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“换句话说，”我说，“有人在施放魔法。”
“也许是这样。”他似乎并不这么想，“也许是魔法，也许是他们的精神力量。有好几次……好几次我感觉迷失了自我，成为了他们的一份子。”
“或许这就是为什么谈判要花那么多时间的原因。”我猜度道，“毕竟讨价还价要不了多久，三天是用来同化我们的。”
“有这个可能，”俏皮话点点头，“我想我明天可能就要撑不住了。到最后，我或许会变成一个影怪……不是肉体上的，也是精神上的。”
“别担心，”我安慰他，“我们今晚就走。加诺会帮我们逃到瘟城去。当然，瘟城本身也不是很安全——”
“求求你，”地精举起一只手打断我，“我现在不想听这个，卡文迪许先生。如果你认为这是目前最明智的选择，那就这么办吧。只要我们今晚能离开。”
我拍拍他的肩膀：“等影怪一睡着我们就走。”
可影怪一点要睡的意思都没有。尽管他们早就扔下了白天那些活，不再雕刻或是在灌木丛里抓甲虫，可依然时不时地有那么三两只在街上静静地飘来飘去。尽管我无法看见藏匿在树影下的这些魔鬼们，可还是能感觉他们空洞的眼睛在黑黢黢的眼窝里死死地盯着我们。
最后，米丽亚姆的话提醒了大家：“今天晚上好象不对劲，他们可能怀疑我们想耍花招。”
“不可能，”克里普奥立即反驳道，“他们不可能了解我们的思想。”
我看着他，思忖他为什么要用这样一个词组。了解我们的思想。这一天来克里普奥和俏皮话都和影怪们待在一起，而后者千方百计地想使得他们精神合一。或许我们的修道士意志非常坚定，以至于他不愿意承认心中害怕的事实：影怪的思想已经侵入到他的脑子里，而他的则流进了魔鬼的大脑。他们有可能接受到了足够的心灵感应，知道我们要逃出他们的魔掌。恐怕这就是他们总窥视着我们的原因。
哈泽坎则转向看着我画画的加诺。我说过，除非大家都安全了，我才会完成临摹。河滨人非常不高兴，但显然也料到了这一点。“世态真是炎凉。”他叹了口气，发现哈泽坎正瞧着他：“你干吗？”
“你知不知道影怪们要干什么？”男孩问。
“我相信他们就要举行狂欢会了——为了同你们的谈判。他们会唱歌、跳舞、吹笛子……总之是要让你们感觉象在家里一样。”
他朝克里普奥和俏皮话挤出一个邪恶的微笑。精灵立刻别过脸去看着冥河，而地精却瞪着他，脸色变得青灰。最后他紧张地说道：“我想我会受不了这种喧闹的。它可能会……控制我。”
我清楚地知道他是什么意思。如果他和克里普奥已经有被同化的危险，那么影怪们唯一要做的就是用某种狂热的宗教仪式把他们迷惑住。音乐、舞蹈、可能还有放肆的交配……即使没有魔法的协助，它们也足以建立一种共鸣。更何况现在还有魔法在起作用，这一点我坚信不移。
此时村庄的中央，火坑里忽然冒出了火苗：犹如鲜血般猩红的火焰。“多有意思啊，”哈泽坎说，“这种木头的化学特性一定很奇怪，要不然怎么会烧出这种奇怪的红色。托比叔叔肯定很想——”
“嘘！”俏皮话叫道。我从来没听过他用那么尖的声音说话。这不是个好兆头，他的脸也开始拉长了。
这时传来了笛子的声音。
我根本看不见笛手，就更别说笛子了。火坑离我们有五十步远，很难分别哪些是一动不动的影怪，哪些是正常的影子。但我灵敏的耳朵却能分辨出那乐器是支简陋的横笛，不是用竹子就是用藤蔓做的。一共有三支横笛在吹奏，三段各自为政的旋律极不协调地混在一起，搞得我满身鸡皮疙瘩。俏皮话用双手紧紧地捂住耳朵，无力地抱怨着。克里普奥则呆呆地听着，仿佛失去了知觉一般。
“我们必须尽快离开这儿。”亚斯敏悄悄对我说道。
“别想马虎了事，”加诺大叫道，“我最讨厌做事粗枝大叶了。”
“快完成了。”接着我对哈泽坎说，“你现在能传送吗？”
“当然，我只要睡一会就能恢复精力。”他回答道，“你要我怎么做？”
“去我们的小屋，把所有人的装备都拿上，然后再把你自己传回来。”
“遵命。”他点点头。可米丽亚姆一把拉住了他的胳膊。
“他这样做安全吗？”她问我，“别忘了白色魔尘。”
