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领军返回长安。
在长安，经商议之后，曹操答应韩遂——将表奏天子，拜韩遂为征西大将军，并承诺韩家世镇西凉。作为交换，韩遂将派遣质子前往许昌，以示忠诚。另韩遂答应每年为曹操提供战马3000匹。
十二月二十三，韩遂领军退回西凉。长安再次复归曹操之手，被西凉军擒获但最终获救地钟繇仍任长安太守。
※※※※※※※※
曹、马、韩大战的消息，很快便通过诸般途径传遍各地，立时天下大震。
寿春，议事厅
“未曾想，马寿成（马腾）如此英雄人物，竟死于宵小之手！”刘备叹了口气，似乎想起了过往之事。
“如此一来，西凉虽名归韩遂，其实已与落入曹操手中无异……”徐庶眉头微皱，第一时间想到的是西凉之变将会对己方产生什么影响，“牵制曹操的一臂已断，日后曹操势必将更加肆无忌惮！”
“此事于我方也未必全然不利……”诸葛亮淡然一笑，说道，“经此一战，马超固然根基尽失，实力大损，但曹操也不见得好到哪里去……”
下首的张懿眼中精光一闪而没，似已领会诸葛亮的意思。徐庶略一思索后，也微微颔首。
“孔明此话何解？”刘备饶有兴致地询问道。诸葛亮学识渊博、见事极明，而且品性雅致，自相投后便颇得刘备信任。
“自马腾父子席卷雍、司二州起，至最后马超兵败终，整场大战曹操虽获胜利，但兵力消耗绝不在少数。据已知情报看来，伤亡恐怕不下六万人。前段时间关君侯袭兖州、赵将军袭扰徐州时，曹军的折损亦不下万人。另曹操进攻河北时，虽破敌、获地甚多，但其自军伤亡大约也超过两万人……”诸葛亮不紧不慢地分析说道，“如此算来，这几月曹军损失兵员已近十万。纵然曹操据六州之地，十万士卒的伤亡也足以伤其筋、动其骨了。以亮之见，潼关之战后，一年半载内曹操恐怕是动弹不得分毫了。如此一来，便为河北赢得喘息之机，更为主公赢得扩充实力之机！”
“孔明之言是极！”刘备略一思索，即点头赞道。
“而且，韩遂据有西凉之地，未必便对曹操没有威胁……”听得刘备称赞，诸葛亮仍自面色平和如常，继续说道，“韩遂素怀野心，更兼城府深沉，恶毒狡诈，亮闻西凉人称之‘黄河九曲’！韩遂为权、利能够连害边章、马腾两位义兄弟，若有重利相诱，安知其不会再对曹操反戈相向？亮料曹操也必不敢掉以轻心，故长安、潼关仍会屯驻重兵，而西凉仍是牵制曹操重要一环！”
“……主公，关君侯的大军差不多该回撤了！”一直保持沉默的张懿突然出声说道，“潼关事了，曹操大军极有可能开赴汝南。君侯只一万之众，深入敌境，恐不甚安全！”
“嗯！”刘备点了点头，回问张懿道，“仲司，云长已迁多少汝南百姓入寿春？”
“君侯克汝南四县，共迁百姓约9万人进入寿春。目下大部已迁居合肥、舒城、巢县，各县、亭、里正紧急安置百姓，情况大致良好，并无异动……”张懿迅速而详细地回道。
“好！”多日相处下来，刘备对张懿地能力同样非常满意。张懿办事细致而利落，而且极具前瞻性，往往能料在事先。
“踏踏踏……”一名亲兵突然来到厅外，获准入内后，急步来到刘备身旁，低声说起了什么。
刘备面上表情乍喜还惊，随即愈发沉肃起来。厅下的一众文武尽皆将目光投向刘备，不知发生了什么。
“速遣快马，急往秣陵……”听完禀报后，刘备面现决然之色，毫不犹豫地命令道。
