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纪了，是不是也到了说人家的时候？
因为自己也正是说亲的时候，善桐倒不敢和母亲提起这件事儿，也不敢私底下和丫头们打包票，问问她们俩都看中了什么人家，不过心里还是记住了这事儿，得了闲，也时常留心两个丫头的动静，打算冷眼看着，再不叫丫头们吃自己的亏，成天担心被长辈们乱点了鸳鸯谱。
其实除了悬而未决的婚事之外，善桐如今的日子还算是平静得多了。母亲和祖母的关系已经显著地缓和了下来，现在二房不当家，什么事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜在清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话的意思，就是她还只是个待嫁的姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打发的多了。
其实像她这样的官家嫡女，过的也的确就应该是这样悠闲中不乏紧张的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱过了，先行过礼请了安，再一道用个早饭，大家一道来请安了，便坐着说说话。上午或者是和姐妹们一起绣花，或者是跟在大伯母身边听她传授些管家算账的知识，到得下午，或者到善喜家里一起读书写字，也谈谈天，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母亲说说话——除了做祖母的贴身小棉袄儿，也没有什么操心事了。
说到底，还是老太太一句话给说破了。
“往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼着烟锅，在炕边喜滋滋地望着善桐为她卷烟叶子，小丫头为她捶腿儿，语调都是松弛的，“乱了这么些年，现在终于到了摘果子的时候啦。”
的确，随着西北战事逐一结束，论功行赏的好时候也终于到了。虽说二老爷已经被提拔过了，小五房也没有多少亲戚沾着了战争的边。但在乱世中受损严重的宗族，这两年来也多少有了从前那兴旺的影子，库房里的粮食渐渐又丰满起来了不说，几年前要来的监生名额，也将在这一次乡试中发挥作用，各房都把眼神转到了西安，族长就和耆宿们叨咕了几次，预先将杨家在西安的宗族会馆给修缮了一番，就预备着迎候秀才们入住了。
善桐别的倒不关心，第一个关心的就是父亲的职位：仗打完了，二老爷后方总管家的身份自然卸任，那个上不悬空下不接地，连指挥什么都没有定明白的指挥同知，按善桐来看，主要就是为了拔高父亲的身份，让他能够震慑得住那些个路子通天个个桀骜不驯的将军们。现在是肯定要调职的，是走文还是走武，在哪儿安定下来，这就得看父亲自己的手段了，家里人也没有谁能帮得上忙——其实定国侯孙家倒是颇有威望，但大伯母连大房的事，都绝无可能出面回娘家说情，二房的事就更指不上她了。
第二个，那就是桂氏兄弟的封赏了。不论是桂含春还是桂含沁，她都一样悬心。只是对桂二哥，善桐是怕他蹿得太快，身份太高了，自己又高攀不上。对沁表哥嘛，却是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也许又要受族人的挤兑。
这两个悬念，她都没有等多久，就已经揭开了结果——六月下旬，正是秋老虎预备发威的时候，二老爷和桂含沁一道结伴回了杨家村，也带来了最详尽、最权威的官场消息。
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“这次晋封结果，还是颇为耐人寻味的。”
二老爷在战事完全结束之后，还是第一次以探亲的名义回归老家休假，自然和大太太一样，也有些俗务处理。一家人能坐下来好好说话，已经是当天晚间了，三房和四房在酒席后也都跟着散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐这个小辈——本来她也没份旁听的，还是老太太一句话，“得让三妞帮我看着火儿”，善桐才能跟在老太太身边，为她递烟袋、捶腿儿。
