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她走了之后，四个女孩子一个一个的进了屋。
屋里简陋的很，不过很干净。桌上有油灯，靠墙边叠放着几套卧具，阿福默不作声脱下鞋子，揉了揉脚。今天走了很多路，又遇到这么多事，实在撑不住了。
“这怎么睡啊……”那个擦了许多头油的女孩子抱怨，她身量苗条，比阿福高了一头，有一种豆蔻年纪的少女特有的，清秀与稚气揉和在一起的风韵。
大概她没睡过通铺吧。
阿福在桌上的水罐里倒出一碗水喝，水是凉的，身体在车里困坐之后，突然凉水滑下肚，阿福打个寒噤，忽然很想解手。
虽然有抱怨，但女孩子们还是很快各自铺好了位置，躺了下来。这个陌生的院子，浓重的夜雾，还有四周的安静，都是一种无言的，巨大的威慑。没离开过家门，没经历过什么事的小姑娘们，也本能的知道要谨言慎行。
幸好那个头油很重的女孩子没睡阿福旁边，她抢了靠窗的位置。阿福睡的靠里，脚头处的架子后面就是马桶。
阿福没什么余暇去害怕担忧，她很快睡着了。
她太累了。
阿福在梦里，看到娘对自己笑，笑的很好看，拿了好多新衣服让她挑，让她试。阿喜也很好，端着好吃的喊姐姐……阿福还梦到自己要出嫁了，刘昱书穿着红袍骑着马来迎亲，阿福在梦里笑了，很开心。
然后有人把她推醒了：“喂，喂，起来了！”
阿福翻了个身，睁开眼。
一个大眼睛的女孩子正急匆匆的系裙带：“外面有人喊了，让都出去。”
阿福昨天晚上没有脱衣服，把薄被一掀就爬起来。辫子辫的很紧也不必再梳头，用发绳把辫子盘子起来，从茶壶里倒出水来往脸上浇了一把。
院子里站了很多姑娘，有的年纪大些，有的看起来比阿福还要稚气。阿福自己长的就只象十岁左右的样子。
也怪不得，娘急着把阿喜嫁了，听说以前也有采选，那是要十四岁到十岁的姑娘，可是现在连这么小的小姑娘都躲不过。
这么小，去那种地方做活，能行么？
所有人都出来之后，按高矮年纪把人排开。阿福顶着阿喜的年纪，，又是张娃娃脸，和一些小姑娘分在了一处，昨天同车来的三个姑娘则分在别处。有人过来领着她们继续走。
阿福完全没有方向感，虽然天亮了，雾还没散，她们就这么呆呆的，不安的跟着领路的人。他们出了院子，踏上铺着青石板的一条路。路两旁栽着树，远处的景物都被雾隔着看不清，四周很安静，让人有种行走在旷野里的错觉。
茫然，又惶恐。
阿福一辈子都忘不了这一天。
她们被赶羊似的赶进一间大屋，脱了衣裳被长相凶恶严厉的老女人逐个检查，然后再赶进一个池子里去洗头洗澡。乱哄哄的，有的女孩子跌倒了，还有人水进了眼，还有……不知道为什么，大概是害怕，发抖，慌乱，可是没什么人尖叫。周围的安静让人好象，叫不出声来。
这份安静伴随了阿福很久。
与她后来经历的一切相比，安静是这座皇宫给她的第一印象，也是最深的感触。
这里的生与死，日与夜，都那样安静，静的让人压抑，让人几乎要发疯。
等她们从池子里出来，自己的衣裳已经被收走了，摆在那里的是粗白布的衣衫和红棉绫的裙子。看起来虽然不象有人穿过，可是颜色却已经陈旧，阿福想或许是这些布料在做成衣服之前，已经在仓库里积了很久。那裙子的红色象是落过水一样，沉沉的，不鲜活。
