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“就这也会让你们操心？”斯比特轻蔑地说，“难道我没有告诉你们它们不可能靠近我们，只要我们待在……”
他声音缓缓地消失了。他低头看了看自己的脚，接着又看了看我们，再接着又看了看我们身后的湖——它距离我们所站的地方大约有四五米远！
斯比特本来是可以向湖边冲过来的，但是他没有这么做。他痛苦地一笑，摇了摇头，冲草地上吐了一口唾沫，喃喃地发出一阵“啊哈哈！”的笑声。火龙张开大嘴——好像它一直在等待命令似的——向这位一无所有的前海盗喷出一个巨大的火球。斯比特消失在烈焰中，哈克特和我用手捂住眼睛，避开了那巨大的热浪。
等我们把手从眼睛上挪开的时候，火球似的斯比特跌跌撞撞地向我们走了过来，挥舞着胳膊，红色的火焰似一个面具遮住了他的脸。即使他在叫喊，我们也听不见，燃烧的头发和衣服发出响亮的劈啪声。斯比特踉踉跄跄地走到我们近前，我们闪向一旁让开了一条路。他显然没有看见我们，从我们面前走了过去，一直走到湖边，一头栽进了湖里。
我们猛地回过神来，冲向湖边，期望我们还能做点什么来救他。但是一切都太迟了。他已经沉到深深的湖水里，胳膊依然在舞动，但是已经没有了力气。我们看见那些死人闪烁的身影围住了海盗的身体，好像是在给他引路似的。斯比特的胳膊渐渐地不再动弹了，接着他的身体沉入更深的湖水里，最后消失在这满是灵魂的浑浊晦暗的湖水深处。
“可怜的斯比特。”哈克特声音沙哑地说，“这太可怕了。”
“他也许是罪有应得。”我叹了一口起，“但我还是希望会是另外一番情形。要是他——”
一声咆哮让我的话卡在了喉咙里。我猛地一扭头，发现那条雄火龙正在我的头顶上低低地盘旋着，眼睛里光芒闪烁。“别担心，”哈克特说，“我们就在湖边上。它不可能……”他的话在他的嘴巴里消失了。他瞪眼看着我，绿色的眼睛里充满了恐惧。
“魔咒！”我呻吟着说，“斯比特说只要有活人掉进湖里，它就结束了！他掉进湖里的时候还是……”
我们颤抖着站在湖边，火龙——已不再受魔咒的约束——张大嘴巴，径直向我们喷出一个火球——打算用杀死斯比特的方式来结束我们的性命！
第二十三章
我对火焰的反应比哈克特快——很多年前我曾被严重烧伤过，所以不希望再次遭受同样的命运。我猛地扑到小人的身上，把他撞到一边，自己跟着就地一滚，躲过了火舌。火焰在我们面前如蛇行一般蹿过，滚落在湖面上——刹那间照亮了那些困在湖中的一张张死人的脸——我掏出一个小球，仍向雄火龙身下的地面。一声巨大的爆炸声响起，那条火龙吼叫着蹿开了——这是它第一次领教我们的炸弹的威力。
“快！”我大叫着招呼哈克特，“把你的小球给我，然后抓住渔网，把你的灵魂捞上来！”
“我不知道怎样……捞！”哈克特哀嚎道。
“这是最好的学习机会！”我咆哮道，接着又朝一条向我们俯冲而下的雌火龙扔出了一个小球。
哈克特迅速将他身上的小球都掏了出来，放在我脚边的地上。接着，他抓起斯比特丢弃的渔网，从湖里拖了上来。他稍稍停了片刻，理清了思绪，又慢慢把渔网放进了湖水中。他一边放渔网一边低声嘀咕道：“我寻找我的灵魂，亡灵们！我寻找我的灵魂，亡灵们！我寻找我的——”
“别说话！”我大叫道，“只管捞！”
“安静！”哈克特从牙缝里挤出声音说，“这是我的方法。我觉得应该这样。我必须召唤我的灵魂，把他……引诱进渔网。”
我想问他怎么会想到这一招，但是没有机会——那三条成年火龙正在向我们发起攻击，两条雌火龙正从我们面前的湖面上飘然而至。我匆匆扔出两个小球，吓走了两条雌火龙，再仔细一看，那条雄火龙弓着身子悬浮在湖面上。如果我向湖中扔出一个小球，小球是不会爆炸的。这意味着我必须瞄准火龙的身体，而如此一来，我就可能会杀了它。这一做法似乎不可取，但是我没有选择。
我正瞄准着那条雄火龙，突然一个念头在我的脑海里划过。我把小球扔向正在向我逼近的雄火龙前面的水面上，然后从附近抓起一块卵石，仔细瞄准之后，甩手向小球扔去。就在火龙即将靠近小球的时候，卵石击中了小球。小球爆炸了，抓起一片翻滚的水幕，罩住了火龙的头脸。
