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不过顺水推舟化干戈为玉帛，求得边境一带互惠互安。安奉边陲当真动起刀兵，北境外夷族最是近水楼台先得月者，朝廷未见得真有利益。最终伤的是自家百姓和兵备实力。
罗某人自以为身居要职，便动了谋大事立不世之功的心肠。嫌我在其中碍事，小动作真是没少做。我家呈平长兄此番有意避嫌不出，便是表明对罗某人的意见。既如此，我也不想再做妇人之仁姿态，索性拎他出来教训一回，也好给心存不良者警醒。难道容他们再次倚仗先帝之恩，任之妆点齐整，将我当做筹码再出卖一次。清肖兄有所不知，首次奉旨送嫁和亲，骧送嫁的人其实就是自己。欲借此牟利者便是我那位姑母太后。”
啪的一声，赵椿险险把茶盏扣在自己腿上，忙着合住端稳放回案上。切齿半晌将用到唇齿的话低语念道：“利令智昏，丧心病狂。”低头静默半晌方举目看会主位上的人：“诚所谓人算不如天算。上位者再没想到，彼时一场算计反而成全了一段姻缘。”——“清肖兄说笑。仁兄何不反过来想，若我与放之彼此间无情；此间天地会如何？家父当年曾嘱咐：以当今之才，中兴是不能期之事。尽力维持平稳，待来日再有明君···孰料此说已成妄念。莫说是他，换做二者如何不是凄怆绝念而去。”
赵椿朝骧拱手一揖，其动作中意味颇深。如此秘辛关乎皇家体统与自家声誉，骧如此坦白相告，其中诚意端是可窥于一斑。而沈氏父子各自承负如此仇怨，居然还能引而不发，除却感念旧主知遇厚恩，自身修为更是深不可测。
“之于罗某人，骧先前是重其将兵技艺，以为置于广阔有为所在，或可令之拨转心性，成就当世一方名将。奈何终是秉性使然，尽行些蟊贼勾当，白白玷污世家名号。”
忽而收住谈论，骧倾身向赵椿一侧，目光如炬的盯住，恍如赤子至纯般转题问到：“言至于此倒有一事讨教于仁兄座前。当初随家父会客尝有耳闻：二十余年前，罗氏所得战功抚恤乃是后补进去的。其时回朝献俘的叶沐泓、邓琚遥为此还受到先帝申斥。是有人具折先帝求情，才默许为之补功。也因之令两千余户战死将士，就此得到后补抚恤。后来我好奇探问父亲时，以‘有辱逝者非君子作为’之说，被骂了回来，也未敢再问。清肖兄曾坐镇大理寺掌管刑档司狱；对此事可有明晓？骧有疑惑不为别的，是一直对当日罗耀庭对我芥蒂颇深之举不解。现下偶然想起旧事便好奇一问。”
赵椿曾将大昌律法烂熟于胸。今日先有英禄赠送各样贵重颜料章坯，后又被骧这个姿容绝美之的，以求教之名问回本行，早起技痒之意。因此把玩着指间的水绿色茶盏，轻笑一阵，也似骧一样，倾身依住桌案侧向对面，就此如数家珍般娓娓道来：“凤郎真是问对人。当初奉诏回朝掌管大理寺卿，入手审检第一个案卷即是此事。为此事还特意前往京郊拜会过令尊沈公。
据沈公秉诚相告：当时游击郎将罗崇一味贪功冒进，不理代职主将邓绶之令，擅自率队追击西恒狼军余部。于半路遭到反扑，两千余人全军覆没暴尸荒野，其状惨不忍睹。更凶险还在于，沈公和叶沐泓控制的俘虏借机哗变，险险令之脱逃。叶沐泓为之狂怒不已，其后借酷刑重枷长途押解，往京城献俘行进。最终导致西恒英氏族人，见援救不成索性将英琮硬箭穿胸射死；还抢走了西恒王旗。事后言及此事得沈公嘱咐：为尊者讳，也念死者为尊，要我心知肚明即可，不宜纠结妄论。”
