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他不动声色，点了点头对曹操表示赞同：“明公所言在理。小侄倒联想起了董卓。此人天下枭雄，手握精兵悍将，天下第一。关东诸侯联兵讨伐他，谁也不敢轻举妄动，只得不了了之，可是后来在长安，却因为王前司徒的连环计，而被奉先公所杀，这也是内讧的教训。董卓死后，他的部将李傕、郭汜、樊稠、张济等人，都是久经沙场的悍将，团结一致很快就打回了长安，将奉先公驱赶到了关东。要不是这几人后来将精力都放在了权力内讧上，铁羌盟原先就曾被他们打败，又怎能轻而易举取了长安呢？”
曹操鼓掌大笑：“贤侄果然精明，一点就通，还能举一反三！”
“今日上午曹某见你离去时面有不愉之色，想来是因为朝廷分出司隶四郡，还有剥夺你司隶校尉一职的缘故，是也不是？”
他醉态已消，目光炯炯盯着真髓，眼神之犀利冷静，几乎令真髓怀疑，面前这个曹操，和刚才那豪情勃发，击履高歌的浪子到底是不是同一个人。
“明公目光如炬，小侄拜服。”真髓吐出一口气。曹司空的询问，正犹如这人用兵的风格，迂回反复，奇兵突出，却又予人一种开门见山，堂堂正正的感觉，让自己没法闪烁其词。
他向曹操敬酒道：“老实说，的确如此。当时小侄听明公说，要分出西北四郡设立秦州，又剥夺了小侄的司隶校尉一职，心中不满之极。明公适才最后的一番话，是要教训小侄，莫要‘鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利’么？”
曹操举碗回应，这次却只沾唇做了个样子，不再一口喝干了。
“‘教训’二字言重了，贤侄能如此坦诚相告，足见待我之心甚诚。今日上午我曾对贤侄说过，设立秦州是天子的意思，其实那是场面上的官话，想来贤侄也是看得出来的，哈哈。眼下就咱们爷儿俩，曹某就跟贤侄把话挑明了讲。”
他将缠在腰间的衣服穿好，恢复了一本正经的模样：“曹某并不否认，如今朝廷军国大事皆出自我一人之手，秦州之事也是我一人的主张，与天子无关。之所以设立秦州，实是干系我朝全盘战略的第一大事。本打算今日便就此事向贤侄说明，可是梁纲来降，出乎我意料之外，事情实在太忙，所以打算明天再与贤侄详谈的，不过既然有缘此地相见，正好说个明白。”
真髓放下酒碗，肃然道：“还请明公示下。”
曹操一时没有说话，皱起眉头，仿佛在研究如何措辞，忽然道：“贤侄你可知道，当今总共有多少家皇帝么？”
真髓茫然摇头，仔细揣摩曹操的用意。天下一家，皇帝自然只能有一个。这还用问，难道袁术那伪皇帝也算皇帝么？
联想起袁术，他猛然明白过来：“啊，莫非除了袁术之外，又有人称帝了不成？”
“正是，”曹操正色道，“曹某在赶来固始之前，收到了袁绍要求今上撤销帝号与年号的通牒。本初原本正与公孙瓒和张燕对峙易京，我遣使通知他武定帝已入继大统，并虚大将军之位以待，可此人竟然大逆不道，行为狂妄侼乱，回应使节说什么刘幽州之子刘和应是正朔。结果十天前，本初回师邺城拥立刘和为天子，建元‘天安’，还自称是大将军、尚书令，真是岂有此理！”
真髓沉思道：“袁绍雄踞四州，自恃是天下第一人，有这种……这种出格的举动也不足为怪。”他正要说“狂妄侼乱”四个字，忽然想到袁绍拥刘和为帝，性质其实与曹操和自己也差不多，只不过是个先手后手的差别罢了。这么一想，即将出口的四个字便吞了回去。
