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一想到走，心里这才觉得安定一点，但转念一想，现在这形势，如何走，又向哪里走？东面的兖州现在已成曹操的地盘，连想都不必想；朱仙镇在中牟东南，曹操驻扎此地，分明是打算切断我南逃之路，很有可能正在布置南面对中牟的包围圈；如今奉先公被我等弑杀，北面河内郡的张杨断然不会收留；最最要命得是，西面铁羌盟破长安，克弘农，只怕此时已经到了洛阳一线，若是向西，大有可能撞个正着。
此时心焦如焚，我竭尽全力，才总算没有流露出分毫的失态。安慰了几句后，让斥候回去再做打探，随即招呼亲兵去找贾诩来议事，这才转身回到议事厅坐了下来。我闭了眼冥思苦想，如今我军危如累卵，形势险恶之极，必须早做决断才是。可奉先公临死的面容和貂蝉戟指叱骂的模样始终在眼前晃来晃去，又念及魏续和张辽这一干随奉先公征战的老弟兄，脑子里乱做一团，什么主意也想不出来。又坐了一会儿，我觉得胸中烦乱不堪，不觉大力一掌拍落，“喀嚓”一声，面前的案几登时散做一堆碎片。
正在彷徨无计，猛地看到贾诩的身影出现在门口，我仿佛看到一根救命稻草，赶忙站起身大步迎过去，上前用力一把捉住这老狐狸的双手，先看看院中再无他人，再让亲兵全部退下，这才附在贾诩耳边低声道：“先生救我！”
“让我投降曹操？”我不觉皱起眉头，“贾先生，这又从何说起？”
贾诩点点头，咳嗽一声道：“眼下我军既不能走又不能战，万难与曹孟德交锋，自然是只有投降了。”
听他这么一讲，我也不多加反驳，只是斩钉截铁地摇头道：“此事万不可行，先生还有其他方法么？”其实我不是不知，眼下若不降曹就唯有坐等灭顶之灾，只是这样做实是大违自己的初衷。想那曹操双手沾满我军将士的鲜血，若我举城降曹，又有什么脸面去面对九泉之下的成廉、侯成、李封、薛兰诸将和奉先公？况且此刻我如果投降曹操，那就是“弑主降敌”，这种事就算杀了我的头，我也做不出来！
贾诩微微笑道：“主公想必误会了贾某，贾某所说之‘投降’不是让您举城投降，而是向曹操求和，表示归顺之意。您与曹操名义上都是汉臣，地域又不互相统辖，纵然表示归顺，也不过是暂时奉他为军事盟主罢了。将军不是曾想去南阳投靠刘表吗，请您仔细考虑，这中牟之于曹操，与南阳之于刘表，又何其相似？南阳是荆州北大门，中牟便是兖州西大门。”
看我潜心思索，贾诩沉声道：“所谓‘知己知彼，百战不殆’，贾诩就先试为将军分析曹操罢。您可曾记得，去年张邈陈宫迎吕布入主兖州，大小郡县闻风投效吗？”
这件事我又怎会不记得，只是不知道老狐狸忽然把话题扯到这上面，到底他想说明什么？于是微微点头，示意贾诩说下去。
贾诩道：“我观曹操此人所作所为，他好大喜功，执法严酷，嗜杀成性，手段狠辣之极——前几年，他依托兖州地方豪族，把握了兖州大权，才过了没多久，就掉转矛头，极力打击地方豪族势力，找借口诛杀陈留名士边让全家，遭受牵连被一同处死者超过千人，这一手使得兖州豪门士大夫们人人自危。可是另一方面，曹操坚毅果断，雄才大略，骁勇善战，兖州身处四战之地，若想保得一方平安，却非此人不可——早先黑山贼进犯东郡，是曹操打退；青州黄巾号称百万，也为他所击败收编；袁术与刘表争夺南阳失利，于是北上屯兵封丘，意图染指兖州，与乃兄袁绍争雄，结果被曹操连环出击，打得落花流水，失魂落魄南逃五百里，直到九江才总算站稳了脚跟。曹孟德之善战威名，从此远播天下。”
