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西诺瑟缩着身子，对自己所做的事感到万分羞愧，小声地开始自白。
「我，大概真的没什么才能。被师父收留，也过了十年的时间。可是现在却还只是个徒弟……我跟凡先生，明明只差了三岁……」
在凡所展现的才能面前，西诺完全丧失了自信。玛迪莱茵也能理解西诺想一窥凡所拥有的本事的心情。
「师父用靛钢制造盾牌的时候，也完全不让我参与制作过程。」
也因此西诺不禁感到被遗弃了。
「既然这样，你直接跟凡说就好了啊。你不也同样是锻冶工匠吗？我想他不会不答应的。」
西诺跟自己的立场不同，凡再怎么说应该也不会拒绝才对。
「不可能的，我是里多师父的弟子。师父跟凡先生就算同为达人级的工匠，师徒继承的关系还是不同。」
凡如果瞒着里多，传授他的弟子技术与知识，这么一来除了师父的面子将因此不保，里多受先人所继承的知识、技术，与弟子的教育方针，就几乎等于完全被否定了。不了解这样的观念，是无法取得达人级的资格的。对工匠而言最高级的称号，并不只单单反映出个人的知识与技术。
「凡先生会告诉师父关于靛钢的知识，是基于同等工匠的立场。」
「……是这样啊，不过能知道这样的事，西诺也很了不起啊。那，你刚才有什么收获吗？」
想起昨天的事，内心羞愧不已的玛迪莱茵，了解到自己还真是说了些极不上道的话，不禁深深感到自我厌恶。
「……没有，还是什么也不懂。所以我才会这么没用的……」
帐篷内虽有些普通的道具与锻冶工具，但并没什么令人感到特别奇怪的地方。
「真的吗？完全没有？」
玛迪莱茵在心中大叫「啊啊——真是的！」她这直性子与生俱来，就算真的被说是没气质或怎么样，事到如今不问个清楚是不会甘心的。
「我觉得奇怪的是，铁锤跟铁砧都像是经过千锤百炼，可是简易火炉却像全新的一样……」
西诺倾着头，一副深觉不可思议的模样。
「问你喔，这样问或许很怀疑，不过那真的那么值得奇怪吗？」
「因为，师父委托给凡先生的工作当中，也包括了锻造的物品。昨天他也带了成品过来，所以没有使用过的痕迹就太奇怪了。」
玛迪莱茵的脑海中，似乎有些什么东西瞬间闪过。
异常炽热的铁栏，与不曾被使用的火炉。这两者应该互相有所关连才是。
（里多师父一定知道的。）
她这么确信。不过从师父昨天的态度看来，她不觉得他会肯说。
与西诺分别后，玛迪莱茵为了寻求解答，朝圣都南方迈开了脚步。
３
久坐在对大人来说有些过低的长椅上，当玛迪莱茵的腰开始觉得酸痛之后，终于轮到她的号码。
「痛啊——」
在敲诊疗室的门之前，她大大地伸了个懒腰。
魔法医生艾瑟琳达，是全圣亚尔杰王国医术最为优秀的医生，但并不隶属于宫廷医师团队，而是位于圣都最为混杂的区域，在城镇里孩子们的包围下度日。
来自皇族与贵族的使者，也经常前来拜访艾瑟琳达的诊疗所。但只要不是急诊病患，她都会严正拒绝「从那边过来！」，就算拜访也只能排列在队列之后，没有任何的特别待遇。
而当艾瑟琳达刚到这个国家不久时，有一名因坠马造成手臂骨折的贵族，因为忍受不了疼痛，无视于诊疗的顺序而进了那扇门。
艾瑟琳达默默地为他接好骨，上上痛药，以夹板固定手臂之后，和蔼可亲地向贵族微笑着，硬生生折断了他的另一只手。
「再去排一次队！」
