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贼人一甩头，“鹞子翻身”从右往后一个盘旋退步，杆棒也跟着带着风声“秋风扫落叶”奔鹰爪王的下盘来打。
鹰爪王上臂向上一抖，“一鹤冲天”凭空拔起一丈五六，微斜着往下一落，贼人进步欺身，抖杆棒向鹰爪王的脊背点来。
鹰爪王已知贼人袭来，一边却仍招呼：“铁大人，有西岳慈云庵主，助你护差事跟路，这里休要你管。”
口中说着，一面已用“飞鸟旋巢”，推掌翻身，贴着贼人的杆棒进身递掌，“金豹露爪”劈胸就是一掌。
贼人往右一斜身，虽没被掌法击中，但是鹰爪王的内力充足，内家的掌法已到炉火纯青，距掌五寸，已见掌力。
贼人被这种掌力的余锋一震，已觉得心头荡动，疾用左手一拾杆棒，右手往上一提，斜着往鹰爪王的右臂一封。
鹰爪王右掌往回一撤招，右肩斜着往下一沉，左掌往后一分，骈食中二指，照贼人脐下“关元穴”便点。
这一招在少林派里是叫“摔碑手”的重手法。
鹰爪王的淮阳派这手名叫“毒蛇寻穴手”。
掌风迅疾，贼人哪敢还招？
斜着往旁一纵，算是避开，两下里各自展开身手战在一处。
铁副将已经赶到慈云庵主面前，问知是当时名震江南的淮上大侠鹰爪王，暨西岳华山碧竹庵的侠尼慈云庵主拔刀相助，自己得脱这场劫难，真是托天之福。
赶紧的请示庵主，立刻把伤了的驾车驴子卸去，换上牲口。
那名被擒的匪党已被鹰爪王点了软麻穴，不怕他逃走了，放在民车上，由慈云庵主保护着，赶奔渭河口。
这里鹰爪王见官兵已然押着犯人赶奔前途。
贼人更因同党被擒，未能劫救下来，被鹰爪王一双肉掌绊住，不能脱身，有何面目回去见香主？
遂把这杆虬龙杆棒的招术施展开来，崩、砸、缠、打、封、闭、耘、拿、内夹三十六路白猿枪的招数，施展开真是虚实莫测，变化灵活，舞得咻咻风响，夭矫若游龙。
鹰爪王更因为铁副将已走开，没有牵挂，一双铁掌，施展开淮阳派的七十二手“错骨分筋手”，暗点三十六处大穴。
这种空手进招，真称得起武林中绝技，擒、拿、封、闭、拗、沉、吞、吐声东击西、欲虚反实。
手、眼、身、法、步、腕、肘、膝、肩，处处是功夫，处处见火候。
倏前倏后，忽进忽退，身形施展开，竟在虬龙杆棒中穿行如飞。
只见一条灰影，真是动若江河，静如山岳。
险巧处竟是一羽不能加，虫蝇不能落，起如鹰隼凌霄，落如沉雷击地。
这才是：“轻舒铁臂似雷霆，伏如处女瞥如鸿，铁鞋踏破江湖上，还让淮阳妙术工。”
鹰爪王这一展开本门中独得之秘，才走到二十余招，贼人棒法竟有些封不住门户，虬龙棒渐渐不支。
身上一见汗，自知再一延长，非落在鹰爪王手内不可，遂用以进为退的法子，把虬龙杆棒的招术一紧。
见鹰爪王用了招“金蜂戏蕊”，右掌向“肩井穴”点到，斜身错步，左手握棒身，虬龙杆棒反向鹰爪王的右太阳穴便砸。
鹰爪王脚下一换步，右掌撤回，左掌穿出，用“牵缘回环手”左掌向贼人的左臂上便切。
贼人却撤棒头，甩棒尾，斜身探臂，横鞭鹰爪王的中盘。
鹰爪王腾身往前一纵，倒退出丈余，贼人一抹头，嗖嗖的纵出三、四丈，顺着落魂堤往南逃走。
鹰爪王身形落地，叱声：“鼠辈你想逃走么？”
脚下轻点，疾若狂飚，追赶过来。
鹰爪王起落之间，只距敌人还有丈余远。
