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玫瑰城是突出部的珍珠，一座肆意扩张的城市，自由之都，共和制邦国。夫人觉得没必要改变它自古以来的独立地位。这个世界需要某些地方，让人们可以抛开所有阶级和身份的限制。
所以就有了玫瑰城。不向任何人效忠。充满间谍、探子和生活在法律夹缝中的流民。正是在这等环境下，独眼声称他的计划必会生根发芽。
我们抵达时，玫瑰城的红墙高耸于众人面前，落日余晖下，颜色深得像干涸的血渍。
****
地精溜溜达达地走进我们房里。“我找了个地方。”他对独眼尖声说道。
“好啊。”
奇怪。两名法师好几个星期都没拌过嘴。要搁过去，他俩一个钟头不吵架就算奇迹了。
搜魂在阴暗角落中挪了挪身子。他始终待在那里，像丛黑乎乎瘦巴巴的灌木，自己跟自己轻声争论不休。“接着说。”
“那是个老广场，有十几条大街小巷进进出出。晚上光线昏暗。按理说，入夜后不该有任何行人。”
“似乎挺合适。”独眼说。
“当然。我租了个房间，可以俯瞰广场。”
“先瞅一眼去。”老艾说。我们都得了幽闭恐惧症，争先恐后跑了出去。只有搜魂留在屋里。也许他能理解我们需要出去透透气。
看样子地精的确挑对了地方。“然后怎么办？”我问。独眼露齿一笑，我咒骂道：“蛤蚌嘴！少跟我耍花招！”
“今晚吗？”地精问道。
独眼点点头，“只要老怪物说没问题。”
“我快被憋死了，”我宣告道，“到底是怎么回事？你们这帮小丑所做的只是玩玩牌，看渡鸦磨磨刀。”第二项活动每次都要持续好几个钟头，钢刃蹭过磨刀石的声音让我嵴梁骨直发冷。那是个预兆。若非料到局势可能变得棘手，渡鸦不会做这种事。
独眼发出一阵好似鸦鸣的声音。
****
我们在午夜时分把大车拉出门去。马厩老板直说我们发了疯。独眼赏给他一个著名的笑容。他赶车，我们跟在周围徒步而行。
车里的石板有些变化，添了点东西。有人在那上面刻了一句话。可能是独眼，他经常出去办事，但从来不肯明说。
石板旁还多了几个大皮囊和一张敦实的木板桌。那桌子看起来足以支撑石板，四条腿都是磨光尽Ｉ厦婊褂行┯靡亢拖笱雷槌傻耐及福芯鹾盟葡笮挝淖郑浅８丛樱衩啬狻�
“你们从哪儿搞来的桌子？”我问道。地精咯咯怪笑。我忍不住吼道：“你们他妈的就不能跟我挑明吗？”
“好吧，”独眼猥琐地笑着说，“是我们造的。”
“干吗用？”
“用来放我们的石头。”
“这还用你说。”
“耐心点，碎嘴。到时候自然就知道了。”
杂种。
我们选定的广场有点不对劲，完全被雾气笼罩。别的地方可没起雾。
独眼把大车停在广场中央，“伙计们，把桌子卸下去。”
“去你的吧，”地精抱怨道，“你以为可以偷懒躲过这一遭？”他转身对老艾说，“这该死的老瘸子总有借口。”
“他说得有道理，独眼。”小个子法师连声抗议，老艾借口道，“把你那懒屁股滚下来。”
独眼狠狠瞪着地精，“总有一天要办了你，肥仔。阳痿诅咒。听起来不错吧？”
地精不吃这套，“要是我能在自然法术上长点本事，非给你来个愚蠢诅咒不可。”
“把该死的桌子放下来。”老艾吼道。
“你紧张了？”我问了一句。他从未被那两块料永无休止的拌嘴激怒，反倒将其视作某种娱乐。
“没错。你和渡鸦到这边来用力推。”