“平国公那是国公爷，虽然还是二等，但要把这二等再往上抬了，就真的封无可封了。他们家手里还握着兵权，行事也谨慎，一点都没有争封的意思，这一次我们底下人都认为，得封最高的应当还是桂家——桂家这一次，按功是封爵都不过分的。”二老爷看了老太太、大太太一眼，缓缓地就分析了起来，“不过这一次出乎意料，官衔就是抬了半品，从正二品升到了从一品，封爵的事提都没提，看来，一来是因为许家没封，桂家也得跟着被压一压，二来，恐怕京里的贵人，还是猜忌着西北边将的。”
桂家世镇西北，连小四房大老爷不过当了十年江南总督，私底下都有了江南王的诨号，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，虽然多年来小功不断，京里也时常见赏，但这世袭的官衔是一直都没有动弹过的。二老爷啜了一口茶，又轻声道，“还有一个说法呢，就是桂家这一次拂了山东一位贵人的面子，又不像许家，多年来是旗帜鲜明地站在京里那一位身边，所以这一次论功的时候，那位贵人素来交好的太监，便在皇上跟前说了些不中听的话。”
老太太的面色顿时凝重了几分，就是大太太也没有拿满口的礼仪道德压人，她面上现出了几许深思，却也有些遮不住的不以为然。善桐看在眼里，对大伯母的性格就更多了几分了解：大伯母虽然明白，但却终究还是清高的……
“按我的看法，京中的事，现在十有八九倒还是东宫做主，儿子在前线也曾见到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看权神医能不能妙手回春了。”二老爷犹豫了片刻，又补了一句，“这样看来，还是东宫要压一压桂家。这固然可以说是东宫想要等到日后继位再来市恩，但恐怕也有一个完全相反的解答，小四房大哥那里给的回信呢，不清不楚，只说桂家应当是无事的。儿子这番继任陕西巡抚，该如何和桂家相处，还要听母亲和大哥的意思。”
一边说，他一边也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，却是一声不出：在这种政治上的博弈中，自从王家倒台，她就不再能给出最新的消息了。如此一来，其实整个小五房的政治走向，最终还是存乎二老爷一心，不论是远在天边的大老爷，还是僻处江南的诸总兵，在这方面都不可能给出很明确的建议。
偏偏丈夫却还是一如既往，和刚进官场一样，遇到什么大事，都想着先问过老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一个在乡下住了二十多年，都没有出过远门的老人家，眼光还能不能和从前一样犀利，那也实在是难说的事了。
“巡抚是个好位置。”老太太沉吟了半晌，才抬起头来，她神色淡然，轻吐了一口烟圈，又看了善桐一眼，“按咱们的出身，其实你是不该巡抚陕西的。二小子，你娘没读过书，可这人心呢，上到天子下到走卒，也其实都差不了多少。天子心术会深一点，但也绝非不可捉摸。没管你出身陕西理当避嫌这一茬，坚持要把你认命为陕西巡抚，要不是盖印的人老糊涂了，我看，上头是指望着咱们杨家在陕西也能立得起来，咱们是走文的，和武将又不一样，一时的兴旺发达算不了什么……恐怕这一次压了桂家的官，还是东宫的意思，对桂家他是又用又防，还是想分一分桂家在西北的威势啊。”
这道理并不深刻，二老爷也品出了味道来，倒是善桐听得一阵心惊肉跳，顿时就有些担心。她咬着下唇，不期然就倾了身子，听二老爷续道，“娘，东宫是这样想不错，可咱们是天子臣，现在又还不是东宫的家臣……”
他暗示得也很明白了：在夺嫡之争中，曾经二老爷官位还没到那个层次，一直也就没有站队，而现在到了站队的时候了，该怎么站，这就不是二老爷可以一个人决定的大事了。
老太太顿时低眉敛目，一尊佛一样吧嗒了半天水烟嘴，才撩了大太太一眼，“孙氏你怎么看？”
“媳妇就只管后院的事儿。”大太太一句话就推得一干二净，“前院的事，媳妇是没这个资格说话的。”
她又看了二老爷一眼，似乎多少有些欣羡，又多少有些看不上眼，到底还是淡淡地道，“就是老爷让我给家里带句话……读书人，齐家治国，这四个字得记在心里……”
二老爷的眉头一下就舒展开了，就是老太太都不禁失笑，“这个老大，调皮！一句话还得绕着弯子说——海清你自己的意思呢？”
