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这样看来，昨日城防军对阿兰萨一行的反应，也是理所当然。
接待员此时的心情，一如大战胜利后，又遭到另一波敌人偷袭的感觉，她颤巍巍地在佣兵团成立资格证上写下阿兰萨的名字，连验证身份的过程都省了。
最后，她终于想起一个至关紧要的问题，小心翼翼的说：“尊敬的阿兰萨大人，您将成立的佣兵团，取什么名字？”
这个问题，阿兰萨还真没想过，他转头询问他的伙伴们，她们却都把取名权推让给他，毕竟他才是团长。
“这个嘛…”阿兰萨双手抱胸，歪着脑袋想了几分钟，最终却只能哀号一声，一脸惨兮兮的看向接待员，“不然你来帮我们取名吧，我想要一个霸气的名字。”
接待员还是第一次遇见这种情况，一时不知如何应对，佣兵事务所的接待手册里可没有相关指导，但她还是忍不住询问道：“您想要什么立意的名字呢？”
“我想要我的佣兵团统治整个荆棘大陆。”
这是个很好笑的笑话，无异于痴人说梦，但在场的佣兵们却不觉好笑，甚至毫不怀疑这句话的分量，因为说出这句话的是莱恩家族的人，他们善于制造奇迹，也许他们说出的话不一定实现，但他们肯定会去攀登，至少站在他人无法企及的高度，才带着无数辉煌血洒大地。
“哧哈哈哈哈。”
就在这时，一股洪亮的笑声如雷音滚滚而来，将在场的人震得耳朵嗡嗡直响。那个笑声伴装备产生的剧烈金属摩擦声，出现在佣兵事务所门口。
“是谁说要统治荆棘大陆？！”
章十三 荆棘与邪恶（二）
雷鸣般笑声的主人出现在门外，这是一名外表极其粗犷健壮的中年大汉，钢针似的胡子豪放不羁，扎在一张刀割般的脸上。他弯腰挤进佣兵事务所的门，铠甲与木质门框木擦出极不协调的撕扯声。
他的装备样式复古，一如千年前莱恩王朝兴起时的旧式重骑士铠甲，铠甲线条简洁，许多部位用铁链固定在一起，发出哗啦哗啦的抖动声。
令人惊讶，这套铠甲似乎真的是千年前流传下来的，许多地方布满铁锈，原本的光泽早被密密麻麻的锈迹覆盖，心脏处破了一个大洞，布满不知是血迹还是锈迹的斑红色，虽然破损处老旧得不成样子，但依然可以看出是被骑士枪穿过的杰作。
若不是大汉震耳欲聋的笑声，以及周身滂湃的生命气息，或许会被人认为是从千年前的战场遗迹爬出来的重骑士士兵尸体。
相比之下，尾随大汉而入的另外三个人则好得多，其中居然有一名法师打扮的女性。显然，这是一支佣兵团。
“哧哈哈哈哈，是谁说要统治荆棘大陆？”大汉重复先前的话，目光环顾全场。
阿兰萨上前，还是大大咧咧的样子，笑呵呵应声：“嘛，是我。”
“哦？”
在场的佣兵们以为大汉会嘲笑阿兰萨，这可不得了，却没想到对方自来熟地拍阿兰萨的肩膀，放声赞赏，“哧哈哈哈哈，有气魄，这才是男人！”
随后，大汉感觉有些不对劲，伸出丛生老茧的手，摸着杂乱的胡子想了想，才继续说：“不对不对，虽然气魄有了，但你这小疙瘩身板，怎么挡住敌人的千军万马？”
“抵挡千军万马，当然也用千军万马。”
婕希上前替阿兰萨回答，并好奇地打量眼前的大汉，其实在场的人都很好奇这人的来历。
“哧哈哈哈哈，好主意，但我可不这么认为，只要实力达到一定层次，纵他千军万马，我一人足矣。”
