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怪婆婆虽知罗开是一番好意，但她向来脾性古怪，最受不得人家言语相轻，立时老眼一瞪，怒道：“你是说我年纪老迈，神龙失势，是么？”
罗开心中一惊，忙道：“邱婆婆不可误会，罗开决无这个意思。”
怪婆婆哼了一声，迳自上了床榻，盘膝坐定，喝道：“你还呆着作甚，还不上来。”
罗开那敢再多说话，连忙上榻。
屋外大雪渐止，遗下银粟遍地，四周殿庑花木，宛如盖了一层白衣。
忽闻东南角处，铜锣声四起，守在屋外众人听见，均为一怔，循声望去，但见黑烟腾空，东南角的一座大楼已裹在烈焰之中。
这场火来得突然，众人心知不妙，龙灵王飞奔赶来，朝紫嫣雩道：“禀告宫主，凤天阁不知为何突然起火，属下已立即派人抢救。”
紫嫣雩点头道：“救火之事暂交由紫严龙处理，你们三人不可离此半步，加紧戒备，以防歹人偷袭。”
三人齐声令命，退了开去，把守各个要道。
洛姬和春兰秋菊四婢同时跃上屋顶，白瑞雪随后跟上，六人张眼看去，见楼房火舌乱吐，火势逼将过来，炙热异常。府中从仆提着水桶，往来奔走灭火。
便在这时，十多条人影从浓浓黑烟中窜出，旋即跃上屋顶，往南飞掠而去。这伙人轻功颇为了得，几个起落，已翻出了墙头。
洛姬主仆看见，提剑欲追，白瑞雪阻止道：“二宫主不用追了，这可能是调虎离山之计，千万不可中了他们诡计。”
洛姬一想也是，当即停住脚步。
这时罗开和怪婆婆刚好替白婉婷驱毒，忽闻得外间铜锣声响，便知有事发生，罗开心里焦急，眼下正是紧要关头，便是山崩海啸，也不能停下手来。一时心乱，内息险些走岔，幸好及时醒觉，连忙收歛心神。
没过多久，罗开听见屋瓦步声细碎，知道屋顶有人，却不知是友是敌，若然此刻强敌猝至，后果真个不敢想像。
罗开愈想愈感忧虑，当下加紧功力，内力疾吐，希望能尽快把白婉婷的经脉打通。要知凡事欲速则不达，瞬眼之间，忽觉白婉婷阴阳二气交攻，罗开大惊，同时发觉怪婆婆内力徐敛，把白婉婷凌乱的脉息减缓。罗开顿时明白一切，慢慢把内力收回。
炷香时间，白婉婷终于体毒尽除，二人调息片刻，离榻走出房间。
房门打开，便见上官柳和唐贵守在门前，罗开追问发生什么事，上官柳把凤天阁起火一事说了。
二人亦觉此事奇怪，怪婆婆问道：“可有发现敌踪？”
唐贵道：“白姑娘看见十多人翻墙逃走，恐怕是调虎离山之计，笑和尚听见，说要看看他们是什么人，便孤身追了去。”
怪婆婆想了一会，四下一望，见晴云秋月夫妇、康定风、曲依韵、史通明和紫府仙宫等人分守屋前屋后，心头略定，随即跃上屋顶，看见白瑞雪和洛姬数人分站屋顶四角。
白瑞雪一见怪婆婆，上前道：“刚才敌人乘乱逃走，相信不会再来。”
怪婆婆点了点头，说道：“依依和婉婷的体毒已除，料无大碍，现只剩方家姊妹二人。虽然敌人已去，但这些人诡计多端，难保另有什么花样，决不能大意。”
白瑞雪点头应允。
怪婆婆跃回地面，与罗开返回房间。
直到戌时，四人体毒终于尽去，只因玄池兰香带有迷药毒性，四人还须昏睡一段时间，方能苏醒过来。
晴云秋月夫妇得知两个女儿已无危险，又是欢喜，又是感激，齐向怪婆婆称谢。紫嫣雩见大事已了，也向晴云秋月和白瑞雪道喜。接着吩咐下属，着人准备酒菜。
