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姜沉鱼第二天在听完早朝后，回到瑶光殿匆匆更换了套白衣，披上黑色的斗蓬就出了宫。马车行了一个时辰后，抵达淇奥侯府。
天色阴霾，云厚无雨，压得整个世界都覆上了一层青灰色。
她自车窗处看着熟悉的建筑由远而近，一颗心，如滚动在盘子上的珍珠，久不能平静。
淇奥侯府——她当然不是第一次来。
在入宫前，她曾来过一次。那一次，她向姬婴要了一份礼物，而那份礼物至今还留在她的耳朵上。
姜沉鱼忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已愈合的伤口，却仿佛再次疼痛了起来，疼痛过后，则是久久的空虚。
那个人，怎么会突然……就不在了呢？
那个人，明明替她穿过耳洞，在她被杀手追杀时救过她，他拉着她的手去跟赫奕他们讨价还价，他的体温似乎从来没有消退过，依旧残留在她的身体里……可是那个人，怎么就，突然不在了呢？
太监放下垫脚石，姜沉鱼推门而出，仰望着侯府，门口挂着两盏白灯笼，被风一吹，摇摇晃晃，显得说不出的凄凉。
一个年约六旬的老妇人脚步蹒跚地来开门，自称是侯府的管家，接下去便由这位崔姓的妇人领着她进去。
先去的祠堂。
祠堂位于府邸的正北方，并不像寻常人家的祠堂那么阴暗偏僻，上百支蜡烛摆放得整整齐齐，映照着罗列如林的牌位，显得庄严肃穆。
这里，就是姬家的祠堂……每个牌位上的名字，都曾显赫一时。令姜沉鱼有些意外的是，女主人的牌位也有，分别放在各代当家之主旁边。
也就是说，如果当年她与姬婴的姻缘未断的话，这里，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，还没有往上填字，姜沉鱼忍不住抬起手摸了摸，感应着细腻的纹理自指尖滑过，忽然就哭了。
断断续续的、压抑着的哽咽声，不受控制地自喉咙里冒出来。她一边想着这可怎么办呢自己竟然如此失态，一边却任凭眼泪继续哗啦啦地流下来。
一旁的崔氏妇人很识趣地没有劝阻，只是说了句： “我带你去公子的书房吧。”就把她从那个悲伤的地方领了出去。
姜沉鱼用手帕擦干眼泪，这才得以好好观察一下姬婴的住处。
这里……是姬婴的家。
是她最爱最爱的那个男子的家……她还是第一次，能有这样的机会好好浏览，走过他曾经走过无数次的鹅卵石小径，抚摸他曾经抚摸过的栏杆，偶尔吹过衣角的风，曾经也这样吹过他的长袍……一想到这些，姜沉鱼的心就软软地融化了，满是温柔。
公子小时候肯定在这棵树下看过书，也曾在那个石桌旁用过点心，修长的竹枝郁郁葱葱，素洁的屋舍极尽雅致，这里的一石一木，看在她眼里，都是如此称心。
就像那个她昕喜欢的人一样，浑身上下从头到脚无不美好。
不多会儿，一行人等来到一座小小院落前，里面三间瓦房，依竹而建，门窗也全都雕琢成竹子的模样，与竹林几乎融为一体。门上一块琉璃匾额，用绿漆填涂着“有所思”三个阴文大字，字迹苍劲文秀，极具功底。姜沉鱼心知——这，便是姬婴的书房了。
崔氏推开房门，先进去将里面的香点上，这才转身道： “娘娘请。”
姜沉鱼慢慢地踏进门监，一股熟悉的佛手柑香味扑面而至，首先映入眼中的，是书。
与墙壁等高的竹架上，整整齐齐地摆放着上千本书，每隔一层都挂着块小小竹片，上面写着分类。书架旁边是尺许高的螭首古鼎，此刻鼎内焚了香，白烟自镂空的花纹中袅袅升起，令得眼前的一切看上去好不真实，恍如梦中。
她……真的到了姬婴的书房么？
还是，因为实在太过想念，所以老天可怜她，赐她这样一个梦？
姜沉鱼不由自主地走过去，摸了摸古鼎下面的软榻，被褥冰凉，是了，耶个人，已经很久都没有回来了……不，那个人，永远都不能回来了……昭尹的话于此刻回响在耳边，一字一句，越发凄凉： “你也知道，姬婴他……只剩下了一个头颅……昕以，我要你去一趟淇奥侯府，看看有什么可以跟他一起下葬的东西，多放一些，好让他此去天上，不要太过寂寞……”
有什么东西可以让公子带走呢？这香必定是要带的吧……崔氏在一旁幽幽道： “公子小时候除了先天的心疾之外，还有哮喘。于是大夫就给他开了佛手柑这种药，随身携带，后来就慢慢地好了。结果传到了外头，很多王孙公子们都争相效仿，弄得一时间京都香贵。哎……”