二老爷犹豫了一下，他字斟句酌地道。“我看，跟着小四房大哥走是没错的，他们小四房既然已经一只脚迈上了东宫的船，那咱们也就跟着上。不过，和桂家的关系，不远不近也就够了，没必要闹得太僵。抬头不见低头见的，要是酿成了仇，日后几十年内纷争不断，族里就难办事了。”
老太太面上就现出了满意神色，她嘿然道，“也对，你现在这个从二品算是落到了实处，虽然头上还有个总督婆婆，下有个难缠的布政使小姑，但有咱们族里的人脉，这个巡抚是无论如何都不会落空的。桂家说起来也就是正二品，差个一级而已，咱们也犯不着热热乎乎地和他们起腻。这个身份，已经不合适了……就先看看风色，也许风向变了，也许你职位变了……都是难说的事。不过，这样一来，善桃和善桐的婚事，那就得从外头找了，要不然那就得低嫁——嗐，现在偏偏消息又不灵通——再等等看吧，按咱们家现在的形势，姑娘要肯低嫁，多得是人家来求，要高嫁么，也不是那么好找了……倒是善檀，高门嫁女低门娶妇，孙氏也好、王氏也罢，都可以相看起来了，善檀这门亲事，我看着还是找个咱们省里的望族，最好是根基深厚的读书人家……”
话锋一转，就从朝廷的争斗说到了家里儿女们的婚事，众人非但没有不耐，反而更认真了：在这个时代，一门婚事，往往就是两家结盟的标志，尤其是善檀这样的承重孙，善桃、善桐这样的嫡女，他们的婚事不但关系着孩子们自己的终身，也关系到了长辈们的政治利益。
善桐看大人们已经说得起劲，便寻了个话缝，自己退出了堂屋：她已经没有伺候祖母抽烟的闲心了，小姑娘满心的沮丧，几乎要冒出泡来——她就不明白了，怎么要结一门可心的亲事就这么难？怪道都说私定终身是最不体面的事，看现在，好容易自己家身份上升，和桂二哥的婚事似乎有望了，可这么一转，家里不想和桂家走得太近，议亲的事就更别提了。这么说来，自己难免还是要嫁到规矩又大，心眼又多的京城去……
她想也不想，便往院外走去，也不顾时辰已经晚了，竟是就想着要找含沁去吐吐苦水，出出主意。走到院门口，一推门见门上了栅，这才怏怏地回了自己的厢房内，犹自出了一夜的神，梦里反反复复，不是桂含春的笑脸，就是祖母威严的面孔，搅得小姑娘起来时候，脸上已经就挂起了两团青黑。一边和祖母一道用饭，一边就心不在焉地思忖着，一会儿怎么能避开大伯母和二姐，同含沁说说私话。
不想才吃过早饭，祖母又和提早到来的二老爷商议起了含沁的亲事，“这孩子孤苦，我看他们家也不着急给他说亲……他桂家十八房的身份，和老九房又不一样了，我寻思着，小二房的善婷人品不错，你对含沁人品也是了解的，海清你看，这门亲事合适不合适？”
126、破相
二老爷显然一怔，他看了善桐一眼，见善桐也竖起了耳朵，桃花眼滴溜溜地转着，便握着拳头轻轻地咳嗽了一声，“娘，这是他叔叔考虑的事儿，再说，当着妞妞儿呢……”
善桐也低低地附和了一声，似乎很赞同父亲的看法。“就是，人家亲叔叔都不急——”
老太太却不在意地道，“好啦，这男女间的事儿，妞妞也大了，又不是什么见不得人的事。结两姓之好嘛……你看着素日里老九房和含沁到底走得近不近？虽然含沁对着我们是不肯说老九房坏话的，但我看他的脸色，和他生父就算关系还是不错的，但和他婶母恐怕——”
含沁这几年来，和小五房走动频密，说起来小五房内真是谁不喜欢，就是二老爷，显然也对这个便宜表外甥另眼相看。对老太太这个问题，他答得相当迅速，看得出来，也是上过心的。
“这么和您说吧，含沁在军营里和我这个表舅说说笑笑的时候，嘴里也都是夸老九房照拂他的，不过他这一年多以来大大小小也立了些功劳，积功是应该往上走个一级半级的，因为他有世袭的官职，起点也高，我们是都当他能做个小将军……不过结果出来了，金银赏赐没少他的，官位却是动都没动。”这话出来，老太太的眉头顿时就聚拢了，她干吧嗒了几下烟嘴儿，低沉着声音道，“我想也是……桂家老二、老三呢？”
“老二含春是升了将军，不过那是真刀真枪拼回来的，不比许家世子爷那个惊天的大功，里头水深着呢。”二老爷嘴角微微一撇，却是点到即止。“老三恩封的是正六品的小百户，现在不过刚刚积功升到千户，升是升得快了，但起点不高，也就和含沁平起平坐。”
母子二人交换了一个眼色，一句话不言而喻：恐怕在老三升做将军之前，含沁的官职都不会再往上动弹了。
