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苏槿若的房间里，熏香袅袅地燃着。
“这二夫人，年轻轻的一条性命啊。”普戒感慨着。
“我原以为那萧彩儿不曾怀孕还能留条活路，没曾想却是没能逃过这一劫啊。”苏槿若道，心下黯然，这就是长公主啊，优容下有着一颗怎样的心啊。
“长公主要的是一个能替她生孩子的人，是谁，其实并不重要。如今，即便九门提督府知道是怎么回事又能如何，小产致死本也是平常啊。”普戒道。
“小产致死？”苏槿若冷冷一笑，“这长公主府的阴气太甚了啊。”
“萧彩儿用古方传信，但终究没能等来救她的人啊。”普戒道，“不过宁儿也不要涉足其中了，不管她对你是真心还是假意，这样的权贵之人该是远离为好啊。”
苏槿若闻言点头，或许自己真不该去趟这趟浑水的。
“这是靠近北门的一处宅子，算不上大，但也够你们住了。”暮云将房契和钥匙放在桌上，陈大同瞪大了眼睛。
“暮老板？”声音迟疑。
“姐姐好心，留了你们在这里，但我倒觉得你们并不适合留在这里。”暮云拿出一个钱袋，“这里有一百两银子，权当你们的本钱，自己去做点声音吧。还有，有什么事情和方仁多商量，他比你们考虑的周全。”
陈大同的脸色黯淡，但最终还是收下了银子，他知道内院从来都是他们这些七巧楼伙计的禁地，自己贸然闯入已是犯了大忌，现在东家只是打发了事还给了安置的银子，已是天大的恩赐，断不敢再要求什么了。
方仁赶到七巧楼的时候，陈大同已经带着一群老老小小收拾好了东西，准备离开。
“大哥，你没有错，是他们欠你一个解释，我这就去找岳牧。”方仁说着就要往外走，被陈大同拉住了：“兄弟，听大哥一句，主家对我们算是仁至义尽了。”
第五章 阑干影卧东厢月（1）
楼阴缺，
阑干影卧东厢月。
东厢月，
一天风露，
杏花如雪。
——（宋·范成大）
“大哥，你没有错，是他们欠你一个解释，我这就去找岳牧。”方仁说着就要往外走，被陈大同拉住了：“兄弟，听大哥一句，主家对我们算是仁至义尽了。”
想起暮家姐妹对自己的种种，方仁也说不出反对的话来，但面对一家的老老少少，方仁又实在是放心不下。
陈大同拍了拍他的肩：“大哥这条命是捡回来的，是阎王爷都不收的，没那么容易死，这次也一定能安然度过的，你只要成就一番事业，大哥就安心。”
“大哥，你是为国出过力，为何不像朝廷说明，当今圣上和曹大人都是英明之人。”方仁道。
陈大同苦笑：“我丢下主帅独活有何脸面向朝廷邀功，还不如让所有人都认为我和兄弟们一样在沙场殉职了呢。”
方仁默然了，他不知道自己遇上这样的情况该怎么做，或许只是苟且偷安吧，如同现在的自己这般，这宰相府当好一个长史。
“大哥，你要有什么要我做的，只管说。”方仁说道。
“好。”陈大同笑着拍方仁的肩膀，“我会的，我们是兄弟啊。”
临走的时候，方仁突然问：“大哥，你怎么看暮家的大姐？”
“大小姐？”陈大同想了想，“是个好人吧，但身体一直不好。”
“可我怎么觉得她是在躲人呢？”方仁道。
“躲人？躲谁？”陈大同不解。
方仁摇头：“我也不知道，但我总觉得她很特殊，而且她曾经说过，她的夫君也是战死也天疆战役的，那她的夫君是什么人呢？”
