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从那人举手投足之间所流露出来的统帅气度来看，自己绝对不会料错，他必定就是敌军大将真髓。自己关于敌人不会北进的判断，很可能有严重的误差，关键在于判断的出发点，也就是对真髓此人，自己一开始就没有料准。原本认为，一个人能布局杀死天下无敌的吕布，能统领数千人马屡次击败马超，必定心思缜密、城府极深，以利益为重，处事极为小心谨慎。但回想那见面的一瞬，董昭这才发现自己错的有多么厉害。
出现在自己面前的那个年轻人，举止虽然平和有礼，而内心实则刚烈不屈，全身更散发出一股犀利强韧的斗气。
那个真髓，分明就是一名经历无数次战场洗礼，在生死之间磨炼成熟的武人。
武人中熟知经史、饱读诗书的相当不少，文人中习武练剑、弓马娴熟的也有很多，所以实际上很难片面地将二者区分开来。但从脾气秉性上来看，武人与文人却有着本质性的差别。文人品格中占据首要位置的一般都是灵活的思维和圆滑的手腕；而武人品格中占据首要位置的却是坚定的意志和超凡的胆量。
从真髓的战绩来看，他确实当得上“心思缜密、城府深沉”的评语，但“头脑缜密、城府深沉”，却远不是他的全部。凌驾在他缜密心思之上的，是不可动摇的意志，敢于孤身犯险、奋起一博的胆量，以及面临任何对手都自认足以战而胜之的强大信心。
孤身出使，刺探军情，已充分暴露出他要趁目前马超势力衰弱，在河内并不十分稳固的局面，彻底将之消灭的意图。
自己虽然列举了一系列真髓北讨河内的困难，譬如洛阳废墟一片、河南人口离散、东西有韩遂曹操、粮草补给有严重困难，等等等等……但对这样的一个人来说，一旦下定目标就绝无更改的可能，至于将要面临的这些困难，对他来说不过是技术层面上需要解决的问题，又怎会因此而畏缩不前？
每每想到这里，董昭不禁暗自后悔，自己在马超面前，未免将话说得太满了。
因此在真髓出使之后，他一直将注意力放在对岸的动向上，丝毫不敢疏漏。昨天得到真髓军后撤的消息，他不但没有因此得意，反而生怕是真髓欲擒故纵的诡计。在筹谋了整整一夜后，今天一大早起来，先将河防体系进行了重新布置，并且仔细巡视任何可能出现遗漏的地方，直忙到现在，才有工夫歇口气。
真髓那边，却依然没有任何动静。
但愿就这样下去，再这么平静地过上半个月，就一切都稳妥了。他心中默默想。主公那边的举措也正在秘密顺利地进行，只要再过半个月，天下就会发生前所未有的剧变，到了那时，真髓若还未能对河内发起进攻，他也就没这个机会了。
在自己的心头还有一根刺，眭固。
张杨被杀时，那厮在山中打猎，得知主君被杀后，他非但没有逃走，反而堂而皇之地回到了温县，向马超表示了效忠之意。他以眭固为张杨亲信为由，极力劝说马超将其处死，但原本对自己言听计从的马超，这次却不听劝阻起来。他非但未杀眭固，更调拨给那厮一千士兵，提拔他为温县令。
马超这么做，分明是想利用眭固来牵制自己，董昭心里跟明镜似的。命杨丑杀死张杨一事，已令自己锋芒太盛，看来马超对自己在河内的影响力也颇为忌惮。
越想越觉得眭固不简单，在这个山贼的背后，又是哪路神仙？
董昭一面盘算，一面取出干硬的秫米团子狠狠地咬了下去。他沿河巡视，奔波忙碌了一天，水米未进，此时饥肠辘辘，胃部竟然隐隐作痛。