换好衣服的女孩子们又被赶出来，这又是一个大院子。这里似乎就是一个一个的院子，规格大小都一样，门窗廊柱也都一样，就连抬起头看到的天，都一样是四方形，窄窄的。
一个中年宦官站在前面给这些小宫女训话，他的声音虽然有点尖，但并不刺耳，只是听起来毫无感情，平平的。他讲了一长篇话，阿福只记住了要听话这一条。
然后几个穿着灰布裙的中年女人过来，捧着册子在前头念名字。
点名点了六十多个，阿福没数准，总之不到七十个。
有人问：“有识字的，站左边去。”
阿福舔了一下唇，起来就没有喝过水，现在觉得嘴干的很。
她是识字的，但是识的不多。
要不要，站过去呢？
识字的话，应该算是一项本事，或许要干的活要轻松一点。
但是阿福忽然记起来在山上的时候，师傅说的话。
师傅说，其实不识字不看书的话，烦恼反而要少。
阿福犹豫了，不过就在她犹豫的功夫，陆陆续续几个女孩子出去，站到了左边。阿福晚了一步，上面那人又说：“学过针绣女工的，眼灵手巧的，站过来。”
这一次站过去的又多了些，几乎差不多的女孩子在家都会做针线活儿的，不过有人手巧些，有人笨些。
阿福也会，可做的不算好。跟人学几天，后来都靠自己琢磨。
但是她这么犹豫的功夫，时机又过去了。
“会莳花弄草的，站那边去。”
阿福精神一振，这个她这两年可没少干！在山上师傅常带着她种些花草，倒也让她学了不少东西。
她走出队列，站到另一边去。
有个女孩子忽然怯生生的问：“我……我家种地，种庄稼，可花没种过……”
阿福觉得她很有趣，上头的人挥一下手，于是她也快步走了过来，站在阿福旁边。
识字的那些小姑娘已经被人领走，就在上面的人又问有没有厨艺上好的时候，她们也被归拢起来，带着走向另一个方向。
正文 四 进宫
带领她们的是一位徐夫人
阿福不知道她有没有嫁过人，看起来，不象嫁过人的样子，但是却被叫做夫人——后来阿福才知道夫人不过是宫中对女官的一种称呼，其实徐夫人本来就姓徐，她也的确没有嫁过人。
她们待的地方，不知道能不能算是皇宫，是在皇宫靠西北边缘的地方。这一片也归属皇城，但是这一片旧房子里住的都是她们这样刚刚征纳来的小姑娘。
住的依旧是通铺，她们一共十来个人都住在一个屋子里，阿福忽然想，那些因为绣活儿好而被集中到另一处去的女孩子，人数可比她们这边多多了，难道也都住在一起吗？
到了新地方，小姑娘们都害怕，吃饭时也都不出声，吃的很快。天黑下来，去解手就不敢单独去，要叫同伴一起。阿福左右看看，这屋里的女孩子都比她小。
阿福十四岁半了，过年十五，可是册子上誉的名字应该是阿喜，阿喜是十三，虚岁。
看着屋里的其他女孩子，差不多都是十岁上下的，阿福比别人大了好几岁，竟然一点也不显。
“嗯，你叫什么？”
上午那个问庄稼不庄稼的女孩子凑过来。一脸想找人说话，又有点儿小心翼翼怕事的表情。
“我姓朱，嗯，家里人喊我阿福。”
“我叫姜杏。”她在阿福旁边坐下来：“我娘怀我的时候啊，突然想吃杏，吃了两个，就把我生了，所以我就叫杏儿。”
阿福想笑，这丫头真是想说什么就说什么。上午那么多小姑娘在一块儿，独她一个敢出声问话的。
“不知道那些比咱们大的姐姐们是住哪儿，我们同村还有一个桂花姐也一起挑来了，她比我大三岁。出来时我娘还哭着说让她多照应我呢，可谁想根本不在一处。”
