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他扫了桂含春、桂含沁两兄弟一眼，颇富意味地笑了笑，两兄弟却都是面沉似水，彼此交换了几个眼色，阴着脸都没有做声。善桐几乎是本能地略一思忖，就已经明白了过来。
权仲白这是在明目张胆地暗示——不，他几乎是明示了，皇上的天命，恐怕就在这几年了……
可天子毕竟是在千里之外的紫禁城内，他的死活善桐的确也根本就不大关心，她甚至希望这个一手造就了西北困局的暴君、昏君死得再痛苦一些，可善榆的病，和她却是息息相关。她又张了张口，千般思绪在脑中几乎都混到了一块，一时间竟是欲语无言。直到看见头骨被磨出了一个小洞，一股淡黄色液体顿时涌将出来，还混合了红红白白，猪脑一样的物事一道滴落在权仲白早放好的盘子里。小姑娘终于再忍不住了，捂着嘴掀帘子奔出了帐篷，好半天才平复过来，却还不想进去，只是扶着柱子，呆呆地望着天边的一轮冷月，心头居然是一片茫然，任何情绪都不曾有。
也不知过了多久，身后有人拍了拍她的肩膀，善桐转过身来，才看到是桂含春在她身后。
他大概也有一两天没能好好休息，随手年轻，但眼底到底多了深深的青黑，也不期然带上了几分疲惫与憔悴，同权仲白的魏晋丰姿、华美风度比，自然有云泥之别。可不知为什么，这样朴实甚至略带尘土气息的桂含春，竟让善桐一下感到了一种深入骨髓的安心，她鼻子一酸，眼泪竟一下就涌了上来，终于再忍不住，带着哽咽地道。
“桂二哥，我……我心底好难受。”
伴着这一声说话，眼泪终于应声而落，却似乎还没流下脸颊，已经成冰。
桂含春沉默着没有应声，他似乎叹了口气，可善桐的双眼已经被泪水模糊，已经看不明白他的表情。可当又一滴热泪滑过脸颊时，她终于听到了桂含春的叹息。
而后，粗糙的指缘抚上她细嫩的脸颊，爱惜地抹去了她的冰泪。她听见桂含春低声道，“别哭啦，天气冷，仔细眼泪结了冰，把你的眼睛都冻住了。”
虽说心头实在有悲苦无数，怨怒无数，但善桐还是禁不住被桂含春这一句难得的俏皮话，逗得泪中带笑。
99、开颅
两个人这难得的静谧温存，并没有持续多久，善桐几乎才一笑开，含沁就掀帘子出来，虽然看到含春已经在善桐身边，他略略一怔，就站在了原地没往前走，但不论是善桐还是桂含春都有些微微的不自在：毕竟善桐年纪大了，两人间又没有亲戚关系，这样深夜在帐篷外独处，被谁看见了，说起来都很不好听。
桂含春素来是最本分的，他脚下微微一错，无形间已经和善桐拉开了几步距离，两人之间那迷离的气氛，被北风一吹，也不知道卷去了哪里。善桐只觉得面上还残留着的一点余温，在含沁带着笑意的眼神里，似乎越来越烫，越来越烧，她本来很是不好意思，可一旦闻到若有若无的血味，想到方才情景，心中一点旖旎顿时又烟消云散，小姑娘垂下头来，望着自己的脚尖，终究是流露出了心中的疑虑。
“若是不开颅，就只有一二十年好活。可要是开脑袋——那毕竟是脑袋……虽说神医说得是天花乱坠，可……可我还是……”
不要说开脑袋，就是开膛破肚，那都是死活各凭天命的事儿，更别说刚才那失败的演示，更是给善桐平添了不少疑虑。她虽然第一次现场观看这样惊悚的场面，但也不是没有看过别人杀猪，红红白白的那肯定是脑子。虽说那是死人，脑子自然也被冻硬了，可要到时候同意开颅，权仲白一凿子下去，榆哥的脑袋跟着流出来可怎么办？
若是不开颅，这一二十年间，榆哥总是在自己身边，笨一点又怕什么，最重要人能活着。开颅，的确若手术成功，那就皆大欢喜，可要是榆哥没能下得了床，她就永永远远，都不能再见到自己的哥哥了。
善桐不想从功利——或者说更宏大的角度，来考虑榆哥的生命。什么二房将来的命运，母亲的晚年、自己姐妹将来出嫁后有没有人照应。她只知道榆哥是自己的亲哥哥，他的生死对于她来说，就只有一层意义：她承受不了失去自己的亲哥哥，她就是难以下这个决定，只是想到以后都看不到榆哥，听不到他那结结巴巴，又带了若干童稚的谈吐，看不到他清俊的容颜……
