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“什么？拒绝了？”劳伦斯惊讶地喊道，格兰比是他的第一上尉，“我希望不是因为我的缘故。”
“哦，天啊，你还不知道吗？”罗兰和他一样惊讶，“格兰比非常恰当地和我谈过了，他说他负有责任，但是他不能选择调动自己的位置。我本来以为他肯定和你商量过这件事，我以为你可能给了他一些暗示，让他拥有了希望。”
“没有，”劳伦斯低声说，“很有可能到他职业结束那天也再不会获得岗位了。听到他放弃了这样的一个好岗位我感到很难过。”在军团里，这样的拒绝对于格兰比来说没有任何好处；一个人如果拒绝了一次机会，就很难获得下一次机会了，而劳伦斯很快就再也没有能力去帮助他了。
“哦，真抱歉，我又让你有了更多要操心的事情。”过了一会儿，罗兰说：“兰顿将军并没有解散你的团队，你知道的，绝大部分都保留着：只有一小部分队员被派给了波克雷，他现在缺人手。我们本来都以为麦西莫斯已经到了他的最终生长期限了，你被叫到这儿不久，他就证明我们错了——到目前为止，他又长长了15英尺。”她最后又加了一句，试图重新恢复轻松一点的谈话气氛，但这是不可能的：劳伦斯发现他的胃已经停止工作了，于是放下了刀叉，盘子里的东西还剩一半。
罗兰拉上了窗帘，外面已经渐渐黑了下来。“你愿意去听场音乐会吗？”
“我很愿意陪着你。”他机械地回答，她摇了摇头。
“不，别介意，我想这没有用。那么上床睡觉吧，亲爱的伙计，坐在那儿闷闷不乐的没有任何意义。”
他们吹熄了蜡烛，并排躺在床上。“我一点儿也不知道该怎么办。”他平静地说，在黑暗的遮掩下，他更容易说出自己的想法。“我称巴勒姆是一个恶棍，我也不能原谅他让我说谎，这不像是绅士所为。但是他不是一个小人物，如果有其他选择的话，他也不会采用这样的手段。”
“听说他对外国王爷卑躬屈膝、点头哈腰，这让我觉得恶心。”罗兰用肘撑在枕头上支撑着自己，“我曾经到过广州港，那时我还是一个中尉，乘坐了一条从印度长途返回的运输船，他们的小舢板看起来连轻微的暴风雨都抵不住，更别说飓风了。即使他们真的打算和我们作战的话，没有中转停留的地方，他们就无法让龙不作一点儿休息就飞过重洋。”
“第一次听说的时候，我的想法和你一样。”劳伦斯说，“但是他们并不需要飞过重洋来结束中国贸易，如果他们愿意的话，他们也可以破坏我们的海运，此外，他们还和俄罗斯接壤。如果沙皇的东部边界遭到攻击的话，这就意味着反对波拿巴的联盟的结束。”
“但是，到目前为止，我并没有看出俄罗斯对我们有多大的帮助，并且无论是对个人还是国家来说，钱只是暴发户般行为的一个低劣而令人同情的借口。”罗兰说，“政府以前也没有钱，但是不管怎样我们还是为他战斗，使波拿巴丢了脸。无论如何，我不能原谅他们把你和泰米艾尔分开。我猜想巴勒姆还是根本不肯让你见他吧？”
“是的，现在已经两个星期了。营地里的一个好伙计给我带来了他的消息，告诉我他正在吃东西，但是我不能请求他让我进去：这会把我们两个都送上军事法庭。然而对我来说，我几乎不知道这是否能够阻止我。”要是在一年前，说出这样的话是根本无法想象的。他并不喜欢自己现在的想法，但是诚实让他把这些话都说出来。罗兰并没有大声反对他，但另一方面，她自己也是一个飞行员。她伸出手抚摸他的脸颊，把他拉过来，希望这样可以让他在她的臂弯里寻找到安慰和舒适。
