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“说吧，这件事，你打算怎么办？”薛仁远轻抚额角，怪不得前些日子哭着喊着要他们写信把叶昔迟找过来，原来她打得竟是这个主意！他自认一生为官清廉，断的案子不下白起，可今日这作案对象，偏生成了自己的女儿。而他，却不得不帮着她一起隐瞒，否则此事传出，阿柠今后怕是再难嫁人了。事到如今，也只能委屈一下迟儿了。
薛青柠跪下，正准备将原先准备好的说辞拿出来用，余光一瞥，便见叶昔迟从里面走了出来。
“阿花，发生了什么事？怎么那么多人在我房里？”叶昔迟捏着眉心，显然根本不知道究竟是怎么一回事。
等了好半天没有听到回答，叶昔迟才认真去看眼前的情景。薛仁远满脸复杂地看着自己，门口阿花、孟庭柯、素衣，就连司琴和小八也站在他们身后，个个一脸奇怪的看着自己。叶昔迟莫名，低头瞧见薛青柠衣衫不整地跪在地上，半露的肩上，还有朵朵红花。
叶昔迟心下一凛，再抬头看着门口几人的眼色，忽然有一种不好的预感。
“这是……怎么回事？”叶昔迟哑着嗓子道。
没有人回答他。
叶昔迟习惯性地看向沈凝烟，“阿花，阿柠她……”
沈凝烟冷冷地看着他，唇边勾起了一个讥讽的笑意，“公子昨夜做了什么，自己都不知道，又何必来问我。”
察觉到她眼里的鄙夷，叶昔迟往后退了两步，单手扶着屏风，再一回头，看着凌乱的床榻，眸色渐深。
昨夜阿柠送来的那壶酒有问题！他记得他只喝了两杯，然后就什么都不记得了，莫非……
“阿柠？”叶昔迟望向跪在地上的女子，今日本应是她的及笄之日，她说她爹会给她指一门亲事，她说她以后会乖乖地听话，她说……
脑袋里像是有什么炸开了，叶昔迟忽然恍然大悟。怪不得她昨夜来找他，怪不得她昨夜会说了那么多奇奇怪怪的话，原来竟是她一早就预谋好的！
可他竟然一时不察，落入了她的圈套……
“阿柠，你居然……”
“够了。”没等他话说下去，薛仁远就沉声开口，“事已至此，还有什么好说的！”
“叔父？”
薛仁远越过薛青柠，走到叶昔迟身边，低叹一声，手按在他的肩上，道：“迟儿，叔父相信你是一个有担当的人。叔父知道这件事错不在你，可事情既然已经发展到这个地步，阿柠她……她毕竟是个尚未出嫁的女孩子，所以叔父希望，你能够帮阿柠遮挡一下。迟儿，你可明白叔父的意思？”
叶昔迟不语，半晌之后，才轻声开口，“叔父请放心，待我禀明了二老，便会迎娶阿柠。”
薛仁远松了一口气，拍了拍他的肩，“你明白就好，明白就好。”
薛青柠隔得最近，将二人的对话听得清清楚楚，顿时眉开眼笑，还不忘挑衅地朝门口看了一眼。
“花姑娘！”
“阿花！”
叶昔迟循声抬头，只见沈凝烟飞奔出去的背影。心里忽然一急，一种从未有过的慌乱随着她越来越小的身影浮上心头。只是还未待他来得及弄清这份陌生的情愫究竟是什么，她便已离他远去。
薛仁远走到门口，脚下步子一顿，对着素衣道：“愣在这里干什么？还不快去给小姐准备一身干净的衣裳来！记住，此事不准任何人传扬出去。”
“是，老爷。”素衣颤声应道。
“表哥……”薛青柠从地上爬起来第一件事，就是去拉叶昔迟的手臂。却不想叶昔迟冷冷地甩开她的手，仿佛多见她一眼都碍眼。
薛青柠见此咬了咬牙，但一想到他已经答应娶她，心里又忽然高兴起来。
她很快，就是表哥的新娘了呢。
☆、第三十五章 离开
爆竹声响；薛府一改往日的清冷，所有人都在庆祝薛青柠及笄，薛仁远亦当着众人的面宣布了她与叶昔迟的亲事，可谓是双喜临门。除了知情的几个人以及薛家夫妇强颜欢笑以外，剩下的宾客无一不送上祝福，有的甚至连贺礼都飞一般地拖人带来了。
相比起前院的热闹；偏院就显得冷清许多。
沈凝烟站在院子里，遥望着前院的方向。肩上背了一个小小的包袱；里面只拿了两件叶昔迟送给她的衣服和首饰，其余什么都没拿；就连自己视若珍宝的易容工具，也变得不那么重要了。
是啊，不知从什么时候开始；她的生活似乎只围着一人转动。和叶昔迟比起来，真的什么都不重要了。