那张桌子比看起来沉。我们所有人一起上阵才把它从车上弄下去。独眼装出来的闷哼和咒骂帮不上半点忙。我问他是怎么把这东西弄上来的。
“直接造在里面，蠢驴。”他说完便冲我们大唿小叫，要把它往这边挪个半寸，再往那边挪上几分。
“就这样吧，”搜魂说，“咱们没时间折腾了。”他的不悦起到了立竿见影的效果。地精和独眼再没吱声。
大家齐力把石头滑到桌上。我退后两步，抹掉脸上的汗水。虽说眼下是仲冬时节，但我浑身上下都湿透了。石头散发出阵阵热量。
“那些包。”搜魂说。这次是女人的声音，我很乐意见上一面的女人。
我抓起个包，不禁闷哼一声。真够沉的。“嘿。原来是钱。”
独眼咯咯窃笑。我拎起皮囊，放到桌子底下堆好。真是老大一笔财富。说实话，我从来没见过这么多钱堆在一个地方。
“把包打开，”搜魂命令道，“抓紧时间！”
渡鸦隔开皮囊。财宝滚落到碎石路上。我们目不转睛地盯着，心中充满贪婪欲望。
搜魂捏住独眼的肩膀，又抓住地精的胳膊。两名法师好像矮了一截，面对着桌子和石头。搜魂说：“把车弄走。”
我还是看不清他们刻在石头上的字，于是趁此机会蹿过去瞅了一眼。
若想得到这笔财富
且把禽兽
耙子
的脑袋放在石板上
啊哈。坦率直白，不绕弯子，简洁易懂。正是我们的风格。哈。
我退后两步，试图估算搜魂的投资额。我看到小山似的银币中混有金子，有个袋子里还掉出几块未切割的宝石。
“头发。”搜魂命令道。独眼掏出发丝。搜魂把它们塞进头颅大小的孔洞内壁。他撤回身来，与独眼和地精牵起手。
他们施展法术。
宝藏、桌子和石板放射出金色柔光。
我们的大敌死定了。准有半个世界的人试图赚取这笔赏金。它数目大到难以抗拒。耙子的心腹都会背后捅刀子。
我看他只剩一线生机，那就是亲自把财宝偷走。但这活儿并不轻松。还没有那个叛军先知能跟劫将的法力抗衡。
他们完场施法。“谁来试试。”独眼说。渡鸦的匕首尖碰到桌面时，发出一阵刺耳爆响。他瞪着自己的武器，不觉爆出了粗口。老艾用剑猛刺。啪！剑尖闪出白光。
“妙极了，”搜魂说，“把车赶过来。”
老艾吩咐一个人去赶车。剩下的人连忙逃进地精租下的那个房间。
****
起初我们都挤在窗口，期待看到事态发展，但很快就觉得索然无味。直到天光破晓，玫瑰城才发现我们为耙子安排好的末日。
谨慎小心的实干家们找了上百条拿钱的路子。平头百姓只是来看看热闹。有个胆色过人的团伙开始在街上打洞，试图钻到桌子底下去，直到治安队把他们赶跑。
搜魂搬了把凳子，坐在窗户旁，再也没动地方。他曾跟我说了句：“必须随时调整法术效果。我没想到有这么多别出心裁的把戏。”
我也没想到自己胆大包天，居然敢问：“夫人是什么样子？”我刚刚完成一段白日梦的草稿。
搜魂缓缓转过头来，盯着我看了一会儿，“某种削铁如泥的东西。”阴狠的女性声音。怪诞的回答。劫将随即又说：“必须防止他们使用工具。”
目击证人的报告到此为止。我早该知道会是这样。我们凡人对劫将来说不过是些物件，我们的好奇心更是绝对无关紧要。我缩回自己的秘密王国，观赏由我臆想出来的夫人。
搜魂当天夜里调整了防护魔法。第二天早上，几具尸体留在广场。
独眼在第三天晚上把我叫醒，“咱们的买主来了。”
“啊？”
“一个带着脑袋的家伙。”他满心欢喜。