“魔尘对心灵感应师不起作用。”我提醒她，“这就是为什么瑞薇把研磨看得那么重要的原因。魔尘可以封住所有人的魔法，而瑞薇的力量却不受影响。去吧，哈泽坎。”
男孩皱了皱眉毛，唰的一下就不见了。“什么时候我也要学学这个。”米丽亚姆嘀咕着。
俏皮话开始不住地喘息。亚斯敏抱着他，意味深长地看了我一眼。那意思是说：快点画。
幸运的是，我差不多要画完了。事实上几个小时以来我一直在磨洋工，为的就是等影怪们都上床。现在估计再要三分钟就能完工，我只希望，我们有足够的时间。
火坑那儿有人开始打起鼓来。鼓点轻柔而迅速，犹如连绵的雨滴。俏皮话呻吟着，而我只能蘸着颜料，全神贯注地生怕出一点差错。
* * *
两分钟以后，哈泽坎带着我们的装备回来了。亚斯敏正在哄婴儿似的安抚着俏皮话，因为他一直呜咽着：“不……不……”几步远的地方，米丽亚姆和克里普奥站在一起，时刻准备着，要是他胆敢往村子的方向走上一步，她就要把他摔个底朝天。还好精灵除了直楞楞地盯着远处的火焰，时不时地跟着笛声摆动几下以外，什么也没干。
“成了。”我画完了最后一笔说，“画完了。加诺，我们走。”
“你疯了吗？”船夫不干了，“颜料还没干，我们不能下水。”
“颜料的位置比吃水线高了不止一英尺。”我对他说，“只要你控制住水花就没问题。”
“我才不会溅起水花呢。倒是你的同伴们不要摇晃船才好。”
“米丽亚姆，”我瞧也不瞧地对她说，“你能保证我们的朋友克里普奥不这么干吗？”
“砰！”“噢！”“砰！”“噢！“砰！”
“现在他就象羊羔一样安静。”米丽亚姆高声宣布道。毫无疑问，当精灵醒过来的时候，他们之间一定会就出拳的规范作一番探讨。不过那也是以后的事。
“把他放进船里。”我对她说，“我们离开这儿。”
哈泽坎和米丽亚姆在加诺的监视下把船推下了水，亚斯敏抱着俏皮话，我背着大家的装备。这时俏皮话忽然低语道：“撕开它，把壳撕开。”
“他说什么？”我说。
“瞧，”亚斯敏朝篝火的方向点头示意。
影怪们围着血红的火焰跳上了舞，这是一种步伐拖沓、飘飘忽忽的舞蹈，有的家伙还从火苗上跳来跳去。一只魔鬼背对着火堆，一动不动地站在中央，嘴里咝咝地念叨着和俏皮话一样的句子：“撕开它，把壳撕开。”接着这只影怪把手伸向自己的脸，爪子扎进脸颊里，然后使劲地朝下扯。皮肉一条条地撕开、脱落。在那下面是某种更为乌黑的东西——真正的黑影，和影怪们眼睛里的颜色一样。那生物越来越快地扯着自己的脸皮，撕下脸上的残屑，任凭它们堆积在面前的地上。黑暗裸露了出来，它的外形依然是一个影怪，但即使是在火光中，它也比从前更难以辨认。这个黑影仿佛正随着火焰的跳跃，在其他怪物的影子里不断颤动着。
“撕开它，”第二只影怪咝咝说道，“撕开壳，撕开壳……”然后它的爪子也往自己脸上抓去。
“真可怕。”我想。我第一次看见影怪的真面目。之前的形象只不过是他们的伪装，平日里的外衣。现在他们正在展现真正的自我：纯黑的阴影，噩梦中的生物。
“撕开它，”俏皮话吃吃地笑着，“把壳撕开。”
他胖胖的小手朝自己脸上伸了过去。要不是我及时地抓住了他，要不了一会他就会把自己的眼睛给挖出来。“我们必须到船那儿去。”亚斯敏发着抖说道，“也许要是他听不见那音乐……”
亚斯敏抱着俏皮话，而我抓着地精的手，想要这个样子上船看来是不大可能。更何况小船在冥河油腻的河水中摇晃得厉害。加诺把撑篙直扎进河底，这才稳住了渡船。他还直嘟囔：“要是你们毁了我的画……”
“是我的画。”我说，“坏了我再画就是了。”我朝四周看去，发现哈泽坎和米丽亚姆正把不省人事的克里普奥安顿在船的另一头。“带我们离开这儿。”我对加诺说，一边制止挣扎着想抓自己脸的俏皮话。
“还有一件事。”加诺说道，“你或许认为下层位面是个恶毒野蛮的地方，可礼貌就是礼貌。”说着他昂起头向那些跳舞的影怪们喊道：“谢谢你们的盛情款待。我们要走了。”
“你这混蛋！”米丽亚姆光火了，她举起了拳头，幸好哈泽坎拉住了她。“你他妈的混帐王八蛋！”她对河滨人大骂，“他们马上就会追过来，而我们只能在水上坐以待毙。”