她越想越是难过，想到若是榆哥一旦不在——只是这六个字，眼圈不禁就又红了。在一轮冷月清辉映照之下，桂家两兄弟都看得极是清楚，两人对视了一眼，含沁见含春不肯动弹，便清了清嗓子，道，“三妞，我看这件事，你是不能做主的，至少那也是二表舅才能说话。这样，今儿个就先到这儿了，你回去向权神医道一声谢，我——我送你们回去吧。二哥，我看你眼圈都黑了，你也早些回去休息。”
因善桐此时心乱如麻，自然也没有自己的主意，听含沁安排得面面俱到，也不及细想，举步便进了帐篷。却见权仲白已经卸下了那人半个头盖骨，正在露出的半边脑子里挑挑拣拣的，身上的白布棉袄，已经沾了不少红、黄之物，他却恍若不觉，清俊的面上一片专注宁静，好似所注视的并不是腥气扑鼻好似一滩烂豆腐的人脑，而是一副最名贵的古画。
善桐虽然又是一阵恶心，但也不得不佩服他对医学的狂热，便正经向权仲白道谢。“糊里糊涂地跑过来，带累得您这样晚都不能休息。您妙手仁心，并不介意，反而这样耐心地解答，真是令人感佩……”
权仲白这才抬起头来，猛地回过神来，“噢，你又进来了。刚才出去吐了？”
他的口气虽然平常，似乎对这种事已经司空见惯，并不以为异，但善桐还是不禁有几分不好意思——好像自己给杨家丢了人，她红了脸道，“没有吐，就是觉得不舒服，吹吹风就好多了。”
权仲白嗯了一声，居然还记得，“那就好，要是迎风吐了，又要多加一针。你来，让你叔叔也来，我先给你们扎两针去寒气，免得转成发热，又是麻烦。”
寒冬腊月，又是军营，一场病那是真能要人命的，善桐嗯了一声，也顾不得矜持客气，忙回身掀了帘子，却见桂含春、含沁两兄弟还站在帐篷外头，两个人喁喁私语，也不知道在说什么，便不打扰，自己将杨四爷请来，又回避出去，让杨四爷脱了外衣受针。不多时权仲白拎着药箱进了生着火的里账，见善桐换了衣裳，便道，“坐下吧，把袖子卷到手肘。”
虽然说西北女儿家豪爽，到了夏天，杨家村有的姑娘也会穿着短袖衫做活，或者把长袖卷起，露出一段小臂。但善桐毕竟身份摆在这里，权仲白以司空见惯的态度说出这句话来，倒使她吃惊不小，她嗫嚅了片刻，想到权仲白都敢给死人开脑了，只怕也不是没看过女儿家的小臂，便把心一横，卷起袖子，望着权仲白卷艾叶，又挑银针。她心中事多，不论权仲白动作多赏心悦目，总是并未留意，心中反反复复只是在想：这开颅术，到底要不要做。
或许是看出了她的心事，权仲白将银针刺进她虎口、腕间并手肘上几处穴道，又燃了针尾艾条后，却没有起身，而是依然坐在善桐身侧，语气也还是那样轻松写意，“今儿个本来想给你们露一手的，没想到天气太冷，那人死后怕是已经冻硬了，运来之后，我又把他放在这里暖了一会，以便注水。想来脑子已经遇热融化，倒成了一滩烂泥。”
他承认自己的失败，倒是不闪不避，大得善桐好感。使得她也敢于将心中的疑问宣诸于口，“权世兄——若是我哥哥也愿开颅……您觉得，大约有几成可能，他能、能痊愈，或者又有几成几率，他、他能不死……”
权仲白嗯了一声，似乎对善桐的问题也并不讶异，他撑着下巴思忖了一会，这才慢慢地道。“你的心思，我再没有不明白的，小姑娘，可这种事又不像是做生意，世上所有事，其实你也都不能这样去看。你要看的不是赢面有多大，而是你输得起输不起啊。”
善桐只觉得脑中嗡嗡作响，她也顾不得自己和权仲白之间其实并不大熟稔，若非双手插了银针，几乎要抱头苦恼地呻吟起来。“可眼前的这两条路，也没有哪一条是只赢不输，而哪一条路，我也都输不起啊！”
“你年纪还小。”权仲白淡淡地说，“其实我也并不大，但小姑娘，我还是比你多见过些悲欢离合……世情并不是说书人的话本，也没有一条路会是只赢不输，也没有任何人可以告诉你，这条路的尽头究竟是什么风景。无路可走的时候，就算输不起，你也只有走下去才能知道，自己究竟是赢还是输。”
话说了这么多，却到底还是没有告诉善桐，究竟对开颅术，他能有几分把握。善桐心中多少也有数了：这样的大动作，只怕权仲白本人也根本不会做任何担保，免得病人出事，反而带累到了他这个医生。