他饿得狠了，也顾不上什么士大夫礼仪，三口两口将团子吞了下去，又取出水壶猛灌了一通，这才舒服了许多，满足地叹了口气。正在此时，忽然觉得有什么液体落在手背和脸上，但天色已暗，看不清楚，一摸才发现是细碎的雨点，再仔细向身上一摸，外罩甲胄的战袍早已变得潮湿起来。
不知何时，冬日的雨粉已经从阴沉昏暗的天空中纷纷扬扬地洒下来，无声无息地落在地上，消失在泥土中。
董昭擦了擦干涩的双眼，吩咐下去，命士兵严密监视对岸的动向，刚要转身回府休息，忽然天边亮了起来！
他赶忙向光亮处望去，只见一道黯黄色的彗星拖着十余丈的白色巨尾，就仿佛一条巨蛇蜿蜒扭动着划过天际，瞬间就消失不见。
董昭几乎不敢相信自己的眼睛，“难道，那便是星象中的蚩尤旗？”
自古观星者，无不以蚩尤旗为大凶的兵家征兆，蚩尤旗现，乃是王者征伐四方，血光万里的乱象。
汉家垂立四百年，第一次天空出现蚩尤旗，乃是武皇帝建元六年，此后卫霍兵加匈奴，大汉诛讨四夷，连数十年。第二次蚩尤旗现，便是献帝初平元年，联军兵近京畿，董卓退守长安，火烧洛阳，此后全国混战，死于兵灾人祸蝗灾饥荒的百姓以数百万计。天下一片黑暗。
如今蚩尤旗再现，莫非真正惨烈的乱世，才刚刚开始么？
董昭目瞪口呆，汗流浃背，全身上下都起了一层鸡皮疙瘩。他仰望层云密布的漆黑天空，双手颤抖着举起，仿佛想伸出手抓住刚才那一闪而过的蚩尤旗，随即又握紧了拳头，望向远处那无比辽阔的大地，嘴角浮现出一丝令人心寒的微笑。
如今大汉分崩离析，奄奄一息，再不能复起，万里江山，已再不姓刘。
呈现乱象的天，与彷徨无主的地，二者之间这人间鬼蜮，不正好是供我董昭一逞智勇的空间么？
※※※
“‘有其状若众植华以长，黄上白下，其名蚩尤之旗’……”郭嘉站在辕门下，怔怔地望着彗星消失，不由曼声长吟，话语中竟有一种说不出的悲凉之气。
一个声音忽然自他背后传来：“兄长当真好兴致，这么晚了还不去休息？”
郭嘉并不回头，叹了口气道：“贤弟，你可看到刚才那颗彗星么？”
适才背后发话者正是真髓，他点头道：“看到了，兄长，这彗星可有什么说法么？”
“那彗星有道是‘蚩尤旗’，”提到这三个字，郭嘉不由叹了口气，“愚兄适才吟诵的，乃是《吕氏春秋》中对此星象的说明。蚩尤旗主兵征伐之相，眼下蚩尤旗一出，也不知……”他不再继续，只是微微摇头。
“兄长多虑了，”真髓不以为然，“星象之说，虚无飘渺，未见得就做得了准。况且当今天下汹汹，群雄逐鹿，原本就已混乱不堪，即便星象果真可以指引未来，也不会比现在要差到哪里去罢。”
郭嘉沉默了半晌才缓缓道：“愚兄并不信怪力乱神、谶语符命之说。只是看到这象征兵灾的蚩尤旗，不由想到自乱世开端以来天下百姓的困苦，故而作此叹息。”
他背负双手，向前走了两步道：“愚兄乃是颍川阳翟人，郭氏家族虽是当地的名门，但愚兄却是旁支，家境并不很好，又加上体质天生柔弱。所以三岁读书，五岁习剑，只求将来能为国效力，为祖争光，才算不负此生。直到十五岁那年，黄巾之乱爆发，这才改变了愚兄的命运。”
说到这里，郭嘉不由长叹：“我的家乡颍川，当时正是官军与黄巾军波才部交锋最最激烈的战场。”他忽然转了话题，问道：“贤弟，你曾征剿过鸡洛山的流寇，对流寇的形成，可有什么感想？”