朝痛到在地上打滚的贵族抛下这么一句话，这件事十分有名，在圣都可说是无人不知、无人不晓。从那件事以来，没有一个人敢无视于她的诊疗顺序。
当玛迪莱茵抵达艾瑟琳达的地方时，等候室难得是空的。在等待期间，她念绘本给孩子们听，接着人数陆陆续续增加，不知何时已被十几位小孩包围。没有人敢对艾瑟琳达优先为孩子们诊疗这点有异议。
当轮到玛迪莱茵的时候，几乎已是傍晚时分。
「辛苦你啦。」
母亲为著名魔女的艾瑟琳达，据说比玛迪莱茵年长三倍，但她的外表看起来却较年轻，或许与身上继承的魔女之血有所关联，不过从她娇小的外型、年轻脸蛋与圆滚滚的体型看来，再怎么说都像是个十七、八岁的少女。
玛迪莱茵没坐上小小的诊疗椅，而在床上端正地坐了下来。就算是以野丫头出了名的玛迪莱茵，但在艾瑟琳达面前，这样的别名也没用。
能与艾瑟琳达平起平坐交谈的人物，就只有玛迪莱茵的父亲——拉尔夫．韦德一人。虽不是很清楚两人间的交情，只知道父亲似乎曾有恩于艾瑟琳达。
「我说啊，玛迪莱茵。你就别当什么骑士了，来当我的助手怎么样？孩子们也会很高兴的。」
艾瑟琳达的眯眯眼，总是呈弧线微笑着。知道她眼睛颜色的人并不多，据说曾见过的，就不会想再看到第二遍，就像那名触及逆鳞，陷入双手骨折窘况的贵族一样。
「不、那个……」
玛迪莱茵顿时不知如何回答才好，艾瑟琳达见她如此，更是眯着眼睛大笑出声。看来她今天的心情还不错。
跟艾瑟琳达初次见面，是在玛迪莱茵六岁的时候。在无法接受爱犬死亡、而完全释放治愈能力的玛迪莱茵即将衰竭而亡之际，凭着一句「我来还之前欠的人情」，艾瑟琳达拯救了她的性命。那之后便定居在这个国家，玛迪莱茵也从艾瑟琳达身上学得了治愈能力的使用方法与一些医术。
「那，今天有什么事呢？」
「我想问些事情……是有关最近那对曾经来受诊的逐风者兄妹，脚不便于行、红头发的……」
玛迪莱茵先从苏的话题切入。
「你是说小苏吗？」
「是的。」
「这样啊，原来你也为她诊疗过了，就算使用治愈能力也无效对吧？」
「……完全没有出现任何效果。」
治愈能力者的力量，也有提高患者本身自愈力的效果。对苏这样充满活力的孩子来说，应该能够发挥出极大的效果才对，不可能完全没有任何成效。
「苏的双腿靠自身力量几乎无法动弹，是神经已经断裂了吗？」
「嗯——那倒不是。」
艾瑟琳达明确地否定了。依她的诊疗，苏的双腿并没有任何机能性的缺陷。
「这样我就更没办法接受了。」
「我也曾经告诉过玛迪莱茵吧。身体的关节如果不多活动，是会硬化的，只要一个月持续在床上度日，体力的衰退更快，身体就会忘记要怎么走路的。」
被艾瑟琳达出手相救时，玛迪莱茵虽免于衰竭而亡，但到身体恢复为止，花了相当长的一段时间；到终于能够起床时，她记得自己连上半身都撑不起来。躺在病床上的日子，艾瑟琳达每天都会为她擦擦身体、揉揉手脚，这才避免关节留下后遗症。
「只要训练过，苏就能够再走路。腿伤其实已经痊愈了，是这个意思吗？」
苏的双腿若已经完全复原，对玛迪莱茵的治愈能力完全没有反应也是能够想像的。
「有点不一样，小苏双腿生的病，是我们所治不好的啊。」
「不是受伤，是生病吗……」
「你想想，小苏感觉起来好像比八岁还小吧？她爱撒娇得很呢。」
艾瑟琳达试图模糊焦点，设法将话题结束掉。
「话说回来，老师。那对兄妹的哥哥，会不会其实是个很厉害的魔导士呀？」
