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“他不是说没有要紧事不要烦他吗？”
“蠢货！兽人大军都兵临城下了，还有什么比这更要紧的？”
几名长老为要不要通知已经有整整一月未露面的阿尔而争吵。
“启动投影仪。”罗德曼做出决断。亡灵的退兵与兽人的进攻一前一后，时间拿捏得这么准绝非偶然。
新修成的议事厅为半透明的圆球型，在这个犹如蜂巢的建筑里，所有的座位都是悬空的，较之过去的议事厅更大、更奢华。在最中心的主位顶部悬挂着一块一人多高的圆形魔晶石，不仅与新城的各公会、神殿建立了魔法连接，还能直接联系到阿尔。
可由长老团全体启动的投影术却未能捕捉到阿尔的气息，他不在新自由城邦，也不在深红。长老们面面相觑，这样的结果是他们未曾料到的。
“集我们几人之力，别说是这两座城池，就是整个南陆都可以感应到他的大概方位，唯一的解释是他不在物质界。”罗德曼大概猜到阿尔的去向了，下界。阿尔·塞特不仅是路维斯钦选的继承人，更是魔神在物质界的代言者。虽不愿承认，可新任的大魔导师正在把曾被驱逐出物质界的下界魔物重新引回。
“那怎么办？”
“慌什么！你们被亡灵侵袭吓傻了？我们可是法师，敌人来犯，就用法术回敬。正好可以用他们检验新城的防御。”罗德曼压下咆哮的念头，以前真是太过依赖路维斯了，这些家伙好歹都是高阶，却说出如此没头脑的话，真不知道他们怎么爬到长老的职位。
“大魔导师无法联系，深红的那两位最好通知一下吧。就算与自由城邦没有直接关系，锻锤矮人和卡利亚蜥蜴人加起来可是有十万之众呢。”另一位没昏头的长老赫尔斯克提出将兽人来袭告知深红城的克拉肯与伊萨克。
第一轮驻守新自由城邦顶部要塞的守军是西风精灵，得知精灵指挥官正在赶往议事厅的路上，罗德曼稍稍松了口气。接下来他把新自由城邦内的所有神殿与公会都联系了一遍，让他们使用传送门直接到新落成的议事厅商讨如何对付此次的兽人进犯。
没多久，拥有话事权的大佬们就都到齐了。六元素中除火神殿外的五大神殿，佣兵、炼金、商人、夜枭、夜刃等五大公会，驻扎了五千精锐射手的西风精灵，这些都是外来势力的代表。南方议会以罗德曼为首的长老团，分列首席、次席、三席的三位挂名弟子，以及阿尔指名的代理城主齐亚德为主，至于深红的代表，由矮人王克拉肯、卡利亚摄政王伊萨克，塞特佣兵团长组成。
投影仪上显示的是鹰眼术看到的景象，河南岸的森林里人影绰绰，密密麻麻都是兽人。
“亡灵的威胁尚未解除，这些家伙到底想干什么？”率先发话的是商人工会的代表德伊尔，通往兽人部落的商道被封，他们是首先受到南月联盟解体冲击的一群人。
“谁知道呢，也许他们想和伊斯梅尔一样，用炸水坝来威胁南方议会。”佣兵会长雷纳以玩笑的口吻说出自己的想法。兽人的魔法没有人类这么发达，且绝大多数为邪恶的黑魔法，更没有建立让大军快速移动的传送门，兽人要从各自的氏族集结并赶到自由城邦，最快也要月余。
雷纳的说辞获得了在场不少人的赞同，没有路维斯，南方议会就是一盘散沙，谁不盯着自由城邦这块肥肉？它可不仅仅是一座贸易之城，更是抵御亡灵的要塞。
“大魔导师呢？”西风的游侠将军克拉罗尔可没心情讨论兽人大军兵临城下的目的，他只想快点布防，可左等右等，也不见阿尔出现。