她日日数着日子，等着两年之期满的那一刻，将自己的身世告诉他。眼看只差数月便可期满，却未料忽然闹了这么一件事出来。
从前无论有多少女子喜欢上他，她都会生气，会吵闹，会想尽办法把那些碍眼的人赶走，最后再在她们转身离开之后暗自得意。可今日，她忽然发现自己连生气的力气都没有了。
她不想离开的，可他那一句“会迎娶阿柠”，却注定了这一次转身的不是别人，而是自己。
“沈姑娘这是要去哪里？”思绪被打断，从长廊处走出来一个华衣男子，身姿挺拔，颀长有形。他就站在那里静静地看着她，不前进也不后退，仿佛已经站了很久。
在这薛府里知道她名字的只有一个人，她不用回头也知道是谁。沈凝烟吸气，攥紧手里的包袱，道：“孟公子不去前院热闹，留在这里做什么？”
“我素来不喜欢热闹的地方。”说话间，孟庭柯已站在她面前，低头看着她。
“那孟公子便好生留在这里，恕我不奉陪了。”
“你要去哪里？”手腕一紧，孟庭柯抓住了她的手。
沈凝烟淡淡道：“这里本就不是我该留的地方，天大地大，去哪里都比留在这里好。”
“你不开心。”孟庭柯仍不放手。
沈凝烟偏过头去，不想让他看到她眼底的落寞，“今日是表小姐的大喜之日，又是薛府与紫影山庄联姻之日，我没有理由不开心。”
“紫影山庄？”孟庭柯挑眉，眼波流转，“原来你们竟是紫影山庄的人。”
沈凝烟讶异，“你知道？”
孟庭柯松开她的手，唇角微挑，道：“江湖中无人不知，无人不晓的紫影山庄，数百年来都只闻其名，不见其人，早已闻名在外，又有谁会不知呢？看样子，叶公子便是紫影山庄的下一代庄主吧？”
被他猜出叶昔迟的身份，沈凝烟却一点也不担心，道：“可你不是江湖中人。”
孟庭柯不否认，道：“你也不是紫影山庄的人。”
沈凝烟抬头望天，道：“是啊，我不是紫影山庄的人。”以后也不会是了……
落寞的神情尽数被他纳入眼底，孟庭柯凝望了她许久，才轻声道：“天底下不是只有紫影山庄才是好的去处。”
沈凝烟收回目光，微微一笑，道：“那么孟公子觉得何处才是好去处？皇宫吗？”
孟庭柯摇了摇头，一点也不避讳，道：“深宫内院就像是一个巨大的牢笼，纵使想尽荣华富贵，却也得不到半分自由。虽然我很想带你去，可我也明白，你并不适合那里。”
“那民女是否应当多谢皇上的抬爱？”
孟庭柯伸出手，修长的手指渐渐抚上她的脸颊，柔声道：“不要叫我皇上，在你面前，我宁愿自己只是一个普通人。”
沈凝烟不着痕迹地避过他的掌心，抬眸朝他璀璨一笑，道：“好，那我还是叫你孟公子。”
孟庭柯收回手，叹气，“我不姓孟，孟是我母亲的姓，出门在外为了方便，便取了母姓。”
沈凝烟耸了耸肩，她若是在乎他姓什么，那么这些日子在得知他的身份之后，也不会像现在这样自然了。
“可惜我娘不姓花。”
孟庭柯一怔，片刻才听明白她的言下之意，不禁失笑，“看来我是白担心你了，这种时候你居然还能开玩笑。”
沈凝烟仰头望着他，“那你觉得这种时候我应该干什么？像那些被丈夫抛弃的女子一样躲在房里以泪洗面，亦或是像薛青柠那样，想出点阴谋手段来达到自己的目的？”
孟庭柯似有不解，道：“阴谋手段？”
沈凝烟道：“孟公子该不会真的相信薛青柠和素衣说的话吧？”
“既然你都知道，那为什么还……”
“我累了。”沈凝烟顿了顿，才道，“从我第一眼见到他开始，便一直是我追着他的足迹，每做一件事，每念一本书，每作一幅画，首先想到的都是他。可当我终于如愿以偿地每日睁眼便能瞧见他，他身边的女子却一个接着一个，似乎永远都没有尽头。”
“我不知道他是否还记得当年对我的那个承诺，我甚至在以另一个人的身份守在他的身旁，可他却从未回头看我，对当年的那个小女孩，也是只字未提。今日之事，我不相信他真的会与薛青柠发生什么，但他那句会娶薛青柠的话，却让我再也没有理由说服自己留下来。”
她委曲求全留在叶昔迟身边，可并不代表她能允许自己不顾尊严地陪着他。今日他既然忘记了当日许她的诺言，那她也没有必要再做这些无意义的事了。
她是喜欢他，可却不会为了一个不喜欢自己的人儿伤心难过。
