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魏忠贤找崔呈秀商议起兵，发动宫廷政变，以谋反罪名杀了皇后和信王，扶植容妃当皇后。等皇帝死后，容妃垂帘听政。
崔呈秀一直吞吞吐吐，不给准话。
魏忠贤心里渐渐滋生出怒火，他算明白了，关键时候，谁都靠不住。
冯铨携《三案》一书来给他看，此书以丑化东林为目的，是魏忠贤收拢民心的第一步。当初是由崔呈秀倡议。就因为此，魏忠贤才在众多儿孙中更加看重他。
魏忠贤满意地掀开书，找了半天，没找到他的大名。反倒是崔呈秀，赫然排在第一位。
他不好意思说，闷闷不乐地合上了书。
冯铨趁机道：“呈秀恐怕有二心。”
魏忠贤一惊，“怎么说？”
冯铨道：“厂公可还记得六十大寿那一天，他没有来。”
“他不是说，忽然肠胃绞痛，还得找医师开膛剖肚吗？那让他怎么来？”
冯铨摇摇头：“非他，他小妾萧灵犀也。他为了一个妾，推了厂公的寿宴。”
魏忠贤缓缓起身，把书拍在桌子上。
事已至此，他把所有的希望寄托在皇帝身上。和尚道士也被他请进宫来，驱鬼作法。难得有一天，皇帝醒来，含着两泡眼泪，对他说：“太吵了。”
他向信王示好。五六月间，牡丹花开得正美艳。他派家人李朝钦载着数十盆名贵牡丹，送到信王新修的府邸中，贺新居。
信王高兴地接了，还回送了他绢丝布匹。魏忠贤心里稍稍宽慰，夜半之时，又浑身一哆嗦惊醒。他当年不也是表现得如此友善吗？知人知面不知心，野心勃勃者大都深沉，信王比他哥哥还要狠毒啊。
他问皇后田柳儿下落，皇后皱眉道：“你找她何事？”
魏忠贤道：“娘娘可曾传她为皇上诊过脉？她医术高明，也许有法子救万岁。”
张嫣道：“她只是个小医女，懂些针灸按摩，太医都没办法的事，她能如何？”
“娘娘千万不要小看了她！”魏忠贤急忙道，“别说寻常御医，就是李清和也未必比得过她。老奴亲眼见过她给人开刀取瘤，许多垂死挣扎的人都被她救了回来。”
“怎么不早说？”张嫣埋怨道。
魏忠贤瞥了她一眼，小心翼翼道：“老奴以为，娘娘已经让她看过了。”
张嫣道：“她收了张菊英的骨灰，急急忙忙赶到家乡安葬了。看来，要把她尽快接回来才是啊。”
魏忠贤马上道：“我去办！”说完大步踏了出去。
张嫣看着他的背影，心中如刮起秋风，阵阵凉意。算一算，容妃怀孕已九个多月，很快就要生产了。如果是男孩，那么这些拉拢过来的人很可能翻脸与她为敌。到时候，如果皇帝再出了大事，可怎么办？
那毕竟也是他的孩子啊，她叹一声，打消心中恶鬼。
一切交给命运吧。
到龙床前时，皇帝正好醒来，目视她道：“皇后，你瘦了。”
张嫣坐到床上，俯身凝视着他，绽开笑颜，“她们都说，瘦了好看。”
天启认真地说：“你胖了更好看。”
张嫣笑了笑，凑到他面前轻轻问：“想不想吃点什么？”
天启摇摇头。
张嫣打量他良久，好像要把这个模样深深印在脑海里，随后直起身，从袖子里掏出一个石人，送到他面前，“像不像？”
那是他，歪着头，微微含笑。天启笑了笑，眼中涌出热流，从前把木工视作下贱的事的人，竟然亲手做起来了，也不知偷偷做了多少，才做出一个像样的出来。
他移目看她的手心，都磨出茧子来了。
“不像吗？”见他久久不言，张嫣有些窘迫。
天启忙道：“像，很像。”
说完，挣扎着举起一只枯瘦的手，握住她的，贴在自己脸颊上。
张嫣不争气地红了眼。
“皇后，”天启轻轻道，“我已写了圣旨，等容妃的孩子生下来，交给你抚养，认你为母。”
张嫣扬起头，深吸一口气，慢慢倒下去，与他头对头躺到一起。天启闭上眼睛。
床上的风铃忽然晃动了一下。
天启一刹那间睁开眼睛，猛推张嫣：“皇后，快出去！地震了……”
