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“说起来，以前的塞特佣兵也和现在情况相似呢，团长事事都听从妻子的安排。没想到时隔二十年，当年的一幕又重演了，奥洛芬虽挂团长之名，真正掌控这支佣兵团的，是另一个塞特人。不知次席阁下是否认识……”
“艾达·塞特么？论辈分，她是我的姨母。”
“什么？”
凯厄斯和布鲁诺同时惊呼，话出口了才惊觉眼下不是他们插嘴的时机。
“既是如此，你此番来费泽尔既是为了抓捕叛徒，也为了寻找她么？”
阿尔摇摇头：“不，艾达私自离家，早与族人断了联系，若不是加入佣兵公会，我也不会知道她在费泽尔。希尔斯总团长还没回答我的问题呢。”
“呵呵~真是急性子，也罢。我也不绕圈子，按规矩，叛逃红骑士只有两条出路，第一条是能在三年内躲过暗杀团的不间断追杀，大部分人都会选这一条。只是，三年的时间对于躲避追杀而言太过漫长，能挨过的寥寥无几。第二条更苛刻，到总团接受车轮战，无论是个人应战还是团队出席，只要能在十二个团的战斗中赢六场就算胜出。到时，我会亲自宣布解除追杀令，再不追究他们三人脱团之罪。”
十二个团的车轮战，就算红骑士那边只出同样对等的三人应战，也没有成功的可能。阿尔心想，难怪凯厄斯他们只字不提。
“这车轮战有什么限定或要求没？”
希尔斯挑眉，颇感意外阿尔会直接选后者。
“这个的限制倒是比第一条更宽裕，可以请人代为出战，当然，能在车轮战中胜出或请到这类强者的也不会有产生叛逃的心思了。”
“阿尔先生……”一直从未正式叫过阿尔名字的凯厄斯眼神刚对上金瞳，就被严厉的目光止住了后面的话。
“我既已许下了庇护他们的承诺，自然会做到，还请总会长宽限些时日，待学院杯结束后，我会与奥洛芬一同前往总团接受车轮战。”
希尔斯抿着唇，仔细斟酌一番后，点头同意了。
“那我就预祝次席阁下在学院杯中获胜了，万一你要是不能履行协议，那么……我是不会给予他们第二次机会，哪怕奥洛芬代为求情。”
“需要写书面协议或订立魔法契约吗？”见希尔斯同意，阿尔也不由暗暗松了口气。
“我相信次席阁下言出必行，今天的谈话就到此为止。希望我们下次相见会是在红骑士的总部塔罗斯要塞。”
希尔斯带着四名佣兵离开，直至楼道里听不到脚步声，一直绷紧神经的奇诺才发言。
“你不该接受他的提议。三年的追杀期虽然漫长，但好歹有一线希望，总团的车轮战……至今为止还没有人成功过。”
“既然你们要留在塞特佣兵团，我希望有一点你们了解，我这人说一不二，决定的事就不会再更改。我来费泽尔是追捕叛徒，不是游玩、增加阅历，没时间陪你们玩猫鼠游戏。还是说你们已经忘记上次答应过我什么？现在反悔还来得及，希尔斯还没走远。”
“不！他昏头了！我们没反悔。”切尔西猛地拉了一把奇诺，一个劲给他使眼色。被切尔西这么一搅，奇诺也再提不起任何反对的心思。
“时间紧迫，我就不在这些小事上纠结了。布鲁诺，我让凯厄斯请你来，是有一件私事想拜托你。”话锋一转，阿尔向一脸阴郁的佣兵分会负责人说起专程将他请来的目的：“这火曜石毕竟是佣兵的专属旅店，人来人往，不适合安顿家眷。我想买一处安静、远离闹市区的住宅，钱不是问题。”
一听是买房，布鲁诺表示这容易，贵族区那边因为亡灵侵袭刚空置了不少。他拿出随身携带的地图，指着北面一大片区域说道。
“最好的是这一处，原主人在亡灵侵袭中过世了，他的亲族正忙于脱手，因为附带了一个大花园，价格也最贵。还有这里，这里两面被内护城河，另一面紧邻城主官邸，治安最好。还有……”
“等等，这事你怎么不和我商量。”一直安静当听众的吉娜呼一下窜到阿尔身前，打断了布鲁诺的介绍。
“你想和护卫一直挤在这间小旅馆吗？”
一句话压得吉娜哑口无言，她当然不喜欢住在这样喧闹的环境，只是性格使然，不想什么都听阿尔安排。
“买房的钱我自己出，你还是赶快回去特训吧，免得学艺不精，死在比赛场上。”说着，吉娜从怀里掏出一个小布包，里面装着数十颗成色上好的晶石，买一处住宅绰绰有余。