火龙退了回去，沮丧地尖叫着，弓身飞向空中。在我一心对付那条雄火龙的时候，两条雌火龙差一点偷袭成功，但是我及时发现了它们，扔出另一个炸弹把他们吓跑了。趁火龙在我的头顶上重新聚集的时候，我匆匆数了一下剩下的小球——还有八个，外加那只炸药瓶子。
我想催促哈克特加快速度，但是他正俯身摆弄着渔网，对着湖里的那些灵魂叽哩咕噜地说着什么，寻找着他前生的灵魂，一张凶巴巴的脸都拧成了疙瘩。
火龙以刚才一样的阵形再次发起了攻击，我再次成功地把它们赶跑了，但是我也只剩下五个小球了，看上去显得孤零零的。我抓起三个小球，盘算着要开杀戒了——这三个一用完，我就剩下最后两个了——但是当我细细地观察着那在空中盘旋着的火龙时，我再次被它们那令人生畏的庄严身子折服了。这儿是它们的世界，不是我们的。我们没有权力伤害它们。假如它们是现存的仅有的火龙，而我们只是为了保住自己的脑袋，就把一个物种彻底地消灭了，那可怎么办？
当火龙再次发起攻击的时候，我仍然拿不定主意我到底想用我的这些炸弹干什么。我理清思绪，想让我的自卫机制活跃起来，为我做出选择。我发现我的双手没有使足力气，抛出的几个小球都没有击中火龙，没有将它们炸死，只是再次把它们吓跑了，我严肃地点了点头。“命该如此！”我叹了一口气，然后大叫着对哈克特说：“我无法去伤害它们。下一轮攻击之后，我们就完蛋了。你想把这两个小球拿去——”
“我捞到了！”哈克特大叫起来，同时狠狠地拽着渔网。渔网上的细绳绷紧了，发出岌岌可危的嘎吱声。“再给我几秒钟！无论如何得再给我……几秒钟！”
“我会尽我所能的。”我说，露出了一脸苦相，然后再次面对着那些火龙。它们像以前一样，不假思索地向我扑了过来，不急不躁地重复着它们以前的策略。我最后一次赶走了那两条雌火龙，接着掏出我的炸药瓶子，把它扔到湖面上，用一块卵石把瓶子砸碎了。瓶子爆炸的时候，那条火龙一定被碎玻璃击中了，它痛苦地嚎叫着飞开了。
我已经无事可做，于是就匆匆跑到哈克特身边，抓住渔网帮他收网。“好沉啊！”我哼哼着说，一边拉着渔网一边感受着那份重量。
“庞然大物！”哈克特一边说一边傻乎乎地咧嘴笑道。
“你没事吧？”我吼叫着问。
“我不知道！”他也大叫着说，“我既激动又害怕！我等了这么长时间……就是为了这一刻，我还是不知道……盼着见到什么。”
我们看不见那个缠在渔网中的身体的脸——它正背对着我们——但那是一个男人的身影，体格并不强壮，一头看上去脏兮兮的金发。在我们把这个亡灵从湖里往上拖的时候，它的身体发出闪闪的亮光，接着变成了固体，一次变一点，先是一只手，接着是一条胳膊，然后是另一只手、头、胸……
我们差不多快把这个得救的灵魂完全脱出水面了，这时我发现那条雄火龙正向我们嗡嗡地扑过来，它的口鼻位置流着血，一双黄色的大眼睛闪烁着痛苦和愤怒的光芒。“哈克特！”我尖叫起来，“我们来不及了！”
哈克特一抬头，看见了那条雄火龙。他发出一声刺耳的哼哼声，铆足力气拽了一下渔网。渔网里的那个身体向前一蹿，它的左脚正在凝固，砰的一声离开了水面，好像一声枪响。那条雄火龙向我们俯冲而下，嘴巴紧闭，鼻孔里闪烁着火焰，正在化成火球。哈克特猛地一扳那刚刚从水里拖上来的身体，那身体露出了一张苍白、迷惑和惊恐的脸。
“怎么会——？”我喘着气说。
“这不可能！”哈克特声音沙哑地说。渔网中的那个男人——熟悉得简直不能再熟悉了——正用一双惊恐的眼睛瞪着我们。
“哈克特！”我吼叫起来，“他不可能是以前的你！”我凝视的目光刷的一下转到了哈克特身上。“可能吗？”
“我不知道。”哈克特迷惘地说。他瞪眼看着那条雄火龙——现在几乎已经扑到我们身上了——接着低头看着那个正躺在岸上发抖的男人。“没错！”他突然叫道，“是我！我是他。我知道我是谁了！我……”
火龙张开嘴巴，使足所有的力气向我们喷出火球，哈克特向后一仰脖子，高声咆哮道：“我是吸血鬼叛徒——科达·斯迈尔特。”
