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。我才有如此之快就发兵中原，以求天下早日熄灭战乱之火，四海升平。”
梁习道：“大王乃有经世之才，昔日早有所闻，今见果然名不虚传。”
郭准拱手道：“大王，末将愿请缨先锋，为大王伐军中原，早日定天下。”
我故意道：“郭将军，魏主曹操乃将军昔日之主，待你等也不薄，难道你却举兵伐之不成？”
郭准立道：“弃暗投明，今我郭准乃蜀将，何再顾他日之情？难道大王信之不过郭准？”
我道：“非也。将军来投我，我岂有不信不过将军之理。只不过，情之所在，使郭将军引军攻魏，乃陷将军于不义也。我乃命将军为左威东将军，前往荆州助甘都督甘宁攻取东吴。”
郭准忙下跪道：“多谢大王，大王真乃明属下之心也。属下万分感激。”
我又下令道：“梁习听令。”
梁习出道：“属下在。”
我道：“我知你乃有治理之才，我乃命你为雍州刺史黄叙（黄忠之子）司马，助黄叙治理雍州，我要看到成效，希望你不要让我失望。”
梁习谢道：“多谢大王，梁习定当竭尽全力，以不负大王所望。”
我听了此话当然是很高兴。
这时赵云对我道：“大王要伐吴么？”
我道：“伐吴是迟早之事，今我不伐，他日我军平定中原，也必伐吴，我知子龙之意，中原未定，急于伐吴，非乃上策。”
赵云道：“子龙正是此意。”
我道：“然我亦不会让东吴扩张势大，要制止东吴，须坐观虎斗。”
“坐观虎斗？”众将皆疑惑而问。
观哪虎斗？魏、吴也。
我道：“虎者，魏、吴也。两虎相争必有一伤，如若我不再引兵向中原推进，曹操必引兵伐吴，夺回徐州，吴军也必坚守，待此二虎相争一番，我再出兵挺进，魏吴皆兵力大伤，我取之何难？何乐不为？”
风义郎道：“大王此计可行？然曹操乃信大王之言乎？”
我道：“曹操必信，因曹操深知我取信于民，不可以此不信而失天下百姓；再者，其知东吴不可信，出尔反尔，必引兵伐之。”
话说魏都许昌早已是危城汲汲矣，蜀军三路军已到洛阳，南阳，新野。魏主曹操早已迁都陈留。这日蜀王兰飞使马良来见曹操，曹操闻蜀使者马良来见，立使人传入。
马良入见曹操道：“蜀使马良拜见魏王。”
曹操道：“蜀王使你来见朕有何要事乎？”
“正是。”马良道，“我主蜀王得知魏王欲联东吴拒蜀，然东吴孙策却出尔反尔，却引兵来攻取贵国徐州，致使魏王失徐州，孙策如此小人，岂可信之。我主蜀王说，就算要吞吴，也决不趁人之危，趁此时魏国在危难之际，引兵来攻魏。”
曹操道：“那蜀王的意思是？”
马良道：“我主蜀王想与魏王约定三月之内皆不引一兵来犯贵国。我主蜀王说，待大王重夺徐州，攻下寿春、合肥、庐江，从今日算起，三月之后，再与魏王决一雌雄，不知大王意下如何？”
曹操一听，心想：兰飞不是让我与东吴两虎相争，到时我与东吴国力皆元气大伤，其再引兵而来，定难拒之；更重要的是，如若兰飞也不叫信用，在我与吴相战之时，引兵来犯，取我后方，我乃无退路矣。
贾诩道：“昔日我闻季常（马良的字）出使东吴，说蜀与东吴结盟来攻我大魏，还结为秦晋之好，可曾有此事？”
马良回答道：“不瞒魏王，确有其事。不过此乃往事矣，东吴口中许诺，暗中却使人行刺我主蜀王，前不久，孙策又引兵至我蜀地荆州，欲攻取我荆州；不瞒魏王，我主蜀王不想引兵来攻魏，还因遇刺重伤在身，需用三月养伤。”