“因为以上两点，尽管这帮士大夫们既要用曹操，又深以为患，无时无刻不想将之除掉，却也不敢轻举妄动。这种暗流汹涌的态势，直到吕布出现在陈留，才发生了极大改观。”贾诩冷冷一笑，捋须缓缓道，“‘飞将’的赫赫威名，并不亚于曹操，若能使吕布入主兖州，一方面可保地方平安，另一方面地方势力也可以得到更多的好处。于是张邈、陈宫之流便冲昏了脑子，以为时机成熟，打起了迎吕代曹的主意。兖州各郡县之所以群起响应吕布，关键就在这里。”
“所以我料想，曹操如今重掌兖州大权，定要在兖州内部大肆整顿，提拔亲信担任重要职务，非要将那些阳奉阴违的地方豪族们尽数收服不可，此是其一。”贾诩放缓声调，加重语气道，“其二就是粮草，兖州连年征战，土地荒芜，去年又有大旱蝗灾，粮草几近枯竭，曹操纵使能得到袁绍的资助，想必也是有限之极。此时曹操内患远大于外忧，巩固既得的权力，修养生息囤积粮草，这才是他的当务之急。”
我点头表示赞同，道：“真髓也曾琢磨过这其中的关节，却又想得远不如先生透彻了。但既然如此，为何他还要出兵来图我中牟呢？”
贾诩笑道：“吕布骁勇，天下无双，倘若有这么一头猛虎在卧榻之侧虎视耽耽，曹操又怎能安枕？他之所以东来犯我中牟，不过是为了彻底消灭吕布，以绝后患耳。眼下天下纷争，时间最为关键，曹操若是得知吕布殒命，隐患已除，主公您复表示归顺，为他兖州西面凭添一屏障。曹操赶紧回师还来不及，哪里还有闲情逸致在这里浪费时间呢？”
他话题一转，道：“主公，如今中牟四面强敌环伺，若没有盟友很难在此地生存，可阴差阳错之下，您偏偏被陷在这里无法转移。如果可以暂且归顺曹操，他急于巩固兖州，必定无暇顾及中牟，只能对您口头安抚了事。如此，中牟自保可无忧矣。”说着站起身来，向我深鞠一躬：“贾诩不才，愿面见曹操，为主公表达归顺之意，只消凭贾某人三寸不烂之舌，定能叫他退兵。”
“既然如此……就按贾先生的计谋处理罢。”我叹了口气，贾诩说得很有道理，只是自己总隐隐觉得有些不对。这种感觉以前也出现过一次，那是在濮阳陈宫劝我自告奋勇担任西路军统领，结果上了陈宫的恶当，令自己栽了好大一个跟头，这次又会是怎么样呢？
正在此时，后院里忽然传来一声女子的尖叫，我眼前猛然浮现貂蝉举刀自尽的情景，不禁脸色大变，站起身来：“走，咱们赶紧去看看！”
自尽的不是貂蝉，而是严主母，当侍女发觉的时候，她已经断气多时了。
在负责看护奉先公家眷的郝萌的带领下，我和贾诩进入厢房，来到床前。只见躺在床上的严氏脸色铁青，双眼紧闭，双手放在胸口，整个人已变得好象议事厅外的石阶一样冰冷。
“这臭婊子大约是饿得狠了，竟然把自己的耳环和戒指全都吃了下去，”郝萌的声音里有一种得意忘形的飘飘然，“哈哈，真是老天有眼。”
看着严氏的遗容，我轻轻叹了口气。这女人虽然心计城府都异常深沉，但性格却倔强高傲之极。得知奉先公归天，大约是认为我必定会来寻仇，因此索性自杀了事。她就是这样的人，对自己竟也能手段毒辣，一点都不拖泥带水。
