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“……先前我大军血战连连、伤亡无算，方克得柴桑。自柴桑城中逃逸而出地败军尽皆为孙家残逆之首，其时若能为我军所获，并以此来逼迫周瑜弃械，届时周瑜即便不肯就范，也会军心大乱。若如此，何至有我大军新兴之挫！”蔡瑁义愤填膺，激声说道，“张飞那厮无耻之尤，拣漏擒获那帮残逆，事后居然不与我军知会一声，且暗自将这群残逆据为己有，分明心存不良！”江东战事结束之后，蒯良留驻柴桑主持大局，蔡瑁留在江东也无大用，刘表便将其招回了荆州。虽然此次再因用兵疏忽而损兵折将无数，但一则看在江东战事毕竟以胜利告终，宿敌孙氏终被铲除的份上，二则又是姻亲，刘表还是没有过于责罚蔡瑁，只是将其降职一级。
但不想，未过多少日，天子使者却带来蔡瑁被授扬州牧地天大喜讯。对面的剿越看了看蔡瑁，眼中不豫之色瞬闪而过，但并没有开口。蒯越早从兄长蒯良处知晓了战事的过程，清楚地知道所谓“新兴之挫”根本就是蔡瑁贪功冒进所至。近四万大军，就因蔡瑁一人之故，折损了三万有余。蒯越也隐约地感觉到——蔡瑁中计惨败之事，可能张飞事先的确有所察觉，且未向荆州军通报。
但无论如何，人家毕竟还是在最危险的时刻赶到，拉了崩溃在即的荆州军一把。
“……那江贼甘宁始终猖獗异常，前番竟将我水军围困鄱阳湖中两日，若非应对及时，恐我水军大部已荡然无存。”蔡瑁继续痛陈道，“凡此种种，皆可证明刘备乃狼子野心之徒。与这等人为盟，日后必为其反噬。主公，以我之见，莫如东绝刘备，北结曹操为盟……”
“荒谬！”蒯越忍不住冷声反讥道。
第四卷 潜龙出渊震九州 第三章
“荒谬！”
蒯越那略带讥讽意味的反驳，令蔡瑁气恼不已，面孔涨得通红，眼中厉芒不住闪烁，直直地盯着对方。
蒯越对蔡瑁的怒视浑然不理，冷冷说道：“刘备或许是狼子野心之徒，但曹操便是善类不成？这多年来，曹操平张绣、破吕布、击袁术，枭取河北，横扫关西，其问鼎天下之志已昭然若揭。我荆州独能免乎？而今曹操意在先平河北，暂无暇南顾，他日一旦其扫平北方，必然挥大军南下，我荆州必受其祸！北结曹操为盟，无异于与虎谋皮！”
蒯、蔡两族近来关系日差，而蔡瑁一连窜的失着令荆州军实力大损，更是令蒯越对其痛恨不已。蒯越与乃兄性情略有不同，蒯良性温而内敛，蒯越则稍显外张。同样对蔡蹭不满，蒯良可以完全不形于外，但蒯越就有些忍不住心中怒火。
“……”
蔡瑁张了欲言，却发现蒯越的话根本无可辩驳，不禁恼羞成怒说道，“比之曹操，刘备这厮更是伪善至极，他累投公孙瓒、袁绍、曹操，最终皆相背弃。而今虽与我荆州为盟，亦是心怀叵测，仅从江东之事便可见其一斑。若不及早图之，他日必受其害。”
转过头，蔡瑁拱手对刘表说道：“主公，若借曹操之力削弱刘备，而我军乘势夺取东线丹阳、吴、会稽诸郡，凭借江东和荆襄之力，至不济可割据一方。届时纵然曹操有意相图，亦是无可奈何！”
“……”
蒯越以看傻瓜似的眼神看了看蔡瑁，无声叹了口气，出声说道：“纵然曹操、刘备皆非善类。
但曹操强而刘备弱，联强欺弱，焉能利于我荆州？一旦刘备覆亡，直面曹操者唯我荆州。届时曹操以其雄据天下九州之力，猛攻而来，谁能抵挡？恐怕曹操目前最希望的，便是主公与刘备反目。先前曹操以圣命拜刘备为征南将军、督荆、扬两州事之时，未尝没有此意！”
