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他就冲善梧摆了摆手，一边和二老爷踱出屋子来，口中还低声道。“二嫂待梧哥，倒也真是没话说，就是娘那里，恐怕还有些疙疙瘩瘩的，可怎么说那都是她的孙子。改明儿您还是好好和娘说说，也该让梧哥正经拜个名师，练起八股来了。”
正说话时，两人也都先后看到了门外托腮坐着的善桐，二老爷、三老爷都吃了一惊，三老爷便笑道，“三妞，你没事不做针线，跑这来干嘛？是想你爹了？”
善桐心里，真是五味杂陈，她一面也认可三叔的话，一面却也不禁一阵阵地心酸不平：全家的孩子都惦记过了，就没惦记着孤身在外跟着权仲白四处行走的榆哥……
“我……我想爹了。”她便摆出了爱娇的样子，站起身靠到二老爷怀里，抬着头望住父亲，眼神一闪一闪。“爹眼看就要走了，我又不能跟去西安……”
二老爷捻须一笑，居然未曾呵斥女儿的爱娇，只是搂着她的肩膀，大有怡然自得之意。三老爷看在眼底，想到逝去的女儿善柳，一时间倒是大觉刺痛，他匆匆一笑，便寻了个借口先行离去。二老爷便揽了善桐进屋，又让她，“你写一张字来我看看。”
128、决心
善桐心里有事，但当着善梧的面，不好表露出来。因为二老爷这几年来难得考察她的功课，也不禁有一丝忐忑，反倒是善梧借着给她磨墨的当口，悄悄地捏了捏善桐的手心，冲她微微一笑，多少令得善桐松弛下来了，才将笔递到善桐手中，在她耳边道，“别怕，写得当心些，别又忽大忽小的，别的都挺好。”
善桐的字这些年来也未曾特别练过，二老爷曾经为她寻访了些碑帖回来，后来又跟着善梧并从前善喜家的塾师零星学了些笔锋笔意之类的东西，她好在自己没事的时候也喜欢临几个大字，就是未曾经过严格的规范练习，字写出来好看是好看了，难免随心所欲地，写到哪里，激动时字就大了，仓促时字就草了。善梧说她几次，究竟因为她也不考科举，便不曾多加苛责。
此时得了哥哥的鼓励，小姑娘心里倒也渐渐安宁下来，她吸了一口气，见案头有一本欧阳文忠公的《集古录》，这是她无聊时曾经从书房借阅过的，便随意默写了一段出来，给父亲看时，二老爷虽然眉头微皱，却终究也点了点头。
“西北一场大战，真是耽误了。”他淡淡地道，“要是都在京城，和你哥哥们一起上课，没准我们善桐也是个小才女呢……”
善桐看了父亲一眼，大胆地道，“才女不才女的，其实都是虚的嘛，过日子最要紧还是实在。能把家当好就行啦。”
果然是母亲身边调教出来的女儿家，对于京城里那些精致的讲究，并没有多大兴趣。虽然生得漂亮，但一开口就是朴素的西北腔调，踏踏实实的也没什么不好。二老爷抚了抚善桐的额发，想了想，也觉得其实在西北长大，没什么不好，选秀那样虚无缥缈的事，索性就不要去想，也省得善桐活泼调皮的性子，进了宫也是受气。
再说，还有西域那边那一段无妄之灾呢，将来要是被有心人叨登出来，不大不小是个话柄……
“说得是。”他难得温和地道，“还是三妞朴实刚健，看来，你祖母没白疼你。”
便命善梧和善桐挨着他坐了，还惦记着。“樱娘今天不得闲？”
善桐小声说，“她跟着大伯母学刺绣呢，前几天又病了，功课拉下太多，就不好和我一样脱空跑出来啦。”
