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就算出宫去一样为奴，可是总比皇宫这个大牢坑自由多了！
皇宫的水实在太深了，你再老实本分也没有用，祸事就象天上的鸟屎，凭空就落了下来，糊了你一头你还没明白到底发生了什么事。
出去……出去了当然有出去的烦恼，可是总不会比这烦恼更大吧？
以前在烟霞宫时，含薰还说过想伺候陈妃生的小皇子呢。想不到现在她们真的伺候上皇子了——
有了努力的方向，这让潮生精神大振！
第三十一章 模子
四皇子的生辰是六月十六。
这时候的人怎么算年岁的潮生一直有点儿糊涂。按现代人的算法，虚岁通常比周岁大一岁，鲜少有人虚两岁的。可是这个时候的人虚三岁也很正常，实在让她捉摸不透。
不过看四皇子沉稳而从容的气度，别说他十五，就是现代二十五的青年也未必有这么成熟。
不免要叹一声，古人都是早熟的。
象潮生她们，小小年纪要进宫。即使不进宫，贫苦人家的孩子，打小也会做各种活计：割草，提水，放羊，喂猪，拾柴，烧火，煮饭，下地做些简单的农活。女孩子从小就学纱线，织布，绣花，好挣钱养家。大约刚过十岁，甚至不到这个岁数就开始寻婚问嫁，那速度快的，三十出头就当上爷爷奶奶了……
当然，这时候也没有太长寿的人，即使有，也不多见。许多人才不过四五十岁就老得不成样子，被生活折磨得象现代七八十岁的人一样。
也许过早成熟必然带来过早的衰老。
潮生在华叶居的处境……说起来有点尴尬。
倒很象以前岁暮的那种情形，名份没有，待遇不少。
干的是中等的活儿，领的是最低一等的月俸，但是其他的待遇，比如吃食、衣服什么的，春墨和秋砚又没亏过她，都按中等偏上的照应着。
潮生有时候想想，真觉得好笑。
人生总是在进退上下之间徘徊。
离四皇子生辰还有几天的时候，华叶居的人就比平时加倍忙碌了。各处都要仔细打扫，连梁上的灰也都趁空扫了个干净。花木是每天都照应的，秋砚亲自看着小宫女，象照顾屋里花盆里的花草一样，挨个用布把叶子抹净。
上面的一层浮灰抹掉了，顿时绿意显得又浓又翠，花朵也仿佛更精神了。
青砖地下扫得一点儿土都没有，帐幔也换了两处，本来春墨还打算把窗纱也换了，秋砚把她劝住了。
“你就别折腾人了，没看潮生她们都累得不行了吗？再说，这窗纱也是入夏时换的，并不算旧，颜色也鲜亮着呢。你现在要换，一来折腾人，二来糟蹋东西——不是我说你，就算皇上过万寿节，也没有要把各处的窗纸窗纱全换新的。你让旁人知道了怎么想？”
她说的有理，春墨也点了头，不过还是有些不甘心：“那怎么能比呢，皇上说简朴为主，要把宫里全换了自然不行，咱们这才几处……光换主屋的费不了多少事……”
话是这样说，不过到底没再折腾着众人换窗纱。
换窗纱潮生知道，那可是个大工程。先将旧的揭下，清理窗框窗棂。新窗纱裁好涤挺了，仔细的糊上去。糊快了怕不平，糊慢了胶浆会干。一个人绝对干不了，得两三个人齐上阵。再说华叶居主屋有长窗，窗子越大越不易糊得平整。入夏时换过窗纱，那一次是匠作监的人来做的，有梯子有刷子各样工具都称手，人还是熟手，也糊了快整整一天呢！要指望她们华叶居这点人自己干，得干到哪年去哟！
说起来，虽然春墨是老大，而且还直接带着管着潮生，可是秋砚倒是更得人心一点，连潮生也觉得她豁达大气，春墨固然比她手巧，比她温柔……可是日子长了，谁心里都有一秆秤的，自然分得轻好歹。
也许正因为秋砚心中无私吧，所以不象春墨那样，既一心求好，又瞻前顾后。
人总是不能面面俱到的。
秋砚打发潮生去松涛居取东西，这还是头一遭。
潮生点头说：“不知是取什么东西？”
“你去找松涛阁宋婵，让她把上次借的点心模子还来。当时说只借三五天，后来事情一多我也没顾上讨。现在咱们可要用了，不等她送了，你去拿回来吧。”