忽然间，她觉得这个似乎不食人间烟火的魏晋公子，其实也并不是那样高洁出尘。其实他或者也就是一个再普通过的红尘中人，或者比芸芸众生，都还要再痛苦一点，因为他毕竟已经尝过了人间的冷暖，未来也将比常人见到更多世间的无奈。
思绪正是纷乱时分，她忽然觉得小臂上几处穴位一阵烧灼麻痒，刺痛中不禁张嘴要喊，可才张开嘴，就打了几个惊天动地的大喷嚏。喷嚏一打完，就觉得胸臆间畅快舒爽，就连之前那沉郁的心情，都为之一轻。这才知道外传权仲白少年神医，并非虚言，至少这手针灸绝技，他已经是够神的了。
善桐心中一动，但那点希望的火花还没亮起，就已经熄灭，她沮丧地放下了衣袖，心中自忖：针灸既然是权仲白的拿手好戏，他一定是试过用针灸来驱散血瘀的，不到无法可想，谁愿意开颅？就算榆哥能活，难道他就不怕今上有曹操之虑，一怒之下，累及家人？
可到底还是有了几分不甘心，善桐起身要出帐篷时，终究忍不住问了权仲白一句，“敢问世兄，那一位病人脑中的血瘀，不能用针灸来治。这应当是不错的，可人人病灶不同，我哥哥还未试过，你为什么就觉得针灸对他也没有大用呢？就算一样是血瘀在脑，那脑子还那样大呢——”
权仲白提到病情，不论别人怎么问，似乎都是最耐心的，他就向善桐解释，“若是针灸有效——”
话才说了一句，忽然就断在了口中，他瞪大眼，上上下下地看着善桐，半晌忽然道，“小姑娘，你让我想一想，等过几天我有空了，会着人给你哥哥送信，针灸也不是不能试一试……唉，不过这终究只是治标不能治本，脑部行血经脉实在太细了，不比手上血脉粗，血瘀要靠针灸自然化去那是绝不可能的，但或者可以略微减轻病状，为你哥哥多延几年寿命，也是难说的事。”
虽然他还是没有把话说满，但善桐已经情不自禁，满面笑容，她几乎要扑上去亲权仲白一口。高高兴兴又没口子谢过了小神医，这才套上大氅，掀帘从前头出了帐篷。
杨四爷已经在帐篷帘子处等了她一会，见善桐非但没有意态消沉，反而唇边还蕴有笑意，自然也不是不吃惊的，只是碍于场合并没有发问。善桐和他一道出去时，却见那亲兵已经不知去了哪里，倒是桂含春背对着杨家二人站着，看到他们出来了，便示意四老爷打头，走到了军营间的阡陌里。
善桐很是吃惊，又不禁有几分心疼，她坠后了几步——碍于夜已经深了，帐篷内大多都没了灯火，也就压低了声音，嗔怪地道。“桂二哥，你都几天没睡了？我们心里哪过意得去啊，让沁表哥来送呗，你好去休息了！”
“有些事还是得亲身来做，别人是代不得的。”桂含春便也轻声笑着回了一句，善桐略微一呆，心下也不知是什么滋味，却是一句话都答不上来。只好长长地嗯了一声，桂含春也不再说话，倒是杨四爷咳嗽了一声，慢了脚步，善桐也就识趣地走到四叔跟前，同他一道回了帐篷。
榆哥是早睡得熟了，杨四爷和桂含春又客套了一番，送走桂含春，自己喝了一缸子热水，翻身一倒，没多久也是呼声大起。善桐心里事多，一时间心潮汹涌，不是在想榆哥，就是在想桂含春，或者就是在想父亲可能的反应，再加上两个男人的呼声此起彼伏，她一晚上都没有睡好，天才蒙蒙亮就乘早起了身，请亲兵提了热水，在小帐篷里洗漱过了，换了一身衣裳回大帐篷时，杨四爷倒是未醒，榆哥却已经穿了衣服，善桐等他洗漱过了，因见榆哥眉眼间颇有郁色，便道，“我们出去走走吧，只要别走远了，应当没什么大事的。”
这提议果然正中榆哥下怀，两兄妹草草吃过早饭，便一道溜达出去，善桐凭着记忆，拉着哥哥的胳膊，两个人一路走到了军营前头的一条不冻河边上，站在水边看了十多个军士来回取水，又望着些不冬眠的千足虫，在水边忙忙地爬着。两人都没有说话，直沉默了许久，榆哥才道，“昨晚我醒来时，你、你和四叔都不在，是、是去神医那里了吧？”
他语调平静，倒像是和善桐唠嗑家常一般，却把善桐给吓了一跳。她忐忑不安地望了望哥哥的脸色，见榆哥面上还带了几丝好奇，这才想起来他并不知道开颅放血的事。一时间倒又为难起来，也不知道该不该告诉哥哥此事，嗫嚅了半日，倒是榆哥先不耐烦，结结巴巴地道，“我虽、虽然脑子里有病，可也不是傻子……”
