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“你知道我这次怎么过来的？”
“专机咯。难道还真坐核潜艇过来？”杨宁没好气道。
“我们坐总统专机过来的。现在我们f国的总统应该正跟你们的大boss在资光阁聊天吧。”楚向乔捏起一枚蜜饯，放在嘴里慢慢咀嚼。但他看着杨宁的眼神，就像嚼的就是她一样。
f国的总统大人，这个媒人分量够足了吧。至于三书六礼，大概楚向乔连眉头都不会皱一皱。父亲刚才一个眼神就说明了一切。
“……”杨宁自然明白，如果两国元首都肯首了，这段婚姻大概连父亲也无力回天。更遑论是自己。根本不过是肉在砧板上。
她露出一丝苦笑，“娶一个不爱你的女人，楚向乔，你会开心吗？”
“不会。但，跟我这次提亲有关系吗？”楚向乔吃惊地看着她，旋即嘿嘿道，“喂，杨宁，你不会以为我是——为了你，而来提亲的吧？”
“那是……什么？”杨宁呆了。
“你知不知道你们瓷国租借给我们f国那两只国宝。在博瓦勒野生动物园水土不服，两年多了，相互之间毫不来电？所以，为了它们各自的性福着想，我们的民众热切盼望瓷国能再派两只国宝来与它们成亲？你……你以为我楚向乔，需要动用到总统的力量。来为自己的婚事着忙？”他难以置信地看着她。
原来是这样！杨宁感觉一口气终于松了下来。但是，谁知道这只魔鬼心里到底在盘算些什么？亦假亦真，是虚是实，都要留待仔细辨认。她连一小步。都必须加倍谨慎。
“那你来找我父亲干什么？”
“把范教授推荐给他。我知道，引进人才这种事，你现在还做不了主。”楚向乔盯着她沉郁一笑。道，“不像我。”
“你？”杨宁疑惑着，给他的杯子倒上茶。泰利总裁一直在私人城堡里疗养的事。所有的竞争对手都知道，但随着养子楚向乔手腕越来越强硬，大家不免对泰利总裁的生死纷纷存疑了。
“你又如何？”杨宁试探着问。
楚向乔的脸上看不出是冷笑，还是嘲弄，“噢，还活着呢。每天起码有三个花花公子的兔女郎陪着他。”
“听上去不错。”杨宁抿嘴道。
“不过是看得到，吃不着。”
杨宁静待他说下去。
楚向乔把玩手中的小茶杯。悠悠地道：“只不过偶尔给他来一针‘黄体生成素’而已。”
（ 黄体生成素可使睾酮的产生减少，最终达到去势水平。称为化学阉割，现被许多西方国家给予法官对恋。童。癖罪犯实施此项权力。）
杨宁的脚轻微发颤，只好用鞋跟在地上不安地敲击起来。纯属掩饰。
楚向乔莞然，“我还记得你会用八大菜系招待我？这次我把几个泰利之星都带过来了，你是不是应该真正地作一次东？”
“没问题！”杨宁的反应就像是被人在冰水里捞出来似的，虽然浑身打颤，终觉呼吸恢复。不失为一种解救。
“艾薇儿和mj都是机械学专家。阿伦是新型材质专家。阿姆专长是新能源。不过，他同时也是电化学专家。至于我，大概是个严苛的评论员。”
“什么意思？”杨宁仍旧不明白他的意思。
楚向乔平平道：“在阿布扎比防务论坛上，我对你的机械外骨骼说过什么？”
杨宁一提就来气，“你指责我们没有经过实地验证，就把样品放上去。你放心好了，我们现在已经把实际操作完完全全地过一遍了，无须你再鸡蛋里挑骨头了。”