“是什么样的模子？”
“装在一个盒子里，是银的。一共四块，每块上面三种花样。你记得打开来看看，别少了一块半块的。”
“是，我知道了。”
宋婵也是松涛阁的大宫女，潮生顺顺当当找着她，一说这事儿，她就笑了。
“哎哟，都赖我。这东西平常不用，原说三两天用完了还回事，结果就混忘了，你等一等，我去拿来。”
别人态度很好，潮生也说了句客气话：“秋砚姐姐说，因为要用了，才让我过来取一趟的。”
宋婵果然从屋里拿了个木盒出来了：“我知道，四皇子殿下的生辰要到了吧？我们殿下还吩咐芳苑的人排了个贺寿歌舞呢，到那天一定要过你们那边去讨口寿面吃。”宋婵把盒子递给她说：“你瞧一瞧。”
潮生接了过来，不说是为了检查是否完好，而是说：“我也开开眼界，光听说过，可没有见过呢。”
盒子里果然是四块银模子。上头分别刻着元宝、莲蓬、寿桃、菱花，月扇、石榴等等，每个花样大小不过一寸多不到两寸，果然精巧美观，可以想象做出的点心也一定是色相不俗。
宋婵还拿了两张绣样给潮生：“这个给你秋砚姐姐，她向我问了一次，这才描出来。”
“好。”
宋婵细细打量她一眼：“你，也是新来的吧？”
“是啊，才来两个多月。”
“我们院里的玉佳原来和你一处的？”
“嗯。”
宋婵倒也没问别的，只笑着说：“一个个都这么水秀，浣衣巷倒是个净出美人儿的地方啊。”
这话听着不怎么单纯，不过潮生就是一低头，老老实实告了辞出来。
她捧着盒子，盒子上托着那两张花样子，想着不知含薰在做什么，可惜没遇见她。又想着不知道玉佳是不是得罪了那个宋婵……
“你站住。”
潮生顿了一下，停住脚步，转过身来。
“奴婢拜见二皇子。”
潮生从上次葡萄架事件事只见过二皇子两三次，还是远远的瞥见。
这一回又是近距离，不过正好与上回倒了个儿，二皇子坐在窗子里，她站在窗子外。
“你到这儿来做什么？手里东西给我瞧瞧。”
第三十二章 葡萄
二皇子大人要看，潮生当然不能不给。
“这是什么？”
咦？
身为皇子居然不认识这个？
咳，也许是因为这时代男人远疱厨？
“这是点心模子。”
“哦，”二皇子又翻来覆去看了一回：“原来这东西是这个样的！”
……他果然没见过。
“这个倒是精巧。你从哪儿拿的？”
“是秋砚姐姐打发我来找宋婵姐姐取，过几天要用。”
二皇子点点头：“知道了。”他把东西递回，潮生弯着腰伸着两手接过来。
本来以为这就没事儿了，二皇子却对身边的宫女说：“昨天送来的那葡萄还有？”
那个宫女恭敬地说：“有。”
“拿两串给她回去吃吧。”
呃？
那个宫女进了屋去，果然很快拿了两嘟噜葡萄出来。紫莹莹水当当的，就象大玛瑙珠子一般——说实在的，潮生自打来了这地方，还没见过卖相这么好的水果。就算在陈妃那儿的时候，也没见过这么上相的葡萄啊。
“拿去吧，暂解解馋。”二皇子忍着笑说：“去吧。”
他干嘛笑？干嘛笑？
那笑里的含义明明就是指她是个馋嘴的！
后院的葡萄不是栽来吃的，所以现在才刚开挂果，要等大面积成熟只怕得到中秋。
原来二皇子对那天的葡萄架事件记忆犹新哪！
潮生还以为他早忘了自己是哪根葱了。
等她回了华叶居，迎面就遇着春墨。
“你这是……”
潮生说：“秋砚姐姐打发我去取模子了。”
“我知道，可这葡萄你是……打哪里弄来的？这可是贡品，连咱们殿下也只得了这么些呢。”
原来这葡萄还是贡品？
潮生顿时觉得手里那两嘟噜葡萄沉了不止一倍。
“这是……二皇子赏的。”
春墨眉一挑，显然十分意外。
在她想来，这如果是二皇子让潮生带回来给自家殿下的，倒是正常。二皇子向来出手大方，跟华叶居离得近，关系又好。华叶居这边虽然住了两位皇子，可是不知道是管事的疏忽还是怎么回事，八皇子的份例总是短少，有时候根本就被遗忘了。所以东西，人手，都匀着四皇子的使。
所以春墨刚才看到葡萄的第一眼，还以为这葡萄是二皇子体贴自己这边僧多粥少，特意送过来补贴的。