玛迪莱茵拐着弯询问，透露出拜访艾瑟琳达的真正原因，却被对方回以一阵爆笑。但即便如此，凡不可思议地救出跌落在栅栏内侧的少年，异常炽热的铁栏，以及锻冶徒弟西诺感到有些不对劲。她尽可能将这些事客观地叙述了一遍。
「原来如此，所以你才认为凡能使用烈焰之术，对吧？」
艾瑟琳达笑着，边向她补充。
「我说啊，一名锻冶工匠要是能使出这么高阶的魔法，那全大陆的魔导士跟魔女，大家都不用混饭吃啦。」
「可是，不觉得他有点奇怪吗？以达人级的工匠来看，凡实在太年轻了。」
「玛迪莱茵。」
直呼徒弟名字的艾瑟琳达，脸上的笑容已然消失。
「你应该也知道才对？任谁都有不想让他人知道的秘密。」
从老师的话语和态度看来，她果然知道些什么。玛迪莱茵强烈地这么觉得。
「我知道的。但是……」
「好了，你听我说。」
由于艾瑟琳达眼睛微睁，玛迪莱茵老实地顺从了她。
「这个世界上不会有一模一样的人，每个人都是不同的个体，不一样是理所当然的。不要用那种眼光去看待别人。」
艾瑟琳达谆谆教导般地继续说。
「也有人为了生存下去，无法说出事实真相，必须隐藏自己的真实面貌度日，那是十分悲哀的事情，本来就不该如此。但是呢，不像你这样拥有得以倚赖的力量，也毫无后盾的人，就只有掩人耳目才能够保住性命。不可以说人家这样就叫奇怪。」
对逐风者兄妹深感同情，玛迪莱茵只能低着头，静听艾瑟琳达充满体贴的每一句话。
「我只是……希望他能够协助我……」
「哎呀哎呀，真拿你没办法。虽然你这徒弟挺令人费神，不过倒还是我可爱的徒弟呀，至少给你一点建议吧。」
从椅子上站起身来的艾瑟琳达，将圆润的手放在玛迪莱茵肩头上，如咏唱咒文般语重心长地低语。
「就是去相信对方。不是外表或能力，而是他的心。不能光只想敲开对方的心门，得先敞开你自己的心，这样你的心意一定也能够传达给他的。」
老师所说的每一个字句，深深烙印在玛迪莱茵的心中。
４
在月亮被云层遮盖、黑暗更显深邃的夜里。将脚步声隐藏于虫子振翅飞舞声之下，有个人影穿梭于野兽们休眠的栅栏之间。黑影毫无犹豫地，直朝野狼的栅栏而去。
一盏小小地、有如夕阳般的灯光出现，逐渐增强了亮度，映照出凡的身影。
「来，过来这边……」
凡弯曲铁栏，往后退了几步，在野狼钻出栅栏之后，又再度使铁栏发热，将其弯回原本的位置。
「———！」
凡与野狼皆感受到背后的气息，同时回过了头。
「你白天……也做了同样的事吧？」
云隙间的月光，洒落在玛迪莱茵美丽的金发上。
「不只是身为达人级的锻冶匠，连身为魔法师也是一流——不，也是达人级的呢。我完全被你给骗过去了。」
「人可不是能以外表就凭断一切的。」
右手制止了几乎要冲上前去的野狼，凡无惧地回答道。
「也是啦。」
玛迪莱茵冷静得连自己都感到惊讶。亲眼目睹凡的左臂所创造出的奇迹，仍能如此沉稳，全归功于艾瑟琳达曾给过的建议。她不勉强自己去理解凡充满谜团的左臂，而只是接受了眼前的事实。
「你很清楚我会过来嘛？」
「是碰巧。我其实一直在想，为什么你会自愿去救出那名少年，想着想着就走到这里来了。呐，为什么？你的手有可能会被发现呀。」
艾瑟琳达说过的。为了保护自己，有的人会隐瞒自己真实的面貌。假使凡也是如此，应该有什么肯冒上风险一试的重大原因。玛迪莱茵比起那不可思议的左臂，更想知道那是为了什么。