贾诩又道：“我想蜀王是想坐收渔人之利吧。”
马良道：“如若魏王不愿与我大蜀定下这个约定，也没有什么关系，对于我大蜀又没有什么坏处，不过试想一下，对贵国有何利，魏王自然是知。到时我军出兵来犯贵国，就不要怪我大蜀没有给魏王事先说明了。”
曹操早知此事两难全，应不应蜀之约，如果蜀军必神出鬼没，攻我无备，都是防不胜防。关键在于蜀值不值得一信，蜀王兰飞讲不讲信用，如若如东吴一样不守承诺，那就可是难以敌挡了。曹操想了想，于是决定与蜀约定，三月之期，两国均不许出兵相犯。
第八卷 进军中原 二十七、坐观虎斗
待马良返蜀之后，曹仁对曹操道：“大王为何许蜀之约定？”
曹操道：“如此不好么？今东有东吴来犯，西有蜀军来犯，两军夹攻，我军正好趁此机会取回徐州，以报东吴不守信之仇。”
曹仁道：“可是兰飞此乃用计也。其想坐收渔人之利，难道陛下不明乎？”
曹操道：“此我自然是明白，难如若不允之，其必在我与东吴相战之时引兵来犯我后方，断我归路，如之奈何？”
曹仁道：“可是不知此兰飞值得一信乎？如若其又如东吴一样失信，那么我等亦不是难防之么？”
曹操道：“兰飞何许人也！怎么会不讲信用呢？兰飞取信于民，自然不可失信于民，亦不可以此不信而失天下百姓。故此朕深信之。”
贾诩道：“陛下所言正是，只不过其想坐收渔人之利乃实不假，乃众所周知的。”
曹操道：“这我也知，其乃坐观虎斗，然今我不如此，难道受两面之得夹攻吗？只有重取回徐州，我等才有立足中原之地，否则中原一失，我大魏亡矣。”
贾诩道：“陛下所言没错，蜀王兰飞不会随意承诺任何事的，更何况是对敌国，其实兰飞乃假我魏军攻吴，以报孙策使人行刺之仇。现我军只要使兵探之蜀军动静，严防蜀军进犯；再者，攻取徐州、寿春、庐江之时，得速战速决，以防蜀军之突变。”
曹仁道：“文和所言甚是。只是得严防蜀军，兰飞非孙策，此人非同一般。”
荀攸出道：“陛下，依我之见，兰飞并不会坐观虎斗。”
“哦？”曹操捋了捋长须道，“公达（荀攸的字）何出此言？”
荀攸道：“我魏军出兵攻取徐州，蜀军必出兵荆州攻吴建安、湖口及鄱阳。其实兰飞早有灭吴之心，只是蜀吴有盟约在先，不愿失信毁约罢了。正如陛下所言，兰飞是一个重守承诺之人，其取信于天下百姓，故不会失信于百姓，故一直没有找到一个攻取东吴之理由。东吴人才众多，也必会想到此，于是出计，说服吴王假借与蜀结秦晋之好，使人行刺蜀王；然其亦犯了最大的错误，那就是如昔日荆轲刺秦一样，使东吴遭来蜀军的入侵。今蜀王兰飞承诺我大魏三月之期免动干戈，其实乃暗与我大魏齐攻东吴。”
曹操听了，连连点头道：“公达言之有理。”
荀攸又道：“只不过蜀亦重兵以防我魏兵，依现在蜀国之国力，足可与我大魏、东吴联军相抗。何况现我大魏与东吴正乃兵戎相接，干戈不断，兰飞正看重了这点，使东吴之军扰我徐州，其便可大举进军中原矣。正是如此，此次兰飞之所以要与陛下定下三月之期两国皆不许相互侵犯，乃免洛阳之扰，而全力出兵荆州攻取东吴江南一带，而我军只不过取得我魏国昔日所失之地徐州、寿春、庐江一带。蜀军一旦平定江南东吴，免除其后顾之忧，必引兵北上，大举入侵中原。”