可那样，就是送。
而说到一个赏字，那就是给潮生的。
“无缘无故的，二殿下怎么会赏你这个？这可是金贵东西——”
最后一句话拉长了一些，话里的意思潮生明白，无非是觉得她不够资格享用这葡萄。
而且二皇子干嘛把葡萄给她？春墨疑惑。
潮生是可以解释的。
二皇子给她这葡萄，不过是取个乐而已。
但是……在这里说合适吗？
靠近门口，就算不人来人往，看着也不好啊。
幸好救星这会儿来了。
四皇子来了。
“你们站在门口做什么？”
这下两个人顾不得说话，一起行礼。
“这拿的什么？给我瞧瞧。”
呃，应该二皇子四皇子不愧是兄弟吗？
竟然都对糕点模子这么好奇。
“这是什么？”
有春墨在，自然轮不到潮生说话。
“回殿下，这是厨房用的点心模子。”
“哦。”四皇子拿起一个来看：“平常就是用这个做糕点？”
“有些花样平常的是不大用的。厨房平时用的都是木模子，打出来的样儿也不过是福禄喜财、多是方形圆形菱形，虽然不及这个精致，但是方便。这个是有节庆喜事时用的……”
四皇子明白了，把盒子盖上，春墨伸手接了过来。不等四皇子问，她已经说：“这紫玉葡萄是二皇子赏给潮生的。”
“唔。”四皇子看来丝毫没把这葡萄放在心上，转身朝里走，春墨连忙跟上。
就剩潮生在这里捧着葡萄了……
当然这葡萄潮生不能独享，吃独食不管在哪里都是大忌。分分送送下来，她自己落下的不多了。
可是这葡萄真好吃，皮薄的一碰就破，里头的汁水如蜂蜜般浓稠。虽然皮是紫的，果肉却是有点金色的，闻起来那股甜香浓郁得象酒香一样。
不愧是贡品呀！
晚上潮生就和春墨解释了。三言两语就说清楚，她曾经看着葡萄笑，二皇子以为她馋嘴，然后今天才会给她葡萄……
春墨也笑了，看起来白天的忌惮已经抛开了。潮生趁机问：“我看二皇子那回怎么是从后面走的……”
“哦，后面本来是有道竹篱的，后来破损了就没有再修过，大概二皇子是从那里过来的。”
春墨也拈了一颗紫玉葡萄，细细剥了皮放进嘴里，表情是由衷地享受：“殿下往年的得的，还能沾光尝个味儿。今年的全给八皇子了，倒是托你的福才吃着这个。”
潮生笑着低下头。
“不过，你倒是投了二皇子的缘，这可难得。”春墨坐近了些：“对了，和你一起来的那个玉佳，听说没三天就受了罚。”
“咦？是怎么回事啊？”
“肯定是犯了错。”青墨作为华叶居的头等宫女，自然有她的消息来源：“错了规矩，被罚了跪，好几天没下得了床，现在如何倒不清楚，应该是赶下去做杂活了吧？反正我没在宜秋宫里再见着她。”
潮生也没见过——可她还以为是因为彼此都忙，规矩又严，所以没碰上呢。
罚跪听起来比挨打强，可是个中滋味儿，那是谁跪谁知道啊。冬天跪的时候长了，有人的腿就直接冻坏了，夏天顶着太阳跪，严重脱水中暑，甚至要了命的也有啊。
真没想到。
虽然并不熟悉，潮生也有些替玉佳担心。
还有，含薰在松涛阁过的怎么样呢？
这些天忙得很，都没见过她。采珠也没消息……
还有满儿，不知她到了掖庭宫适应吗？会不会也犯了规矩挨罚挨打？
“咦？你吃葡萄怎么不吐籽？”
潮生怔了一下，刚才她走了神，都咽了。
她笑着说：“听说葡萄籽对身体也有好处，吐了可惜。”
春墨哈哈笑：“怪不得二皇子那样说你……你也真够馋的。”
第三十三章 闲话
连含薰都听说了。
好不容易见着一面，含薰劈头一句话是：“听说我们殿下赏了你葡萄吃？”
潮生大囧——是不是整个宜秋宫都知道这事儿了？
含薰笑着说：“行啦，我不是来取笑你的。这小半天我没事儿，你呢？”
“我也没事儿。”
两人在假山后头坐下来，潮生从袖里摸出个小盒子：“给你。”
“什么？”
含薰打开来看，里面是几个又大又圆的紫玉葡萄。
“你……”她抬起头来。
“我给你留的，要不是今天遇上你，我就自己吃了，这个不经放，你尝尝。”