罗德曼很是为难，该不该将阿尔此刻不在城内的事说出呢？说吧，肯定会引起恐慌，不说吧，只凭这些人七嘴八舌讨论一天，也拿不出一套作战方案。他还没做出决定，以塞特佣兵团长身份出席的奥洛芬就将阿尔不在城内的事说了出来，一时间，所有的讨论声都消失了。
“在下界？”
“你怎么会知道？”
“他去下界做什么？”
“什么时候回来？”
面对铺天盖地的疑问，丢出一句阿尔在下界就学伊萨克沉默是金的奥洛芬不愿再多说一字。
“有办法通知大魔导师吗？”罗德曼抚额，将希望投注到阿尔的三名弟子身上。
安迪点点头，阿尔走之前，确实给他的亲信都留了联络的方法，只是不太方便在大庭广众下使用。
看出他的踌躇，罗德曼也猜到一二：“该不会是通过那个叫阿鲁克的……”
安迪再次点头。通过大恶魔阿鲁克联系阿尔，也只有身为恶魔的他才能自由出入物质界与下界。虽然南方议会中不乏能打通下界的高阶法师，可进到下界这些在物质界算的上强者的法师也能算豹猫之流。无异于在荒野的黑暗中点着火把，邀请藏身黑暗的魔族前来享用一顿来自物质界的美餐而已。
“那个恶魔……”提到阿鲁贝图克，安迪有些不自然地清了清嗓子：“它比我们任何一个，甚至是那两名塞特人都更接近导师。”
也是因为跟随的时间最久，也许是因为威胁最低，安迪知道了一些阿尔没透露给另两位弟子的隐秘。阿鲁克只是化名，人形恶魔真正的身份是恶魔领主。能支配领主级别的大恶魔，阿尔的身份也就呼之欲出。对此，安迪没有一丝惧怕，相反他很兴奋，这意味着他比同族与凯厄斯三人都更值得信任。
“我听说它被任命为深红的代理城主？”罗德曼也是从与阿尔有私交的佣兵分会长布鲁诺处打探到的，这要在路维斯执政时期是绝对不可能发生，只可惜现任自由城邦的庇护者是一个魔神信徒。如果能彻底瓦解第二帝国，下一个被列为人类公敌的就应该是新出炉的暗之大魔导了。最高评议会忌惮他不是没道理，恶魔嗜血好杀，魔神又覆灭了数个古代文明，要不是有亡灵这个所有生灵的威胁在前，最高评议会绝不可能将一个魔神信徒拱上大魔导师的位置。就像当年的路维斯，即使身披抗魔英雄的光环，不也因为有拜恩人的血统而被剥夺了大魔导师的正式阶职。
“长老竟连这个也打听到了，真是好本事。不过导师不太喜欢别人私下探听他的个人隐私呢，要是受到责罚可别怪我事先没提醒您。”
安迪的话引得罗德曼非常不快。
连高阶都不算的毛头小子，阿尔·塞特能成为大魔导师是因为他有拜恩人血统，天生就对元素具有掌控能力，你不过是一个借着裙带关系才爬到首席之位的三流魔法世家出身的穷小子，竟然也敢用这样的口气和我说话……
心中再不忿，罗德曼也没表现在脸上。只要阿尔一日还是大魔导师，还执掌着南方议会，他就不会与阿尔手下任何一名弟子翻脸，即使这个顶着首席之名的小子在罗德曼看来根本不配成为首席。南方议会长达三百年的历史上，能获得这一称号的无一不是法术天才。
“我说……”长老赫尔斯克抚额，“你们跑题太严重了，现在讨论的可是如何通知大魔导师。”
尴尬的沉默没持续太久，安迪从腰间佩戴的小型次元袋里取出一块红色的魔晶石，刚输送了魔力，一道法阵就在他身旁亮起。
阿鲁贝图克的现身让喧闹的议事厅瞬间鸦雀无声，所有人的目光都投射到这个有着人类体型，长着犄角、肉翅的大恶魔身上。
