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曹操面色木然，眼睛紧紧盯着已开始北撤的西凉骑兵。
战场上，到处都回荡着荆州军激越的号角声。
“传令…………撤退！”
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百四十九章（下）
西凉军撤退号角吹响的那一刻起，就已注定这场战事的最终结果。盟军的擅自退却，曹军士卒的军心士气不可避免地发生了动摇，面对斗志飙升、势如疯虎的荆州军，他们的抵抗意志呈现迅速消褪的趋势。
无边的狂风暴雨，泥泞湿滑不堪的地面，更是加剧了这一趋势。
因此，当己方的撤退号角一响起，曹军士卒几乎是发自心底地松了一口气，随即便毫不犹豫地退却了起来。
大雨滂沱，战场混乱，曹军将领实在没办法有效约束麾下士卒，除了少数几个部曲外，多半的曹军士卒都是不成队型地四散奔突。而这，正给了荆州军追击的良机。
奋力一刀击退了十数名虎枪兵的突刺后，许褚瓮声狂吼道：“虎卫军，跟上我，护卫丞相大人撤退！”
从率军参战一直到撤退的号角响起，足足一个半时辰，许褚引以为傲的虎卫军居然愣是没能击溃面前这支名为“虎枪营”的敌军。
或者正是如这两支劲旅的名号一般——两“虎”相争，最终只能是两败俱伤。
许褚知道，在势已去的情形下，再跟虎枪营继续纠缠下去也是于事无补。而当务之急，还是先担负起曹操的护卫重任。
“追击，追击！截杀敌军，截杀敌军！”陈到步履蹒跚。面庞因失血过多呈现出病态的苍白之色。但仍自声嘶力竭地狂呼道。
“大人，您地伤势太重了，先休息一会吧，截杀敌军的事，就交给末将！”都尉于真一把扶住险些摔到的陈到。焦急地劝谏道。
陈到身上已经添了四道伤口，其中最严重的那道几乎伤到了心脉，大量的鲜血流失，加上风雨的侵袭，令他的身体到了崩溃的边缘。同样久经沙场的于真很清楚——再让陈到这样拼下去，即使不死。事后也至少要卧榻半年才能行动。至于是否会落下病根还不得而知。
努力了几次，还是无法独自站立，陈到厉声对于真说道：“德彰，找两个人，抬着我，一定要把许褚这厮截杀！”
“大人……”于真一阵踌躇，不敢领命。
“听到没有！”陈到咬牙切齿地怒喝道。
“诺！”于真一咬牙。大声喊道，“你们四个，抬起大人；你们四个，贴身护卫大人。要是大人有半点损伤，我剐了你们！”
四名虎枪兵迅速将手中长枪放置在地。其中一人脱下护身滕甲摊铺在长枪上，做了一个简陋的“担架”。随即小心翼翼地扶着陈到坐上滕甲。
四人用力，将陈到抬了起来。
“虎枪营，侵掠如火，击溃敌军！”长枪奋力前指，陈到虎啸长空。
“侵掠如火，击溃敌军！”所有能行动，不能行动的虎枪兵，只要一息尚存，都奋尽全力呼应着自己的统领。
撤退地乱潮之中，乐进当仁不让地担负起了殿后地重任。
事实上，除了虎卫军、曹休、曹真的骑军之外，也只有他的部曲保持了完整的队型。
很清楚如果没有人殿后阻击敌军追击，曹军的撤退势必会变成一场溃败，乐进几乎是毫不犹豫地领军与山呼海啸的荆州军纠缠了起来。
承受着数倍于己的敌军一波又一波地冲击，乐进所部仍如疾风中的劲草，怒涛中的磐石，伤亡无算，依旧岿然不动。