“鸡蛋里真的挑不出一根骨头来吗？”楚向乔注视着她，“你知不知道a国的马丁公司已经抢在你们前面，研发出一套比你们在阿布扎比上发布的更先进的机械外骨骼来？我听说，他们已经跟a国六角大楼在进行最后的测试了。很快就要投入到中东战场上。当然——”
他神色一敛，“在民用方面，他们也与好几家经销商进行了密切接触。你说，你们的动作为什么那么慢？是不是因为研发部缺乏一个支柱，而你自己的团队又没办法跟得上其他竞争对手的脚步？还是说，你自己很无能？”
他一连串的话语像一支支锐利的箭，把杨宁射得遍体鳞伤。这几个月来，她一直以为自己的工作卓有成效，谁知，不值一晒。
“原来你大老远过来，就是为了打击我吗？”她朝他苦笑。
“所以，不用笑得那么难看了。既然同盟，我就得有个同盟的样子。”楚向乔叹了一口气，向她竖起了三个手指头，“三天，我只能安排到三天时间。我们泰利给予你们技术支援。如何？”
“无条件支援？”杨宁腾地一下站了起来。
“怎么可能。”楚向乔一晒，“至少也要答应我们的提亲。”
“这种事情，不由我们瓷国。军工来决定吧？”杨宁道。
“怎么不由？如果成事，我们打算把另外一对国宝命名为‘乔乔’和‘宁宁’啊。”楚向乔狡猾地笑道。
“楚向乔，混蛋！”杨宁忍不住去扯他的领带。
很多年后，当杨宁独自出现在博瓦勒野生动物园熊猫馆，看到悠然相伴的“乔乔”和“宁宁”的时候，不禁潸然泪下。
“乔乔”并没有按照人们的意愿跟先来的那只雌性熊猫来电。反而与同来的“宁宁”擦出了火花，虽然跟那只先来的雄性熊猫狠狠地打了一架，终究赢得美人归。它们在异国他乡开枝散叶，已经育有两个可爱的孩子。
如果当时，她同意了他的提亲，那么现在。恐怕也是子女绕膝了吧？她会不会幸福？只有天知道。他并不是一个理想的丈夫。但他曾经为此深深努力过。
于是，杨宁安排了负责机械外骨骼的军工大神、圣女和新近招入团队的基础物理学专家“球童”、程序员“花童”、人机智能系统专家“书童”，一齐奔赴——某着名官府菜饭店开餐。
“此菜系于一八七四年（同治十三年），由一考取了榜眼的粤人所创。此人好客酬友。常于家中作西园雅集，亲自督点，炮龙蒸凤。将粤菜与京菜相结合而自成一派。形成的初期，只是作为一种家庭菜肴，其后人坐食山空。便悄悄地承办家庭宴席，广受欢迎，经久不衰。”杨宁在筵席上向这些远道而来的吃货们介绍道。
一群f国吃货早已食指大动，面向美食，神情凶狠。要不是楚向乔未曾动筷，早就把盘子都舔个底朝天了。
“对不起，还不能动筷。”杨宁微笑道。
“瓷国规矩。第一筷应该由主人先动吧。”楚向乔眨眼问。
“嗯，不过。我们要等这里的主人来‘赴宴’。”话音刚落，一个脸带温笑的中年人便掀开竹帘走了进来，不卑不亢地朝他们团团一揖。
杨宁站起，朝这中年人回了一揖。“打扰东家了。”
“哪里，有朋自远方来，不亦乐乎。”中年人与杨宁寒暄几句，就在一个空着的位置上坐下，象征性地用筷子挑了两根青菜吃下，又喝了一盏茶，就向杨宁抱揖而去。
包括楚向乔在内， f国众鬼子全部目瞪口呆，完全不明白此人是何种来历。
“这就是吃这个菜的规矩。”杨宁解释道，“因为袭自官府，所以不管就餐者与主家是否相识，都要给主人多设一个座位，主人也要来尝上几口。以这种形式，来维护‘我这里并不是饭馆’的面子。”