真髓沉默下来，过了一会儿才苦笑道：“还请兄长休怪，小弟的话可能不入耳。”
郭嘉轻笑道：“黄巾军占领颍川时曾杀戮官吏、抢掠百姓，贤弟你怕愚兄与黄巾军结过深仇，因此说话小心翼翼。大可不必如此，你我都以兄弟相称，还有什么不能直说的？”
真髓道：“兄长当真料事如神，既然如此，我就放胆直言了——实不相瞒，小弟早年浪迹四方，也曾差点沦为流寇，所以对他们很是同情。小弟以为，百姓当中虽也有惟恐天下不乱之人，但大都是良善之辈，官逼民反而已。”
“正是如此！愚兄初闻黄巾乱起，原本认定其实就是贼寇作乱，须当斩草除根。但等到后来，阳翟为波才所部的黄巾军占领。我仔细观察那些乱民，才发现他们其实都是贫苦无依的百姓……”
郭嘉流露出悲哀的眼神，似乎想要接着说些什么，却欲言又止，低下头将面孔隐蔽在阴影之中。
想必在义兄心底，潜藏着一段不愿为他人所知的伤痛罢。
真髓看在眼里，感慨之余却想起了收编鸡洛山流寇时，自己在中牟校场上初次见到罗珊的情景。
郭嘉道：“国家朝政昏乱，官吏统治无方，又有张角等妖人以符水治病为饵，用邪教蛊惑人心，百姓不过是遭到利用而已。黄巾起兵之后，长久处于不事生产的动乱之中，没有足够的粮食物资，因此不得不依靠抢掠为主要生计，祸害了更多的百姓，逐渐蜕变成了狂暴的流寇。”
他仰天长叹：“所以造成这场动乱的，关键在于大汉自身的政治腐朽。因此尽管此后数年中黄巾大都被扑灭，但那不过是治标不治本，又有何用？”
“朝廷已是千疮百孔，黄巾虽灭，然终究还是走到了这一步。”
“贤弟说得不错，”郭嘉点头，“经那一场大乱，愚兄认定翻天覆地的巨变才不过刚刚开始，此乃天下大势，绝非人力所能阻挡！”
细雨微风使两人衣袂微微飘动。郭嘉忽然剧烈咳嗽，好一阵子才勉强止住。他掏出一块手帕，斯文地擦了擦嘴角。
“因此郭嘉自那场战乱起便隐居不出，拒绝举孝廉和朝廷征辟，秘密结交英杰，等待时机。只期望能在乱世来临之后，贡献自己绵薄之力，辅佐明主，使百姓能早日安居乐业，复我朗朗乾坤……”他的眼睛里忽然有了神采：“此后东奔西走，直到遇见了曹公……”
他来回踱了几步，转头望向真髓，目光炯炯，朗声道：“惟有大乱，方能大治。贤弟，今日蚩尤旗这一出，未见得就不是明主出世，征伐四方，天下安定的前兆！”
真髓就站在他身前，却忽然有一种非常古怪的感觉，似乎义兄的视线并没有投在自己身上，而是仿佛穿越了连同自己在内的一切景物，投向远方无比辽阔的世界。
莫非此时义兄所看的，竟是整个天下么？
虽然明知义兄虽仍有说降之意，但他直抒胸臆，这种悲天悯人的情怀使真髓大起共鸣之感，长叹道：“只是苦了天下百姓，在乱世里浮沉挣扎，不知道还需要多久，才能等到兄长说的那一天。”
关于天象星象，尽管经过郭嘉的解说，自己依不是很明白；但对于百姓们在乱世中挣扎的痛苦，却已有足够的经历能够感同身受。
听到真髓这句话，郭嘉眼中闪过一丝凄凉与希冀交织的神色。
“人活七十古来稀，愚兄自幼身体虚弱，想要活到七十无异于白日做梦，但若是注意饮食和锻炼，五十倒也勉勉强强。”
真髓想要说些安慰的言语，却被他抬手阻止。
“我今年二十有六，只求上天能再赐二十四年阳寿，就这二十四年，安定天下已是绰绰有余！”说到最后一句，他那清瘦的面颊上竟浮现出勇往直前、义无反顾的猛壮之气！