叶茂献俘一事因此连连受挫，哪还会为之表功，就此压下以罗崇为首两千余户抚恤瞒而不报。邓绶恨罗崇阴私心性，更不会为之申辩。若非其后沈赫递上密折向昊帝求情，连罗家在内两千余户战死遗属，都要发配到边外苦寒毒瘴横行之地。昊帝委实是慈悲胸怀，授意有司以战死论功，将这事做了了断。
一年后，因‘调度不严谨’等理由，沈赫被调回京城。安远军防总镇之职改由叶茂出任。实则，正是罗崇之举，打乱昊帝当时于边陲乃至西恒治理的大略。也导致其后西恒多年纷乱，朝廷一直无力顾辖，只能交由叶茂弹压震慑。
罗嵩倚着所谓军功进入兵部，初始也算平静。数年后沈赫再次奉调回朝任要职，罗嵩就着东风，扶摇而起加官授爵并成为罗氏族长。
承宁九年，昊帝开科举士广纳文武贤才。罗锴下武场，比武夺得第四名。其间，罗氏族中借势压制旧人遗孤之举也是少不了的。沈赫因皇后被禁足的机缘，置身于主考行列之外，也让罗家有空可循。
朝中熟悉底细，及见过其背后诸般小动作的同僚，无人愿意接收罗锴。其中就有后来拜相，当时任职户部的徐大人。他家有远亲当年随罗崇追袭，如无沈赫的介入，便险险被拖累家破人亡乃是仕途。罗嵩曾托人到沈赫门下，指望将其侄儿留于京城。沈赫麾下尽是深受其宽厚恩遇之士，亦不乏当年受累罗氏者，岂能见容于这等人？沈赫考虑再三为保京畿拱卫安定，便将此事推了。罗锴为此被叶茂捡漏儿摸去，压在手下数年只任个偏将。见到名次在后，但后来多居职高于自罗家之上，罗家并不寻究自身缘故，反认定此乃沈赫为私己势力有意压制。
座上亲政首次开科，沈氏一门中三考三中，端是吓坏满朝的君臣。再后来选后纳妃时，关于‘高僧窥破天机参透亡国之谶’之类谣言，这些人也没少参与。
志锐六年末，骐王赴天相建戍，跟随者其实多为沈赫在虎贲卫时的旧部。因果报应之说倒是不虚。罗氏经历多番之后，也为人逐渐认清秉性。在天相军中渐渐失去说话份量。
沈赫在朝多年，以其忠醇宽恩颇受属下爱戴敬仰。在其辞朝后，麾下追随者，或辞或转，将虎贲卫各层将官基础抽得极为虚弱。代职主帅资历威望远不及沈赫，两三年间虎贲卫形如散沙一般。
罗锴正是思谋着借这时机，抢个功劳积存点资历，回去做个拱卫朝廷的柱石。其间巴望效朔宁侯之姿，再来个国舅辅朝的心思必是有的。只是这一步‘东施效颦’走出来，大昌的运术更加难期。况皇后于子嗣上屡无建树，座上已动了废后心思。收到其皇后妹妹告急，哪里还期望出落成开疆拓土骠骑将军？保住当前利益才是要紧。
赵椿将整件事叙述明白，骧已经恨得手足冰凉。不觉间把手炉贴在心口，期望借不多的温热焐暖心头。心底已在切齿：极好。原想念着一点血缘故旧，存些顾及心思，倒是被人际抽刀断的干净。一方欲借刀杀人，另一方欲关门捉贼，呼应得道妥帖。想坐收渔利么，看我摆一局‘借尸还魂，三户亡秦’棋，吓死你们！再这般隐忍，没的让宵小作祟，还误以为凤郎忒是好欺侮。
一场论述下来方觉天已过午。喜子因室内未曾召唤，断不敢打扰。直至萧宇从靖王驾前回来向骧转达问候，才借着打趣之机将畅谈截住。喜子捧着骧写便笺，才放心大胆的回转隔壁行辕。
侍从们摆膳、捧水净手同时，萧宇取出两份精致拜匣呈送在骧面前，是两份空头请柬。不肖询问解说：今日戌时，由靖王做东主持三家会宴，地点选在靖王府天地怀仁轩。