大汉依旧豪放地笑着，“这是一个强者的时代，只有强者才有被人铭记名字的资格，弱者的名字只叫弱者，千军万马也只是千万个弱者而已。”
闻言，阿兰萨虽然不完全同意大汉的看法，却非常感兴趣，拉过一张桌子请大汉坐下，叫来事务所的招待，点了两瓶烈酒，居然有与大汉一饮为快的意思。
大汉也不客气，笑哈哈坐下来。
这时，大汉身后的女法师走到前台，好像要办理什么事务，接待员看向阿兰萨，有些不知如何是好，因为阿兰萨这边的事务还没有完成，还好得到婕希的示意，让她先解决大汉这边的事，接待员才放心转头询问女法师来因。
原来这也是一支组建中的佣兵团，名邪恶佣兵团，名字的立意确实不怎么好，听大汉解释，却是说善于恶在同一件事，用不同角度看会有不同解释，例如驻布雷特城佣兵事务所近日发布的战争任务，在人族看来，这是一件好事，但兽人可不这么认为，这是让他们咬牙切齿憎恨的行为。
听到这里，婕希竟然点头表示赞同，事物本就是相对的。
而邪恶佣兵团在此的目的，竟是刚刚完成组建佣兵团需要进行的最后一项考核任务，前来汇报交差。最后的考核任务，即是让新建的佣兵团完成一项初级佣兵任务，以证明完成佣兵任务的能力，这也是阿兰萨一行所要做的下一件事，而完成这次任务所获的佣金，会成为组建佣兵团的注册费。
“嘛，他们好像都听你的，可为什么那个女人才是团长？”阿兰萨灌下一杯酒，指着女法师，疑惑的朝大汉道。
“哧哈哈哈哈，”大汉也一饮而尽，链接手甲的铁链噼铃铃响动，“我当然是团长，但是佣兵事务所的家伙们查不到我的名字，我的名字是琼纳斯·埃姆里克，但是他们就是查不到，这太打击我了，最后只能用我的女人的名字注册。”
这个倒不引起人们的好奇，现在战乱，一座城市的主人经常变更，也许琼纳斯的身份档案早被哪个匪军一把火烧了，佣兵事务所查不到也很正常。
女法师办理完手续，领到一张盖有佣兵事务所印章的凭证，算是邪恶佣兵团的成立证明和等级证明。
大汉琼纳斯看也不看，起身接过凭证，带着他的人离开了，没有多做停留。
“哧哈哈哈哈，后会有期，有魄力的小疙瘩！”
正如带着雷鸣般笑声而来，琼纳斯带着雷鸣般笑声消失在佣兵事务所的门口拐角。
阿兰萨又回到为佣兵团取名的苦恼上，最终还是接待员替他们想出了名字，既然阿兰萨想要统治荆棘大陆，便以此为立意，虽然接待员心底觉得统治荆棘大陆是不可能的事，但莱恩家族的人向来喜欢把不可能变成可能，英雄王和历代有名的莱恩人就是很好的例子，所以接待员还是认真的想出了佣兵团的名字。
名，荆棘佣兵团。
直接以荆棘之名，凌驾在大陆之上的佣兵团。
被后人一代一代传说的荆棘佣兵团就这样诞生，正如大汉琼纳斯·埃姆里克所说，只有强者才有被人铭记名字的资格，弱者的名字只叫弱者，荆棘佣兵团的成员们被后人一次次提起，而为荆棘佣兵团命名的接待员，却消失在历史的尘埃中，被后人遗忘。
随后，婕希仔细查看前台旁的任务板，替阿兰萨挑选荆棘佣兵团的第一个任务，即最后的考核任务。
婕希挑选良久，终于选定一个危险难度为初等最低级至初等中级的任务，任务要求他们前往卡布兰要塞，协防特萝西子爵麾下的卡布兰要塞守军，协防时间至少七日。这种难度波动大的任务，属于运气型任务，例如婕希接下的这个任务，有可能七天里战斗不断，也可能七天里无所事事，等不到兽人族的一次袭击。
