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谁知到了贤妃身边，媚兰竟一口咬定是自己放的，问她为何，就没了声息，这下不仅贤妃宋姑姑，连小鱼都想不通她到底要做何。贤妃见如此，只得让小鱼先回，并命宋姑姑着人盯紧了她。
两人走后，屋内只剩下了贤妃和媚兰。贤妃抚着两边太阳，叹气道，“说吧，这里只有我二人，你究竟是怎么想的。”见媚兰半天不语，渐压不住气，沉声道，“你以为你怀了身孕，我便当真指望你肚子里那块肉么？我劝你还是趁早想了清楚，莫打错了算盘！”
媚兰凄然一笑，“奴婢跟了娘娘多年，怎会不知娘娘脾性？娘娘何曾被什么人挟持了去。”
贤妃见她大胆，略有惊奇，脑子一转，便知她今日是准备豁出去了，反重又沉住了气，笑道，“既如此，你便实在说来。”
媚兰摇头，“没什么好说的，药，本就是奴婢放的。自娘娘上次说了怀孕即可提拔，奴婢便存了心，不仅这药，小鱼那里我也偷偷给她喝了三四个月的避子汤呢。”
贤妃闻言气极，起身一脚踹出，把媚兰踢翻在地，喝道，“你这贱人，原来一直是你捣鬼，暗中坏我计划！”心中忽然一动，转身道，“不对，你既这般想往上走，为何今日却要这般？”
媚兰趴在地上，头发散了满脸，面色苍白，嘴角却噙了朵笑花，讥讽道，“娘娘这般聪明，还想不到么？”
贤妃慢慢软了身子，缓缓坐倒在椅上。
正在此时，宋姑姑急匆匆进来了，皱眉趴到贤妃耳边说了几句，贤妃半灰了心，“可动了刑？”
宋姑姑低声道，“小姐放心，因是太医院的人，早想着不好明里摆弄，但这也是几个熟手把他诓到暗处讯问的，那小林子受了大的，咬死了说只和那丫头交好，收过几块银子，但从没拿过什么药给她。倒是……”看一眼媚兰，“说了这媚兰年前曾趁着抓寒药的时候多抓了几方，似乎是为了配避子汤的。”
见贤妃不语，问道，“小姐，要不要把他……”
贤妃用手支了头，“不可，此事不可往广了牵，且不是我宫里的，我们只是因正事询问一下，杀了他，到给那几个询问的人握了把柄，白留了痕迹。”想了一下，“把他送回，好生哄一下，以后再做打算。”
宋姑姑自出去使人传话，再进来时，见她主仆俩还是那般模样，贤妃神色颇为苦恼，上前给她揉肩，问道，“小姐……”
贤妃闭目，“这事却不大好理，我本隐隐觉得不对，看来，皇上真的早已经察觉。”
宋姑姑大惊，低下身子，“您是说……”
“不错，”贤妃轻轻点头，半晌，向媚兰冷笑道，“皇上许了你什么，让你这般卖力？呵，既然我许的能是假，皇上许的你便可信么？”
媚兰跪坐起身子，也对上了贤妃的眼睛，并不说话。
宋姑姑忽然想到了什么，低声道，“小姐，刚才查检各处，到在老钟那里翻出一些个物事，不像寻常物件。”说着从袖子里掏出一件来。
贤妃一看，笑了，“呵，这是东瀛前年贡来的北海珍珠，是皇上赐给当时进宫的几位新人的，既如此……”
转身对媚兰道，“无论皇上许了你些个什么，也兑不了现了。本来我想着留你和你腹中孩儿一命，呵，这人果不能贪心慈悲，否则我便先药了你，再坐给那小鱼，你们又当如何？”
媚兰并不害怕，从容道，“是，可娘娘，人哪管的了自己的心呢？便让您再来一次，您还是想要我这孩子吧？”