陈大同打断了方仁的话：“何苦想那么多呢，她一个女人家在外生活肯定是不容易的，或许就是在躲他夫君家里的人，那些人说不定还想谋夺她的家产呢。”
方仁虽还有疑问，但也没有继续坚持问，离开了陈大同的新宅子。
“宁儿，过两日我就要离开了，但觉悟会在国清寺挂单，你若有什么难处，只管让人捎话给他，他是这一辈弟子中的佼佼者。”普戒对苏槿若嘱咐道。
“谢过二师兄。”苏槿若致谢，她明白，觉悟的留下自然是因为师兄对自己的关爱，又对觉悟道：“有劳觉悟了。”
“能得小师叔祖的教诲是弟子的造化。”觉悟恭敬地回礼。
泰和殿内，一个年过半百的男子跪在御座前。
“请皇上做主，长公主草菅人命。”男子道。
“小产致死，只能怪你女儿福气不修，如何怨得长公主？”一身明黄袍服的季杰道。
“小女从不曾有孕，如何小产？”跪在地上的不是别人，正是九门提督萧光。
“未曾怀孕，你一个当父亲的如何知道？”季杰道。
萧光倒也不曾隐瞒，将前前后后的事说了一番，连着将长公主与三夫人约好，只要萧彩儿诞下男婴便过继给长公主，而长公主也永葆萧彩儿在府中的地位和九门提督的荣华富贵。
季杰重重的拍在龙椅上：“萧光，你好大的胆子，不光诽谤皇亲国戚，还敢有如此大逆不道之想，别以为真不知道你派人烧民宅的事。朕今日念你痛失爱女神志不清，回复静养三个月，若再胡言乱语，休怪朕不客气。跪安吧。”
没有给萧光继续诉说的余地，便让他退下了。
第五章 阑干影卧东厢月（2）
（此卷加更）
“长、公、主！”季杰的怒气并未消。
“陛下，长公主的做法固然失仪，但不危及国本，陛下就不必追究了。”曹圭从屏风后走了出来，“只是这九门提督被暂时夺了权，皇都的守卫该有个合适的人选吧。”
季杰斜了他一眼：“那你可有好人选推荐？”
“丁不远。”曹圭说出三个字。
“何人？”季杰不解。
“当年，南方瘟疫，此人时任安兴镇总兵，不畏英王强权，保一方百姓安全，臣听说此事后便将他调来京畿做了个参将，如今已是一名能当大任的将领了。”曹圭说道。
“此人可用？”季杰确认道。
“可否堪大用，陛下何不趁此机会一试呢？”曹圭笑着说道，一派胜券在握的样子。
“你是一国宰相，这等小事不必问朕了。”季杰懒洋洋地说着，很久没有出宫了，或许也该出去转转了，“你现在还是陪朕去七巧楼喝上两杯吧。”
“清林公子、曹公子，楼上请。”暮云迎了出来。
“敏儿姑娘呢，请她出来弹一曲吧。”季杰说着，暮云也不好拒绝，只能遣人去内院请。
“敏儿见过二位公子。”一身鹅黄纱裙的敏儿出落地越发明艳动人了，让季杰一时移不开眼去。
暮云看在眼里，寻了合适的当口退了出去。
“他怎会有闲心思来，听说刚刚罢了九门提督的职。”苏槿若拨弄着院子里的花，边问着。
“是想敏儿了吧，进门就说要听敏儿的曲，连看敏儿的眼神都不同了呢。”芸儿说道。
“季杰的心思我懂，只是敏儿丫头不知道怎么想的。”苏槿若说道。
芸儿上前拿过苏槿若手中的剪子，边说道：“我看这丫头也动了心吧，让人来请，还刻意打扮了一番才出去。再过二个多月就是她的及笄礼了，现在我们虽算不上豪门大户，但总算是个富家千金，也不能坏了礼数了吧。”
苏槿若浅浅一笑：“那是自然。祈国君主那边怎样了？”
“请求和亲的国书已经在路上了，算来这个月便能到皇都了。”芸儿说道。
