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「我也不想拒绝师父的请托，不过他已经是个话题人物了啊。就算没有从西诺那儿得知消息，我也打算见上他一面的。」
「是吗，话题人物……」
正因了解玛迪莱茵的个性，里多也屈服了，答应为凡与玛迪莱茵互相介绍。
４
微微传来市场喧嚣声的大树下，锻冶师父的太太——玛莎，将手边带来的午餐俐落地分成两份。
「来，快吃吧。我有先留哥哥的份了，你放心。」
「嗯。」
苏率直地点点头，用鸡肉把小脸塞得鼓鼓的。
「不过，该说你哥哥是清心寡欲呢，还是不会做生意……明明有着我家那口子都能够认同的好技术，还真是浪费呀——」
帮苏拭去嘴角沾上的肉汁，玛莎大大地叹了口气。
「收费已经不是普通便宜了，还能以帮忙捡柴、汲水来抵销帐款，这样可不是根本没赚头了嘛……」
苏听不太懂她话里的意思，只顾大口嚼着鸡肉。
「是很了不起没错啦，贫穷的人这么多。自从凡来到这里以后，大家都很高兴，我也希望你们俩能一直待在这儿。」
「嗯！苏也很喜欢老板娘．你好温柔喔。」
望着笑容满面的苏，玛莎再度深深叹了口气。
有其兄必有其妹，凡为人十分可亲，而苏更是单纯率直。这样的两人还能顺利过着逐风而居的生活，与其说感佩，不如说实在令人哑然无言。
「怎么啦？」
苏显得坐立不安，突然紧紧抓住玛莎。感到讶异的玛莎望向周遭，只见丈夫与玛迪莱茵正朝这里走近。
「喂，怎么了？苏的模样有些奇怪呀？」
像要躲避因担心而跑过来的老师父似的，苏闪身躲到了玛莎的背后。
「因为你长得太恐怖了。」
「说什么乱七八糟的，你这臭老太婆！」
看起来像是想躲避锻冶屋夫妇的唇枪舌战，苏低下了头，却注意着站在一旁的女性。
（是、是昨天，看向这边的人……）
在口中散播开的甘甜鸡肉味已经不知道跑到哪儿去，要吞下食之无味的东西，还费了她一番工夫。
「怎么了呢……你这么害羞呀。」
玛迪莱茵蹲下身来，用手抚摸她柔软的红发。
「你昨天一——直看着我对不对？姐姐的名字叫做玛迪莱茵……你不记得了吗？」
咻地一声，倒抽了一口气，苏原本想说出是她弄错人了，但只能不停地直摇头。
「我看到你的时候，想着『啊啊——这就是像燃烧般的红发呀』，都看傻了呢。」
「真、真的？你不生苏的气吗？」
苏终于抬起脸来，虽然玛迪莱茵对她还以微笑，但她却迅速将视线转开。
「哈哈——你做了什么坏事吗？」
对玛莎这句话，苏几乎哽咽着抗议起来。
「才、才不是呢，苏说大姐姐是个美人呢，真的喔。可是，哥哥说只要有蓝色眼睛和金色头发，就算是丑女看起来也会变美女……叫人家别被骗了，苏才没有做坏事呢。」
在嘴角禁不住抽动、无言以对的玛迪莱茵身后，有个人正无奈地苦笑。
「哥哥应该还不至于说成那样吧……」
玛迪莱茵一回头，看见身后站着一名全身湿透的青年。
虽称不上是美男子，端正的五官、适合高挑身材的黑色短发、带着野性的褐色肌肤，以及闪闪发亮的琥珀色眼眸。
「你就是——」
正要开口发问的玛迪莱茵，肚子却「咕」地叫了一声。这才想起她从昨晚到现在都还没吃东西，因此五人分别在玛莎的料理前坐了下来。
「真是的，你这女孩实在……要是跟你差不多年纪的女孩，早就羞到满脸通红了，没想到你还『啊哈哈！』的张嘴大笑……」