曹操道：“公达之言甚是。唇亡齿寒之理，我固然也知。然此乃正取夺回徐州之时机，难道我就任东吴取了我徐州而不思夺回么？”
贾诩出道：“陛下，公达之言，并非如此。公达是说，如此一来必消耗我大魏国力，到时蜀军来犯，我不可敌也。”
曹操道：“你等之言，我皆明白，兰飞乃真英雄也。要与之争雄，岂是一二日之事呢？诸位爱卿不必多言，我自有定意。”
一日，曹操命夏侯惇等将守备虎牢，曹仁等将备许昌，曹彰、满宠等将守备豫州。
再日，张辽、徐晃为先锋大将，各引五千兵，自亲率大军二十万，自兖州向徐州进发。
正在徐州理事的东吴都督周瑜，得闻吴王孙策引兵攻蜀荆州，还未与蜀大军正面交锋，就损兵折将，深为叹息，孙策知荆州有与诸葛亮齐名的庞统相助甘宁，便不敢轻易进军，只作防备，自引兵回建业理政事。
这日周瑜得前线沛城、相城相互来报，得知曹操已引兵到徐州了。周瑜闻此，立点将发兵到沛城来援。周瑜到之日，曹操引兵至城下叫战。
出战者乃徐晃是也。徐晃出道：“吴狗，你等给我听着，你等大王乃不守信诺，昔日应我大魏陛下一起联盟攻蜀，今却反倒引兵来犯我大魏徐州，如此不守信用之人怎么配做你等大王呢？你等还不快出城来降，我徐公明方放你等一条生路，不然叫你如何残死在我的大斧之下。”
周瑜在城上道：“徐晃，你这魏狗，少在哪儿汪汪直叫个不听，你说的一番废话叫我耳根不得清静，你不仅人臭，话也一样的臭。昔日你曹贼弑君篡位，杀死有忠汉之臣，乃负天下百姓，我大王乃生为汉臣，岂有不为汉帝报仇之理。昔日委曲求全听命于曹贼，乃不得已而，岂能与汉贼讲何信用其所长承诺呢？这岂不是有负黄天厚地，有负汉帝的在天之灵乎？”
徐晃道：“周公瑜，你。。。。。。？”
周瑜道：“你，你什么你？你等昔日也属旧汉之臣，为何却因为求封侯拜将而助纣为虐呢？你不感到羞愧，却还在这里说什么侵犯你大魏。昔日我主吴王乃夜中惊梦，梦见汉帝拖梦于吴王为其报仇血恨，除奸汉贼，以不负汉帝先祖列祖列宗。固此进军中原讨伐曹贼，你等不分忠奸，不明是非，却在此阻我正义之师进军，是何道理？”
徐晃无言以对，只好退回。张辽道：“公明切勿上其当，周公瑾之智才确切我等未能及，然我等只当其未言，充耳不闻便是了。”徐晃点头允之。
这时张辽出来叫战道：“会说话的吴狗，你不要在哪里花言巧语了。历来都是成王败寇，何人不想得天下，你如此说，只不过是给你入侵我大魏找个借口罢了。”
周瑜道：“败军之将岂可言勇。这里岂有你说话的份儿？你姑且让开，叫曹贼前来，让我训话。”
张辽道：“周瑜你不要欺人太甚。要不你下来与我张辽大战三百回合再说，何如？”
周瑜道：“为军之将岂可只言匹夫之勇呢？试想昔日你镇守合肥，亦不是被我取了，你又据守徐州，今徐州岂又不是我囊中之物么？”
张辽自然是有自知之明，说到才智，自己自然是比不上周郎了。
张辽笑道：“公瑾，你说这么多，却不敢出城一战，是否怕了我张文远不成？”
周瑜道：“怕你？我周公瑾有何惧之有？”
张辽道：“既然不惧我张文远，为何久而不见吴将一人出来迎战呢？难道东吴之将皆是贪生怕死之辈乎？”
第八卷 进军中原 二十八、魏吴交兵
一听张辽这话，吴将一人出，拱手对周瑜道：“都督属下愿出城会一会这个口出狂言之徒。”