“购置宅院的事还劳烦你多费心了。”阿尔此次下来最重要的就是解决吉娜的住所，见她要自掏腰包，当然也不再说什么，小声交代奥洛芬一些需要注意的事项后，正要返回浮空城，被心事重重的奇诺喊住。
“阿尔次席，我和切尔西都打算参加此次的学院杯。”
已经将手搭在门把手上的阿尔回头，等待切尔西的下一句。
“能否在报名表的从属栏填写你的名字。”
“这又是什么规矩？”阿尔压根就没听路维斯说过从属关系。
“是这样，学院杯虽不限制出身，却有严格的监控系统，以防止作弊和顶包。因为参加的人数众多，在初期就会淘汰掉大量的低阶和学徒，为了尽快升级到后期的一对一淘汰赛，许多能力一般的法师会找一名与自己有关系的高阶法师，比如同一学院或师从同一人，以应付第一关的团战。如果你能同意我和切尔西在从属一栏填写你的名字，那么团战时我们也会分在同一组。”奇诺暗自庆幸，幸亏阿尔现在的位阶还停留在学徒，若非如此，以大魔导师弟子的身份，是可以直接进入后期，而不是像现在，和一大群低阶法师一起参加初期的大混战。
奇诺一提到团战，阿尔立时想到了月议上萨多说的集体测试。
“关于这点……我可以给你们提个醒。”既然萨多在月议上公开的说，自然也不怕泄露出去，反正他只提到了在那里举行测试，并没说具体内容，阿尔也放心的将他唯一知道的关于学院杯的情报转口告诉奇诺二人：“南方议会已经决定，第一阶段在码头区举行，能晋级到第二阶段的在浮空城竞技场进行一对一的比赛。你们自己做好准备吧，我所知道的也就这么多。没有其他事的话，我回去了。”
“西希莉亚那边……”奥洛芬忽然用塞特语问了一句。
“不是说过以后不要在人前说塞特语吗？”提到语言，阿尔从储存袋里掏出一本刚从浮空城图书馆找的《精灵语大全》，上面用人类通用语注解了绝大部分精灵语。因为法师许多法术都与精灵有关，甚至有一部分是从精灵的自然之术修改而来，精灵语一直是法师的必学课程，非常容易就借到手了。
接过阿尔递来的东西一看，奥洛芬不由头疼，他最怕学习语言了。
“你已经找了失忆做借口，即便不学精灵语，也没什么吧。”
“学会这个世界的精灵语对你没坏处，反正最近自由城邦都忙着举行学院杯，佣兵公会那边也不会有太多事。西希莉亚已经成功混入夜枭，目前在伊斯梅尔，等她回来让她发一封即时通信给我，记得提醒她用塞特语。”
解决完地面的诸多琐事，返回浮空城的阿尔深深吸了一气，跨入对他敞开的大门。
注释——布列加托：位于北方，幅员辽阔的草原之国，以骑兵而闻名于世，王城塔罗斯既风神最高殿亦是红骑士总部所在地。
第五章 回溯
进了法师塔，靠墙的那些长排书架已然没了踪影，从屋顶到地面都是幽深静谧的黑，深沉得让人不由自主地紧张，大门在身后缓缓闭上，带走了唯一来自外界的光。
路维斯负手站在房间正中，一身黑袍几乎与这漫无边际的黑色融在一起。
“虽然你选了炼金作为自己的专精，但你的天生属性是预言，我说的没错吧。”
阿尔低下头，掩饰因惊讶而无法保持漠然的面庞。
路维斯是如何知道的？我一直小心谨慎，从未暴露过什么破绽……
“单至是弱智术的确不足以说明什么，是预知梦暴露了你有预言天赋。”
路维斯的话让阿尔的惊愕继续扩大。
不止是施展死灵术被觉察，就连预知梦的事也知道了。一定是某种可以监控的法术，否则他不可能知道的这么详细，是镜龟护盾？还是火蛇戒指？
“在大预言术面前，你根本没有秘密可言。”路维斯回身，冷冽的表情表明他此刻是第二人格：“炼金于我而言，不过是兴趣，我真正的属性也是预言术。”
这算嘲笑吗？
阿尔依旧低着头，不吭声。
嘲笑我以为他专精是炼金……不，路维斯不是肤浅的人，他说出自己真正的能力，应该是兑现我能学会预言术以及在他从北方学院返回的期间成功自保。
不行，现在不是想这些的时候，路维斯刻意提及预言术，总不会只想说我故意隐瞒自己的真正天赋。他到底想干什么？
“三大法术派系以元素系最为古老，它起源自精灵的自然之力。绝大部分法师都修习元素系，一是因为它是法术的入门基础，二是法术效果醒目，极具威慑性。三则是因为元素之力最容易掌握。”