听见郝萌在一边幸灾乐祸，嬉笑不绝，我斜眼瞪了他一眼。这个没半点心肝的家伙，令他看护主公的家眷，结果出现这种事不说，还有心情嬉皮笑脸？
这一眼扫过去，登时发现郝萌正对着贾诩挤眉弄眼，而贾诩却面无表情，眼观鼻，鼻观心，一副完全视而不见的表情。我顿时想起，提建议由郝萌来看守家眷的不是别人，正是贾诩。背后一阵凉意顿时升起：严氏之死，内情真是如此简单吗？她曾令郝萌去捉我，后来险些把我二人一同在厅内射死，所以郝萌与她仇怨颇深。这件事情，贾诩是知道得一清二楚的。就算是郝萌亲自把戒指塞进严氏的嘴巴去，我也决不会感到意外，为什么贾诩会建议由他来看守家眷呢？
刚要斥责郝萌的无礼，询问事情的来龙去脉，我心中又是一凛，猛然醒悟：这事情实是天衣无缝，问也问不出结果的。况且贾诩充其量也不过就是推荐了个不合适的人选而已，真正下决定将此任务交给郝萌之人却是我自己。老狐狸当时提出这个建议后，自己连磕巴都不打一个就直接同意了。莫非在我的心中，也下意识地存了借刀杀人之心么？
这个念头即便是在心头多萦绕片刻，都令我感到一种难堪的罪恶感。于是索性不再多想，却不免对贾诩增加几分戒心：他把握机会提出这建议，莫非是打算借我之令和郝萌之手去除掉严氏这个祸患不成？经过近来几次接触，我发现贾诩确实有超人之处，他知识丰富，阅历丰厚，洞察力之高，为我平生仅见。无论是多么复杂的事物，到了这老狐狸的眼里，轻而易举就能把握住脉络所在。
这次行动虽然使我重掌中牟大权，但却弑杀了主公，所谓兵谏，其实还是失败了。按照贾诩秘密准备乌头药这一点来看，想必老狐狸对奉先公的顽强个性一清二楚，对兵谏计划之中的漏洞和我的幼稚之处是早有认识的。可是在昨天晚上我们四人研究行动方案时，他为什么一直隐而不发，任由我去实行那个不完善的计划呢？
从布置强弩手开始，到准备硫磺必要时放火烧屋，然后箭头上秘密涂毒……一股凉意爬上后背，我不由起了一身鸡皮疙瘩：只怕这老狐狸其实早看出我对主公估计不足，他不但不加提醒，而且还假模假样地建议等全军撤退到南阳后再采取行动……现在重新回忆分析贾诩这些异常行为，不过是考虑我可能会临阵退缩，所以采取一种以退为进的策略罢了——我一直落入这老狐狸套中尚不自知，这厮压根儿就没有想过以兵谏解决问题，他一开始就打算先利用逼人声势，造成我与奉先公的激烈冲突，再加以布置乘机设计杀死奉先公。
想到这里，我心猛地一颤，若他真是这么做，那居心又何在？如今曹操大举进犯，主公的死反而成为我的挡箭牌，莫非这也是贾诩计谋中的一个环节么？这老狐狸昔日在李傕手下，借助传旨之机会来为我献计献策……贾诩行事，一向都打着一石双鸟的算盘，就算真预先想到了以奉先公之死换取与曹操的联盟，也不是不可能的事。
目前虽然还看不出究竟对我有什么不良居心，但此人居心叵测又足智多谋，心有山川之险，胸有城府之深，实在可怕之极，却是不可不防。
这些念头仿佛闪电似的在脑子里一晃，我只觉得心中疑窦丛生，当下也不再言语，背负双手转身出了厢房，贾诩和郝萌赶紧亦步亦趋地跟在身后。
又走了几步，我脑子里灵光一闪，忽然有了定计，随即在后院廊下立住脚步，转身道：“贾先生，你的建议极好，只不过却忽略了一点，马超率领的铁羌盟大军只怕也快要到了。如今我军势单立孤，真髓还需要有您这样的才智之士出谋划策，实是一刻也不希望与您分开……因此这向曹操求和之事，还是另行委派人选罢——郝萌，此次出使曹营的任务，就由你去完成。”