当然，如果不小心与守军军官产生摩擦，被故意派出去做什么要命的事也说不定。
接过任务，荆棘佣兵团团众们便离开佣兵事务所，前往市场淘选几匹好马，不再停留布雷特城，直接策马出城，奔往卡布兰要塞。
原本西里尔替塞拉斯传达它的提议，可以从艾萨拉原始森林绕行到卡布兰要塞，这个提议被婕希不假思索地驳回，特萝西子爵治理下的领地比较安定，一路上肯定没机会遇到什么劫匪强盗，没必要绕行。
其实这个提议被婕希定义为，公雷狼塞拉斯思念它的母雷狼克莱莉尔了。
穿过将纳堡，一行人继续南下，这一路顺利，果然没有遇到什么劫匪强盗，这让在森林里生活惯了的雷狼塞拉斯很不习惯。
而当一行人日夜兼行，来到一座小村庄前时，西里尔突然停了下来。
这是一片绿草匆匆的土地，曾遭受战争的侵袭，所有房子都被烧毁，原住民们也不知去了哪里，后来一批流亡的难民来到这里，重建这座村庄，成为它新的主人，并使它恢复生机。而今早已四处鸟语花香，还有小孩子在村口相互嬉笑打闹。
战争似乎没有在这里留下痕迹，而特萝西子爵也不曾在这里征过兵，村民的生活安详，仿佛乱世之外的一片祥和之地。
“怎么了，西里尔？”
阿兰萨感觉到西里尔情绪的异样，勒停马匹，转头询问戴着狼首面具的女孩，金色的眼眸一动不动，似乎想要看穿面具后的表情。婕希和多洛莉丝也停下来，好奇地看向西里尔。
西里尔没有立即回答阿兰萨的提问。
她不知该如何开口解释，已有三年不与人沟通，哪怕而今跟随阿兰萨，她依旧启齿生涩。气氛突然诡异的安静，只有她的契约坐骑受到情绪影响，拨动烦躁的爪子扒弄着地上的沙土。
这里，是她的故乡，原贝巴老男爵领地，克鲁村。
章十四 你的承诺
西里尔想隐瞒她的过往，或者忘记。只是阿兰萨依旧一动不动地看着她，这是她第一次见到一向大大咧咧的阿兰萨如此严肃，忽然紧张起来。
毕竟她只是十三岁的孩子。与从小接受历练的阿兰萨和婕希，以及虽然未成年，以人族年龄计算却活了几十年的多洛莉丝相比，西里尔依然显得稚气。她唯一拥有的优势，只有雷狼王格拉斯贝恩赋予她的狼性。
狼很残暴，也很忠诚。
最后，在西里尔断断续续回忆，和生涩的吐音解释下，一段尘封的历史被揭开，从贝巴老男爵留守克鲁村开始，管家战死城下，至西里尔逃到将纳堡一侧的艾萨拉原始森林，遇见塞拉斯结束。一行人静静听着，没有打断西里尔的诉说。
婕希叹了口气，抬头眺望不远处连绵不绝的艾萨拉原始森林，它像一条蛰伏的长蛇，贯穿卡布兰要塞、克鲁村、将纳堡和布雷特城，而这三年，西里尔一直躲藏在这条长蛇的腹中，目光穿过狼首面具，紧盯着这片令她悲伤的土地。
“我不明白，为什么贝巴老男爵不和你们一起逃，这样，将纳堡的守军不就给管家他们开门了吗？”多洛莉丝好奇地提出疑惑。
“不行，必须要有人拖住兽人的步伐，”婕希开口解析，“根据时间计算，如果没有人拖住兽人族，管家他们大概会在将纳堡外不远处遭到追击，贝巴老男爵在为他们争取进入将纳堡的时间，结果…”
婕希转头看向西里尔，见对方没有表示，才继续说：“结果，将纳堡那边早有战术，故意要管家他们与兽人混战在一起，好把兽人变成箭靶。多洛莉丝，你是弓箭手，移动的目标和站立的目标，哪个更好瞄准，不用我解释了吧。”
