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潮生没有头绪。
“你现在怎么样？”
“我挺好的。”含薰说：“东内的活儿不多，我先是在仙云苑做事，现在服侍二皇子。”
说到二皇子的时候她顿了一下。
潮生当时不知道是为什么，后来潮生走了之后，她想办法朝旁人打听。
那人说：“二皇子啊？唉，真是……二皇子的亲娘是刘妃，早早的过世了。二皇子自幼患了腿疾，这久病的人，脾气可不太好，听说他住的那宫苑三天两头朝外抬人……”
潮生心一沉。
她就知道，事情没含薰说的那么简单。
好差事是有的，但是不会轮到她们头上。
看来含薰的处境不比她好哪儿去，说不定还要凶险。
潮生一连几晚，梦中都总见见着有人抬着黑糊糊的被卷儿往外走，她恍惚觉得那是岁暮，可是又觉得那会不会是含薰？结果醒来后一身是冷汗，头还隐隐作痛。
潮生警惕起来。
别是着了风寒。
不能生病，绝不能生病。
在这个地方病不起。她到现在没攒下几个钱，一副药都抓不了——再说，她也没有抓药的门路。
浣衣巷在皇宫的最北边，靠着宫门不远。出了巷子再穿过一道门，就是出宫的一道侧门。每天都有杂役，采办，小宦官和上了年纪的宫人从这里出入。他们时常从外面夹带东西进来，宫人们自然也要给他们一些好处和方便，两。上次潮生被打得半死，伍妈妈给她用的药就是托人从外面带进来的。
就算以前在烟霞宫，望梅那种有脸面的大宫女病了，也只能自己托人找些药丸吃，煎药都不成。一来不可能让人看病开方子，二来就算有方子，抓了药，你有胆子在宫里煎吗？
别说奴才，主子也病不起。你知道你吃的药经过多少人的手吗？知道你一病下，别人会趁虚而入做些什么吗？况且，宫中如此残酷，花无百日红，皇帝难道想看到你病怏怏的一张黄脸？
潮生努力的往肚里灌热水，还托人搞了碗姜汤。她这些日子和小宦官白荣倒算是相熟。她替白荣做过一双袜子，白荣投桃报李，帮她买了一个顶指。东西虽然不过一两文钱，但是一来一往，关系倒也渐渐熟了。白荣也是没什么根基靠山的，他进宫时候长，四处都混得熟，经常借着差事出宫门，帮别人捎带东西。有时候能赚个茶钱，可要是有头面的人吩咐的，还会吃力不讨好。
内房里的女人各有各的门路，白荣还抓了一把炒瓜子给她：“喏，给你。”
潮生笑着接了：“这哪儿来的？”
“跟苏公公在茶馆坐了一会儿，走时在碟子里抓的。”
“你不吃？”
“我在外头吃过了。”
潮生谢过他，拈了一颗磕了皮儿，瓜子儿是五香的，炒得有点过火，微微带点焦味。
白荣小声跟她说：“潮生姐，你听说没有？”
“什么？”
“我听苏公公和人说，前面人手不大够，好象要从浣衣巷这边拨人过去。”
潮生微微意外：“真的？”
“嗯。”白荣说：“去了那边，总比在这儿有奔头。”
可是潮生想，机会应该不会落到她的头上。她是因罪被贬到这里来的，相当于档案上留了案底——这样的经历，哪会有主子愿意用？比她关系硬比她能干比她历史清白的人多了去了。
潮生有些隐约的恐惧。
对于外面。
浣衣巷里尽管劳苦，可是这里暂时让她觉得安全。
可是，她也有些不甘。
难道这一辈子，就留在浣衣巷里头？没完没了的浆洗缝补，说不定哪天就一头栽下去再也醒不过来。然后就象其他不幸的人一样，一领破席卷了去扔到宫人斜？
果然，白荣和她说这事儿没两天，潮生就听满儿也说起这事来。
和潮生的淡然不一样，满儿干劲儿十足，雄心勃勃的要抓住这个机会。
她对浣衣巷外面的险恶一无所知，她只知道外面的世界更远，更美好。外面的人吃的，穿的，用的，都比这里不知好了多少倍。外面的人有体面，有权势——满儿一点都不掩饰，她还梦想过自己会做妃子呢。
她曾经把一件精致华丽的衣裳披在自己身上，对水照影。
潮生想跟她说，外面没有她想的那么简单，或许有一天，送了命都糊里糊涂不知道缘因。