注意到议事厅内聚集不少人，阿鲁贝图克立刻知道安迪的用意。一定是出了什么需要阿尔决断的事，否则那个人类小鬼也没胆轻易使用用来召唤自己的刻纹晶体。
“兽人大军兵临城下，我们联系不上导师，所以……”被阿鲁贝图克蛇眼一样的竖瞳盯着，安迪生出一股莫名的恐惧。没有释放威压也有让人不敢直视的威慑，难怪导师会让它驻守深红，就算大军压境，凭借恶魔领主的实力也应该能应对。
第二十四章 兽人来袭
其实早在南方议会之前，阿鲁贝图克就从在空中巡逻的飞行魔兽口中得知兽人军队的逼近。他既没知会蜥蜴人摄政伊萨克，也未告知南方议会，就是想看看这些受阿尔庇护的家伙会有什么样的表现，结果真不出他的预料。懦弱、毫无建树，遇事只会寻求更强的力量庇佑，像这样的废物魔神为什么还要成为他们的保护者？
阿鲁贝图克的沉默让气氛陡然变得微妙起来，人们用带有怀疑、揣测的目光注视着阿尔最亲近的两个属下，一个是首席弟子，一个是缔结了契约的使魔。最终没有发生他们既期待又担心的争吵，大恶魔摊开手掌，掌心释放红色暗芒，恶魔符文浮现、旋转，显示这出这个法术并非人类所有。
安迪有些迟疑，即使是导师的使魔也不能说绝对安全。可兽人大军就驻在南岸，事态紧急容不得他犹豫。带着忐忑不安的心情，安迪将手伸入旋转的法阵之中，很快，就有一股他熟悉的嗓音在脑海中响起。
【安迪？物质界发生什么事需要用如此紧急的方法联系我？】
“导师，兽人军队已在月亮河南岸扎营，先锋就有两万之众，后续部队源源不绝，看起来像要打一场大战。”安迪不会心灵感应，只能将所想说出。听到他联系上阿尔，刚因安迪和阿鲁贝图克对峙而聒噪的人群再度回复安静。
【矮人和蜥蜴人全民皆兵，加上自由城邦的佣兵、民兵以及同盟驻军，怎么算也比兽人的先锋军多，熬得到我办完手头的事赶回来。】
听不到阿尔的声音，罗德曼不顾危险，也将手伸入阿鲁贝图克施展的法阵当中，听到阿尔不急不缓地回答急坏了，他不在乎损失，南方议会不能不在乎啊。
“阿尔阁下，您什么时候能返回？兽人可不会给我们准备的时间，它们已经干掉一支蜥蜴人巡逻队，说不定这一会儿已经在着手渡河了。”
【罗德曼也在啊，物质界与下界并不在同一位面，即使是我现在使用跨界传送也会有时间上的偏差，回到自由城邦最早也是三天之后。】
“至少，您也该选定一位代理指挥官。”罗德曼明白穿越空间需要时日，兽人却不会给他们足够的准备时间，他们需要一个足够强又有威望的指挥官，无论是自己、首席，又或者精灵将军都不足以服众，这个角色，只能是阿尔。
【选谁你们也不会服气，不如不选。要攻城兽人就得先解决渡河，派遣一批精通火焰元素的法师乘矮人刚成立的狮鹫骑兵去将南岸的森林烧光，足够拖延到我返回。】
是个办法，可……真能如此容易吗？罗德曼还想说什么，阿尔已经切断了联系，他只能看着一点点黯淡的法阵干瞪眼。
“大魔导师说了什么？”其他长老围上来，询问罗德曼得到了什么样的指示。
“让我们用火攻，烧掉南岸的森林拖延时间。”罗德曼将目光投向锻锤矮人王。克拉肯捋着胡须，已然知道他得到了什么样的命令。
茂密的森林阻挡了视线，兽人大军来到河边才发现屹立在湖心岛上的已不再是圆盘状的自由城邦，而是一个巨大的昆虫。南方议会所在的浮空城不知所踪，拦河坝只余下几截残壁，河水上涨了不少。
