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邓博皱眉道：“铁羌盟的确大都是骑兵，可郭汜的凉州兵，还有那些白波兵都是步兵，想要吃掉他们也不容易呀。”他用兵谨慎持重，破绽极少，然而遇到这种情况却难免意见保守，不能把握住战机。
真髓闻言，不由向贾诩望去，老狐狸正巧也看过来，两人交换了一个意味深长的眼神。
“魏延和徐大哥提出的方案，不愧是勇将的主张。”真髓打断了将领们的争论，赞赏道：“我军所需要的，就是这样勇猛无畏的战士——上回从韩穆手里着实缴获了不少战马，待会儿你们两个去各选两匹好马罢。”
看他们抱拳谢恩，他笑了起来，对众人道：“大雨一停，不是我去打马超，便是马超来打我。中牟地处平原，倘若敌人吸取了教训，以大兵力彼此呼应着从大范围包抄过来，敌众我寡，难以对付。文长刚才说得不错，荥阳一带地形复杂，更利于我军发挥实力。所以要打就到荥阳去打，即便是败了，也能让马超大吃一惊，摸不清我军的虚实，便不敢轻易向中牟进军。”
邓博道：“主公，话虽如此，只是敌众我寡，此事殊不易办。不如我等在荥阳通向本城的半路伏击马超，您以为如何？”
“马超上回一线平推，所以在两河滩被我阻击成功，这回不可能不接受教训，”真髓沉思着摇了摇头，否决了邓博的观点，“他六万大军即便分兵三、四路，每一路也都远多于我军。这样彼此呼应着前进，我军又怎能一一将之伏击呢？”
他最后下了决定道：“此事就这样定了，我军主动出击，进攻荥阳。关于白波兵和凉州兵么……我自有主张，可以先不必考虑。大伙儿商量一下，看看怎样安排战术才好。咱们争取这一战即便打不死马超，也要打残他两条狗腿，遏制他进犯中牟的野心——如今雨季已过，据我估计，不会再过多久这厮就会再度兴师前来。咱们既然要先发制人，可千万要抓紧时间，别反被人制了。”
正说着，突然门外通报，郝萌和胡平也来了。
“主公，您让属下统计的人员，属下已经完成了。为了抵御郭汜，百姓伤亡惨重，如今中牟城内残破的户数为一万八千余户，占了九成多。”
胡平面容憔悴，眼睛里红丝密布，脸色蜡黄。这段日子，他埋头于城池与农田建设，每天不分昼夜地拼命工作，身体比原先差了很多。真髓知道他是为了什么才变成了这幅样子，不由轻轻地叹了口气：长着和他同样面孔的胡安，如今已经不在人世了。
“城里还有多少名男丁？”
“禀报主公，九岁以上的四千三百六十八人，九岁以下的九百五十七人。”落后胡平一步的郝萌抢答道，他的精神倒是不错。
看着他那张充满阿谀奉承的脸，真髓心里颇有些遗憾：这厮居然没死在曹操手里，真是好狗运。曹军东撤后，郝萌回城得知部曲被并，曾大为不满，但也没敢在自己面前说什么。是啊，张辽、魏续已不在了；剩下的两个奉先公宿将，无论是高顺还是曹性，都看不上他胁迫奉先公的手段，跟他绝交；况且如今城中重将都是自己这个新主公一手提拔的——他郝萌势单力薄，连部曲都没了，还能玩出什么花样？
他正在想着，突然发现秦宜禄面有不愉之色，于是歉意道：“秦长史，你最近十分辛苦，所以统计户数这种小事，我就没经过你，直接交代给胡平了——他有个不错的构想，大伙儿也都听听。胡平，你讲罢。”