她自己就是个活生生的例子。
当时发生的事情，她到现在也没有弄明白。零零碎碎的消息渐渐汇到一起，反而让她越来越心惊。
“潮生，你不想出去？”满儿有些奇怪地问。
潮生咬断线头，抚了抚针脚：“你看看这样行不行？”
满儿站起来看看，脱了线的地方已经补得平整如初。她高高兴兴，也就忘了刚才的问题。
等她走了，潮生一个人坐在那里。
想。
她想出去。
第二十一章 机会
虽然说是要拨人过去，要拨谁，可不是自己说了算的。
针线房里有人不动心，有人心里却活动开了。
不动心的，比如刘姑姑那样的。她在这里已经混成了头目，内房的一亩三分地上她说了算，在浣衣巷有人脉，吃得开。去了别处她能怎么样？没道理把自己已经整治好的一片基业舍下换个陌生地头儿从头再来。
其他年长的人，也都不指望这个。她们一辈子最好的时光已经都过去了，也只会做些针线。换了地方还能做什么？
可是年纪小的，一个个却是削尖了头想冒出去，比如满儿。
这屋里的，头一个就是冯燕。
她生得细巧，杏核眼，皮肤白，一向有些“心比天高”。不知当初进宫时怎么分派的，就把她给分在浣衣巷了。对此冯燕没少怨命苦，她一直觉得自己时运不济，而现在是她的机会来了。
其实潮生想，她生得好，却是好错了。脾气急嘴巴坏，更是雪上加霜。没哪个妃嫔主子喜欢自己眼前戳着一个如此碍眼的宫女，不够给自己添堵的。
俗话说一山不容二虎，从潮生一来，冯燕就处处看她不顺眼了。潮生比这屋里其他人生得可都好，实话实说，不光比冯燕清秀，气度也不一样。其他人背地里说，虽然是获了罪被贬的，可那通身气派，比起浣衣巷里这些终日劳作没见过世面的，高下立判。举手投足，说话走动，都和旁人完全不一样。
这些话冯燕当然也听到了，她虽然嘴硬不肯承认，可是越看潮生，就越发现两人之间有差距，越觉得自己比不上她。
可是她就算出息又能怎么着？差事当不好，被赏了一顿杖刑贬到这里来受罚的，这次的机会无论如何不会落到她身上。
冯燕这样想着，心里稍稍踏实一点。
可是她把潮生看作心腹大患，殊不知在别人眼中，她也是拦路虎眼中钉。
真是……风乍起，吹皱一池水，虾兵蟹将纷纷的跃出来逞能。
潮生摇摇头，把手里的活计放下，按摩眼周——
其实就是上学时做过的眼保健操。
当时上学时谁认真做这个啊？潮生的同学里九成的人连穴位在那儿都没搞清楚，天天到时候了就在脸上瞎比划一下，做了多少年，那几个穴位在哪儿都没搞清楚。潮生是有一次无聊，对着墙上贴的穴位挂图自己摸着玩儿的，后来渐渐就找得准了。当时不觉得什么，现在做半天针线，自己按揉按揉，着实是能解乏明目。
她正闭目养神，忽然门砰的一声被人踢开，冯燕一脸怒气冲了过来，一把掀翻了她膝上的线箧：“贱人！”
潮生吃了一惊，但是却并慌乱，从容地站了起来：“冯姐姐为何出口伤人啊？”
“你还装蒜！”冯燕两眼恨不得冒火：“就是你把粪水泼在我铺盖上！”
潮生怔了下。
冯燕虽然身份卑下，可是却有些富贵毛病，洁癖就是其中之一。平时谁说话时坐在她的铺位上都会让她满脸不悦，更何况往上泼……那个水。
“冯姐姐怎么知道是我泼的？谁见我泼了？”
“不是你是谁！笑里藏奸，一肚子坏水儿！”
潮生只觉得好笑：“早上大家起身的时候你的铺盖还好好的吧？从早上到现在我都在这屋里一直没出去过，就算我想去给你使坏，难道我会分身法？”
这话一下子就把冯燕给噎住了。
跟在冯燕身后进来的，还有围在旁边看着的人，脸上的神情各不相同，有的兴灾乐祸，有的眼光闪烁不定，还有人嘴上劝着架，可是话里话外听着就那么不是味儿。
潮生也没心思和冯燕纠缠，引来刘姑姑，不管她们谁对谁错，或是有错没错，都肯定没好果子吃。
“冯姐姐，你现在赶紧去拆洗晾晒你的铺盖吧，今天只怕也晾不干，再找套旧的凑和吧，不然你晚上怎么睡呢？”
冯燕狠狠的剜她一眼，可是已经没有一开始的锐气了。