顿了顿。蒯越恳切地对刘表说道：“我荆州与刘备之间。其实已成唇亡齿寒之势。绝刘备而亲曹操，实是自取其祸，还请主公明鉴！”
刘表端坐聆听蒯、蔡二人之辩，自己却一直默然不语。
但略显浑浊的双眼中隐现的光芒显示他正在思索着什么。
“我与玄德既有同宗之谊，又有盟友之约。岂可轻易相背！”原本刘表确是对是否维继与刘备的同盟有所犹豫，但仔细思索之后。最终还是被蒯越地话所劝服。对年过六旬的刘表而言，争雄天下之心早已衰微，如何能够稳固住基业才是最为关键之事。如果说刘备是狡密难测的狐狸，那曹操就是择人而噬的猛虎，谁的威胁更大一目了然。
“主公……”
蔡瑁尤自有些不甘，张口欲辩。蔡瑁新被授予扬州牧一职，但这州牧当的却有些名不副实——目前扬州八郡中，寿春、庐江、丹阳、吴、会稽五郡皆在刘备之手，真正在刘表治下的只有三郡，而且豫章、庐陵二郡还未从刘备军手中交接完毕。此外，蔡瑁还听说，豫章等三郡内，有为数不少的宗族百姓因躲避战乱，业已搬迁到了丹阳、吴郡。这样一个名不副实地扬州牧，让蔡蹭想想就觉得索然无味。也正因为此故，蔡瑁才费尽心思劝荐刘表与刘备反目。刘表抬了抬手，示意蔡瑁暂停此事之议，随即向蒯越询问道：“异度！豫章、庐陵二郡交接之事完成地如何了？”
“启禀主公，交接尚还顺利。据柴桑传回的最新消息，刘备军南面已退至上饶，北面退至虎林。照目前速度，至多再有一月，豫章、庐陵二郡将尽归主公治下！”蒯越迅速回道，“但豫章诸郡的郡县属吏缺额较大……”
“恩……”
刘表微微点头，沉吟片刻后，说道，“所缺属吏可从荆州调拨，人选由异度、德圭、德高（从事中郎韩嵩）你们三人商议！”
“是！”蒯越、蔡蹭、韩嵩三人齐出列领命道。
“越还有一事奏请主公！”
“异度还有何事！”刘表微微颔首说道。
“先前攻克柴桑之时，因军中约束不力，曾有士卒乘乱屠戮城中官员士族……”
蒯越话中虽未挑明，但厅中无人不知其所说的正是蔡蹭破城后地泄愤之举。蔡瑁眼中厉芒一闪，恨恨地盯了蒯越两下。
“此事于主公安定豫章三郡民心大为不利……”
蒯越对蔡蹭的瞪视恍若未见，继续说道，“若不能祢除不利影响，恐怕难以令宗族百姓收心！”
“恩……”
刘表略一思索，点头说道，“异度可有良策？”
“以越之愚见，主公若能至柴桑，亲祭死于乱军之官员士族，则既能抚慰亡魂，亦可向生者宣示主公仁德。此外，主公还可为豫章三郡减免赋税！”蒯越悉心地建议道。
“如此一来，人心必可归附！”
“柴桑新附，民心不稳，难免会有死忠孙氏之徒。主公岂可轻往此等危险之地，万万不可！”蔡瑁急劝阻说道。
刘表沉吟良久，抬头对蒯越说道：“异度，祭奠之事，劳你为我择一吉日！”
见刘表应允，蒯越欣喜应道：“是……”
十月初，陈到领一部兵马先期退回太平。与此同时，自南面撤返地魏延也已领军退至新都。此次击灭孙权之战，我军的军力非但未有损耗，反而获得不小地扩充。出征时，我军总共动用19000余人；待回撤时，魏延、陈到两路兵马已近三万人。而且还不算上归降的凌操水军。此一战，我军并未能占得一城半县。
但在我看来，我方之收获，却是要远远大于占据三郡的刘表一方。刘表之所得为地，我方之所得是人：抛却那新收编万余兵马不算，我方还自豫章、庐陵等三郡迁移了大量百姓进入我方治下。