但在优势敌军的围攻之下，乐进麾下的士卒越来越少，而他自己也再度被凌操给盯上了。
凌操本不应该出现在此处战场，他原本地任务，仅仅是统领所部水军接应全柔渡淮北上。但由于担心援军兵力不够，他主动抽调了千余精锐水兵以为助力，并亲自跟随全柔来援。
自赶赴战场参战，就一直被乐进阻挡，令凌操怒火中烧不已。眼见追杀曹操的大好机会即将因乐进而失，他简直恨不得一口将这个劲敌吞下去。
策马接连撞飞两名挡路地敌兵，凌操手中大刀带着隐隐风雷之色，自左上而右下斩向乐进。
乐进跨下战马一个旋转，使得掌中大刀正好架住敌刃。双刀相交，“铛！”发出尖锐刺耳的金铁声。
犹如两头发狂的猛虎，凌、乐两人实打实地战在一处，谁都不愿躲避，刀来刀往，就听到“铛！铛！……”之声不绝于耳。
在两人身旁，各自的军卒也是拼死相击，怒吼连连。
殷红的鲜血染红了地面，又被雨水、泥浆冲散……
战到兴起，凌操架偏乐进的刀势后，突然腾出左手，状似疯狂、却又极为巧妙地一把抓住对手大刀的刀背，随即猛一用力。
乐进没有料到凌操会来这一招，促不急防加之已遭数创，身体有些脱力，竟连人带马被拖拽了过去。但他也是沙场宿将，反应极快，眼见凌操右手的大刀当头劈下，毫不迟疑地放开了紧握的刀柄，随即动作极快地抽出腰间佩剑，疾刺向对手的胸膛。
没有料到乐进会放弃大刀，凌操也被搞了个突然，巨大的拖拽力让他自己不由自主地后退起来，一时间甚至来不及反应对手的剑刺。
“噗！”剑锋入肉的声音，一片鲜血扬起。
瞥了一眼深入胸膛近半尺地长剑。凌操如暴怒地雄狮。掌中大刀疾速斩下，狠狠地砍在了乐进的肩头，几乎将他的左臂完全卸掉。
乐进全然不顾伤势，狂吼一声，右手猛推佩剑。锋刃穿凌操后心而过。
“阿爹～～！”远处惊骇欲绝的呼喊声中，凌操刀锋急转，平斩在乐进的颈脖之上。
最后地奋勇之后，凌操的身体在马上摇晃了几下，双手所持的两把大刀同时掉落于地，勉强稳住身子。他抬头看了看乐进。艰难地说道：“算……平手了……，到……地下……再分……胜负……”
“……正……合……我意！”乐进颈脖处血如泉涌，但他仍扯出一丝难看的笑容说道。
“扑通！”两具魁梧的身躯同时缓缓滑落马下。
“阿爹～～！”凌统箭步如飞，冲到凌操的跟前，矮身扶起泥浆满身地父亲，看到那把穿心而过地利剑，不禁魂飞魄散。
“阿统。……好好……跟着将军，不要……丢了凌家……的脸……”勉强睁开眼睛，凌操提起最后一口气，“照顾好……你娘跟……”
最后一句话甚至没能说完，凌操生机已逝。
“阿爹～～！”凌统仰天痛哭。泪水与雨水混杂在一起，滴落在凌操的尸体上。
主将的阵亡。成为压垮乐进军的最后一根稻草。
这支坚忍不拔的劲旅，斗志虽然不失，但却失去了组织，散乱的抵抗再也无法阻止敌军地围攻，逐渐逐渐地被“淹没”。
一北一东，整个战场形成了两股撤退与追击的大潮。
漫天风雨中，撤退者亡命奔突，追击者紧随不舍。
“啪～！”“啪～！”“啪～！”
泥泞不堪的地面，对任何一方都是极为严峻的考验，人和马摔倒的声音此起彼伏。跌倒者只能自求多福，没有同伴能够顾得上他们，甚至还会被后来者无情地践踏。
伏尸遍地，伤员累累，刀枪剑戟、器械旗帜被丢弃得到处都是。
呼号地风雨，似乎也在为这惨烈的一幕而哭泣……
没有参与追击，我驻马而立，蛇矛针插奋身旁，抬头望天丁尽情沐浴着上天赐予地豪雨。