火龙喷出的火焰随即将我们吞没了，整个世界变得一片火红。
第二十四章
我闭紧眼睛和嘴巴，倒在地上。我跪了起来，试图在被烧得只剩下骨头架子之前从火球中爬出去——
——接着我停了下来，因为我突然意识到尽管我被火龙喷出的火焰包围了，但是我一点儿也感觉不到热！我左眼睁开一条细缝，做好了随时迅速再闭上的准备。我眼前的情景让我啪的一声睁开了双眼，我惊讶得连下巴都掉了。
我周围的世界静止了。那条火龙像被冻住了似的悬浮在湖边上，一条长长的火舌从它的嘴里伸了出来。火焰不仅笼罩了我的周身，而且也罩住了躺在地上的哈克特和那个赤裸的男人——科达·斯迈尔特！但是我们谁也没有被烧着。那静止的火焰也没有伤害到我们。
“发生什么事儿了？”哈克特问，他的声音空洞地回响着。
“我一点儿头绪也没有。”我一边说一边用一只手在我周围那冻结的火焰中划拉着——它给人的感觉像是温暖的雾。
“看……那边！”那个躺在地上的男人指着他的左边，声音沙哑地说。哈克特和我顺着他手指的方向看去，只见一个胖墩墩的矮个子男人正迈着大步向我们走来，咧开嘴巴高兴地笑着，手里把玩着一块心形的手表。
“小先生！”我们一起叫着，然后走出了这烧不伤人的火焰——哈克特托着科达的胳肢窝把他拖了出来——匆匆向那神秘的小人迎了上去。
“千钧一发啊，孩子们！”小先生等我们走近了，估计可以听见他说话了，便用低沉的声音说，“我没有料到事态会如此逼近终点线。惊心动魄的终场！太令人满意了。”
我收住脚步，瞪眼看着小先生。“你不知道它结果会怎样？”我问。
“当然不知道啦。”他得意地笑着说，“这样才会如此有趣嘛。再晚几秒钟，你们可就要被烤熟了！”
小先生从我面前走了过去，将一件斗篷递给了哈克特和他那赤裸的同伴。“盖上这个可怜的灵魂吧。”小先生一语双关地说。
哈克特接过斗篷，把它披在科达的肩上。科达一句话也没说，像新生的婴儿一样哆嗦着，瞪眼看着我们三个人，一双蓝色的眼睛睁得大大的，充满疑虑和恐惧。
“怎么一回事儿？”我厉声问小先生，“哈克特不可能是科达——科达死之前哈克特已经活动很久了！”
“你是怎么想的呢？哈克特？”小先生问小人。
“是我。”哈克特一边低声说，一边仔仔细细地打量着科达，“我不知道是怎么一回事儿……但是我。”
“但是这不可能——”我还要解释，只是小先生无礼地打断了我的话。
“这件事儿我们以后再讨论吧。”他说，“火龙不会就这样不明不白地待着。它们解冻之后，我们可不要还待在这儿。一般情况下我能控制它们，但是现在它们处在一种非常恼怒的状态，为了安全起见，我们不要去强碰运气。它们不会伤害我，但是到了最后阶段，我要是把你们三个丢给了愤怒的火龙，那也太没面子了。”
我急切地想知道答案，但是一想到要再次面对这些火龙，我只能管住自己的舌头，静静地跟在小先生的后面，任由他啾啾地吹着口哨把我们领出峡谷，离开了斯比特·阿拉姆那已不见踪影的尸体以及那些仍困在这亡灵之湖中的亡灵。
夜晚。我们坐在一个烧得劈啪作响的火堆前，吃完了由小先生的两个小人给我们准备好的晚饭。我们待在露天当中，离峡谷其实不到一公里，但是小先生向我们做出保证，我们不会在受到那些火龙的骚扰。火堆的另一边立着一道拱形的门框，与我们进入这个世界时穿越的那道门一模一样。我迫切地想冲过那道门框，但是我还有一些问题必须首先得到解答。
我的目光又落到科达·斯迈尔特身上，自打我们把他从湖里拖上来之后，我的目光总是在他身上逡巡，他极其苍白消瘦，头发凌乱，眼睛因为害怕和痛苦而变得黯然无光。但是除了这些，他看上去跟我最后一次看到他时没有什么两样，当时我阻止了他向吸血魔出卖吸血的计划。随后不久，他就被处决了——他被扔进了一个尖桩大坑，被尖桩扎死之后，尸体也被支解了，最后被烧成了灰。
科达感觉到了我落在他身上的目光，羞愧地抬起头瞥了我一眼。他不再哆嗦了，尽管他看上去仍是一副犹疑不定的样子。他把盘子放到一边，用一块布擦了擦嘴巴，接着轻声问道：“我被处死后，过去多长时间了？”
“大概八年了吧。”我回答说。