周瑜一看，乃周泰是也。周瑜心想，张辽乃魏中名将，轻易出战，如有不敌，恐有损士气。固对周泰道：“周将军，我乃知将军勇猛，然张辽乃魏中名将，谋略不凡。不久前，我等引兵攻徐州城，张辽一人敌韩当、吕蒙，还斩杀了马忠，所以不可冒冒然而去迎战张辽。”
周泰道：“可是都督，避而不战，乃有损我军士气矣。”
周瑜道：“如若将军一败，岂不更有损我军士气？再者将军乃我军大将，兵若如将，如何奋勇当先拒敌呢？将军不为大局作想，一心想出战，所为何事？”
周泰自知惭愧，对周瑜拱手道：“多谢都督教诲，末将不敢相望。”
周瑜道：“战与不战，我自有定数，将军助我守城，便乃立功矣。”
周泰道：“是，都督。”
张辽还在城下叫喊，却不见吴军一兵一将出来迎战。又道：“都说东吴人才众多，今日以我张辽之见，无非是他人吹嘘罢了，兵临城下，却不敢出来迎战，皆是一些胆小怕事，贪生怕死之徒。”
周瑜并不理他，只吩咐周泰、朱治等将坚守城池，自暗里调兵遣将。
曹操引军到沛城二十里外下寨，命张辽又引兵来城下叫战。这次，周瑜也不出城迎战，且在此夜，引兵返回徐州城，弃沛城而去。众将皆不解，周瑜却自笑。
再日，探兵报之曹操，曹操引兵攻沛城，沛城并无抵抗自破，曹操得此城，大喜。贾诩道：“陛下，此此周瑜乃退兵让沛城与我，以我观之，其必定有计，小心中其计。”
曹操道：“公所言甚是，岂有人不打面是自降，却将徐州让给我的呢？”
贾诩道：“使人问之沛城百姓便可知了。”
曹操从其言，使人叫人沛城百姓来问道：“你可知东吴之兵，为何明昨夜自退去乎？”
百姓道：“前晚，东吴军营中起大火，一把火把东吴数草烧尽，吴军知自己兵粮不足，而又有兵临城下，固趁昨晚夜色之时引兵出声，回徐州去了。”
曹操闻此信道：“原来是粮草不足，以此来看，我等可大举进攻了。直逼周瑜徐州城下。”
正当曹操引后到徐州城下，忽兖州兵来报曹操道：“启禀陛下，周瑜引兵攻我兖州，兖州犯难，请陛下回军相援。”
曹操一听大惊道：“我中周郎之计矣。”
曹操说得没错，他的确是中了周瑜之计了，其实周瑜暗中使人放火烧自己粮草，但粮草早已被周瑜使人暗中转移别处，就连吴军自己也不知。周瑜虚张说粮草被烧，粮草不足，所以退兵回徐州。也的确有军退回徐州，乃朱治、孙朗等将得周瑜之命退兵回徐州据守。而自却引兵向西行，从萧城到相城，引兵攻取魏兖州的梁都、商丘，直逼定陶，取兖州，只要兖州一断，曹操回军无路，而下邳的吕蒙军可北上与周瑜会师，可相助。
曹操一听，也知其要害，立下令引军而回，直向兖州而去。
魏军一退，徐州朱治命朱桓、孙朗引军进军，再向沛城进军，一面使人报之下邳吕蒙。
这时吕蒙与程普正得东海，又引兵向滕城，任城进发。得徐州之息，立又引兵向兖州进兵而来。这时曹操正在三角形中间，后退之路有周瑜军正在兖州鄄城，后有朱治军引兵来追，东面又有吕蒙引军而来。
曹操正为此事而恼，时近寒冬，这一日，天下雪雨，行军途中，曹操身感风寒，又加上忧虑成疾，一病不起，甚是严重。
要说曹操所患何病？乃心病也，心病还须心药医。何为心药呢？不处乎是退却吴军，以解其兖州之危及，如若兖州一旦失陷，许昌、豫州就已断相顾救济了，自然难保了。
不日，曹操兵稍转好。这日曹操在山阳城，使人徐晃为大将引兵三万，刘晔为行军司马，向东进阻截吕蒙军；命夏侯霸，贾诩等人留守山阳城，以阻朱治进军，自再亲引军，命张辽为先锋，来战在鄄城的周瑜。