“那就算了。”二老爷一缩脖子，罕见地露出了些打趣，“要接她过来，转头大嫂知道了，难免又要数落我纵宠你们。”
他清了清嗓子，又回复了正经的严父样子，拿出一本杂记来翻开了，指着道，“前回和你们说到哪里了？那还是在京城吧？《徐霞客游记》说到第几卷来着？”
没等善桐、善梧回答，又自言自语地道，“嗯，是说到了柳州卷。”
虽然时隔多年，但居然连页数都还记得分毫不差似的，翻了几页，便续道，“如今你们都大了，妞妞儿也能自己看书啦。就和你草草把柳州卷说完了，余下的你自己看吧。”
善桐想到在京城家中，往往晚饭过后，二老爷便手持一本杂书，将自己搂在怀里，除了早早就寝的善樱之外，余下的兄姐们都环坐膝下，听父亲一边读书，一边绘声绘色地说着书中故事的场面，心头陡然就是一酸，她还和小时候一样，把脸埋到了二老爷怀里，不依地道，“我就要听爹说嘛！自己看书，有什么好玩？”
二老爷呵呵一笑，一时也不禁感慨，“老了老了，再过些年，就要你们读给爹听了。你看这才几年，你大姐连外孙都生了，三妞出门子也就是一转眼的事。还有榆哥、楠哥、梧哥你们三个，中了进士娶了媳妇……想听爹读书都没那份闲心啦！”
善桐身子却是一僵，进士这两个字，就像是一根肉刺，才刚被母亲掘动，二老爷无心一触，就让她痛彻心扉。
她的不对，自然为两个男丁注意到了，善桐在父亲温和的询问眼神中，有意无意，也就泄露了少许心事。“爹您提到大哥……唉，我想他了！”
梧哥面上顿时也蒙上了一层关切，他注视着父亲，诚恳地问，“大哥上回来信，已经有两三个月了，爹有没有收到那位权先生的消息？不知道大哥的病情恢复得如何了？”
兄友弟恭，的确让二老爷甚为欣慰，他按了按梧哥的肩头，语带玄机，“好，你心里能惦记着你大哥，这就是好的。内宅妇人们，守着井口大的天地，心胸狭窄，也是在所难免的事。咱们不能和她们计较，却也不能跟着她们去学……你只一心好好读书就是了，内宅的事，再别多管。”
这话一出，两个孩子顿时都红透了脸。善梧一心的羞耻，满得都要滴出来了，他看了善桐一眼，见善桐多少有些茫然，心底更觉无地自容，竟是离座起身双膝落地，含着热泪说了一句，“爹，二姨娘不懂事，这些年来里里外外，给娘添了不少麻烦。娘一人支撑家里，大不容易，父母之间的事，做儿子的本来不应置喙，但……”
他说不下去了，只是连连磕头，泣不成声地道，“儿子可以作证，母亲素来严正大度，对二姨娘素来优容。请爹严加管教姨娘，不使她、她、她再丢了咱们家门的脸面……”
善桐赶快站起身来，她几乎不忍再看下去，恨不得能夺门而出：再没有任何事情，能让她更看不过眼了。怎么说二姨娘都是梧哥的生母，梧哥是要被逼到什么地步，才不得不说出这一番话来。
忽然间，她也不再有底气把自己已经准备好的一席话托出，而是忐忑不安地看向了父亲，指望从二老爷面上看出些蛛丝马迹，但心底却不是不绝望的：自己都看出母亲的手段了，父亲和母亲结缡十余载，又是个心机深沉的官场能吏，他能看不出母亲在背后玩弄的手段？简直笑话。
而以父亲的性子，如今眼见了这纲常倒悬的一幕，怒火自然难免，善桐更恐惧的还是他一气之下，索性挑明了母亲玩弄的心机。如此一来，梧哥和王氏之间虽不说水火不容，但要回到从前那水乳交融的一幕，那也是万万不能了。