话音未落，那面竖立的镜子应声倒地，床剧烈地晃动，整个大殿都摇摇欲坠。几个内侍们刚想冲进来，自己先摔到了。
张嫣一时呆住，天启心急如焚，使尽全力推她：“嫣儿快出去，这不是地震，比地震还可怕。”
墙上悬挂物件纷纷掉落，桌子椅子也掀翻在地，内侍宫女奔走惊呼。张嫣反应过来，扯掉帐帘，抱住他滚到角落里，拉过被子盖过头顶。天启不再说什么，伏在她肩头，紧紧拥住她。
混乱持续的时间并不长，然而危害极大。乾清宫的一位内侍被砸中脑袋，脑浆迸裂。三大殿盖房的工人纷纷被震了下来，摔成肉酱。事后得知，是王恭厂爆炸，整个京师都陷入混乱，走在街上的行人直接被剧风吹裂衣衫，裸体示人，有的被刮走，掉落河里。
皇帝受此惊吓，脸色惨白，伏在皇后怀里剧烈喘气。
张嫣吩咐道：“到各宫清点，看看有没有人受伤。”
正说着，一个面生的宫女急冲冲地跑进来，跪下泣道：“陛下，娘娘，不好了，我们娘娘受惊晕倒，恐怕要难产了。”
张嫣骇然变色，“你是容妃宫里的？”
“是。”宫女惶惶泣道。
张嫣连忙低头安慰天启：“陛下不要担心，我去看看。”
天启黯然道：“你小心一点。”
“我知道。”张嫣起身快步出去，一面吩咐内侍，“叫李清和来。”
容妃已经不行了，汗湿的手拉着奶娘，气喘吁吁地说：“去看看，八公主来了没有。”
不知道是第几次问了，奶娘点头道：“就来了。”
徽媞是一路跑过来的，如风一样冲进暖阁，冲到床前，怔怔看着她。
柳湘苍白的脸上露出一个欢欣的笑容，费力地举起手，“你没事就好。”
“柳湘。”徽媞低低喊了一声，一把握住她的手。
柳湘依依难舍地看着她，有气无力地笑说：“我很庆幸，交了你这个朋友。”
徽媞心弦震动，惭愧地红了眼眶。
柳湘痴迷地看着虚空，缓缓道：“宫妃死后，都是葬在皇家陵寝附近。我对这里人生地不熟，卿卿，你把我送回夕照街吧。还记得我们坐在街头的高岗上一块唱歌，一块看夕阳吗？那附近是一大片坟地，我爹就埋在那里，将来我娘和我弟弟也要埋在那里，我不想和他们分开。”
徽媞点头：“我知道，将来我也去陪你。”
柳湘道：“你好好活着，要长命百岁，不要忘了我。”
“永远都不会忘记。”徽媞闭上眼睛，眼泪夺眶而出。
柳湘颤颤地伸出手，指着床头柜子，“我攒了些钱，你替我交给我娘，我弟弟该娶亲了。”
徽媞哽咽，连连点头。
柳湘胸口起伏，呼吸声越来越沉重。
“要不要叫皇兄来？”徽媞轻声道。
“不需要了。”
说完这一句话，她闭上眼睛，阖然长逝。
宫女齐声啜泣起来。
徽媞捂住脸，发出一声撕心裂肺的大哭。朦胧间有人拉她袖子，余光看见是皇后，皇后轻轻拍着她的背。
“皇嫂。”徽媞扑到她怀里放声大哭，话语断断续续，“我对不起她，自她进宫，从没说过一句好话，从来没安慰过她。她唯一认识的就是我啊，为什么我那么狠心对她？”
张嫣环住她，默默地看着这凄凉的一切，无语凝咽。
容妃的死断了魏忠贤最后一份念想，他加快了寻找田柳儿的步伐。柳儿两天后回到京城，大清早入宫。
暖阁里人不少，皇后王爷公主都在，太监魏忠贤在旁侍立，除此之外，还有一位仪表非凡的年轻人，看见她如看见空气，很是傲气。
田柳儿瞥了他一眼，心想这就是所谓的神医李清和了。
“柳儿，你来看看。”皇后站起身，和颜悦色地说。
田柳儿福了一福，“是，娘娘。”
内侍搬来凳子放在床前，田柳儿坐下，先不号脉，细细打量皇帝。对于现在的状况，她并不意外，那天面见皇帝时，她就在他脸上看见了死亡之相。即便没有这场病，他也翻不过四十岁去。
这副身子已然破败，需大换血才行。不然就是好了，也是一个病秧子，三天两头地生病吃药，还不如痛痛快快死去。
