速缩回手，我却奇怪了，她好歹也是出身富商家庭，所谓瘦死的骆驼比马大，金氏待她也挺好，她的手上怎么会有茧呢？我笑着试问道：“表姐手上的茧可刮疼锦儿了，你又不是习武之人，难道是二娘虐待你，让你做苦力了？”她敷衍着笑了笑，“怎么会呢？姨妈一向疼我。。。”说着就径自取了茶杯喝茶，见她回避，我也不再追问。
她徐徐放下茶杯，转而说：“听说万师傅今日就离开张家了，这教得好好的，怎么突然就走了呢？”“这个我也不清楚，可能看我已然及笄不方便再来了吧！”自己的话一出口，我顿时想起来了，师傅说过，如果有人问起他的事。。。如果，那是不是说，这问的人跟这件事也有关系？紫荆继续追问道：“都教了这么些日子了，就算走也应该留下点什么作为纪念啊，你说是不是？”这话都问出来了，八成跟她相关，于是我便假装恶狠狠地说：“就是啊，可恨的是这万师傅不念及师生情谊也就算了，连个只言片语的嘱咐都没有，真是心寒啊，亏我还将他当做良师益友！”她似乎是在思索什么，见她不言，我就戏谑地笑道：“只是锦儿不知，表姐怎么突然关心起他来了，难不成你又欣赏他了？人家可是比你大了上十岁呢！”“哪有，别胡说八道了，我只是随便问问，关心你嘛！”她赶紧敷衍道，“好好好，谢谢表姐的关心，延儿还找我去玩呢，如果没有其他事，你就先回去歇息吧！”弄清意图，我立刻下了逐客令，“那好，我改日再来陪你！”她浅笑着起身，我笑着送她出去。
我脸上的笑容一回房就瞬间消失了，苜蓿见我脸色不对，上前问道：“小姐，这紫荆怎么好端端地来找你聊天？说话还有一搭没一搭的。”我严肃地看着苜蓿说：“她不是什么省油的灯，今后多注意一些，特别是丝桐之事，只有，你我二人知道！”苜蓿知道我的言下之意，只是默默点头。
第十章 媒妁之言
自从我及笄到现在，已经两个多月过去了，万师傅离开了，李阙也不便像以前一样频繁来访，紫荆始终保持着神秘，偶尔来找我也是说些有的没的，鹤龄和延龄一如既往地玩闹，顾昂时不时会过来看看苜蓿，然后跟我讲一些江湖上的趣事···一切看似平静如常，但我知道，父亲迟早会跟我提起成亲之事。
这里的腊月很是热闹，人们都是大老早就开始添置年货，让人感觉好像明天就要过年一样。晚饭后，张管家找到我，他说父亲请我去书房议事。这里的少男少女在加冠和及笄之前都只算是小孩子，即使平常宴宾也不能上桌吃饭，如今父亲说议事，想必是已经将我当做待嫁的妇人了。我依照吩咐来到书房，娓娓道：“爹爹，不知爹爹找我所为何事？”父亲闻声放下手上的笔，让我坐下，思忖了片刻才悠悠说道：“锦儿，你一向是个聪明的孩子，不瞒你说，早在及笄之前你的婚事就定下了，这李公子各方面条件都很好，我看得出他待你是一片真心。。。”这还叫不瞒我说？我极为愤懑地说：“那爹爹还让我来议个什么事？这不是你们早就为我安排好了的吗？何时又有人问过我的想法了？！”父亲听我一说，顿时就有点为难了，缓了缓，继而道：“姑娘家成亲向来都是父母之命，媒妁之言，你二娘也是出于一片好心才给你觅上这门亲事，之前我也曾反对过，但左思右想还是觉得你二娘说的有道理。今天让你来就是想告诉你，你们的亲事定在二月十五，你应该早日安下心来！这个年也是你在娘家过的最后一个年，为父舍不得你啊。。。”
虽然早已做好心理准备，可听了这席话还是难免觉得心寒，父亲为何如此软弱？连自己女儿的终身大事也听信金氏的唆使，搞半天原来这亲事还是金氏一手操办的！自己没女儿就想把我卖了换聘礼吗？一听父亲松口说舍不得，我立即问道：“既然爹爹舍不得我，何不再多留我几年？！”他深深地叹了口气，神情凝重地说：“不是为父不想啊，上次及笄之时，李夫人亲自来为你授礼，之后把日子都给订好了！若是再留下去，我不好给李少卿交代啊！”我心知这件事已经没有回旋的余地，再多说下去也是无益，此时便只好顺从地说：“锦儿听随爹爹安排，还望爹爹不要因此难过，若是没有其他事，我就先回房了！”“好孩子，慢点走，让张管家送送你！”我转身离去，他仍伫立在那儿，一直看着我。总的来说，父亲是一个软弱的好人，我不想伤他的心，但我也绝不可能就此妥协。