姜沉鱼走到书案前，旁边立着个半人高的花瓶，瓶里没有插花，而是放了许多卷轴。她顺手拿出一卷，打开来，里面是一幅画。
姜沉鱼“啊”了一声，持画的手，顿时颤抖了起来。
那是一幅碧荷图。
但确切来说，并不是一幅“画”。
因为，它是粘上去的。
也就是说，画的主人剪了真正的荷花和荷叶，并将它们粘在画纸上，再用一种独特的方法抽去空气，令它们保持着活着时的矫艳。
而姜沉鱼之所以颤抖，是因为这样的画，她不是第一次见到。就在几天前，她还在宝华宫陪另一个人玩过。那个人的名字叫——曦禾。
崔氏平静无波的声音又轻轻地响了起来，仿佛是在怀念，又仿佛只是在陈述而已： “公子从小对画画最是头疼，为此没少被老侯爷教训。后来，有人教他这样作画，他便学会了，用这个去应付老师。夫子看后一笑，自那之后就再也没让他画画了。反倒是公子自己，时不时还会剪粘一番。这一幅是他去程国前做的。那时候的荷花还刚冒出一个角，公子说先做一半，剩下的等他回来再做。但谁知……他这一走就再也没回来……”
姜沉鱼慢慢地将画卷起来，递给身后的宫人。这幅末完成的新荷图，也陪着公子一起上路吧……书房的墙上，还挂着一把弓，异常精致小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道： “这是薛采的弓。”
姜沉鱼稍稍惊讶了一下。
崔氏解释道： “这是薛采当年御前扬名的宝弓，他就是用这把弓射死了一只老虎。薛家被抄后，此弓几经周折进了当铺，公子正好路过，就买回来了。后来薛采被送到姬家为奴时，公子对他说，什么时候他做好心理准备了，能放得下过去的一切了，就把这弓还给他。”
姜沉鱼忍不住伸手摸了摸弓，身后的宫人问道： “要收吗？”
收，就意味着给公子陪葬。
姜沉鱼摇了摇头，这把弓，还是留待薛采亲自取回吧。
这是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半个时辰内姜沉鱼又翻查了遍书房，没再找到更多东西。虽然屋内的陈设都很讲究，但并无出挑之物，古董珍宝更是一件也没有。崔氏见她找不出更多有意义的东西出来，便提议道： “咱们再去卧室看看吧。”
此言正合姜沉鱼的心意，当即随她去了姬婴的卧室。卧室距离书房很近，就在书房后方隔了一道曲廊的主屋。这样的设计自然是方便姬婴休息与办公。卧室与书房相比，少了那些书，多了一张床，床头还有个衣柜，崔氏上前打开，里面是叠得整整齐齐的一箱白衣。
姜沉鱼取过一件，抖开，白泽图案映入眼帘，回想起那人生前的风采，不由得有些痴了。
崔氏在一旁道： “世人都道公子喜白，其实公子并不喜欢白衣，嫌它易脏难洗。但是老侯爷生前交代，既然先帝以白泽图腾赐予姬家，就是姬家的荣耀，要时时刻刻都记着这荣耀，不能忘怀。公子无奈，只好定制了一批一模一样的衣裳，期间为他绣衣的绣娘集体病倒，延误了整整三个月才交衣，结果流传出去，就不知怎的变成了‘淇奥侯光一件衣服就要耗费巨资绣上三个月’那样的传闻……”说到这里，忽然颤颤巍巍的跪了下去。
姜沉鱼吓了一眺，连忙伸手搀扶： “老管家这是做什么？快起来！”
“娘娘，老奴有一事相求，还请娘娘答应。”
“你先起来，有事好说。”
崔氏摇头，双腿都直打哆嗦了，仍不肯站起来，一边流泪一边沉声道： “老奴知道最近外头有些不好的谣言，都是在诋毁我们家公子的。所谓树倒猢狲散，墙倒众人推，我家公子生前也得罪了不少人，现在他死了，那些人就开始来落井下石……这些都没什么。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鉴的公子，被人家这样冤枉。正巧今日里娘娘替皇上来为公子收拾遗物，老奴就让娘娘看看，我家公子他生前究竟过的是什么样的日子，究竟有没有像外头说的那样贪污受贿！我想，这也是皇上不派别个，单单派娘娘前来的理由。”
姜沉鱼醍醐灌顶，一语惊醒梦中人。
之前，她一味地沉浸在悲伤之中，只顾着感受此地主人留下的气息，而今被崔氏这么一说，才意识到自己有更重要的使命在身。诚然，如崔氏昕言，自姬婴死后，不利姬家的流言四起，再加上国库真的是空了，一时间，官宦贪污就成了很严重的一项罪名。昭尹之所以派她前来，想必真正的用意是借她之口辟谣。