倏的见贼人翻身，陡然把手一扬，一点寒星，直向面门打来。
鹰爪王喝声：“这种手法还敢施展。”
微一偏头，左臂轻舒，一只纯钢镖已抄到手内。
就在接镖的一刹那，贼人那里一声冷笑，突喝声：“你再尝尝这个！”
跟着“嘎吧”一声，五粒莹光，成梅花式打来。
鹰爪王目光锐利，内功锻炼精纯，一见是“梅花夺命针”，哪还敢迟延！
双臂猛往后一抖，仗着气纳丹田，抱元守一，精神已达三合的上乘，一个“乌龙倒穿塔”，嗖的身躯，双臂往后一扬一抖之力，蹿出两丈五六去。
“巧燕翻云”，倏的趁着往地上一落，一叠腰，双足点地，仍然是面向贼人。
这时那“梅花夺命针”，五支三寸长晶亮的三棱针，全落在距鹰爪王六、七尺远的地上。
鹰爪王虽是久经江湖，见过毒恶的暗器，此时也觉得自己险遭毒手，不死者几稀？
可是怒焰陡炽，更不肯轻放过这个贼子，因为这种“梅花夺命针”，更较比雪山二丑的“蛇头白羽箭”厉害。
这种暗器跟袖箭筒子一样，不过口门是梅花形的五孔，内藏五支三棱透骨针。
打出时，是奔敌人上中下盘，跟左右两面，躲的了上躲不了下，左闪右避，是正找针锋。
打镖有“迎门三不过”，已经算是最厉害的手法，可是用“铁板桥”的小巧功夫，依然能避过。
唯独这种“梅花夺命针”，只要你在两丈内，你就逃不开。
除非擅内家轻功绝技，是有十三太保横练，还得把要害避开，可以保全的住。
平常的武功，休想脱过他这一筒“梅花夺命针”。
鹰爪王即欲一惩贼人泄忿，更因为稍一俄延，再容他装上第二筒针，就近不得贼子的跟前。
遂把双臂一错，左掌在前，右掌在后，身躯微俯，用脚尖一点地，施展“八步赶蟾”的轻身飞纵术，嗖嗖的如一缕轻烟已扑向贼人落脚处。
贼人见梅花夺命针竟自没伤害着鹰爪王，这种暗器只能驱敌一用，急忙翻身逃走。
鹰爪王已如飞追到，厉声喝叱：“玄都观的余孽，还敢作恶江湖，你还往哪里逃？”
喊声中已然追及。
脚下一着力，紧垫了一步，已到贼人背后，“金龙探爪”掌击贼人背脊，指尖已沾到贼人衣服。
淮阳振的打法是“不沾不吐，一沾即吐”，也跟少林的掌力一样，用“小天星”掌心之力。
跟少林不同的是凭内心之力，气达四梢，发掌无声，不象少林派的掌力，吐气发声。
鹰爪王掌到了，只差着往外一登，猛从斜刺里一股暗器的锐疾风声袭至。
鹰爪王喝得一声：“好！”
斜身撤右掌，左掌却已趁势一展，“平分秋色”的招术。
右掌骈食二指，向打来的箭甩手一敲，左掌的指锋也扫着了贼人的背脊骨下。
贼人仗着往前纵身的快，没被打实了。
就这样，还踉跄的往左侧撞出数步，跟着西面草地里吱吱的响了两声胡哨，那贼人没命的窜向西面草地里逃去。
鹰爪王见贼人仍旧逃脱了，盛怒之下，就要往草地里追赶。
忽听草地里贼人冷笑道：“王道隆，今夜你先不用张狂，爷们尚有别的约会，没工夫陪你，十二连环坞那是你葬身之地。老儿，你记住了吧！死约会，不见不散。”
跟着一阵芦苇唰唰的连响了几声，再听不见别的声息。
鹰爪王冷笑了一声道：“鼠辈，我鹰爪王纵横江湖，有约必践。我不粉碎了你们的贼巢，枉为淮阳派的魁首。贼子们，先教你多活几日吧！”
才一转身，侠尼慈云庵主如飞赶到，身形往鹰爪王面前一落，鹰爪王惊问道：“庵主怎么样？敢是前途又生波折了么？”
正是：落魂堤上寻凶退，再缉江湖作恶人。
第十二回 天罡手寄柬摘星崖