多洛莉丝似懂非懂地点头，至于人族用同胞拖住兽人族的举动，倒是没有太过惊讶，在所有异族的印象中，人族向来是自相残杀的代表，特别在北方的死亡沙漠，马匪和捕抓奴隶的队伍横行，将自相残杀演绎淋漓尽致。
“嘛，要不要我帮你收回这块领地？”阿兰萨突然开口，目光始终没有离开西里尔。
闻言，西里尔不觉一愣，她的眼神掠过这座安详的小村庄，最终缓缓收回，她朝阿兰萨摇了摇头。
“你只要记住你的承诺，让我成为一名骑士。”
“当然，”阿兰萨嘿嘿一笑，又恢复大大咧咧的模样，“你父亲是一名真正的骑士，将来，你也是。”
随后，荆棘佣兵团的成员们不再多言，策马离开克鲁村，继续南下，朝人族领地的最南端，卡布兰要塞奔去。但在他们心中，对沉默寡言的西里尔产生了新的看法，甚至隐隐有些疼爱她。
南方，人族领地与兽人族领地的交接处，巨鹿山脉、赫卡莱姆山脉、诺提勒斯山脉紧紧相连，横亘在两个种族之间，成为阻止他们侵略战争的天然屏障，而南域大门的唯一通路，即是巨鹿山脉与艾萨拉原始森林的交接处，一个小小的豁口，卡布兰要塞像一头沉睡的蛮牛，扼守这道咽喉通路。
又两日跋涉，一行人终于来到目的地。
卡布兰要塞一改通常要塞的圆形，以长方形的造型填补艾萨拉原始森林和巨鹿山脉间的缝隙。一排排顶头削尖的巨型原木堪比城墙，链接成卡布兰要塞的主体。这头沉睡的蛮牛在战争的洗礼下，无比肃穆，一股淡淡的血腥味飘散在空中。
此时，要塞后方的城门大开，似乎在等什么人。
见状，婕希掩嘴轻笑，这就是她选择这个协防任务的原因，当她向布雷特城的城防军出示阿兰萨的身份证明时，莱恩家族上层的那帮老家伙肯定知道了他们在哪里，与其躲来躲去，还不如直接接受他们的注目，反正总有一天，阿兰萨会回到家族。
果然，当阿兰萨带着荆棘佣兵团迈入卡布兰要塞，一声行礼令随即响起，两侧笔直站立的士兵立即朝阿兰萨行骑士礼，动作整齐划一，没有丝毫差错。从这些士兵刚毅的脸庞可以看出，他们并不是花俏的礼仪队，而是真真正正在战场挥剑的汉子，这是一支训练有素、纪律严明的军队。
一名军官模样的中年人上前，在阿兰萨的马前停下，同行骑士礼，他的声音铿锵有力：“特萝西子爵麾下雄狮军团副团长潘森见过阿兰萨大人，欢迎大人莅临卡布兰要塞！”
由副团长潘森出面接待，在雄狮军团，这可是极高的礼遇，因为团长就是特萝西子爵本人。阿兰萨原本没有资格接受这样的礼遇，令他获得这项资格的，并非他自己的突出，而是因为他的父亲，英雄王赫拉科勒斯·莱恩。
这也是家族的那些老家伙注目他的原因。
别的贵族不知道阿兰萨的身份，最多只知道阿兰萨出自莱恩家族，但特萝西子爵麾下的士兵们可清楚的很，他们对英雄王有近乎盲目的崇拜，因此对待英雄王的儿子，亦是相当尊敬。
阿兰萨郁闷地挠挠头，他虽然大大咧咧，但可不笨，自然这道这些军人尊敬他的原因，他翻身下马，与潘森平等站立：“嘛，不用这样子，特萝西姐姐呢？”
阿兰萨和婕希前往布雷特城，有相当一部分是因为特萝西子爵已经统治那里，在熟人的土地上历练，出了什么麻烦也好收拾。
“特萝西大人一个月前就离开了，听说是家族议会，属下无权过问，”副团长潘森过滤掉阿兰萨的前一句话，只回答他的问题，“大人莅临，特萝西大人已经得到消息，正在赶来的路上，不几日就会到达此地，还请大人见谅。”