第三卷 虎臣良牧定江东 第一三六章
周瑜回到柴桑养病已近一月，但其身体却恢复得不甚理想。
周瑜的身体贵在静养，原本军中大夫预计两、三月内即可完复。但大夫却没有想到，周瑜在柴桑根本得不到很好的静养环境——孙瑜如附骨之蛆般，死死地缠住周瑜不放。因残害裴元绍遗体之事，孙瑜被羁押秣陵时没少受皮肉之苦、言语之辱。对那些曾经侮辱自己的人，孙瑜痛恨至极点。连带着，孙瑜对“害自己蒙受此奇耻大辱”的周瑜也恨入骨中。尽管孙权曾有过几次告诫，但孙瑜却依旧不依不饶，通过诸般途径诋毁周瑜的名声、骚扰周瑜的静养……
受到孙瑜的影响，柴桑城里有关周瑜的风言风语也愈来愈多，鲁肃等有识之士对此忧心不已……
周瑜府邸，书房之中
“公谨，身体好些了么？”鲁肃掩饰着内心的忧虑，和声询问道。
“不妨事了……”因天气寒凉之故，周瑜身裹厚厚的绵袍，面色仍显得有些苍白，眉眼间更是有着挥之不去的阴郁。近一月来，孙瑜的言行让周瑜无奈，而孙权的表现却是让周瑜感到有些寒心——回到柴桑之后，孙权虽然表现得对周瑜颇为关切，但对孙瑜散布的风言风语态度却显得有些暧昧。
“子敬，如此情形下，还能无所顾忌、三天两头来探望我的人，也就只有你了……”周瑜强自一笑，带着点自嘲说道。
“公谨，切莫如此作想……”鲁肃摇了摇头，和声安慰周瑜道，“主公和其他同僚只是忙于军政事务，故而无法抽身前来……”
“子敬。周瑜身体虽有恙，心里倒还清楚，就不必好言相慰了……”周瑜淡淡一笑说道。
“……”鲁肃一时无语，无声地叹了口气。
“只可惜，当日跟随仲异将军的将士尽皆没于丹阳……若能有一人归还柴桑，便可知事情的原由究竟了！我有些怀疑，仲异将军奇袭秣陵时，未全照公谨之令行事。以至事泄……”顿了顿，鲁肃换了话题，道出了自己的怀疑。
“不管如何，丹阳之战我是军中主将。幼平与4000将士之死，责任也该由我承担……”周瑜并非不明白鲁肃的意思，但他却不想以此来推脱责任，“算了，此事暂且不用提了！子敬，丹阳、吴郡那边有什么情况吗？”尽管算是半闲赋状态，周瑜还是放不下诸般事务。
“张飞在丹阳、吴郡的募兵似乎已经结束。其新兵正在加紧操练之中。看来。其兵马操练完成之日，就是南下西进之时……”鲁肃面现一丝忧色，沉声说道。“此外，乌程月前曾有义士起兵反刘……”
“结果怎样？”周瑜关切地询问道。
“未及三日，即被击灭！”鲁肃叹气说道，“被张飞派驻于吴郡的敌将魏延，也不是个寻常角色，吕定公（会稽太守吕岱）当日便是败于其手。此次，他平定乌程之乱，也是果决异常！”
“嗬……”周瑜也不禁怅然长叹，“刘备军中善战之将实在太多……其中又尤以那张飞为最，此人绝对是我江东头号劲敌！”
“嗯！”鲁肃点了点头。沉声说道，“公谨，你可知此次乌程之乱，于我方而言，着实得不偿失！”
“这是为何？”周瑜对事情的详细经过并不了解，有些疑惑地问道。
“那起事之人若仅是反刘也就罢了，但坏就坏在——他居然勾连山贼、陷城害民，甚至连乌程县中几大宗族也未脱其祸……”鲁肃拧眉说道，“据闻。那几大宗族已公然投向刘备，甚至还大肆将此事散布于江东诸郡，而今连豫章、庐陵的士族都已知晓此事！经此一事，主公在江东更是名望大知……