“是，”胡平清了清嗓子，不好意思道，“我原先是鸡洛山的流寇，这事安护卫也知道的。在鸡洛山的时候，大伙儿亲如一家，按照家族为单位，抱团得很。前阵子守城，贾司马将百姓以闾里为单位编制起来上城防守，这跟当年我在鸡洛山时的编制实在是很像。主公以中牟为家，中牟的百姓也乐意为主公效死力。所以我想，不如让中牟百姓全部改姓‘真’，都是主公的部曲，往后这中牟就是‘真家城’，主公也有了一个大大的家族。”
诸将听到这句话无不面面相觑，颇感匪夷所思，就连贾诩也不禁流露出愕然的表情。
“我刚听到这构想时，也觉得怪。”真髓笑道，“不过仔细一想，的确有道理。袁绍、袁术势力庞大，是因为有袁门的支撑；曹操能雄踞一方，也是有夏侯渊、曹仁这样的亲族相助；就是西北的铁羌盟，仍然是按照家庭部落为纽带形成的——我真髓家破人亡，孑然一身，和他们相比，可是孤寂多了。”
不顾议事厅里一片嘈杂，他转向二将道：“胡平、郝萌，百姓们对此有何异议么？”
郝萌抢道：“主公，此事相当顺利。您在中牟广施仁政，早就是众望所归了。城中都传言您大难不死，必成大事，人人都以做主公的子民为荣；况且上回从韩穆军中缴获了大量牛马，除去军用之外，其余牲畜都分发给了百姓，人人感恩戴德。如今他们得知主公有此意向，哪有不欣然同意的道理呢。”
胡平也道：“如今全城两万户人家，共四万多名百姓，几乎全是孤儿寡妇，无依无靠的。所以得知您的意向后，除去一千多户不愿改姓归宗之外，其他人都已表示愿意改姓真，奉主公为宗主。”
“好。”真髓点了点头，郝萌那句“主公的子民”说得实在中听，不过胡平所言才更加接近实情罢。
“从古到今，战乱时百姓为了人身安全而改姓依附于豪门贵族的例子有很多，只不过大都零零星星的，不像我中牟这般大张旗鼓罢了。胡平，至于那些不愿意改姓的百姓，既不要勉强他们，更不要排斥他们。”他满足地叹了口气，“以武力建宗，虽然粗糙了点，我真氏虽没那些其他豪族那么多的士大夫、读书人，不过倒也足以和他们分庭抗礼了。”
“且慢！”魏延在一旁大声道，“主公！袁绍、曹操的确有不少亲族，可我们这些人跟您一块儿出生入死，难道还比不上亲族么？”
“比得上！”真髓毫不犹豫地点头道，“咱们同生死、共患难，血都流在了一块儿，怎可能比不上？可是我军实力微薄，还是远远不够，必须有一个稳固的后援。所以我打算效法铁羌盟、流寇还有那些结成坞堡的豪族大姓，把咱们的士兵和百姓统统以家庭和姓氏编制起来，进行正规军事化训练。我要把他们捏成一个推不倒、打不垮、杀不散、吞不下的集团，建立属于咱们自己的宗族群！”
一时间，所有人都为之震撼。
接下来的话，更加令人难以置信。
“此番增设宗族的，不光是我一人，还有你们。”真髓扫视诸将，“如今我柱国军大换血，新征募的六千士兵不比从前那些四方征集来的老兵，都是清一色的中牟青少年。所以新规矩容易确立，也容易稳固。咱们正好借此机会，将整个儿军队的基础定下来，日后再发展壮大，就直接照这个规矩扩大编制，也方便一些。”
“本将军宣布，校尉以上的将官，除去士兵之外，可领士兵的家眷百姓。”年轻的柱国大将军沉声道，“而新统辖的士兵和百姓，一律都跟从校尉姓氏，呼校尉为宗主。譬如文长的部曲，便统统姓魏，奉文长为宗主；徐大哥的部曲，便统统姓徐，奉徐大哥为宗主。至于原先的老兵，可以不必改姓。这一回新分配百姓的有以下六人：魏延、徐晃、邓博、胡平、雷吟儿五人各领千户；贾诩、秦宜禄、曹性各领五百户，组成你们自己的宗族罢。往后杀敌建功者，一律按此例封赏。此事就这样决定，不必再议了。”