“这就是和邪恶势力做交易的下场。”亚斯敏咕哝着抽出了长剑刺了过去，剑尖在距离船夫的脸不到一根头发丝粗细的地方停了下来，“带我们离开这儿，加诺。要不然我保证你会先走一步。”
“你已经腾不出手了。”他嘲笑着，朝火坑的方向点头示意。
黑影朝我们冲了过来，他们扇动着蝙蝠般的翅膀，隐没在黑暗的树荫下，仿佛从来不曾存在过一样。他们的翅膀犹如冷风中的叶子一般扑扇着：整整一百只除去了外壳、对我们的隐瞒出逃怒不可遏的影怪。
我朝哈泽坎大喊道：“看着俏皮话。”然后就把地精朝船尾举了过去，也没看男孩是不是制止住了死亡者的自残行为。我抓起船底的一个背包解着系口带子。“加诺，”我吼道，“出卖我们可能很有意思，可别忘了我还没有画完。你认为在下层位面还能找到一个象我这样的画家吗？一个不会象你坑我们这样坑你的人？”
“别说得那么感人。”船夫回敬道，“这就带你们走。”
说着他懒洋洋地用篙子把船推离岸边。“快一点！”米丽亚姆叫道。
“然后毁了我的画？我可不想这么干。”他慢慢地插着撑篙，轻轻地往后推。结果船只走了几英寸远，在缓慢的河水中漂着。
“再有十秒魔鬼们就追上来了。”亚斯敏悄悄地对我说道，“你是不是那种喜欢在临死前听这类伤感话语的人？”
“等我真快死的时候会告诉你的。”我说着往后看去，魔鬼们几乎就在我们面前了：通体黝黑，龇着牙齿。“尝尝这个！”我叫着从包里掏出一颗灵魂宝石，朝他们中间扔去。
这就象火红的铁块扔进了冰水，事实上这支冲锋队伍发出的咝咝声也就和那差不多。打头三只想去抢的影怪停了下来，和后面的魔鬼们撞在了一块。我听见沉闷的碰撞，以及翅骨折断的清脆声音。片刻之后，两只影怪尖叫着扭做一团，翅膀无力地拖在后面。他们双双滚下岸边，掉进水中，那种猫叫春的声音立刻戛然而止。
几秒种之后，这些争夺宝石的魔鬼终于分出了胜负。胜利者把战利品抱在胸前，离开这群暴乱的飞行物。宝石紫色的光芒映在他漆黑的身躯上。几只影怪朝拿着宝石的那个追去，而其他的则愤怒地号叫着又冲了上来。
“来了，来了。”米丽亚姆也回喊，一边学着我的样子全力扔出了另一颗灵魂宝石。
“请你别摇晃船，女士。”加诺责备说。
“请你少放屁。”米丽亚姆也回敬道。
“说话注意点，说话注意点。”加诺叹了口气，篙子再次不紧不慢地向后推，船又在河水中前进了几英寸。船头转了个弯，朝一片漂浮在河流上的柱状雾团驶去。我猜想这些云雾就是一个个传送门，通往冥河位于各个位面的其他部分。即使贪婪成性的影怪，也不敢轻易跟着我们穿越它们……我希望是这样。
对米丽亚姆那颗宝石的争抢只持续了几秒钟。这回没有一个受伤的。事实上有些魔鬼完全没有理睬宝石，绕过其他影怪直接朝我们飞来。难道他们认为攻击我们比争夺宝石还要重要？还是因为他们知道这些宝石我们有的是，只要能把我们沉进冥河底，他们就要多少有多少？
我和亚斯敏一人手里拿了一颗宝石球，朝最近的魔鬼同时扔了过去。一只魔鬼成功了接住了它，随即就受到另外两只的夹击。另一颗没能被笨手笨脚的影怪们接住，朝河里滚去。两个魔鬼全速俯冲下来，不约而同地抓住了宝石的同时头碰头可笑地撞在了一起，一路跌进了水中。过一会他们浮了上来，一边大口喘气一边拍打着水花，手里还攥着宝石不放。他们盯着它那紫色的光芒，好象从来没见过似的。我不知道河水对他们有没有影响，但他们还是死瞪着宝石球，就象鸦雀对闪亮的小玩意那样贪婪。突然这两只影怪开始互相撕咬扭打起来，把水花溅得到处都是。
“撕开它，”俏皮话大叫，“把壳斯开！”
“布特林……”哈泽坎一边紧紧抓着地精的双手，一边喘着气说道，“我们又有麻烦了。”
我朝他那儿看去。起先我还不知道他指的是什么，然后我发现俏皮话的眼睛已经变成了黑色的凹穴，有如夜空一般坦荡。那是噩梦般的眼睛，影怪的眼睛。
“他在起变化。”亚斯敏说道，“我们怎么办？”
“继续扔宝石，”我说，“在我们钻进浓雾里之前让魔鬼离我们远点。”
