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玩的年龄，又有那井水清凉，眼见活儿干得差不多完了，衣物正快收干，也不知哪一个起头，便互相泼洒笑闹起来。
一个小丫头子被泼得狠了，又笑又蹦地就往院门口跑，猛不丁一人正从院外走进，便撞了那人一个趔趄，那人被唬了一跳，定睛站住，上来劈手就是一个大嘴巴子，嘴里骂道：“小泼妇，跑你娘的什么！”
小宫女抬眼一看，原是春芜宫里掌管杂事的钟姑姑，最是苛刻悍厉的，便吓了个魂飞，哭着跪倒，“姑姑恕罪！”
那几个小宫女也都吓得傻了，个个怔站在一边，不得动弹。
钟姑姑也不着急看那几个，狠着眼瞪看地下跪着的小宫女，一把拧起她的耳朵，“吩咐你们来浆洗衣物，却日日只知睡吃贪玩，今儿个不治你们一治，也不知道我的手段！”小宫女被提得歪脖，又不敢叫唤，半边脸肿鼓的老高，甚是可怜。众人知这钟姑姑平素最会在她们身上抖落威风，此番又落得把柄，个个又急又怕，早失了主意。
但这下剩的宫女里头，却有一人不同，她偷眼见自己面前一人正背着钟姑姑站着，心里已有了点主张，正犹豫的时候，耳边听得小宫女哀哀的求饶哭叫，便心一横，当下扯扯左右衣袖，指一指那人，率先对着钟姑姑跪了，“奴婢们错了，请姑姑息怒！”
钟姑姑这边才刚兴起，料不到还有人敢说话，暂时便松了手中的小宫女，向这边走来。
那两个见状会意，也跪了，只没敢出声。这最后一个看都跪了，也只得转过身来，跪了。
钟姑姑气冲冲过来，刚要发狠，忽然见最后一个跪的却正是自己的家侄女，名唤小翠的，便微微一顿。
打头跪的宫女趁瞬磕头，“姑姑，奴婢们知道错了，请姑姑宽恕我等。”钟姑姑一看，这人团团脸儿，眉淡睫长，一双杏仁眼又大又黑，鼻尖翘挺，更觉可爱，只嘴巴略微宽厚，但唇儿红红，竟是个难得的美人，心下不由更是恼怒。刚才见自家侄女时还有些气短，转而想这宫女刚才所言所为，只把那心头火烧得更旺。
“好个伶俐的美人，”钟姑姑眼睛一转，冷笑道，“好好好，我也不是个冷酷的，既然你们诚心认错，我便只罚你带头的两个！”
这小宫女却有些没有想到她会这样，但知事已至此，慌也无用，又想好歹也脱身了三人，便不再言语。
钟姑姑只当她怕了，笑问：“你是想在这里，还是别处？”
小宫女看看天色，心想到别处还不知会被她如何折磨，还不如就在这里生受了，又想到贤妃娘娘身边的媚兰姑娘最是宽大，今日也恰逢是她吩咐洗理衣物，看看时辰也快来催收了，便咬牙道：“便在这里也好，还请姑姑体恤。”
钟姑姑见她沉着，到也称奇，只是已经发下了狠口，却如何退缩？又见她粉面桃花，心内嫌恶，恶念升腾，一脚踹将过去，将她直踢到泥水里，看那脸儿也脏了，发儿也乱了，只觉说不出的畅快。
这边最早受打的小宫女知她是为了自己，忙爬行过来，扑在钟姑姑脚下，“姑姑，姑姑，今日都是奴婢不好，冲撞了您老人家，请姑姑只责罚奴婢一人，便饶了小鱼姐姐吧。”
须知这几个小宫女都刚进宫，平素里玩的最好，也还不甚懂那些彼此争宠踩捧的腌臜事宜，尚保留着些烂漫之气，见此情形，那三个连着小翠也膝行过来，抱住钟姑姑大腿哭嚎不止，声声求饶。
正哭闹之际，只听一温柔好听的声音问道：“这里到是怎么了？”却正是贤妃身边的媚兰姑娘，带两个小宫女催收衣物来了。