随后，婕希替阿兰萨讲了些客套话，便结束这次欢迎仪式，士兵们迅速回到岗位。潘森则带阿兰萨一行参观卡布兰要塞内部，众人都下了马，跟在潘森后面。
当潘森见到跟随而来的塞拉斯时，不禁惊疑两声，因为雷狼是毗邻此地的艾萨拉原始森林的王者，身为副团长的他虽然不能证实这个观点，却心中暗自认定，因为在艾萨拉原始森林，有雷狼出没的地方，那些高阶魔兽们会立即乖巧得像只小猫。
卡布兰要塞内部充满浓重的战争气息，士兵居住的地方都是简单的帐篷，没有任何多余的东西和设施，帐篷外有任何响动，里面能很快做出反应。那些正在休息的士兵们，有的正躺着休息，有的在与人闲聊，但无论他们在做什么，有一点肯定相同，即一只手时时刻刻握着腰间的剑柄，随时都能应对突发情况。
参观完居住区，潘森又带众人参观仓库和训练场，随后登上厚重的城楼，远眺对面辽阔的兽人族土地。
兽人族的土地并没有想象中那样贫瘠，正是春季，从艾萨拉原始森林发源的小草们蔓延而过，将对面的平原染上一片盈然的绿色。
令婕希惊讶的是，在卡布兰要塞前，居然挖了一条宽大的护城河，这宛如一条真正的河，从艾萨拉原始森林深处出发，一路绕向巨鹿山脉，才不得不在巨鹿山脉的巨石前停下。而且，河中居然有不少水栖魔兽若隐若现游动。
听潘森解释，这条河出自英雄王时代，英雄王在世时，曾进入艾萨拉原始森林，没有人知道他遇见了什么，但英雄王回归后，便带人挖通了这条河，水源来自艾拉斯原始森林深处，很快就有许多水栖魔兽出现在这里，令这条防御工事拥有强大的攻击性。
潘森猜测，英雄王可能与艾萨拉原始森林的王达成什么协议，才能从那里引出水源，当潘森说出这些话时，目光若即若离的看向西里尔身后的塞拉斯，当看到这头巨型雷狼赞成似的点头时，他差点兴奋地蹦起来。
“嘛，希望兽人族尽快来几回攻击，我可不想闲着。”阿兰萨望向对面绿草匆匆的平原，笑呵呵打趣道。
章十五 斗牛（一）
兽人们确实没有让阿兰萨闲着。
荆棘佣兵团协防卡布兰要塞第二日，要塞中气氛骤然压抑。
昨日派往巨鹿山脉巡逻的一支步兵队，至今未回，远远超出规定的巡逻时间，要塞高塔上，瞭望兵目光一次次扫向巨鹿山脉，试图穿过茂密的树丛，寻找一些蛛丝马迹。
卡布兰要塞每天都会往外派出三支巡逻队，其中，一支骑兵队前往要塞前的大草原，他们巡逻的轨迹都在瞭望兵眼下，最安全也最危险，因为草原的另一边，就是兽人的进攻要塞，他们的动作也在兽人军队眼中。
另外两支巡逻队则好上许多，负责巡逻巨鹿山脉外围和艾萨拉原始森林外围，一般很少遇见兽人族，如果他们回不来，更多被定论为遭到无法对抗的魔兽袭击，但即使这样，也会有一两个巡逻兵逃回来通报才是。
而这次，前往巨鹿山脉的巡逻队一人不归，雄狮军团接手卡布兰要塞至今，尚属首次。
为了此事，潘森曾找过雷狼塞拉斯，他已经毫不怀疑雷狼是艾萨拉原始森林的王者，但塞拉斯通过西里尔告诉他，虽然巨鹿山脉距离艾萨拉原始森林不远，却只是靠近森林南端边缘，离森林中心有几日距离，不在它们的管辖范围内，至于巨鹿山脉里有什么，它也不是很清楚。
中午时分，阿兰萨和婕希站在城墙上，远眺草原的尽头，那里，一点黑色突兀点缀在一片绿色间，正是兽人族的进攻要塞，婕希给自己施放初级鹰眼术，却也只看到几只站岗的狼人站在墙头，其它的，都被巨大的栅木掩盖，看不出异样。
“阿兰萨，你