贤妃恼怒，“到看不出你还有这般玲珑心肠。说不得，既然你坏了我的事，就拿你的命来偿吧，只是还多捎了一条，本宫都为你可惜呢！”
媚兰忽然笑倒了身子，“呵呵，娘娘啊，奴婢只是呕了两天，您就断定我是怀了孕，您这般周全精明，怎就不先请个太医给奴婢先把个脉呢？”
贤妃一听，大惊失色，气得发抖，命宋姑姑冲好了药剂，一向贤良的脸也扭曲起来，“快快快，把这个做死的贱人嘴堵住。”
那边宋姑姑早冲好了药，一把攥过媚兰，一手卡紧她两腮，狞笑道，“今日你是真怀孕也好，假怀孕也罢，都去那黄泉路吧！”说罢硬生将药灌下。
媚兰挣动着，那药水有大半从嘴角流出，蜿蜒淌到雪白的衣衫上，乌黑的几条，不多时，便抱蜷起肚子，底下也鲜红一片流出血来。
宋姑姑本还想着如她真未怀上便急去寻毒药，现在看底下裙子已经血红一片，松了口气，回头咧开嘴，“可好了，差点被这死丫头唬住了！”
贤妃却像是呆愣住了，看着媚兰微微抽搐翻滚，站起身子，眼角也落出两滴泪来，嘶哑着声音，“把她送回小屋，老钟那里，姆姆你抓紧处置！”
小鱼正在屋内来回转圈，实在想不到会出这些个变故，她知道媚兰此去已是凶多吉少，但心里隐隐还存了点希望，盼贤妃能看在孩子面上，饶过她们一命。
眼见已近二更，正焦急处，眼泪也不知流了几升，门忽得开了，小鱼一看，一个陌生宫人架了媚兰，低着头进来。
小鱼忙上前接扶过，见媚兰还微微喘息，以为凶险已过，可再一看，那满裙子的黑汁鲜血，便哭喊出来，“姐姐……”
两人把媚兰放到在床铺，那人一转身走了，小鱼哪顾得了那人，见媚兰鼻翼微动，满脸汗水，忙拿了巾子给她擦试。
媚兰闭着眼，气息已经进少出多，小鱼翻开她裙子，见那鲜血不断从裤腿根处流出，泪水早迷糊了双眼。
“姐姐”，小鱼唤，“姐姐，”媚兰并不能应声。小鱼觉得喉头、胸口闷的无法喘息，忽起身抱出一团衣物，往媚兰两腿间塞去，一件一件，似乎想堵住那血，可哪里堵得住，眼见着四五件衣物，一件一件被血浸染，小鱼再禁不住，爬到媚兰手边捶床大哭，“姐姐，你为何要这般，为何要这般啊？”
媚兰的手忽然动了一下，指尖碰到小鱼脸颊，小鱼猛然抬头，抓住媚兰冰凉的手，迫切看向媚兰。媚兰微睁了眼，轻笑了一下，“小鱼，莫哭，我两个，本就只能活一个……”
小鱼更痛，“可为什么是你，你还有杜兰啊！”
媚兰惨然一笑，“你不是知道我给你喝了那药还想着让我活么？”
小鱼摇头，“我也不想死，我也想过害你啊姐姐，小鱼不是什么好人，我只是想了害你自己可能也难逃一命，才罢了手。姐姐，你这样为小鱼，不值得啊！”
媚兰看着小鱼，手轻轻重握了她手一下，轻轻道，“这就够了，痴儿，这就够了！你不知道，早在三月前，我两个谁得生，谁须死，皇上已经做了选择了，咳，咳！虽如此，你能这般对我，我也不枉这一番了……”
小鱼呆了，脑子中如白电一片，抓着媚兰的手说不出话来。听媚兰继续喘息道，“小鱼，你不必觉亏我太多，这是宫里，本就是个吃人的地方。而且我看着你，不像我，也不像这里其他许多人，你更适合这里！”
小鱼凄楚一笑，泪珠子断线一般坠落，“姐姐太高看我了，如真那样，我岂会傻乎乎的现在才明白自己怎么捡的一条命，又岂会让姐姐为我……”