诸将此时已渐渐从乍听此消息的震惊中平静下来，见人人都得了好处，也没人再度反对。话题旋即回到对铁羌盟的战术安排上，又经过半个多时辰的各抒己见，军议大致结束。
雷吟儿气鼓鼓地上前道：“主公……”
“你还想说徐晃的不是？”真髓沉下脸，“我倒要问你，铁龙雀里竟然有人煽动闹事，抗拒军法。雷吟儿，你这个统领是怎么当的！”最后一句，已经是声色俱厉。
众将正要各自散去，忽然见主公大发雷霆，都吓了一跳。
雷吟儿张目结舌，赶紧跪倒在地。
“你想的是什么，我还能不知道？”真髓盯着他，冷哼道，“两河滩一战，你取了铁羌盟大将韩穆的首级，殊功第一，加上总领铁龙雀，所以自以为了不得了！看徐晃管到你的头上，所以心中不服，是也不是？”
雷吟儿汗流浃背道：“不，不是……我，主公，我实在是觉得徐校尉的军法……”
“什么徐校尉的军法，那是我柱国军的军法！”真髓越说越怒，重重一掌重重拍在案几上，“徐晃为典兵校尉，是出自本将军的任命；他拟订的军法条目得以执行，也是要经过本将军的批准！你是何人，安敢不受本将军的军法制约？好啊，既然如此，从今日起，你不再是铁龙雀统领，改由安罗珊负担任此职！”
雷吟儿不敢置信地抬起头，一个字也说不出来。此时诺大的议事厅里鸦雀无声，众人从未见过主公发这么大脾气，谁都不敢替雷吟儿求情。
真髓面色煞白地抓住胸口，额头上冷汗如豆：想不到大怒之下伤口迸裂，疼得一口气始终接不上来。
“两河血战，七千壮士出城，从尸堆里才爬回来了四百……”好容易挨过这阵钻心剧痛，他深深呼吸，先环顾周围的诸将，然后盯住了雷吟儿，“每次只要想起来，我就觉得心在流血！回来的这些老兵，都是跟我一同出生入死，血肉相连的弟兄。他们被处斩，我就不觉得心疼？可现在强敌未退，队伍里大都是新来的，如果没有严格的军法把大伙儿拧成一股绳，就是一盘散沙！那还怎么打仗？那还叫什么军队？
“老兵不为新人做榜样，还煽动闹事，故意抵制军法……漫说是徐校尉的判决，就算是本将军亲自判决，也一样的斩首示众，杀无赦！你还觉得委屈，我心里是什么滋味，你知道么？！”
“军议到此结束，各自散了罢，”看雷吟儿被自己这番话说得抬不起头来，他长吸了一口气，声音嘶哑低沉，几不可闻，“来人，把雷吟儿拉下去，重责军棍十下！罗珊，通报全军，雷吟儿治下无方，已被剥夺统领一职；至于……至于那些被斩首示众的兵士，一律厚葬。待明日，我要亲自祭奠他们。”
说到最后一句，他想起了战死沙场的胡安和胡车儿，不由嗓音哽咽，眼睛也红了。
众人纷纷起立离去，只剩下雷吟儿垂头丧气地长跪不起，眼角无意一瞥，却发现贾诩临走时对他意味深长的一笑。
等处置了雷吟儿，真髓在安罗珊的陪同下离开议事厅，打算在城里巡视一圈。才走到府邸门口，却发现外面黑压压地跪着数百人，领头拜倒在前的赫然是胡平和郝萌。
见他出来，众人齐声高呼“宗主”，真髓又惊又喜道：“这是怎么回事？”
胡平拜伏在地道：“主公，这些都是我的部下。我等本是流寇，被主公收容，和这城里的百姓是一样的来处。我等不想要百姓，大伙儿愿和百姓们一同姓真，做主公的部曲。”