据负责此事的简雍大致统计，这三、四月来，约有16000余户，近9万人迁入丹阳和吴郡。大大地补充了这两郡地人丁。此外。还另大小宗族80余族东迁。蔡瑁在柴桑城内的那场屠戮，令豫章、庐陵诸郡的宗族寒心不已！
然而，最大的收获还不是这些—以张昭、鲁肃、吕蒙、潘璋为首的一批孙家旧臣旧将的归降，才是最值得庆幸之事。在原先的历史轨迹中。这批人无一不是孙吴的中坚骨干，鲁肃、吕蒙更是名列“东吴四杰”。
此等人才。无论哪一个，都值得用一县、甚至是一郡来进行交换。更何况。此战过后，我军地后顾之忧已消，尽可全力应付北面曹操越来越大地威胁。一言以概之——此战不枉！十月中，丹阳、吴郡部分地方二熟稻已至收获季节，郡中一片繁忙。新任丹阳太守张昭也渐渐地抛下了心中的芥蒂，认真履行起了自己的太守职责。张昭本是政务奇才，更有统揽全局的眼界，加上其在江东士人中地巨大威望，只要能认真以对，曼说一郡，就是一州他也能打理得井井有条。十月十六日，魏延领军撤入吴郡治内。至此，我军将所占城、县尽归交归于荆州军。在吴郡休整三日之后，魏延率5000军南下返回会稽，其余兵马则由陆逊、全琮率领赶赴丹阳。十月二十四日，柴桑来使，带来了蒯良的亲笔书信。信中，蒯良先表达对我军履约退兵地感激之意，并为先前黄祖水军与锦帆水军之间的冲突致歉，道希望日后两军仍可和睦相处，通力合作。
在信地最后，蒯良委婉地提出一个要求——希望我方能够归还由豫章、庐陵诸郡迁入的百姓。剿良的这一要求，我只能说声“对不住了”。入口的肥肉，还要让人吐出来，未免也难为人了！但事后，庞统笑着对我说道，剿良其实根本就没指望能够要回这些外迁的百姓，他只是想以此来小小“警告”我一下——让我方停止“挖墙角”的举动。十一月初，由会稽山越族所提供的1500青壮族兵赶到秣陵，被编入无当飞军序列之中。山越族长毛会果然守信，派过来的族兵个个身强体壮，身手矫健。在先前的多次战斗之中，无当飞军的威力得到了充分展现。这支全部由山越族人组成的军队，战力强悍，远近攻皆宜，尤擅翻山越岭。毫不夸张地说，飞军士卒便有些类似于后世的“特种兵”。飞军规模得到扩充的同时，也增加了一位副统领——吕蒙！关平将吕蒙生擒之后，对其率军死战为孙翊、周瑜死战的举动颇为欣赏，当时便想将劝其归降。
但吕蒙“不识好歹”，毫不客气地将关平唾骂了一通，并道关平只是占了自己久战体乏的便宜才得以偷机取胜。
年轻气盛的关平当即驳斥，道即便吕蒙体力最盛，自己亦可将其生擒。吕蒙不服。两人年龄相仿的年轻人，竟然因此赌斗了一场——吕蒙胜，则关平放其离去；关平胜，则吕蒙应允归降。最后，恢复体力的吕蒙再一次败在了关平手下。
吕蒙也非不守信之人，战败之后只得无奈归降。而借着这次飞军扩编的机会，关平向我要了吕蒙作为自己的副手。十一月，再次北伐的曹操率大军围困真定一月，最终迫降守将牵招。自此，冀州领内，除渤海一隅外，尽落曹军之手。加之上月雁门郡被克，如今袁谭治下仅余幽州，形势岌岌可危。
但就在曹操意气风发，准备乘势舍渤海直接攻入幽州之时，北疆的鲜卑族南下寇犯并州，曹休初战不利，退守雁门，遣使急向曹操求援。