媚兰轻轻的，眼中一片慈爱，“痴儿，你还小，可这性子，是天赐的，姐姐相信你，”说着又握了小鱼手一下，小鱼觉得她手劲渐松，悲不能抑，哭问道，“姐姐，你很疼吧？”
媚兰轻摇头，“开始疼，现在不觉得了。”小鱼还要再说，媚兰止住她，“听我说完！”喘息了一下， 忽挣着抬起头，“照顾好杜兰，答应我，一定要照顾好杜兰！皇上答应我，不会让娘娘动她，今后，她便是你的责任了！”
小鱼握紧她手，重重点头，“姐姐放心，从此杜兰就是我亲妹妹，我定会像姐姐对我一样对她！”
媚兰微笑，又轻轻摇头，“痴儿，这一世，你或再遇不到与我这般之人，亦再不要像对我这般对那旁人！”小鱼哽咽，“姐姐……”
媚兰挣扎着摸上她脸，“鱼儿，姐姐见你小小年纪，但其心如玉，其性如金，以后你也就这么着，按着自己的性子走！从此，你便连着姐姐的这份，一起活着！”见小鱼点头，又道，“你也无甚亲戚，姐姐便做主给你改个名字，就叫子钰吧！你可愿意？”
“愿意，”小鱼哭着点头，“我愿意！姐姐你快躺下！”
媚兰轻轻躺了回去，闭上眼睛，“钰儿，我没进来之前，住在这京里乡下，我们村后面，开着一片老大的油菜花，一到这春天，黄灿灿的，可美了。我那时候才八九岁，呵，最喜欢和邻居的一个哥哥去油菜花地里捉迷，总是我先跑，那哥哥来追，每次我跑的，心跳的怦怦的，又怕被他追上，又盼着被他捉住……后来有一次，那哥哥从后面捉到我，猛把我搂住，我吓得心都快跳停了，装哭不理他，那哥哥为了哄我，就摘了一朵油菜花给我，我当时心跳的好快，就像，现在……”说着渐没了声息，左手微微抬起，似正拿起了那花。
小鱼看着她闭眼，临了嘴角还噙了丝笑意，自己也闭上双目，心中如决堤一般，但却无可宣泄，半晌，睁开眼睛，颤着手抚上媚兰的脸，但见触手的地方一抹血印，猛然一惊，翻过双手，自己的手里，早沾了媚兰的鲜血，红通一片……
又一村
从此天禧十六年那年的春天，在小鱼的记忆里，总是弥漫着血红的颜色，即使岁月徜徉流过，许多细节都不可再拾，但每每想到那年，那日，媚兰闭眼之前的那苍白的脸、那朵嘴边的微笑，还有那微微抬起的左手，所有这景象象是要弥补其他被遗忘的细节一般，被无限放大，并定格在自己的脑髓里，清晰到鼻端甚至能闻到那浓郁的血腥气息。
是啊，小鱼总是忍不住想，如果没有媚兰的血，自己会否变成今日这般，而如果没有后来与贤妃的那番交谈，自己又会沿着怎样的命运轨迹走下去？
是命运吗？好像是，又好像不是，回过头来，看一切的发生好像都是命中注定，可是在命运的每一步进程中，却都是由自己和其他人的选择构成。多年之后，当春芜宫宫人刘小鱼成了大荣的太后刘子钰，她告诉自己，人这一生，将得到什么都是未知的，但最终得到了什么却都是注定的。
第二日一早，天还没亮，宋姑姑就带了两个宫人开了房门，刚一开门，宋姑姑不由举袖捂鼻，皱眉啐道，“呸，好大血腥气！”抬眼见小鱼已换了一身素白衣裙，只在腰间系了一条绿绸，喝道，“这里是什么地方，怎穿成这般模样？”说着就要上来命她扯换。
但还未近身，忽停住，猛得一看，觉得这丫头有哪里不一样，仔细一瞅，却又说不出究竟有何不同，只是那微抬的下巴，满面的清冷，深远的眼眸，站在窗前，全身都散发着拒人千里之外的气息，宋姑姑一愣之中，仿佛面前站着的不是一个低等奴婢，而是高高在上的皇族一般，待恍过神来，不禁有些老羞，但也不再动手拉扯。