“就这么几年啊？”他皱着眉头说，“似乎长多了。”
“你还记得所发生的一切吗？”我问。
他凄凉地点了点头。“我的记忆跟以往一样清晰，尽管我希望它不要这样——掉进大坑的那一幕是我最不愿再想起的一幕。”他叹了一口起，“我为我所做的一切感到难过，我杀死了盖伏特，背叛了吸血鬼一族。但是我相信那都是为了我们的利益——我在试图阻止一场与吸血魔的战争。”
“我知道。”我轻轻地说，“自打你死了之后，我们一直处在战争当中，吸血魔王已经现身了。他……”我猛地咽了一口气。“他杀死了暮先生。其他很多人也死了。”
“我很难过。”科达接着说，“或许假如我成功了，他们就还会活着。”说到这儿，他露出一脸的苦相，摇了摇头。“不会的。说说‘假如’，描绘出一幅完美世界的图画是很容易的事情。即便你没有揭发我，依然会有死亡的和痛苦。这是不可避免的。”
自从我们坐下来之后，哈克特一直没有多说话——他一直像一个婴儿盯着自己母亲似的仔细地盯着科达。现在他的目光游弋地落在小先生身上，他平静说：“我知道我是科达。但是怎么会呢？在科达死之前很多年，我就被制造出来了。”
“时间是相对的。”小先生格格地笑着说。他正在火堆上烤着什么东西，看上去让人不禁怀疑那是人的一个眼珠子穿在一根棍子上。“从现在开始，我可以向后回到过去，或者向前进入任何一个可能的未来。”
“你会时空旅行？”我怀疑地问。
小先生点了点头。“这是我这辈子拥有的一个了不起的惊人本领。凭着与时间的玩耍，我可以对未来事情的进展轨道稍稍产生一点儿影响，让世界的发展出一点儿乱子——这样一来会更有趣。我看机会合适的时候，我可以帮助或阻止人类、吸血鬼和吸血魔的行动。我所能做的也有限，但是我在广泛而积极地参与其中。
“为了我自己的缘故，我决定帮助山少爷。”他继续说，这些话是对哈克特说的，“我在这个年轻人身上已经实施了很多计划，但是很多年前，我发现他注定了要早进坟墓。如果没有人在生死关头介入的话——比方说吧，在他去吸血鬼圣堡的路上与那头熊进行战斗的时候，还有后来在入会测试期间与那些疯狂的野猪决斗的时候——他早就该灭亡了。
“于是我创造了哈克特·马尔兹。”他说——这句话是对我说的。他把那个他一直烤着的眼珠子吞进了肚子，美美地打着饱嗝。“我本来可以利用任何一个小人，但是我需要一个在他活着的时候关心你的人，他会额外做一些无关痛痒的事儿来保护你。就这样我进入了可能的未来，开始在那些遭受折磨的死人的灵魂中寻找，终于找到了我们的老朋友科达·斯迈尔特。”
小先生在科达的一个膝盖上拍了一掌。这位昔日的吸血鬼将军往后一缩。“科达是一个痛苦的灵魂。”小先生高兴地说，“他无法原谅自己对自己人的背叛，拼命想加以补偿。他通过变成哈克特·马尔兹并来保护你，向吸血鬼提供了在疤痕大战中胜利的可能。没有哈克特，你已经死去多年了，就不会再有后来追捕吸血魔王的事儿了——吸血魔王就会简简单单地带领着他的队伍取得对吸血鬼战争的胜利。”
“但是我不知道……我以前就是科达啊！”哈克特坚决地说。
“在你内心深处，你是知道的。”小先生反驳说，“因为我不得不把你灵魂归还到过去，所以我只有想你隐瞒关于你身份的实情——如果你知道你是谁，你可能会设法直接干预未来发展的轨道。但是在潜意识的层面上，你是知道的。这就是你为什么在达伦的身边总是那么勇敢地战斗、在好多场合你冒死救他的原因。”
我将小先生的这番话默默地思索了好长一会儿，哈克特和科达也一样在默默地思索着。时空旅行是一个很难让我的脑子接受的概念，但是如果我细细一想小先生所说的关于能够从未来派送一个灵魂进入过去从而改变现在这一看似矛盾的说法——而不去问这是如何做到的——我可以明白其中的逻辑关系。科达背叛了吸血鬼。他的灵魂感到惭愧，所以一直滞留在地球上。小先生向他提供了一个赎救的机会——以一个小人的身份复活之后，他可以弥补他所犯下的恶行。
“有一件事情我想不明白。”科达说，接着他像后退缩着，“事实上，我有很多事情想不明白，但是这一件特别想不明白。如果不是达