我跌跌撞撞跑到窗前。地精和渡鸦已经到了。我们挤在一侧，谁也不想离搜魂太近。
有个人偷偷摸摸走过下方广场，左手揪着一把头发，再往下是一颗晃晃悠悠的头颅。我说：“我还琢磨着，要等多长时间才会上演这场戏。”
“安静，”搜魂的话嘶嘶作响，“他在外面。”
“谁？”
他很耐心。非同寻常的耐心。换成别的劫将，可能直接把我当场干掉。“耙子。别把咱们暴露了。”
我不知道他是怎么知道的。也许我不想知道。这种事总让我心理发毛。
“我们早就料到他会偷偷来摸情况。”地精尖声低语。他怎么做到一边尖叫一边低语的？“耙子肯定想搞清要对付的是什么东西。想做到这一点，他就必须到这儿来。”小胖墩似乎非常骄傲。
团长说，人性是我们最锋利的武器。好奇心和求生欲把耙子诱入了我们的大锅。
也许他会用这招反过来对付我们。我们也有不少把柄露在外面。
几周过去了。耙子不断出现，显然满足于观望。搜魂跟我们说不要管他，无论他让自己变成多么容易攻击的靶子。
老板也许是为我们着想，但他也有自己的残忍性情。他似乎想用前途未卜的痛苦折磨耙子。
****
“这座城市得了赏金热，”地精尖声说道，又跳了几下快步舞，“你应该多出去看看，碎嘴。他们正把耙子变成一种产业。”他把我招到距离搜魂最远的角落，偷偷打开一个钱包。“请看。”他轻声说。
地精有两大把钱币，有些还是金的。我说：“你走路都会被坠得往一边倒了吧。”
他面露微笑——地精的笑容很值得一瞧。“全靠卖点小道消息，告诉他们到哪儿去找耙子，”他瞥了一眼搜魂，轻声说道，“当然是假消息。”地精伸长胳膊，勉强拍到我的肩膀，“你到外面也可以发笔财。”
“我还不知道咱们干这事儿是为了发财呢。”
他露出一脸愁容，苍白的小圆脸上布满皱纹，“你怎么回事？得了什么病……”
搜魂扭过头来。地精嘀嘀咕咕地说：“只是在争论一场赌局，大人。只是一场赌局。”
我放声大笑，“可真有说服力啊，小胖。你还是省省吧吧。”
他板起脸生闷气，但没有持续太长时间。地精是个乐天派。哪怕在最沉闷压抑的场合，他的幽默感也会刺破浓云。
他压低声音说：“我操，碎嘴，你应该看看独眼干了什么。卖护身符。说只要附近有叛军，就能产生感应。”他又朝搜魂瞥了一眼，“它们还真管用。或或多或少有点用处。”
我摇摇头，“至少他有钱还赌债了。”这是典型的独眼行为。他在美斯崔克过得很惨。那地方没有让他到黑市打劫的机会。
“你们的任务是散步谣言。保证锅里的水沸腾，而不是……”
“嘘！”他忍不住又瞅了搜魂一眼，“我们干了。城里的所有酒馆。妈的，外面的谣言工厂都要爆炸了。过来。我让你看看。”
“不去。”搜魂说得越来越多。我还抱着引他进行一次正经对话的念头呢。
“那是你的损失。我知道有个设赌的开了局，就赌耙子什么时候掉脑袋。你知道，你可有内部消息啊。”
“趁你还没掉脑袋，赶快滚吧。”
我走到窗边。没过多会儿，就见地精一溜小跑经过下方广场。路过我们的陷阱时，他连看都没看一眼。
“让他们玩自己的游戏吧。”搜魂说。
“大人？”这是我的新招数：嘴巴甜点儿。
“我的耳朵比你朋友们想象的要好用。”
我端详戴着黑头盔的面容，试图透过金属面甲捕捉他思绪的蛛丝马迹。
“没什么。”他略微转身，朝我望来，“地下组织已经惊慌失措，彻底瘫痪。”