西恒这边的请柬已经由专司送来。对骧的请柬拟名，谢琛颇动了些心思。最后取了‘紫薇阁学士’的名号填了一份。又授意让萧宇带来两份空头请柬，以便根据需要填写使用。
骧垂目少顷便会意一笑道：“琛哥真是懂我心意。”转而又向萧宇半逗趣道：“既是选的‘天地怀仁’，则是昭示博采广收海纳百川的胸怀。客座中可为你的座位？若少了靖王驾前高等幕僚留一席，我便替你将他们一步。”
萧宇会心一笑摆摆手：“王爷和督知府大人既许我于此期间关照你，便是顾及你的体面，也要赏我个位置。这空白请柬···乃是琛哥思及某人或许要醋意横飞，恐你不好做，予你应急的。”
瞥见赵椿听了解说终是笑得喷了酒，骧不免赧颜：“琛哥真会嬉笑，哪里就如他想的这样？”
赵椿抹了唇角，晃晃手指嘘了一声：“贤弟莫要小看这‘吃飞醋’，端是无章可循无理可讲。昨夜我还同雨航好生拆解一回呢。寻常人吃醋拈酸，左不过翻坛倒盏罢了；那位可是贵为一地之主，闹起醋性断乎不会是一星半点儿，生生要捣烂一座醋窖才够。”
话音甫落，萧宇手一抖把酒杯扣在自己腿上，忙乱拾起放回桌案。略有心悸的朝骧看去，见他用袖子捂着倒在座中，笑得浑身乱颤。
众口难调于安奉督知府言诚所谓是‘众座难调’。今日到场列席者：封疆亲王、行政大员、将兵之帅、白衣卿相，无一不是牵一发而动全局者，堪堪西疆一片天地支撑。
饶是做好多重心防，亲眼见到本人时，骐王还是被满怀悲喜交集破了功。顾不得英琭在旁需要避讳，快步上前只是紧紧拉住骧的手，一手紧捂着口鼻，被哽咽冲得迟迟不得做声。林筝一旁觑见英琭面色趋于阴郁，暗揣情形不对，忙迎上朝英琭端揖一拜，诚谢其送药酒缓解旧伤之情。
借这厢见礼寒暄之际，有某人形色寂然的被引到近门口处座位上讪讪落座。端木洵与罗锴早有交道，嫌透其人品行。觑着自家主公体面，对着罗锴点头一笑，便转向去寻唐劭、赵椿说笑逗趣。
独孤澹朝谢琛略有薄责之意的看了一眼；谢琛暗指骐王面露为难。遂彼此会意，罗锴是骐王驾前左将军，再是不济也需照应其主体面，有其一席之地。
英琭只把目光一扫，言笑晏晏中夹杂一缕不虞之色。骧见之莞尔一笑，向对谢琛附耳道：“放之不悦乃因嫌我的座位离他远。且顺他意思挪下我的座位就是。”言罢，骧借袍袖遮挡牵着英琭轻轻摇动，一对凤目在莞尔一笑之后，慧光璀璨的看向他。——英琭望之片刻，回以释然垂目一笑：“好吧，为夫并非那小气人。只是你须得进些饮食，再下去同他们叙话。”
诚如骧所言，英禄只要他的小凤凰安然落在身侧，心气便一顺百顺。旁人的座次怎么摆与他无关，便是一人坐在另一人腿上也没个看不顺眼的。
饮罢首杯酒，英琭端起酒杯敬对面两位东道，温言款款真个是好一派谦和随性：若行细分列席者的背景资历，是怎么都顺序不了的，索性将一干规矩位份尽数丢出门，说话举动倒能自在些。言罢，引得其余人等纷纷抚掌附议。
“彼时应玄鹏之议，联诸位挚友至交成今日欢聚，幸甚之至。独孤澹冒昧相请鹤郎觉风，随兴做序一篇以兹相庆，不知觉风肯赏这个薄面否？”独孤澹长身离坐，率先捧酒向林筝敬酒。——林筝离座出列从容端礼回敬：“王爷及在座诸位抬爱，筝敢不从命。只是筝委实比之不及凤郎七步成诗之才。仓促连缀成句粗陋得紧，必要让诸位见笑了。”