田柳儿号完脉，抬头对皇后说：“陛下的病也不是不能治。”
李清和比皇后更快地发问：“要怎么治？”
田柳儿头也不回，依旧看着皇后，“陛下身上毒素横行……”
除了李清和，其余人顿时神色大变，张嫣更是忍不住打断她的话：“你说他中了毒？”
田柳儿微微一笑：“娘娘，我们每个人身上都有毒，病从口入，您又不是没听说过。陛下虽然年轻，五脏却已衰竭，这是毒素堆积所致。要治的话，当然能治，不过，需冒大风险。”
李清和道：“你说了半天，还是没说怎么治。”
“很简单，”田柳儿站起身，目光在王爷公主脸上打转，“找个人换血就成。”
徽媞和由检对视一眼，结结巴巴道：“换血，怎么换？”
柳儿笑看着她：“就是把你健康的血液换到你皇兄身上，把他身上有毒的血透析到你身上来。”
由检打定主意，道：“你做过吗？”
“做过。”柳儿淡淡道，“给一对母子羊。”
由检脸色黯淡下来，低头沉吟。
“什么结果？”徽媞立即追问。
柳儿轻快地说：“都活下来了啊。”
张嫣垂目看着天启，叹道：“那毕竟是两头羊。”
“这个我也想过。”李清和缓缓道，“不过正如田姑娘所说，十分凶险，有可能……都活不成。”
田柳儿点头：“老实说，是这样。不过，有一线希望都不能放弃，不是吗？”
室内一片静寂，每个人都没有迎视她的目光。
“如果能活下来，我皇兄能活多少年？”徽媞抬起头，微弱的声音响起。
“这要看他以后保养得好不好了，如果保养得当，活到古稀也不算奇事。”田柳儿怜悯地望着她，轻轻道，“不过另外一个人就不一定了，有可能立即死，即便活下来，也是疾病缠身。像公主这样底子弱的，不瞒您说，最多十年光景。”
说到最后，她的声音渐渐低下去。
☆、尾声（一）
徽媞一时没有言语，垂下了头，接着又抬起，看向床上躺着的天启。张嫣无可奈何的背影映入她眼帘，她这才想起，还有一个未出世的孩子呢。
“你何必盯着她？”由检看着田柳儿，语气不悦，“我也可以。”
柳儿道：“说这些为时过早，谁的血跟陛下溶合得最快，就用谁的，不然换血的结果可要大打折扣。不是还有两位公主吗？”
徽媞点点头，无力开口：“五姐已经怀孕……”
“那不行。”柳儿决然摇头。
“六姐好事将近。”徽媞低低地说。
柳儿道：“那就看三位了。”
徽媞的直觉超乎一般人的强，没有发生而即将发生的事情，她通常都会嗅到苗头。好比田柳儿和李清和，两人未碰面前，她就预感到，柳儿会对李清和这种桀骜不驯的人生出强烈的征服意。而发生在她身上的大事情，上天都会给她强烈的心理暗示。
她知道，三兄妹中，一定是她和天启的血溶合得最快。
傍晚时分，她和田柳儿从乾清宫出来，漫步在空荡荡的平台上。不想走了，她抱住一个石柱趴到上面，遥望远方的天空，神情沉静。
田柳儿道：“明天空腹一天，后天就可以做了。
徽媞点点头。
田柳儿既好奇又怜惜地看着她，轻轻道：“有没有想见的人？”
徽媞一下子笑出声：“不要这样。”
田柳儿却不笑，神情凝重。
徽媞也缓缓地收了笑容，脸上残留一点涩涩的笑意，摇了摇头：“没有。”
柳儿叹一声，好言规劝：“你可要想清楚。”
“没有。”徽媞没有丝毫犹豫地再次摇头，自信又笃定地说，“我不会死的，柳儿。”
田柳儿逼着自己残忍地开口：“我不敢保证。”
徽媞笑道：“我不会死的，我能感受到，上天的善意。”
“公主，你真奇怪。”田柳儿禁不住道。
徽媞心里空灵，不作他想，笑道：“有时候你抱定一个信念，任凭谁说也不动摇，那么你所想的就会实现。从小到大，我都是这么坚信。”
“我喜欢你的性格。”柳儿道。
徽媞沉默一会儿，道：“不管怎么说，我都会尝试，哪怕我活不下来。只要能换来皇兄一天，让他看看他的儿子。”