在黑暗的房间，劳伦斯被惊醒了。罗兰已经不在床上了。一个打着哈欠的女仆举着蜡烛站在门口，昏黄的灯光笼罩在屋子里。她递给罗兰一件密封着的急件，站在那里，公然用色迷迷的眼神盯着劳伦斯；劳伦斯感到自己的脸颊因为心虚而变得潮红，向下看了看，确保自己被完全裹在睡衣里面。
罗兰已经撕开了封条，直接从那女孩手里拿过了蜡烛。“这是给你的，现在你可以走了。”她给了女仆一先令，然后不顾礼仪，当着那女孩的面关上了门。“劳伦斯，我必须立刻离开。”她走近床边，点亮了其他的蜡烛，低声说道，“这是来自多佛的信：一支法国护卫队正在龙的保卫下向勒阿弗尔方向运动。海峡舰队正在追击他们，但是出现了一条“光荣火焰龙”。如果没有空军的支援，舰队将无法交战。”
“法国护卫队有多少艘船，信里面说了吗？”他已经下了床，正在穿裤子。“光荣火焰龙”是舰队所面对的最严重的危险，即使从空中获得很多支援，这仍然是令人绝望的冒险。
“30艘或者更多，无疑已经是全副武装了。”她一边说，一边把头发紧紧地扎到了一起，“你看到我那边的大衣了吗？”
窗外，天空渐渐变成灰蓝色，很快蜡烛也没用了。劳伦斯找到大衣，帮她穿上，他的大脑已经开始计算商船存在的可能力量，舰队有多少比例可以被分派来追击他们，有多少需要留下来保证港口的安全：勒阿弗尔港口的炮很有威胁性。要不是风向从昨天发生了变化，他们将获得行动的最佳条件。30艘船的铁、钢、水银、火药。在特拉法尔加战役后，波拿巴可能不再是海上的威胁，但他仍然是欧洲大陆的霸主，这样一次运输很容易就能满足他们数月的需要。
“把那件斗篷递给我好吗？”罗兰问道，打断了他的思路。大大的斗篷遮盖住了她女性的装扮，她拉起帽子戴在头上，“好了，这样就可以了。”
“等一下，我跟你去。”劳伦斯一边说，一边快速地穿上大衣，“我希望我能帮上点忙。如果在麦西莫斯上，波克雷缺人手的话，我至少可以拉紧皮带或者帮忙赶走爬到龙背上的人。把行李和戒指留给女仆吧：可以让他们把你的其他东西送到我寄住的房子里去。”
他们匆忙穿过仍然有些空荡的大街：收夜香的人推着散发着恶臭的车从他们身边走过，白天的壮工又开始找新一轮的工作，女仆们穿着叮当作响的木鞋到市场去，一群动物正呼着白气。夜里下了一场湿冷的雾，皮肤上像被冰针刺了一样。至少这样一群人的存在，使罗兰不必太在意自己的斗篷，他们与其说是在走，不如说在跑。
伦敦营地位于司令部办公室不远的地方，就在泰晤士河的西岸，尽管地理位置良好，交通非常便利，但是附近的房子都年久失修：住在那里的都是远离龙的人，他们什么都供应不起，有些房子甚至已经荒废了，只有一些瘦骨嶙峋的孩子看到陌生人经过时投以怀疑的目光。流动的软泥拒绝沿着街上的水槽流动。当劳伦斯和罗兰跑过时，踩破了凝结在表面的冰层，使恶臭散发出来，一路跟着他们。
这儿的街道才真是空荡荡的，但是即使如此，当他们匆忙赶路时，一辆重重的推车突然从雾里冲出来，看起来似乎出于恶意。罗兰将劳伦斯拉到一边的人行道上，幸好她足够快，他才没有被夹住拖到车轮底下。推车人继续斜着前行，甚至连停都没有停，也没有道歉，直接在下一个拐弯处消失了。