其实她从来，都是一个坚强的人。
爱情，如若不能完整地拥有，不如放任自由。
“沈姑娘果真是我见过的最特别的一个女子。”孟庭柯不得不承认，在某种程度上，他们之间有着很大的相似之处，也难怪自己会倾心于她。
“公子，东西都收拾好了，我们什么时候走？”小八气喘吁吁地从一旁跑来。
沈凝烟奇怪地看着二人，“你们也要走？”
孟庭柯微笑，淡声道：“我的性命是沈姑娘所救，沈姑娘若要离开，我自然也没有理由再留下。”
“你就不怕再有人追杀你吗？”沈凝烟歪头眨了眨眼。
孟庭柯诚实道：“怕，当然怕。可若是沈姑娘愿意带着我一块儿上路，相信就算再来十倍的人，也不足畏惧。”
“你倒是看得起我。”沈凝烟转身就走。
孟庭柯失笑，缓步跟上，“我一直都很看得起你。”
“那你能不能告诉我，你这趟出宫究竟是为了什么？还有，那些黑衣人为什么又要追杀你？”
“这是你带我上路的交换条件吗？”孟庭柯笑问。
“我不想死得不明不白。”
“好，那等离开了荆州我再告诉你。”
“没问题，不过，你以后不要再叫我沈姑娘了，听着累人。”
“嗯？”
“我叫沈凝烟。”
…………
……
送走了往来的宾客，天色已暗。叶昔迟一步一停地走向偏院，薛青柠在静静地跟在他的身后，不愿离去。
“表哥……”
过了一座石拱桥，薛青柠咬了咬唇，最后还是大胆地拉住了他的衣袖。
叶昔迟停住脚步，却没有转身看她。
“表哥……”见他没有推开自己，薛青柠心里一阵高兴，整个人都贴在了他的身后，双手绕过他的腰间，紧紧地抱住了她。她靠在他的背上，声音宁静地仿佛天上悬挂的月亮，“表哥，你是不是还在生我的气啊？”
叶昔迟抬头，不言不语。
薛青柠蹭着他的后背道：“对不起嘛表哥，我真的是因为太喜欢你，所以才会出此下策的，不然的话，爹今日一定会把我许配给那个什么王秀才的。你知道的，我从小就喜欢你，也只喜欢你一个，我才不要嫁给别人呢！表哥，虽然这次是我做的不对，我不该瞒着你，可你以前也答应过会娶我。既然我们一定会在一起，你就不要生我的气了好不好？”
叶昔迟沉默，半晌，轻声道：“阿柠，你误会了。”他掰开薛青柠的手，转过身，扶着她的肩，一字一句道，“阿柠，你误会了。我的确答应过一个小女孩说会娶她，可那个小女孩，不是你。”
他本来就打算等过了今日就和她说这件事的，只是没想到却是在这样的情况下。
薛青柠一愣，连忙握住了他的手，强颜欢笑，道：“表哥，你是开玩笑的吧？你、你不要拿这种事情来吓我，好不好？”
叶昔迟推开她，不紧不慢道：“我没有开玩笑，也没有吓你。阿柠，我早就说过了，我只把你当做妹妹，仅此而已。”
“不，不会的……”薛青柠摇头，走向他，又将他牢牢抱住，“不会的，表哥，你一定是喜欢我的，你一定是喜欢我的！不然早上你为什么答应爹要娶我，不然你今日又为什么一直陪着我？你是喜欢我的，对不对？”
叶昔迟仿佛没有听到她说的话，道：“阿柠，嫁给我你不会幸福的。”
“我不会幸福……那谁会？那个阿花吗？”薛青柠猛得放开她，嘶声力竭地大喊，“她就是你答应要娶的小女孩，是不是？”
叶昔迟摇了摇头，忽略了她前面半句，道：“阿柠，你不要再闹了。就算我当初答应的那个小女孩真的是你，我也不会娶你的。那时的承诺，只不过是一句戏言而已。至于那个小女孩，我想过了这么多年，她也一定已经忘了我了。”
他今生会娶的，唯一人而已。或许从前不明白，可当今日在看到她离开之时，他的心间忽然就明了了。
原来能相伴自己一生的人，早已在他的身边了。
为了她，他只能忘了与那个小女孩的约定，为了她，他愿意放下一切，只陪着她。
“表哥，可你答应了爹娘会娶我的，你……”薛青柠还在垂死挣扎。她不相信，表哥是爱她的，一定是爱她的！
叶昔迟淡淡一笑，负手而立，“我不想做的事，没有人能逼得了我。紫影山庄未来的庄主夫人，只能有一个。”
“我不相信……我不相信……”
“公子，公子，不好了！”司琴从拱桥的另一头跑来。
“怎么了？”