“当厨子很高尚啊！为什么要掩饰？”艾薇儿一边说，一边脖子一昂，抢先把面前的清汤燕窝喝了个底朝天，然后迅速从阿姆的筷子下抢到一块海参。
“在f国，米其林三星厨师的地位，恐怕比总统还高。”阿伦的手看似柔软，一到拼抢时刻，却是快疾无伦，竟然能够把阿姆好不容易再抢到的海参顺手一抹——他用的手，阿姆用的是笨拙的筷子，所以，阿姆只得再次望参长叹了。
但是，所有人都快不过mj，杨宁以为这个诡异人大概会顾忌身份，不会与下属狠拼筷子功，谁知人家干脆不动筷子，直接把全桌最鲜美的“黄焖鱼翅”朝自己面前一端——嘿，全盘我有，能耐我何？
“mj，你好奸哦~”艾薇儿恨声道，不甘示弱，也把“罗汉大虾”团团抱住，“喂，好歹给我留一个！”嘴里还塞着一只大虾的阿伦干脆也把“软炸鸡”护住，打死也不放。“一只大虾交换一块鸡，没得商量！”两人已在激烈的讨价还价中。
“你们，统统都很贱！”阿姆忍不住爆发了，他个子最壮，可是偏偏被人东抢西夺，见得到，吃不着。心焦如焚之际，眼见他们各自抢夺地盘，不由得把“五香鱼”、“蒜蓉干贝”和“银耳素烩”尽地一揽，不禁洋洋得意，“怎样，谁比谁狠？”
杨宁和麾下骑士才是真正的目瞪口呆，楚向乔无奈地低着头，对杨宁道：“你说，能不能让那位主人再置办一桌……”
当晚，每个泰利之星都吃得肚皮滚圆，方才余味无穷地舔着嘴唇，剔着牙签，挺肚而去。
☆、第一百零九章一路向南
在杨宁的车上，楚向乔一直盯着开车的她，“你好像没打算让我的下属通宵干活？”
“如无必要，我痛恨通宵加班。”杨宁迅速接道。每次沙蝎要开通宵，她都只能抱着属于他的那个枕头入睡。直至天亮，才一个人在孤清之中黯然醒来。爱屋及乌，她也不愿自己下属的另一半遭受此等待遇。
“物尽其用。”楚向乔哈哈大笑，“就算是我，这三天内，你随叫随到，不用客气。”
“楚向乔，你什么时候把自己贬低成一件物品了？你不是一直都高高在上的吗？”
“哪里，在你面前，我不过是低低在下的黑暗骑士而已。女皇。”他又来装模作样了。
“既然如此，女皇问话，你敢不敢从实招来？”杨宁索性不放过他。
“这个自然。”
“e国天空集团通过m国走私大鳄运往金达莱国的那批货，被海盗劫持，全部陷落，前几天，天空副总裁为此饮弹自尽。你是知道的？”杨宁握着方向盘，脸上很冷。
楚向乔点点头，饶有趣味地观察着她的脸。好似一条优雅的蛇。
“是你干的吧？故意把消息泄露给天空探子，然后让他们去接了这个单。”
楚向乔嘴角上翘，微笑道：“是我舀着枪逼他们窥探我的机密么？是我舀着枪逼他们接这个单么？是我舀着枪逼他们贪心不足蛇吞象么？”
杨宁猛地踩下刹车，把车停在路边，正色道：“我要问你，如果我在你们泰利总部的那一晚，也这样窥探了你的机密。你是否也准备了这样一个陷阱让我踩上去？！”
楚向乔静默地看着她，一言不发。
杨宁完全明白，点点头，重新启动车子，“在商言商，其实你没有错。”
“你在说反话吗？”楚向乔苦笑着问。
杨宁保持沉默。
车内的温度跌至冰点。
片刻。他慢慢道：“对不起。”没有想过。他居然会道歉。
她不可思议地瞥了他一眼，看他脸上淡淡的，好像真的在反悔的样子。“真的么？”她问。
“嗯。如果你掉进我的陷阱里死了，我会每年给你送花的。”楚向乔很认真地道。“还是，按照瓷国的规矩，焚香烧纸给你？”