这时朱璎领同冯恒、冯昌二人到来，向众人说凤天阁火势已灭，并无人受伤。
紫嫣雩仍是不甚放心，分派属下亲信严加防守，并叫龙灵王盘问府中从仆，看可有敌人混在其中。
当晚用膳完毕，白瑞雪向紫嫣雩道：“我有一事想和雩妹妹谈谈，不知府中可有适合的地方？”
紫嫣雩听见，知道要说的必是机密事情，想了一想，说道：“便到妹妹房间去好吗？”
白瑞雪点了点头：“也好，有烦雩妹妹带路。”
紫嫣雩领着白瑞雪来到房间，把一切下人退去，房间只剩下二人。紫嫣雩招呼白瑞雪坐下，问道：“不知姐姐有什么事想和嫣雩说？”
只听白瑞雪道：“我心中有一事，至今仍是猜想不透，就是关于今次的英雄宴。”
紫嫣雩道：“嗯！我明白了，姐姐是想问皇上因何会举办这个英雄宴？”
白瑞雪微微点头：“正是，雩妹妹现既封为公主，又与朱柏、朱璎兄妹甚为稔熟，想必多少也会知晓其中原因。”
紫嫣雩道：“不瞒姐姐，其实嫣雩所知也是有限，只知今次英雄宴原是湘王提出，主要是藉着这个机会，好让武林人士和朝廷打好关系，化解先前血燕门遗留下来的阴影。要知，自从罗开在武林大会揭破血燕门的阴谋，不少江湖中人已识破是朝廷所为，湘王深怕再无法隐瞒下去，便和皇上商议，打算再不以武力来镇压群雄，改用怀柔政策，以温和的手段使武林人士归附，就算今次不能如愿，也不致令武林中人对朝廷再存恶意。”
白瑞雪默默听着，待她说完，遂道：“听雩妹妹这样说，今次举办英雄宴，内里并无任何阴谋诡计了。”
紫嫣雩道：“以上一切，我都是在湘王口里得知，但是否另有其他意图，嫣雩就不得而知了。其实湘王之所以这样提出，一来他自知血燕门已再无能力控制武林中人，二来是想一洗朝廷与武林间的芥蒂，保着朝廷的威信。”
白瑞雪微微一笑：“朱柏改变得这么快，相信是另有目的吧？近来朱柏和朱璎兄妹二人，态度骤变，见二人对罗开大有奉承之意，妹妹可知道是什么原因？”
紫嫣雩为之一怔，知道白瑞雪聪明灵慧，颇有百龙之智，她既能这样问，自然早已把事情看得通透，到这个环境，实不能不直说了，当下道：“姐姐是聪明人，嫣雩十分佩服，也不瞒姐姐你了！湘王确曾与我提过关于龙涎丹一事，还希望妹妹在罗开跟前多说好话，赐与解药。但话说回来，朱柏确实有和武林人士修好之意，并且是出于真诚，这一点妹妹可以担保，关于解药一事，嫣雩却不大担心。罗开为人豁达明亮，绝非气度狭窄之士，决不会轻易伤害人家性命，这一方面嫣雩是相信的。”
白瑞雪笑道：“雩妹妹对罗开的性子，倒清楚得很呢！”
紫嫣雩脸上微微一红，徐徐说道：“嫣雩认识罗开时间虽短，但在他言谈举止间，多少也能看出来。”
白瑞雪默然半晌，站起身来，说道：“打扰妹妹你了，现知道英雄宴并无凶险，我也可放心了，不阻碍妹妹休息了，便此告辞。”
紫嫣雩长身送客，待得将到房门，似乎想到什么事，说道：“姐姐，嫣雩还有一事忘记和你说。今趟英雄宴已改由皇太孙主持，这个消息我也是在两日前得知，其中是什么原因，我至今仍不知道。但事出突然，到时宴会是否有变，确直得深思。”
白瑞雪听后柳眉一聚，略一沉吟，说道：“只要皇上有想和武林人士交好之意，应该不会有什么问题，到时多加小心便是。”
紫嫣雩点头道：“姐姐说得是。”
直送白瑞雪离开房间。
第八章 群贤荟萃