骧喜不自胜的端起酒杯朝林筝敬过：“骧久慕鹤郎之才。今日口占之作，定胜过沙场上刀斧快利。我等洗耳恭听。”话音甫落，便觉衣襟间有只手爬进在腿内侧上下游走，转头去看英禄，正撇着嘴角儿斜睨过来，分明一把酸溜溜的味道：你从未这么夸过我···
林筝得赞不觉满面生辉，将手中就又向英禄和骧虚敬一下。冥思片刻复朗声吟道：“夫乾坤弘开；天地至诚。得仰先帝遗命，奉恒主倡议；赖天相、安奉两府镇守王驾倡和；时逢初寒之岁，于安远外西郊设立商榷所。三家共联安保巩固。兹安远西郊外，故有争战遗址。北望夷族信风；南通滇越崎径；西距恒土挥鞭之遥，东临昌境朝发夕至。诚所谓兵戈必期，边贸希冀至要之所在。
幸得天地怀仁，诸家镇戍王驾宽德怀柔，感苍生微命黎庶无辜。定于故征战地，设立边陲互市通商，以利周边通途交汇。实乃至伟功德也。
即日大局乃定，众愿乃成。筝奉东道靖王教，诚惶诚恐仓促口述成句，不成规矩。
旨在抒怀记述以表当事胸襟：集边朔之宏储；利各族之民生；息刀火之干戈；开一疆之太平；禀醇良之精至；盼金石之为开；报天地之赤忠；结黎庶之泓泽。聚中直之良性，铸西疆祥瑞之乃成。”
林筝话音方止，周遭立时响起一片击案喝彩声。独孤澹与英禄不约而同捧盏进前，向林筝亲自把盏相敬。其余案上亦随之开始相互敬酒道贺。
首轮敬酒已毕，堂下起乐，有舞姬们踏乐起舞。堂上在座之客，本就存着武盛文弱由头，及至此时应和着廊间清音袅袅，红巾翠袖招摇，哪里还能守住所谓斯文之态。幸亏行伍人心中，还未曾淡漠拂幼护弱风范，以致如骧、谢琛、林筝等，年轻且有身带伤病的，依然被照料的无微不至。
英禄自知管不住骧的兴致，哄着他略近了几口菜聊作果腹，便放他随着谢琛去寻旧故说话欢谈。
萧宇应赵椿之邀留下入席，就便向赵椿、林筝二人请教起格局珍珑技术。唐劭与端木洵虽各奉其主，彼此间确是相熟得紧。两下眼神一对，便凑向一起提壶擎盏猜拳行令耍得好不畅快。有意无意间把个罗锴划在了交际线外。
独孤澹与英禄之间熟悉得细在颠毫，手把酒盏彼此一碰，就着同桌或立或坐，望着各自心尖儿上的人儿，浅笑低语互换情怀。
“当年无意间一句醉话，竟说成了事实。可见酒后之言断乎不可轻易说的。”——“兄台是在揶揄小弟抢先一步抱得佳人入怀？可小弟清楚记得那年，仁兄手把铁扇引颈眺望‘一心以为有鸿鹄将至’的翩翩风姿。”
独孤澹对于善意调笑并不以为意，哈哈一笑同英禄碰了酒杯：“得见贤弟守得凤郎成就如花美眷，愚兄委实为你欢喜，也着实佩服贤弟的心思手法呢。”——英禄亦是咪咪一声笑，甚为得意道：“仪光这孩子在‘情’之一字上，稚弱得如同白纸。若不用强用谋，永远进不到那颗心里。如今得与斯人相守，且知他也钟情与我，我很知足。”说话间，朝远远向他看来的人举杯一敬。
骧正在同骐王睿骐和谢琛说话。想是话题涉及到英禄，不自觉的抬头搜寻，恰遇英禄也正看向他。两下目光对上随之粲然一笑，无限爱意尽在其中。
因照应室外警卫事宜，周全礼数之后便行外出巡视。端木洵由唐劭陪同，缓步近前来向骧和谢琛等人敬酒。二人杯中具是军旅中人好饮的烧刀子，谢琛见了连连拱手告饶。骧建议换酒同饮，随即招呼侍从取预备的果酒来。