真髓不由一怔，大喜道：“好啊，从此后你便叫真平了。”唏嘘道：“想不到，我真髓漂泊四海，今天终于有了家人……”
“宗主，”真平立时改了称呼，“小人愿为宗主效力，鞍前马后，万死不辞！这回讨伐马超、郭汜，请宗主准我为先锋，小人要为幼弟报仇！”
真髓渐渐收敛了笑容。
“真平，我就要亲自去荥阳征讨马超了，可咱这个新家又刚刚建立，还不稳固，窥视它的诸侯还不知有多少——比起上阵冲杀，我军更需要一个在中牟主持大局的人物，你明白我的意思么？”
真平还未说话，一旁的郝萌连忙一脸忠贞道：“主公，郝萌也愿意姓真。真萌愿留守中牟，为宗主看家护院！”
“你？”真髓看了他一眼，想到这厮挟持貂蝉，毒打罗珊，手段下流之极；还有为了对自己献媚，向奉先公狂吠的种种往事……不由一阵恶心，冷淡道，“你与真平身份不同，又不是河南人，就不要改姓了。上回守城临时借用了你的部曲，如今正好还给你——真平，拨给郝萌四百人。”
郝萌连忙千感万谢，真髓冷冷一笑。
“不必多谢了，这是你应得的。郝萌，拨给你的这四百人，可都是我真姓子弟兵，却不能随你姓郝。我知道，高顺他们都看你不顺眼，要是有机会非整治你不可。所以你最好凡事小心谨慎，可不要被他们抓住了错处，否则我也回护不了你。”
最想整死你的就是我！这句话他却没说出来，示意真平和罗珊跟上自己，然后转身沿着大街走去。在转弯时用眼角余光向后扫了一眼，只见郝萌还站在原地，一副失魂落魄的模样。
“真平，你也看到了，这城池和百姓即是我根，我不能将此城交给旁人。这么长时间你一直负责搭理城池，在百姓中威望很高。如今又归我宗，和新改姓归宗的百姓更加能浑成一体，正是镇守中牟的不二人选啊。”远远离开了郝萌，真髓放慢了脚步，“我知道你报仇心切，可想为胡安报仇的，又止是你一人？漫说你入了我宗，胡安也就是我宗族中人；即便你不入我宗，胡安浴血苦战，又是为了什么？他为中牟而死，壮烈牺牲，难道我这个做主将的，竟不会设法去为他报仇雪恨么？”
看真平还在犹豫，他低声道：“这回六千子弟兵西征马超，实是非同小可。我打算找一个可信赖的人托付后事，万一不成，这城池百姓便托付给他了。你若也去了，我还能找谁？”
此言一出，真平大为感动，抱拳行礼道：“能得宗主如此信任，小人纵使粉身碎骨，也心甘情愿！小人保证，将您的城池和百姓守得如铁桶一般。报仇之事，就全由宗主定夺罢。”
看着真平去远，罗珊有些担忧，低声道：“明达，这一回西征马超，当真如此凶险？你果真要预备后事么？”
“那倒也不是，”出人意料，他转过身，给了她一个灿烂的笑脸，“打仗么，难免有凶险，不过冒冒失失就去送死，可不是我的风格。我已经有了计划，你只管放心好了。”
“那你刚才……”她忽然恍然大悟，“你这人好贼！”
“我有什么办法，若不那样讲，真平绝不会答应留下来的，”他的表情多多少少有些无奈，“现在我并不太担心马超，而是担心中牟，好容易有了这么一笔家业，万一被人抄了去，那可就满盘皆输了。”
“现在那么多人都成了你的宗族了呀……”她喃喃道，“那么铁龙雀的士兵，是不是也必须都改姓真呢？我也和小平子一样，都是流寇出身，要不要也改姓真呢？”
真髓闻言一笑：“胡平改姓归宗，我自然高兴之极，但没必要强迫他人去改姓么，愿意改的自然最好，不愿意的也就随他去。”