钟姑姑又气又恼，把那腿边的小宫女们踢开，怒冲冲添油加醋的说了。媚兰听了，安慰钟姑姑：“姑姑别恼，这几个小丫头子也是初入宫，尚不大懂些礼仪，今日冲撞了姑姑，却是我管教的过失，这里媚兰给姑姑赔罪。”说罢福身，又道：“只是娘娘正等这换季的衣物穿，还用的上她们，便请姑姑饶了她们吧。”
钟姑姑知她是贤妃身边的红人，见她这样，又得了脸，又觉得不好太得罪她，况这里面还有自己的家侄女，便索性做个人情，轻轻一推，“姑娘可别这么说，可折杀老身了，想来姑娘调教的人定是好的，”又指着小鱼，“只这丫头太过可恶，姑娘且防着点。”
媚兰笑谢了，命人将钟姑姑送走不提。这边看过来，五个小宫女一横排跪在地上，各个一身的泥，均眼巴巴地望着自己，不由好笑，但脸上仍是严肃的，指着两个被打的小宫女，“你两个出来。”
小鱼两个见叫她们，忙往前跪了一步，但刚才被钟姑姑一脚踢伤了腰，便即要歪倒，“奴婢刘小鱼（史小慧）见过大姐姐。”
“你叫小鱼？”
“嗯，”小鱼见她温柔，忽然就有了泪，只还倔强噙着。
“你们都散了吧，小鱼小慧跟我来。”
作者有话要说：改错字啊改错字……
知音弦
小鱼小慧两个互相搀扶了，跟着媚兰来到她的住处。因媚兰是贤妃身边得力的大宫女，故贤妃单在自己寝宫北侧的倒座抱厦内辟出小小的一间，给她住了，一来僻静，二来自己时时叫着也方便，此话暂且不提。
小鱼见这小小一间屋子虽然朝北，无甚阳光，但可喜挨着东墙开着扇小小窗户，窗外一株老高的槐树，枝繁叶茂，趁风不时送进阵阵清香。屋内对着门摆一小炕，右手边一幅小小的梳妆桌椅，皆用的素色被衾，很是普通，只那炕上、桌上都堆落着一堆齐整书籍，显示了此间主人平日里消磨时间的爱好。
媚兰让她二人坐，她二人见整屋只有炕上可坐，可这满身的泥泞，哪里敢坐，便都推着不坐，媚兰一笑，“却把那外衣除去不就是了。”两人遂羞惭惭地除去罩裙裤子，方低着头挨着炕沿坐了。
媚兰唤人给她们上药，先给小慧脸上耳朵涂了药膏，待将小鱼里衣掀开，只见右边腰侧一片乌青发紫，不由皱了眉，手指轻轻抚上，抬眼问，“疼吗？”
小鱼只觉那手指沁凉，柔柔的像是摸到了自己的心里，再加上这一路的惊吓委屈，哪还忍得住，泪珠子扑簌簌就掉下来了，抽噎着点点头，又摇头，“谢大姐姐关心，不很疼。”那边小慧见她哭了，过来拉她的手，自己也哭了。
“好了，”媚兰命人去将跌打膏药烤了，回头对着她两个，“你们今日虽然委屈，但也确实有错，可知道自己错在何处？”
小鱼小慧见她严肃，忙止了哭，皆垂下头去。媚兰也不催她们，只静静地等着。半晌，小慧见她虽然严厉，但并无怒意，便先怯怯得答了，“奴婢不该冲撞了钟姑姑。”
“还有呢？”
小鱼也答，“我们不该在那里玩闹。”
媚兰见状，拿自己的帕子帮她们按了按眼泪，方说，“这宫里头不比外面，不是淘气的地方，须知这一玩就容易疏忽生事。你们也别怨钟姑姑，今天幸好撞的还是她，你们可想过，若是撞到了主子娘娘，可如何是好？”
小鱼两个见她又是严肃，又是恳切，心下更服，忙蹲身要跪，媚兰拦住她们，又闲话了一会，见小鱼的膏药还没来，就让小慧先回去了。
媚兰见小鱼眼睛总时不时往桌炕上的书籍本子上面瞟，便笑问：“你识字？”小鱼点点头，低声回答，“奴婢小时在家，父亲教过。”媚兰又问：“你父亲是……”“是个举子。”便低头不再肯说。媚兰也不再问。