外面不知谁喊了一声：“刘姑姑来了。”顿时屋里的一窝人全作鸟兽散。
刘姑姑在这屋里有绝对的威慑力，不容挑衅。
潮生弯下腰去捡自己线箧，里面的东西掉了一地，刚才她在缝补的那条裙子不知被谁踩了两脚，印上了灰扑扑的脚印。东西还没捡完，刘姑姑已经进来了。
她看着掉在地下的线箧，又看看一屋都低头干活的人，冷冷地哼了一声，转身出去了。
潮生虽然不知道泼脏水的人是谁，但是只要让冯燕和她冲突起来，甚至双双被刘姑姑责罚，失去机会，那剩下的人机会就更大了。
再说她们住的屋子又不是什么紧要的地方，人来人往进进出出的，谁都有机会这么干。就算心里怀疑对象，可是又没抓住别人端盆的那只手。
好在有刘姑姑压着，虽然私底下小动作不断，可是明面上一切却还都过得去。
潮生一切都极小心，谨慎到了极点。
她防着身边靠近的每一个人。
好在浣衣巷这里大家就算有争斗，手段却很粗糙，顶多就也就是象上次一样泼脏水，挑拨，还有就是潮生在自己的顶指里头发现一根细细的钉。若她没仔细看就戴进去，那是一定会被扎的。
钉子并不可怕，可怕的是，这钉子上锈迹斑斑。
这个时代的人也许不知道铁锈与破伤风之间的关系，但是这一招无疑是包藏祸心的。
潮生把钉子拔下来收好，不动声色。
她又遇到了一次和上回质料一样的袍子。
不是同一件，但是，应该是同一个人做的衣裳。
潮生已经可以通过针脚，裁剪，绣纹来辨别每个人手工的不同。每个人的习惯都不一样，而且大概是学的时候师傅教的不同，所以各有特点。
这件衣裳的针脚细密整齐，看起来令人赏心悦目。
这也是件旧衣裳了，不过比上次那件成色还新一点，没穿的那么狠。
刘姑姑把那件袍子给她，交待她要补好。
潮生把衣裳抖开来，才看到这件袍子衣摆撕了一条长口子。
看样子比上次那件撕得还狠。
潮生想，怎么把衣裳撕成这样的？
她细心的缝补这件衣裳，因为这个显然是指定让她缝补的。
不管是东内的哪一位贵人，看中了她这点儿手艺，她都要全力以赴。
要让自己有价值。
被利用固然是可悲，可是连被利用的价值也没有……
是的，潮生已经隐约意识到，也许在烟霞宫的那场变故中，她只是个被利用的小角色。
无妄之灾，险些送命。
可是她毕竟还活着。
而岁暮却是真正送了命，她想要出宫嫁人的规划也成了一个空想。
潮生正埋头干活儿，有人走了过来，一语不发地坐在她旁边。
居然是冯燕。
潮生抬头看她一眼，冯燕也看她，但是没说话。
难道等她主动开口？
潮生和气地说：“冯姐姐有什么事找我？”
冯燕看看她手里的活计：“你怎么用暗青的线？”
她想说的肯定不是这个，不过潮生耐着性子解释：“暗青的不起眼，从里面挑着续起来，喏，这么看是不是象没补过？”
冯燕瞅她一眼：“你还懂得配色？”
太看不起人了。
潮生只是笑笑。
“你出来一下，我有话和你说。”
潮生犹豫了一下，不过这会儿正是忙的时候，屋里屋外都是人，也不怕她搞什么鬼。
两人出了屋，冯燕领着她走到后门处，这里人少一些。
“那天的事儿……”冯燕说得很别扭：“是我性子急了。”
这是和她道歉？
潮生有点儿意外，不过冯燕也是受害的人，她虽然换了一套铺盖，可是大概那脏兮兮的情形给她留下的心理阴影太深，连着几天潮生注意到她都没怎么吃得下饭，下巴显得更尖了。
“不要紧的。”潮生说：“只是有人故意使坏，你多当留心就是了。”
冯燕嗯了一声，捏弄着衣角，不知在想些什么。
“要没别的事儿，我还得回去干活呢。”
冯燕抬起头来，脸上的神情显得很犹豫：“你……嗯，你和那个小白荣熟悉？”
潮生不知她为什么问这个，带了三分戒心：“也不算熟，好几天没见他了。”
“你让他从外头给你弄点吃的……”冯燕说：“我已经听说了，后天掖庭令那边就来挑人，这两天你别吃这里的东西。”说完她扭头就走了。
潮生怔了一下，一时没反应过来。
冯燕这是暗示……吃的可能会被人动手脚吗？