曹操却没有在意，点头赞同道：“‘本初克己复礼、深沉大度，虽然不如弟弟公路那样以任侠武勇闻名京师，却更得海内名士的拥戴。是时，党锢之祸事起，天下士大夫多离其难。本初依仗家世，冒险与被通缉的名士何颙何伯求结交为友，何颙常私入洛阳，按照本初计议，援救党人中穷困闭厄者。其中有被掩捕者，则本初与何颙广设权计，使得逃隐。因此活党人无数，被海内名士推崇为‘天下英雄’。”
“曹某的《蒿里》中的‘淮南弟称号，刻玺於北方’其实便是讥讽袁氏兄弟这哥儿俩，”他轻轻翻动篝火上面串着野兔的木棍，油一滴滴地落入下面跳动的火舌，烤肉滋滋作响，香气四溢，“‘淮南弟称号’的袁术你是知道的，刚被你我联手打得落花流水，逃回寿春去了；至于‘刻玺於北方’么，便是指本初。其实本初雄心勃勃，决不在公路之下，只是他更加善于隐蔽自己的心思罢了。贤侄，我等闯宫诛灭宦官的那天晚上，皇宫中出了一件大事。那一夜我等乱哄哄闹到了天明，才得知天子在张让、段珪等人的挟持下出北门往小平津去了，于是众人赶紧提兵向北，路上遇到了已经迎接到天子的董卓，而后清点皇宫中的器物，无数珍宝在那场劫难中丧失或损坏，其中丢失的，就包括自秦以来一直流传至今的传国玺。”
“此事跟袁绍有什么关系？”真髓琢磨不透，猛地想到一事，“明公，这传国玺不是传闻说落到了孙坚的手中么？”
“那传闻是贼喊捉贼，栽赃用的，”曹操冷冷一笑，低声道，“贤侄，此事我只说与你一人知道。传国玺就在袁绍手中！”
真髓倒吸了一口凉气，仍然是半信半疑，反问道：“此事明公怎么知道？”
“丢失了传国神器，那还了得？”曹操叹道，“得知传国玺失踪的消息，曹某便在城中详加探查，最终找到了那两名掌玺监的尸体。那两名宦官就死在朱雀阙不远处的何苗军尸堆里。这传国玺是用漆盒盛放的，外用黄绫包裹。其中一人的尸体仍然将半截黄绫攥得死死的，只是盛放传国玺的漆盒却不翼而飞了。”
“等到后来我等联兵讨董，可关东诸侯却各有各的打算，谁也不愿前行，闹了一阵子也就散去了。”他回忆道，“后来得知董贼毒杀少帝。本初与韩馥借口天子协‘逼于董卓，又远隔关塞，也不知是死是活，刘幽州为宗室之长，应当被立为主’，打算强行拥立刘虞为帝，对抗董卓执政的长安朝廷，还企图让我也加入他们的行列，结果被曹某婉言拒绝。后来他见说我不动，便从怀中取出一只漆盒，从漆盒里拿出一方玉印，对我笑道，‘孟德，你看我这方玉印，刻得如何’？在他掏出那漆盒的时候，我当时心中就是一惊。贤侄，你要知道，敝家祖曾在宫中行走，他老人家到了晚年，经常对曹某讲一些宫中器物的形状。所以曹某一见那漆盒的角上有个一个月牙形的缺口，便识别出，此盒正是盛放玉玺的漆盒！”
“如此说来，那方玉印岂不就是传国玺了？！”
“非也。秦始皇统一天下，于是择天下美玉制成那方传国玺。秦人工艺风格粗犷大气，所以传国玺虽然玉质极佳，却并没有太多雕琢。可那玉印造型虽与传国玺一模一样，但制工极其细腻，显然是奢侈之风大起的孝和皇帝年间工艺，绝非传国神器。”
“那传国神器究竟……”