一会膏药送来，媚兰亲自给小鱼敷上了，问道：“刚才我恍惚看到钟姑姑的家侄女也在里面。”
小鱼迟疑了一下，轻轻点了点头。
媚兰将药敷好，把她衣服放平，看着小鱼，柔声说，“其实刚才你若不出声，未必会讨到打。”小鱼仍不作声，媚兰抚着她头发，“嗯？”小鱼咬了咬嘴，“奴婢不能看着小慧打……”媚兰听了这话，半天不语，转身从架上抽了一本书，递给小鱼，“今后你若想看，就悄悄地到我来拿。”
小鱼惊喜，猛地抬起脸来，眼睛霎得亮了，“真的？谢谢大姐姐！”
自此媚兰待小鱼自有些不同，小鱼几个经了这事，也勤谨了许多，每日里浇花、打扫、整理、洗涮，竟一个大错不出，让头几日还兴兴地想揪错的钟姑姑也渐打消了劲头。如此忽忽数月过去，转眼已近了七七。
七七乞巧，宫中自半月前就开始准备，御花园里早搭好了百尺锦缎秀楼，供当夜晚宴时各宫娘娘们登台乞巧，便是小鱼这些低等宫女们，也得贤妃开恩放假半日，自行便（声bian）宜处置。
可巧这日天也好，日头又大又辣，眼见已到正午，管事的李姑姑这边正集了小宫女们训话，小鱼几个早已听得不耐，偏李姑姑那里还细细吩咐着不许淘气、不许乱串、不许贪嘴，心里更焦的只觉得脚趾都快自行跑出去了。总算挨得李姑姑一句“罢了，都散了吧，可要注意种种，小心乐极生悲。”便急忙胡乱答是，等李姑姑出了院，几个人一呼拉就跑回了住的小院。
小慧不当值，见她们来了，便叫，“怎么才来，快去净手，这边我都准备好了！”小鱼几个净手回来，看院里正中已摆好了一个八仙台子，上面座着个大盆，旁边也摆好了一块红缎，都笑道，“好勤快丫头，可不是都弄好了。”又有一人问，“水可起了皮？”小慧得意，“那是，我是谁啊，今日你们都得谢我。看，已经起了皮了！”“那就好，我上午还担心呢！”“呷，这还用担心，这么好的太阳。”“你还说我，我看你早上就问了小鱼三次！”众人七嘴八舌得拥到八仙案边，看盆里的水果然起了皮，都煞是高兴，又有一人说，“快都散开，当心把皮吹散了。”
原来这大荣习俗，富贵人家女子晚宴搭楼登台，对月穿针乞巧，而这贫寒清苦人家，因没钱搭楼，便渐兴起正午投针乞巧，日头下摆一盆水起了水膜，妇女们投针浮在水面，就着日头看那水底针影，有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；若其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，就是拙征了。无论巧拙，不过是古时妇女们又添了一个有趣的游戏，是以得巧者固喜之，没得者亦欣然。
这边小鱼几个排成排，先对着桌案跪了，双手合十，祈祷巧娘娘赐巧，礼毕起身，一个个又是兴奋又是有些胆怯，推推搡搡的都不愿先投。
“小鱼姐姐，还是你先来吧。”自上次洗衣事件之后，那几个小宫女见小鱼行事果断，为人仗义，又得媚兰照顾，便都把她当了头。小鱼也不好推辞，笑着走到盆边，捻起红缎上的一根针，心里却也惴惴的，暗自祷告：巧娘娘保佑我一投成功，乞得巧来。然后弯腰屏住气息，斜斜把针往水面一投，那几个好像比她还紧张，或蹲身把眼与那盆放平，或趴伏在桌面上看，忽一人叫道，“有了有了，是个花朵呢！”那个也说，“不是不是，我看像块云彩。”小鱼遂把心放下，脸上仍一副不在意的模样，“你们快也投吧。”一年长宫女名唤小文的笑道，“连小鱼都能投来，我们就更不用怕了。”此话一出，大家都笑了。
