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“即刻准备攻城！务必在今日突破阳新，而后引军直扑下雉，兵压柴桑，逼周瑜回师与我决战！”蒯越沉声说道，“公权，攻城时将最精锐的部队全部压上，我将亲自督阵，不惜一切代价也要在今日强攻阳新得手！”
“蒯督放心，我让汉升带他的长沙兵上！”刘磐慨然说道。
……………………………………………
建安六年七月二十日，庐江城守府议事厅
我迅速地浏览着刚刚由寿春传来的急件，脸上逐渐展露出欣慰的笑意。骚扰寿春的三路曹军已经被成功退却了两路——东路的广陵曹军未耗费我军一兵一卒，不战自退。陈登在收到大哥书信之后，即称病领军退回广陵。北路的徐晃轻骑军中了徐庶的诱敌之计，在“抢”得一批粮草，准备运送回下蔡的途中，被二哥引军从后赶上，赵云又领风骑营抄到前方。前后两面夹击之下，徐晃折损了近半骑军，随后丢弃粮食仓皇退回下蔡，不复再敢寇犯寿春。
目前仍未完全退却的只有西路的于禁军，于禁用兵谨慎，虽然被林豹的1000风骑不住地游击骚扰，但仍可进退有度、方寸不乱。多天来，于禁和林豹以骚扰对骚扰，以游击对游击，斗了个难分难解。以步军对抗骑兵的游击，仍能做到这般田地，让人不得不赞叹于禁的统军才能。但是随着陈登军和徐晃军的相继退却，于禁在西边也骚扰不了几天了。要是他仍然执迷不悟继续纠缠下去，腾出手来的二哥和赵云是绝不会放过他的。
“将军，是不是进犯寿春的曹军已被击退？”见到我面现喜色，魏延出声询问道。
“恩！”我点点头，笑着说道：“三路曹军已被退却两路，只有西路的于禁仍在纠缠，但只这一路孤军，也抗不了几天了！”
“太好了！退了这几路烦人的曹军，我们也能够安心地对付江东军了！”魏延激动地说道。
“三叔，不知道荆州军与江东军战得如何了？照三叔的推测，那周瑜派遣了偏师去奇袭荆州腹地，到现在也该有消息了啊！”关平出声问道。
“恩……”我轻轻点头，拧眉思索了起来——以周瑜的能耐，断不会跟荆州军进行无谓的消耗战。所以前段时间周瑜主动与荆州军连场激战，绝对是在行暗度陈仓之计。算来，到现在应该有消息传过来了！
“将军！寿春急件”正在我思考的当头，负责值守城池的林雪大步迈入议事厅，手持一封绢书大声喊道。
“子风，信使呢？”我接过绢书，随口问道。
“信使连夜急赶200多里路，极尽疲惫，初到城门时，人便已昏厥！我看此件十分紧急，故而自己给将军送来了！”
赶得如此紧急，看来信上的确应该非同一般。我迅速地展开绢书，浏览了起来。尚未看完，面色便不由得沉肃了下来。
“将军，这封急件上说了什么？”魏延急切地问道。
“江东军偏师奇袭荆州，兵压襄阳。刘表已命荆州大军回师救援！”
第二十九章
“刘表竟然真的准备招大军回师？”魏延大感诧异地说道，“奇袭荆州的江东军至多3、4000人罢了。刘表应该随随便便就从襄阳附近郡县召集个万把人马，击退这几千江东军根本不成问题，何必劳师回援？”
“将军，荆州军这一退，我军的境地就有些不妙了！”李通接口说道。
“恩～！”我点了点头，沉声说道：“荆州军如果能安全撤退倒也罢了，就怕他们想退都退不了，那样才是真正的坏事！”
“将军，这如何解释？”甘宁由些不解地问道。