“楚向乔！你去死！”要不是握着方向盘。杨宁真会再次扑过去，扯他的领带，掐他的脖子。咬他的手。
狠狠一踩油门，车子立即加速向前轰去，时速表骤然往上蹿动。
“真的要玉石俱焚吗？”楚向乔把身子摊在座椅上，全然无视随时将之的危险。
杨宁不搭理他，越飙越快，以几乎摸到死神脚趾尖的时速向前飞驰。
“好，那就一起去死吧！”楚向乔叹了口气。干脆把肩上的保险带也卸开，“你最好来个急刹。我就会立即飞出车外，交通意外，我的泰利之星不会怪罪你的。何况，我死了，那些元老也不会放过他们。”
泰利之星。为什么，明明是敌人，却偏偏要对她笑得那样天真无邪？火红头发的艾薇儿、耳朵上扣了三粒钻石的阿姆、穿紧身裤的阿伦，仇深似海不吃芹菜的mj，还有布莱恩、黑眼豆豆、麦当娜……
她终于慢慢放慢了速度。
“我就知道你舍不得杀死我。”楚向乔晃着头，自得道。
“我一定会干掉你。你等着。”杨宁恨恨回应。
“嗯。我等着。”
送他回酒店。杨宁再回家，发现沙蝎仍旧开通宵。方菲劲这个老板，给予下属多少好处，就要从他们的身上赚取至少三倍的利润。这就是真正能在商业社会中立足的女人，外表温柔得体，骨子里狠辣凌厉。
这一点，杨宁自问不如。她会偶尔怀念非洲那一轮又圆又大的明月，那个充满野性的大草原，还有那个神情飞扬的摄影师。
可是，沙蝎最近的神色越来越憔悴，人也越来越瘦。还有，他居然会失眠。有时候睡到半夜，会幽魂似的在家里转来转去。她问他怎么了，他指指窗户说，外面很吵，他睡不着。
其实这套公寓位于二十三层，基本与楼下的车水马龙声音隔绝，就算把家里所有的窗户和门都关得严严的，他仍会觉得喧吵无比。杨宁暗中询问过心理医生，医生说，压力太大。轻度精神焦虑症。
》 早知如此，还不如让他加入ng专职。这一刻，杨宁才深深地后悔起来。
她抱着他的枕头，一觉睡到了天亮。直到快出门的时候，才遇上晕晕沉沉的他回来。他脸色发青，而且，唇边有酒味。
“方菲劲不是说过不会让你去应酬那些客户么？”她愤怒地道。
“摄影师是不用。但创意总监却不得不去。”他抚了抚她的头发，苦笑道，“你要出差？”他看到她手边的小行李箱。
她犹豫了好久，才吞吞吐吐地道：“那个……楚向乔来了，他提出要与我们同盟，我爸……答应了。”
沙蝎用疲累的眼睛深深地看了她一眼，叹了一口气，“无论如何，小心防范。唉，你爸……是比不上你爷爷那一辈人的。以后恐怕……”
“什么意思？”杨宁不由问。
“没什么。或许你可以成长到那个地步……足以弥补你爸的……”沙蝎欲言又止，忽而抱着她，在她额上吻了一口，“早去早回。”
“嗯！”杨宁欢快地朝他一笑。
……
“你打算把我带到哪里去？”楚向乔问。
杨宁把一对耳罩扔给他，伸手在直升机的操控杆上试了一下手感。这是瓷**工专用的试飞场，他们坐上的这台警用直升机，目前只在实验阶段，并未实际投放市场。
“你不是说过自己是个严苛的评论员？先给我评论一下这个机型。”杨宁戴上耳罩。检查各项指征。
楚向乔皱了皱眉，狐疑地看了她一眼，“那我的几个泰利之星呢？你刚才让他们坐上另外一架运输机去了哪里？”
“我要单独把你干掉，怎能留着你的泰利之星？怎样，害怕了吗，魔鬼？”杨宁逼视着他。问。
“我好~害怕。”他不知有多装模作样。