“大人？”
“那栋房子的灰泥正在腐烂，很快就要坍塌。如果咱们立即对耙子下手，就起不到这种效果了——叛军将把他捧成烈士。这次损失会令他们心疼，但叛军的脚步不会停止。盟会肯定能及时找到替补人选，发动春季攻势。”
我盯着广场。搜魂干吗要跟我说这些？而且从头到尾只用了一种声音。那是搜魂自己的声音吗？
“因为你觉得我是在为残忍而残忍。”
我一下子蹦得老高，“你是怎么……”
搜魂发出一阵可以算作笑声的动静，“不，我没有使用什么读心术，只是知道人的头脑是如何运转的。我是搜魂，记得吗？”
劫将也会觉得孤独？他们是否渴求单纯的交情？友谊？
“有时。”这次是女性声音，妩媚诱人的那种。
我半转过身，但又立刻扭回头去看着广场，心中惴惴不安。
搜魂同样读出了我的惧意。他把话题扯回耙子，“我的计划从来不是单纯毁灭。我要让福斯伯格的英雄自己丢自己的脸。”
搜魂比我们想的更了解敌人。耙子正按他的曲调起舞。叛军已经对我们的陷阱进行了两次徒劳无功又蔚为壮观的试探。那些失败让叛党的支持者数量锐减。根据传言，玫瑰城里洋溢着支持帝国的情绪。
“耙子会让自己变成小丑。然后咱们再把他碾碎，就像碾碎一只讨厌的臭虫。”
“不要低估他的实力。”我真是吃了熊心豹子胆，居然告诫一位劫将，“瘸子……”
“我不会犯那种错误。我也不是瘸子，他和耙子是一个模子刻出来的。要是在过去……帝王会把他变成我们的人。”
“他又是什么样子？”让他多说点，碎嘴。帝王距离夫人只有一步之遥。
搜魂一翻右掌，手心向上摊开，慢慢拢成爪形。这动作令我心惊胆颤。我想象着利爪撕扯着我的灵魂。谈话到此结束。
又过了半晌，我对老艾说：“你知道，外面那些东西不一定要用真的。既然暴民们碰不到它，随便弄点假货也起作用。”
搜魂说：“不，必须让耙子知道它是真的。”
第二天早晨，我们接到团长发来的消息，大部分是最新动态。
几支叛军游击队接受了特赦条件，随即放下武器。部分随耙子南下的主力军正在撤出阵地。混乱已经传到盟会。耙子在玫瑰城的失败让他们忧心忡忡。
“这是怎么搞的？”我说，“什么事都没发生过啊。”
搜魂答道：“它发生在另一边，在人们心中。”这话里是否有点自以为是的感觉？“耙子乃至整个盟会都显得软弱无力。他本该把突出部转交给其他指挥官。”
“如果我是名动一时的大将军，恐怕也不可能承认自己搞砸了。”
“碎嘴。”老艾惊讶地倒吸一口气。我通常不会说出心里话。
“我说真的，老艾。你能想象出一位将军——不管是咱们的，还是他们的——请求别人接替自己的职责吗？”
黑面具正对着我，“他们的信念奄奄一息。失去信念的军队比在战场上吃了败仗的军队还要不堪一击。”搜魂若是说起什么东西，没人能把话岔开。
我有种奇怪的感觉，搜魂也许会把自己的指挥权交给更有能力的人。
“咱们现在要继续加码。你们所有人。在酒馆偷偷说，到街上悄悄讲。刺激他。驱动他。给他施加沉重压力，让他没有时间思考。我要他焦躁绝望，干出些傻事来。”
我想搜魂答对了主意。夫人全面战争的这个局部难题不可能靠武力解决。春季指日可待，但战事尚未开始。突出部的众多眼线都盯着自由城邦，等待耙子和劫将之间这场决斗的结果。