慈云庵主答道：“全部兵马人犯已渡渭河。长安多隆阿将军那里又派了两名参将，带二百名精锐马队，来接应铁副将，保护差事。并且携有将军的大令，传论沿途的防营，派队保护，这一来绝不至再出意外了。一渡渭河，除了新来的二百名精兵保护，并有驻防榆林驿的守备带队迎接铁大人到榆林驿歇马。铁大人也正因为部下的兵丁受伤的好几个，马匹也有伤了的，所以很愿意在榆林驿打了尖歇息歇息。天亮后，从榆林驿紧往长安赶，沿途上纵有两处荒旷的地方，现在人马既多，又有两位参将传过令，有驻防各处的官兵派队按站迎接护送，绝不至再有危险。即或一天赶不到，可是越离长安近了，就全是将军直辖兵马，更可放心。我看着铁副将跟两位参将，及榆林驿的守备，三路合在一块，径投榆林驿。我恐怕师兄这里再生什么变故，所以赶紧来看看，师兄这里把贼人收拾下来没有？”
鹰爪王道：“有累庵主挂怀，小弟无能，竟将贼党放走。庵主，这次凤尾帮敢这么猖狂，敢情颇有所恃。小弟数年小别江湖，竟不料重建凤尾帮之后，颇网罗了江湖上许多有名的江湖道归入他舵下。不只于雪山二丑的门下，连那虎牙山玄都观的恶道，神行羽士单修的门下余孽，也入了凤尾帮的舵下，我们这次正不知有多少劲敌在暗中潜伺哩？”
慈云庵主忙问道：“王师兄，那虎牙玄都观的神行羽士单修恶道，不是已伏诛在天南剑客的三才剑下？他们的门下也全星散，玄都观一派，已在江湖上提不起，怎么师兄又会着他的门下么？”
鹰爪王道：“我与这班妖孽并无一面之识，不过有他这派造孽之物为证。庵主，你随我来，你看看这种暗器，就可以断定是不是了？”
一边说着，往北又紧行了数步，到了方才动手的所在，鹰爪王俯身从地上抬起了一支梅花夺命针来，递向慈云庵主道：“请看这种暗器，大江南北可有两派使用么。”
慈云庵主接了过来，借星月微光一看道：“师兄果然见多识广，这的确是虎牙山玄都观一派。师兄不过还忘记了那横行北方的下五门魁首，夜鹰子杜明，也使用过这种暗器。曾被我们西岳派的师伯、多指大师擒到座下，使他献出梅花针，在神前设誓，永不再用这种万恶的暗器，才饶了他，放他逃去。夜鹰子杜明，自此在江湖无面目立足，愤走辽东，已竟十余年没回关里了。在先我颇疑心是这个贼子卷土重来，及至一辨别这支梅花针，才知不是他。他们这两家梅花针不同处，玄都观用的是三棱透骨针，夜鹰子用的是针身上全有血槽，制造的更形纤巧。这样看起来，玄都观的余孽既然重入江湖，保不定那夜鹰子也重来作恶了。”
鹰爪王一听这位西岳侠尼慈云庵主，对于武林中的派别渊源，缕述的如数家珍，博闻广见，自己不由折服，忙说道：“庵主果然是见多识广，小弟我自愧弗如！我这种孤陋寡闻，在庵主面前已算输眼了。”
慈云庵主一笑道：“王师兄，你怎么这么小器起来，我这几年对江湖道上更不关心，新出的能人，更不知有多少，我何尝知道？至于这‘梅花夺命针’的派别，是赶上与我们西岳派有那层渊源，所以我能说的上来，想不到竟把赫赫有名的淮阳派领袖蒙住了。这倒是小事，我们两个门徒，定落在匪党手中，生死不明，吉凶莫卜。幸仗他两个根基深厚，福泽悠长，不是夭寿之相，还不致遭了大凶大险！可不是我有偏心，云峰总是男儿，多经些磨折，没有什么。我那凤梅徒儿，是宦门闺秀，倘有差迟，叫我有何面目见我那杨家施主？我想得赶紧入手营救，王师兄你有什么高见，请示一二？”