劳伦斯惊慌地向下看了看，他最好的裤子已经被脏东西溅黑了。“别在意，”罗兰安慰他说，“在空中没有人会在意的，而且这个也可以刷掉呢。”他并没有那么乐观，但现在也没有时间管它了，他们继续匆忙赶路了。
相对于灰暗的街道和同样灰暗的早晨来说，营地的大门显得格外华丽：铁门刚刚被粉刷成黑色，锁着闪闪发亮的黄铜锁，出乎意料的是，有两个穿着红色制服的年轻海军正在附近闲逛，步枪斜靠在墙上。守门的士兵向罗兰敬礼，正准备让他们进去，这时，那两个海军有点困惑地斜眼看着罗兰：她的斗篷恰好这时从她的肩膀划了下来，露出了她的三条金杠和曼妙的身材。
劳伦斯上前一步，挡住了观察她的目光，皱起了眉头。“谢谢你，派特森。多佛营地来的送信人呢？”一摆脱那两个海军，劳伦斯就立刻向守门人问道。
“我相信他正在等你呢，先生，”他一边说，一边回手再次把门打开，“如果您愿意的话，就去第一块空旷地吧，不要担心他们，我会在合适的时候教训他们一下，不要担心。”他补充道，并对那两个海军怒目而视，他们看起来完全窘住了：他们还只是大小伙子，而派特森已经是大人了，而且他从前是一个装备管理员，他的眼罩和烤红了的皮肤，让他看起来更恐怖了。
“谢谢你，派特森。我们走吧。”罗兰说，他们又继续前进了。“那些龙虾到底在这里干什么呢？还好不是官员，也许我们该庆幸吧。记得12年前，有一位陆军军官发现了在土伦受伤的圣杰尔曼上校，他利用这件事引起了恶劣的骚乱，差点就上报纸了，真是白痴事件！”
在营地周围，只有很窄的一些树和建筑物耸立在那里，阻挡城里来的空气和噪声，他们几乎立刻就到达了第一块空旷地，这个地方很小，还不够一条中等大小的龙伸展翅膀。送信人确实在那里等着，旁边还有一条龙：这是一条年轻的温彻斯特龙，紫色的翅膀还没有达到成年龙那么深的颜色，但是已经全副武装，焦虑地等待着出发。
“哦，郝林！”劳伦斯高兴地握着上校的手：再次见到他以前的地勤人员是一件非常开心的事，现在他正穿着军官服装，“这是你的龙吗？”
“是的，先生，确实是，她叫埃尔及，”郝林喜气洋洋地说，“埃尔及，这是劳伦斯上校：就是我跟你提起过的那个人，就是他帮我得到你的。”
温彻斯特龙把头转过来，用明亮有趣的大眼睛看着劳伦斯：她从蛋壳里孵出来还不到三个月，即使对这个品种来说，她还是太小了，但是她的皮干净而有光泽，看起来确实得到了很好的照顾。“您就是泰米艾尔的上校？谢谢您，我非常爱我的郝林。”她的声音轻快尖细，她友爱地推了一下郝林，差点儿把郝林推翻在地。
“我很高兴我曾经服过役，并且和你认识。”劳伦斯鼓起热情说道，尽管他们的提醒让他心里一阵疼痛。泰米艾尔在这里，就在不到五百码远的地方，他却不能去和他互致一下问候。他看过了，但是建筑物挡住了他的视线：甚至连一块黑色的皮肤都没有看到。
罗兰问郝林：“都准备好了吗？我们必须立刻出发。”
“是的，长官，都准备好了，我们就等着出发了。如果你需要在起飞前伸展一下腿脚的话，五分钟之后我们就可以出发。”
诱惑太大了，劳伦斯艰难地忍耐着。但是纪律控制着他：公然反对不名誉的命令是一回事，偷偷地违反仅仅是令人不愉快的命令则是另外一回事。而且如果现在他这样做的话，可能会给郝林造成恶劣的影响，对罗兰也是一样。“我只是要到这里的军营，去和杰维斯说两句话。”他改变了注意，去找负责照顾泰米艾尔的人。