重新认识到玛迪莱茵的野丫头形象，玛莎斥责起在旁「噗噗噗」地偷笑着的苏。
「一起跟着笑出来，是很没礼貌的喔。」
「为什么？苏的肚子也常常那样叫啊。」
「为什么……那才称得上是个淑女呀。下次要装作没有听到喔。」
「嗯，可是老板娘不吃饭吗？」
「……我没关系啦，倒是你可要多吃点青菜。玛迪莱茵，你也是啊。」
顾虑着苏要吃的份，朝料理伸出手的玛迪莱茵感到些许失望。她也不知道自己对凡抱有什么样的期待，但似乎不是如她所想，充满着神秘感的模样。
只是，有件事令她感到奇怪。凡左臂上所戴的皮革手套，在吃饭时仍未拿下。
「虽然知道这样子很没礼貌……不过我左手烫伤的痕迹太严重啦。」
凝视着皮革手套表面的刺绣——两只蜘蛛相对的纹章，玛迪莱茵回过神抬起头来，顿时不知该回些什么话才好。
「苏最喜欢哥哥的左手了喔。爸爸跟妈妈也说，哥哥的左手是全大陆手艺第一棒的。」
好奇地瞬间直盯着瞧的玛迪莱茵，有种被苏出言相救的感觉。
料理吃得差不多时，玛迪莱茵将果汁饮料注入杯中，递给了苏。
「呼……来，哥哥。」
苏只喝了一半，就将杯子移开了嘴。
她察觉到在难得能过充裕日子的逐风生活中，这对兄妹随时随地都能感情融洽地互相分享事物。
「哥哥不用了，喝完那个以后，苏去跟大家一起玩吧。老板娘，我妹妹可以暂时托你照顾吗？」
对想若无其事地离开位子的凡，玛莎点了点头回应。
「你打算去哪儿呀？」
「那边的河岸。」
苏伸手指向远方。
停下逗留的逐风者与商队，互相帮忙过着生活。工作方面自然是不用说，有空闲的女子们，不分彼此地照顾孩童与伤病者。在旅行期间无法尽情玩乐的孩子们，在从城镇的小孩那儿夺来的游戏场内，像要发泄郁闷似地从早玩到晚。
「凡，这位小姐是……」
里多苦恼着该怎么介绍玛迪莱茵，一时之间说不出话来。
继承琴．韦德之血脉者，圣亚尔杰的至宝——苍玉公主。他脑海中也浮现其他各式各样的形容词，但对不受大地拘束而生活的逐风者来说，血统或地位等辞汇都是没有意义的。即便如此，里多依然搜寻着字词想表达玛迪莱茵的美好。
「我是玛迪莱茵。」
玛迪莱茵只单单报上了她的名字，便伸出了右手。
「我叫凡。」
剑士为了以应万变，总会空出自己惯用的那只手。配剑于左腰的玛迪莱茵，伸出她惯用的右手，对这份礼数，凡以浅浅相握回应。
「对于我妹妹昨天偷看你一事，希望你能原谅她。」
「我没放在心上啊，因为，小苏可称赞我是个美女呢。虽然你的意见似乎不太一样。」
凡无视于在微笑之中暗暗问道「不是吗？」的玛迪莱茵。
「那么，师傅特地带你过来，找我有什么事吗？」
「我是专程来瞧瞧你的长相。要是说我跟凡见过了面，米娜她们不知道会露出什么样的表情呢。」
玛迪莱茵大剌刺地笑了起来，身旁的里多无言地垂下了肩。
「那，也就没事了吧。」
「猜对了一半。拜托，我想借助你的力量。」
为了请求技术凌驾于师父之上的凡出手协助，玛迪莱茵直率地低了头。但，对方却回了句她意料之外的话。
「我曾听说苍玉公主武勇善战，没想到对料理也很拿手啊……」
「咦？嗯、呃、基本上是没问题……」
玛迪莱茵支吾其词，说不出口自己其实没下过厨。
「负责店内事务是我妹妹的工作，东西交给苏就行了。」
「交给她，什么？」
「锅和釜等等……」
「我才没有那种东西，虽然说家里是有啦……」
凡重重地叹了口气。