司琴道：“公子，我回去的时候见阿花和孟公子的房里都暗着，就去问了府里的丫鬟。有人说在我们离开之后没多久，阿花就和孟公子一起离开了。”
“你说什么？阿花她走了？！”叶昔迟大惊，顾不上身后哭成泪人的薛青柠，连忙朝偏院走去。
阿花，不要走。
阿花，留下来……
☆、第三十六章 沈府
两个月后；一辆马车缓缓驶入沧州城。
“沧州？”看了一眼城门上的字，孟庭柯放下车窗的帘子，含笑道，“怪不得你这几日一直神神秘秘的，原来是要回家了。”
沈凝烟坐在另一旁，脸上的人皮面具已经撕掉；露出一张清丽的小脸，兴奋地看着熟悉的街景；笑道：“前几日我收到姐夫的飞鸽传书，信里说姐姐又平安地诞下一个女儿；全家都高兴着呢，所以就让我提前回去了。”
“这么说你的考验算是完成了？”
这两个月孟庭柯陪着沈凝烟四处走，两人结伴游山玩水；无聊的时候就帮帮穷人打打官司，或者以其人之道还治其人之身地捉弄一下作恶多端的奸人，经历了不少事情。沈凝烟对他也没有隐瞒，信任地将身世都告诉了他。
“算是吧。”沈凝烟放下帘子，乐得眉眼都开了花，“快两年没有回家了，不知道爹娘，姐姐和姐夫过得好不好。庭柯，我真的好高兴啊！”
“傻烟儿。”孟庭柯笑着揉了揉她的头，眼底尽是宠溺，“你把身世都告诉我，你就不怕回去之后你的爹娘会生气吗？”
沈凝烟吐了吐舌头，“爹娘那么疼我，才不会舍得生我的气呢！更何况，你不也把自己的身份告诉了我，和你的比起来，我的身世根本不算是什么，所以我们就算是扯平了。”
“哦？”孟庭柯扬声，“你确定你的身世和我的身份真的能扯平？”
沈凝烟朝他做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地下了马车，“就算扯不平我也会想尽办法把它弄平的！”
孟庭柯跟着下车，“其实很容易，你跟我回宫就好了。”
“才不要。”沈凝烟拦住经过的一个小贩，从他手里拿过两个冰糖葫芦，边啃边道，“皇宫有什么好玩的，你自己也说了，那里是一个大牢笼，搞不好还会引来杀身之祸，我才不要去呢！”
说着，她把另一个没有咬过的冰糖葫芦递给了孟庭柯。孟庭柯蹙眉看了一会儿她手中的东西，犹豫着接了过去，探出舌尖轻轻一舔。
“哈哈。”沈凝烟知道他不爱吃甜食，可就是喜欢看到他不想吃却又不得不吃的样子，当下便捧着肚子大笑起来。
小八牵着马车跟着二人的身后，见此情景也见怪不怪了，“沈姑娘，也只有你敢逼我家公子吃他不爱吃的东西了。”
沈凝烟推了推孟庭柯，“喂，你都出来那么久了，还不回去啊？”
孟庭柯神色一黯，“你这是在赶我走吗？”
“没有没有！”沈凝烟叼着冰糖葫芦含糊不清地摆手，“我只是觉得，你既然是一国之君，怎么能出来那么久都没人找你回去呢。不符合逻辑啊，不符合逻辑。”
孟庭柯缓缓道：“难得出来一次，我还不想那么早回去。更何况我不回去，那些人才更高兴吧。”
沈凝烟见他不开心，也收起了脸上的笑意，闷声道：“是啊，你在外面都有这么多人追杀你，回去就更危险了。”
听她话里竟有替自己担心的意味在，孟庭柯眼底的阴云瞬间驱散，低头凝视着她，柔声道：“烟儿，有你这句话就够了。”
沈凝烟偏过头去，“那你打算怎么做？就放任他们为所欲为吗？”
孟庭柯望向远处道：“父皇过世得早，我虽然登基了十一年，可真正掌权却没多久，朝廷里大部分的人都想着置我于死地，丞相和将军的两大势力在朝中对敌已久，现下时机尚未成熟，无论动哪一方，都会被另一方钻了空子，倒不如暂时让他们互相牵制，待我真正掌握大权之后，再一一解决这些乱臣贼子。”
想不到他居然会把这么大的秘密就这么轻易地告诉了她，她沉默了一会儿，轻声道：“之前追杀你的人是丞相那边的人？”
孟庭柯点头，“户部侍郎邱明确是他的旧部。”
怪不得他那天知道了真相却什么都没做，原来不是他不想，而是根本不能没法去做。
沈凝烟突然能够体会到他的处境，心里一酸，不由自主地握住了他的手，眉眼含笑道：“别怕，有我在，我一定不会让他们欺负你的！若是你不愿意回去，就跟我回家好了，沈府虽然不