“这孩子也真是心宽。”老太太不禁又吧嗒了几下烟嘴儿，“就是比他再大了几十岁的人，被这样压着，难免都要露出点心事来呢。可我看他还是笑嘻嘻的，一点都不像是有怨气的样子。老二啊，这几年来家里顶事的人少，很多事都是他走动着帮着办了的，这么小的孩子，对咱们家的事是二话没说，凡是开了口就当自己的事来办。咱们可不能和他外道了，马家人都死绝，没人照顾，老九房看着又有压他的意思……像他这样，一门亲事说得好不好，对将来关系颇大的。咱们给说一门，倒胜似他听他婶婶的安排，去娶些不三不四的姑娘。”
屋里没有外人，老太太这话说得是极贴心的，二老爷也颔首道，“娘说得是，含沁这孩子孤苦，别看滑滑溜溜的，其实心底实诚得很。对咱们是掏心挖肺的好，咱们也不能亏待了他去。就是这小二房，门第是不是低了点儿？善婷这丫头儿子是没见过，也说不出子午寅卯来。倒是老三房、十六房，诗书传家，家里也出过官宦的……”
“含沁这门亲事，往高了说容易受女方的气，他没爹没娘，将来过了门，行止要是荒唐一些，连个节制的人都没有。书香门第呢又最计较这个。”老太太一边说，一边就叹了口气，“再说，他虽然官职高，可家底不厚实。说个你四弟媳那样的人家呢，体面是体面了，可两夫妻手头都不宽裕，坐困愁城那怎么行？我就想着小二房门第不高，嫁给含沁算是高攀，自然没底气挑三拣四的。他们家为人也厚道，家境又殷实，善婷虽然有些快嘴，但也是个良善没心机的好姑娘，小女儿受宠嫁妆肯定加厚——”
正说着，大太太并善桃掀帘子进了里屋，没有多久，余下一家人也都接连进来。倒是王氏和善梧、善樱到得最晚，善桐不禁就吃惊地扫了母亲一眼：母亲虽然搬到村口了，但几乎从未迟到。总是比三爷夫妇来得早些。
这一眼扫过去，小姑娘的眼睛就敛了敛——虽然王氏面上了无痕迹，还是和寻常一样含着亲切的笑意，但只看她眼底微微的阴霾，同眉间细小的纹路，以及萦绕在周身的一缕阴沉，善桐已经发觉母亲心绪并不高昂。
再联系到父亲一大早就进了老太太院子里……半是猜测半是直觉，善桐几乎已经可以肯定，昨晚父母之间一定爆发了一场激烈的争吵。
正这样想着，外头张姑姑进来通传了一声，话音刚落，含沁便自己掀开帘子，笑嘻嘻地进了屋子给老太太行礼，“姑婆，您昨晚还睡得好？”
一屋子人除了刚回来没多久的大房，如今是谁都没把含沁当作外人了。老太太先笑着白了含沁一眼，“贫嘴吧你就。”四老爷便道，“沁哥，坐这，昨晚喊你进我院里吃宵夜，你又不来！”
就是萧氏，平时最严苛的一个人，这一阵心情又不好的，也都露出笑容来，“就是，亏得我还预备了糟鸡爪，知道你好这口呢。”
含沁摸了摸脑袋，还是一脸没睡醒的迷糊相，“赶了好几天的路，本来还惦记着来着，谁知道吃过饭洗过澡，一倒在床上就昏过去了，直到今早鸡鸣了才苏醒过来。累得四表舅、表舅母久等啦。”
众人都笑道，“也就是你调皮捣蛋，睡觉就睡觉，非得说昏迷。”
于是又说了几句琐事，大太太先起身道，“娘，我带着姑娘们下去绣花了。”
不由分说，便站起身来将三个女儿家带出了屋子。善桐心中大急，又不好当着众人向含沁使眼色，只好闷闷地随着大伯母出去了，又关在大房的院子里，绣了一上午的花。
好在吃午饭的时候，她终于有了和含沁抛眼色的时候了：老太太和善桐是单独吃饭的，老太太又要安静，也怕费事儿，便不让媳妇们过来伺候。眼下含沁来了，自然也是跟着老太太吃小厨房。不过食不言寝不语，到底也没能说几句话，老少三口人便安顿下来，对坐着安静吃饭。善桐吃了几口，见老太太安稳垂目，挑拣着眼前的鱼肉，便冲含沁使了几个眼色，桃花眼都要眨得抽筋了。含沁笑嘻嘻的，只当作没看到，善桐又不好怎样，只好闷闷地忍了下来。
这一顿饭她吃得就特别仔细，偏巧老太太今儿茹素胃口不好，用了半碗饭，就道声慢用，进佛堂去数珠子了。她背影才进了后房，善桐这边就给含沁打眼色，含沁却似乎还是没有看到，慢条斯理地埋首用饭，要不是偶然一抬头，迷糊眼一闪一闪地，显然是闪着戏谑的光彩，善桐恐怕都会把他的假正经当了真。
眼看着张姑姑就要进来收拾碗筷了，善桐气得一筷子头就敲在含沁手背上，含沁吃痛一缩手，也翻转筷子要来敲她，两人闹了两三个回合，善桐翻了个白眼，她有意地放下筷子，眼望着天棚，作出生气的语气低声道，“死沁哥，不理你了！我才不告诉你祖母要给你说