「你没听师父说过吗？我是专门修理食器等金属杂货的锻冶工匠啊。」
「抱歉、抱歉。专程来看你的长相这说法我得道歉，所以别不高兴了吧，好不好？」
玛迪莱茵转而向里多求助。
「凡，你就别跟她计较了吧。城镇上女孩们，似乎也因为你的事，谣言满天飞呢。」
「没关系啊，我不会在意那种事的，早就习惯了。」
在长期逗留的城镇上常有的事。对于谨慎度日的人们来说，一些琐碎的小事就能使得心头雀跃，凡也不是不能体会他们想稍微感受一下冒险者氛围的那种心情。
「那，你就借我身为锻冶工匠所拥有的技术吧。」
「我不记得刚才有拒绝过……」
「不是修理食器，我希望你能帮我制造的是武具。」
当她从口中迸出武具这两个字的同时，凡的脸色为之一变。眼眸中的柔和神情完全消失，转变为像是俯视着这世间般的凛凛目光。
「我拒绝。」
「为什么？你是达人级的锻冶工匠不是吗？」
「那又怎么样？」
凡已经连正眼也不瞧玛迪莱茵一眼。
玛迪莱茵沉默着站起身来，将盾牌的试作品绑在树木上，拔出了配剑。脚跟前后一跨，伏下了腰。身体已在自己的脑海中，化为一把满弓。
「嘿呀啊啊！」
将所有力量集中于剑的尖峰，使出必杀突击，朝盾上的伤痕刺去。
耳边传来劈裂的金属声，青银色的盾被斩成对半。同时，玛迪莱茵的剑也随之断裂。
斩裂了靛钢所制成的盾，望着她正确刺向原有细部伤痕的本事，凡的眼中出现了笑意。
「这盾牌还不够，需要更硬的金属才行……你不想锻造武具的话也没关系，不过，如果知道比靛钢还要来得坚硬的金属，希望你能把那知识和精炼的技术，传授给我。」
「……………」
对于衷心恳求的玛迪莱茵，凡以沉默作为回应。一种参杂着怒气与被侮蔑般的沉默。
「抱歉，凡。我之后会好好念她一顿的，你就忘了小姐刚才说的话吧。」
里多对陷入沉默的凡低头赔不是。看见这副光景，玛迪莱茵才意识到自己刚才说出多么越矩的话。
「对不起，我……不是那个意思……」
从师父至弟子，世代相传承，将知识与技术带往更高层次的工匠们，对他们而言，透过修行一一领略得来的知识与技术，是难以被任何事物所取代的。如果是追寻相同道路者也罢，除此以外的人只冀求结果的行为，无疑对先人的热情与努力是种侮辱。许多人在精进技术的过程中奉献生命，凡本身也立于这样的历史之中。
「师父，请把头抬起来。我想她也明白的，只是，竟然需要用到比靛钢还坚硬的金属…」
在里多探听适合打造防具用的金属时，凡毫不迟疑地提议靛钢。凡所知晓的金属当中，兼备轻巧及坚硬度的靛钢，最适合打造防具；而比靛钢更为坚硬的金属，则因为重量与延展性的问题，并不是那么适合。
「难道，你打算与『他们』作战？」
为何如此执着于坚硬的金属，想到理由的凡不由得全身僵直。
「那是……托希基里，可说是擅于制造物品的传说一族——圣工们所锻造而成的最强不败之枪啊。」
过去，在这块大陆上有群著名的工匠，所制造出的逸品被赞誉为「连天上的神祇也会下凡寻求」，创造出无数传说的奇异名匠——被称为圣工一族的人们。
流传至今的圣工传说之一，就是能够贯穿任何物体的枪——名为托希基里。
「与艾尔德利亚王国问的战争要开始了吗？」
托希基里现在为艾尔德利亚王国——位于圣亚尔杰王国西邻——的年轻国王所持有。
「我也不知道。不过，可能性相当高，所以我才提出这无礼的请求，希望能够借助你的力量。」
「与其向我低头，不如找出避免战争的方法吧。」