她仰起脸：“我听说，在宫里当差，可以吃好的，穿好的……不过，会不会挨打？”
阿福苦笑。
这个，谁也说不好。
阿福想起来，她虽然是给师傅当婢女，但是真没挨过一指头的打。师傅待人冷冷的，可没打骂过人。山上有一个看门的老头儿，耳背。还有两个老妈子，一共就这么简单，后来两个老妈子烤火差点烧了屋子，被师傅逐走了，又换了一个也整天不说话的韩嫂子来，力气却很大，劈柴烧火洗衣样样能干，阿福就做些屋里的活。
“早点睡吧，你也听见了，明天得早起。”
天气正是乍暖还寒的时节，早上是最冷的时候，爬起来了手脚凉浸浸的。衣裙薄，但没有谁敢提出来能不能再给件夹衣穿。大木盆里浸了抹布，她们挽起裙子干活儿，把屋里屋外擦个通透敞亮，姜杏儿大概觉得只有阿福这么一个熟人，挨在她身边儿两个人一块儿擦地板，后来又擦柱子。肚子一块饿的咕咕响。好不容易干完，每人一碗薄粥两个馒头，馒头又冷又硬，阿福把馒头掰了泡粥碗里吃，能暖和软和些。旁边姜杏有样儿学样儿，也泡着吃。
吃完了就开始背宫规，上面的人念一句，她们跟着诵一句，宫规其实不长。可是很拗口，阿福努力的记住。下晌一起穿过院子出了门，在一个不大的花园里拔草。
拔草的时候没人盯着她们，大家一起面朝黄土背朝天，手脚都还算麻利的。
姜杏的手正要揪起一丛细叶子的时候，阿福赶紧拦住她。
“怎么啦？”
“这是兰草。”
“兰草不是草？”
阿福想，姜杏以前大概真的从来没弄过花草的。
“这个叫兰花。”
杏儿话扯远了：“我以前没见过这样的叶子。你家种花吗？”
阿福想，我家是不种的，但要解释起来，就要说很多话了。
所以她含糊的嗯了一声。
太阳暖暖的照在这里，有些花已经长出了花苞，阿福想，如果就这么和花草打交道，当个十几二十年差，再出去，也没什么不好。
但是就在她刚刚这样想的同一时间，忽然一声尖厉的惨叫声响了起来。
所有人都吓了一跳，姜杏儿蹲在那儿正翻土，吓的一坐到了泥里。
其实那声音应该离的很远，但实在叫的太惨，阿福觉得那声音简直象把刀子，直直的从耳朵眼捅进去，浑身上下没有一个地方不难受的。
阿福全身的汗毛都竖起来了，姜杏儿抱着肩膀直哆嗦，旁边的人个个面带惊恐。
不是以前就没听过喊叫痛呼，但是，阿福想，听到隔壁妇人生孩子，一脚踏进鬼门关，叫的都没有这么惨。
徐夫人和另一个女人一起走过来，那个女人穿着鸦青色的宫装，梳着髻，脸上敷了粉，也画了眉，比徐夫人还要严肃。她什么也没说，只是朝小姑娘们看一眼，就又匆匆走了。徐夫人把阿福她们召集起来，拔草终止，她们又返回那个小院子。
没有人说不许议论，但的确没有一个人提起那声音。
一天里的第二餐，是混了豆的蒸饭和腌菜。阿福有点吃不下去，虽然很累很饿。
拔过草的手心火辣辣的疼。
阿福想说话，但是不知道和谁说。
而且，别人都不说。
阿福做了恶梦，梦里的情景记不清楚了，一个接一个的，让她睡不踏实，忽然听到嘤嘤的哭泣声，阿福猛然惊醒。
不是梦里的声音，是有人在哭。
睡在她里面的那个女孩子坐在枕头旁边，捂着脸。月光从窗隙中照进来，屋里并不显的太暗。
“你怎么了？”刚醒，阿福的嗓子有点哑。
她吓一跳，一边抹脸，一边含糊不清的解释什么。
阿福没听清她说什么，但是却明白了她的意思。