看郝萌鼓起眼睛露出为难的神色，我伸手制止了他，声色俱厉道：“你休要推辞！郝萌，我令你维护主公家眷周全，你是怎么做的？主母丧命，你难辞其纠，我不予处置，已经是极大的宽容！这次让你作为求和使者，是要你将功补过——贾先生，具体应当做些什么说些什么，烦劳您为他详细解说一下。”
贾老狐狸，中牟四面强敌环绕，随时都可能有灭顶之灾，论形势之糟，比昔日的李傕尚且有过之而无不及。您老其狡如狐，其滑如油，我才不相信竟不会为自己筹谋退路。所谓“前事不忘，后事之师”，中牟屯田之所以能步入正轨，还要多谢您上次所献那发丘取金之计呢，倘若阁下今番又打算故技重施，要借此次机会去与曹操搭上线，再将我军内情拱手奉上，以做晋见之礼……嘿，这可能性不是没有罢？
真髓可不比李傕那等没脑子的冤大头，说什么也不会给你这种机会，老狐狸，你还是安心在此为我出谋划策罢。
一面心中盘算着新计谋，一面不露声色地盯着贾诩。原本打算从他的表情上寻出些端倪，但是我失望了，和一旁泄气皮球似的郝萌相比，这老狐狸的面色平静一如既往，接到命令后，他恭恭敬敬一鞠到地，道：“主公思虑缜密，所料极是，属下这就为郝将军打点出行所需的一切。”
就在这时，亲兵进来报告，张辽和魏续到了。我命贾诩与郝萌先留在后堂不要露头，自己则亲去迎张辽他们。
转过后廊刚进入议事厅，正巧看到两位好朋友那熟悉的身影出现在门口，胸中泛起一股温暖之意，但这种感情随即就被愧仄取代。魏续和张辽一进门，刚刚抬眼看到我，立即面色大变，停下了脚步。我愕然停步，看到他们惊疑不定地盯着自己的额头，才恍然大悟：张辽他们之所以要尽快赶过来，就是担心兵谏最终会演变成火并，而一看见我额头扎着戴孝的白布，马上就明白了所发生的一切。
此时三人站在诺大一个厅堂正中，你看看我，我看看你，却不知道该说些什么才好，场面气氛尴尬之极。
还是魏续先打破了僵局，冷冷道：“真髓，主公的灵柩呢？”我心中一颤，魏续平日里吊儿郎当，对我一向是“臭小子”“明达小子”地乱叫，从来没有正经称呼我的全名，今天还是头一次。
我沙哑着嗓子，低声答道：“灵柩还在后堂，两位大哥，你们这就跟随真髓去探望他老人家的遗容罢。”
他们二人却依然站在那里不动，张辽一对虎目发红，哑声道：“明……真将军，主公……主公他临去之前，可有什么遗言么？”
这称呼变化我尽数听在耳中，不免胸中一痛，他们二人对我语气生硬之极，再不复昔日之情，竟全然不问奉先公是怎么死的，想必心中已认定了凶手就是我了，又钩起自己对奉先公逝世时情景的回忆，两道泪水不受控制地自脸庞流下，哽咽道：“主公弥留之际，让我照顾好他的家眷，他还说……要我记得每日给赤兔喂酵炒的牧草……”
听到这句回答，魏续早已号啕痛哭——他是主公的亲戚，得知了奉先公确切死讯，不免大放悲声。张辽在一旁不言不语，仰头望向屋顶，胸口起伏不定，泪水涔涔而下，过了好久才颤声泣道：“好，明达，我随你去见他最后一面。”
夕阳即将消失在地平线上，在那最后一抹红晕的周围，天空呈现出一种淡淡的藕荷色，等到这淡紫延伸到了头顶，又已形成了一大块沉凝的靓蓝。