当夜，罗开四名娇妻陆续醒转，怪婆婆逐一查看众人的情形，均觉脉息平稳，体毒尽除，只因四人昏晕多时，体力不能马上恢复。
怪婆婆吩咐她们多加休息，自行运功调息，不可四处走动。
罗开亦在旁温言劝说，四人不敢反驳，只得遵从。
白瑞雪想起今日之事，说道：“今日逃出府中的人，显然预早混在府中，其用意不用多说，定是冲着咱们而来。而且这伙人对咱们的一举一动，似乎颇为清楚，就连邱婆婆和罗开为四人运功解毒，他们亦似有所知，幸好咱们早有防备，教他们功败垂成，致火烧凤天阁，乘乱逃走。这些人如此筹谋经营，而且下毒加害，必定有其用意，不知大家可有看出端倪？”
笑和尚突然怒骂起来：“说起来就气人，这伙人若非诡计多端，岂能给他们轻易逃去！”
上官柳笑道：“连笑和尚这等身手，竟然会空手而回，瞧来这伙人真不简单，其武功显非寻常。”
笑和尚越听越是气愤，骂道：“他奶奶的，这群兔崽子的武功高个屁，若不是和尚我一时大意，中了贼子的奸计，怎会……唉！不说了，说来就是气人！”
众人素知笑和尚玩世不恭，游戏尘寰，纵是天塌下来，也是笑口常开，甚少见他如此恶狠狠的模样，再听他这番说话，知道其中必有隐情，只是笑和尚不说，各人也不便多问。
白瑞雪接着道：“玄池兰香这件事，先前我确实怀疑是岳都所为，但现在看来，似乎并不是他，若我没有猜错，下毒的却另有其人。”
当下把她和罗开谈过的疑点，详细地向众人说了。
上官柳率先拍腿叫道：“一点不错，岳都若要加害罗开，决不会派遗这么多人行动，一点不像岳都的作风。还有一大疑点，就是那个下毒的丫鬟。大家不妨想想，千面双忍的易容术是何等厉害，相信当今天下，实是无人能及，又怎会不掩饰自己的身段，露着这样一个大破绽，竟然给罗开产生怀疑。”
各人想想亦有同感，唐贵沉吟道：“如此来说，莫非真是有人想阻挠罗庄主到会？但他们这样做，目的除了如白姑娘所说外，确实再无其他原因。”
康定风道：“若然如白姐姐所说，这些人显然相当清楚英雄宴的内情，知道会中必有比武较技这回事，而且这场比武必定相当重要，难道朱元璋是要选什么武将宫卫不成？”
罗开笑道：“罗某也不稀罕这些劳什子，要是我贪图厚禄重荣，前时皇帝老子封我官职，我一口便答应了。”
上官柳道：“你固然不稀罕，但外人又如何得知，他们认为只要你不在场，便少了一个劲敌，这才是他们的重点。”
罗开摇头道：“到目前为止，这一切都是猜测而已，明天便是英雄宴之期，届时便会一清二楚。”
白瑞雪道：“不知为何，我总觉得此事并不简单……”
说话未毕，忽闻房外脚步声响，接着有人敲门。
小金打开房门，却是府中的马总管。见他来到罗开跟前，躬身说道：“罗庄主，水神帮李帮主求见，正在大厅等侯。”
罗开大感错愕，心想：“李展夤夜到访，莫非有什么重要事情？”
向马总管道：“有劳马总管，我马上便来。”
待得马总管退去，白瑞雪道：“李帮主果然神通广大，竟会找到这里来。”
罗开道：“李帮主突然到访，必有要事，我出去看看。”
话后站起走出房间。
当罗开来到大厅，便见厅中已坐着数人，除了李展外，胡飞鹏和施亮均在坐中，还有两名中年男子，却不曾见过，想必是水神帮的帮会人物。而紫嫣雩和朱璎却坐在主位相陪，三大灵王和冯氏兄弟却分站两旁。
李展和胡飞鹏等人见罗开进来，纷纷站起施礼。