柳儿叹一声，上前抚住她的肩膀，“公主，你是个善良的人，上天不会亏待你的。”
徽媞动容：“第一次有人这么夸我。”
那一刻，她忽然感到，死并不可怕。仅仅因为别人的一句“善良”，让她觉得，她是如此高贵地活着。
两天后，田柳儿在两人身上插了羊皮管子，换了血。不过可惜，皇帝没有醒来，从清晨等到晚上，皇帝依然没有醒来。
徽媞像霜打过的茄子，整个人都蔫了，被抬回哕鸾宫休养。
田柳儿委婉表示，她已尽力，可以准备后事了。
张嫣一颗心向无边深渊坠去，希望落空的感觉大抵如此。原来只是觉得悲伤，现在四肢百骸都喧嚣着绝望。
她没有勇气再看病床上的人一眼，回了坤宁宫。她想，她必须做点什么，来宣泄被命运捉弄的愤恨。
第二天一早，她头一次在坤宁宫召见了魏忠贤，说，现在皇帝生死未卜，国家又内忧外患，他们两人更应该摒弃前嫌，通力合作，稳定国体。
接着表示，解除客氏的监。禁，魏忠贤你把她领出宫去。
魏忠贤回到值房，问王体乾，皇后这是什么意思？
王体乾沉思了那么一会儿，道，皇后怕厂公发难，便率先提出了和解。
魏忠贤不相信：“她恨我恨得要死呢。”
王体乾道：“不如我先试探？”
于是，他向皇后递出辞呈，请求辞去司礼监掌印太监一职。世人都知道，他是魏忠贤的股肱。没了他，魏忠贤等于断了一只臂膀。
魏忠贤犹豫很久，才准他做出这一举动。
接着，便是忐忑的等待。
出乎意料，皇后坚决不允，还好言激劝：“卿是朝廷重臣，国事未定，怎能轻言离开呢？”
魏忠贤暂时放了心，把客氏接出宫外，每天照旧到司礼监报到，同时思索着全身而退的法子。
接下来半个月，陆续有两三个人上书，痛斥阉党几人不守孝道，直接提名的就是崔呈秀，父亲死了，你这畜生怎么不回家守灵？
对魏忠贤，是一字未提。
张嫣让人查了查，上书的几个都是阉党分子。
“这是什么意思？”
她问由检。
对付魏忠贤的事，她都是找信王商量。她已想过，如果皇帝真的不再醒来，无论她怀男还是怀女，这个江山都让信王来接任。
朱由检今年十七岁，脑子已能转好几个弯，阴谋诡计这些，他天生拿手。他认为，这些阉党中的小虾小蟹，对政局走向并无把握，因此两边都为自己铺路。弹劾崔呈秀，给皇后留下不是阉党的好印象，同时也不触犯魏忠贤的霉头。
对这些奏折，张嫣按他的建议，采取不予理睬的态度。
“等到大鱼之前，最好不要轻举妄动。”由检道。
下旬，御史杨维垣上书，弹劾崔呈秀贪权弄私，十恶不赦。
杨维垣是阉党中的骨干分子。大家都不傻。
崔呈秀已成众矢之的，对于张嫣来说，这是断掉魏忠贤另一只臂膀的大好机会。然而朱由检说：“再等等。”
“还要等什么？”张嫣讶然。
由检沉吟道：“无论如何，都要沉得住气。要等到一个敢于弹劾魏忠贤的人。”
张嫣便依他所说，严厉地斥责了杨维垣，让他不要轻言。
几天后，杨维垣再次顶风而上，弹劾崔呈秀，同时大肆称颂魏忠贤。在奏折中，他把清算东林的责任全部推到崔呈秀身上，同时声称，很多事魏公公本不想做，都是崔呈秀出的主意。
这下张嫣明白了，杨维垣的背后，站着魏忠贤。
连续几次弹劾给了魏忠贤启示，要想全身而退，这几年来的所作所为，必须对天下做出一个交代。
所以他指使杨维垣上书，把责任全部推给了崔呈秀。
从六月到九月，陆续又有人上书痛骂崔呈秀，以及魏忠贤。反击的时刻到了，一道圣旨，崔呈秀落马。
魏忠贤平安无事，但他仍觉得憋闷。虽然皇帝一日不死，皇后就不会要他的命，但反过来说，他也不敢把皇后怎样。
他已错过最好的机会，当时不该听信王体乾一家之言，放了皇后和信王。
如今为时晚矣。
张嫣的肚子已经七个多月大了，行动困难。为防人算计，她一直待在坤宁宫，每