小鱼沉着走来，向宋姑姑福身，“姑姑，奴婢还戴了坠饰金簪，当不算违矩，望姑姑宽谅则个！”
宋姑姑冷哼一声，招呼那两人来收殓尸首，又沉着脸对小鱼说，“你跟我去娘娘那里。”
“是，”小鱼又是一福，“还请姑姑容奴婢拜别了姐姐！”说着转过身子，背对了众人。小鱼轻轻跪下，看着床上的媚兰，眼中盛满万种情绪，但很快就敛了去。恭恭敬敬叩首三次，再抬起头看一眼，知道这一别，却真是生死再不见了，顿时五内翻滚，几欲倾出。
宋姑姑正等得不耐，刚要开口，小鱼却站起身，淡淡对她一笑，“姑姑，走吧。”
贤妃这一夜也并不好过，说话之间，已是两条人命，不对，如算上媚兰腹中的，却是三条，虽说这都是不得已，可毕竟有些手颤。贤妃苦笑，这处置的虽狠辣了些，可谁又能知自己的苦？话又说回，即使是苦，也毕竟谋了几条性命，思及此，她挺起了脊背，就这样吧，也只能这样，走下去吧！
一时宋姑姑带小鱼来了，贤妃命宋姑姑退下，只留了小鱼说话。宋姑姑到贤妃耳边说了几句，方退下了。
贤妃听了，若有所思，看着下面跪着的小鱼，低声道，“抬起头来。”
小鱼缓缓抬头，贤妃看着她，第一次认真打量，半晌笑了，“我竟然才看出，你当真是个不同的。”又命，“抬起眼。”
小鱼抬高了眼，直视贤妃，眸中无情无绪，眼光无惊无惧。
贤妃一时失神，以前只觉得这丫头明里谦恭要强，却勾了和帝心魂，背里定是个妖娆无状的，因此心中颇为轻贱于她。此时一看，和帝喜她，似也并不单为了那色相床事，眼前这个女子虽出身低微，时时躬守奴礼，可却天生有一派作风，那腔子里，似总有一根脊梁撑着，贤妃不知怎的，竟有一丝相惜的感觉。
当下放缓了语调，“姆姆说，你一人给媚兰洗净了身子，更换了衣裳？”
听她提起媚兰，小鱼吞了一下嗓子，干哑道，“是。”
贤妃柔声，“你就不怕么？”
小鱼摇头，“那是奴婢亲人，洗她如洗自己。”
贤妃长叹，眼中竟有了泪意，喑哑道，“本宫会好生殓了她……”
小鱼并不答话。
贤妃用绢子按了按眼睛，看着她，忽然一笑，“看着你，才觉得本宫真的老了。”
小鱼终于微一低头，“奴婢不敢。”
贤妃缓缓站起，小鱼但看她裙幅慢慢移到自己眼前，站定，那裙幅便像水一般漫盖过绣鞋，纹丝不晃，顿时感到她居高临下传来的压力，但仍攥紧了手，挺直着身子。半晌，听她轻轻说道，“你是个敞亮的，本宫也不想与你多费口舌。本宫这里，有一件事情需要与你商量……”说着伸手按住了小鱼肩膀。
小鱼心一揪，知这事还远没有完，稳住心思，也慢抬起头，看向贤妃。
贤妃瞧她神色，半躬身笑道，“你并不用紧张，与你，也不全是那坏事。”手上却使劲，往下重压小鱼肩膀。见小鱼微垂下头，便把那手一松，小鱼顿觉肩头压力顿减，差点打了一个晃。
贤妃重回到座位上，命小鱼跪的近些，当下把她那事情缓缓说了。小鱼听罢，不由抓紧了袖口，低了头沉思，知道贤妃正细察自己神色，也容不得多想，心念电转，抬起头，大声道，“我愿意！”
天刚亮，贤妃就带了宋姑姑前往慈宁宫，在太后寝殿的正堂内跪了。太后正在屋内梳洗，听陈嚒嚒说了，一皱眉头，“她又是做何？一天到晚，就属她花样多。”