第二天上午跟苜蓿下棋，我一改以往的强势之风，处处被困，苜蓿狐疑地问：“小姐，你可是有什么心事？”我推开棋盘，正色道：“如果我要走，你跟不跟我？”苜蓿连忙走到我面前，诧异地问：“难道小姐要逃婚？”说一出口，她就不敢置信地捂住自己的嘴巴，然后环顾左右，生怕被人听见。我拉开她的手，神秘地笑着说：“你只说你跟还是不跟！”她凑到我耳边小声说道：“小姐，此事万万不可张扬，如若小姐要走，我定当相随！”“吃苦也愿意？”“愿意！小姐对我家有再造之恩，哪怕要我性命我也愿意！”看她那严肃的表情，我不禁好笑，“不至于吧，你是我最好的朋友，我不想把你一个人留在这里，而且如果我跑了的话，他们也一定会责罚于你！”她闷闷地点头称是，接下来我便将我的全部计划告诉苜蓿，让她配合我一步步地实施。
这首先要解决的问题就是银子，没有银子出去真的难以生存。除去月钱以外，我让苜蓿打着各种旗号去账房报账，诸如添置衣裳、首饰、笔墨纸砚和买书等等的借口全部都给数了出来。从腊月中旬攒到二月份只有一个多月，能够使用的手段都被我们用上了，父亲和金氏见我即将出嫁，看了账本也不会多说什么。时光还是在平静地流逝，很快就迎来了新年，能够在我走之前，还过一个地地道道的中国年也没有什么可遗憾的了！虽然我已及笄，但念在我即将出嫁的份儿上，父亲和金氏还有家里的长辈们还是给了我不少压岁钱，足足有五十两银子。这已经顶我好几个月的月钱了，心里暗暗盘算着，若是加上平时攒下的钱，够我们生活半年应该是不成问题的。回去以后我高兴地抱着钱袋在床上滚来滚去，简直乐开了花。
年关之际早已大雪弥漫，铺天盖地的白雪告诉我，现在已经是成化二十一年的正月了。李阙竟然以未过门的女婿之名前来拜年，我一直把他当朋友，即使跟他单独相处，也从不曾提起两家操办的这门亲事，但是我就要离开了，跟他之间必须做一个了断。他与我对弈，听我抚琴，为我吟诗，一如既往地谈笑风生，一如既往地嬉戏打闹，但我还是跟他提起了成亲之事。“李阙，为什么你要娶我？”李阙听了先是有点诧异，而后才缓缓看向我，慢条斯理地笑道：“我还以为你会一直沉默到嫁给我之后再问这个问题，我娶你当然是因为喜欢你！”
我笃定地对视着他，“可那不是爱，何况我对你也仅限于朋友，我们可以是很好的朋友！”我非常认真地告诉他，“没关系，等你嫁给我以后就会慢慢爱上我了。。。”我毫不留情地打断他的话，“难道你还不明白吗？我不想嫁给你，两个不相爱的人在一起不会幸福，只有彼此伤害而已！难道你看不出来，喜欢你的人是苜蓿，而不是我！你这样对她不公平！”他转瞬收起笑容，冷冷道：“那你这样对我就公平吗？我承认，之前的确是因为你的才气和美貌才接近你，但自从那次云缎庄相遇以后我才知道我是真的喜欢你，我是真心想要跟你在一起。。。”“可是我不想！我要的是自由，我不愿被束缚，你懂吗？今天不想跟你吵架，我告诉你这些是因为我希望我们还是朋友，而不是路人！”相对我的激动，他却异常平静地说：“我会让你改观的！”还未等我再开口，他已立即起身离去。我不知道李阙所说的改观具体是指什么，但我很清楚我的计划一步也不能耽搁。
李阙刚走，苜蓿就进来了，还在念念地回头看那已经走远的李阙，她狐疑地问：“小姐，你又跟李公子拌嘴了？”我闷闷道：“不过就是跟他说了些该说的话罢了！”苜蓿见我心情不佳，便不再纠缠这个话题，转而焦虑地对我说：“小姐，夫人向来精明，你与李公子的事儿她可都看在眼里，若是她起疑了怎么办？”我一听，这个问题我还真没考虑到，如果金氏感觉到我这边的风吹草动，一定会将我严加看守，那我就更跑不掉了！灵机一动，我思索着问道：“你说兴济南面是沧州，往北走才是京城，这路程各自有多远？”“兴济南面与沧州相邻，想要去那儿很近，但北面的京城就远得多了，中间还隔了好几个县，即便是快马加鞭也得走上数日！”我心中渐渐有了盘算，不禁笑道：“之前不是一直想去京城瞧瞧吗？咱们就去京城，只是这次不能往北跑！”苜蓿蹙眉而问：“这是为何？”我得意地对苜蓿说：“人通常都是在高度警戒松懈之后才会彻底放下防备，咱们这么办！”我拉着她嘀嘀咕咕又说了一大堆。
事毕，我去找鹤龄和延龄出来玩，我们在雪地里奔跑呼喊、打雪仗、堆雪人，玩得十