“如果荆州军能够安然退回荆州，纵然暂时缓解了江东军的危局，但至少还可以对其保持强大的压力，使江东军必须留大量军力于西路进行防备，若如此，则我们这边形势也不会过于吃紧。怕只怕，周瑜会利用这个撤退的机会，施展手段乘机一举击破荆州军。若荆州军遭逢大败，失去对江东的威胁，那周瑜便可腾出手来对付我军！”
“将军，纵然周瑜率军亲至，咱们也不怕他！”魏延气血上涌，激动地说道。
“……嗤…！说得如此轻巧！”李通轻嗤一声说道：“周瑜此人用兵颇为不凡，若其率江东军主力回师，我军虽不惧其反攻庐江。但我军若是要南下进取江东，面对占据江东地利之便的周瑜军，恐怕也会变的难上加难！”
被李通抢白之后，魏延面上稍稍显得有些难堪，但仔细思索了片刻后，竟然点了点头认可了李通的反驳。
见一贯身负傲骨的魏延面对自己的驳难竟然毫不动怒，李通眼中也不由的隐现出一丝复杂之色。
我一直留意着李、魏二人，见到他们如此表现反应，也不由得暗暗觉得有些好笑——尽管两人曾有过较大的过节（主要是李通痛恨魏延）。但在共事了一段时间后，两人其实也有些惺惺相惜，在许多问题上他们的观点往往会惊人地一致！但魏延虽有心向李通告罪，李通却有些拉不下脸来原谅魏延。当然，在我看来，是非常希望两人能够尽弃前嫌的，毕竟他们二人都是上等的将才，将来可能都要独当一面，若是总这样“斗”下去，实在不是什么好事！
“文达所言甚是！若是如此，我军与江东军必然会陷入僵持消耗之战，如此下去，对我军着实有些不利！”我轻轻放下手中绢书，沉声说道：“当然，也有另外一个可能！如此能够出现这种情况，对我军而言将是最为可喜的局面。”
“什么情况？”魏延面现喜色，急色问道。
“就是荆州军在撤退途中，遭逢周瑜率军突袭之下并未溃散，反而与其展开血战，双方战成两败俱伤之局！”我眼中也不禁流露出渴望之色，“若如此，则我军渡江南进的机会就成熟了！”
“兴霸，除继续骚扰江东水军之外，我还要交给你另一个重要任务！”我沉声对甘宁说道。
“请将军吩咐！”甘宁立即躬身抱拳，慨然说道。
“派遣人手潜往江夏、黄石一带，12时辰打探荆州、江东两军军情。一旦有重大情况，即刻回报，以便我军早做应对！”
“将军放心，我这就让承渊去安排人手！”甘宁点头应道，随即举步离开大厅。
“诸位！”我举目在厅中众将校身上巡视了几遍，随即沉声说道：“下面这几日可能将直接关乎我军能否顺利兵进江东！希望诸位统领好各自军马，做好一切作战准备！一旦条件成熟，我们便即刻挥师渡江，进袭江东！”
“是，将军！”厅中将校齐声应道。
战机，现在欠缺的就是一个好的战机！
但这个战机是否会来临，却不是能由我决定的——而是完全在乎于荆州军和江东军！现在我所能做的，就是等待……等待这个战机的出现。但只要这个战机出现了，我就要迅速地察觉并且抓住它！
…………………………………………。
七月二十一日晚，在我的焦急等待中，甘宁派出的探哨士兵终于有了回报，但传回得却是一个相当不妙的消息————荆州军蔡瑁部惨败于周瑜军之手！