“漆盒既然落在本初手里，传国玺又怎可能例外？只是私藏神器大逆不道，他真敢拿出来示人么？”曹操不客气地打断他，“本初炫耀玉印，无非是用隐喻试探，倘若他自己称帝，曹某的态度如何。嘿，他与韩馥打算拥立的刘虞尚且是皇室宗亲，入继大统还有情由可讲。他袁家世代受朝廷恩泽，居然妄图称帝，那就是最最忘恩负义的逆贼。支持他？曹某可不会没了脑子去干那等蠢事。他见曹某笑而不答，知道曹某的立场，以后也就没有再提。”
一番话说到现在，到现在仍然跟设立秦州没有半点关系。
不过真髓倒也不着急，他已经发现了曹操的特点，此人讲话总是喜欢先兜个大圈子，左转右转，旁敲侧击，却又不是无的放矢，最后等到切入主题，反而显得证据充足，极有说服力。想来秦州的设立，应当与袁绍的野心有很大关系，况且传国玺之事的确刺激有趣，倒也不妨仔细听听。
他想了一会儿，出神道：“那两名宦官是死在朱雀阙的……袁绍在那里鼓动士兵杀死何苗……莫非先得传国玺之人是何苗，此事被袁绍知道，所以鼓动士兵杀死何苗，夺取了传国玺么？”
曹操赞同道：“曹某也是这么想的，据说在内讧前，何苗先逮捕了赵忠在朱雀阙将其处死，很可能那两个掌玺的宦官是与赵忠同时被捕的。只是无论是何苗还是那两个宦官，都已经死去多年，朱雀阙又被董卓一把火烧了，再无半点痕迹。自从看到那漆盒后，我几次对本初旁敲侧击，企图套出传国神器的下落。可那厮嘴巴很紧，硬是不露半点口风，不知是否对我起了疑心？没过多久，粮食吃尽，诸路方伯联军做鸟兽散。唯有南路的孙坚孙文台，自鲁阳北上，一路连斩华雄、胡珍等西凉悍将，进入洛阳，扫除宗庙，祠以太牢，随即便传来了孙坚得到传国玺的传闻。此事尚无法辨其真伪，可袁绍却推波助澜，四处宣扬孙坚得了传国玺，使文台成了众矢之的——这分明是欲盖弥彰，嫁祸于人。”
真髓悚然道：“难怪袁绍大言不惭，发通牒要求武定皇帝撤销帝号与年号，原来传国神器在他的手上！说到这里，小侄忽然想到，倘若此贼趁我等发兵汝南，却去偷袭空虚的濮阳，那岂不是大为不妙？”
曹操胸有成竹道：“贤侄不必为此担心，袁绍此人野心虽大，但自恃出身高贵，鄙夷兵将，颇以不知兵为荣。贤侄这种兵贵神速的思想，别说他做不来，就连想都想不到，况且曹某此番征讨袁术，已将天子南迁至中兴府许都安置了。啊，我几乎忘记告诉贤侄，颍川郡已经易名中兴府，往后许都就是我大汉的新都了。此外就是遣往公孙瓒处的使者已经回禀，‘白马将军’迫于袁绍的军势，与张燕已经表示愿奉我武定年号和官职，如此便是在袁绍后背上插了一柄钢刀——从濮阳传来的快报，袁绍在匆匆为刘和举行过登基典礼后，已经在五天前誓师北伐，率大军十万开向易京了。”
他面色凝重道：“曹某估计，也就是这一两年间公孙必定败亡。眼下我等必须与袁绍争夺时间，先从雄踞江淮的叛逆袁术着手，而后荆州击败刘表，稳定关西和徐州，才能准备迎接来自北方的挑战。可尽管如此，袁绍的河北兵力强盛、人口众多、土地富饶，而我与贤侄的河南之地，兵力薄弱、人口离散、土地贫瘠。我等与袁绍相比，宛如蝼蚁比之巨象。正是如此，更不能因夺地而分散兵力，这也是我分割州郡，让贤侄统辖司州三郡的目的。”
终于说到正题了，真髓沉思道：“原来如此，我明白了。适才明公言道要稳定关西，那么分割州郡而设立秦州，也是打算以此安抚马超，使他与韩遂相争了？”