因为她姓姜。还有什么，能比一个姜家的入去为姬氏正名更有效？
昭尹……果然处处都有心机啊……一念至此，姜沉鱼深吸口气，将崔氏扶了起来： “我明白了。放心，我知道该怎么做了。”
崔氏泪光盈盈地看着她，哽咽道：“老奴，替我家公子，谢谢娘娘！”
姜沉鱼最后挑的是三管秃了毛的笔，一箱绣着白泽图案的白衣，一幅新荷图，和一匣子佛手柑香，便离开了侯府。
等她回到宫中将这些东西交给负责葬礼的官吏时，已近亥时了，整个人像打了一场大仗一般，浑身虚脱无力。拖着沉重的双褪返回瑶光宫，还没到门口，就看见里面一片灯火通明——怎么回事？
怀瑾小跑着迎出来道： “小姐小姐，你可算回来了，曦禾夫人她……”
怀瑾的话还没说完，另一个人影便从殿内飞快扑了出来，一把抱住她，嘴里不停喊道：“娘！娘……”
姜沉鱼定睛一看，原来是曦禾，只穿着一件单衣，还光着双脚。怀瑾在一旁道：“曦禾夫人申时就来找小姐了，一直等在里头，无论我们怎么劝都不肯回去，我们取了衣服和鞋子来，她也不让我们碰．我们没办法，只好让她这么待着……”
“把衣服和鞋子拿来给我。”姜沉鱼一边如此吩咐，一边拉着曦禾的手走进屋内。
握瑜取来衣服鞋袜，她伸手接过，一件件地帮曦禾穿上。
曦禾睁着一双大大的眼睛，乌溜溜地看着她，忽又雀跃道： “娘！看！看！”
怀瑾取来一幅画，展开给她看： “这是夫人下午做的。”
姜沉鱼一扭头，就再次看见了那种以独特方式粘贴出来的图画。她的视线有一瞬间的恍惚。偏偏曦禾还一直拉着她的手道：“画画！画画！娘，画画！”
姜沉鱼打量那幅画，左边是个绿色的圆圈，由好几块碎布拼凑而战，中间还一了一块；右边的好认，是本书，曦禾直接撕了一页书的封皮粘上去的。
曦禾叫道：“娘！娘！”
“好画。画得真好。”姜沉鱼安慰她，曦禾一听，立刻就高兴地笑了。清澈得像水晶一样的眼眸，和灿烂得春花一般的笑容，映人姜沉鱼眼中，却越发辛酸了起来。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的头，最后一把将她搂人怀中，泣声道： “曦禾……我、我……我好羡慕你……我真的、真的……好羡慕你……”
被她搂住的曦禾先是莫名其妙地睁大了眼睛，然后，防佛感应到了沉鱼的痛苦一般，仰起脸庞，静静地注视着姜沉鱼，吻了吻她的额头。
“娘……不哭……不痛、不痛……”夜光里，曦禾的声音沙哑低柔，溢满伤悲。
姜沉鱼再次醒来的时候，天已大亮，异常明亮的光线令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然后才看到窗前依稀站了个人。她眨眨眼睛，以为又是曦禾，便出声道：
“曦禾？”
“醒了？”耶人转过身来，一袭黄袍，尊贵如斯。
“皇上？”姜沉鱼大惊，连忙起身，再看一眼几上的沙漏，吓出一身冷汗，“臣妾睡过头了，误了皇上的早朝，罪该万死，还望皇上恕罪！”
原来不知不觉的，她竟一觉睡到了巳时，为什么怀瑾她们不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道： “是朕让她们不用叫你的，昨儿你大忙一场，也累了，该多休息休息才是。怎么样？现在觉得好点儿了么？”
姜沉鱼捧着脑袋，愁眉苦脸道： “不知为何，竟是头疼得厉害。”
昭尹扑哧一笑，牵着她的手把她从床上拉了起来： “快梳洗更衣，跟朕去听个好消息，你的头就不疼了。”
姜沉鱼连忙应了一句是。其实她心里多少有点猜到了皇上昕谓的好消息是什么，算算时间江都那边新的消息该到了，既然昭尹说是好消息，大概就是指该事件快解决了吧。
等她随同昭尹一起走进百言堂时，七子已在等候。照例行礼后，依旧是由坐在末首的紫衣人发言： “启禀皇上，今日早上接到飞鸽，已经证实关东山给了姜孝成一百万两作为订金买《围色天香赋》的手稿，等到手稿一到，就支付剩余的一百四十万两。
昭尹悠悠道： “原来姬爱妃的字竟耶么值钱，那让她多写几篇，璧国也就省事褐衣人赔笑道： “是关东山利令智昏，想赚宜王陛下耶五百万两嘛。”
昭尹眼中闪过一丝不悦，哼道： “区区一个江都城主，竟然随随便便就能拿一百万出来当订金，监察司都是做什么吃的？”