负责打探情报的丁奉捕获了几名溃散的荆州军士兵，从这些士兵的口中了解了蔡瑁兵败的大致过程、原由————在蔡瑁撤军回师途中，其军中突然间生出了许多谣言：或曰江东军已经袭取了江夏，彻底切断了荆州军的的归途；或曰荆南路的蒯越军遭遇了埋伏，已全军覆灭；甚至还有人说连襄阳也已被江东军攻破，荆州牧刘表被擒杀……林林总总的谣言不一而足，但无一例外都是在描述荆州军的战局如何如何不利……并不了解实际情况的蔡瑁部士兵原本就对自家大军的突然撤退感到疑惑，听到这些谣言之后，心中疑窦更生，军心被极大地动摇。而此时，周瑜也乘机率水、步两军对蔡瑁军发动尾随突袭，在江东军前所未有的猛攻之下，军心涣散的蔡瑁军后队首先“炸营”溃退起来，随即便引起了连锁反应，混乱溃散由后队蔓延至前队，到最后，任荆州军将官如何呼喝约束，也已收拾不住了。失去控制的荆州军直是兵败如山倒…………
七月二十二日，就在我与李通、魏延诸将紧急商议周瑜军大胜之后会否即刻回师返击我军、以及我军该当如何应付这可能的威胁时，负责打探江东、荆州两军情报的丁奉出人意料地回到了庐江，而且还带回一个人————另一路荆州军统帅蒯越所派遣的使者！
这名使者给我传递了另一个震撼性无限的消息————在蔡瑁军兵溃如潮的不利情况下，荆州军蒯越部在三日内连破阳新、下雉数城，以骇人的速度进逼至柴桑城下，竟是意欲一举端掉孙权老巢。得知柴桑遇险的消息后，周瑜不得已之下，只能放弃了对蔡瑁残军的追击，急速提师返回柴桑救援，终在城池即将告破之际及时赶回柴桑。在柴桑城外，蒯越军与周瑜军展开了异常惨烈的激战。蒯越军兵马较多，周瑜军则是较为精悍，激战之下，双方伤亡均颇为惨重。在僵持不下、自家暂时又无兵可援救的情况下，蒯越想到了一个打破僵局的办法——派遣使者乘夜秘密渡江，前来庐江，向我军求援！说来也凑巧，这名“幸运”的使者在搭乘小船渡江时，恰好遇上乘夜色打探情报的丁奉，一番厮斗后，由于水性不佳最终被丁奉擒获。当丁奉拷问及使者的来历和去向时，此人起初口风极硬，什么也不愿回答。但在得知丁奉是来自庐江刘备军后，这使者竟然主动透露出自己的来历去向。问明情况后，丁奉也知此事关系重大，不敢怠慢，便亲自驾船将其送至庐江。
“张将军，现今我家蒯督已率大军将江东军主力死死拖住，江东如今已无兵可援柴桑，只要将军您提师渡江，从侧后奇袭周瑜，则破江东必矣！若此役能消灭江东军主力，合我主与刘皇叔两家之力，扫平孙氏，平分江东只在返掌之间而已！”蒯越的使者言辞异常恳切地劝荐道，“还请张将军莫要迟疑，极速发兵，否则良机一失，便再难寻觅！”
“尊使所言甚是，如此良机，岂能错过，我正有意提军渡江！”见那使者眼中隐现一丝喜色，我微微一笑着问道：“我看尊使相貌不凡、兼资文武，与公颇有一见如故之感，不知尊使可否赐教尊姓大名！”说此人文武双全倒也不是刻意说他好话————首先此人在言语上颇富机锋、逻辑性极强，而且很能蛊惑人，显然应是身具谋略之辈。更难得的是，在武艺上他竟然也能够与丁奉这小子战成难分胜负之局，若不是因为水性不熟之故，丁奉能否战败他还是莫大的疑问。这样文武双全的人才是相当难得的了，倒是让我对此人的身份好奇起来。
“啊～～？”这名衣着打扮极像一名普通士卒的使者，似乎没有料到我竟然会问他这个“无名小卒”的姓名，楞了一下后，愕然回道：“回张将军，小人姓李名严，草字正方，南阳人士！”