杰维斯年纪稍大，曾经是一条龙的装备管理员。当他从龙的一侧翻到另一侧时滑了下来，把身体的左侧部分摔骨折了，出乎所有人的预料，他又恢复过来，之后被安置在伦敦营地里做一些轻松、慢节奏的工作，因此，平时他几乎无事可做。虽然他安装了木制的假肢并用铁钩钩在一侧，但是看起来仍然不稳定，总是向一侧倾斜。因为无事可做，他变得有些懒惰和执拗。但是劳伦斯乐意听他说话，他们经常在一起聊天，因此，劳伦斯受到了杰维斯热情的欢迎。
“你愿意为我捎个口信吗？”他婉拒了杰维斯递过来的茶，问道，“我打算到多佛营地去看看自己是否能帮上忙，我不希望泰米艾尔因为我的沉默而不高兴。”
“我愿意，我会读给他听，他需要这个，可怜的家伙。”杰维斯一边说，一边弯腰拿来了墨水瓶和一支笔，劳伦斯翻过一个纸片，写了一张便条。杰维斯又快速地补充道：“不到半小时前，那个司令部的胖家伙又过来了，还带来一整队的海军和那些奇怪的中国人，现在他们还在那儿呢，在远处谈论着亲爱的泰米艾尔。如果他们不能很快走的话，我无法保证今天能给他食物，我也不愿意这样。在海上工作的那个丑陋的家伙，我不知道他是干什么的，还以为自己对龙了如指掌呢——哦，先生，请您原谅。”
劳伦斯发现自己的手正在纸上颤抖，滴下来的墨水溅到了他之前写的几行字和桌子上。他不知道怎样回答，只是努力地继续写便条，但是一句话也写不出来。他站在那里，盯着写了一半的话，忽然几乎倒了下去，桌子倒在地上，墨水溅得满地都是，外面传来一阵可怕的东西破碎的声音，就像最可怕、最猛烈的暴风雨，像是北海冬天的飓风。
钢笔仍然在他的手中，他扔下它，猛地打开门，杰维斯一瘸一拐地跟在后面。回音仍然在空中回荡着，埃尔及正蹲坐在后腿上，翅膀焦虑地半开半合，郝林和罗兰正努力地安慰着她，营地里的其他龙也抬起了头，向树那边望去，警惕地发出“嘶嘶”的声音。
“劳伦斯！”罗兰叫着他的名字，但劳伦斯完全没有注意到她：他已经到了半路上，向前跑着，手下意识地握到了剑柄上。他来到了空旷地，发现自己被倒下的营房和树挡住了去路。
在罗马人第一次驯服西方龙的一千年前，中国人已经掌握了这项艺术。相对军事上的威力来说，他们更重视龙的美丽和智慧，甚至有些蔑视那些在西方人眼中很看重的喷火和喷酸的实用本领，他们的军团相当庞大，并不需要那些在他们眼中只是浮华一闪的东西。但是他们并不是瞧不起所有的这类与众不同的礼物，而天龙是他们成就的顶峰：除了拥有其他所有的优雅特质之外，他还拥有不可思议的致命的力量，这被中国人称为“神风”，他的吼声比炮火的威力还要强大。
劳伦斯以前只见过一次“神风”巨大的破坏力，那是在多佛战役中，泰米艾尔给拿破仑的空中运输船一次强有力的打击。但是在这里，那些可怜的树刚好在直线射程之内，遭到了巨大的冲击：它们像被丢弃的火柴杆一样倒在地上，树干都摔成了碎片。营房也和树一样，整个摔碎在地上，粗糙的泥土完全散落开来，砖块也分离并且断裂开来。只有飓风或者地震才可能带来这样的灾难，似乎只有找一个更富有想象力的名字才能更贴切地形容这种力量。