她尿床了，不知道该怎么办才好。
阿福想了想，让她把褥单拿下来，褥子拿到屋外去晾，褥单洗一洗。
这个孩子大概刚十岁，阿福帮她从屋后面找了盆，舀了缸里的水一起洗，尽量不发出太响的声音，拧干水，再晾起来。绳子上还晾着她们白天用的抹布。
“我，以前不……”她期期艾艾的想解释，阿福只说：“快睡吧，你和我盖一条被，明天还得早起。”
“我叫洪淑秀。”她说。
阿福也说了名字，她红着脸说：“阿福姐，你……别跟旁人说。”
“嗯。”
也许是白天吓着了，也可能到了新地方不习惯，或是晚饭的咸菜让人口干，多喝了水。
阿福记得那天的月亮倒映在木盆里，破碎的，银亮的。
过了两天，徐夫人开始让她们背诵出宫规来，背不出来的要挨打，还没有晚饭吃。
阿福背出来了，姜杏儿和洪淑秀却都挨了打。
阿福想，这是因为自己毕竟大几岁的关系，能明白宫规讲的什么意思，在师傅那里的时候也写过字，看过书，所以背下来不难。但对美杏儿了洪淑秀来说，大概要难的多。
除了阿福，还有一个姑娘全背了出来，晚上只有她们两个坐在那里，吃饭。
不知道原因，这顿饭反而丰盛了一些，饭里掺有豆子和小米，菜是炖的萝卜，还有一碗汤。
那个女孩子抬起头来朝她笑笑，小声说：“你叫阿福是吗？我听见别人这么叫你。我叫慧珍，陈慧珍。”
她皮肤很白皙，眼睛水汪汪的，长相虽然不是特别美，但很恬静，尤其是笑的时候。
她说：“我家里一直种花养花，我爹娘本来以为我进了宫是服侍贵人呢，没想以还是伺弄花草。对了，你家里做什么呢？”
阿福咽下一口饭：“卖酱菜。”
“啊，那你没有跟管厨饪的人走啊？”
其实酱菜啊……阿福可真不喜欢。
因为好长时间总吃酱菜，还是腌的最差的，不好卖的那种。
咸的发苦。
过了小半月，出了一件事。
好几个女孩子头上染上虱子了，也说不清是谁传给谁的，徐夫人发现之后，脸色很不好看。那天晚上就让人来给她们剪头发，用一种苦而臭的药汁洗头。
一个姓胡的女孩子在老宫人举起剪刀来的时候，忽然大声尖叫，一把推开那个人朝外跑。
屋里一下子乱了套，慌乱中不知道碰在什么地方了，阿福的手背破了。地下是没打扫的被踩的狼藉不堪的剪断了头发。
有人追了出去，有人留在屋里，面面相觑。
最后那个女孩子没再回来。不知道她去了哪里，可能被送回家了？或者，打发到别处去了？
其他人的头发都被剪了，阿福的头发被剪到了耳朵下缘，陈慧珍拿着扎头发的丝绳在那儿默默落泪。
阿福只安慰她：“会再长长的。”
阿福不那么爱美。虽然以前在家也听说过为了治虱子治头癞有人把头发剪短或是刮光的，但是没想到没落到自己身上。
“我明明没染上……”她还是委屈，她挺爱惜容貌的，头发平时也都梳的特别整齐。
“哎，你说，那个胡家姑娘，她去哪儿了？”
阿福摇摇头。
这样单调的日子一天天过下去，天气渐渐炎热起来。她们除了负责管教的徐夫人，还见过一位林夫人，她教她们穿衣，梳头，行礼，走路……教导许多东西。
在宫中昂头挺胸大步走路那是贵人的权利，她们走路时须要视线下垂，不可东张西望，步子要轻，裙幅不可扬起……
她们也去别的地方打扫过，去别的花园里拔草。贵人从来没见过，只见过比她们大的宫人，还有宦官。
陈慧珍纳闷，晚上躺下了还说：“怎么一个贵人也没有见过？”