这一突发状况很快传到了狮兽族酋长耳中，伊夫利亲自来到河畔，瞪着取代了自由城邦的诡异昆虫看了片刻，招手让传令兵将从下界返回不久的兽人先锋队长唤来。
祖鲁一见矗立在河中的昆虫就张大了嘴，他当然认得这个东西，是死去多时的下界第一层领主。它怎么会在这里？
“你见过这东西？”伊夫利从先代酋长与萨满口口相传的传承知识里得知下界的魔族体型异常巨大，祖鲁的讶然只是证实他的猜测。
“酋长，那是已死去多年的下界第一层领主，外来者都称它酸湖之主。人类、兽人、月精灵利用其残骸共同建造了一座名为黑沼的防御要塞，它应该在下界，而不是在这里。”
伊夫利敏感地觉察到祖鲁话中包含的信息，既然不是活的，这个庞然大物又是如何来到地上？物质界与下界之间隔绝的并非只是泥土，南方议会里面还有能带着如此巨大的物体穿过时空缝隙的法师？
对于伊夫利的疑惑，祖鲁心中早有人选——单枪匹马闯入下界并联合恶魔领主驱离了亡灵的人类法师。
“酋长，恕属下直言，路维斯虽已战死，可他新收的那名弟子着实厉害，我就曾亲眼目睹他召唤恶魔领主，还将入侵的亡灵逼出下界。”
路维斯的弟子？伊夫利脑海里顿时浮现上次四国会议死见到的青年，瘦弱得风一吹就会倒，魔力也平平，顶多是中阶法师的程度，唯一与众不同的就只有一双和兽人类似的金色眼睛。
兽人部落魔法不及人类发达，通讯又闭塞，以伊夫利为首的各族酋长还不知这短短一月内发生的变故，对阿尔的了解也停留在拥有拜恩血统的程度。
会是他吗？南方议会虽是一盘散沙，却还轮不到一个毛头小子做领导。可若不是他，又会是谁呢？最高评议会就算介入，顶多只是协助抵御亡灵，自由城邦这块蛋糕谁都想啃上一口，南方议会不肯退让，毗邻的其他几国又有谁会善罢甘休……
正想的出神，突听身旁的兽人惊呼，他定睛一看，从云层坠下一个比浮空城还要大得多的浮空城，仿佛是直接从地面拔起的城池，诡异的深红色让人心生畏惧之感。
“那又是什么？”伊夫利本以为这也是来自下界，可祖鲁却连连摇头，表示他从未在下界见过这样的浮空城。
浮空城一词提醒了伊夫利，那玩意是法师的杰作，也只有他们才会如此耗费魔力去将城池升空。既然南方议会有了这么一座新城，那个丑陋的虫子又是做什么的？
“有什么东西出来了！”眼尖的斥候发现红色浮空城里飞出一些小黑点。
“全体戒备，允许自由射击。”
伊夫利的命令以极高的效率传达，而南方议会这边呢，以百人为编成的狮鹫团载着法师们在兽人潜伏的南岸森林上空盘旋，确认兽人就藏身森林便开始抛投的火焰弹，兽人用十字弩从枝桠的缝隙里还击，矮人的盔甲在这时发挥了作用，坐骑连同骑手伤亡极低，依靠自身结界的法师更是能毫发无伤地抵挡普通箭矢。很快，南岸的森林就被清出一大片，失去保护的兽人只能往更深处退却。
“酋长，南方议会烧掉森林我们就没有藏身之处了！”一名兽人百夫长建议先行撤回沙漠，忌讳亡灵，南方议会不会追那么远。
“蠢货！”伊夫利一掌把献计的属下扇飞老远：“他们的目的不是要让我们没有藏身地，而是要彻底阻断渡河的可能。”
路维斯已死，南方议会那群只知内讧的傻瓜里还有能看清局势的聪明人？阿尔·塞特，难道真是他？
熊熊燃烧的大火让伊夫利必须尽快做出决断，是强行渡河？还是撤回沙漠？渡河或许会遭受伏击，兽人却已无路可退，亡灵比人类更凶残，它们要的不是奴役和征服，而是灭绝。