忽然间，她觉得母亲的计策实在是蠢到了极点，甚至没有一点可取之处。
然而望着满面痛苦的梧哥，她又有了一丝惘然：时至今日，二姨娘和梧哥之间已经划下了一条深深的鸿沟，随着梧哥知书达礼，渐渐成为一个君子，他和二姨娘之间的鸿沟也将越来越深。二姨娘根本就不明白，她越是想要和儿子亲近，想要争取自己应有的地位，就越是背道而驰……
一个巴掌拍不响，一场戏也始终至少要有两个角色才能唱起来。她已经不能明白这件事究竟应该归咎于谁，是二姨娘的愚蠢和狂妄，还是母亲的细密心思，又或者是父亲对二姨娘或许曾有过的姑息与纵容——
但这些都可以之后再想，现在她最担心的依然还是那点，究竟父亲是否会真正和母亲撕破脸皮，戳穿母亲的计策呢？
善桐心底又燃起了一丝希望的火苗：其实这件事也根本没有任何证据，大椿和母亲之间的那点联系，纯属心照。就是父亲要说，也拿不出让梧哥心服的证据，恐怕梧哥也未必相信，就是闹到了祖母跟前，都不是不能翻案的。
她便小心翼翼地望了父亲一眼，果然见到二老爷一脸五味杂陈，愤怒、无奈、感伤、矛盾、后悔……无数的情绪都拥挤在了一起，使得她也不能完全分辨。
只是到底，终究，二老爷还是上前一步，他扶起了善梧，低声道，“我说什么来着？内宅妇人的事情，你就不要多管了！知道你母亲的辛苦，日后有出息了，就多孝敬孝敬她吧！”
善桐一颗心顿时落到了肚里，她打从心眼里叹出了一口气来，也掏出帕子，往梧哥手里塞，一边觉得自己实在虚伪，一边也细声细气地说，“二姨娘是二姨娘，三哥是三哥，长辈们的事儿，咱们就别管了……”
作好作歹，梧哥才收了眼泪，但欢快的气氛，也随之荡然无存，二老爷读了几句徐霞客，便也失去兴致，打发梧哥，“回去好生读书，把你的书也理一理。等到了西安，就不能这么轻省了，非得悬梁刺股不可。这一科虽然不说中个举人，但也不能在蒙试里就落了马。”
等梧哥出了屋子，就也嘱咐善桐，“你在家里要好生服侍祖母，什么事，多听长辈们的话。得了闲，多和你二姐、大伯母亲近亲近，都是名门出身，规矩上再错不了的淑女。你什么都好，就是野了点儿，将来出门子之后要也这样，终究是难免吃亏。”
见善桐俏生生立在当地，虽然面上还有些不知所措，但桃花眼内雾气弥漫，很有了些捉摸不透的韵味，在心底不禁又叹了口气，便伸出手来，拍了拍女儿的脸颊，低声道，“好啦，别担心，我和你娘没什么事儿……家里的事就是这样，琐琐碎碎的，有些口角也是常事，过一阵就好了。”
提到王氏，语气不免又冷了几分，看来对王氏的做法，二老爷是真的有了几分齿冷。
姑且不论对错，善桐几乎立刻又为母亲担心起来：到了西安，那就要和大舅舅一家常来常往了，让父亲带着气过去，言行举止之间要是泄露出来，母亲就等于是在娘家人跟前丢了面子。
她难道还不懂母亲吗？一生最是要强，本来娘家倒了，就已经够落魄的了，要再不得丈夫的喜爱和尊重，岂不是要和大舅舅一家牛衣对泣起来？
但父亲总算还没有把一切说破的意思，也不能说是不体谅母亲了。休妻一词，多半只是气话，自己要把什么都挑明了，反而容易再度激起父亲的性子……
“您们是为了什么拌嘴儿，我还不懂呢。”善桐就握住了父亲的手，眼神一闪一闪，望着二老爷为母亲求情起来。“但娘的确是太不容易了，战乱时候，家里什么事都指着她……”