“贤侄就这么小看我曹操的器量么？”曹操放声大笑，“你出兵陈县，因此消息不够灵通。从关西传来的战报，逆贼韩遂弑杀天子之后，已自称大周天王定都岐山了，再加上河首平汉王宋健，以及其余大大小小羌氐数十部人马，凉、秦二州已非我大汉领土。马超宗族本在右扶风，尽管马腾被韩遂谋杀，家族实力仍然根深叶茂，又熟悉地理人情，所以是担当关西之任的不二人选。假使他是真心归附汉室，若能为朝廷除却逆贼韩遂、宋健，平定关西。就算将凉州牧一职一并也交给他，又有何妨？”
真髓点了点头，笑道：“原来如此，倒是小侄以小人之心度君子之腹了。”
话虽如此，心里却颇不以为然，韩遂的事迹自己从贾诩和二舅子马休处听了不少，的确是心黑手毒、老奸巨猾的剧寇。马超冲锋陷阵的确骁勇无双，但要凭这就能对付得了诡计多端的韩遂？自己却是一百个不信。
曹操摇头道：“贤侄也没有完全说错。马超久在边地，对汉室并没有多少忠心。我已经接到情报，袁绍拥立的刘和伪朝向他发了伪诏，要任他做车骑将军领司隶校尉，马超已经欣然同意了——那厮居然两头挂衔，试想这等狼子野心之人，曹某岂能不多加提防？”
他眉头深锁道：“况且真正令曹某寝食难安的就是河内。倘若袁绍举兵数路南下，高干的并州之兵便可以直接通过河内，从侧翼越过黄河和河南府，轻而易举便可打到许都。相反，倘若能牢牢控制住河内，不仅可以斩断袁绍的侧翼威胁，而且还能向北夺取并州诸郡，掉过头反从侧翼威胁袁绍的冀州与幽州。”
说着，又拍了拍真髓的肩膀，诚恳道：“曹某非常欣赏贤侄的将才，令尊又是我昔日好友。曹某将这司、并二州托付与你的这份苦心，还望贤侄仔细体谅。当今乱世方兴，你我同殿为臣，正应该群策群力，同舟共济才是啊。等到天下平定，想要封侯拜相，那还不容易么？”
真髓恍然大悟，心中又是佩服，又是警惕。
秦州的建立以及刺史人选的分配，被限制的不仅仅是自己，更主要的还是为了对付大舅子马超和那个盗玺贼袁绍。
根据自己与大舅子的联姻协议，马超下一步将向西发展，攻打河东等司隶西北部郡县。按照曹操设立的秦州牧辖区，那些郡县也都包括在其中，这对马超向西拓展是一个极大的鼓励。同时以官职的任命，正好将河内这块要地顺理成章地从极不可靠的大舅子手里转交给自己。大舅子既与袁绍勾结，所以曹操放心不下，让担任司州刺史的自己去占领河内，这就好比在大舅子与袁绍之间锲进去一颗钉子，将二者分隔开来，使之不能继续往来勾结，相互呼应。
尽管自己接收河内名正言顺，可毕竟有违联姻时的和平协议。以大舅子的为人，绝不会心甘情愿就把河内交出来，其中少不了一场龙争虎斗，这样一来，更把自己与马超的联姻关系给破坏了。
曹操果然老谋深算，地图上面胡乱划了几下，竟然达到一石二鸟的目的。
“明公对小侄推心置腹，真髓感激不尽。只是明公就不担心小侄得悉内情后，掉过头去与马超、袁绍连成一气么？”想通了这些关节，他不动声色地微笑起来，“小侄可是曾经大逆不道，弑杀了主君奉先公的大罪人呐。”
曹操闻言放声大笑，声音宏亮，震得真髓几乎要捂住耳朵。
“贤侄说得好，袁绍势力雄厚，远胜曹某。倘若贤侄真要与他联合，那我也无法可想，只能束手待毙了。可是用人不疑，疑人不用，这是曹某的原则。”他看着真髓的眼睛，仿佛一直要看进心里，“中牟之事我早有耳闻，但曹某决不相信只有弑主夺权那么简单。今日一见，更加坚信这一点。贤侄，似你这般识得大体，血气方刚之人，绝不会做出那等弑主求荣之事！”