「这不用你说我也知道！有谁没事喜欢打仗的？」
即使如此，当战争开始时，她仍必须步上战场。并非因为她是一名骑士，她是为了守护这个国家的人们才成为骑士。
「即使是『你』，也赢不了托希基里？」
对于里多意有所指的这句话，凡反问道：
「就算真有能超越托希基里的金属，你不觉得也是毫无意义吗？」
玛迪莱茵试图唤住凡转身离去的背影。
「为什么？为什么没有意义？你回答我呀，凡！」
掠过玛迪莱茵发梢的微风，挟带了凡的呢喃低语。
——战斗跟战争是不一样的啊——
「哥哥，米娜阿姨的锅子呢？我会把它磨得亮——晶晶的，快点修好吧。」
幽暗的帐篷之中，凡答了声「我现在就修」，将左臂上的手套脱下，卷起衣袖。
由肩头至指尖，散发出如炼铁般光芒的左臂。
手套所遮掩住的并不是烫伤的痕迹，而是被称作火焰化身、身为圣工后裔的证明。
凡将从锅子削下的金属片放置掌中，集中意识。以精神力为粮，能自由操控热度的手，被摇曳的火光幻影所环绕；掌心的温度更加上升，由暗红色转为白黄色的亮光。在这同时，金属片的四角渐趋圆形，化为珠状，其后延展般地开始熔化。
调查过金属片的熔点、色泽与延展度等成分比例后，他从材料箱中取出需要的金属，于握拳的掌心开始精炼。
他将精炼完成的金属填平补满锅底的破洞，调整厚度及形状之后，细心地以指尖抚过细部的刮痕；待锅子完全冷却后，才揭开了帐篷的小窗口。
「啊——真是的，修成这么亮晶晶的，苏都没有能做的工作了啦——」
凡独自苦笑着，再度戴上了手套。
第二章小小的谎言
１
在很久很久以前，曾有过不分种族、生物们皆共同生存的和平时代。强弱无关优劣、光与闇非关正邪。一如流逝的光阴，人们都认为这份协调将不断持续下去。
不知何时开始，因受限于种族问的框架，长久以来存续的协调出现失衡，终于导致无法修补的裂痕。强弱区隔为优劣、光与闇分割为正邪。
在这样的时代里，圣工一族被一名圣女所率领，忽然现身这块大陆。
圣女普雷莎莉亚，与草木言语，与风和光嬉戏，倾听着石块与无法说话的存在心声。
大陆正在哭泣，为许多无谓丧失的生命。并也祈祷着，希望所有生命能和平共处，协调的和平世界能够再度归来。
从那时刻开始，圣工一族就展开了他们恒久的挑战。
千名特异的名工匠们，于逝去的光阴洪流中世代传承，使得宿于体内的神秘能力更加多样化。在这过程之中创造出各式各样的物品，修补时代的裂痕。但，这并没有维持多久。
圣工一族费尽心力所制造出的物品，被作为武器与兵器使用，展开了前所未闻的激烈战一争。其后，被谓为《狂乱者之宴》大战的战火，化为恶梦，吞噬了整座大陆。
大战时期的圣工们一心想终止这场战争，为了与先人制造的武具相抗衡，于是创造出更强力的防具与兵器。但那却是个错误，战争因而更加激烈，甚至到一发不可收拾的地步。
当许多种族消失，战火令许多人们因饥饿而死亡之际，大陆史上最骇人的惨剧终于迎向终点。
为了创造和谐，以物品来矫正不平衡的现象；因一时方便为优先，无限制地过度创造；以及，介人这场大战之中。
犯下这三个错误的圣工一族，为了不再重蹈覆辙，自此不再介入大陆的历史之中，决定就此过着隐藏身分的生活，从人前消失了行踪，并破坏或封印创造出的物品。
过去曾存在的，传说中的一族……
在光阴流逝中，圣工一族的事迹不知何时被如此传颂着。