胜了，终于胜了！
过程虽然艰难，伤亡虽然惨重，但终究是胜了！
这一战过后，曹操在西线战场已经不会有什么作为了……
在十数骑的护卫下，庞统策马疾驰而来。
即将到达我跟前时，战马突然一滑，虽然勉强稳住了脚步，却将没有防备的庞统摔了出去。
我心神大惊，急忙跳下乌骓，朝庞统摔落处飞奔而去。
没等我赶到，庞统已经自己爬了起来，也不顾身体和脸面上满是泥浆，兴奋地呼喊道：“将军，咱们打赢了，打赢了……”
这一战胜得如此艰难，以至于连庞统就兴奋到失态。不过，我自己也是如此……
一把扶住庞统，我大笑着点了点头：“打赢了，打赢了……”
一个时辰后，狂风暴雨慢慢地转弱，并最终停歇了下来。
天空中依然隐雷阵阵，阴沉沉一片，预示着降雨并不会就此而终。在这之后的数日，乃至十数里，恐怕仍会阴雨绵绵。当然，未必会如入梅的第一场雨这么大。
随着大雨的停歇，追击之战也逐渐地停了下来。
虽然我很想一举将曹、韩联军全部击灭，但连续奋战了数个时辰的三军将士已经无法再支撑下去了。
而且，负伤后又淋了大雨的军卒也需要及时地救治，否则势必会造成非战斗的减员。
这里的士卒，几乎都是经历过十数次乃至数十次战斗的老兵，每一个都是相当宝贵。战斗中阵亡在所难免，因为非战斗因素而减员，实在太不划算了。
策马奔驰中，贾诩不时将忧虑的目光投向曹操。
这一次的会战失利，对曹操的打击，绝不是一言半语就能劝慰开的。
从下令撤退的那一刻起，曹操就始终维持着木然的表情，令人担忧。
第四卷 潜龙出渊震九州 第一百五十章（上）
临近黄昏时分，零零星星的战斗彻底停歇，战场也被清理了一番。但也仅仅是收拢了俘虏、战马，为伤兵进行了简陋的包扎救治，并收殓了我军阵亡将士的尸身而已。
而进一步战场清理，只能留待明日了。
是夜，停歇了不到两个时辰的雨，又淅淅落落地下了起来，不过势头比起先前的那场豪雨却要减弱不少。
绵绵的阴雨中，间或响起的呻吟声，为略显残破的吴房县城凭添了几分沉肃气氛。
吴房本是汝南境内的一座大县。据闻在最为鼎盛的时候，仅此一县就拥有人丁达十八万之众，为汝南郡内第四大县。但随后的天灾战祸，使得这座繁华大县逐渐地没落了下去。
现在县内可统计的人丁，包括老弱妇孺在内，也不过五万来人。但宽大的城池，林立的屋舍，还是可以依稀辨认出往日的繁荣来。
在短短的十数日内，吴房县的归属已经经历了四次变更 十二天前，我军不战而下此城；两天前，曹军复夺回吴房；今日，在追击曹韩败军时，黄忠顺手又把这座城池拿了回来。
为了躲避晚间的阴雨，同时也为能给伤兵一个好的疗伤环境，我统率大军进驻了吴房城。
中原苦战，十室九空，再加之不少豪族富户因担心战乱的牵连纷纷南迁北走，以至城内空出不少房舍来。这些空舍，全部都被我下令征用来安置伤兵。
交代庞统和各部将领统计战损情况后。我便领着张渭等十数名亲卫，走房过舍，探望起伤兵来。
举步进门，一股浓郁的药腥味扑鼻而来。入眼处，几名负责照料伤员的士卒，正在熬制药物。
这栋房子本是吴房一户豪族宅邸的正厅，极其宽敞。但原本雍容华贵地厅堂，此刻却俨然成了一座病房，数十名伤兵或坐或卧地在此养伤。
“参见将军……”一见我到来，熬药的士卒急忙起身行礼。连伤兵们都纷纷挣扎着要起来。