众人礼毕，罗开坐下笑道：“水神帮不愧是江南第一大帮，人才济济，连罗某在这里也逃不出李帮主法眼。”
李展颔首笑道：“本帮没什么本事，就是人手多一些，况且罗庄主这样的大人物来到京城，要找庄主也不算什么艰难事。”
罗开道：“你我好兄弟，就不要取笑打牙儿了。帮主深夜找罗某，不知有什么事呢？”
李展环看厅上众人，颇有迟疑之色，罗开见他神色有异，心下恍然，说道：“帮主若有机密事儿和罗某商量，便到在下房间如何？”
李展摇头道：“庄主请不要误会，皆因此事关乎国家大事，不得不小心而已。”
此话一出，非但罗开大为错愕，便连紫嫣雩和朱璎二人，一时也听得面面相觑，愕然而惊。
罗开心想：“这里是公主府邸，李展竟然夜访相谈国家大事，当真怪诞不经。况且李展乃江湖中人，纵有国家大事，也不宜在此公然商议，视眼前这两位公主如无物。但看他神情凝重，决非胡闹寻事，究竟是什么国事如此重要？”
紫嫣雩心思细密，一看李展众人的神色，已感到事态严重，当即向龙灵王道：“你吩咐下去，没得我准许，任何人不得走近大厅。”
龙灵王躬身令命，退出大厅安排一切。
朱璎秀眉轻蹙，问道：“李帮主说是国家大事，不妨说来听听。”
然在她心中，却和罗开并无多大分别，暗忖国家大事，又何来让你这些草莽置喙。言语中不免带着几分冷嘲之意。
只见李展指了指身旁两名中年汉子道：“他们二人均是敝帮分舵的舵主。”
指住一个年约四十，满脸长着酒刺的人道：“他是张刚，是敝帮南湖分舵的舵主。”
接着指向一名年近六十，赤黑脸膛的汉子：“这是班天佑，是杭州下沙分舵舵主。”
二人站起向众人抱拳行礼。
李展道：“前时敝帮嘉兴南湖分舵遭人滋扰，本人当即派遣班舵主前往支援，待得事情了结，却无意之中探得一件重要事情。班舵主，请你把当日所见的事情，向大家说一说。”
班天佑点头道：“当时南湖分舵和当地白虎帮发生磨擦，但毕竟是小过节，只是口角之争，也不是什么深仇大恨，三两日间，便把事件摆平了。我见事情已了，便带同十多名帮中兄弟返回下沙，岂知走出十多里，突然刮起大风雪来，只好找了间酒棚避一避，打算风雪稍歇，再行起程。
“其时张舵主也和在下同行，咱们叫了酒菜不久，又有几个人冲入酒棚，看他们那身狼狈样，一看便知是避雪而来，当时也不甚理会他们。不想这场风雪竟然越下越大，外间狂飙大作，阵阵北风不住卷进棚来，寒风刺骨，幸好店里有的是热酒，也可压一压那股寒气，吃吃谈谈，各人自然饮多了几杯。
“而那几个人原来都是嗜酒之徒，喝起黄汤来，就如喝水喝茶一样，个个张大嘴巴直灌。又过了一会，忽然几句蒙古话钻入我耳中，发觉说话的就是那几个人。在下自小家贫，十多岁便卖在蒙古人家中做小工，当时天下仍在蒙古人手上，所以也懂得不少蒙古话。
“当时我心下奇怪，仔细打量那伙人，方发觉他们个个皮肤粗黑，眉目之间，确有点不像咱们汉人，再听他们的蒙古话说得相当流利，便知这伙人必是蒙古人无疑。”
班天佑说到这里，大家心中都不禁砰砰乱跳，尤其是朱璎，更是听得口定目呆，全神贯注。
当时人人均知，历来中国外患，主要来自北方。自从元末顺帝北走，退回大都，终被朱元璋派兵北伐，把顺帝赶回漠北。
蒙古虽然入据中国九十年，但由始至终，却没有吸收太多中国文化。他们进入中国是何样子，被逐出中国回到蒙古，几乎仍是同一个样儿。