路维斯话题忽然转到法术的派系上，让阿尔有那么一瞬间缓不过神来。见他的确没追究的意思，这才放下心来，听他讲解。
“炼金系最实用，药剂、道具、附魔、法阵，每一项都能弥补法师的天生不足。即使魔力匮乏无法施展高段法术，也可通过其他途径弥补，尤其在实战中可以起到扭转战局的作用。”略微顿了顿，路维斯说起最后一项：“召唤最偏门，和元素的直观、炼金的便利比起来，召唤看似简单，却最容易反噬，是最危险的一系。你想问为什么预言术没有列在内？因为它原本就不是法术，相信你也听说过，预言被称为类神术，是直接由神术变化而来。因为这一特性，只有能力卓越的高阶法师才能准确的掌握预言术，所以它通常不列入一般法术的派系分化。”
路维斯轻轻击掌，如黑曜石光洁的地面立刻下陷，从漆黑的地下升起一张长桌，上面凌散的摆放着一些器物，有书籍，有武器，还有不少装满液体的玻璃器皿。
这兜兜转转说了一堆，还不是绕回炼金了……
看了一眼桌上的物件，阿尔将目光投到路维斯身上。
“我今天教你时间逆流。”
时间逆流？路维斯把它列在特训的的首位，果然不是只用来附魔那么简单。其实早在第一次见路维斯施展时间逆流，阿尔就觉得这个法术不简单。亲自施展了一次之后，他更是坚定了自己的猜想。
“预言系不像其他派系繁杂，总共也就只有预言和时间两大类，但是，也别因此就小看了预言系法术。”路维斯手指一动，长桌上被它指到的匕首就刷地一下飞到他手里。
“上次给你演示过，时间逆流的原理很简单，就是将被施法的物体回溯到某个时间段。”说着，大魔导师点了点被他握在手里的匕首，原本锈迹斑斑的金属立刻变得光亮如新，然后又变形为条状的银色金属条，最后变成了一块黑漆漆的石头。
“看清楚了吗？”
阿尔先是点点头，然后又摇摇头。
他看清了，整个过程非常缓慢，较之上一次慢了许多。路维斯刻意延缓过程的意思他还有些不确定，所以也不敢托大，说自己完全看明白了。
“我用了两个法术，都属预言系的时间术。第一，我在匕首上使用了延缓术，与加速、静止一同并列时间术基础中的基础。之后，我才施展时间逆流，这是方便你看清楚回溯的过程。你已经成功施法了吧，既然会用，我就不详细解说时间逆流的使用方法了。”
“是的，在奇亚特我使用过一次。”回答完阿尔又添加了一句：“用于附魔。”
“时间逆流是法师界的统一叫法，我称它为‘回溯’。这可算做我的自创法术，它最初只是运用在附魔上，后来我觉得它在战斗中表现不俗，才演化为现在的模式。现在，拿起你的法杖，对我施法。”
召出世界树嫩枝做的法杖，在路维斯鼓励的眼神注视下，阿尔使出他最常用的火球术。
三枚火球从不同的角度攻向大魔导师，路维斯伸出枯瘦的手指，对着阿尔连点了三下。呼啸而至的火球凭空消失了，眨眼的瞬间就从世界树法杖的尖端冒了出来，快得不容他做任何反应。幸好镜龟护盾的防护适时生效，抵消了火球，如此近距离魔力碰撞所产生的冲击力让阿尔踉跄着后退了几步，爆炸引发的冲击震得他两耳轰鸣，两眼发黑。
这下，阿尔明白路维斯的用意了。法师的结界通常只会反弹、阻挡自己以外的魔力，如果反弹回去的是他自己的法术，结界不会判定这是外来攻击，来不及做反应已经被回溯的法术攻击了。
“这才是回溯在法术对决中的正确用法，当然，预言术不只是这么简单。对付一般的法师还行，可若是遇到高阶，对手可以轻易抵消或化解回溯的法术，毕竟那是他亲自施展的法术，没理由防御不了。只要你能事先判定对手使用了何种法术，就能改变战果。”
通过预言，事先得知对手的下一步行动并非难事，这原本就是阿尔所属的塞特一族的天赋之能，只是……真的如路维斯说的那样简单吗，只要判定了对手下一步的行动，和回溯一样，不是也能防御？
“蠢东西，这么简单的道理都理解不了吗？我不是让你用回溯将对手的攻击反转回去，而是让你回溯的基础上使用加速术，不给对手防御机会，就算你的对手觉察到不对劲也已经晚了。如果你懂得大预言术，可以跳过这些繁琐的步骤，直接用言灵判定，也能达到相同的效果。”
“这样做岂不是很费事？既然能直接回溯时间到对手施法的瞬间，干嘛还要多此一举的使用加速术，直接杀掉不就好了？”听了路维斯的解释，阿尔更加疑惑了。