“若无诸宗族支持，主公何以在江东立足？此事正是在断主公的根基啊……”周瑜面现急色，略带埋怨地说道，“子敬，你怎可如此糊涂？”孙权方的情报搜集、以及派遣细作搅扰敌方的事宜皆是由鲁肃负责，所以周瑜才有此埋怨。
“……”鲁肃无奈地摇头，苦笑说道，“那位起事，义士，与主公是旧识，此事正是由主公亲自安排的，我也是事后才知晓此事……”
“……”周瑜微楞之后，无奈地仰天长叹，“主公心太急矣！”
“另有一事……”鲁肃又想起了什么似的，出声说道，“公谨可还记得，你曾对我提过的那位吴郡少年英才……”
“陆逊？”周瑜接口说道。
“就是他！”鲁肃点点头。
“他怎样了？”周瑜曾与陆逊有过一面之缘，对其才华颇为赏识。当时，周瑜曾想再过些时候，便奏请孙权将孙、陆两族间的矛盾放在一边，破格录用陆逊。但可惜，因其后一系列地战事，耽误了此事。
“他已出仕刘备！”鲁肃叹气说道，“而且似乎已被张飞任命为余杭、富春两县之令，更授都尉之职……”
“……”周瑜面色微变，沉默了片刻后，无奈地说道，“千里之马终难逃伯乐之眼！以陆逊之才，稍加磨练，即会成为我军劲敌……富春？子敬，难道……”周瑜突然想到了什么。
“嗯！”鲁肃微微点头，“前几日会稽曾传来消息——吕定公进袭吴郡时，曾被陆逊以数百兵马拖在富春三日有余。此子甚至大胆到使用‘空城之计’！”
顿了顿，鲁肃苦笑说道：“公谨，你的眼光果然不错，此子的确是世间罕见的奇才！只可惜……”
“……周瑜默然无语，但遗憾之色不可抑制地现在眼中。
“公谨也不必过于沮丧……”鲁肃安慰说道，“这些日发生的倒也并非全是坏事。就在今日一早，我得到消息——西凉马腾已经败亡。曹操解决西凉事后，更可高枕无忧地北进或是南征，刘备恐怕难得安宁了……”
“哦～？”周瑜的兴致一下被挑了起来。急声问道，“子敬，将你所知经过尽数告我！”
待鲁肃说完后，周瑜的表情已由兴奋变成凝重：“子敬，你当真以为这是件好事么？”
“公谨有何高见？”鲁肃有些不解地问道。
“此番曹操虽击败马腾父子，但兵力亏损绝对不小……”周瑜知道鲁肃没有真正经历过战阵，有些地方不清楚也实属正常，“一旦曹操兵力大损。便更加无力同时应付刘备与袁谭。以我之见，曹操现在恐怕连拿下袁谭都有难度，更休说刘备了。此事从长期看来，利于曹操、利于我方；但从短期来看，却是有利刘备。刘备正可利用这段时间，极力图谋平定江东。子敬，你认为对我江东而言，长期短期谁更现实？”
“……”沉思了片刻，鲁肃点头说道，“公谨言之有理。倒是我所料有差！”
“子敬。你速向主公进言……必须加快速度整军备战，张飞进袭之日恐怕已不远矣！”周瑜急切地说道。
“公谨放心……”
※※※※※※※※
秣陵，议事厅
“……南起泾县。北至芜湖，丹阳边境探哨之网已然形成。一旦稍有异状，探哨即以狼烟（注：狼烟并不一定要燃狼粪，一般易起烟材料即可）示警，我军便可迅速反应……”庞统有条不紊地说道，“此外，据统所知，在丹阳山越族中，有异人能以禽鸟传信。将军，若能善用此技。则用作示警传书，将会便利非常！”
“禽鸟传信？”我眉头微扬，想起了什么，疑惑地问道，“可知此禽鸟之名？”
“此鸟名‘鸽’，据闻世间只有蜀中和丹阳、会稽才有此鸟，较为罕有！”庞统的知识非常渊博，所知甚广。