一番思量后，伊夫利下了决定：“吹冲锋号！”
“酋长！”余下的兽人百夫长大惊，为何不撤退反而要强攻？河水暴涨，只靠泅渡是到不了对岸，谁知道南方议会有没有在河道里设置机关，若是他们乘大军渡河时施展冰封术，岂不是要损失惨重？
“真是一群笨蛋！敌人只有百来人的编成，显然是一支探路的先锋队，所搭乘的法师也是清一色的火系专精，要想让这么一条奔涌的大河冻结最少也得十名以上的高阶，现在是渡河的最佳时机！”一把夺过传令兵手里的号角，伊夫利亲自吹响了冲锋号。
密密麻麻的兽人从尚未烧着的森林里涌出，不要命一样跳入汹涌的月亮河中。这一变故让在空中盘旋的法师们愣住了，烧掉森林已经耗费了他们绝大部分的魔力，将剩余的释放为单体火球，也只零星点了极少数，有的甚至背部着火也毅然决然选择跳河，火墙术同样困不住视死如归的兽人，只能眼睁睁看着他们发疯般跃入河中。
伊夫利将号角丢回传令兵手里，他并没有发疯，他比任何一个兽人都清醒。
等这一批先锋军耗尽魔力返回换精通冰封术的法师来，至少也是半个标准时以后。如果此刻指挥南方议会的家伙够聪明，就不会轻易施展冰封术，那无异于是给后方源源不绝的兽人大军搭一条进攻的攻城梯。
“蠢材！一群蠢材啊！”
在议事厅透过鹰眼术看到战场变化的罗德曼不顾形象地来回踱步，只恨自己考虑不周，怕损失而不敢派高阶同去，现在只能眼睁睁看着兽人一个接一个泅到湖心岛。
“不用担心，伊萨克摄政王已经亲自带兵前去镇守下城。”代理城主齐亚德误以为罗德曼怕兽人攻陷位于巨虫腹部的自由城邦，却不知罗德曼担心的根本不是防御，而是怕阿尔回来遭受责骂。原本他们可能只用火攻就将兽人困在南岸的，现在反而让他们进到湖心岛。
“顶部的防御就拜托将军了。”罗德曼向木精灵游侠将军投去担忧的一瞥，兽人氏族中有能飞行的翼人，还精通风法术，罗德曼怕兽人用这种几近自杀的方式吸引火力，让翼人族从上方偷袭。
游侠将军起身，表情不太愉快地离开议事厅。
长老赫尔斯克小声说道：“你得罪那位精灵了。”
“哼~这当口我才懒得照顾他的心情呢，只要在大魔导师返回前稳住局势就行……”罗德曼坐回石椅，心中默默祈祷阿尔早一点返回。
第二十五章 回归
事实证明罗德曼想的太简单了，阿尔并没有在三日后返回。而伊夫利准确的判断为兽人争取了战机，翼人族的增援让驻守顶部要塞的木精灵吃尽苦头。
从阿尔重返南方议会到组建狮鹫团只有短短一月内，矮人也只有凑齐百人的编制，小规模空战对战局起不了关键性的作用。而缺少代步工具的法师无法一心三用，在开启防护结界、施展翔空术的同时还要分神应对能飞的翼人，尤其对方也能使用风系法术。抵御兽人的进攻绝大程度都是依赖伊萨克所率领的蜥蜴人。因为常年与亡灵作战的关系，这一族不但个个骁勇善战，其厚实的鳞片还是天然的盔甲，兽人称不上精良的装备很少能刺破表破皮。战事就这么胶着着，期间西风又派遣了五千名木精灵增援，就连与南方议会一向不和的光神殿也派出六千教廷骑士。可即便如此，也无法与兽人源源不绝的大军抗衡，自由城邦所依仗的也只有汹涌的月亮河与新城坚固的外壳。
时间进入第十五天，因战事与北方商旅断了联系的自由城邦开始陷入粮食的危机，普通住民与南