“我与贤侄把酒言欢，一见如故，”他用力在真髓肩膀上一拍，大声道，“曹某愿以身家性命做注，赌你绝不是那种忘恩背信之人！”
真髓热血上涌，朗声道：“好，明公如此信任小侄，小侄必不辜负您的一番厚望！”说着举起酒碗一饮而尽。
他以往鄙夷陈宫的为人，就是觉得那厮反复无常，背叛恩主。可到了后来，自己却在奉先公的压迫下不得已反戈一击，背负了弑主之名。所以每次想起当日之事，总是耿耿于怀，有一种沉重的负疚感和自厌自弃。
虽然他对曹操仍抱有警惕之心，但曹操最后那一番话，着实打动了他的心坎。
曹操大喜，欣慰地点头道：“曹某果然没有看错人。关于河内，以我之见还不能轻举妄动，马超虽有不稳的迹象，但毕竟已明确表示依附我正统汉室，还是要以拉拢为主，盼他能幡然觉醒，弃暗投明才是。”
真髓苦笑道：“不瞒明公，小侄也不大希望和马超反目为仇，不过他若真与袁绍勾结，反叛朝廷，那也无可奈何，只得刀兵相见了。”
“日后再说罢，不必操之过急么。”曹操笑道，“对了，上次奉孝出使归来，我听他提起，贤侄幕府缺乏良谋能吏，又少粮草，可是真的？”
真髓窘道：“河南府饱经战乱，人口土地都残破不堪，倒是让明公见笑了。”
曹操道：“曹某倒可帮上点小忙，明后两年，我可勉力为贤侄开支一半的粮草。”
真髓喜出望外，跪倒叩首道：“多谢明公！”
曹操道：“贤侄，你我亲如一家，何必客气？”又戏谑道：“听说贤侄设立什么发丘都尉，在河南府偷坟掘墓，以充军需，此事可是有的？”
真髓窘道：“明公连这个都知道了……偷坟掘墓是重罪，您不会打算因此治小侄的罪罢？”
“治罪？治什么罪？”曹操倾过身子，附在真髓耳边低声细语，“不瞒贤侄，曹某初到东郡时，没钱每粮，也曾秘密设立过摸金校尉、发丘中郎将，这偷坟掘墓的营生果然好使得很。”
真髓先是愕然，随即二人一同捧腹大笑。
笑了一阵，曹操道：“不过你我的手段，却都比不上董卓了。那奸贼放火焚烧洛阳之前，大肆搜刮抢掠，将洛阳附近的皇陵发掘一空。等到董贼伏诛，从他的眉坞中查抄出金有二三万斤，银八九万斤，珠玉、锦绮、奇玩、杂物皆是山崇阜积，不可知数呀。”
真髓惊讶道：“这奸贼竟积攒了这么多？”不由自主想到让自己偷坟掘墓的贾诩，难怪他能想出这种缺德的主意，当时那老狐狸可不是就在董贼军中么？
“多？曹某得知这消息后，只有惊讶其少！”曹操伸出一根手指，轻轻摇了摇，“当时我派遣在洛阳的密探回报，董卓在洛阳搜杀富商，掘皇家公卿之墓，再加上侵吞了国库和孝灵皇帝所建私库，搜刮的黄金少说也有十五万斤！据说这奸贼将财宝总共分成了几份，除了眉坞之外另外还有数处秘密藏金之所。还有消息传言，董卓安置好藏金之处后，活活烧死了三百名抓来搬运黄金的士兵，将地图刻在了一枚寸长的小刀上。除了他的女婿牛辅、亲信李儒和吕布之外，谁也不知道藏金的地点，”
真髓却是不信：“只怕明公这消息不够确实。既然牛辅、李儒和奉先公知道，怎地小侄从未听奉先公说起此事？倘若真有这么一笔藏金，牛辅得知董贼被杀，为何不用藏金乞命，反而孤身逃亡呢？宝藏的传说自古便流传甚广，不过很多都是子虚乌有的东西。董贼穷奢极侈，就算真搜刮了大笔金银，全都被他用掉也说不定啊。”
曹操也不坚持己见：“这倒也是。无论有没有这笔藏金，董贼还不是身首异处？真正