周瑜不愧是周瑜，其实他一点也不慌不忙，一面使人飞报吴王孙策，以求援军；一面以待曹操来军。
曹操到鄄城东的钜野外，已见周瑜军正面对敌地摆开阵势。张辽出来叫战道：“吴狗，何人愿来与我一决雌雄？”
周泰一听就是火，而且是火冒三丈，拔马奔出道：“就让我周泰来会一会你这口出狂言之徒。”
张辽见此，挥枪直取周泰而来，两马相交，万枪相碰，火花四射，大战三十回合，亦难分胜负，两越战越猛。这是周瑜命人鸣金命周泰回，周泰回道：“都督为何鸣金？我已快将那口出狂言之徒人头取下，为何不让我再战下去？”
周瑜看了看他，道：“将军之威猛非同一般，但也要剩下点力气，因为我还等将军去取曹贼的人头呢？”
周泰不明，但也来急他问了。因为周瑜已发言了，周瑜对魏军叫道：“早你等陛下出来，就说我周瑜有一事要与你等陛下相商。”
曹操听此，不知其又耍什么花招，道：“公瑾有何言？请说吧。”
周瑜并没有立即回答曹操，而是对身边的周泰、韩当等将道：“你等可看清方才说话之人何等样貌了乎？”
众将皆摇头，周泰道：“被魏军所挡，未曾看清也。”
周瑜道：“好，我再邀曹操出来言话，你等看清此人，待我令下，立挥军而上，只取曹贼，魏军虽多，也必争相来救其主，其阵脚便乱，可胜之。如若擒得曹贼，自然是一等功。”
众将皆点头相允。周瑜又叫道：“我请你等陛下出来有事相商？你乃何人，别人人堆里胡乱答语。”
这时曹操缓缓移马而出道：“我曹孟德是也。公瑾有何话，但说无妨。”
周瑜看了看身边之将，其等皆点了点头。周瑜清了清嗓门儿，话语大变，叫道：“曹贼，我来取你人等也。”说完剑拔在手中，挥出，只见吴军直涌而出，周泰、韩当左右当先，直冲入魏军之中来取曹操。周瑜挥中军直上，奔杀而来。
曹操见此，立退马而回，许褚迎着，数十骑相护而退。魏军惊慌引兵拒敌，虽知周泰兵已至，直取曹操而来，张辽见此奋力来阻，两兵刀兵相接，混杀之中乱成一片。左右两军皆直奔帅旗下而来，魏军皆来护曹操，然周瑜却引中军后来，在外层专挑魏军打杀。魏军阵脚大乱。
混乱中曹操被许禇相护而行，许禇出了名的护主“虎痴”，见吴军就斩，其一身皆溅满鲜血，正要脱身之际，左周泰杀到，直来取曹操，许禇一见其面前杀出一个周泰，立阻击而来，两人战不下于三十合，亦示分胜负，周泰见曹操走远，又恐曹操路中被劫，于弃下周泰来寻护曹操。
曹操此时已是败兵之将一样，四处皆疑有人来害之。正行一处，见一吴将引兵来，一见乃韩当是也。曹操忙急走，命曹洪来挡。自逃命去了，曹操不敢向前走了，索性向回走，马没行多远，见一将阻其路，见知乃周瑜是也。
曹操心中一叹，吾命休矣，我大魏休矣。
谁知那将奔马而来，叫道：“陛下，你可安好？”
愿来是曹操看花了眼，那不是别人正是魏将张辽是也。
曹操一见张辽，倍感激动，道：“是文远啊，我还以为是周瑜呢？”
正在此时，一箭如流星之快，“嗖”的一声，直飞向曹操而来。张辽背对着，曹操却是正对着，见箭飞来，欲叫，可惜其声音还没有叫出，那箭直从张辽右背穿胸而出。张辽立口中喷血而出，直喷到曹操身上，曹操以为张辽就此命丧，谁知张辽仍立马鞍之上，转马而回，见周瑜引兵至，原来正是周瑜追击