「如果我回答，你就肯让路了吗？」
当凡的眼睛的色泽出现微妙变化之际，玛迪莱茵留意到，那是凡打算相信对方时所表现出的神色。
「……这我办不到。」
虽然玛迪莱茵心里也想放这些野兽们脱逃，但商队的人们也得过生活。
「你是认真的？」
「……是的，要是商队的人醒过来发现了，可不是被围殴一顿就能了事的喔。」
「不过，你却放过我一马？」
「我只是不想做出让小苏伤心难过的事而已。」
「出手相救一次，不方便的时候就选择抛弃对方。如果是这么草率的决定，我从一开始就不会救对方的。而且你看看，这家伙多讲义气呀……」
玛迪莱茵也心知肚明，野狼丝毫没有逃跑的意思，而像要保护凡般地阻挡于他的前方。为了拯救它的人类，它打算拼上性命奋战到底。
「凡！快点把它带回去！」
「呐、玛迪莱茵。你可得牢牢记住这件事……」
凡第一次直呼了玛迪莱茵的名字。
「最好的选择，并不一定是正确的。」
凡耸了耸肩，将脚用力朝栅栏一踹。
「笨蛋！」
无视于玛迪莱茵的制止，凡反而接二连三踢向栅栏。就像是与其呼应似地，周围栅栏中的野兽们开始不停高声咆哮。
划破深夜的寂静，商队中留下来看守的男子们，接二连三地从帐篷与敞篷马车中冲了出来。
凡宛如无视于自己引起的骚动，只是静待被发现。
「喂，在这，抓贼啊！」
商队的男子们拿起搜捕用的武器，单手举着火把，陆陆续续涌了过来。
「你这家伙，好大的胆子啊。」
「这家伙不是白天那个……啊！你是……」
只要是造访圣亚尔杰王国圣都之人，都曾听说过苍玉公主的英勇事迹。运气好的话，还能有幸见到她的容貌，甚至有机会与她交谈。数度来到圣都做生意的商队男子们，自然而然认出了玛迪莱茵。
「嘿嘿，辛苦各位了。」
误以为玛迪莱茵正在夜间巡逻的男子们，皆向她低头致意。
「喂，是苍玉公主玛迪莱茵大人，放尊重点！」
「可别因为野狼也在这，就太过放肆啦。」
男子们毫不畏惧双眸燃起杀气的野狼，手持火把与武器，将凡与野狼半包围住。
「请等一下。」
对于玛迪莱茵的制止，男子们的脸上浮现了卑贱的笑容。
「这里就交给我们处理吧，是是，没问题的。咱们不会杀了那小子和野狼，顶多打个半死就会饶了他啦。」
「凡，就老实点，让我抓你回去吧。」
心里想着只有这个办法了，当她跨出脚步的瞬间，
——咻啪——
一阵绽裂声，某个物体飞掠过玛迪莱茵的脸颊。
当那声音再度响起，她分毫不差地以左手护眼，接住了飞跃而来的物体。
「痛！」
冲击力虽然不大，有如针刺般的痛觉仍令她不禁皱眉。
（这是什么，好像戒指……不过这味道……）
确认着掌中之物的玛迪莱茵，嗅到了兽毛燃烧般的气味。如同一只断裂的戒指，环状物的两端已受热熔化，还沾着些许烧焦的兽毛。
「你仔细看看，这家伙是夫塔沃狼啊。」
凡将紧缚着野狼尾巴的铁环，一一熔化解开。
解除束缚的夫塔沃狼，两根长长的尾巴朝天伸展，放声吼叫。
夫塔沃狼除了以保护为目的的捕获行动外，是禁止猎捕的稀有品种。以动物为生计的商队男子们，不可能不知道这一点。
「况且它还怀了身孕。」
玛迪莱茵的苍玉眼眸，质问般地望向商队的男子们。
夫塔沃狼成为盗猎者目标的最大原因，除了品种稀少，主要在于它们那对传说中宿有魔力的双尾。可作为长寿的密药、咒术触媒等，夫塔沃狼的双尾为众所渴求的逸品。