我朝最近的一片云雾点头示意，可加诺却吃吃地笑了起来。“要是我把你们带到那儿去，你们会气疯的。那里没有空气，温度低得可以把你的眼珠子给冻出来。”
“你怎么知道的？”米丽亚姆问。
“业务需要。”加诺回答说，“我们要去的是那片雾。”
他指着五十步远处另一片云雾。这个距离对身后有一群要命的影怪在追赶的人来说，似乎是遥远了一些。我怀疑加诺是不是在牵着我们的鼻子走，看着我们害怕的样子从中取乐。“那就别磨蹭。”我对他说，“除非你不想让我把画画完。”
“布特林！”哈泽坎再次大喊，“快呀！”
俏皮话的手指甲已经长成了利爪，撕扯着试图要抓住他的男孩的手。地精一边咝咝叫着一边低吠，仿佛毒蛇吐信似的说着些什么。“撕，撕，撕！把壳撕开！”
我手里还有一颗灵魂宝石，或许它能让他安静下来。可当我把它放在俏皮话的唇边的时候，却反而加剧了他的挣扎，让口沫横飞尖叫不已的地精更加激动。那么就反其道而行之——我握着宝石球朝船后不到两码远的一只影怪扔去。它欢天喜地地接住了它飞了回去，屁股后面跟着另外三只魔鬼。
“我忍不住要想，”亚斯敏老实说，“我们的来访对这村子的群体意识造成了消极影响。”
“撕，撕，撕！”俏皮话还在大叫。
“我抓不住他了。”哈泽坎警告我们。地精的爪子已经把男孩的手抠出血来了。
“见鬼！”影怪的思想已经完全占据了他的意识，除非……
我忽然想到了什么。船底放着我的宝剑，好让我随时拿起来回击追上来的魔鬼。我急中生智地用剑尖在冥河水里蘸了一下，然后小心地凑到俏皮话的脸颊上，轻轻地划了下去。
他的叫喊马上停止了。确切地说，他是悄无声息地倒了下去，好象陷入了某种昏迷状态。两秒钟后，我们穿过了那片柱状云，而一切也似乎安静了下来——影怪的咝咝声，魔鬼们在水中打斗的水花声，全部消失得无影无踪。
我们出现在一片广袤的苍茫之中。落叶城&食物链顶端
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叶焚
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发短消息 加为好友 14楼 大 中 小 发表于 2006…12…29 11：41 只看该作者
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14。途径瘟城的三个位面
暗淡的天空浮现出一种悲怆，就象从早到晚大雪纷飞的冬日般寂静。大地也同样白得刺眼：枯死的杨柳败落地垂在冥河边，雪白的叶子和乌黑的树皮形成鲜明的对比。灰色的霉菌覆盖在寸草不生的土地上……我甚至怀疑杂草是不是有勇气在这种荒凉的地方生根。
“灰色废墟。”加诺告诉我们……好象我们不知道似的。
在印记城的微缩景观里，灰色废墟最受年长一些的情侣们的欢迎。它用浓重的暗银色表现，整个场景里还布置着富有情调的迷雾。在里面伴着连绵不断的悠扬曲子跳慢舞是最合适不过了。
可在真正的灰色废墟里根本就没有什么音乐。我怀疑你是不是能在这儿找到任何年龄段的情侣，幽雅的慢舞很快也会被沮丧的步伐所代替。大地树木一片灰暗，无比的压抑，足以把任何自信和鼓舞精神击溃。
“多么好的天气。”加诺说着深吸了一口气。
他根本就没有深呼吸的必要。这个位面的空气的确无害，然而它无法传递气味的特性也是大家一致公认的。无论是树木、苔藓，还是油腻的河水，都闻不到。我嗅了嗅已经被冷汗湿透了的自己，连一丝汗味都闻不到。从某种角度来说，这可能比看不见东西还要命。
“俏皮话怎么样了？”我大声问道，想分散自己的注意。
“好多了。”哈泽坎回答说。地精的手已经恢复了正常，爪子也缩了回去，和长出来时的速度一样快。他的眼睛又变回了棕色，水汪汪的，不再是一片空洞。那一滴冥河水让俏皮话彻底忘记了他和影怪在一起时发生的事情，把受到影响的那部分意识都消除了。现在的问题是，到底那部分被影响的意识，有多少？
“试着把他叫醒看看。”我对男孩说。
哈泽坎拍着地精的腮帮子：“喂，俏皮话。起床了，喂