在启程前往圣都的人群休息之际，在西门前以自由市场作为生计的店家，以稍迟的早餐填饱了肚子，度过一段悠闲的时光。
「……唉——」
苏瞄向望远镜里，小小地叹了口气。哥哥的模样好像有些奇怪，从昨天中午过后，似乎一直没什么精神。就算他装作若无其事，苏还是感觉得出来，哥哥敲击出的铁锤声听起来没什么精神。
「啊！哥哥，玛迪莱茵小姐往这边过来了。」
纷乱的击槌声，混杂着几分焦躁。苏愣愣地向玛迪莱茵打招呼。
「早安，小苏。今天也是好天气呢。」
哥哥的无精打采，是这个人造成的吗？她总觉得似乎脱不了关系，苏别开了目光，朝研磨完毕的盘子吹气。
「怎么了？很没精神的样子……哪里不舒服吗？」
像要甩开玛迪莱茵轻触她额头的手般，苏用力地摇着头。但甩开之后，她却又感觉深深的后悔。做出这样动作，被讨厌也是理所当然的，但玛迪莱茵却是以充满着包容的笑脸面对她。
「那个，不是的，不是这样的。只是，因为苏，现在很忙……」
光是要挤出这句话就够她卯足了全力。
「嗯，那忙完了再跟我说一声吧，今天我带工作过来啰。」
玛迪莱茵边留意老旧帐篷内的情况，边说出了来访的目的。
「我应该已经拒绝你的委托了吧？」
凡透露出厌恶的声音，令苏的身体为之一震。「啊啊，原来如此，是这么一回事呀」，玛迪莱茵也因而恍然大悟。
无视于凡的存在，玛迪莱茵将带来的铜锅递向苏的眼前。
「这个锅子用太久了，变得这么凹凸不平。你看，很夸张吧？」
就算被拒绝了一两次，玛迪莱茵是不会就这么轻易放弃的。幸好家里多的是用不完的食器，在对方改变心意之前，她打算每天都来这里拜访。
「呃……玛迪莱茵小姐，你有做过料理吗？」
收到她最初带来的锅子，苏不可思议似地抬起头。
「啊哈哈，那当然……」
看她一时之间接不上话，苏「噗」一声笑了出来。似乎已看穿她不曾下过厨的事实了。
「跟你说喔，玛迪莱茵小姐。这锅子只要让它保持原状就好了。」
厚实铜锅的表面的确显得凹凸不平，但那如鱼鳞般美丽的凹凸状，是被称作敲花法特有的痕迹。
由一块钢材成形的敲花法，远比熔化钢材浇注于铸模还要来得费工夫许多。对像锅子这样重视高保温性与均等传热的器具来说，敲花法被视为绝佳的锻造方式，但那也是实际呈现出工匠本事的技法。
「如果是哥哥的话，是可以把这个变得光光滑滑的……真的要吗？」
小小的脸上，写着「这样好浪费喔。」
「拿回去。」
似乎从苏的话里察觉到这点，凡从帐篷里传出不耐烦的声音。
玛迪莱茵没有因此离开，反而坐到在她身旁，苏感到有些开心。虽然顾虑到哥哥，没有向她说话，苏对着研磨好的盘子微微一笑。
玛迪莱茵也没有向她搭话，帮害羞地凑过来的苏重新盖好膝上的毛毯，虽然两人间连一句话也没说，倒也因此萌生出如友谊般的感情。
在玛迪莱茵忍住不知第几次打呵欠时，苏抽开了她的小手。
「可以借我吗？」
紧抓着望远镜不放的苏，用力点了点头。
望远镜表面的精致花纹争相齐放。玛迪莱茵望着小小花园中相对的两只蜘蛛，觉得这巧思似乎曾在哪儿见过，才想起了凡的手套上也有着这样的刺绣。
「这是凡做给你的啊？」
（嘿嘿，很棒吧。）似乎是想这么说，苏喜孜孜地露齿而笑。
「这是小苏的宝物对吧？」
（嗯！没错！）苏以小小的身躯极力表现，令人感受到她就算用言语也无法言喻的喜悦。
「真好——我也好想要一个这么漂亮的望远镜呢——」