不论盗猎者设置多巧妙的陷阱都能看穿，并以双尾唤起强风攻击密盗猎者的夫塔沃狼，当雌狼怀有身孕，魔力也将随之大大减低。盗猎者就是看中这一点。捕获的雌狼将其双尾束缚，封住它的魔力，产下子狼后同样束起双尾饲养长大，顺利的话，便能够赚取供一辈子吃喝玩乐的暴利。
「随他们去吧，追了也没用。」
凡出声唤住试图追赶逃跑男子们的玛迪莱茵。
「你打算放过他们吗？那些家伙以后还会做出同样的事！」
「能制裁那些家伙的人不是我们。哎，就交给它圣都的同伴去处理吧。」
听着渐行渐远的马蹄声，凡将在他们宿营的河畔上游，发现夫塔沃狼的足迹一事告诉了玛迪莱茵。
「大概是这家伙的同伴吧。」
向心力极强的夫塔沃狼，必定等待着救出被猎捕的同伴的机会，而追赶至此。
「嗯，那就交给它们吧……不过，你是什么时候察觉到的？」
在栅栏中的野狼其实是夫塔沃狼，并且还怀有身孕等事，玛迪莱茵丝毫未曾察觉。
「白天，为了救出少年而站在栅栏前的时候……因为微微传来铁锈跟血的味道，我也只是想过有这个可能性。真正确定，是在刚才你出现的时候。」
玛迪莱茵再怎么善于武艺，敏锐的野狼也不可能察觉不到她的气息。凡将紧缚双尾最根部、已被腐蚀的铁环随手扔开。
「有事拜托你，夫塔沃狼的事请保守秘密。」
恐怕明天就会有人发现这群男子逃至圣都近郊的尸体，他不希望犯人受到追究，才私下提出请求。
「嗯，我知道了。」
玛迪莱茵颔首目送凡将夫塔沃狼护送回同伴身边，踏上归途。她今晚要把暂宿于圣都的其他商队的人全揪出来。当她事在必行地跳过栅栏时，却几乎怀疑起自己的双眼。
「——咦？苏……苏？」
身体倚向栅栏，杵着手杖站在那儿的红发女孩，毫无疑问地正是苏没错。
玛迪莱茵原本以为她是跟凡一道过来的。但爱护妹妹的凡，应该不会做这种可能让苏涉及危险的事，才转而思考其他的可能。
就如同印证了她的推测，低着头缩在一旁的苏，撑起了手杖，拖着腿想转身离开。
「等一下……」
绕到无视于她的制止、拼命拖着双腿前进的苏面前，玛迪莱茵将背转向她，苏这才终于止住了脚步。
「快点上来吧，凡要回去了哟。」
背着苏向前走的玛迪莱茵，（什么也别问。）这么告诉自己。只是，她似乎总算能理解艾瑟琳达所说，苏的双腿很难治好的理由了。
「……那个……玛迪莱茵小姐……」
听着苏有些哽咽的说话声，玛迪莱茵努力使自己的回应听起来开朗一点。
「『小姐』这两个字是多余的哟。我们是朋友吧？」
「……嗯。那个啊……苏……其实……」
「今天晚上，我没有遇见小苏，小苏没有遇见我，也没有看到夫塔沃狼。这样就没问题了吧？」
「……谢谢……」
小小的额头，靠上了玛迪莱茵的肩膀。
第三章湖畔之夜
1
震撼全圣亚尔杰王国和平的消息，与黎明同时降临至圣都。由西方国境彻夜策马疾驰而来的传令，令静谧的早晨受马蹄声纷扰，直直穿越了西门。
『艾尔德利亚王国骑士团，始自王都。正朝圣亚尔杰王国东进。』
接获报告的国土拉奇维尔，紧急召集众家臣。国王的命令，也在一阵慌乱之中迅速地在圣都传播开来。
「我……曾以为能够避免与艾尔德利亚王国间的战争，但看来是预期错误了。」
国王拉奇维尔自嘲般地笑着。四十四岁的他，绝不是个愚钝的王。在国内虽没有立下令人印象深刻的功绩，但每当西方边境发生战争，那沉稳架势与过人的毅力，总是能成功仲裁纠纷，与敌方和解。以西方边境之盟主的立场而言