铁龙雀这一百多人来路复杂，有自己的嫡系，也有奉先公留下的并州旧部和兖州人，此外还有二十几个胡车儿留下的羌胡兵。各有各的习俗和信仰，实是勉强不来——反正铁龙雀将来总有扩建的一天，等打败了马超，多吸收些功勋卓著的真姓子弟兵进入就是了。
“至于你么……”贼贼地笑了起来，只有跟她单独在一起时，他才会露出发自内心的笑容，“你当然要改，不过不是现在——等被我娶过了门儿，你就是不想改都不成。”
她满面娇羞，伸手在他的肩膀上轻轻地捶了一下，用力咬住嘴唇掩饰脸上的笑意，却压不住心里蜜一般甜的感觉。
※※※
午时刚过，校场周围已经人山人海，百姓们得知了即将阅兵的消息，都争先恐后地挤过来，想要一睹年轻宗主的风采。将军还未出现，六千多名整装待发的战士早已静静地站在校场的中央。风吹拂着旗帜和战袍，战士们手持兵刃，纹丝不动，显示出良好的训练和纪律。
做为铁龙雀的成员，龙步被迫站在队列的前沿。他披着新战袍和铠甲，骑着一匹棕黄色的战马。
这回又换了一个主公，其实换主公这种事远比想象中的要简单许多：你只须穿上一件新战袍，甚至有时候连战袍都可以不必换，站在不同色彩的旗帜下，记住冲锋的方向和从前不一样，记住自己是铁龙雀甲部三屯的士兵，这就成了。
想到攻中牟城时同袍牺牲的惨烈景象，自己现在竟能站在这里，他仍然觉得有些不可思议。
对了，同袍。现在自己的同袍也已经换了啊……他不无讥讽地笑了笑，从前的那些同袍，以后只能管他们叫做生死仇敌了。
到头来，原来自己还是摆脱不了作为士兵的宿命……或许事情本就是如此，而自己却不愿意去相信罢了。
龙步叹了口气，不去管它了……只管混下去，什么时候死，就什么时候完罢。说起来这时候似乎很快就要到了：据说真髓有心去进攻荥阳。就算他再厉害，可是六千人去碰六万人，还有那个怪物马超……这跟鸡蛋撞石头有什么两样？
当然，以自己的经验来看，这支军队和以往那些军队相比，还是颇有些不同的。
自己六七年当兵的记忆里，还从来没有过这么苦的日子。那个叫魏延的小将军，简直跟发了疯似的操练士兵：每日光是徒步山地行军的训练，一去一回起码上百里；加上锻炼武术套路和战术配合；记牢金鼓旗帜等诸般号令；还要牢牢记住自己所在这一屯里所有同僚的名字和面孔……我的妈呀，这半个月流的汗，比过去几年加起来还要多。
不过，其成效也是惊人的。
旁边这些新同袍，一个个面黄肌瘦，身材高矮参差不齐。但每个人都精神饱满，沉着刚毅，透着一股子决死厮杀之气。没错儿，就是这股气。这些中牟人的武技仍然生疏，更缺乏战场经验，只是一群生瓜蛋子，可这种冷静锋利的杀气，纵使与枪林箭雨里摸爬滚打出来的老兵相比，也未逞多让。
五十步外的人群突然嘈杂起来，随着充满拥戴之意的欢呼震耳欲聋地响起，百姓们潮水般向两侧分开，一行六七十骑分开人浪，来到战士们的面前。
“柱国大将军”的大纛旗下，缓缓行来一匹毛色青白交驳的高头骏马。
骑在它身上的是一位青年武士。这人八尺来高，肩膀宽阔，面容清瘦，眼窝深陷，鼻梁又高又直，脸上还留着一丝稚气。浓眉紧压着一对鹰隼般的锐眼，这双眼睛里有种东西，仿佛在凝视，却又仿佛在沉思，呈现出远远超越其年龄的坚毅和沉稳。
他头戴黑色的鹰纹铁盔，银灰色的顿项软软地垂在肩