竟然是李严？！！！这就难怪了！在原先的历史轨迹中，此公乃是大哥临终时，与诸葛亮并列的托孤重臣，虽然在后期因为办事不利、推委责任、滥杀属下为己顶罪等不良行径被去职为民。但仅以才干论，李严却绝对称得上是蜀汉的第一等人才，上马可为将，下马可为相（注：李严曾代替诸葛亮掌管丞相府事）。李严是南阳人，此时在荆州军效力倒也是正常的，看来他应该是在后期才从荆州跑到益州去，成为刘璋手下的。
“素闻南阳李正方才高当世、有勇有谋，原来就是足下，实在是幸会！”我面上现出异常热情的神色，起身举步来到李严的身旁。
“啊～！将军过奖了，严着实不敢当！”李严又惊又喜地向我微施一礼，自谦说道。
“以正方如此大才，在刘荆州麾下当居要职了！”我笑着对李严说道。
李严面色微微一暗，稍有些不自然地说道：“将军谬赞了，严之才实不足挂齿，如今仅任长沙郡巴丘县门下亭长一职！”
“竟然如此大材小用，可惜！可惜！不知正方可有意投靠我家兄长，以你之才，出将入守只在返掌之间耳！”我神态恳切地对李严说道。
“呃～！”李严着实没有想到初次见面之下，我就如此直白地想要招揽他。只见他的神色不断变化，显然是有些心动，但最后……
“将军厚爱，严实愧不敢当！”
“惜哉！惜哉！”我摇了摇头，叹了口气——招揽人才果然不是那么容易的！
“正方不愿屈就，飞也不敢勉强。只希望日后有缘吧！”
“多谢将军体谅！”李严躬身再行一礼说道：“张将军，这出兵之事……”
“正方放心，出兵之事刻不容缓，我自然知晓。”我笑着说道，“正方可先行下去休息片刻。我这里即刻就与帐下诸将商议出征之事！”
“那李严先行告退！”
第三十章
“ 承渊，适才李严所说蒯越军与江东军的战况，是否属实？你可曾派人查证？”待得李严随府中亲兵离去后，我即向厅下的丁奉询问道。李严毕竟是荆州军的人，他所说的军情战况肯定会有“水分”，差别只在于“水分”的大小罢了，真正可靠的还是自家人探回的消息！确定作战的计划，就必须有准确的情报作为依据，否则只能是拿麾下的将士性命开玩笑！
“启禀将军，更加详细的情报我没能探看到，不过在柴桑城西确实是有荆州军与江东军的大队人马在激战！”丁奉恭敬地回道。
“恩～～！”轻应了一声，我低头沉思了起来。
“将军，我们当真要渡江突袭柴桑？”魏延眉头微拧，有些迟疑地问道。
“文长以为不可么？”嘴角微微一翘，我抬头望向魏延说道。
“将军，蒯越所提突袭柴桑之策乍看似乎可行，但其实深究起来问题颇多，实在不易施行！”虽然因为急噪的性格有时会做出一些冲动的事，但一旦冷静下来，魏延看问题还是相当有见地的，“江东军不可能对我军突袭柴桑一事全无防备，周瑜军已然回师，他只需以江东军水军主力封锁柴桑一带江面，便可阻止我军渡江。这些日老甘的锦帆营虽然把江东巡江水军打得狼狈不堪，但靠的都是奇袭，而且敌方水军也不是主力。如果与江东水军主力正面交锋，凭老甘现在的实力恐怕还不是对手。没有水军做掩护，我步军强渡长江、奇袭柴桑必然会有惨重伤亡。到时，纵然过得长江，还能留有几分战力便是一个绝大的疑问。”
“三叔，我以为文长大哥所说非常在理！而且蒯越军能否支撑到我军前去救援，也还是未知之数！”关平也点头附和魏延道。
“但我军与荆州军终是有盟约在身，蒯越如今前来求援，总不能置之不理吧！若是就这样回绝了蒯越，日后必会影响两军关系！”李通思索了片刻，沉声说道：“而且，不管怎么讲，如今江东军主力已被彻底纠缠于柴桑城下，且其军力必会有较大消耗，这正是我军千载难逢的渡江南进良机，万不可轻易放弃！”