“贤弟，我还是那句话，”郭嘉正色道，“曹公乃真明主也，定能克平乱世。你我弟兄若是携手为他效力，天下百姓重享太平的日子，也就为期不远了。”
真髓定了定神，吐出一口气，在这一瞬间，自己竟完全被义兄的气势所压倒。
“曹公果真如兄长所说是这等英雄豪杰，小弟自当追随，”他微一思索，缓缓回答道：“只是乱局纷扰，大势如何，小弟没有兄长这般大智慧，实在看不出来。”他顿了顿道：“等小弟将此间的事情与马超做一了断之后，自当跟随兄长拜见曹公，看一看此人如何能得兄长这般青睐。”
“也好，曹公虽草定一方，但毕竟势力薄弱，贤弟犹豫乃理所当然。”郭嘉点到为止，“你我虽已义结金兰，但人各有志，愚兄不会用情义迫你——此事留待日后再说罢。”他辞锋一转：“只是贤弟又打算如何与马超了断？上次你化身使节，孤身到敌营刺探军情，恐怕不是为了和谈罢？”
“知我者兄长，”真髓笑道，“我既与曹公共奉天子，自当响应号召同讨逆贼袁术。”说着说着，他的脸色沉了下去：“可是马超屯居河内，是我心腹大患，此人不除，洛阳不安，”
“一切由贤弟作主，”郭嘉不以为意，“只是须注意时间。曹公正在调动兵马，囤积粮草，距离大军出发还需一个月，出兵日暂定于腊八。今天已是十月十六，望贤弟对河内要战要和，早作决定，千万不要耽误了大事。”
真髓皱眉道：“居然这么快？”
他背负双手，来来回回走了几圈，立定后断然道：“好，既然如此，就一言为定。请兄长派人禀报曹公，就说小弟必准时率军与曹公回合。”
“既如此，愚兄这一趟出使的任务就算完成了。”郭嘉微笑道，“马超被张杨所收留，已是丧家之犬，但那张杨在河内根深蒂固，又联结袁绍、匈奴和黑山贼，势力盘根错节，极不好斗。贤弟，你虽在南岸打败了联军，但万万不可轻敌大意啊。”
真髓一怔道：“兄长莫不是立即就要走？”
“此番出使洛阳，结识了贤弟这样出类拔萃的人物，愚兄万分高兴，只盼能长久与贤弟相处。只是自从九月十七日来到此地，到今天整整呆了一个月。曹公在那边还等着回信，所以愚兄要早日赶回濮阳。今天天色已晚，明天一早就动身。”
“早知如此，小弟就该再推三阻四一番，”真髓闻言苦笑，“对曹公的提议既不表示拒绝也不表示赞同，那样兴许还能多留兄长再盘桓些日子。”
第二卷 大浪淘沙 第二十章 释俘
队伍过了偃师，清晨的冷风从丘陵间扫过，发出呜呜的声音，令马云璐不禁联想起了西海畔羌人们吹奏的骨笛。
从前在西海畔时，自己天天听见羌人们吹奏，却全然不解其中的滋味，只是觉得那声音又尖锐又高昂，一点都不悦耳。但经历了这许多事之后，心中对那种骨笛乐声里的幽怨悲楚之意竟颇有共鸣之感。此时联想起来，不禁一阵心酸，几乎要落下泪来。
那一晚过后的第二天，一行人离开了中牟。数日后来到了荥阳，贾诩亲自迎接，仪式不可谓不隆。在这里重新安置好吕布及将士们的灵堂后，马云璐和安罗珊向安顿下来的貂蝉母女告别，加入贾诩的一行人继续西行，向洛阳进发。
马云璐永远也不会忘记队伍刚出荥阳时的情景。
本来躺在车上的庞叔强行支着身子坐起来，指向南面的远处：“云璐，你看！”
自己伸手遮住阳光，看见那边有四个大土包，每一个都方圆数十丈，堆得好像小山一样。在朝阳的金光下，它们孤零零地排成一排，好像四个巨大的士兵。