曹操闻讯大惊，与郭嘉、荀攸等人商议之后，决定一面亲领大军北上抗敌，一面加派使者赶往西凉，邀韩遂引羌兵徉攻鲜卑之侧，同时密遣使者入北疆匈奴族，以厚利邀其袭鲜卑之后。而凭借鲜卑之助，袁谭算是成功躲过一次危机。
建安七年十一月二十一日，一个令人震惊至极的消息被锦帆营探哨传回秣陵——前往柴桑主持祭奠仪式的刘表遇刺身亡！但具体如何遇刺，被谁行刺等一应细节，目前尚无法得知。刘表的暴死，对我方而言，恐怕算不得一个有利的消息！招庞统、简雍、张昭等人紧急商议之后，我一面派遣快马急向寿春通报此消息，另一面命庞统和甘宁加派细作确认消息，并探明详细经过。两日后，消息被证实无误！
秣陵，议事厅
“……刘表身死，荆州必然大乱。刘景升生有二子，长子琦，前妻所生，性温而懦；次子琮，后妻蔡氏所出（注：历史上刘琮并非蔡氏所生，只因娶了蔡氏的侄女，才得到蔡氏和蔡瑁的扶持，但这里为了情节需要，还是按照演义的设置来了）。刘景升亡故之后，继嗣之事必生异端。”熟悉荆州内部情况的庞统仔细分析道，“荆州宗族，以蔡、蒯二族为首。依蔡瑁之为人，必会扶持亲甥刘琮，但刘琮仅是一不足十岁的孩童，如何能担当得起守牧荆州的重任，故而荆州有志之士必会扶持刘琦。如此一来，荆州自必内乱。”
“荆州之乱，于我而言，恐非善事！”张昭轻捋颔下长髯，沉声说道。
“确是如此！”庞统点点头，面上呈现出从来未有沉肃之色，“统担心，刘景升遇刺之事恐怕还别有阴谋！”
第四卷 潜龙出渊震九州 第四章
“阴谋？”简雍眉头一挑，疑惑地询问道，“士元，有何阴谋？“自得悉刘景升遇刺消息这两日来，统一直在思索……究竟是何人行刺？目的又何在？”庞统表情沉肃地说道。
“士元以为哪几方有行刺可能？”简雍略一思索，点了点头，追问道。
“依统之见，至少三方有此可能……”
庞统拧眉分析说道，“其一为孙氏遗臣。孙氏在江东有四代基业，而今虽然覆亡，恐怕仍不免有死忠之臣遗留在野。孙氏与刘表世代宿仇，更有孙坚、孙权两代孙氏家主死于荆州军之手，加之荆州军曾在柴桑城中大肆屠戮。故若有孙氏遗臣及无辜被戮的柴桑宗族残余族人借行刺寻仇，也是常理之中！”
“这其二，便是曹操。
曹操行将北方一统，西凉韩遂也已依附于他，而今曹操眼中之钉惟有主公与刘表，至于张鲁、刘璋等辈诚不足其虑也。主公与刘表缔结攻守同盟之约，合两家之力抗衡曹操足矣。目前孙氏已平，两家皆无后顾之忧，正可程大军于北，直接威胁曹操侧后。如此一来，曹操必感荆刺在背，难以安心。
曹操若要化解此局，最佳办法莫过使主公与刘表反目相斗，他便可坐收渔人之利。先前曹操矫天子诏，拜刘表为镇南大将军、督荆、扬、交三州事，又以蔡瑁为扬州牧，正是出于此目的。
但从这两月的情形看来，刘表似也识破了曹操之谋。既然分化不成。
曹操也有可能退而求其次，以行刺刘表之法使荆州大乱。”庞统继续分析说道，“而这第三种可能，便是出自荆州内部。我闻因蔡瑁累战累败、大损荆州之力的缘故，刘表对其甚为不满，转而对蒯良、蒯越倚重非常，而近来蒯、蔡二族关系日益恶劣。以统对蔡瑁的了解，他必不甘心蒯族得势、而自己失势。定会想尽办法扭转局势。一个不好。此人就会剑走偏锋，做出刺杀刘表、扶椅亲甥刘琮继位的选择来。”
“恩……”
我点点头，轻应了一声。庞统地分析全面而仔细，几乎将所有的可能性都计算了进去。