原来是鸽子，那就难怪了！没想到。汉末之时居然就已经有飞鸽传书之事，虽然应用的地域极其狭窄。如果能够将信鸽的饲养、传信技术广泛应用，对我方将是极大的臂助。
在这时代，传递信息较快捷、便利的途径只有两种——一是烽火狼烟，二是快马传书。但这两种途径缺点都非常明显：烽火狼烟只能做一般示警，一些具体信息则无法传递，而且一旦烟起，也不免打草惊蛇，有可能会错过战机；快马传书，既耗马力，而且费时颇长。比较而言，飞鸽传书则是既隐蔽，又快捷。
“饲鸽之术可否推而广之？”我有些急切地询问道。
“应当可以……”庞统见我很快便领会了他的意思，显得相当高兴，“统曾经询问过，无当飞军之中，便有士卒曾饲养过鸽鸟！”
“很好！”我毫不犹豫地说道，“士元，就请你来负责组织人手饲养鸽鸟，并训练传书之术！”
“固所愿也！”庞统也将这事看得很重，爽快地答应了下来。
庞统有时虽显得有些傲气、急噪，但其能力之强却是丝毫不用怀疑。自我将情报拨集、分析等事务交与他负责之后，江东诸郡（包括孙权治下几郡）发生的重要事务，及可能会带来的影响，都能够较迅速地反馈到我这里来，顿时让我感到轻松许多。在原先的历史轨迹中，“卧龙、凤雏，得一可安天下”之语，或许有些夸张，但庞统毫无疑问是那种身具经天纬地之能的奇才。
政务有简雍，情报、计谋有庞统，我只需要专心负责军务便可。正是各司其职，各得其所。凡事必躬亲，未必就是好事！
“士元，柴桑那里有什么新情况？”
“那孙瑜似乎闹得愈发厉害了，如今的柴桑只可谓满城尽是蜚语声。以统之见，周瑜的日子恐怕很不好过……”庞统呵呵笑道，“如此风波，竟不极力压制下去，也不知孙权究竟做何感想？”庞统的神情看起来似乎颇有些幸灾乐祸的意味。
“呵呵……”我的心情倒是跟庞统很相似——绝对的幸灾乐祸！
“将军，将军！”今日负责值巡城池的全琮突然急步匆匆地走进议事厅，向我躬身施礼后，语气急促地禀报道。“主公600里加急快件！”
“快些拿来！”我心中一紧，不知道发生了什么事。
我从全琮手中接过密封锦囊，取出绢书迅速阅览起来。不片刻，我便只觉脑中嗡地一声，整个人立时就楞住了。
“将军，将军！”庞统见我神情不对，急声询问道，“有何紧要事务？”
庞统的声音将我唤醒。我急将绢书再拿至眼前，从头到尾再仔细看了一遍。这封绢书是由大哥亲笔所书，而且写得颇为急促，信上只有寥寥十字，但字字触目，句句惊心——“弟媳临盆，极险，速归！”
自蓉儿有身孕至今日，才仅只不到九个月的时间，为何这么快就临盆了？这分明就是早产。而且蓉儿又是第一胎。其中的危险自然就不言而寓了。
平日还算沉稳的我，此刻完全是心乱如麻，直如无头苍蝇一般。根本不知道该做什么了，整个身体甚至按捺不住地轻颤起来。我不敢想象，若是蓉儿有失，对我打击将会是何等的致命。如果能够让我选择，我宁可放弃腹中胎儿，也不愿蓉儿有半点损伤。
自投效以来，庞统从来没见过这位勇略兼备的张将军有任何失态的表现，但今日也不知发生了什么，竟能让这位当世名将惊慌至斯。在询问无果的情况下，庞统大胆地自行取过绢书，阅览起来……
“将军，此事颇急，不必犹豫，当急速返回寿春！”看毕绢书后，庞统急出声劝谏道。
“嗯！”庞统的话仿佛寻回了我的魂一般，让我立时清醒了过来。略一思索后，我急对全琮说道：“子璜，速召集都尉以上将官至厅中急议！”