一会子大家都投了，却有两人未乞得巧来，中间正有那个小文，她便有些没意思，小鱼上前握住她手，“小文姐姐，这原都是玩的，定是巧娘娘见你平素里太手巧了，才疼了我们这些笨的。”说的小文笑了，“怪道大家都喜欢你，真是让人不喜都不成。”
到了晚上，有头脸的宫女姑姑们都随贤妃参加御花园的乞巧宴去了，小鱼她们也乐得少人管束，下傍晚就在藤架前摆上了吃食，都是她几个凑份子由御膳房统一整治的，出钱虽不多，却也摆出了各色瓜果点心八碟，并一壶水酒。待月儿刚上树梢，便齐齐抱膝围坐在一起，观星吃酒，难得的快活。
一时大家都有几分醉意，小翠先朦胧哭了，“去年还是和族里姐妹在家里过这星期（古时七夕也称作星期），那时哪想到今年会到了这劳什子地方……”说的大家都有几分唏嘘，纷纷伤感起来。
大家沉默了片刻，一人道：“大家先别苦恼，且想想明年不知我等却在何处？”“还能在哪，在这种地方，还能有什么念想？”“那到未必，我听说沈娘娘宫里一个姐姐新近被一个王爷看上了，才将送出去呢。”“啧啧，这丫头是思春了，我看你啊，说不定哪日便入了皇上的眼，就成了主子娘娘也不一定呢！”却听怦的一声，先前那宫女不干了，拿手中的团扇拍她的头，“作死呢，又往我身上编扯！”大家重又笑闹开来。
“小鱼姐姐，”小慧捧着脑袋看着星星，“你说，我们能碰到喜欢的人吗？”小慧这话问的突兀，可这样的日子，这样的情境，大家都各自都带了些许感伤，还会有谁去怪她？小鱼也迷住了，轻摇了摇头。
夜色渐沉，依稀能看到牛郎织女两星靠在了一起，亮得冰凉，远处隐隐地传来笙箫乐声，七八个宫内最低下的小宫女团在春芜宫内小小的一角，望着夜空，渐渐没了话声。小鱼心中一片迷惘，是啊，这一生，还能遇到喜欢的人吗？
作者有话要说：捉虫子呀捉虫子
转瞬空
这日小鱼收拾停当，看天色也渐晚，遂揣着前日里看完的一本书；悄悄地来找媚兰去换。所幸一路上也没遇得什么人，快到贤妃寝殿的时候，更是只捡着那墙根子底下小心地走。这时从身后传来一阵笑声，小鱼一看，是贤妃身边的两个小宫女正捧着什么物什说笑着走来，小鱼站定，看她两个从寝殿正门进去了，不由心下羡慕，站了一会子，猛然想到这里哪里发呆的地方，忙抬腿仍由墙根溜进了后院。
轻轻地摸到了媚兰小屋的门口，见门半开着，媚兰正在里头炕上坐着，也没点灯，踯躅了一下，仍轻轻打了打门，“大姐姐，我是小鱼。”媚兰见她来了，忙起身开了门，一边招呼她坐，一边去点那桌上的油灯。小鱼见她神色和平日里无二，才审度着问了，“大姐姐刚才怎么没点灯？”媚兰笑道，“才刚下了值，刚坐倒了身子，怪累的。”小鱼也笑道，“大姐姐是娘娘离不开的人，自然是忙的。”说着从怀里抽出了书，却是本《历代名媛传》（作者杜撰），双手捧给媚兰。
媚兰见书包的齐齐整整，一点也没弄卷污，便喜她这股子谨慎知礼，问道，“都看完了？可有什么不明白的地方？”小鱼点点头，想了一想，“媚兰姐姐，这伍子胥既这般忠心能干，为什么吴王反不听他的？”媚兰没曾想她会问这个，便反问她，“你说呢？”小鱼偏头想了片刻，道，“一来吴王耽于享乐，不思进取，二则又有伯僖等小人在旁挑拨，而伍子胥只知一味高亢强谏，是以令忠言难进。”