其实潮生也想到过，所以这几天她饮食上格外小心。
她想不明白的是，冯燕干嘛来提醒她？
她们现在不都是在争着那宝贵的机会，想离开浣衣巷吗？
潮生定下神，回去继续补那件衣裳。
补好后交给刘姑姑过目，她仔细看过，略微点了点头。
潮生心里一松，这就是过关了。
刘姑姑十分严苛挑剔，能让她点头，说明这件活计算是够水准。
“后天有人来挑人，”刘姑姑说：“你也预备预备吧。”
潮生忙应了一声：“哎，我知道了。”
她也有机会？
可是她还背着烟霞宫那个黑锅，真能够被挑中吗？
第二十二章 挑选
临到那一天，果然有人病倒。拉肚子拉了一夜，早上爬不起来的有。还有的爬是爬起来了，可是脸色腊黄，脚步虚浮，看起来活象得了痨病。这样当然是没法儿见人的。
潮生这两天只啃了粗饼，汤和菜一点儿没动，水也是自己端来喝的。
若不如此，只怕她也和这些人一样了。
冯燕那天的提醒虽然还让她有疑虑，但是她的的确确因此避过一劫。
当然，如果冯燕不提醒她，潮生也未必会中招。
只是，冯燕为什么要帮自己？对手少一个是一个，不是么？
那天一早她就起身，穿上自己最好的一套衣裙——说是最好，只是这一套没有洗褪色，没有打补丁。头用了一点发油，梳成了双鬟髻，显得十分齐整。要说多出挑那也不可能，宫女的发式梳来梳去就是这样，不是三丫就是双鬟，要么就是长寿、或者是圆桃。其中三丫潮生不喜欢，双鬟最为普遍。
她现在不需要很出挑，她需要给人留下无害，老实，普通的印象。
而冯燕就不一样，她挽了一个偏云髻，斜插着一根银簪，簪头是一枚红艳艳的珊瑚珠。不过以潮生现在的眼光看，那珊瑚珠不大象真的。
真假在这儿并不要紧，重要的是，那簪头的玲珑一点红的确衬得冯燕眉眼灵动，更显得秀丽。
满儿也细心打扮过了，脸上还细心地施了脂粉，头上插了一柄骨梳。
院子里其他人，不管是不是都抱着同样的想法，但是都用心的把自己拾掇了一番。
有句古话说得太对了，三分人才，七分打扮。
平时个个看起来灰头土脸蓬头圬面的，今天简直象是换了一个人。连满儿看起来都水灵灵的，有几分少女的窈窕秀美。
潮生站在院子里，不知为什么，忽然想起她进宫时的情形。
那时候和现在差不多，天也是阴沉沉的，不知会不会下雨。空中的潮气凝结在衣衫上和皮肤上，潮乎乎的很不舒服。
那时候她前头站的人是采珠，后头站的是含薰。
肚子饿得咕噜咕噜乱叫的时候，是含薰偷偷塞给她半块饼。
而这会儿，她前面站的是冯燕，后面站的是满儿。
站了好半晌，潮生觉得脚有些发酸。满儿在后头轻轻扯她一下，小声问：“潮生，你帮我看看头发乱没乱？”
潮生侧过脸来瞄了一眼：“挺好的。”
满儿有些不自信地摸了摸发上插的骨梳：“真的？”
潮生点了点头，继续老实本分地低头站着。早上没敢喝粥，只喝了几口水，啃了一口饼。那饼硬得嚼不动。这三天都吃这个，吃得潮生见了就想吐。
不管今天结果怎么样，总不用再接着吃那种饼了吧？
忽然前面靠院门的人说：“来啦。”
“快快。”
一众站了半天已经松懈的人，又都抖擞精神站直了身，还有人不着痕迹的往前挪步。
潮生没朝前走，她反而朝后退了小半步。
当然向前站有好处，一上来的印象总是比较深的，可能也容易挑中。越到后面，就越容易疲倦麻木，耐心也不够，可能不会看到最末尾处就结束。
陪着人过来的居然不是刘姑姑，而是伍妈妈，让潮生有点意外。掖庭宫来的人是一男一女，女的当然是掌事女官，男的是个穿葛袍的宦官。
“都在这儿了？”那女子的声音问。她声音有些沉，听起来就象是不太好相处的人。
伍妈妈声音不象平时那么粗放，显得恭谨有理：“一共十六个人，都在这儿了，请您过目。”
底下站的人心里都有点数。平时掖庭宫也会过来人，可是能让伍妈妈这么客气的，来头一定不小。
掖庭宫要进人的话，肯定不会只在浣衣巷这一个地方挑拣，别的地方肯定也会有人被挑中