“嗐，这些我还不懂吗。”二老爷不禁露出冷笑。“要不是因为这样——”
他勉强又捺下了话头，只是见善桐面露不解，又不得不略露玄机，“你娘补贴你大舅舅一家，补贴得过分了……”
才一出口，又觉得失言，只好补救了一句，“这件事你自己知道就好，万不能往外去说，更不能对祖母提起，知道了？”
善桐听话地点了点头，她乖巧地说，“清官难断家务事，谁对谁错，我不知道。可您就多让着娘些嘛……娘一辈子命苦，眼下还巴望着大哥能够被权先生治好……”
她不用做作，已经流露出了哽咽，“一想到大哥回来的时候娘要有多失望，我就……”
二老爷顿时就怔住了，他望着善桐，眼中复杂之色闪过，却又被浓浓的怜爱迅速取代，立刻伸手揽过女儿，低声哄她，“乖三妞，咱不哭，不掉金豆豆了。啊？没事儿，没事儿，都会过去的，咱们眼光放长远，放长远些……”
这个对家人永远十足严厉的中年人，在怀中小女儿细细的颤抖中，似乎也终于不禁流露出了一丝软弱，他将额头搁在了善桐头顶心内，蹭着女儿纤细的发丝，声音也有了一丝模糊，“你放心，爹什么事儿都能安排好。你哥哥就治不好又怎么样？一世富贵无忧，难道不好？一辈子就你们六个孩子，哪一个爹都不亏待……”
善桐抽搐着肩头，不知为什么，她虽然很有泪意，但眼眶却干涩得很，只是空洞地酸着，却并无一点湿润。
想到善梧方才面上的痛苦，想到二姨娘，想到母亲，想到大姨娘想到善樱，甚至想到了那大伯房内素未谋面，便已经被下了绝育药汤的通房……无数的面孔在她心头打着旋儿，又快又急地绞着漩涡，漩涡底心有一句话慢慢地浮了起来。
善桐想，家规真是一点都没有错，以后我的夫君，除非我自己没法生育，不然，我也决不让他纳妾。
她又闭上眼睛，将面孔往父亲肩上，埋得更深了些。
129、发作
夫妻之间毕竟没有隔夜的仇，有了善梧一心一意为王氏背书，善桐又口口声声抬出榆哥来为王氏求情，又过了两天，二老爷和王氏双双带了儿女们来请安的时候，王氏眉宇之间就见了笑模样儿，话也多了，一场风波，就这样消弭于无形。
二老爷已经足足有两三年没有片刻休息了，这一次调任陕西巡抚，赴任期是给得很长的，多少也有体恤大臣，让二老爷好生休息一番的意思。更重要也有前任擦擦屁股，将场面敷衍得好看一点的用意。二老爷自然是心领神会，索性就在杨家村内安稳居住，每日里早上给老太太请安都是一丝不苟，“宦海沉浮，一转眼近二十年没有侍奉过母亲起居饮食了。”
老太太也不是不开心的，小五房本来就已经够显赫的了，如今二老爷又升任了陕西巡抚，虽说这个巡抚，上有刁婆婆下有恶媳妇，与其说是一方父母，倒不如说是单单为了牵制桂家捧出来的菩萨，但至少品级放在这里，强龙不压地头蛇，不论是在村子里还是在村子外，小五房的面子显然又大了几分。
再说，二老爷又深知母亲的心意，这一个多月以来，不是和王氏起居，就是自己住在书房内，偶然进一进大姨娘的屋子，却是绝没有宠幸过二姨娘。老太太这才信了从前二房里传回来的耳语：这位二姨娘因为自己资质愚钝，在老爷跟前都是不大受宠的。