含薰笑着拈了一颗，也不剥皮，就这么放进嘴里。咬一下，她的眼睛就眯了起来：“真甜。你也吃啊。”
潮生也拿起一颗直接扔进嘴里。
“听说过几天就是四皇子殿下的生辰了？你些天很忙吧？眼窝都青了。”
“没事儿，都忙完了。”潮生摸摸脸颊：“万事俱备，就等正日子来了。”
两人你一个我一个，葡萄本不多，很快吃光了。含薰拿帕子擦手：“采珠最近是来不了东宫了，她主子抄经有功，已经升为美人啦。”
潮生有点意外：“你怎么知道？”
“前天十公主来我们这儿做客说起来的。”
“公主啊？”
这种传说中亮闪闪娇嫩嫩的生物，潮生只有耳闻，尚未曾亲眼目睹过。
“是啊。”含薰说：“当时我帮着端茶，听见七公主和我们殿下说话。”含薰左右看看，压低声音说：“还提到了安妃娘娘。”
安妃两个字，象一根细针，又狠又准的扎在潮生耳朵里。
“她……如何了？”
“似乎又变成老样子了。”含薰轻声说：“皇上虽然给了她封号，又挪了一处地方给她住，可是没再宠过她，她似乎身子一直不怎么好，过年时还在正宴上晕了一次，惹得皇上和皇后不快……”
潮生不知道该说什么。
人生就是这样无常。
有句话怎么说来？
喜荣华正好，恨无常又到。
当时陈妃重新得宠，烟霞宫一片欢腾。及至陈妃有孕，这是巨大的机遇，也是巨大的风险。
愿意是美好的，现实是残酷的。卷进那件事情里头的人都付出了极大的代价。
不，唯一一个例外是青镜。
也就是李才人。
潮生直觉，当时屋里的几个人，或多或少都会知道内情。
岁暮也许知道的最多，可她已经死了。
皇帝与安妃……潮生是不必去指望。
还有一个就是青镜。
当时她也在屋里，可是相比岁暮、潮生，还有烟霞宫的其他人，际遇却是天壤之别。
“其实我也想不通。既然想不通的事，就别再去想了。”含薰握着她的手小声说：“吃了那么多苦，刚刚算熬出头了，可别再栽进去。好多事儿咱们不懂，那就别一头撞上去，要知道绕开来走才行。”
“我也知道。可是心里……时常会想起来那时候的事。岁暮姐姐还有小半年就出宫了，她还还算着自己攒的钱够置几亩地呢……”
含薰眼圈一红：“谁说不是。当时不觉得，现在一比，岁暮姐姐待人是真好，从来不打骂……”
潮生一怔：“现在有人打骂你？”
含薰连忙摇头：“没有，现在好了。就是刚来时候经了点，新人都要过那么一遭的，据说治得服贴了，惧怕了，以后就好使唤。”
这个传统潮生也知道。
不过好在，她这回运气不错。华叶居人手奇缺急等着使唤，春墨没那个时间和精力挫她锐气。再说，她和含薰不一样，当时含薰被分到这里来，可以算做部门间平调，原来松涛阁的人自然忌惮，必要先上一顿杀威棒。但潮生过来，是破格录用。她既有不清白的历史，起点又着实太低——浣衣巷啊，真是低到了底了。所以春墨她们完全不用担心她有傲气。傲什么？她指着哪一点傲？敢翘尾巴，一句话就把她打回原形。
“唉，好些日子没见采珠，以后只怕不容易再见她。”
“知道她过得好就行了，也不一定要多见。”
大家都同住在这高高的宫墙里头，可是要见一面却那么难。
当初在浣衣巷时，采珠还能借取衣送衣的功夫见她一面。现在到了东宫，却再难见着了。
“十公主的原话说‘瞧她那个样，病歪歪的装西施？可西施也没那么老啊。’”含薰小声说：“十公主是由贤妃抚养长大的，安妃那件事情，贤妃也受了连累，十公主自然替她抱不平。”
“贤妃也……”
“嘘，小声些。贵妃娘娘当时也狠狠闹了一场，吃了训斥，被禁足大半年，她的娘家人好象也因此在朝中沉寂下来。宫里人也有人偷偷说就是贵妃……只是皇上看在皇子的份上没有太追究她。”含薰跟潮生咬耳朵：“我也是刚知道这事。你说，真会是贵妃她害了安妃吗？”
含薰摇了摇头：“我不知道。”
贤妃、贵妃和陈妃，她们是有宿怨的。陈妃如果重新得势，说不定就会想和老冤家算一算旧账。但是……
但是潮生觉得，这事情应该不会是这样简单的。