鹰爪王道：“我对这事，已经筹思，此次绝不是一两人的私仇，这是我淮阳派与凤尾帮分强存弱死的时候。匪党邀劫，正想是借着我们两家的门徒，诱我到十二连环坞，所以我断定云峰、凤梅两人，已被匪党劫赴江南。我们把这里事稍作料理，我要赶紧奔浙南走走。庵主，我们就先奔榆林驿看看，别容铁大人起身，我们先从擒的那匪党身上追问追问他两人的下落。谅铁大人念我们落魂堤拔刀相助之情，定能叫我们便宜从事。”
慈云庵主想了想，只好先从这里入手，遂与鹰爪王起身赶奔榆林驿，渡过渭河。
方下了木桥，慈云庵主忽的低声道：“师兄，你听，这么深夜还行船？”
鹰爪王停步侧耳一听，果然在木桥西数丈外，哗啦哗啦，一阵阵木桨拨水之声。
循声查看，恍惚见两只轻舟，正转一道河湾子，在船头往北一掉头的当儿，隐隐见船头上似有数点火星子，鹰爪王不禁“咦”了一声。
慈云庵主道：“王师兄，这准是吃飘子钱的老合了？”
鹰爪王忙道：“不仅是道上的，这两条船正是我们对头的党羽，如果我的老眼不花，定是凤尾帮的船只。船头上的‘香阵’，没看清说不定是哪一舵的部下，庵主，我们缀他一程。”
说到这，就要纵身追赶贼船。
慈云庵主道：“师兄，你先别忙。你看那榆林驿一带怎么有一股浓烟涌起，还似有些喧声。”
鹰爪王仔细往北看了看，似有一股子浓烟冲上半空。
遂向慈云庵主道：“烟倒是有，若是走火，这里得见着火光，怎么只见一股子热气蒸腾？”
慈云庵主道：“我看榆林驿定有意外事发生。这凤尾帮的船只，遍地皆有，我们何必空费无谓的工夫，还是到榆林驿办咱们的正事吧。”
鹰爪王点头道好，立刻各展开夜行身法，扑奔榆林驿。
将及镇口，从黑影中闯出一队官兵，喝问：“什么人少往前闯。”
鹰爪王跟慈云庵主立刻站住，向前答话。
原来把守镇口的是一位哨官，却是铁副将的部下，看明的是适才落魂堤拔刀相助一僧一俗，遂向前说道：“原来是二位大侠，我们大人还念叨，若有二位在这绝不致令匪徒得手，二位随我进镇吧！”
慈云庵主忙道：“这一说，这里难道又有匪徒滋扰了么？”
那名哨官答道：“方才落魂堤所获的匪党，竟被他们同党缀到这里救走！匪徒用声东击西的法子，先把这里驿馆的后院放火点着，守卫的兵弁将勇忙着救火，竟被贼党伤了两名看守的弁勇，把那匪党救走。铁大人十分震怒，连将那里新派来的将弁，以及这里榆林驿的驿丞，全担着处分。”
鹰爪王不禁怒上心头，这—来计划成空，想从匪徒口中追问两个徒儿的下落，又成画饼，向慈云庵主道：“我们不料又被匪党走了先着，看起来匪徒们处处跟我针锋相对，我们稍一放纵，他们就乘机下手。庵主，劲敌当前，不能顾虑其他。我们索性直奔十二连环坞，找他们帮主要人吧！”
慈云庵主忙道：“师兄，何必忙在一时。听这位老爷的意思，铁大人很愿意见我们，我们何妨到驿里查看一番。”
当时鹰爪王也不愿过却庵主之意，遂随着这位哨官走进榆林驿。
只见这榆林驿是个很大的镇甸，街上的商家住户，全在睡乡。
只有这位铁副将所部人马在街上梭巡，那驿馆门前灯笼火把，照耀如同白昼，出入的人不断。
双侠随这位哨兵来到门首，请哨官进去通报。
不一时那哨官匆匆走出来向双侠道：“副将大人恭请二位大侠到里面一谈。”