苏槿若点头，心中已有了思量。
是夜。
“敏儿，你知道在皇朝，千金小姐都会在及笄日前定下姻缘，来年成婚。还有两个多月你就及笄了，可有什么打算吗？”苏槿若问道。
在烛光的映照下，敏儿的脸更红了些，低声道：“一切但凭小姐做主。”
“我允过你，不管是嫁何人，一定会让你坐着十六人花轿进门，也不会强迫你，但你也必须给我一个明确的答复。”苏槿若道。
敏儿低着头，一直不曾开口，苏槿若也没有追问，安静地等待着他的答案。
“小姐的安排，敏儿都接受，绝不勉强。”半晌，敏儿才开口道。
“我知道了，你先去歇息吧。”苏槿若道。
看着敏儿离去的背影，苏槿若陷入了沉思，黑暗中喃喃道：“岩，我不知道这样做对不对，但你说过，希望我能给季杰找个妻子，现在我亲手调教了一个，但愿不负你所托吧。”
第五章 阑干影卧东厢月（3）
御书房内。
季杰将一封国书扔在地上：“什么和亲，朕不稀罕。”
“你真的不稀罕吗？”清冷的声音伴着一个白色的身影出现在御书房内，置皇宫大内的森严守卫于无物。
季杰的脸上一扫之前的不快，又惊又喜地转身：“槿若？！”这样的声音，世上只属于一个女人。
苏槿若弯腰捡起地上的国书，浅笑盈盈：“何事惹陛下如此生气？”
季杰快步走到苏槿若身边：“槿若，你我之间何须如此外道。”
苏槿若扫了一圈房间：“这里可是御书房，你是高高在上的天子，岂容我造次。”季杰虽穿着皇帝便服，但明黄的服色修满了龙纹，浑身散发着天子之仪。
“槿若——”季杰无奈，但也无法。
苏槿若没有理睬他，只顾自己展开国书：“原来祈国要将小公主送来和亲，那可是好事呢。”
“什么好事？”季杰躲过苏槿若手中的国书，“我不需要。”
“那你需要怎样的女子？”苏槿若看着他问道。
冲口而出的话被声声截在了口中，看着苏槿若，半晌没有说出一个字来。
苏槿若倒不在意，只问道：“敏儿可合你心意？”
“敏儿？槿若如何会知道敏儿姑娘？”季杰问，心里疑窦顿生。
苏槿若笑意盈盈：“你且先回答我的问题？”
季杰有些沮丧，但还是回答了苏槿若的话：“对敏儿姑娘，我倒说不出是怎样的感觉，但总比对一个陌生的和亲公主要好。”
“季杰的心结当不是在对方是不是和亲的公主，而应该是和亲本身吧。”苏槿若的目光灼灼其华，神采无限，让御书房里更透亮了几分。
“槿若，不讨论这个问题好吗，说说你这些年是怎么过的吧？”季杰攥紧了手，将话题引开。
“不，季杰，讨论这个问题是我夜闯皇宫的全部意义。”苏槿若道，让季杰的心颤了一下，夜闯皇宫，这样的一个弱女子，他不知道她是用了怎样的方法进来的。
“你是怎么进来的，可有受伤？”说着从怀中取出一块令牌，“它能让你畅通无阻，拿着。”不由分说地塞进了苏槿若的怀里。
“我没有受伤，宫墙也奈何不了我。我只想听你说，你想要怎样的女子，中宫虚空已达四年之久，不可在空置下去了。”苏槿若颇有些苦口婆心的味道。
“槿若，你我都明白，父皇真正想让谁坐上龙椅，若是六哥还在，那么中宫绝不会空虚至此的。”季杰道。
“快五年了，季杰。我始终相信岩还活着，但即便他回来，他也会坐上那束缚他自由的龙椅，何况，如今你已身居至尊之位，何苦要纠缠于此呢？”苏槿若向季杰靠近了一步，“季杰，若是你如同岩一般的性格，中宫也不会空虚，当年岩对先皇的赐婚从来只是敬谢皇恩的。”