“在这三方中。荆州内部的可能应当不大。蔡蹭与刘表之间关系，还远不到不可挽回的地步……”
“将军之言在理！”庞统点点头。接着说道，“曹操一方的可能也不大。
曹操治地与柴桑毕竟相隔甚远。纵然其有心，也未必能够寻的机会。”
“如此说来，便是孙家遗臣了……”
简雍蹙眉说道。
“其实应当还有另外两种可能……”
一直静坐聆听的陆逊突然开口说道。
陆逊与全琮领军至丹阳后，便留在了秣陵。这5、6月来的征战，令陆逊多了几分征尘之色，少了几分书生之气。
“上庸马超亦有可能对刘表下手。马超兵败雍州之后，便一直寄居于上庸。马超与韩遂、曹操有切肤之仇、灭家之恨，必欲兴兵复仇，但寄居于刘表翼下，凭借上庸一郡，复仇根本无望。在马超周遭，刘璋、张鲁虽无强兵，却有地形之险，曹操势大，更不可图。故马超若想扩充实力，图谋复仇，惟有东取荆襄。刘表若在，马超绝难取下荆襄：但若刘表身亡，荆州大乱，马超便可乱中取事，甚至以借尸还魂之法，控制刘表二子中一人以为傀儡，他则掌控实权。”
“陆校尉所言不差……”
庞统点点头说道，“马超虽是一介武夫，但其军中似有能者为其谋划。先前马超袭取上庸后，居然能令刘表不追究此事，反被授上庸太守之职，便可见一斑。”
“伯言所说另一可能又是什么？”我略一思索，询问陆逊道。
“此次刺杀也可能是多方携手而为！”陆逊从容回道。
“……无论行刺者由谁所派，似乎与我方也没有太大关联！”简雍点点头，随即略显不解地说道。
“简长史差矣……”
庞统摇了摇头，沉声说道，“此事之关键，并非在我等如何去想，而在于荆州会认为谁是主谋！在荆州群臣眼中，我方未必不是嫌疑对象，加之先前我军与荆州军曾小有摩擦……统甚至担心，策划刺杀之主谋，会否将嫁祸于我方。故而，此事断不可轻忽以待。”
庞统最后地这几句话，给厅中众人心头都蒙上了一层阴影。仔细地商议之后，我再派快马返回寿春，向大哥通报最新情况和庞统、陆逊等人的分析。与此同时，我也派遣了使者走水路前往柴桑，一则以示吊唁，二则也是为了探探风声。三日后，大哥来使。就在我前次通报情况的快马赶到寿春后的第二日，徐庶地细作网也得到了刘表遇刺的消息。由此，大哥也基本确认了消息地正确性。这一突发状况，也大大地震惊了大哥他们。经仔徊商议，徐庶、诸葛亮等人得出的结论，基本与庞统、陆逊地分析相仿。大哥情知此事非同小可，已派孙乾、诸葛亮为使前往荆州吊唁刘表。孙乾曾多次出使荆州，诸葛亮与蒯良、蒯越等荆州重臣关系极善，而且他二人一沉稳持重，一多谋善略，正是出使的最佳人选。十一月二十七日，庞统与甘宁所派出的探哨同时回报——荆州水、步两军有所调动，似加大了对我军的防范。
但出于何种动机，目前尚不得而知。对荆州军的调动，我并未做出太大反应，只是严令探哨密切注意对方动向，同时命锦帆水军和丹阳、吴郡驻军提高戒备。
但不得主动向荆州军挑起事端。目前是非常时刻——刘表暴毙，荆州军的神经应是高度紧绷，对外界的反应非常敏感，一个处理不慎，极有引发战事。十一月底，刘表遇刺的消息传至许昌。留守许昌主持大局地尚书令荀或，闻讯后的第一反应便是狂喜。雄据荆襄九郡的刘表，一直便是曹操最大的威胁之一。尤其是在其与刘备结盟后。危害更甚。联手后的二刘，同攻同守、彼此相互策应，颇有些令人首尾难顾