“庞叔，那是什么？”现在回想起来，当时自己真傻，竟然会说出这种话，“我只见过有堆雪人的，莫非中原人都喜欢堆泥人么？”
庞德闻言一时语塞，过了许久才表情奇特地轻轻地叹了口气。
“那……那并不是泥人，”他苦涩道，“那是真髓军打扫战场，用来掩埋我军将士尸体的万人冢……东出函谷的十数万健儿，几乎全都葬在了这里……”
万、万人冢……这几个字，一下子就把她的美好心情打下了十八层地狱。回想昔日随兄长东征时，麾下多如牛毛的士兵和战马，行军队伍拉得数十里，人喊马嘶，是何等的威武雄壮｜Qī｜shu｜ωang｜。如今留下的痕迹，竟然就只剩下这几个大土包包。
更可怕的情形还在后面呢：离开荥阳继续向西过了虎牢关，山路越来越狭窄，情景也越来越恐怖：无数人和马曝尸在狭窄的成皋道上。由于真髓的兵力基本都投入了前线，所以这一带始终没人清理，整整几个月过去了，到处都是滴着汁水的腐肉和白森森的骨架。人走在路上，鼻子里充斥着恶臭的污秽之气。到处都是苍蝇，成千上万，它们来回飞舞好像乌云一样，赶都赶不走，嗡嗡的叫声联合成巨大的轰鸣，它们落在沿途臭气熏天的尸体上，密密麻麻地，连一点缝隙都没有，好像给死人们穿上了一件新铠甲。它们在他们的身上爬来爬去，看上去似乎死尸在蠕动一般。
看到这副景象，马云璐当时觉得全身发冷，胃里翻江倒海，头晕脑涨，随即不省人事。
醒过来之后，她再不敢骑马，每天都闭紧眼睛躲在车子里，连看都不敢向周围多看一眼；什么东西都吃不下，只是依靠喝些水来过活；到了晚上更是噩梦连连，那些腐烂的肢体和面孔使她每天半夜里都尖叫着惊醒好几次。
战场，这才是真正的战场吗？
“妹妹，你必须强迫自己吃些东西。”得知了自己的情况，赶来探视的安姐姐是这么讲的，“即便是恶心，吐出来也没有关系。”
她的话语虽然很平淡，但马云璐可以感觉得出，这个看上去很严肃的独眼女将军对自己很是关心，那种慈祥和关爱，就好像兄长一样。
“别耽心，我年轻时初上战场，与你现在的反应一般无二，只要挺过这几天就好了。”
她轻轻抚摸着她的头发，补充道：“当你精神脆弱之时，就须以身体支撑。如若身体都无法支撑，那就万劫不复矣。所以即便会吐，也必须进食——妹妹，如果你继续这样不吃东西，不出几日就必死无疑——你也想见到自己的亲人罢？”
说到最后一句话，安姐姐仿佛想到了什么似的，她呆呆地望着西面的群山，发出一声低得难以察觉的叹息。
此后马云璐于是强迫自己进食，吃了又吐，吐了又吃。就这样过了地狱一般的五天，渐渐可以正常的进食和入睡，做梦的次数也少了。
现在她已重新骑马，恢复了昔日的活力。但那些可怖的景象却仍然残留在脑海中，挥之不去。
马云璐听着凄厉的风声，一面默默回想这一路的所见所闻，一面策马随着队伍前进。
又转过一道山丘，眼前豁然开朗，是一片开阔的平原，原来山路已走到了尽头。前面不远处烟尘滚滚，她眯着眼睛看去，只见一彪人马正快速接近。两面大旗迎风招展，一面白底黑字，上书“柱国大将军真”；另一面却是黑底，上面用黄线绣着一只张牙舞爪的怪兽。
双方更加靠近了些，伴随着整齐如鼓点般的马蹄声，上千名骑兵列队飞驰而来。转眼前密密麻麻的骑兵们跑到身侧停住，将马云璐所在的这支小小队伍包围在中央。他们这一切进行的那么井然有序，无