“理论上是这样没错。”路维斯点点头，语气较之前更为严厉：“你似乎忘了我上次的警告。时间术是一柄双刃剑，身为凡人的我们只能利用，无法做到完全掌握。稍有差池，便会卷入时空缝隙，迷失在虚空之中，再也无法返回原有的位面。我教你使用回溯，不是让你靠法术回溯到对手施法时的状态去干掉他，是让你利用对手自身的力量穿透结界，用最小的力打倒对手。这世上任何事物都是有规律的，时间、法则、命运，有的甚至连神祇也不能违抗，你可以擦着法规边缘稍适改变某些事物，但你绝不可以借助着那些微小的漏洞去从根源上改变历史。回溯也是同等道理，你可以回溯时间，让法术返回施法者那里，无论是加快、延缓都没有改变已经发生的事实——对手的施法。但你如果要借助着回溯改变对手的咏唱或施法媒介，那么你就从根本上破坏了建立这次回溯的因果，这样做的反噬比召唤失败还要严重，你将会被时空的逆流卷走，明白我说的意思吗？！不要试图挑战任何法则，无论是世界的，还是我的。”
“明白了……我不会做这种傻事。”在路维斯猛然高涨的威压之下，阿尔汗流浃背地点头。有那么一瞬间，他感觉到了神似星之长的气势。
“很好，那么，现在就来实验刚才我所教的，看看你的领悟力如何？”
路维斯举手，释放了一枚简单的火球术。法术默发，中规中矩的中阶法师会使用的策略。
就算有镜龟盾防护，阿尔还是抑制不住内心的紧张。他不曾学过时间术里面的延缓和加速，路维斯也没有任何提点，只靠眼睛和感知，没有练习，根本不可能在这么短时间内无师自通。
怎么办？对了！先用我唯一会的静止术，然后再回溯……
身随心动，阿尔使用从星之长那里学到的时间静止，在身体四周张开一道力场，将扑面而来的大火球定住。
说是静止，其实时间还是在缓慢的流动，尤其是在路维斯的法术作用下，被凝固的时间流逝的速度比往常的静止术施展时快得多。
看着缓缓推进的火球术，阿尔只能先行将它回溯，希望路维斯不会一开始就要求自己在回溯的基础上再施展加速术。
将魔力凝在指尖，飞快地画写出回溯的咒文，以他现在的状况，还无法做到无声无咒施法。符文在空中一闪，迎头撞上缓速推进的火球，将其还原到原点——施法的瞬间。
路维斯虚虚一抓，便将从他指尖冒出的火球握在掌心，“哧”地一声，化为黑烟，消散了。
“做的不错。”路维斯这般评价，但是还不够好：“为什么不加上加速呢？”
“对不起，导师，我还没掌握加速和延缓术。”
路维斯用怪异的眼神瞪着阿尔，既然能施展静止，为何不会同为时间术的加速与延缓，静止可是比延缓、加速都难。
“静止术是星之长所教，我现在还未碰触到本源之力……”犹豫了片刻，阿尔说出自己并未学过法术基础，甚至连本源之力也未接触过。
第六章 本源之力
“胡说！”路维斯怒斥，“既然能施法，就代表你已经接触过本源。”
“这也正是弟子心里的一大疑点，求导师解惑。”其实安迪也说过类似的话，阿尔却始终无法理解。他现在的施法，只是依靠体内的魔力勉强支撑。
“过来。”
路维斯对阿尔招手，示意他靠过去。
靠近之后，路维斯一脸严肃地用手按了按阿尔的额头，贴了少许时间，他原本紧皱的眉头挤出了更多的线条。
“现在，施法，随便什么都可以。不要用法杖。”一手覆着阿尔的额头，路维斯一手举这他的右臂，用眼神瞄了瞄正前方。
依然是火球术，无声瞬发，三枚拳头大小的火球从右手指尖蓄积、发出。路维斯眼疾手快，徒手抓住了其中一枚，红色的火焰在他掌中不停旋转，由大变小，最后消失无形。
阿尔忐忑地看着路维斯，不知道他为何要来这一手。
莫非……是自己异界人的身份暴露了？已经没使用星之长的力量，没理由被识破啊，还是路维斯在我没觉察到的时候使用了大预言术？
路维斯不说话，只是阴沉着脸，过了好一会才开腔。
“你说你没有感知过本源。”
“是的。”
“所谓的本源，其实就是元素。能感应到元素，就代表触碰到法的本源。这世界充满了元素，所有的魔法生物都可以自由汲取元素，唯独人类不行，因为人类不是魔法体质，这就好比野兽，猎杀时使用技巧或谋略只是生存的本能，对食物需求的本能。永远也不可能达到更高智