听罢了魏延、关平与李通的话后，我皆微微点头，表示认同，但这一举动反而让厅中诸将感到迷惑不已。
“将军，您有何打算？我们是否要应蒯越的要求，即刻出兵突袭柴桑？”魏延有些看不出我的意思，疑惑地问道。
“兵自然要出！文达说的不错，如若不搭理蒯越的请援，一则有违我军信义，二则必会动摇我军与刘表军的盟约关系，三则也会失去一个极好的进袭江东的机会！”我心中已有定计，笑了笑后，朗声回道：“而且这柴桑也必须要袭！但是这‘袭’的目的，不是为了‘取’，而是为了‘扰’！”
“‘袭’而不取？？……啊……”李通仔细地思量了我的话，突然似有所悟地说道：“将军难道是想佯攻柴桑，实取他处？”
“不错！”我边察看地图，边点头说道：“适才文长的顾虑也颇有道理。若是我军渡江径取柴桑，不免会遭遇江东水军主力的拦截，此举疏为不智。我意只以水军前往柴桑附近水域实施袭扰。如此，一则也算是援应了蒯越军，二则又可以吸引江东军的注意力，使其放松对其他地方的警惕。我步军则寻机从他处渡江进袭江东腹地！”
“将军此策极是可行！柴桑乃是江东六郡至重要关键之地，若柴桑告破，纵然孙权能从城中逃得性命，他孙家也必然大失江东百姓信任。故如今江东军的注意力定然是全部放在柴桑城外的大战上，只要我军摆出与蒯越联手共袭柴桑的姿态，孙权定会加紧从各地抽调军马前往柴桑助防。但如此一来，其他治地的守备必然变得更加薄弱！这正是我军进袭的好机会！”李通眼中现出精芒，出声说道。
“将军，那咱们究竟要进袭何处？”魏延急切地问道。
“来！都上前来！”我将李通、魏延、廖化等厅中诸将校一齐招到了我身前的桌案旁，随即用手在桌案上的地图上指点道：“我意自此处渡江！”
“牛渚？！！！”魏延轻呼出声，但随即有些疑惑地说道：“将军，这里合适 吗？”
“牛渚西南不足15里处，便是江东东路巡江水军的驻地——芜湖！”丁奉小声补充道。
我知道魏延的疑惑所在——牛渚临近江东水军驻地，在此渡江很容易引起江东水军的注意，容易暴露目标而且还可能遭到拦截！点了点头，我笑着说道：“渡江之后，我第一个准备攻略的地方就是芜湖，先把这个江东巡江水军的驻地敲下来！若能顺利突袭芜湖得手，一来，可以彻底扫除江东巡江水军对我军兵马、粮草输送线的威胁；二来，便可以芜湖为我军进袭江东、攻城夺地的根基。夺取芜湖之后，我军便可挥师东进，乘江东军主力精锐尽陷于西线且实力严重受损、东线诸郡县防守薄弱之机，以迅雷之势攻略、控制丹阳郡，先将丹阳、庐江、寿春三地结成一片。而后可再利用盛宪起兵反孙残余的动荡，引军南下，速攻吴、会稽两郡。若能在最短时间内控制住江东六郡中的东三郡，届时纵然孙权击退荆州军、腾出手来反攻失地，我等也可从容应付，不落下风。”
顿了一顿，我又继续说道：“当然，如此速攻之战必会有一定风险，然时不我待。若不能赶在江东军彻底击退荆州军、恢复元气之前，使我军在江东站稳脚跟，日后想要再图谋江东便绝难再寻得如此良机了！”
“不入虎穴，焉得虎子！行军打仗怎么可能不冒风险！我赞同将军的速战计划！”自己的疑惑被解除后，魏延的好战个性立即展现了出来，“将军，若要挥军南进，延愿