季杰久久地凝视苏槿若，唇角的弧度扬起，有那么一瞬间苏槿若分不清站在自己面前的是季岩还是季杰。
“槿若，你知道的，我给敏儿姑娘下聘过，可她推脱了。”季杰道，清亮的嗓音声线华丽。
第五章 阑干影卧东厢月（4）
“既然如此，那我就当季杰你答应了。”苏槿若说道，将国书寄给季杰，“祈国小公主的名讳姬晓敏，天和二十九年冬曾随同我入皇都过春节，当时年仅七岁。”
短短几乎话，让季杰的脸色变了又变，半晌才说道：“敏儿姑娘就是姬晓敏。”
“姬姓乃祈国国姓。”苏槿若道，“她的子孙不管经历过怎样的苦难，始终都不会改变她高贵的血统，敏儿也是。”
“槿若，我不在乎她有怎样的过去，但我无法保证我会给她一个怎样的未来，其实，我至今不知道自己的心意。”季杰看着苏槿若一字一句地说道。天和十九年的那个夏天，当他在岭南见到那双灵动的眸子时，灵魂已经开始了沉沦，若不是她是岩的妻，那么普天之下便没有了季杰的禁忌。
“如今，你身负江山社稷重任，任何事由不得你儿戏，如果你今生都不再用情，那我希望你善待她；若果你今生尚余一丝感情，那我希望你将它全部给予你的正妻。”苏槿若有些动情，强自镇定的心神让她看着越发地柔弱。有那么一刹那，季杰差点将她揽入怀中，但无形中的距离硬生生地让他站在了原地。
“我答应你。”季杰郑重地允诺，知道苏槿若返回七巧楼，这句话还始终回想在她的耳畔。
打坐、冥想、催动真气，苏槿若都记不清自己有多久不曾运功，今夜却突然有了这样的兴致。但突然发现清心偈没有了原本的功力，始终无法使自己进去无我的状态，反而是当年和季杰在一起的一幕幕在脑海中出现，收功时发现自己早已泪流满面，却无力将脸庞上的湿润擦去。
知道次日的第一缕曙光照进房间，敏儿才发现了呆坐在榻上的苏槿若，双目圆睁眼中却了无一丝生气。
“小姐！”声音都有着浓浓的无措。
苏槿若回神：“敏儿，我没事，你坐下。”
敏儿依言靠着她坐下。
苏槿若拿起她的手，如葱的十指柔弱无骨。
“敏儿，我只能陪你走到这里，日后的日子要你自己来走完了。”苏槿若的唇角微微勾起，凄迷的眼神中看不清是欣喜还是酸楚。
“小姐！”敏儿的声音里不自觉地带上了哭腔。
苏槿若拍拍她的手：“是好事。祈国的和亲国书已经到了瑞淳帝的手中，不日他便会下旨册封祈国公主为后。”
敏儿愣怔着睁大了双目，小姐有向自己征询过成婚的意见，自己对那个在童年时期便熟识的年轻帝王也不抗拒，但突如其来的亲事让她措手不及。
苏槿若给了她时间和空间来消化，不急于让她答应，但她相信敏儿会想通的，而且会在这个新的舞台上绽放她独一无二的光华。正如季岩当年所说：女人，你有多大的能耐，都在我给你的这个舞台上发挥出来吧，展现你人生最绚丽夺目的一页。
《皇朝·后妃卷》：敏惠皇后，乃祈国公主，性情贤淑容貌端庄，年十五入宫，辅佐帝成就皇朝复兴之业。帝后相伴三十载，恩爱垂范天下。
第五章 阑干影卧东厢月（5）
（此卷加更）
“主子，敏儿长大了。”见识了敏儿的绝代风华，芸儿颇多感慨。
“你和俊衍又何时成就好事呢？”苏槿若浅笑着问。
“主子，我们都陪在您身边，这样不是挺好的吗？”芸儿的脸色绯红，说道。