“是！”全琮虽不知何事，但还是迅速领命而去。
“速请简治中和郡中诸位从事来大厅议事！”我再对一旁的亲兵命令道。
※※※※※※※※
“……十天之内。我必回返江东。这段时间内，军政事务由宪和、子风（林雪）、士元三位协力负责，其余诸公务必听从调遣，不得有所延误推委！”我沉声向厅中一众文武命令道，“还请诸公并力携手，固卫丹阳乃至吴郡不失！”
“谨遵将军之令！”众文武一齐出列应道。
“好！”我走到简雍跟前，将太守印信郑重交递过去，“宪和，拜托了！”
“三将军放心！”简雍与我相知颇深，也属于最值得信任之人。
向众人抱拳以做嘱托之后，我急步出厅。厅外，亲兵已将乌骓备好……
从秣陵到寿春，通常走的路有两条——其一，坐船自长江入纵阳湖，先到庐江，而后赶往寿春；其二，仍是坐船，自长江入濡须河，从巢湖之北登岸，再从合肥赶至寿春。
但心急火燎的我，根本没这个性子去搭乘那逆风行驶的“慢船”。命船只横渡长江后，我直接在对岸的涂唐县登岸，随后便纯以乌骓的脚力赶路。
乌骓仿佛与我心意相通，知道我的心情是如何地迫切，放开四蹄，以骇人的速度朝西北方向寿春所在疾速飞驰。远远望去，便如黑色旋风横扫而过。
两个时辰，赶至涂中县。再两个时辰，赶至承德。再一个时辰，赶至……寿春。
通常情况，以快马轮换赶路，差不多也要用10～12时辰才能走完的路。乌骓仅只用了5个时辰便已驰完。
顾不得搭理守卫士兵地问安，我急策马径直朝我的征虏将军府飞驰而去。
不片刻，我回到府中，将乌骓丢给亲兵，大步流星朝后堂走去……
“三弟……”大哥的声音突然从正厅处响起，尽管我心绪混乱，但还是能够听出大哥语气的异常。
“大哥！”我急步向大哥所在走去，神情紧张地询问道，“蓉儿怎样了？可曾临盆？……”
“嗬～～！”大哥面色非常阴郁，沉重地叹了口气，缓缓摇了摇头，却什么也不说。
难道……？我心中猛地一沉，语音微颤地急问道：“大哥，究竟怎样了？”
大哥伸手轻拍了拍我的右肩，似在安慰于我，但仍默然无语，只是缓缓摇头叹气。
最害怕的结果，最后还是发生了！我只觉脑中一片空白，整个人像傻了一般，变成了木偶……
“浑三弟！”大哥突然挥手拍了一下我的脑袋，“弟妹如此辛苦，你一去秣陵，又是三月不归，把我当日的话又抛在了脑后！如果弟妹和两个孩子真有个闪失，看你如何后悔莫及？”
“……”我身体剧烈颤动，拳头攒得紧紧，牙齿将嘴唇咬出血来。但突然间，我回过神来，急抬头看向大哥，“大哥，蓉儿……她没事？？？？”
“母、子平安！”大哥突然展颜，非常开心地笑了起来，“一子一女！”
我又楞住了，大惊之后的大喜，真的让人很难接受。
“三弟！你终于有后了！我们三兄弟也终于有后了！”大哥眼中隐现泪光，紧握住我的手，感慨地说道。
第三卷 虎臣良牧定江东 第一三七章
三兄弟中年龄最小的我，也已年过三旬，大哥更是已年近四旬，经年累月的征战，居无定所的奔波，使得我们兄弟子嗣难求。甘、糜两位大嫂亦曾有过身孕，但可惜的是皆在逃亡奔波的过程中流产，而二哥至今还尚未娶妻！蓉儿这一胎，可以说承载了我们三兄弟的希望。
我一手托着一个襁褓，动作异常地小心，生怕弄醒了熟睡中的孩子。两个小家伙脸红扑