七子见他生气，顿时不敢吱声。
姜沉鱼见这么僵着下去也不是办法，便开口道： “薛采此行用的计谋可谓是一环扣一环，异常精彩。换了大多数人，明知有两百六十万的利润在那儿摆着，便是砸锅卖铁的也要一搏了。关东山人在局中，越陷越深，也属正常。现在与其追究监祭司没有尽到监督官员廉洁奉公的职责，不如想想有没有地方可以帮帮薛采的。早日将江都一事解决，皇上也好早日去掉一块心病。”
这一番话说得是柔中带刚，令人无可辩驳，便只有点头称是，昭尹的面色也缓和了许多。
紫衣人道： “不错，薛采此番用的乃是连环计。他与姜孝成抵达江都后，既不勘察旱情，也不追究责任，而是花天酒地，大快朵颐。让当地官员觉得他们不过是昏庸之辈。继而他又立刻宣布朝廷会拨款赈灾，消除了众人的戒心。等到混熟之后，他开始表现出他在古玩字画方面的卓越见解与精准眼光。那个盛狗食的盘子，也许是事先安排，但歌姬的镯子却真的是赝品，被他一眼看出，当众说穿。事后我们查知，那个假镯子，正是关东山送的。也就是说，从假芙蓉冰王镯上，薛采看出了关东山此人虚荣肤浅、贪婪无耻的一面，便选中他，成为这次骗局的主角。”
一绿衣人抚着美须，不屑道： “关东山连送给姘头的礼物都敢弄假，的确是卑鄙到了一定地步。”
姜沉鱼在一旁听着，心中不禁有些奸笑：男人的心理有时候真的是限奇怪的，欺上瞒下在他们看来还没什么，不过是官场的一种生存方式，但如果连送女人的东西也作假，就会受到唾弃鄙夷。真是，作假就是作假，都是一样卑劣的行径，还有什么高低之分么？可笑。
紫衣人的分析仍在继续： “因此，当晚当关东山按捺不住邀请薛采参观他的收藏品时，薛采故意不发表看法，目的有两个。一是拖着他，要知道当一个人的疑惑得不到解答时，时间拖得越久，他对答案的真实度就会越深信不疑；第二个目的则是要看看其他人的收藏品如何，挑选其中最好骗也最值得骗的对象下手。就这样，最后锁定了关东山。”
褐衣人补充道： “薛采知道光凭他一个人说，是骗不了关东山那样的老弧狸的，纵然一时上钩，但很快就会警觉。昕以，他打铁趁热，立刻下了第二个诱饵。”
“没错。”紫衣人点头， “那就是宜王赫奕。”
再次听闻赫奕的名字，虽是万水干山之外，但姜沉鱼依旧感觉到了一份亲切之意。那位风流倜傥、开朗风趣的悦帝，现在可好？也不知薛采许了他什么，竟连他都被请来帮忙了。
褐衣人笑道： “赫奕是谁？天下人都知道，那可是一等一的活财神、大富翁因此，他的到场，可以说是给所有人都吃了一颗定心丸，也让这个局变得更加真实可靠。”
“但薛采当然不会这么轻易就暴露他的真正目的，所以他先让赫奕把关东山的八件字画通通买下，给关东山尝到了甜头，再以更重的利益引诱他，关东山果然上当，一心想要赚赫奕的五百万两，就这样跌进了薛采的圈套。”紫衣人汇报到这里，合上书册，一笑道， “后面的我想我们可以不用再分析下去了。”
“不错，”昭尹点了点头，缓缓道， “下面，只要舒舒坦坦地看好戏就行了。”
其后的一切正如百言七子所推测的那样，毫无意外地继续按着一早设定的剧本走了下去——三日后，所谓的《国色天香赋》送到了姜孝成手中。关东山二话不说就支付了剩余的一百四十万两银票，然后眼巴巴地带着那卷字去找赫奕时，却发现已经楼去人空，不知踪影。
极其震惊的他派人四处寻找，好不容易在埠头一艘即将出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是长长一叹，将手里的酒倒进了已经干涸了一半的河里，感慨道：
“人生长恨水长东，我的这份执念，也该放下了。”就此挥袖潇洒离去，不带走一片云彩。
关东山眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了，但他毕竟只是一个区区三品小宫，怎敢对别围的皇帝不敬，无奈之下只得回去找姜孝成。结果姜孝成立刻变脸，冷笑道：
“这书可是关大人你求着我给你弄来的，现在又说不要了？把下官当成什么了？把写这字的姬贵嫔当成什么了？又把当今皇后娘娘当什么了？拉出来的屎难道还能吃回去么？”
关东山吃了个哑巴亏，灰头土睑地回到家，越想越不对，就去找薛采，结