“都不要乱动，该坐的坐回去，该躺的躺回去……”我板起脸，厉声呵斥道，“负了伤，就给我好好养伤！”
在我的积威之下，一众伤兵也不敢再强自起身行礼，只得回复了原先的坐、躺姿势。
走到一名全身上下布巾包裹得如同木乃伊般的士卒跟前，我蹲下身子，探手阻止了他想要爬起的企图。低声问道：“伤了几处？”
“十……十三处！”他艰难地回答道。
轻拍了拍他没有受伤的右肩头，我宽慰说道，“等伤好些，让人送你回丹阳！”从口音中。我已大致判断出他的是丹阳人。
“将……将军。小人不……不回去。只要还能拿刀，还能走路，小人就要……随将军打到底……”丹阳人特有地剽悍尽展无疑。
望着那双渴望的眼眸，我心中一阵悸动，轻点了点头，笑着说道：“好样的。只要你还能拿刀，咱们就一起打到底……”
“恩……”包裹严实的头颅艰难地点了点。
探望过屋内所有伤兵，我正要离去，举步走到门口。突然又回过头，双手合抱，躬身向一众伤兵深深地施了一礼……
城头变幻大王旗！
似乎是经历得太多了，对于城池的变迭，城内百姓倒也没有显得太过惊恐。甚至于。一些百姓还在获得了赠予的粮食后，主动烧水生火。照顾起我军的伤兵来。
两个时辰后，庞统统计完了伤亡情况。
县衙大堂内，各部将领齐集于此，只少了凌统一人，他还需要时间来抚平父亲阵亡的哀痛。
北伐以来，我军阵亡将领中，凌操是品级最高的。他本没有受命来援，但出于对战局的担忧，还是跟随全柔一起来了。没想到，这居然成了他戎马生涯中地最后一战。
除了凌操，这几月来，我军阵亡名单中，还包括有张南、贾华等六位校尉级将领，都尉级将领二十一人。其他的基层军官和士卒，更是只能以“万”为单位来计算……
这场北伐战事，虽然不可避免，虽然可能利在千秋后世，但过程也实在太过残酷了。
“……此战我军共阵亡17000余人，其中风骑军阵亡1400余骑、铁骑阵亡700余骑、鲜卑狼骑阵亡200骑，虎枪营800余人，熊枪营1500余人，无前飞军500余人……”通报伤亡数字时，向来豁达爽朗的庞统，声音也显得异常低沉，“此外，伤势较重的士卒也达7000余人，军中大夫正在全力施治，究竟有多少人能够痊愈，仍是未知之数。”
包括我在内，堂内众将一阵默然。
加上文聘和全柔地援军，这一战我军共投入兵力七万人，而伤亡居然就达到了两万五千人。
四分之一强的将士，就在这里逝去了生命。
“战果方面，暂时还未能统计出确切数字，但据大致了解的情况心沉默了片刻，庞统接着说道，“我军击杀的曹韩两军兵马，应该不下两万。俘虏敌军一万三千余人，但其中有三、四千人伤势较重，恐怕已经无法救治。
此外，庞德、马休二位将军迫降近千骑兵。被生获的战马也有数千匹。”
毫无疑问，这是一场惨胜。要不是上天庇佑，及时降下大雨，这场战事的结果会如何，很难预料。
战后我曾经假设了一下，如果这场雨来得晚上半个时辰，可能先行崩溃的就是我军；再假设老天降下的如果不是狂风暴雨，而是细雨蒙蒙，那我军地伤亡恐怕要比现在多上三成到四成……
这老天爷，实在是很会捉弄人——在你需要的时候。他让你失望；在你行将陷入绝望时，他又突然给了你希望……
谋事在人，成事在天，诚如斯哉！
不过，我军虽然胜地惨烈，但曹军的情况却更加糟糕。