罗锴借这一空当凑近睿骐敬酒，就便以凝练叙述，将不久前才得掌握的机要消息汇报上来。其中包括：西恒境内婚俗中的收继婚，丧葬习俗中正室殉葬等特性。其意在向睿骐表明，如果放任沈骧被立为西恒男后的事实坐成，无益于将于不久之后再次将其推上死路。
原以为如上讯息任何一条都可沽好价，孰料睿骐听完依旧袍袖一拂，面露薄怒申斥道：“孤无兴趣听你胡扯。你有精力扒巴望别家篱笆之内的见闻，竟无心思用在正经事上。”
罗锴讷讷而退才行出不远，一个亲卫装扮的人凑到睿骐跟前，附耳低语一番。睿骐听完双目灼灼盯向罗凯背后，恨不得穿出几个洞才解恨。少顷冷冷对来人道：“还问什么，杀。”
骧好歹应付过唐劭等几个海量的人劝酒，又尝了萧宇专为他制作的点心，喜滋滋的托着小食盒，回来拿给睿骐品尝。睿骐匆匆关照报事人几句，挥手示意其退下。却还是被骧温言叫住：“见这位兄台举动，颇似一位旧友。何不一起小酌片刻，暖暖身子再走不迟。”目光一闪之后，跟了一句追问：“若骧看得不差，敢问是墨轩吗？”
一问之下连睿骐在内都不觉一颤，随之无奈一笑答道：“仪光的眼光着实刁钻。墨轩带着面具还是被你认出。罢了，墨轩无需再隐身，来会会故友罢。”
贺铭抬手按了按面具，向睿骐和骧拱手施礼：“铭身负护卫王驾重责，为免于干扰才涂面隐身。暂时不便以真面目示人，还望殿下及凤郎担待则个。”
睿骐捏着银筷，从食盒中夹起一块鹅儿卷，“墨轩，仪光不是外人便无需隐瞒。把方才之事再说与他听，令他有个计较。”言罢将点心放入口中细细品着。
贺铭应命遂将事情简明说明。原是罗锴于日前擅自派出几路心腹家将，分别取道云州、虞州两处传信。欲图将安奉地界上诸般情形公开；并期望搬请慕超赶来安奉，凭借长兄影响，说服骧留在昌境内。但这两路人未出安奉地界，便被西恒和骐王麾下鹤卫擒下。骐王这边处理方法无非是‘肉烂在锅里’；但西恒方面确实不好相与。若英禄有意将事情闹大，三家的脸面都不好看。
“你给我留一块儿。”骧老大不乐意的从睿骐手上夺下银筷，似是在嗔怪他把点心几乎吃光。乍见素日端方之人突显刁蛮，睿骐与贺铭忍俊不禁。骧亦随之一笑：“放之今早便已将此事告知与我。他表示：按下官方体面不言，三家的交情深厚，彼此见之以诚，岂能为些微宵小从中挑拨徒生嫌隙。”
睿骐举目向不远处扫了一眼，英琭正与林筝、赵椿等人说话。目光却不时间缀着骧的身影片刻不离。觑见骧正同睿骐就近而坐，眉头一皱之后还是转开眼神。
睿骐略转了身形，轻咳一下压低声音“也不瞒贤弟。罗耀庭言行虽难免鄙陋，多少亦切中我心中隐忧。父皇在世时曾嘱咐：昱皇叔心胸高远绝非久居池中俗鳞。他若当真纵横天下劈荆斩棘，剑锋过处必定会伤及离他最近者。我是担心你被其所伤。”——“兄长关爱之心我岂会不明白。这些我也想到，如此才能督促其知道收放有度。至于其他···仰于天俯于民，上于先帝下对己心，问而无愧足矣。再则，先帝当年之于西恒执事方略，本也蓄意定为‘以夷制夷’。今西恒国主在其主政方针既然侧重居安为首，分庭抗礼在次；试问我等如何倒行逆施，非要将众多黎庶民生投入战火涂炭之中。”
贺铭闻言慨然的摇摇头赞道：“在天相时便获悉，西恒国主标新立异，立男后辅朝尊为‘凤君’。当时还当他是逞一时之兴。如今见凤君即是凤郎，实在令人感怀无比。当朝与凤郎失之交臂，尚能仰赖其宽仁醇善保边陲安稳，实在是侥幸之至也。”
骧哂然瞟了贺铭一眼