海军护卫队中几乎所有人都退到了空旷地周围，匍匐在地，只有永瑆王爷仍然坚定地站在他们前面。
一棵倒下的橡树把他们都挡在了空旷地边缘的外面，泰米艾尔就站在树的后面，一条前腿搭在树干上，高高地耸立在他们的面前。
“你不要再对我说这样的话，”泰米艾尔低头向巴勒姆说，他的牙齿露了出来，头部周围的翎颌立了起来，因为愤怒而颤抖着，“我一点儿也不能相信你，也不会听这样的谎言，劳伦斯永远不会接受其他的龙。如果你把他赶走了，我就会跟着他，如果你们伤害了他……”
他开始聚集呼吸准备下一次吼叫，他的胸脯就像是大风中的船帆一样鼓起来，这一次那些可怜的人们直接倒在了地上。
“泰米艾尔！”劳伦斯动作笨拙地翻过残骸，不顾那些碎片正撕扯着他的衣服和皮肤，迅速滑到空旷地里，边跑边喊着：“泰米艾尔！我很好，我在这儿……”
听到第一声喊声，泰米艾尔突然转过头来，立刻跑了两步，
把他抓起来越过空旷地。劳伦斯紧紧地抓住他，心跳得很快，并不是因为害怕：泰米艾尔前腿上可怕的爪子放在了他身体的两侧，高大的身体整个儿弯下来把他罩在中间保护着他，在他四周，泰米艾尔巨大的有鳞的身体就像一堵闪光的黑色的墙，有角的头在他的旁边停下来。
他将手放在泰米艾尔的嘴上，过了一会儿，把自己的脸贴在那柔软的嘴唇上。泰米艾尔发出一阵不高兴的低语：“劳伦斯，劳伦斯，不要再离开我了。”
劳伦斯压抑着自己：“亲爱的。”他只说了这一句话，就无法再说什么了。
他们安静把头挨在一起站在那里，似乎整个世界都不存在了：但这样的情况只持续了一会儿。“劳伦斯，”罗兰在包围圈的另一侧喊道，听起来上气不接下气，而且声音很急迫，“泰米艾尔，移到旁边一点，我是好人。”泰米艾尔抬起头，不情愿地稍稍伸展一些，以方便他们说话，但是他一直站在劳伦斯和巴勒姆的队伍之间。
罗兰钻过泰米艾尔的前腿，来到劳伦斯的身边。“你当然必须到泰米艾尔身边，但是对于那些不了解龙的人来说，这看起来很糟糕。看在上帝的分上，不要让巴勒姆将你带到更加悲惨的境地，尽量顺从地回答他，做他让你做的事，”她摇摇头，“看在上帝的分上，劳伦斯，我不想在这么艰难的情况下离开你，但是急件已经来了，时间不允许我再留在这里。”
“你当然不能留在这里，”他说，“可能多佛营地到现在还等着你去发动进攻。我们会解决的，不要担心。”
“进攻？发生战斗了吗？”泰米艾尔无意中听到了。他弯起爪子向东方看去，好像即使在这里也能看到队伍向天空飞去。
“快点走吧，照顾好自己，”劳伦斯着急地对罗兰说，“帮我向郝林道歉。”
她点点头。“努力让自己思想放松。发动进攻前，我会和兰顿谈谈，军团不会对这件事坐视不管的，将你们分开已经够差劲了，现在还提出如此无耻的要求，这会激怒所有的龙，这样的事不会允许再继续下去，没有人会责怪你。”
“别担心，也别耽搁了，进攻更加重要，”他非常热忱地说，伪装的热忱，就像是罗兰的保证一样。事实上，他们两个都很清楚前景一片黑暗。劳伦斯一点儿也不后悔来到泰米艾尔的身边，但是他公然违反了命令。没有哪个军事法庭的法官会赦免他的罪行，巴勒姆会提出控诉，而且如果被审问，劳伦斯无法否定自己违背命令的行为。他认为他们不会绞死他：这并不是战场上的犯罪，而且目前的形势也可以提供一些借口。但可以肯定的是