洪淑秀小声说：“贵人……长什么样？”
她为了怕再出岔子，晚上都不敢喝水了，再渴也不敢喝。
姜杏儿也插了句：“贵人啊，一定长的好看呗。我们村东头有个王善人家，她家娶的媳妇可俊了，穿的也好。”
陈慧珍笑，带着点不以为然：“村里头的媳妇儿，能俊哪儿去啊，”
阿福听的很认真。
眼前的生活，还算安定。但是这份安定，随时都会失去。
————
前面的这些生活比较平吧。。嗯。。。。。
正文 五 德福宫
改变就在夏天正炎热的季节到来了
徐夫人将这些已经初有宫女雏形的小姑娘召集了，告诉她们，自己能教她们的就是这么多，从明天起她们就要分派去不同地方当差。
姜杏儿睡觉前一个劲儿的祝祷，念念有辞眉头紧皱简直象着了魔，大概她家里人平时就这个样子的。洪淑秀紧张的僵硬的躺在那儿一动不动。阿福也觉得惶恐，但是阿福想，她们年纪小，又还没有学到什么东西，不会一上来就去伺候贵人之类，多半，还是给大的宫女打下手，跑腿打杂干些边角活计。又或者，象徐夫人那样的有身份的女官，也需要小宫女来伺候吧？这么一想，倒不觉得紧张了。
“阿福姐，你不怕吗？”
“怕什么？”
“要是，要是……”洪淑秀嘴笨说不出来，不过阿福明白她的意思。
“怕也没用，快睡吧。要是熬的精神不好了，明天要分派的时候，说不定就会派到苦差呢。”
“啊，对！”屋里一众不安的女孩子立刻全体进入了急着入眠的状态。过了半晌，洪淑秀用可怜的焦急的声音说：“阿福姐，我睡不着怎么办啊！”
周围顿时响起一片唉声叹气声。
阿福忽然想笑，急着想睡的时候偏偏睡不着，真是件让人犯愁的事情啊。
早上大家梳妆的时间都比平时长了些，陈慧珍的手巧，头发还没有长太长，但辫成辫子还成。辫子分做两股，辫好之后贴着鬓边扭出花样盘起，乌黑的头发衬着白皙的脸颊，显的份外娇俏。衣裳大家都是一样的，但她却把腰束的更紧些，因而更加窈窕。
十来个女孩子站成一排，天气渐热起来，灼热的阳光晒的肩膀象是要化了一样。阿福额上出了汗，但不敢伸手去拭。
快到中午的时候，决定她们未来命运的人来了。
徐夫人陪着一个穿紫棠色的宫装，年纪更长，气质更加沉稳的女人过来，她站的要靠后半步。
“这是柳夫人。”
阿福她们一起行礼：“拜见柳夫人。”
“嗯，不用多礼了，都把头抬起来。”
说不紧张是不可能的。阿福也觉得自己的心在怦怦跳。
那位柳夫人相貌丽，不怒自威，年轻时必定是位美女，现在仍是风韵动人。她的目光缓缓扫视过这些女孩子，看到阿福的时候，似乎微微停顿了一下。
“把手都抬起来。”
阿福她们抬起手，手心朝上。
“反过掌。”
一一细看过之后，柳夫人和徐夫人低声说了几句，徐夫人捧出她们的名册来，一一勾画。
女孩子们紧张的大气不敢喘，一个个屏息凝神的等着。
阿福身旁站的是洪淑秀，再过去是陈慧珍。阿福眼角的余光瞧见洪淑秀紧张的两手紧紧攥在一起，而陈慧珍看起来平静如常，再仔细看，发现她的手也微微发抖。
徐夫人清清嗓子，开始分派这些女孩子的去处。前头念了几个名字，都是去香沉苑。前些天徐夫人已经讲过，香沉苑就是宫中种植花卉之处。后宫中用的新鲜花卉十有都是出自那里。然后念到另外两个女孩子的名字，她们被分去成安殿，主要职责仍然是照管花圃。
也许事到临头，怕也无用，阿福反而