飞行方向是南方。楚向乔很认真地翻动杨宁给他的资料。观察她的操控行动。杨宁则按照他的要求在半空做了几次盘旋和爬升。他果然很严谨，反复询问，每一项数据都提了几个疑问。然后，指出瑕疵——那些都是瓷**工的检测专家未曾发现的。
“恐怕只有接受你们经济援助的国家。才会对这个机型有兴趣。”最后，他总结道。毫不留情。
“感谢你的意见。我们会尽力改进。但，我们的样机已经得到了一些来自南美的订单。”杨宁对他的判定嗤之以鼻。
“是么。是走私分子，还是贩、毒分子的订单？”楚向乔抱着臂，嘴角带笑。“有些小国，也会蘀这些黑、道大枭们以国家的名义订购军、火。你知道，大枭们总能够左右国政。”
杨宁狠狠地横了他一眼，他也不再作声，可是脸上的神色明摆着——“我不过实话实说。”
其实，杨宁何尝不知，他说的句句属实。瓷**工的情报能力并不低下。只是，她宁愿一厢情愿地把事情往比较美好的方向去想象而已。根本不知道这是一个如此残酷的世界。并不是你尽力想象，世界就能变得美好。或许，人就是需要那么一点点的麻醉？
“到了。你仔细看这里。”她忽然指了指下方。
“什么到了？”楚向乔疑惑地看着下面的建筑物。俨然是一间学校，有操场和教学楼，但仍在热火朝天的建造阶段，未曾完工。
他真的茫然地看着她。不明白她要他看什么。
“我把你送我的那条项链卖了。然后用这笔钱，捐给一家慈善机构，让他们以你的名义盖起了一家学校——向乔小学。名字还行吗？当然，你可以另外命名。”杨宁操控直升机，在工地上面低空盘旋，好让楚向乔看清楚这个以他命名的地方。
楚向乔愣了，他盯着眼前的一切，似乎瞬间就失了神，好久好久，才长长地叹了一口气。这口气，出自肺腑。
“想蘀我这种魔鬼积些阴德吗？”他斜眼对着她问。
“只是想拒绝你而已。”她哼道。
他眉间流露淡淡的笑意，“多谢你。”
“我拒绝你，你还谢我？你真大度。”她的视线无意地避向另外一侧，典型的口不对心的身体语言——他只在心中暗笑。
可恶的家伙！她急于摆脱这种被他一眼洞穿的尴尬，一咬牙，机身突然来了两个连续的莱维斯曼翻转——莱维斯曼翻转就是直升机在以较大仰角爬升时，主旋翼维持稳定平面的情况下，机体实现180度转向，是实现飞行线路基本平行，飞行方向彻底相反的直升机高难度动作。
“哇~哇~哇~”他双手捧头，大呼小叫，一副装出来的恐惧模样，“女皇饶命！属下再不敢放肆了！”
明知是假，但她仍旧暗爽不已。“坐稳，我们要到下一站去了。”说罢，一抬操纵杆，直升机爬升，继续前进。
一路上，他都舀着手机，不停地发送信息。这可能是直升机螺旋桨发出的噪音太大，无法与人通话的缘故。
他们来到一个军用的机场上。那里停着一架瓷**工的教练机。
“能否请你继续指点？”杨宁扬眉问。
“当然。我说过，三天之内，任君使用，绝无怨言。”他说得很暧昧，笑得更暧昧。但绝对一诺千金，不，应该是听君一席话，胜过一百次测试。
她只得撇撇嘴，爬上控制台，与负责人作了一番交谈。然后，纯熟地操控飞机，与他纵入长空。
蓝色的天空就在他们头顶，就像倒泄下来的湖水，波光粼粼，透明而清澈。飞机在杨宁的操控下，偶尔来一个小小的俯冲，这极速之下淋漓尽致的快感，让两人均觉心情畅快，豪兴逸致。
楚向乔向前面的杨宁竖起了拇指。
然而，她却在自己的脖子上快速地