“谁说你是傻子了！”善桐一下跳起来，“哪个傻子算学题做得那样好！谁也不许说你是傻子！就是哥哥你自己那都不许！”
她最大的逆鳞就是榆哥，只要榆哥受到一点慢待、嘲笑，善桐就算当时不和人翻脸，也必定记恨在心。这一点虽然无人明言，但全家上下倒也清楚，榆哥便接着她的话，慢慢地道，“既然我不傻，那、那我的病该怎么治，你得告诉我。”
善桐一时语塞，瞪着榆哥是又好气又好笑：是啊，谁说榆哥傻？榆哥这不就是把自己给绕住了？他一定是昨晚就猜到了自己和四叔的去向，也知道两个人瞒着他出去，那就是不想他知道细节。因此怕是早有定计……连人小鬼大的善桐都绕得住，谁敢说他傻？
就算善桐还有些不情愿，但已经被绕住了，自己要撒娇耍赖就是不说，也容易惹得兄妹拌嘴，她只好半吐半露地告诉了榆哥，“如今有三条路……”
榆哥侧耳细听，听得很是认真，听完了，他显示出本色了——足足沉吟了有一炷香工夫，才瓮声瓮气地作出了自己的回答。
“有病，那就得、得治。”他结结巴巴地说，语气很是认真。“治标不治本，那有什么用？大夫说开颅放血才能治本，那咱们就开！”
100、选择
善桐一下就怔住了。
她看着哥哥，难得也有了些口吃，“哥，你这得想清楚了，权大夫开始留心到这种病灶，也就是这一两年间的事，除了你之外，也就是开了两个人。到现在都还不满两年呢，你知道……你知道开了之后，能不能治好，开了之后能活多久？”
也不知为什么，一旦榆哥下定决心，要做这个开颅术，善桐反而觉得思绪渐渐清晰，几乎是每说一个字，她的念头都更加坚定：权仲白说得不错，她承担不起赌输的后果。尤其是这两个接受过开颅术的病人，根本也还没有活过五年、十年，谁知道这开颅术会不会有什么隐患。说她胆小也好，自私也罢，她宁愿再把病情就这样拖下去，多和哥哥相处十年、二十年，也不愿意把所有一切赌注，都压在一个太惊世骇俗的开颅术上。
善桐的这几个问题，榆哥自然都回答不上来的。而这几个入情入理的问题，也的确使得榆哥的态度出现了一点松动，他低下头来，久久未曾说话，再开口时，态度里已经多了一丝赌气。
“能治好、就治，治不好，活着也是白活……”他又抬起头来，却没有看向妹妹，而是把眼神调向了苍灰色的天空，极轻又极快地嘟囔了一句，“活着也是废物……”
善桐全副心思都放在哥哥身上，哪里听不到这句轻而又轻的自言自语？她一下心痛如绞、热血上涌，冲口而出，就训斥善榆，“谁说不考功名，就是废物？我不许你这样想！”
忽然间，她开始痛恨母亲、痛恨祖母，痛恨每一个将“万般皆下品，唯有读书高”这句话灌到榆哥脑子里的人，痛恨这个的确是万般皆下品，唯有读书高的世界。难道不能读书不能下场，就注定一无所成？就是愚笨？究竟是谁把榆哥‘变’成了人尽皆知的‘脑子不大好使’，即使他本人其实只是反应迟钝了一些，心底却是一片空明？
无数的话语就要喷薄而出时，她看见榆哥脸上的表情，一下又哑了火。善桐本能地知道，不论自己怎么说，只要她不能改变这天地，不能改变家人，榆哥就还是会认为现在的自己是愚钝的，是有疾患在身的，是值得自己冒着绝大的风险，开颅放血，来求一个飘渺的治愈机会的……
她又想到了脑浆混合着颜色水淋漓而落的场面，更坚定了心意：这个开颅术实在是太不成熟了，才只有两个人开过而已，不论如何，榆哥是决不能做这第三个受术者的。
再说，虽然很有以小人之心度君子之腹的嫌疑，但谁知道权仲白是不是有意鼓励榆哥接受开颅，以便为他诊治那位贵不可言的病患累积经验？虽然表面来看，他是个光风霁月魏晋风流的人物，似乎和俗世算计半点扯不上关系，但善桐总觉得从细微处见大，很多事，权仲白心里也不是不明白，或者再说得诛心一点，能坐到皇帝身边的首席御医，很多阴微心机，他怎么可能不懂？
自然，她不会因此看不起权仲白，或者觉得他是个说一套做一套的两面派，人生在世，总有许多无奈，就是善桐自己，不也运用心机，拿捏着别人？只是既然如此，重新来看权仲白的诸多行