搜魂解释说：“现在已经没有必要追杀耙子了。他的声誉完蛋了。我们正慢慢摧毁他行动的信心。”讲完这话，劫将又回去继续监视窗外。
老艾说道：“团长说盟会命令耙子下台，但他不肯。”
“他想单打独斗？”
“他想战胜这个陷阱。”
人性的另一个侧面帮了我们的忙——骄傲且自负。
“拿副牌出来。地精和独眼又在抢劫孤儿寡母，该让他们出点血了。”
耙子孤身一人，被捕猎，被折磨，像条落水狗在夜幕下的街巷中奔跑。他谁也不敢相信。我几乎替他难过。几乎。
他是个傻瓜，试图挑战命运的傻瓜。但他的赢面每分每秒都在减少。
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我跷起大拇指，比了比窗子附近的黑影，“听起来像是悄悄话兄弟会在开会。”
渡鸦越过我的肩膀看了一眼，但什么也没说。我们在玩双人通吃，一个消磨时间的无聊游戏。
十几个声音在那边窃窃私语：“我闻到了。”
“你搞错了。”
“是从南边来的。”
“到此为止。”
“还没到时候。”
“是时候了。”
“需要再等等。”
“挑战咱们的运气。游戏可能会转运。”
“小心骄傲。”
“来了。它的臭味像豺狗的唿吸，先飘过来了。”
“你说他们有没有说不过自己的时候？”
渡鸦还不开口。我胆子更大，曾试图逗他说话，但毫无收获，还不如我在搜魂那儿取得的成果多。
搜魂突然站起身，一阵愤怒的声音从头盔里传出。
“怎么回事？”我问。
我已经厌倦玫瑰城，痛恨玫瑰城。这里既无聊又可怕。独自在那些街巷行走，可能赔上老命。
那些怪声中的一个说得没错。我们的好运就快走到尽头。我不得不对耙子产生几分钦佩之情。他既不投降，也不肯逃跑。
“怎么回事？”我追问道。
“瘸子。他到玫瑰城了。”
“到这儿？为什么？”
“他闻见了大买卖的味道，想直接下山摘桃子。”
“你是说干涉咱们的行动？”
“正是他的风格。”
“难道夫人不会……”
“这是玫瑰城，离她十万八千里。而且她并不在乎是谁搞定了耙子。”
夫人麾下大将之间的政治斗争。这是个陌生的领域。我无法理解佣兵团以外的人。
我们过着简单的生活，不用过多思考——那是团长的工作——我们只要遵｛文｝守命令就好。对大多｛人｝数人来说，黑色佣兵团｛书｝就像藏身地。既是逃避昨｛屋｝天的避难所，也是个可以改头换面的地方。
“那咱们怎么办？”我问。
“我来处理瘸子。”他开始检查自己的衣着。
地精和独眼踉踉跄跄走进房间。他们醉得站不稳，只能靠在对方身上。“妈的，”地精尖声说，“又下雪了。操他妈的雪。我还以为冬天已经过去了。”
独眼突然开始唱歌，有关冬季之美的曲子。我听不清楚。他磕磕巴巴，还忘了大半歌词。
地精倒在椅子里，把独眼忘在九霄云外。独眼瘫软在地，张嘴吐在地精靴子上，还没忘继续唱歌。地精嘟囔道：“其他人都他妈跑哪儿去了？”
“在城里寻欢作乐，”我跟渡鸦对视一眼，“你能相信吗？他们俩一起买醉？”
“你去哪儿啊，老怪物？”地精冲搜魂尖声怪叫。劫将没有答话便走了出去。“混蛋。嗨，独眼，老伙计。对吧？老怪物是个混蛋。”
独眼撑起身子，晕乎乎地左右张望。我不认为他在用剩下的那只眼睛看东西。“没错，”他瞪着我们说，“混蛋。都是混蛋。”
也不知他想起了什么，突然咯咯笑个不停。
地精也跟着笑了起来。看到渡鸦和我没有听懂这个笑话，他换