立刻引领着双侠直奔馆内客座。
驿丞不过是地方上极小的吏员，此时伺候维谨，指挥着门役供应一切。
双侠到客座里参见铁大人，铁大人蔼然让坐，向双侠致谢落魂堤拔刀相助之谊，并请示双侠的住所，说是回到长安，禀明多隆阿将军褒奖。
鹰爪王致谢道：“这一层谢谢副将大人吧！民子们寄身草野，慈云庵主更是皈依佛门，全是萍踪浪迹，四海为家惯了的。自知无福消受朝廷的爵禄封赏，还请大人替民子们拜谢将军。只望将军能彻查杨文焕的复盆之冤，还他清白，民子就感同身受了。”
铁副将又问起这班赋党，倒是哪路贼人？
杨文焕居官清正，何致跟贼党结这样深仇？
二位大侠定知原委，可否示见。
鹰爪王道：“据民子所知，杨文焕跟这班贼党们本无仇隙，祸起于宵小之手，请将军从告密人身上追究，真相自明。不过只为一点星星之火，引起燎原，现在已掀起江湖上的一种寻仇报复的恶果。这种事，大人不必细问。民子跟慈云庵主的两个爱徒，已落在匪党手内，民子们已跟匪党立于不两立的地步上，此后正不知鹿死谁手。民子们赶到这里，本想从匪徒身上追问小徒的下落，不想又被匪党走了先着。民子请示副将大人，此去长安，如有需用民子之心，愿效微劳。”
铁副将道：“令徒既落匪手，生命危险，大侠自以先把令徒救出匪手为是。这里总是防范未周，致令已擒匪党逃脱，我深为愧怍。此去长安，已有这些兵马保护，并且越近长安，全是大将军统辖的兵马，吴剥皮总有不轨之心，他也奈何不了我们，我看倒不妨事了。”
鹰爪王遂站起来向铁副将告辞，慈云庵主遂向铁副将请求，一看杨家的眷属。
铁副将自然慨然允诺，遂亲自陪着双侠到了厢房里。
见杨文焕全家的人颇蒙铁副将的恩待，饮食照拂的十分周全。
鹰爪王遂向杨文焕安慰了一番，并嘱杨文焕到长安，沉冤昭雪之后，不要再回华阴县，请将军恩准在长安寓几日。
我回到淮上立即派我门下赶到长安，来接恩兄全家到淮上避祸。
杨文焕自是感谢不遑，慈云庵主自觉愧对杨夫人，婉言抚慰，誓尽全力搭救凤梅。
当时不便多谈，双侠遂向杨夫人作别，又恳托铁副将格外关照。
铁副将慨然允诺，双侠出了驿馆，急急出了榆林驿，渡过溜（原文如此，疑为渭）河。
慈云庵主道：“王师兄你此后打算怎样着手？”
鹰爪王道：“我想莫再耽延，我到摘星崖上，取了我的衣物，赶奔河南阌乡跟函谷关，找我淮阳派的门下，一个师弟，一个门徒。叫他们分途传谕淮阳派的门下，到淮上清风堡、绿竹塘，集合候命。我要大会同门，齐到十二连环坞跟凤尾帮一决雌雄。庵主，咱们两个师徒就是没遭毒手，可是若有一点闪错，我王道隆绝不肯善罢甘休，庵主可愿跟我一道走么？”
庵主忙答道：“这件事，已到这种地步，莫说还有我西岳派的女弟子被虏待救，就让只是王师兄个人的事，我既知道了，也应稍效棉薄。我还想尽我之力，容他们把两个徒儿未虏进匪巢就夺回才好。不论如何，蛇头箭之约，不能不践。只是我须先回碧竹庵，略事停当。师兄，你说的你那位令师弟，可是函谷关乾山下归云堡的续命神医万柳堂么？”
鹰爪王道：“正是他，庵主也跟他认识吗？”
慈云庵主道：“岂止认识，我们论起来还是亲家呢！我的六弟子还是万柳堂的义女，此中颇有一段因果，等闲暇时我再与你说。或者你见了令师弟，他也许告诉你。王师兄，你既是奔他那里，那么你到阌乡还有耽搁，