苏槿若但笑不语，也许这样相伴相守，也是一种不错的选择吧。【霸气 书库 ﹕。qisuu。】
七巧楼的门一扇扇地关了起来。
“夫人，暮老板。”陈大同关了最后一扇门，将钥匙递给芸儿。
“大同，你拿着吧，这里以后就交给你打理了。”苏槿若说道。
“我已经受了夫人和暮老板太多的恩惠，如何能再接受这样的一份大礼呢。”陈大同坚持将钥匙交回给芸儿。
“没说要把这里送给你，只是请你照看，说起来该是我们承了你的一份礼。”苏槿若道，“等我们有一天回来的时候，不至于让这里破败得不能住人。”
陈大同终于收起了钥匙：“我一定将这里照看好。”
“秋宁会帮你打理这里的生意，你可不能砸了我七巧楼的招牌啊。”芸儿笑着打趣道。
“我一定不负所托。”陈大同郑重地承诺，正如当年在战场上面对着高高站在点将台上的主将一般。
苏槿若的声音将他拉了回来，却又将他拖回了那段不堪的记忆：“大同，我一直想问你，你可曾看见你们的主将是怎么跌下悬崖的吗？”
陈大同愣怔地看着苏槿若，半天才将口中的词连成了一句话：“您认识大将军？”
苏槿若没有任何表示，只是等待着陈大同的答案。
“那时我已经昏了过去，等我醒来已经是三天后，一场瓢泼大雨擦拭了现场所有的痕迹。”陈大同说，这也是他得以活下来的全部解释。
在六月的一个早晨，苏槿若带着芸儿和何俊衍离开了居住了一年多的皇都，简朴的马车行走在整洁的官道上，达达的马蹄声在清晨显得格外清晰。
“主子，前方有人。”何俊衍低声道。
苏槿若素手掀起车帘，一个颀长的黑色身影站在管道上。玄色的衣衫绣着同色的龙纹，那一瞬间，苏槿若的眼眶湿润，几乎失声喊出夜夜出现在梦里的名字。
“槿若。”黑色的身影回过神来，俊秀的脸庞在晨光里俊秀无俦。
刹那间，苏槿若恢复了清明，就着何俊衍的手跳下马车：“陛下如何会在这里？”
“为何要离开？”季杰看着不施一丝粉黛的绝色容颜。
“今日的离开是为了明日的相聚，何况皇都并非我的久离之地。”苏槿若淡淡的笑着，只是这笑容从没有到达眼底，六月的天气里依然如冬日般清冷。
“槿若，无论如何，我都有替六哥照顾他遗孀的责任，不是吗？”季杰强迫自己压低声音，不至于在不远处的侍卫面前失仪。
苏槿若笑了，绚丽得让朝霞失了颜色：“杰，我并非弱女子，并不需要你的可以保护。相反，我会替岩帮你守护这一片江山，让天下百姓安居乐业。”
季杰看着她说不出一句话，上前一步将她紧紧揽在了怀里：“槿若，记住，我愿用江山换取你的幸福。”
第五章 阑干影卧东厢月（6）
马车继续行驶在清晨的官道上，达达的马蹄声渐行渐远。
“爷，该回了。”曹圭站在季杰的身后说道。
季杰抬手擦干脸上的湿润，看着跃起在东方的旭日，露出坚定的笑容：“回宫！”
看着一步步走向銮驾的坚定地背影，曹圭相信，从今往后自己面对的将不再是亲如手足的少年帝王，而是将开创一番天地伟业的千古帝王。
“槿若，这是天子令牌，今日我将它交与你手，从今往后你上斥君王诸侯下斩乱臣贼子，如同帝君亲临。”苏槿若看着手中的纯金令牌，季杰的声音在耳边回响，将令牌紧紧握在胸口。
“主子，我们去哪？”如同五年前的那个早晨一般，何俊衍问出了相同的话。
“哪里最值得我们去呢？”苏槿若反问道。这一次，心境已是全然不同。
“雍州。”何俊衍回答。
雍州城，那是苏槿若下山后在