媚兰点头，“你能想到这层已很不容易，要知这吴王早先也不是个昏庸的，年轻时太过顺遂，到了中年难免自大；而越王、伯僖各怀鬼胎，相互勾结，各为所需，投其所好，便使那吴王跟了他们的思路。这伍子胥虽然看透了越王的计谋，但他一不研究对手，二不团结同僚，只知道凭了自己的功劳向主上施压，可见也是个自大的。故伍子胥之死，虽有许多外因，然实则死于自己的骄矜自大。”
小鱼闻言，福了一福，“多谢大姐姐教诲！大姐姐，您是说如果伍子胥用对了方法，便可扭转形势？”媚兰喜她通透，吁了一口气，“或许吧，但这都是命，哪里有那许多如果？”闲话了一阵，又抽了一本书给小鱼，见小鱼还迟疑着不肯走，便笑问，“小丫头，是不是还有什么话？”
小鱼犹豫了一番，还是说了，“大姐姐别嫌我多事，我前些日子恍惚听我们李姑姑说娘娘身边的王姐姐到了年纪，说话就要出去，或许要从我们中间擢一个补上，不知可有此事？”媚兰起身，拨了拨桌上的油灯，点头道，“正是。”小鱼抠着衣角，还没说话，脸就红了，“奴婢也不是想请大姐姐为奴婢说情，只是想确认一下，”顿了一下，“奴婢冒昧，”鼓起勇气抬头看着媚兰，“奴婢不才，确是希望能够选上，陪侍在大姐姐身边。不过奴婢不会让大姐姐难办，奴婢自当好好表现。”
媚兰笑了，“也不是什么大事情，你们每个都有机会，你且回去好生干活，别想太多。”小鱼还想说什么，终又忍住了，福了一福，便出去了。媚兰坐在炕上，看着她背影，不由暗暗叹了口气。
没几日，大家都得知了上头要擢选宫女的事，每日里干活便有了互相比抢的意思，晚间歇息的时候，原本大通炕一躺，必要闲话一阵才能睡去，这些天也安静了许多，彼此之间好像忽然变得陌生客气起来。但私底下，有那互相交好的几个也是能捅开了说的，几番串和，自然是小鱼的呼声最高。
一天吃罢晚饭，小慧一贯是跟着小鱼混的，看四下里无人，便悄悄地问小鱼，“小鱼姐姐，大家都说这次你能去娘娘身边呢。”小鱼心一跳，却也不是很惊讶，淡笑道，“我怎么不知道？你别听她们瞎说。”小慧眨眨眼，“我是信的，咱们几个，就属你模样又好，主意也全，你不去谁去？”小鱼便不答话。小慧又说，“小鱼姐姐，等你去了，可别忘了我，有那好吃的好玩的，也要想着我啊！”说着竟有些伤感，小鱼笑推了她一把，“就属你馋。”
果然这日小鱼几个刚早起漱洗完毕正要去当值，贤妃身边的大宫女媚如过来唤小鱼、小慧、小翠并小文四个去贤妃寝殿，说娘娘要看看。小鱼她们知是要从她几个里选了，忙重匆匆互相梳理了一番，跟着媚如来到寝殿西边厢房。
这还是小鱼第一次进得寝殿主屋，只觉得明晃晃一片，那地上铺的、桌上摆的，墙上挂的，都是平生未见过的珍奇华丽，可哪里敢多看，随着媚如进厢房跪了，大气不敢出。一时贤妃叫起，又命她们抬头打量，才看到不仅贤妃，连这春芜宫掌事的主要姑姑宫女也来了，站在贤妃身边一排，于是更加紧张，手心里已攥了一把汗。
这贤妃闺名妙飞，乃当朝征虏大将军徐常之妹，其父徐敬更是大荣成祖开国元勋之一，在世时官拜一品，御封济远伯，去世后长子徐常把这爵位袭了，又有妹子在宫中做得宠妃，在朝中很有一方势力。贤妃今年已二十有四，虽颇得圣宠，