陈嚒嚒知她素不大喜欢贤妃，小心翼翼得帮她簪了朵凤钗，劝道，“既人已来了，不见也不好。问问什么事，打发两句，也就完了。”说着举起铜镜，让太后看看后面发髻，又道，“今日小菊梳得真是不错，娘娘就适合这个发型，看着年轻了十岁！”
太后扶正铜镜，左右看了两下，果真满意，笑道，“既如此，你先出去问问，哀家用罢早膳就出来。”
陈嚒嚒领命出去，见贤妃卸了簪环，脱去裙衫，只着中衣跪在地上，一边宋姑姑也是素衣光发跪着，手里捧着贤妃一件长衫，满面不忍之色，见她出来了，又喜又悲，竟掉了几滴眼泪。
陈嚒嚒忙上去扶住贤妃，“娘娘这是做何？有什么话不能好好说，快快请起！”
贤妃抬起头，轻轻摇首，朝太后寝屋方向叩首，颤声道，“嫔妾有罪，拜见太后娘娘，请娘娘治罪！”
太后屋内并未出声，陈嚒嚒笑道，“太后娘娘还未晨起，娘娘有什么事，跟老奴说，也是一样的。”
贤妃又叩了首，叹一口气，望着陈嚒嚒，哀戚道，“嫔妾御下不严，昨夜宫中两个宫人发生龃龉，一人竟把另一人毒害了性命，这都是嫔妾管教不当的过啊……”说着举起绢子捂住嘴，眼中也掉下泪来。
陈嚒嚒听了，也叹口气，问道，“那害人的人呢？”
贤妃擦擦眼，抬头道，“找到她时，已畏罪上吊了，”顿了半晌，又道，“嫔妾已殓了尸首，嫔妾治宫不严，请娘娘治罪！”
说着让宋姑姑上前，陈嚒嚒一看，手心里被她塞了一件物事，知不过是黄白之物，遂不动声色将那物事笼到袖中，道，“待我禀过娘娘。”不一会，便打帘出来，“贤妃娘娘，太后娘娘请您进去！”
贤妃得了信，颤巍巍得爬起，这只跪了一刻来钟，膝头已发酸打颤，扶着宋姑姑手臂蹒跚进入。
因贤妃入宫以来素多圣宠，对谁都殷勤好意，太后看她，便总想到先朝时期的淑妃，也就是现今的敬敏太妃，且听说她与太妃那边也有些个往来，虽不得深究，但更添了一道不喜的理由。
太后平日见贤妃，都一幅端庄贤良的模样，礼数服饰样样周到，大错小错从未出过，今日一见，她惨白着脸儿，胡乱挽了个髻，一身中衣衣裤，形容俱失，光彩全无，心内首先便有些畅快，故意慢腾腾问道，“究竟怎么回事？”
贤妃连连叩首，结巴说了，太后见她哭得可怜，垂头丧气，虽知这事或不像她说的这般简单，但心内不禁嘲笑，想以前自己还真高看了她，到底年轻，遇到点事便如此慌张。当下清了清嗓子，沉脸问道，“这姓钟的宫人，哪里得来的毒药？”
贤妃止了啜泣，低头道，“回娘娘话，她本就是我宫内管杂事的掌事宫人，开春的时候各宫都领发了耗子药，便是由她那里保管，谁知她竟拿它去药了人……”
太后皱眉，“这样的人，你怎早没看出，还让她当了领事？”
贤妃叩首，“奴婢不能识人，致此大祸，还请娘娘责罚！”
太后不耐，“要说这也不是甚大事，不过是死了两个宫人。但是这治宫须严，我看你平日里虽懂事，终究是太宽厚了些，如果这姓钟的拿了这药，却去药了主子可怎么办？”
贤妃一听这话，更是一身冷汗，膝行到太后脚下，“娘娘，嫔妾、嫔妾……”说着竟要晕将过去。
陈嚒嚒见了，上前扶了贤妃，看向太后，“娘娘……”
太后见贤妃这般，也觉够了，便挥挥手，“你下去吧，怎样责罚，还要听皇后的安排，”见贤妃眼巴巴地望着自己，道，“你放心，哀家会为你求情。”
贤妃听了，急忙拜倒，“