曹操处心积虑地筹谋多时，意欲毕其功于一役的这一战，最终竟以惨败收场。且不论那巨大的伤亡，就以行将胜利、却最终在上天的安排下功败垂成这一件事，就足以让曹操呕血不已了。
这时代的人。往往将天命看得比什么都重。曹操因天数而战败的事情一旦散布出去，绝对可能会对他治下地民心、军心产生震撼性地打击。
而在战事的最后阶段，西凉骑军的擅自撤退，也会在曹操与韩遂间埋下分裂的种子。
我军惨。曹操更惨。所以，这场北伐战事没有理由停下来。
“……我军必须乘胜追击，而第一步，仍然是夺取汝南全郡，将汝南、南阳与寿春、章陵、襄阳三郡连成一片。并配合君侯大军，形成对兖州曹军的夹击之势。”在我沉思的当头，庞统已将话题转到到了接下来的战略问题上，“迄今为止，北伐之战虽然异常艰难。却已一步一步地向预定目标靠拢。庞某深信，实现夺取豫、兖、徐三州的大战略，并非虚妄之说！”
议事结束后，我将马休和庞德留了下来。
“叔明，阎行被擒之事。你应当已经知道了吧？”我直接向马休挑明了事情。
“是，赵将军已经告诉末将了！”马休眼中闪烁着异样的神采。紧握成拳的双手微微颤抖着说道。
“如果我把他交给你，你准备处置？”
“剐了他……”恨至骨髓的话语从马休嘴里脱口而出，但片刻后，他又摇了摇头，“将军，能不能把他先留下来……”
“恩？”我轻噫一声，略感诧异地看向他。
“我马家一百三十口虽被韩遂所害，但阎行却是真正动手的人。我要留下这个狗贼，等二哥和铁弟他们回来，一起来生剐。”马休躬身深施一礼，期冀地说道，“恳请将军准末将之请！”
“恩！”点了点头，我换了个话题对庞德说道，“令明，此战所擒获的俘虏中，有不少西凉兵，你可以设法从其中招降人手，尽量扩充铁骑！等到梅雨季过，需要借力铁骑的地方很多。”
“将军放心！”庞德沉稳如山地应道。
送走庞、马二人后，我在张渭地引领下，来到了凌操停柩的地方。
由于仍在大军征战期间，不宜举丧，停柩的房间里只点了几盏招魂油灯。昏黄的灯火下，凌统腰系一条白绫，呆跪在灵柩前怔怔出神。
挥手示意张渭先行离开，我缓缓走到凌操灵柩前，恭敬地连施了三礼。
“呃～～？！！”凌统这时才发现有人进房，机械地抬起头，看清我的模样后，急忙准备起身行礼，“参见将……”
“公绩，不必多礼了！”我伸手轻压在凌统的肩上，阻止了他的动作，“我只是来看看子覆，看看你！”
“二月里从襄阳出征时，阿爹还说‘打完这一仗，回到家就能抱孙子了”没想到居然……居然……”话没说完，凌统就已泣不成声。我知道他一直在强忍悲痛，此刻终忍不住倾泻了出来。
“生于沙场，死于沙场，这就是我和你父亲这一辈人的宿命，或许也是最大的心愿。我们把该打的仗，该流地血流尽，你们这一辈日后就不必再流血拼命了。”轻拍凌统的肩头，我怅然叹道，“子覆沙场而亡，也算是得其所了！公绩，不要太过伤悲了……”
点了点头，凌统的双肩却依然轻微耸动着。
“现在是六月天，尸身不能久放，我准备明天就让人护送子覆的灵柩返回庐江。”轻叹了一声，我缓缓对凌统说道，“公绩，明日也随你父亲一起回去吧！”
默然了许久，凌统摇了摇头：“就照将军的安排，明日送阿爹回‘家’，但我要留下来。如果我现在就回去，阿爹在九泉之下也不会答应……请将军准许末将留下来！”
“想好了？”
“请将军成全！”
“好吧！”我点