由于后庭院地面上满是水洼，所以我们被迫从议事厅和厢房里搬出四只案几，拼凑成一张简陋的卧榻，又从库房中取出五六斤棉和一匹布，一层层地铺在上面。面庞上的血污已经被擦拭干净，奉先公闭着眼睛静静地躺在上面，身上是貂蝉为他盖的草席。
此时郝萌已出城去向曹操求和，高顺、安罗珊都身负重伤，胡平接手城防也分不开身。除去此四人之外，其余将领尽数到齐，一同在“卧榻”前大约两丈远处束手而立，分成左右两列纵着排开，左列依次是张辽、曹性、魏续，都是跟随主公的并州旧部；右列却是我到中牟后提拔的新骨干，依次是贾诩、魏延、邓博、秦宜禄、胡车儿、胡安。所有人都是一身铠甲，只在额头上简单系了一条白布。
唯一的例外就是貂蝉。她就象个被这个世界所遗弃的鬼魂，独自一人身穿雪白的丧服，抱着主公的幼女，悄无声息地站在院落最不起眼的墙角里。两只美目闪着幽幽的光，却再没了昔日的飞扬神采，只知道直钩钩地向前盯着卧榻上的人形，有一种万念俱灰的孤寂。她这可怜楚楚的动人模样，令我回忆起濮阳第一次彼此见面的经历，随即奉先公传授武艺的种种情景不听使唤地依次在眼前出现，心中不由猛地抽痛起来。
奉先公，您自诩是来自大草原的孤狼，这话一点都没错。自从您步入中原，狼奔豕突，转战天下，也不知掀起多少惊涛骇浪。现在您撒手而去，本应该入土为安，可目前我军形势万分紧急，属下连个简单的葬礼都无法为您筹措妥当……
您传授我武艺，又提拔我为将军，可结果却为我逼迫而死，我不仅未能将您妥善安葬，甚至临终前您委托保护家眷一事，我也没能做到……虽说可将一切过失都推委于乱世生存的艰难，乃是不得以而为之。可您毕竟于我数有大恩，天下不忠不义之人，还有比得上我真髓的吗？
……
撩开战袍跪倒在地，我带领着众将，向奉先公重重地叩了九个头，然后站起身来，从两眼红肿的张辽手里接过在冷风中猎猎做响的火把，走到“卧榻”前点燃了草席。黑烟升起，火焰噼噼啪啪地响着，我眼睛模糊地看着奉先公的躯体逐渐被火光和浓烟吞没，默默从腰间抽出佩刀，压在左鬓角上从上向下用力一划，鲜血从寸长的伤口中迸出，登时染红了自己半边面孔。
主公，这嫠面之礼是来于您的故乡——大草原。父母过世之时，真髓曾立誓要活着看到这个黑暗乱世的终结，因此绝对不能轻言就死。属下现在所能做到的，只能先以自身鲜血为祭，以表心中的痛悔和歉疚。他日九泉之下，若再能……只怕是即便真到了九泉之下，真髓也没面目再见您了……
……
先吸了口长气控制一下情绪，我这才慢慢转过身来面对诸将，朗声道：“诸位将军，曹操兵锋已至朱仙镇，距我中牟不足四十里。”此言一出，全场哗然，火光照耀下，除了贾诩之外人人面如土色——我军近日接连大败不说，成廉、侯成、李封、薛兰四将丧命，宋宪、臧霸生死未卜，高顺也身负重伤，至今昏迷不醒……这一切追根揪底，全都是由于曹操。以奉先公的骁勇善战，生前尚且不是此人的对手，况且是现在呢？
“前年曹操为报父仇东征陶谦，屠杀徐州百姓数十万口，连河水都为尸体所阻。此人对敌手段之残忍，世所周知。去年主公率领我等取得兖州，几乎逼得曹操走入绝境，他与我等乃是不共戴天的强仇大敌！”我顿了顿，厉声高叫道，“今日曹操亲领大军压境，其目的所在，不言而喻，正是要斩草除根，将我等斩尽杀绝！我等都是堂堂血性男儿，难道要束手就擒，任其宰割么？