本来蒙古共有五国，窝阔台汗国早被察合台汗国吞并，接着元朝亡在中国，察合台汗国与伊尔汗国，亦先后亡于帖木儿汗国。当时只剩下疏淡一国，只因该国远在数千里之外，最终给俄国消灭，元朝终于全部瓦解。
元顺帝脱欢铁木儿逃出大都后，回到故都哈尔和林，不久即行去世，其子爱猷识理达继位，后给人行刺而死。
当时蒙古已回复原貌，逐水草而居，在沙漠上飘忽不定，恢复当年铁木真时期的游牧生活，四处部落林立，相互争拼。
近日中原四处传闻，北元最后一个皇帝汗坤铁木儿，也被他的部下鬼刀赤刺死，最终这个二百年雄踞欧亚的大帝国，全为历史陈蹟。
由于蒙古支离破碎，再难通盘计画南下，这数十年间，只有一些野心勃勃的酋长，贪图抢夺财物女子，并无大规模进攻，比之过去的匈奴、突厥、契丹、女真，目下的一切，只能算是小扰乱，但已令守在边界的诸王头痛难当。
而近年最为朱元璋担心的，却是帖木儿汗国。
帖木儿被称为跛子帖木儿，生于撒麻耳干以南的渴石城。
中原上不少人传说，帖木儿乃成吉思汗的近亲，但这并非事实，而是突厥人。此人智勇多谋，曾联合四周部族推翻察合台汗国，后自立为帝。
此人野心勃勃，誓要效法成吉思汗，欲霸天下，不住扩张战争，先攻占呼罗珊，继而南下，消灭伊儿汗国，把整个伊朗和阿富汗拼入版图，近日更有传闻，钦察汗国亦落入他的手中，现正欲挥师东侵，向天竺进军。
众人听得蒙古人三个字，不由和帖木儿连在一起，要是这个枭雄欲侵中原，恐怕当朝难以抵挡。
这时班天佑续道：“这伙人早有几分醉意，说话少了顾忌，当下我凝神细听，但四周风声呼呼作响，还是无法听得真切，只听得什么英雄宴，什么有他们出马，什么压倒全场，什么手到擒来，什么英雄尽在手中等云云。他们说的是蒙古语，还道没人听懂，但我仍是把这几句听得清清楚楚，便知事态严重，当下低声和张舵主商议，打算先擒下这伙人，再好好盘问。
“咱们不想在那里动手，惊动旁人，便分批走出酒棚，在外面四周埋伏，只留下二名帮中兄弟在酒棚监视。当时风雪仍是下个不停，眼前白蒙蒙一片，咱们十多人分别躲在大树后，一来可挡风雪，二来也不易被发现，打算待得这伙人离去，从后蹑之，岂料等了大半天，直至风两渐止，仍不见他们出来。
“我愈等愈觉情形不对，便叫一个帮中兄弟进去看看，那兄弟一进酒棚，便即奔回，说店里出了大事。我听后猛然一惊，十多人奔进酒棚一看，顿时吓了一跳，见店里尸横遍地。那几个蒙古人、掌柜、店小二，客人和咱们两名帮中兄弟，均被人以刀剑杀死在地。咱们分头四看，但凶手早已不知去向。
“我当时愈想愈惊，回想咱们十多人在店外牢牢盯住，若有人出入酒棚，决计不会看不见，但凶手竟如此神出鬼没，显然武功不弱。又想起那几个蒙古人的说话，此事确实可大可小，一经商议，决定先禀告帮主再说。我知李帮主和胡门主正要参加英雄宴，便立即赶来京城，把经过如实禀告帮主。”
李展道：“我知道此事后，苦思良久，越感此事不妥，要是真的如那些蒙古人所言，蒙古人必定有备而来，咱们若不预早防范，到时给他们弄个措手不及，可大大不妙了。当时我想，他们派来的人，若要和咱们中原武林为敌，决不会是些寻常之辈，有能力压制他们的人，恐怕除了中原各大派掌门外，就只有寥寥可数的几位武林高手，