“也不是说就没有受宠过。”老太太就和王嬷嬷闲话。“当时颜色新鲜的时候，恐怕也红了几年，现在儿子都这么大了……嗐，红颜未老恩还先断呢，以色侍人者，能得几时好呀。”
王嬷嬷家里到底是开粮号的，西北饥荒虽然闹得大，但对她这个老太太自然是丝毫影响都没有。几年过去，虽然已经是满头白发，但依然红光满面，透着硬朗。她盘坐在炕上吐了几个烟圈，“毕竟善梧天性聪颖，很有出息，恐怕二太太还是看在儿子的面子上，平时多容让着生母呢。”
老太太就不乐意了，“家里还少了聪明的孩子？怎么说是个庶子，将来有了出息，有他那个生母在，要挑唆着和榆哥作对了，那该怎么办？姐妹们出嫁后毕竟是远水解不了近渴。又怎么说也是亲兄弟，到时候檀哥就是想插手都不好插手，榆哥岂不是就只能吃亏了？”
王嬷嬷张了张口，本想来上一句，“要是榆哥能够治好，这就都不用说了。”——不过看了老太太一眼，她还是咽下了口中的话语，转而笑道，“清哥才回来呢，这几年也辛苦他了，我看着都不敢认了……和从前出门考功名的时候比，几乎是两个人了！我看这几个月，您就少让他操心了。也让儿子清静清静吧！”
也就只有王嬷嬷这样积年的老人，现在又出去荣养，才能这样和老太太说话了。老太太心里多少有些没滋没味，一掀眉毛，她讪讪地道，“你不懂，眼看着九月就是乡试了，梧哥的确聪明是有一点的，这万一中了举，她还不得更张狂起来？到那时候再收拾她，恐怕海清又要拦着了。也的确，儿子考出举人，那就是大人啦……怎么都得顾着梧哥的体面不是？”
这也的确是大实话，王嬷嬷也没招了。她沉默了半晌，才苦笑道，“我的老小姐诶，家务事还不就是这样，千头万绪的，你有你的苦，我有我的苦。这该怎么整，奴婢还真不知道咋说话了。这里还有一个科举……哎，不好说，不好说。”
老太太就靠回了迎枕上，她颇富深意地瞄了王嬷嬷一眼，但笑不语。
王嬷嬷本来已经跟随儿子常住宝鸡，这次回来，是特地探望她奶儿子二老爷的。虽然老太太也很思念家中老人，硬是在祖屋留她睡了一晚——就和善桐同炕，但第二天一大早，她就被二老爷和二太太亲自接回了二房的小院子里。和二老爷叙了半天的家常，这才搂着善桐，同二太太关起门来说话。
老太太这一长串抱怨的潜台词，倒是没能瞒得过王嬷嬷，她和二太太寒暄了几句，便一五一十地将老太太的话转述出来，笑着就问二太太，“怎么这几年来，那一位非但没有消消停停的，反而还闹出了极大的动静？”
王氏也颇为无奈，她叹了口气，“其实前几年局势紧，她倒也是安分的，就是多吃多占，私底下也是拿去补贴梧哥。这我都看在眼里，也就不多说她什么了。可老爷回来之后，又很少进她的屋门，也不知她怎么想的，行动反而越发乖张起来，这几天指桑骂槐、借题发挥，高声大气地已经骂了几次。老爷回来是难得的喜事，我也就没怎么说她，不过是派人过去敲打一番，让她别嚷得全院都知道了而已。”
善桐坐在王嬷嬷身边，听得母亲这样一说，不禁也讶异地挑起了一边眉毛，却又很快也恢复了表面的平静。
父女之间当时的那一番对话，其实也不是没有深意。父亲和母亲和好，的确在善桐算中：这一番话也许是为母亲求情，毕竟母亲为这个家的确也作出了许多牺牲，可从另外一个角度来讲，却也不能说不是一个狡猾的提醒。善桐兄妹俩为了家庭和睦，还在父亲的授意下隐瞒了榆哥病情真正的来由呢，这件